- Господи, Ария, мне тебя сам Бог послал! - Валерия Анатольевна суетясь наливала заварку, грела чайник и доставала вкусности из холодильника. Правда, в отличие от примерных бабушек у нее не было ничего домашнего.
- Случайность, Валерия Анатольевна, - улыбнулась Ария, сидя стягивая с себя красное пальто.
Я, вспоминая, что тоже не разделась, последовала ее примеру. Завхоз, глядя на меня хуже, чем на Рэма, которые просит ненормированное яблоко, встала, забрала у меня шубку и вышла в коридор к вешалке.
- Где вы умудрились познакомиться? - спросила Валерия, выставляя все на стол. Я хотела нарезать рулет, но она остановила меня, пригрозив мне пальцем. - Нет, нет, моя хорошая! Я все сделаю сама!
Я только улыбнулась и ответила на ее вопрос, в то время как Ария уже вновь расположилась на своем месте:
- В магической академии.
В комнате повисла тишина, Вэл настороженно оглядывала нас, переводя взгляд с одной на другую:
- И что же вы там делали? - она присела на второе кресло, начиная резать рулеты и торты, которые нашла на кухне.
- Мы там работаем, - ответила я, прежде чем Ария успела вставить хоть слово.
- Кем? - опешила старушка, замирая. Я невольно отметила, что даже когда она нагибается, у нее идеальная осанка.
- Я сразу говорю, я к ним не отношусь, я вам не врала, я завхоз! - влезла Ария, возмущенная моей откровенностью.
Правда, возмущение было скорее наигранное, чем реальное. Валерия Анатольевна рассмеялась, глянув на нее:
- Вот по твоим манерам я бы не сказала, что ты занимаешь такую незначительную должность.
- А вы в курсе, что обслуживающий персонал - люди, который обеспечивают весь быт? Так что извините, я там самая главная!
- Ты, внученька, как попала туда?
- Мы случайно столкнулись в городе, где я выросла, с Эдуардом Ольгердовичем. Он выяснил, что я ведьма и пригласил меня преподавать.
- Старый мерзавец, - прошипела она и покачала головой. - Наверняка, он сразу тебя узнал!
- Нет, я была в другом облике, - покачала я головой, еще больше запутывая ситуацию.
Ария неодобрительно посмотрела на меня, но я только повела глазами. Это будет проще, чем, если она потом узнает несколько другую версию от кого-либо.
- Ну, слава Богу, он не допустил этого. Я уже вся испереживалась, что они тебя используют. И все-таки как удачно, что ты все рассказала Арии! Я предлагаю тебе переехать ко мне, ты же не откажешь своей бабушке?
Я опустила глаза, завхоз только печально вздохнула, всем своим видом демонстрируя мне, что с удовольствием бы треснула меня сейчас по голове. Хотя, вообще-то можно было поговорить о том, куда она меня собирается вести хотя бы заранее. Я скоро стану профессионально врать, даже не задумываясь. Главное вспомнить, что и кому говорила.
- Что-то не так? - голос стал командный, но все же с нотками теплоты.
- Я уже решила… и сделала официальное заявление в академии. И вообще для всех. Я собираюсь вернуть себе престол, - я подняла на нее взгляд.
Ее карие глаза были сейчас такими простыми, не выражающими каких-то особых чувств. А потом в них как будто сверкнула молния. Валерия Анатольевна резко встала со стула и, теребя в руках пояс от домашнего платья, стала расхаживать по комнате из стороны в сторону:
- Это Мирослав, да? Это этот проходимец уговорил тебя помочь ему добраться до трона? - она скорее утверждала, хотя некоторые вопросительные нотки в ее голосе все же чувствовались. - Ах, он негодяй! Дочь мою погубил, и внучкой пытается манипулировать! Да я его в порошок сотру этакого прохвоста!
- Он здесь ни при чем! - я повысила голос так, чтобы бабушка меня услышала.
Она медленно повернулась ко мне и строгим тоном воспитательницы сказала:
- Вот только не надо его выгораживать. Наверняка, он задурил тебе голову, так же как и твоей бедной матери. Поверь мне, дорогая моя, этот негодяй просто хочет добраться до трона и использует тебя.
- К сожалению, сейчас скорее я использую Мирослава, - я вздохнула, но взгляд не отвела. - Если бы я сама так не решила, он бы никогда не узнал о том, кто я такая.
Ария утвердительно закивала, понимая, что наш ректор разбирается в этом как корова в печенье. Если бы я так глупо не попалась в Рейхарде, он бы даже не обнаружил, что я вообще представляю из себя что-то полезное.
Бабушка пренебрежительно поджала губы, недовольная моей реакцией. Но все же, видимо, решив, что я ее внучка и ругаться со мной не стоит, спросила:
- И зачем же тебе это, Миранда? Неужели ты жаждешь власти? Или, может, богатства?
- Просто, пока я была в академии обычным преподавателем, - опустила глаза, вспоминая тот момент, когда случайно залезла на антресоли из праздного любопытства, - я нашла вход в Рейхард. Это ужасно… это не город, это ад.
- Они это заслужили, - гордо кинула Валерия Анатольевна.
- А их дети? А внуки? - я вскинула голову. - Кто бы они ни были, чтобы они не сделали, но подобного я не могу пожелать никому. Город, лишенный солнца. Город, где прятаться должны все. Я не хочу видеть этого. Я мечтаю, чтобы солнце над Рейхардом снова сияло. Когда я поняла, что я в состоянии хоть чем-то помочь, я не смогла просто закрыть глаза.
Бабушка вздохнула, укоризненно посмотрела на меня, снова присаживаясь в кресло. Чай уже почти остыл, так что она спокойно сделала большой глоток. Потом философски спросила:
- Вот почему мои потомки умудряются вбирать мое упрямство и всепрощение моего мужа? Почему хотя бы один не унаследует решительность Артура и мою злопамятность? Хотя нет, это скорее не злопамятность. Не знаю, как можно назвать то, что никогда не буду спасать людей от последствий их же грехов.
Краем глаза я заметила, как Ария усмехнулась. Уголком губ, почти незаметно и как-то трагично.
- Ладно, - вздохнула моя бабушка, решив что-то для себя. - Ответь мне только, пожалуйста, почему именно Мирослав?
- А разве есть выбор? По-моему, так Деянир намного хуже, - неуверенно высказалась я. Еще не хватало, чтобы моя новоприобретенная бабушка была на стороне этого инкуба.
- Почему же ты так думаешь?
- Я понимаю, что они вместе организовывали… все. Но со стороны Деянира это было ужасно. Ведь моя мать очень хорошо к нему относилась. Можно даже сказать, она любила его.
- Ну, Мирослава она тоже любила, - отмахнулась Валерия Анатольевна, легкомысленно качнув рукой.
- По крайней мере, барон лично ее не убивал, - снова зашла я с другой стороны в попытке если не обелить, то хотя бы попытаться сделать Мирослава не окончательно отрицательным персонажем.
- О, поверь, Деянир тоже с удовольствием стоял в сторонке и командовал!
- А кто узурпировал власть?
- Просто второй не успел!
- Но ведь именно барон Буревой сейчас поддерживает меня. Деянир же не слишком желает моего возвращения.
- Поверь, для Мирослава ты не более чем пешка в его игре. Но если уж тебе так приспичило оправдать его, то, пожалуй, остановимся на этом. Если он мне надоест, я всегда успею подсыпать ему яду. В любом случае, ты права в том, что Деянир действительно хуже. Мирослав амбициозный, напыщенный, но глупец.
- Валерия Анатольевна, - начала я, но она, с беззаботной улыбкой человека, который нашел выход из трудной ситуации, перебила меня:
- Просто бабушка Вэл, если тебе так хочется обращаться ко мне по имени. Давай все же закончим этот спор. Или ты намерена как твоя мать ругаться, пока противник не капитулирует? Лучше, расскажи мне о себе. Как тебе удалось спастись? Как ты жила все эти годы?
- Я… почти не помню тот день, когда все произошло. Я вообще мало что помню из того времени, когда я была принцессой. Все мои детские воспоминания начинаются с того, как я жила в обычной семье. Только воспитывала меня одна старая ведьма.
- Ведьма? Как ее звали?
- Лилия Белова. Точнее Белая.
- Красивое имя. Но я совершенно ее не знаю. Наверное, тот, кто тебя спас, спрятал тебя у одной из эмигранток.
- Наверное, - кивнула я, и начала рассказывать о моем нелегком детстве.
Я много чего приукрашивала. Рассказала о том, как маленькая получила второе лицо, но оно оказалось совсем не симпатичным. Рассказывала, как училась в школе. Как устроилась в академию магии на работу. В общем, это была длинная и красивая сказка. Наверное, она чем-то напоминала "Ослиную шкуру".
От бабушки Вэл мы вышли, когда на улице совсем стемнело. Однако вечер еще только начинался. Валерия Анатольевна еще раз с чувством поблагодарила Арию, дала мне пару советов, как вести себя с этим коварным оборотнем, и благословила мою затею. И ушла в сказочный домик, пытаясь спрятать от нас невольные слезы. Да, еще мне пригрозили, что если я не буду часто навещать бабушку, она на меня очень сильно обидится, и к тому же будет переживать.
Я села на заднее сиденье, несмотря на возмущение Арии. Рэм, мирно спавший свернувшись клубочком, сонно переполз ко мне на колени и сказал новое, но эксклюзивное: "У!". Завхоз только покачала головой, заводя машину, и плавно поехала по неровной дороге.
- Ну, ты и горазда врать, Снежинка!
- Ты не одобряешь?
- Почему же? Было очень приятно послушать, - пожала плечами Ария, заворачивая руль, чтобы вписаться в очередной виток дороги.
- Наверное, я уже совсем завралась.
- Извини, - усмехнулась она, - ты сама выбрала этот путь.
- Но ведь врать не хорошо?
- Ты у меня спрашиваешь? Знаешь, это смотря с какой стороны посмотреть. Ты ведь видела ее лицо? Она, конечно, не обрадовалась тому, что ты сотрудничаешь с ее личными врагами, но все равно была счастлива видеть тебя.
- В любом случае…
- Уже поздно, - коротко отрезала Ария, и дальше мы поехали молча. До самого замка я спала в обнимку с Рэмом. Проснулась я, только когда за окном виднелись огни академии, а Ария поставила автомобиль в гараж. Дракона я зачаровала на невидимость, радуясь, что спросонья он не слишком оживленно себя ведет.
Уже в замке нас встретила делегация в составе Анжелы, Олега, Эдика, Мирослава, Альбины, Георгия, Богдана, который, видимо, успел поругаться со всеми по очереди, Ядвиги, Алисы, Витьки, Юры, доброй половины моего факультета и, конечно же, Степы. Я недоуменно оглядела всех, пока Ария пользовалась моментом и проводила нечто невидимое за ручку через толпу.
- Что-то случилось? - спросила я всех, чье внимание сфокусировалось на мне.
- Где вы были? - жестко спросил Мирослав. - Мы за вас коллективно волновались.
- Мы гуляли, - неуверенно ответила я, оглядывая их всех. - Нельзя?
- Олухи! - честно высказалась Анжела, разворачиваясь по направлению к своей комнате. - Я же говорила, что она просто где-нибудь отдыхает!
- Тогда зачем здесь стояла? - огрызнулся Георгий, видимо, успевший привыкнуть к Анжеле.
- За компанию! - ответила она ему, поднимаясь по лестнице.
Я, наблюдая за этой сценой, только рассмеялась. Почему-то на душе стало легко как никогда. Юрка словно не заметил Арию, подскочил ко мне, но молчал, пока все расходились. Я старалась не смотреть в его сторону, вообще хотела уйти, он будил во мне неприятные воспоминания. Но Юрка не дал, перехватил за руку, укоризненно спросил:
- Что ты наделала?
Наверное, со стороны казалось, что у меня безжизненные и тусклые глаза сегодня. И такой же голос.
- Умерла, - тихо ответила я.
Он отпустил мою руку, но неожиданно обнял, прижал к себе. И я обхватила его в ответ. Как мне этого не хватало…
- Я все в порядке, Юр. Я уже отошла, спасибо Арии.
- Ничего с тобой не в порядке, молчи лучше.
Так мы и стояли, пока Олег с Богданом не возмутились, что теперь их очередь.
Странный сегодня день, состоящий из находок и потерь. День, проведенный на грани.
XX
Академия еще спала, я только сползала с кровати, чтобы встретить новый день хотя бы в приличном виде, а в мою комнату уже вовсю кто-то барабанил. Глянув на то, что времени всего-то семь утра, я недовольно накинула халат, и открыла дверь. Заполошенная, на лестнице стояла Анжела, делая странные движения руками и ногами.
- Что-то случилось? - спросила я, забывая впустить фею внутрь.
- Там, - она сделала еще более страшные глаза и взмахнула руками, - там старая ведьма приехала!
Воцарилось молчание, так как рыжая ожидала от меня какой-то реакции на это сенсационное заявление, а я сразу даже не смогла понять, о чем вообще идет речь. Вспомнив о правилах приличия, я посторонилась, пропуская гостью в комнату.
- Может, толком объяснишь, что происходит? - предложила я, когда она упала на кровать. Сама я взяла красное вязаное платье и ушла в ванную переодеться.
- В общем, приехала старая ведьма и требует свою внучку. Она откуда-то о тебе узнала! - Анжела только сейчас смогла восстановить дыхание.
- Ты про Валерию Анатольевну что ли? - удивилась я, причесывая волосы.
Я, конечно, догадывалась, что она может предпринять какие-то действия. Но сейчас только понедельник, семь утра.
- Ты знакома со старой ведьмой?! - закричала Анжела, подскакивая. - Когда ты умудрилась?!
- Вот так вот получилось, - уклончиво сказала я, не решаясь вдаваться в подробности.
- Это кара небесная за наши грехи, - закатила глаза фея. Только сейчас я заметила, что волосы у нее не собраны в хвост как обычно, а распущены. И, к тому же, на мой взгляд, не причесаны вообще. - В общем так! Ты уже готова? Тогда бегом вниз, потому как Мирослав сдерживает натиск противника из последних сил. Того и гляди наш герой падет в неравном бою.
Она схватила меня за руку и выволокла за дверь, не давая закрыть за собой ни один замок. Я не понимала, чем вызвана такая спешка, но ситуация сложилась явно критическая.
В холле гордо держал оборону Мирослав, не пуская Валерию дальше лестницы. Рядом с ним, плохо понимая, что делать, ради моральной поддержки стоял Олег. Ария находилась у двери и, судя по взгляду, долгое время не могла решиться хоть на какие-нибудь поступки. Сейчас принимать чью-либо сторону не в ее интересах.
За поворотом прятался Эдик, который уговаривал Ядвигу. Но что он у нее просил, мы не слышали. Любопытные студенты уже начали собираться, но вместо оцепления стояли преподаватели, которые и сами бы предпочли отсюда убраться.
- Ты, мерзкий ублюдок! Мало всего, что я сейчас перечислила! Ты еще и внучку от меня пытаешься спрятать! Да такого негодяя надо сжигать на костре долго и медленно. Ты должен, как в аду, плавится на сковородке! - бушевала моя новая бабушка.
- Валерия Анатольевна! - пытался вставить Мирослав в этот монолог хоть фразу. - Я просто не успел вам сообщить эту радостную новость!
- Как же! Ты даже не собирался. Ты вообще думаешь только о себе, корыстный мерзавец! Если бы не Ария, я бы так и не узнала, что моя внучка жива!
- Валерия Анатольевна, - повысил голос Мирослав, хотя до хорошо поставленных криков бабушки Вэл ему было далеко, даже если бы он старался орать. - Мы ведь не знали, где вы живете.
- Это все отговорки! - заорала она. - А, между прочим, вы и сейчас не хотите меня пускать к моей кровинушке!
Тут я поняла, что пора вмешать и стала беспардонно пробираться сквозь толпу.
- Пропустите, - предупреждала всех Анжела, протискивающаяся рядом, - скорая помощь близко!
Я вышла навстречу разъяренно грозе всей академии с улыбкой и словами:
- Бабушка!
Очень сильно хотелось спросить, отчего же ей не спится, но я воздержалась.
- Дорогая моя! - она стиснула меня в объятиях, совершенно забывая про Мирослава.
У ректора как будто горная грядя упала с плеч. Пока Валерия Анатольевна расспрашивала меня, не случилось ли чего за эти несколько дней, барон ретировался туда, где стояла Ария, и сквозь зубы прошипел:
- Я тебя убью.
- Мирослав Борисович, я не знала, что она сюда приедет, - похоже, что в этот раз Арии действительно стыдно и неудобно за свое поведение. Удивительно. - Просто я думала порадовать старую женщину.
- А ректора своего ты поберечь не думала?! Она же меня в гроб загонит!
- Кстати, про гроб, - Валерия, как ни в чем не бывало, повернулась к собеседникам, демонстрируя, что у нее отличный слух в ее возрасте и разговор ей нисколечко не помешал уловить все сказанное рядом. - Я вообще приехала сюда с целью помочь вам в организации свержения узурпатора и восстановления в Рейхарде законной власти.
- Час от часу нелегче, - прошептал ректор.
- Что ты сказал? - нахмурилась бабушка Вэл.
- Для нас большая честь, что вы снизошли до помощи нам! Мы безмерно благодарны вам за это! - Олег, стоявший рядом, ответил раньше, чем завязалась перепалка.
Валерия Анатольевна оглядела его оценивающим взглядом, самодовольно улыбнулась, а потом ответила:
- Какой хороший молодой человек. Между прочим, очень далеко пойдет. Я рада, что смогу оказать вам помощь, но за это надо благодарить исключительно мою внучку.
- Она воистину великодушна, - продолжил Олег.
Оборотень вытянулся, как струна, и полностью напрягся. У него на лбу даже выступил пот, но руки по швам мешали стереть признаки волнения с его лица.
- Очень хороший молодой человек, - кивнула королевская бабушка, - учись, Мирослав. А сейчас, я надеюсь, вы сможете представить мне вашу стратегию? Или вы даже не удосужились составить план?
- Что вы, - медленно произнес Мирослав. Казалось, что он сейчас усиленно убирает все маты из этого маленького предложения и проговаривает их в голове. - Мы с радостью обсудим с вами все детали!
- То-то же! - гордо вскинула голову Валерия Анатольевна. - Тогда сейчас весь руководящий состав в кабинет ректора!
И без лишних слов направилась в нужном направлении. Видно было, что здание академии явно ей знакомо даже лучше, чем мне. Мирослав жестом показал всем профессорам и парочке преподавателей следовать за бабушкой и мной, у которой выхода-то не было. Ария под шумок попыталась улизнуть.
- А ты куда? - схватил ее за воротник ректор.
- Не надо, Мирослав Борисович, не душите меня. Я вам песенку спою, - предложила завхоз, пытаясь действовать, как Анжела. Самой ей бывать в таких ситуациях не приходилось.
- Я знаю, что ты скоро запоешь, - зловеще предупредил ее ректор, - поэтому ты пойдешь с нами. Ты все это заварила - тебе тоже без завтрака оставаться!
Валерия устроилась чуть ли не в кресле Мирослава. Она бы прямо там и села, если бы Эдик, зашедший чуть раньше, просто не убрал его из-за стола под свою опеку. В результате, барон Буревой сидел хоть и на краю, но в своем кресле. Я заняла самое дальнее и мягкое сиденье - то есть диван, стоявший у стены. Рядом неуверенно пристроилась Ария, которая первый раз в жизни не знала, как расхлебывать ей заваренную кашу. Остальные расселись по стульям, которые ради такого события пришлось нести из соседней аудитории.
- Выкладывайте свой план, - потребовала новая претендентка на пост главы восстания.
Неуверенно, по частям, все начали рассказывать задумки, идеи, наработки. Вэл только кривила губы, слушая все это. Мы с Арией в разговоре участия не принимали, шепотом переговариваясь друг с другом.
- Вообще вам очень повезло, она настоящий лидер, - шепнула мне Ария.
- Только вот я боюсь, Мирослав после своей безвременной кончины не осознает счастья, - кивнула я, глядя на красное лицо ректора.
- К сожалению, это уже погрешности.