Мы пробежали по коридорам, поднимаясь на верхний этаж. Если бы не Степа, я бы заблудилась, вообще не знала эту часть замка. Все происходило в небольшом холле, в который мы с трудом протиснулись через толпу зрителей. Преподавателей не было, иначе бы разбушевавшимся мужчинам давно уже кто-то надавал по рогам.
Передо мной расступались, поэтому я все-таки успела оказаться между ними в тот момент, когда парни уже готовились сцепиться практически в рукопашную. О чем думал Богдан, я не понимаю, так как Олег уже обернулся. И что хотел сделать Олег в таком виде со студентом, для меня тоже оставалось загадкой.
Расставив руки, ветром я раскидала их стороны, смягчив падение в тот момент, когда они оба чуть не врезались в стены. Совсем забыла про усилители. В толпе воцарилась тишина, двое драчунов тоже смотрели на меня. Кажется, в этом замке есть только два состояния: либо настолько шумно, что невозможно уловить тему разговора, либо совсем тихо.
- Спасибо большое! - ничего умнее я не придумала. - Я вам безумно благодарна за оказанную поддержку в столь трудное время. Не обращайте на меня внимания, продолжайте в том же духе!
Я развернулась и пошла обратно, оставив драчунов переваривать информацию. Первым очнулся Богдан и бросился за мной, догнав, когда я оказалась рядом со Степой. Раньше не получилось потому, что он прихрамывал на левую половину, заставляя задуматься, откуда же начинается повреждение.
- Подожди. Ты обиделась?
Я чуть не задохнулась от возмущения. Интересно, а как я еще должна отреагировать?
- Нет, Богдан! Я счастлива, что два моих друга подрались у всех на глазах! Что бы было, если бы я сейчас не успела? Мне теперь Степу просить, чтобы он за вами присматривал?
- Снеж… Миранда! Ну, подумаешь, мы чуть-чуть поконфликтовали.
- А драку устраивать обязательно?! - заорала я.
- Просим прощения, принцесса, - рядом уже оказался Олег, почтительно мне поклонившись, - к сожалению, мы не смогли справиться со своими эмоциями. Впредь подобного не повторится.
- Надеюсь, - буркнула я, скрещивая руки на груди.
- А теперь позволите ли проводить мне вас до ваших покоев?
Я только пожала плечами и пошла вперед, заставив его меня догонять первые пару шагов. На душе было более чем мерзопакостно. Этот мир с его привычными устоями рушился после того дня, как я себя похоронила.
- Долго же ты будешь такими темпами выслуживать у меня прощение, - проинформировала я Олега, когда мы отошли на порядочное расстояние от места схватки.
- Я готов долго стараться, - усмехнулся он, как будто бы ничего и не произошло и у него под глазом не светил "фонарик".
- И вообще с твоей стороны уводить меня подальше оттуда только для того, чтобы я не ругалась, подло! Между прочим, вы не правы. Стоило только оставить вас без присмотра, даже тому же Георгию…
- Красавица, ты перестанешь ворчать, если я скажу тебе, что мне жутко стыдно, но вытащил тебя оттуда потому, что хочу с тобой посекретничать?
Я чуть засмущалась, потом вспомнила свое нынешнее лицо, и холодно ответила:
- Сама знаю, что красавица. И нечего передо мной хвостом вилять. Между прочим, ты преподаватель.
- Я знаю, что я преподаватель, - печально вздохнул Олег, - но, по-моему, ему уже хватит носиться с тобой как курица с яйцом. И вообще, какое он на это имеет право?
Я удивленно посмотрела на Олега, чуть смягчившись. Хотя и грустно, что они сцепились из-за меня, но все же это приятно подогревало самолюбие. Однако если бы эти события произошли до нового года, я обрадовалась сильнее. А сейчас можно воспринимать как должное.
- Я надеюсь, ты не думаешь, что тот поцелуй в Лайори дает тебе какие-то права в отличие от него? - холодно резанула я, видимо, в попытке отбить от себя всех кавалеров.
- Нет, не думаю. Просто ты сама вправе решать, чего ты хочешь, - вздохнул оборотень. - А вообще ты сегодня не в духе, моя королева.
- Вы уж сначала определитесь, барон, кто я, принцесса или королева. А то я себя последнее время чувствую вообще никем. Раньше хоть княгиня была.
- Я подумаю над вашим предложением. Так все-таки, тебе только наша ссора так настроение подпортила?
- Если бы каждая ссора заканчивалась дракой, в академии уже бы камня на камне не осталось, - проворчала я, вспоминая недавние боевые действия моей бабушки и Мирослава. - А вообще, если честно, меня за неделю эти двое руководителей повстанческого движения вымотали, так еще и сегодня Юра с Арией расстался. Или не сегодня, но я только перед вашей стычкой об этом узнала.
- Ты расстроена?
- Надо радоваться что ли? - удивилась я. - Все летит к чертям. Все сошли с ума! Или я уже давно лежу в дурдоме.
- Ты в нем преподаешь, - усмехнулся Олег, открывая передо мной дверь моего кабинета. За разговором я даже не заметила, как быстро мы дошли.
Кабинет встретил меня привычно: тишиной и пустотой, какие бывают только в обычных школьных классах по выходным. Бесцветный зимний свет из окна не радовал, а лишь нагнетал атмосферу.
- Так, что я хотел у тебя спросить, - начал Олег, без приглашения присаживаясь на один из столов. - Та сила, с которой ты сегодня нас расшвыряла, как котят… с ее помощью ты с легкостью могла переломать нам кости об стену, если бы захотела. Насколько я могу судить, когда мы с тобой сражались один на один, да и в битве с тем тигром, у тебя не было ничего подобного. Что это?
Я отвела глаза, понимая, что раскрытие этой тайны может дорого мне обойтись. Странно, но слушать доводы разума сейчас совсем не хотелось. Как-то не верится, что Олег сдаст меня Мирославу.
Я присела на стол рядом с ним, убрала прядь за ухо и щелкнула по сережке.
- Видишь эти камешки? - спросила я, начиная издалека.
- Да, они точно такие же, как в королевском кулоне, - сразу заметил Олег.
- Это усилители.
- Тогда почему об этом никто не знает?
- Кто надо знает, - пожала я плечами, - для вас это обыкновенные безделушки. Тебе от них ни холодно, ни жарко.
- То есть, это только твое преимущество? - уточнил Олег, убирая мою руку, чтобы получше рассмотреть камень.
- Да, и весьма солидное, надо сказать, - похвасталась я. - Только, я надеюсь, никто не узнает о нашем разговоре?
- Конечно, - улыбнулся он и легко коснулся моей руки губами. - Только между нами, принцесса!
XXII
Я сидела на стуле и равнодушно смотрела в одну точку, пытаясь собрать все мысли в одну, но дельную. Сегодня вечером я должна идти в Рейхард на "слет товарищей революционеров", как я его обзывала с легкой руки Анжелы. От меня требовалось не очень много, просто надо сказать что-нибудь воодушевляющее, красивое, и чтобы всем срочно захотелось идти за мной, сквозь горы и океаны. Но я не имела даже малейшего понятия, что говорить.
Меня отвлек стук в дверь. Я не успела ничего ответить, как незваный гость вошел. Надо все-таки приучить себя дверь закрывать, а то сижу, ноги на стол закинула, голыми коленками сверкаю. Но когда я увидела, кто пришел, я забыла обо всем. Передо мной стоял Юрка.
Правильнее было бы наорать, что я не разрешала заходить, но в сердце теплело, а на лицо лезла дурацкая улыбка. Только бы он не порадовал меня как в прошлый раз.
- Привет! - беззаботно поздоровался он.
- Привет, - осторожно кивнула я. Интересно, мне снимать ноги со стола или не стоит устраивать еще большой стриптиз? - Какими судьбами?
- Ты сейчас не занята? - спросил Юрка, проходя внутрь.
- До вечера я совершенно свободна, - ответила я, - а потом меня заберут в Рейхард. Но, если честно, я сейчас думаю над одним вопросом.
- Может, тебе помочь? - предложил он, без спроса усаживаясь на кровать.
Игорь, который Юру не жаловал, намекнул:
- Молодой человек, принцесса сейчас занята. Шли бы вы отсюда.
- А может, я буду разговаривать с самой принцессой? - спросил мой друг детства, отворачиваясь от наглой птицы. - Мне уйти? - он уже говорил со мной, полностью игнорируя моего "домашнего питомца".
- Не стоит, - покачала головой я, отчего Игорь как будто бы начал наливаться краской. - Кстати, Игорь, если не трудно, полетай где-нибудь.
- Как прикажете! - каркнул он и вылетел из комнаты.
- Ты сюда с какой-то конкретной целью пришел? - уточнила я из вежливости, но точно знала, что окажись это так, Юра бы сразу перешел к делу.
- Если честно, просто так, - он, казалось, даже смущался этим фактом. - У меня сейчас появилось очень много свободного времени.
- Не жалеешь? - я отвернулась, а потом плюнула на все правила приличия и спустила ноги на пол. Ничего, посмотрит. Молча подошла к окну и стала ждать его ответа.
От всего этого мне было не по себе. Но за спиной раздалось только холодное:
- Нет, - отрезал и сменил тему: - Лучше давай я тебе помогу. Ты же размышляла над чем-то?
- Как тебе сказать, - пожала я плечами, глядя на стекло, которое отражало призрак красивой беловолосой девушки, а как будто пересекая его виднелись грустные, чуть припорошенные снегом деревья. - Мне сегодня надо перед народом выступить. Я даже не знаю, что сказать.
- До этого ты справлялась, а тебя и не предупреждали, - напомнил Юра. Мда, что те, кто сплетничают обо мне, знают все намного лучше, чем я сама.
- Лучше бы не предупреждали, - фыркнула я, вспоминая все. - Глядишь, на месте бы сообразила. А сейчас приду туда и растеряюсь.
- Ну, - задумался Юра, пытаясь что-то припомнить, - скажи им что-нибудь, что у нас во время революции кричали.
- Ты же знаешь, как я люблю историю, - я поморщилась, развернула стул и села боком.
Почему-то я не могла стоять или сидеть на одном месте, особенно под его взглядом. Было что-то такое, что заставляло ходить, двигаться, суетиться… Шило в одном месте, кажется.
- Что они там кричали? - я закинула правый локоть на спинку, положила ногу на ногу. Но, стараясь придать своим движениям раскованность, на самом деле находилась в напряжении. Казалось, что я пытаюсь показать, что я здесь хозяйка, но не понимаю этого сама, сдерживая в себе дрожь.
- "Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить", - на автомате начал перечислять Юра, - "Землю - крестьянам, фабрики - рабочим", "Вся власть советам", "Пойдемте дорогой коммунизма в светлое будущее"! Или как-то так.
- Очень смешно, - фыркнула я, пытаясь перестроить хоть один из них для своей речи, - особенно насчет первого. На Ленина я в этой ситуации не похожа. Больше на кого-то из дочек Николая второго. Кстати, их тоже было трое, и один сын.
- Во-первых, он был младшим, и никто его право на престол не оспаривал. Кроме революционеров, конечно. А во-вторых, даже ты должна помнить, что такого в нашей истории не было. Их все-таки всех убили!
- Ну, значит, Колчак, - вспомнила я еще одного исторического персонажа. - Что кричали белые?
- Если честно, не помню, - пожал плечами Юра, напрягая память, - помню, что их тоже убили.
- Спасибо, обнадежил! - не выдержала я, подскакивая.
Комната оказалась неожиданно маленькой, когда я стала ходить по кругу. Особенно мешался стул на середине.
- Миранда, ну, извини, пожалуйста, - неуверенно протянул он.
Я остановилась, почувствовала, будто бы покрываюсь корочкой льда. Он назвал меня этим именем так легко, что мне вдруг стало страшно. Мирослав говорил со мной напыщенно, специально делая акцент на имени. Ария так и называла Снежинкой, не слишком заморачиваясь произошедшими переменами. Богдан предпочитал обходиться без имени. Олег стал насмешливо называть принцессой.
Только сейчас я поняла, что скоро это чужое имя прирастет ко мне, скрыв за собой мое настоящее. Как и лицо, характер, статус, жизнь… у меня останутся только мои глаза.
- Что-то произошло?
Я не заметила, как он оказался рядом со мной и взял за руку. Непривычно холодное прикосновение, и внутри у меня тоже непривычно холодно. Все не так, как прежде, что-то изменилось между нами. Или в нас. Во мне. Или в нем? Я каким-то растерянным взглядом смотрела на моего старого друга, который так легко принял во мне Миранду. Вот только не могла я понять, хорошо это или плохо.
- Нет, все в порядке, - я покачала головой. - Спасибо, что помог.
- Я же ничего не сделал, - он потянул мою руку к себе, но я легко высвободилась. Он не держал.
- Зато я теперь знаю, что говорить, - я постаралась улыбнуться.
Тело уже откровенно бил озноб, хотя в комнате было тепло. Его глаза такие глубокие, такие насыщенные, такие родные и такие чужие. Мне хотелось поцеловать его, прижаться к нему, но одновременно с этим я боялась своих желаний. Так долго находиться вдалеке и вдруг оказаться рядом. Что может принести все это?
Я закрыла глаза, потянулась. Юра нагнулся ко мне, собираясь коснуться губ. Я ощутила его дыхание, а потом он неожиданно отстранился, чмокнул в лоб и обнял за плечи.
- Ты вся дрожишь.
- Ты холодный, - не задумываясь, шепотом ответила я.
Он не нашелся, что ответить. Так и стояли молча. Я заглядывала в его глаза просительно, умоляюще. Хотелось расплакаться, но я не могла выжать из себя ни слезинки. Юра, Юрочка, я не понимаю, что происходит! Ты сам пришел ко мне, сам захотел поговорить, так почему же смотришь равнодушно? Обними меня, как раньше, тепло, накричи, в конце концов, чтоб в жар от злости бросило.
- Имя, - не выдержала я гнетущей тишины, сдалась первая.
- Непривычно, правда? - без эмоций ответил он, высказал факт. - Но ты сама его выбрала, тебе надо привыкать.
- Знаю.
Юра коснулся моего виска, убрал прядку на ухо. Пальцы холодные словно ледяные, и меня знобит. Надо попросить у Арии обогреватель.
А потом наклонился, губы к губам, сдержанные, жесткие, сухие. Я отпрянула:
- Наверное, мне лучше остаться одной.
Он без лишних слов вышел, тихо хлопнула дверь, а я обессилено осела на пол, прислонилась к кровати. Ногти прошлись по покрывалу, пальцы сжались, схватили, смяли, стянули, разворошив постель. Я потеряла себя. Я похоронила себя. У меня остались только мои глаза. Но мои мечты вдруг стали реальностью. Вот только я не знаю, остались ли они по-прежнему моими? Да, я, как и раньше, хочу быть с Юрой, но что-то держит. Что? То, что я сейчас принцесса, что он должен быть с Арией, что он целует не мое лицо?! И смотрит иначе…
Я повернулась с дикой усмешкой к зеркалу. Глаза красные, вот-вот должны политься слезы. Спутанные волосы обрамляли сумасшедшее лицо. Я его ненавижу…
Я медленно встала, подойдя к своему отражению. Коснулась рукой поверхности, за которой должна была прятаться я. С меня медленно сполз облик принцессы Миранды, и осталась девочка с голубыми волосами. Я шагнула вперед, выходя из отражения уже с тем лицом, которое недавно похоронили. Вот она та, на кого с нежностью смотрел Юра. Вот она я настоящая. Я не эта кукла, созданная для того, чтобы пожертвовать собой ради чужого мира!
- Добрый день, барон Волков, - голос Игоря, который все это время находился в кабинете, вытащил меня с края безумства. - Она у себя в комнате.
Я вздрогнула, чувствуя, как на плечи упали спутанные тяжелые белые волосы. Уже не обращая внимания на то, кто я и как выгляжу, я схватила из шкафа платье, которое собиралась сегодня надеть и забежала в ванную.
Я слышала, как открылась дверь. Чтобы Олег не искал меня, крикнула:
- Я сейчас переоденусь и выйду!
- Я не тороплюсь.
Я успела даже причесать волосы, перед тем как вышла в длинном бежевом платье, отороченном золотой каймой. Олег без лишних слов подал мне серый Рейхардский плащ. Не попрощавшись с Игорем, мы вышли из башни, молча брели к антресолям.
- Кажется, говорили, что меня будет сопровождать Мирослав, - завела я разговор, не зная даже, что мне вообще следует делать.
- Тебе не нравится моя кандидатура?
- Намного лучше ректора, - без особых эмоций признала я. - Просто мне интересно, что заставило его переменить свои планы. Моя бабуля?
- Нет, Валерия Анатольевна здесь ни при чем. Просто возмутилась Альбина. Она заявила, что Мирослав нужен там, или еще где-нибудь, но точно не рядом с тобой. А я и так всегда рядом, так пусть так и будет.
- Значит, ты всегда рядом? - во мне проснулось что-то странное. Как будто бы какая-то пелена застелила глаза. Я протянула руку, чтобы погладить его за ушком, ехидно говоря, - рядом, Олег! Хороший мальчик…
Он перехватил меня за запястье, заставив вздрогнуть и расплескать все это глупое наваждение. Он говорил холодно, а я только и могла что смотреть на него испуганными глазами:
- Я все понимаю, но я тебе не шавка, чтобы со мной так обращаться. Так что изволь быть поосторожнее со своими шуточками!
Он отпустил запястье, моя рука безвольно обвисла, я все еще продолжала смотреть на него. Ощущение было словно я вернулась к настоящему из долгого и странного сна. В первый раз за две недели после "моих" похорон все стало так реально, так по-настоящему, что я даже не знала, как на это реагировать.
Олег смутился, отвел глаза, пусть и было видно, что он обижен. Чуть надменно он произнес:
- Прости, я не должен был так поступать.
- Спасибо, - только и ответила я, удивив его своими словами.
Пока он недоверчиво глядел на меня, я осторожно взяла его под руку, прижалась. Внутри теплело, лице блуждала глупая улыбка. Я улыбнулась шире, видя его замешательство, и накинула свободной рукой капюшон. Мы почти пришли.
- За что спасибо-то?
- Знаешь, может, мне и неприятно немного - не из-за твоей реакции, а, скорее, потому что я позволила себе так нелепо пошутить - но ты не представляешь, как это чудесно понимать, что хоть кто-то еще относится к тебе как к живому человеку, а не как к марионетке, которую скоро коронуют. Ведь если я не права, глупо потакать моим прихотям. Я такая же, как и все. Ничем не лучше, и не хуже.
Он помог мне забраться наверх, любезно открыл передо мной дверь в Рейхард. Выйдя в этот странный город, я снова взяла его под руку.
- Здесь так не принято, - настороженно шепнул оборотень.
Не под руку, так за руку. Я крепко сжала его ладонь - мне не сказали ничего. Через несколько минут Олег как бы между делом спросил:
- Ты сильно обидишься, если я сейчас скажу, что ты все еще ребенок?
- Сейчас, наверное, нет. Даже обрадуюсь.
Он улыбнулся, замолчал. Так мы и дошли с ним до нужного места. Пришлось спустить в подвал, пройти практически катакомбы. Сама ни за что бы не найду отсюда выход, обратно я пойду тоже с Олегом.
Внутри уже ждали. Когда мы зашли, все разговоры стихли и несколько сотен пар глаз устремились в нашу сторону. Я скинула капюшон, показывая то, что они так долго ждали. Зал приветственно загудел, но стоило мне поднять руку вверх, как все затихли.
- Добрый вечер, друзья мои, - зал попытался что-то сказать, но не посмел. - Я понимаю ваши чувства, но прошу вас не выражать своих эмоций столь громко. Мы все-таки пока не на своей территории.
Я спустилась и даже не навернулась со ступенек от пристального взгляда Альбины. Надо попросить Мирослава не приближаться ко мне ближе, чем на два метра. Иначе я рискую получить сглаз от его пассии.