Астрид погрустнела, хотела что-то сказать, но на полуслове передумала. Упоминание завхоз вызывала у нее какую-то непонятную тоску. Потом белокурая красавица встрепенулась и, стараясь казаться беззаботной, невзначай бросила:
- Да она их и отваживала. А потом взвилась вдруг, и мы поругались! Истеричка.
С характеристикой трудно не согласиться. Завхоз и правда нервная, хоть и не всегда показывает свой буйный нрав. Но удивило меня совсем не это:
- Вы с Арией общались?
- Да, год мы были лучшими подругами.
У меня аж мозг отключился от таких новостей, все, чайник не варит, пробки выбило. Представить этих двух девушек вместе очень трудно. Астрид - летящая, нежная, которая тактично не отправляет пристающих парней в дальние странствия. Ария же яркая, своевольная, загнавшая весь этот замок с его обитателями под свой каблук. Да что у них вообще общего?
- Так что потом?
- Потом она обиделась на что-то, я толком и не поняла на что именно. Мы разругались, она не захотела больше даже разговаривать.
- Почему?
- Да черти ее знают!
Видя, что Астрид неприятно говорить на эту тему, я быстро вернула беседу в нужное мне русло:
- Кстати, друзьям лучше не говорить, по какому вопросу я к тебе обращалась. Я бы не хотела, чтобы пошли слухи.
- Да, конечно! - с готовностью подтвердила белокурая красавица, кивая головой.
- Теперь вернемся к главной теме.
Она снова попыталась сменить лицо, но в дверь на этот раз ввалилась целая компания. Штук пять парней, двух из них я знала в лицо. У одного точно преподавала. Собственно, они как самые сообразительные и остановились на пороге. Остальные же пошли в наступление:
- Привет, Астрид!
- Как дела?
- Познакомишь со своей подругой? Я ее раньше видел, но как зовут, не знаю.
Тут я про себя подумала, что только окончательные оболтусы могли не запомнить, что я профессор соседнего факультета. Конечно, я не центр вселенной и склероз никто не отменял, но разве возможно не запомнить, что девушка с голубыми волосами постоянно сидит за преподавательским столом?! Ни одной похожей персоны я здесь не встречала.
- Ты знаешь, у меня сегодня горе, я поругался с Анжелкой, и она категорически не хочет мне ставить хотя бы тройку.
- Какая, - Астрид уже было начала утешать его, но осеклась, взглянув на меня, - нехорошая! Но я же знаю, что ты умный! Ты обязательно справишься!
Вижу я, какой он умный. Да я на месте Арии не просто поругалась, а пулемет бы над этой комнатой повесила. Чтобы отстреливал парней на входе. Бедные соседки! Как они только живут в такой атмосфере? Я бы уже давно не выдержала. Впрочем, нервы у меня начали сдавать сразу. Слава богу, что это была не комната Олега, и сюда заходили не преподаватели. Мне бы было очень стыдно за свое поведение.
- А меня Оля бросила! Она сказала, что я ничтожество.
- Ты найдешь себе девушку намного лучше, чем она!
- Спасибо тебе! - и плачущийся парень не преминул прижать к себе Астрид вместе с ее большой и красивой грудью, которая многим могла дать фору.
По мне так он и правда ничтожество. Что же это за девушка такая, которая еще и с ним встречаться решилась? Если Оля из моих ведьм, то я ей лично голову оторву, чтобы при встрече следующего идиота со старших курсов даже думать было нечем. Она и так не блестяще учится, а еще всякое барахло подбирает. Хотя имя не редкое, а как подкатить к своей студентке с личным вопросом, я не знала.
- Привет, Астрид! - в комнату ввалились еще двое. - Ты представляешь, я у Олега пятерку получил! При этом сжульничал!
- Умница! - непонятно чему обрадовалась девушка, а вот меня понесло.
- Фамилия! - рявкнула я, перекрикивая весь гомон.
- Чья? - не понял темноволосый парень с мелированием, хотя я смотрела на него в упор.
- Твоя!
- Резников, - ошалело ответил он. Я сделала себе пометочку, чтобы не забыть, а на заднем плане появились еще три персонажа мужского полу.
- И вообще, какого лешего в комнату девушек возвращаются одни парни, хоть штабелями укладывай?! Быстро на выход, а то к утру на каждого будет лежать жалоба и просьба принять меры, обращенная лично профессору!
Это я, конечно, преувеличила. Всю ночь писать на них бумажки скорее в стиле Анжелы. И к тому же толком предъявить им мне нечего. Но, видимо, "мои" студенты быстро все объяснили остальным, и в комнате не осталось ни одного субъекта мужского пола. Тишина блаженно раскатилась по моим ушам.
- Извини, - еще раз попросила я, но на этот раз уже не чувствовала того смущения, как в первый раз. Даже если среди них и был предположительно ее парень, найти ей другого с такой бешеной популярностью не сложно.
- Да ничего.
- У тебя тут жалобный стол?
- Они меня уже совсем достали! Один двоечник учиться не хочет, у другого с девушками вечная проблема.
- Так какого черта? - нечетко, но все же сформулировала я вопрос.
- А вдруг они что-нибудь с собой сделают!
Я едва удержала руку, чтобы не хлопнуть себя с громким стуком по голове. Она все же не казенная, может и пострадать. Заменить я ее потом смогу вряд ли. Интересно, я так же смотрюсь, когда мне хочется послать Мирослава намного дальше, чем можно дойти пешком, а на самом деле любезничаю с ним?
- У тебя есть ключ? - светлая мысль озарила мой мозг.
- Да, сейчас закрою. Девочки придут - постучаться, - она уже сделала все и возвращалась на место.
Без предупреждения она закрыла глаза и наконец-то начала действительно меняться. Укоротились и потемнели до каштанового цвета волосы. Опустились скулы, сузился и приподнялся подбородок. Нос, чуть скругленный вниз, стал меньше и немного приподнял свой кончик вверх. Глаза стали еще меньше и отливали шоколадным светом из-под угольно черных ресниц, заменивших белесые. Скруглились брови, чуть уже и тоньше стали губы.
Это и правда был другой человек, но трудно поверить, что так выглядит ее душа. Неброская, но приятная. Хотя, может, это ее настоящее лицо, а не ее души?
- Душа сама рисует свое лицо, когда ей позволяют, - объяснила мне Астрид, окунаясь обратно.
- Вот это как раз не очень хорошо.
- Почему? - наивно спросила она, сверкая на меня уже своими голубыми глазками.
- Мне нужно конкретное лицо. Чужое.
- Я никогда таким не занималась, - засомневалась белокурый центр мужской вселенной. - Но, я думаю, что можно попробовать перед зеркалом не выпускать свою душу, а понемногу изменять свои черты лица. Сначала упорно представлять другие губы, потом, например, глаза. И так далее. Может, тогда что-то и получиться. Только надо очень четко представлять тот образ, который должен получиться.
- В общем, надо долго и упорно тренироваться, - заключила я, попутно подумав, что ради пяти минут я устроила парням такой разнос, который они будут припоминать мне при самой скверной памяти полгода.
- Я сейчас больше не могу ничем помочь, - развела она руками, действительно сожалея.
- Сейчас ничего и не нужно.
- Если что - заходите!
Я вышла из ее комнаты. Не оглядывалась, но шестым чувством ощущала, что вся выставленные мной страдальцы сейчас снова забираются на территорию бедной девушки. Странно, что она их не посылает. Еще более странно, что они всей толпой друг друга терпят. Видимо, возможности заходить по одному у них нет.
- Зачем ты общалась с этой стервой? - услышала я знакомый голос за спиной.
- Это кто здесь стерва?! - обернулась я, не дав ничего сказать Астрид. Потому что если она ляпнет что-то ободряющее ему, я придушу обоих. А за нее Олег мне точно голову открутит. - Значит так, студент Резников! Завтра на пересдачу профессору Волковую Я сейчас лично предупрежу его о том, что ты мухлевал. А если попытаешься еще что-то вякнуть, то устрою все так, что ты вообще из академии полетишь. Ясно?
- Да кто ты такая?!
- Профессор соседнего факультета, - четко выплюнула я, направляясь ябедничать прямо к Олегу.
Все-таки я была злая, злопамятная и злотворящая. Здесь я окончательно почувствовала себя в своей стихии и упрямо применяла на практике правило: либо ты их, либо они тебя. Какой кошмар! Вот во что они только превратили тихую и послушную меня? Даже страшно себе представить, что бы здесь творилось, если бы Ария не была завхозом, а преподавала.
- Княгиня! - я подскочила как ошпаренная, глядя прямо в глаза возвышающемуся надо мной Мирославу. - Где документы по мероприятию?
- Завтра же принесу, - чуть замявшись вначале, заверила я, надеясь, что меня не убьют прямо здесь. - Там мелкие недоработочки остались. Но завтра же все будет лежать у вас на столе!
- Хорошо, - спокойно кивнула ректор, удаляясь от меня по коридору.
Я тяжело вздохнула, вытирая со лба почти проступивший холодный пот. Не стоит и говорить, что я даже не доделала ту часть, которую могла осилить самостоятельно. Все-таки есть те вещи, которые не меняются. Я в этом плане просто безнадежна. Как бы я не хорохорилась, нападая на студентов, я так и осталась трусихой. До Анжелы и тем более Арии мне как до луны пешком. И то, если я сама того захочу.
III
Дни летели по своему обыкновению, развиваясь по привычному сценарию и заворачиваясь в замкнутый круг, чтобы начаться снова. Я старалась жить как обычно, забывая о тех проблемах, которые создавала себе сама. Только вот они, несмотря на веселую суету вокруг, никак не хотели позволить мне не помнить о них.
- Если пришел конец света, скажите, что я сплю, - сонно бурчу я с утра, заводя привычную волынку.
- Пришел только я. Профессор, ты опять проспала.
- Отвянь, Богдан! Я еще успеваю одеться, добежать до столовой и поесть там. Лучше студентов предупреди, что я задержусь по уважительной причине.
- Все никак понять не могу, чем это ты ночами занимаешься? - ворчит Богдан, неотступно следуя за мной.
- Бюрократией!
- Какой у нас ректор…
- Доброе утро!
- Доброе утро, барон! А мы как раз о вас говорили!
- И о чем же именно?
- О том, что вы у нас такой замечательный ректор! Только на вас вся академия и держится.
Он довольно улыбается, и эта улыбка режет мне глаза моим враньем. Он знает, что я преувеличиваю. Но даже не догадывается, что после того дневника мне хочется выцарапать ему глаза не меньше, чем Деяниру. Только мы с ним на одной стороне, и Мирослав кажется мне намного страшнее. Я никогда не была поклонницей самоубийства через обезглавливание.
* * *
- Ты же целый? - удивленно спрашивала я у эвакуированного с боевого задания в Рейхарде Олега.
- Целый, - подтвердил он.
- Анжела! - возмутилась я, - он целый!
- Снежана, я же сказала: "Он был ранен".
- Когда? Когда я пару вела?
- Нет, раньше.
- В детстве? Голову разбил? Твою?
- Раньше, тьфу! Позже!
- На меня напали, - вмешался в нашу очень содержательную и весьма познавательную беседу Олег, - какой-то урод ногу разодрал, чуть не сломал. И так чуть-чуть поцарапал.
- Какую ногу?
- Левую!
Я бесцеремонно дернула за левую гачу, чтобы закатать их и посмотреть на рану собственными глазами. Штанина не закаталась, а взлетела вверх свободным полотнищем. Так, брюки порваны, раны нет.
- У меня визуальные галлюцинации или просто глюки?
- Если ты видишь торчащую кость, всю в крови, то галлюцинации, а если ее еще и едят крысы, то это глюки, - ехидно прокомментировала Анжела.
- Странно, но я ничего не вижу.
- То есть как ничего? А моя нога? - испугался оборотень.
- Ногу вижу. Только, как ни странно, целую.
- А если мы ее сейчас сломаем, тебе будет не странно?
- Не странно. Я бы тогда хоть что-то поняла.
- А что тут не понимать? У Олега была повреждена нога. Ядвига ее вылечила.
- Так, то ли вы сильно пьяные, то ли я сильно трезвая. А какого черта меня надо было с пары выдергивать?
- А ты не хотела порадовать больного своим видом?
* * *
Непосредственная в своей бесцеремонности Анжела и более тактичный, но слишком внимательный Олег теперь вообще старались не отходить от меня ни на шаг. Мне бессовестно срывали пары и каждый свободный общий час усаживали за мутную и непонятную работу.
- Мы предупредили магистра Евгения Птицына? - в очередной раз спрашивала я, перебирая документы.
- Нет, конечно!
- А почему? Он же не успеет собрать всех ребят!
- На это надо всего дня два-три!
- Но это же мало! Надо заранее!
- Не надо заранее. Он все равно забудет. Надо впритык!
- Анжела, объясни мне, наконец, пожалуйста…
- Так "наконец" или "пожалуйста"? Ты сразу определяйся, я тебе не толковый словарь!
- В каком смысле?
- Я все подряд слова объяснять не намерена! Могу объяснить только одно. Тебе что больше нужно? Что ты на меня смотришь как удав на кролика, которого он не может съесть?!
Спорить с ней было бесполезно, а на задания ходить даже еще хуже. Лучше бы я сидела и неотрывно занималась со студентами, при этом подрабатывая сиделкой у Олега, на "выписку", которого я молилась как могла. С ним было намного приятнее работать.
- Анжела, тебе когда-нибудь говорили, что ты самоубийца?
- Да, бывало даже не один раз в минуту!
- Какого черта ты сюда на каблуках пришла?
- Я же не думала, что здесь обрыв на обрыве!
- А без обрывов тебе бы за ним было удобнее на шпильке гоняться, чем в кроссовках?!
Ее хотелось душить голыми руками, так что я невольно начала сочувствовать Олегу и графу Василию, пережившим такое стихийное бедствие. Ей были не страшны ни непробиваемые магией существа, ни вражеские шпионы, ни травмы всех частей тела, которые она не получила только, видимо, из-за крайней везучести.
* * *
- Вы не знаете, как от него отделаться в такой ситуации? Он, по-моему, ко мне не равнодушен, а я боюсь его обидеть, - шепот слишком тактичной студентки Астрид.
- Знаю, - мой громкий голос в ответ. И реплика уже парню, который возжелал эту студентку увидеть. - Ты там все прибрал?
- Все и даже больше, - довольно отзывается он.
- "Даже больше" это как понимать?
- Как половой коврик на тумбочке. Я сначала подумал, что скатерть, а потом убирать было лень.
- Идиот! Кому ты вообще такой нужен? В следующий раз, чтобы зайти в эту комнату будешь брать у меня письменное разрешение!
- Спасибо, - тихий голос после звука закрывшейся двери.
- Да не за что. На чем мы закончили? Так вот, у меня плохо с вниманием и художественным зрением. Посмотри, пожалуйста, насколько у нас брови отличаются. Все никак сообразить не могу.
* * *
А потом приходили вечера в обнимку с похожим на человеческого ребенка драконом и драконоподобной Арией. Днем ее бесило все, что только могло раздражать. Я бы могла грешить на критические дни, но они столько не длятся, сколько завхоз гоняла всех подряд. Наверное, я просто стала чаще видеть ее вне наших комнат.
- Из-за чего вы поругались с Астрид? Рэм, тьфу каку!
- Не хочу говорить. Рэм, выплюнь!
- А все-таки? Рэм, тьфу, кому сказали!
- Знаешь, она слишком приторная. Вроде, кажется, что всем добра желает, а на самом деле плевать ей до лампочки на чужие проблемы. Рэм!
- Так вроде и не скажешь. Всем так рада, со всеми мила. Рэм, выплюнь!
- И как только человек выходит, она говорит тебе по секрету, что терпеть его не может, и он уже заколебал. Вот у нее сегодня на паре ручки летали, причем не магическим способом, а студенты их через дырки в старых партах бросали. Рэм, прекрати уже!
- Не то чтобы… Но очень похоже. Но это же к тебе не относилось!
- А я-то откуда знаю? Вряд ли я была каким-то особым исключением. Разве что она не говорила вслух, а думала про себя.
- По-моему, ты преувеличиваешь! Рэм, тьфу! Тьфу эту противную штуку, она несъедобна!
- Да я вообще параноик еще тот! Представляешь, она рассказывает мне что-то, а мне кажется, что врет. Может, конечно, это потому что я наслушалась, как она другим по ушам на тракторе ездит. Но обвинить я ее во вранье не могла. А вдруг мне она правду рассказывает? Рэм, хватит тянуть в рот всякую гадость!
- Проверить как-нибудь?
- Как? Следить за ней? Рассказывает она сказку, а я ей: "Ага, врешь ты все! Не было там тебя в два пятнадцать!" И что бы произошло?
- Это, конечно, перебор. Рэм, отцепись уже от этой заразы! Тьфу каку!
- Иначе никак. Вот я и решила, чтобы и ей и мне легче. Пусть лучше я буду стервой первого разряда, чем у меня продолжит прогрессировать паранойя. К тому же, представляешь что бы случилось, если бы я ее просто так во лжи обвинила? А принять половину ее слов за правду я не могла. Рэм, выплюнь!
- Да уж, тяжелая история. Может, мне с ней переговорить?
- Даже не вздумай! Я специально скандал устраивала, чтобы больше не наступить на эти же грабли! Мне без неё легче стало, намного. Все-таки не дело это общаться с человеком, которому не доверяешь. Это ощущение, что тебе могут в любой момент вонзить нож в спину… бр! Да и ты бы с ней поосторожнее. И вообще, может, мне вас с Юрой помирить?
- Мы же не дети.
Она посмотрела на меня так, что я сразу стушевалась. Детьми она нас обозвала, когда поняла, что мы не помирились, а разругались вдрызг.
- Ладно, я поняла, - пошла я на попятную. - Хорошо, Ария. Тьфу каку!
Завхоз честно выплюнула воду, которую попыталась выпить. Благо она еще не вышла из ванной. Дракон послушно последовал примеру и плюнул палку, которую он у меня нашел неизвестно где. Сама я ее видела в первый раз.
- Дурной пример заразителен.
Мы часто сидели вечерами, разговаривая обо всем на свете. Это были самые спокойные часы в сутках, если Рэму не приходило в голову развлечь чем-нибудь своих нянек.
* * *
- Снежана, а что у вас с Олегом?
- Ничего! А тебе что, Анжела, для спокойствия нужно его срочно пристроить в хорошие руки?
- Нет, просто он весь свой факультет гонять начал, как ты у его ученицы в комнате засела.
- Простое совпадение. Я после ваших докладных тоже факультет гоняла.
- Так ты после докладных. А ему никто не пишет!
- Значит он просто от любви к искусству.
- Кстати насчет искусства! Помнишь, ты мне про книжку говорила, которую выкинуть хочешь? "Любовные зелья" что ли.
- Есть еще такая.
- Дай почитать!
- Зачем тебе эта мерзость?
- Посмеяться!
- Хорошо, я в следующий раз принесу ее к Олегу. Можем развлечься, нам все равно не так много работы осталось.