Старый король смотрел на меня немного тоскливо, но все-таки счастливо. Я успела пожалеть, что мое второе лицо настолько напоминает королеву. Наверное, это плохая идея, пускай все вопросы и отпадаю сами собой.
- Из такого хорошего куска можно сделать не только перчатки, но и сапоги, - мэтр, казалось, сам хочет побыстрее уйти от своих воспоминаний. Он стал внимательно рассматривать кожу, пробегая пальцами по всем складочкам материала. - Его очень хорошо обработали, после того, как ободрали. Где ты нашла такого умельца?
- Это Олег, он был со мной в прошлый раз в Лайори, - я только подивилась своей интуиции.
- Весьма и весьма, - еще раз похвалил труды оборотня король. - Кстати, для общего развития, это будет не просто кожа, а, как ты, наверное, уже догадалась, самовоспламеняющаяся. Тебе достаточно шаркнуть обо что-то, чтобы вызвать столб пламени.
Я деловито кивнула, думая, что это и правда весьма полезно. Таким образом, я могу держать сразу три заклинания. Да и, если ветром направлять огонь, эффект будет лучше, а затраты силы в несколько раз меньше.
- Главное, самой руки и ноги не спалить, - вслух подумала я.
- Этого не должно случиться, - вмешался в беседу Карл, тоже внимательно разглядывающий принесенный мной лоскут. - Я, конечно, в материи не слишком разбираюсь, но если ее внутренняя сторона прикасается к твоей кожей, то она принимает тебя за хозяина и не обжигает. Кстати, здесь есть кое-какие повреждения на конце. Очень похоже на зубы дракона. Где вы, говорите, нашли файшнека?
- У нас в мире, - быстро затараторила я, чуть выдавая свое волнение, - я не знаю, где он до этого успел полетать.
- Странно, что он долетел до вас, если нарвался до дракона. Это их любимое лакомство.
Я печально вздохнула, и поругала себя, что не додумалась использовать эту огнепышащую ящерицу совсем уж безотходно. Рэм, наверное, очень бы обрадовался, если бы я принесла ему на блюдечке мясо. Или он у нас с Арией вегетарианец и предпочитает яблоки всяким летающим тварям?
Домой я добралась под вечер, но большая часть студентов и не думала спать. Герберт долго уговаривал меня не "снимать" королевский облик, но, представив, что со мной произойдет, если в Рейхарде слетит капюшон, я решительно отказалась.
В своей башне я все же попробовала снова стать Селеной. Лицо сложилось в общую мозаику. Из зеркала на меня смотрела умершая королева, без единого изъяна в облике. Только по глазам я смогла признать себя. И еще длинные волосы, почти до колен. Я всегда мечтала о подобных, но мои настоящие были слишком тонкими и слабыми, чтобы дорасти до такой длины. Раньше, я думала, что магия - это отчасти обман. Волосы лучше естественные, глаза, ресницы… Но вот сейчас я понимая, что это не так плохо, когда я нравлюсь себе сама. Пусть даже отчасти это и ложь.
- Опа, - вместо приветствия каркнул мне Игорь, оглядывая в новом образе, - ты когда успела?
- Я сегодня зашла в Лайори, - дальше я не знала, что говорить, поэтому бросила коротко: - Там все случайно получилось. Правда, похоже?
- Безумно. Я думаю, когда тебя увидит Деянир, он сойдет с ума. Призраков ведь не существует.
- Да уж, - я вздохнула и выбрала из своего гардероба короткое красное платье с длинным рукавом и воротником-стойкой. - Значит, это не простое совпадение.
Теплым, что хорошо для зимы. А еще классически строгое, какое, на мой взгляд, и подобает носить королеве. Только я снова вернула себе облик девочки с голубыми волосами, поэтому оно не шло мне.
- И чего ты добиваешься? - деликатно уточнил Игорь, когда я вышла из ванной, в которой и переодевалась обычно. - Тебе не идет сейчас это платье.
- Ничего, - коротко бросила я, сама немного не понимая свои действия. Это второе лицо как-то выводило меня из равновесия. И я сама не понимала чем именно.
Я заколола короткие голубые локоны шпильками, собрав в аккуратную ракушку. Так это хоть как-то скрадывало несоответствие. И, надев туфли на высоком каблуке, до этого послушно ожидавшие своей очереди, вышла из комнаты.
Ужин я пропустила, так что все мои встреченные по дороге студенты, деликатно уточняли, как я выспалась.
В кабинете Мирослава сидели Альбина и Эдуард, когда я зашла туда, почти неслышно постучавшись. Разговор, даже, наверное, спор, они тут же прекратили. Я на минуту стушевалась, а потом взяла себя в руки и попросила:
- Можно мне поговорить с бароном с глазу на глаз?
- Мы тебе сильно мешаем? - возмутилась Альбина, которая после того решения стала относиться ко мне совсем уж невыносимо.
- Я бы хотела поговорить только с магистром Мирославом, - еще раз уточнила я уже более жестко. В конце концов, я принцесса или кто? Вывод, что "или кто" напрашивался сам собой, но я упорно продолжала доказывать себе и окружающим обратное.
Эдик послушно пошел к двери, темновласая княгиня дождалась того, как ректор кивнет, и, фыркнув, словно рассерженная кошка, вышла из кабинета.
Несколько минут мы молчали. Барон жестом предложил мне присесть, и я устроилась и подождала, когда он нальет себе янтарного цвета коньяк. Сразу видно, что это не Эдик вытаскивал из зеркал. Скорее всего, его Ария покупала, уж она в таких вещах разбиралась.
- Вы будете?
- Да, пожалуй, - кивнула я, понимая, что у меня затряслись коленки.
Я волновалась неизвестно почему, хотя думала, что знаю, на что иду. Сейчас я просто хотела показать Мирославу то лицо, которое неожиданно приобрела.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить? - барон сел в свое рабочее кресло, напротив меня. Бокал плавно опустился на стол рядом.
Я отхлебнула, чуть передергиваясь от вкуса конька. Я не слишком его любила, но это намного лучше, чем дешевый коктейль, сильно напоминающий разведенный спирт.
- Я хотела вам кое-что показать… Точнее спросить вашего совета…
В итоге я выдохнула, почти залпом допила остаток крепкого напитка и закрыла глаза, чтобы снова надеть на себя королевскую маску. Волосы не осыпались водопадом, как обычно. Я удивленно провела рукой по макушке, ощутив объемную ракушку, а потом взглянула на короткий локон, обрамлявший мое лицо. Все-таки обернулась.
И только теперь я заметила пристальный, пораженный взгляд Мирослава. Он смотрел на меня не мигая, но не как хищник, а как затравленный зверь. Первый раз я видела его таким и, наверное, последний. Вряд ли его сможет еще что-то так удивить.
- Я так понимаю, похоже?
Ректор вздрогнул, отгоняя от себя виденье, и пристально заглянул в мои туманные глаза. Его дыхание успокоилось, сам он как будто пришел в норму и расслабленно вздохнул:
- Безупречно. Как тебе удалось меньше, чем за месяц сделать это?
- Не знаю, - честно ответила я, - вообще, я думала, что мне придется еще пару месяцев провозиться, но сегодня я зашла в Лайори, слегка вспылила… Все получилось само.
- Она часто бесилась, но очень недолго, - неожиданно начал рассказывать Мирослав. - Вообще она была очень своевольной. Мне всегда казалось, что она достойна стать королевой больше, чем ее брат. Жалко, что король ее не готовил к этому. Может, она могла стать лучшей правительницей. И лучшим человеком.
- Странно слышать это от ее друга, - неожиданно для себя ляпнула я, будто фраза сама прыгнула с языка. Последнее время, я начинаю хуже себя контролировать.
Ректор резко оторвал свой взгляд от стола. Повисло молчание, но потом какая-то невидимая нить оборвалась, и он решил отвечать откровенно. По крайней мере, мне так показалось.
- Откуда ты знаешь, что мы были друзьями?
- Вы же сами мне дали материалы о королевской семье ознакомиться, - пожала я плечами, когда он плеснул мне еще коньяка. Хотя сам за это время уже успел выпить в два раза больше.
- Там такое было?
- Записи прихода: "Мирослав Буревой. К принцессе Селене по личным делам", "Барон Мирослав Буревой. К королеве Селене по личному вопросу".
- Надо же… я совсем про них забыл.
Он выпил еще, я лишь пригубила. В голове у меня все плыло, пусть и не так, когда я в первый раз попала в Рейхард.
- Знаешь, я ведь сейчас даже не могу тебе надменно врать. Да что там, я на тебя даже смотреть не могу. Как будто она сейчас сидит передо мной и обвиняющее смотрит, мол…
- Зачем ты это сделал?
Он дернулся от моего голоса, который прозвучал приглушенно и низко. Но не смог перевести на меня взгляд. Барон закусил губу, выпил еще коньяка. Похоже, что я правда действовала на него угнетающе. По крайней мере, пока он не привык.
- Я ведь не хотел ее убивать! Сначала думал, что потреплю нервы ее муженьку. Он ничего из себя не представлял. Так, выскочка, даже нельзя сказать, что хоть в чем-то хорош. Вот и заговорами он не стал заниматься, все на ее плечи легло. Я уже отошел от всего этого, хотел остановить, но все крутилось само. Люди ополчились на нее, начали сами вести подполья. Так и остался с ними, думал удержу.
Он налил себе еще, хотя у него тряслись руки. То, что он говорил, не оправданье. Чтобы там он не сделал, он мог спасти королеву. И к тому же, заводить такое, чтобы просто пощекотать сопернику нервы, это совсем не дело. Каждый должен расплачиваться за свои поступки сполна.
- А потом присоединился Деянир, и все стало еще хуже. Перед самым переворотом, я хотел ее спасти. Ее, детей, кого угодно! Я думал, у меня будут еще сутки, я спланировал все на них. Но напали на день раньше. Я ничего не успел…
Он еще помолчал. Странно, но барон сейчас умудрился напиться. К тому же, ему было очень плохо. Он шептал что-то про себя, а потом снова начал говорить в голос, обращаясь ко мне.
- А она глупая была. Я думал, она поймет, что я стою в верхах заговора. Я ведь был так близко, так часто попадался. Убила бы она меня - и все бы сразу заткнулись. Или же вытянула бы из меня все, и разгромила муравейник. Знаешь, Миранда, - я дернулась, когда он назвал меня чужим именем, но, сохранив дыхание, поняла, что с этим лицом он больше не может называть меня Снежаной, - я ведь трус. Я столько раз хотел ей во всем признаться, но боялся смерти. Хотя нет, я, скорее, боялся увидеть ее глаза…
- Наверное, это действительно было бы самое страшное, - кивнула я, пока ректор снова молча допивал свой коньяк. Мне даже стало его безумно жалко. Наутро у него чудовищно разболится голова. - Она ведь вам доверяла, - но, несмотря на мою жалость, мне хотелось добить его. Он здесь, живой и невредимый интриган. А королева, которая считала его другом, убита практически его руками. - Вы знаете, из-за чего она тогда дралась с Терезой на мечах молний?
Он поднял на меня заинтересованный взгляд, но старался смотреть только в глаза. Похоже, я добилась этим лицом даже больше, чем хотела. Не знаю, кому из нас повезло, что у Миранды были папины глаза.
- Тереза сказала, что это вы заговорщик. Селена ей не поверила. Она доверяла вам больше, чем собственной дочери, - я осторожно встала, пока он не отрывал от меня испуганных и затравленных глаз. Я чувствовала, что он не знал. Эта информация не та, которую рассказывают всем и каждому. - Разрешите, я пойду? Уже поздно.
- Откуда? Откуда ты знаешь? - как завороженный повторял он. Он не читал тот дневник, язык действительно чужой. А мне скинул кучу бумаг, которые нашел в королевском письменном столе без разбора, даже не подумав, что я могу узнать что-то из исписанной непривычными буквами тетради.
- У меня же могут быть свои источники информации? Я бы не хотела о них много говорить, - попросила я, когда он, наконец, опустил глаза.
- Лайори, - тихо шепнул ректор, сейчас не напоминавший себя прежнего.
- Я могу идти? - еще раз спросила я, хотя была вправе без спроса пойти к себе. Я же теперь почти королева. Почти Селена.
День икс наступил как шаловливый пацан кошке на хвост. Конечно, ждали мы его долго, и все приготовления уже почти закончили, но, тем не менее, проснувшись, я подскочила как ошпаренная. Натянула на себя что попало и полетела ни свет ни заря в кабинет в ректору.
Мирослав встретил меня злой, не выспавшийся и в коричневом махровом халате, чтобы окончательно напомнить мне медведя, разбуженного во время спячки. Я ловко пригнулась под его рукой и проскочила в кабинет, первым и, видимо, последним делом подбегая к компьютеру.
Ректор моргнул, не совсем понимая, что только что произошло. Но надо отдать человеку должное: несмотря на то, что его подобным образом разбудили, он все же сообразил в какую сторону орать:
- Какого черта тебя здесь надо в субботу в семь утра?!
Я не струсила, но, все же остерегаясь реакции, ответила:
- Мы не напечатали бланки регистрации.
Не знаю, о чем я думала. Но этот факт в семь утра казался мне намного важнее, чем злой и страшный ректор. Только сейчас я начала понемногу осознавать, что ректор все-таки страшнее, а бланки можно напечатать и потом. А можно и вообще написать от руки, благо, ручками завхоз исправно всех снабжала, а вместо линейки можно использовать даже дверные косяки, при условии, что ручка пишет в горизонтальном положении.
Мирослав, похоже, не собирался убивать меня прямо сейчас, но только потому, что он еще не придумал спросонья достойной реакции на мое поведение. Он думал минут пять, я уже успела загрузить все необходимые программы и начать быстро набирать нужный текст, чтобы прикинуться дико занятой. После такого продолжительного перерыва орать на меня было бесполезно, поэтому недовольный барон только и спросил:
- И ты только ради этого меня разбудила?
- Вы можете идти спать дальше, - ляпнула я, даже не успев прикусить язык. Интересно, это называется заторможенной реакцией или наоборот?
- Наглеешь с каждым днем, - прокомментировал ректор, но в сторону спальни все же пошел. Затормозил на половину пути и решил добавить: - Бумага в верхнем ящике стола. Думаю, как правильно ее поставить, ты разберешься.
Я кивнула, но не успел он уйти в спальню, как в дубовую дверь кабинета что-то с силой стукнулось, а потом очень сильно опешило оттого, что эта самая дверь поддалась. В дверном проеме стояла ошарашенная Анжела, которая, впрочем, увидев меня, тут же воспаряла духом:
- А, Снежаночка, доброе утро! Ты уже здесь!
- Доброе утро, Анжела Игоревна! - гаркнул Мирослав, видимо в попытке испортить настроение кому-то помимо себя.
- Доброе утро, барон! Вы представляете, мы же сценарий не напечатали вчера!
- Какой сценарий? - опешила я.
- Как какой? Мы же с тобой ведем! Нам надо знать, что говорить!
- А ты разве так не скажешь?
- Я, конечно, могу своими словами, но я же все перепутаю и скажу неправильно.
В очередной раз постучали, но на этот раз более деликатно, чем Анжела. Мирослав яростно вернулся обратно к двери и почти со стуком о стену открыл ее перед испугавшимся Олегом.
- С добрым утром, - после некоторого молчания кивнул вновь прибывший в наши ряды.
- Здрасте! И ты к моему принтеру?!
Олег выглянул из-за плеча Мирослава, чтобы увидеть упорно печатающую меня и весело махающую Анжелу.
- Видимо, да. Мне надо путевые карты размножить.
- Замечательно, проходи!
Но не успел он даже приблизиться к нам, как дверь снова открылась, но более робко:
- Здравствуйте, Мирослав Борисович! Я вижу, вы уже не спите. А можно я на вашем компьютере распечатаю себе шпаргалочку небольшую? У меня картридж закончился, - вежливо попросил Эдик, просачиваясь в кабинет.
- И ты туда же, - взвыл Мирослав хватаясь за голову. Сна у него не осталось уже ни в одном глазу.
Я сейчас могла только радоваться тому, что пришла первой. Заявись я сейчас, мне бы крупно не повезло. Помимо того, что меня обругали бы нехорошими словами за то, что я забыла все это сделать заранее, еще бы добавили за то, что они все сюда пришли из-за "моего" мероприятия.
- Снежаночка, вот я дискетку с файлами принес, можно мне вне очереди распечатать? - робко протянул Эдик мне черный квадрат с информацией.
Я вставила и стала ждать, пока компьютер ее переварит. Сама я уже давно с такими носителями не работала, но, видимо, до академии новшества докатывались с опозданием.
В это время дверь снова подала признаки жизни, точнее в ней заворочался ключ, который удивленно замер, поняв, что все открыто. Альбина стояла уже при полном параде, в отличие от всех остальных, которые пришли в чем бог послал, начиная от тапочек и заканчивая байковым халатом. Княгиня огляделась и, увидев подозрительное скопление личностей вблизи компьютера, недоуменно вздернула бровь.
- О, Альбиночка! - обрадовался Мирослав и, несмотря на посторонних, обнял свою пассию. - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
- С добрым утром, - кивнула она, все еще поглядывая в нашу сторону. Дискета по-прежнему не загружалась. - Что здесь творится?
- Заговор! - в сердцах признался вновь раздражающийся барон. - Они устроили здесь заговор!
- Что, против тебя прямо в твоем же кабинете? Да еще и на твоем же компьютере его готовят? - Альбина нас не слишком жаловала в последнее время, но к такому предположению все же отнеслась скептически.
- Да нет! Компьютер это причина заговора.
- Объяснись.
- Они все проснулись ни свет ни заря и пришли в субботу в мой кабинет, чтобы распечатать что-то для сегодняшнего мероприятия! Это же явный заговор, чтобы не дать мне выспаться.
- Ах, так ты об этом, - Альбина выглядела не то облегченно, не то настороженно. Странное сочетание этих двух чувств я поняла, только тогда, когда она деликатно спросила у нас: - И кто последний? Мне надо жребий распечатать.
- И ты с ними?! - не дал нам ответить Мирослав, укоризненно глядя на княгиню.
- Почему с ними? Я же осторожно открывала своим ключом, чтобы тебя не потревожить.
Ректор фыркнул, отвернулся от нашей заговорческой компании и ушел в спальню, громко хлопнув дверью. Дверь, не выдержав такого издевательства, жалобно открылась, так что Мирославу пришлось хлопать ей снова, но уже чуть тише.
- Так кто последний?
Все задумались, а я скептически подытожила, глядя на уже минут пять белеющий неприятным цветом монитор:
- Никто, он завис.
- Вы сломали мой компьютер! - немедленно вернулся Мирослав, хлопая дверью уже так, чтобы она потом не закрылась вовсе.
- Никто ничего не сломал, - живо выпихнула его из кабинета Альбина, - сейчас я все налажу!
А потом обратилась ко мне:
- Ну и что ты за ним сидишь, как мартышка перед зеркалом? Жми alt-cntrl-delete!
Я, опомнившись, тут же исполнила команду, чем заработала восхищенные взгляды всех остальных. Анжела, Олег и тем более старенький Эдик, выросшие в Рейхарде не представляли себе даже такой возможности. Зато Альбина, видимо, здесь вместо проректора по информационным технологиям. То есть она единственная знала до конца возможности этой странной печатной машинки. Что она и продемонстрировала, когда махом вытащила дискету и недовольно всучила ее Эдику:
- Профессор Знаменов, будьте так любезны, запишите, пожалуйста, информацию, которую вы хотели бы распечатать, на диск.
- Как это? - Эдик удивленными глазами смотрел на княгиню, которая в длинном платье с развевающимся подолом походила больше на вампира, правда, из Африки.