VI
Я неуверенно стояла перед зеркалом, разглядывая себя. Казалось, что все хорошо, но мне не нравилось. Повернувшись очередной раз, я поняла, что с удовольствием бы вплыла на этот праздник с лицом Селены, к которому уже потихоньку начала привыкать. Но сейчас не время.
Голубые волосы заколола невидимками с бирюзовыми камнями, немного накрасилась. Платье классическое, но мне очень нравилось: верх без бретелей корсетного типа и пышная юбка чуть ниже колен, темно-синее, как мои глаза сейчас, и сверкает блестками, как ночное небо звездами. Я улыбнулась себе, но как-то неуверенно. Сердце бешено колотилось, даже чаще, чем когда меня принимали сюда на работу. В тайне, я мечтала, что сегодня Юра заметит, что я совсем не та, кем он меня считает, и влюбится. Но одновременно понимала - чудес не бывает. Только вот надежда все не хотела таять, находя укромный уголок внутри меня.
Как ни печально, но на мое появление в главном зале никто не обратил внимания. Я была такой же, как сотни других девушек, смешавшихся в толпе. Хотя, Анжела, например, сияла, размахивая полами насыщенного фиолетового платья. Да и Астрид была в центре внимания парней. Оглядев зал чуть внимательней, я нашла всех своих знакомых. Когда взгляд наткнулся на Юру, хотелось подойти к нему, но я потупила глаза и сделала шаг в сторону окна. Там было посвободнее и стояли столики с напитками и закусками.
Я взяла стакан апельсинового сока и стала смотреть сквозь стекло. За окном темнело, так что трудно было что-то разглядеть, а в небольших полосках света кружился пушистый снег, окутывая все вокруг своим покрывалом. Он искрился и сверкал, в странном танце под музыку ветра сливаясь между собой. Хорошо, если завтра будет такой же снег. Жаль, что сегодня только тридцатое число.
Почувствовав оживление в зале, я обернулась. Походкой королевы зашла Ария, в коротком облегающем коктейльном платье без бретелек, расшитом красными цветами. Изюминкой наряда стал длинный шлейф за спиной, напоминающий сложенный крылья.
- О, Ария!
- Ты сегодня как всегда великолепна!
- Наша королева бала явила себя народу!
Завхоз в мгновение ока стала центром магической вселенной. Она улыбалась, раздавая свою благосклонность, как настоящая королева. Вьющиеся волосы забраны в высокий хвост, который дополняла диадема, сверкавшая вместе с серьгами и колье в свете ярких люстр. Юра рядом и под руку увел свою девушку в центр зала. Мне оставалось только печально вздохнуть.
- Скучаешь? - раздался голос рядом со мной, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
- Вовсе нет, Богдан, - фыркнула я.
- Тебя можно пригласить на танец?
- Подмазываешься к профессору? - съехидничала я, осматривая тем временем вальсирующие пары. Танцевать так я точно не умела.
- Вовсе нет! Я тебя приглашаю не как профессора, а как мою хорошую подругу Снежану! - от такой наглости я опешила еще больше.
Однако в сердце потеплело. Ослабло напряжение, в котором я пребывала последние несколько часов. И я, поддавшись внезапному порыву откровенности, ляпнула:
- Не поверишь, я абсолютно не умею танцевать.
- Тоже мне большая проблема! - фыркнул парень, протягивая мне руку. - Если захочешь, я тебя научу!
Я, на минуту закрыв глаза, будто перед прыжком в бездну, подала ему свою руку. Он вывел меня на "паркет" и с важным видом начал объяснять:
- Танцевать мы будем венский вальс. Итак, начнем с теории! - торжественно заявил он с ехидной улыбкой на губах.
- Ты сейчас дразнишься?
- Ну, почти, - усмехнулся он и снова вернулся к теме, - в венском вальсе музыка разбита на доли по три такта, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…
- Смешно, насчет этого-то я в курсе, - даже немного обиделась я.
- Так это прекрасно! Первый шаг с правой ноги вперёд - это раз. Далешь с левой ноги шагаем в сторону - два. И, наконец, подставляем правую ногу к левой - три.
- Вроде легко, но, по-моему, это обманчивое ощущение, - высказалась я, улыбнувшись.
Он руководил, я послушно выполняла его команды, хотя ноги даже в таких простых движениях пытались заблудиться. С ритмом все было намного проще, хотя и он иногда в этой сложной мелодии терялся.
Мимо нас к столикам с закусками прошла Ария, под руку с Юрой. Она довольно улыбнулась мне, ехидно спросив:
- Что, учишься у студентов танцевать? Молодец! Делаешь успехи.
Я грустно и устало улыбнулась, провожая пару взглядом. Мы обе знали, что мне больно видеть их вместе. Но пытаться что-то менять глупо и почти безнадежно.
- Что это ты расслабилась? - одернул меня Богдан, так что я даже слегка вздрогнула. - Тебе еще учиться и учиться, так что все твои мысли должны быть о танце!
Он на долю секунды прижался чуть плотнее ко мне, чтобы поставить меня в нужное ему положение, и осторожно шепнул на ухо, обжигая мою душу своим голосом:
- О них ты еще успеешь подумать. Пожалуйста, будь в этот вечер счастливой.
А дальше он без скидок и поблажек продолжил экзекуцию. Ко мне успели придраться раз тридцать к ногам, чуть меньше к корпусу и около десятка раз к тому, что я почти не слушаю его черепаший счет. Только когда я уже переставляла ногами на полном автомате, мой студент разрешил мне попробовать быстрее и под музыку. Я путалась, запиналась, но постепенно привыкала, думая только о том, куда поставить ногу. Надеюсь, в Лайори я буду танцевать уже сносно.
- Можно, я тебя сменю?
Рядом с нами стоял незнакомый парень с золотистыми волосами "шапочкой" и приветливо улыбался. Я удивилась такому вниманию, а сердце почему-то предательски забилось. Правда, я не могла понять от чего.
- Вы знакомы? - за меня спросил Богдан, не спешивший давать разрешение, однако, уже отпустивший меня от себя.
- Нет, поэтому я и хочу потанцевать с такой очаровательной преподавательницей. Очень хороший повод познакомиться! - улыбнулся незнакомец, сверкнув идеально ровными зубами.
- Я не умею танцевать, - скромно призналась я, пытаясь как-то отбить его желание общаться. Было немного страшно. - Богдан меня учит.
- Вот я и хотел бы сменить его, - он улыбался широко, открыто и неискренне. Хотя, может, это только мне так казалось. Богдан, похоже, сомневался только в том, соглашусь ли я, а к парню относился не плохо.
- Хорошо, - улыбнулась я, делая шаг вперед.
Богдан кивнул и, подмигнув своему знакомому, скрылся в толпе. Я нерешительно начала двигаться, улавливая ритм и стараясь не перепутать ноги. Партнер относился к моим потугам философски, предпочитая поправлять меня "на будущее". А потом и вовсе заговорил:
- Если я не ошибаюсь, вас зовут Снежана Алексеевна и вы профессор на факультете ведьм?
- Да, совершенно верно, можно просто Снежана. К сожалению, я не знаю, кто вы.
- Меня зовут Евгений, я сейчас только на третьем курсе, так что можно сказать, что еще никто.
- Что же вы так, - я немного замялась, чем тут же поплатилась, едва успев убрать непослушную ногу. - Вы студент, будущий специалист, а никто это совсем другой человек.
- У вас интересное чувство юмора, - улыбнулся он мне, заставив спрятать глаза. - Но вы ведь никогда не были студенткой?
- Нет, у меня домашнее образование. Но я же тоже училась.
- Действительно, - он неожиданно остановился, отходя от меня на шаг. - Скажите, вам не надоело вальсировать?
- И как вы догадались? - ехидно спросила я, осторожно убирая руку из его ладони.
- Не сочтите за дерзость, но у вас уже ноги заплетаются и глаза в кучу. Не хотите ли немного прогуляться, пока программа не началась?
- А не холодно ли гулять? - я отошла к облюбованному мной месту возле окна, чтобы перехватить стакан сока.
Евгений абсолютно правильно заметил насчет моих "симптомов", но помимо всего этого, у меня еще и жутко кружилась голова. Того разочарования, что я не умею танцевать, уже не было. Наоборот, танцующие пары вызывали острый приступ жалости.
К предателю Богдану напросилась в пару Маша. Удивительно приставучая девица. В "нашей" компании, где почти все знакомы с детства, ее не очень жалуют, но она прилипла как банный лист. И ведь не сказать, что ей сильно нравится общаться с ребятами. Просто они дети "золотого выпуска" - так окрестили их родителей другие преподаватели - и окружающие относятся к ним…с уважением, что ли. Они вроде местных знаменитостей - ничего странного, если учесть, что для них ректор как родственник. Вот Маша и буквально лезет из себя, чтобы удержаться с ними.
- По случаю праздника открыт зимний сад на крыше, мы там не замерзнем.
По дороге Женя рассказывал много интересных историй, он оказался очень эрудирован. Правда, в некоторые из его рассказов я верила с трудом, но останавливала себя тем, что магии, которую я преподаю, по всем законам физики не существует. Я отвечала вяло, не слишком хотелось вообще двигать чем-либо, даже губами. А парень только и успевал развлекать меня и улыбаться, как будто соблазняя меня спрыгнуть с трамплина в незнакомый омут. Просчитался только в том, что я уже напрыгалась.
Сад, окруженный черным сиянием ночи, казался больше сказочным лесом. Деревья достигали невидимого купола, припорошенного блуждающим по воздуху снегом, и слегка огибали его ветками. Наверное, скоро их либо придется подрезать, либо увеличивать высоту верхнего экрана. Странно, что до сих пор я не знала об этом месте.
Дорогу освещали маленькие фонари, спрятавшиеся в кустах и траве. Евгений, судя по всему, бывал здесь не впервые, так как сразу куда-то уверенно меня повел.
Я мгновенно расслабилась в этой атмосфере, даже ноги перестали болеть. И шуршание влюбленных по кустам, в наивной надежде, что их не слышно, тоже раздражало не так сильно, как обычно. А когда меня усадили на лавочку, затесавшуюся в кустах с удивительного бирюзового цвета розами, так я вообще разомлела и была готова заснуть прямо тут, как Герда из сказки про Снежную королеву.
- Знаете, несмотря на то, что я сама ведьма, мне почему-то сложно окончательно принять этот мир, о существовании которого я раньше не знала, - неожиданно для самой себя разоткровенничалась я.
Я полностью разомлела и постепенно проникалась доверием к почти незнакомому парню. Хотя сейчас это не очень умно. Раньше я могла рассказывать о себе все что угодно направо и налево, а теперь моя прежняя судьба обязана покрыться пеленой тайны, чтобы не дай Бог кто-то не узнал чего лишнего. Постепенно, с каждым днем понемногу я должна становиться принцессой Мирандой, спрятав в далекий темный ящик стола свое прошлое обычной ведьмы.
- Ко всему привыкаешь, - пожал плечами Женя, присаживаясь рядом. - Кстати, можете звать меня просто Женя, без всяких заморочек. Вы ведь преподавательница, а я так…
- Только не надо вот этого начинать, - поморщилась я и, беззаботно скинув туфли, забралась с ногами на лавочку, пряча их под пышной юбкой. - В конце концов, ты старше меня, так что можешь звать меня просто Снежа.
- Да как я могу?
- Ну, Богдан же как-то может, - пожала я плечами. - И попрекать меня тем, что я пары проспала может… Так что я не думаю, что это так страшно. К тому же, я у тебя даже не преподаю.
- Ладно, как хочешь, - он улыбнулся и придвинулся, беря мою ладонь в свои руки. - Можно? - и он поглаживающими движениями начал массировать мне пальцы.
Я довольно откинулась, запрокинув голову. На небе не было звезд, только снежинки нескончаемым потоком падали на купол. А потом улетали под порывами грозного ветра, не смевшего добраться сюда. Почему-то безмерно захотелось сейчас к эльфам, у которых всегда тепло и можно танцевать не вальс, а что-то из того безумства, которое не поддается логике и привычному смыслу.
- Слушай, - неожиданно спросила я, в первый раз задумываясь о такой простой вещи, - а почему главная "база" магов в этом мире находится именно здесь? Ведь есть же вся Европа, Азия, Америка в конце концов! Мне кажется, там намного удобнее развивать подобную структуру.
- А вот и не угадала! - Женя ехидно щелкнул меня по носу, будто на него опустила снежинка. Я только фыркнула в ответ, недовольно сморщившись. - Где самый удобный выход, там и устроились, да и больше их здесь. Другие в основном находятся в больших городах или степях. Согласились, замок в степи как-то плохо смотрится?
- Смотрится-то он хорошо! Только прячется плохо, - улыбнулась я, самовольно меняя руку на "процедурах".
- Вот и я о том же. Самая первая академия, которая ещё в Рейхарде стояла, с помпой взорвалась, разнесло полгорода. Вот и перенесли быстренько сюда. Раньше здесь вообще людей не было, только редкие племена со своими шаманами. Переселенцев потом приучали к доверию, к терпению… Заметила же, что в твоем городе люди не в пример добрее? Так что даже если мага кто засечет, скорее всего, камнями не закидают.
- Да, заметила, - подтвердила я. - Да и чего закидывать-то? Мы ведь такие же люди, как и все остальные. Разве не так?
- Конечно, так, - он улыбнулся мне, будто подбадривая.
И на минуту с меня спал груз, который я уже возложила себе на плечи. Стало неимоверно легко и захотелось бежать по краю ветра, пока не взлетишь высоко в облака. Я потянулась к Жене, как доверчивая школьница к старшекласснику. Но в последний момент меня как будто дернул кто-то сидящий внутри. Я чмокнула его в щеку, шепнув только:
- Спасибо!
- Эй, голуби! - перед нами появилась Ария, в гордом одиночестве пробирающаяся через кусты. - Там скоро "концертная программа" начнется.
- А ты что тут делаешь? - отчего-то я ни капли не смутилась, хотя и вся романтика этого места мгновенно изменилась в моих глазах.
Теперь оно казалось мне не романтичной сказкой про Снежную королеву, а, скорее, пристанищем группы заговорщиков, скрывающихся в ночи от главного злодея. Ария быстро умела менять атмосферу своим присутствием.
- Как что? Я тебя ищу!
- А как же Юра? - я уже соскочила со скамейки, надевая скромные бальные туфельки. Только вот возвращаться в зал не хотелось.
- Я решила оставить его одного. Я его, наверное, уже достала, - поделилась она со мной своим мнением. - Я же спокойно развлекаться не могу: то забеспокоюсь, что вино не то налили, то увижу, что салфетки закончились… он весь изворчался.
Одновременно она поддерживала меня, пока я пыталась влезть во второй туфель. Поразительно, но Женя сразу как будто бы перестал вообще существовать. Он - не более чем интересный собеседник, а Ария все-таки моя подруга. Не знаю, как она ко мне относится, но я, после всего, пришла для себя именно к такому решению.
- Да, молодой человек, вы не могли бы оставить нас вдвоем посплетничать? - нагло попросила она, поспешно уводя меня по дорожке вглубь сада. Я даже ничего сказать не успела.
- Разумеется, - улыбнулся он в ответ. Хотя, надо признать, выглядел растерянно.
- Было приятно пообщаться, - все же успела сказать я, прежде чем Ария окончательно утащила меня.
Мы шли по саду, блуждая и теряясь между разноцветными тропинками. Я не следила за дорогой, полностью доверяя Арии. К тому же можно было вдоволь полюбоваться на диковинные растения, которых нет ни в одном парке мира. Только маги способны вырастить нечто подобное.
- Ты же сказала, что скоро начнется концерт? - не удержалась я, когда заметила, что мы вышли к боковому парапету. Оттуда вниз уходили четыре этажа, запыленные сверкающим снегом.
- Мы на него успеем, - кивнула она, присаживаясь на камень и жестом приглашая меня сесть рядом, - просто я кое-что услышала на балу и хотела с тобой немного посплетничать.
- Всегда, пожалуйста, - я села в пол-оборота к ней, но смотрела на черное небо, скрывающее в себе деревья. Камень под нами отдавал холодом, но не зимним, а, скорее, ночным.
Ария смотрела на меня, в то время как я пыталась игнорировать ее взгляд. Становилось страшно оттого, что завхоз могла услышать.
- Скажи мне, пожалуйста, с каких это пор вокруг тебя стали виться подобные типы? Ладно еще на задание с такими бегать.
- Женя вампир? - удивилась я. Обычно они не страдали от приступов своей ничтожности.
- Хуже! Он же инкуб! Как ты могла не заметить?
- Он какой-то слабенький, - вслух задумалась я, вспоминая про себя Деянира. Вот от того сущностью аж за километр разило.
- Ни черта себе слабенький! Он же лучший студент на потоке!
Я прикусила язык, пока Ария сверлила меня своим взглядом.
- Значит, я какая-то невнимательная стала, - осторожно подбирая слова, я пошла на попятную.
- Кстати, я тебе советую быть поосторожнее. Мало того, что отношение Мирослава к тебе стало лучше…
- Это что плохо?
- Как ни странно да. Ты раньше не относилась к тем людям, которым симпатизирует Мирослав. Если он изменил отношение, значит, ты начала ему чем-то нравится. Хотя это не самое страшное!
- Да, ну! - передразнила я, чуть не покатившись с парапета от смеха. - Что же страшнее того, что Мирослав стал ко мне лучше относиться?
- Нет, я, между прочим, серьезно, - фыркнула Ария, отворачиваясь от меня. - На тебя обращает внимание граф Австрийский, а это уже не шуточки.
- Боишься, что Вася утащит меня к вампирам в логово и покусает? - я соскочила с места и, повинуясь поднявшемуся настроению, закружилась на месте, заложив руки за спину.
- Я серьезно, говорю! Кусать он тебя может сколько угодно, мне это безразлично, - Ария сложила руки на груди и отвернулась от меня.
Сейчас, на фоне заснеженной темноты, она смотрелась истинной королевой. Такой прекрасной, такой надменной и отчего-то безумно грустной. А снег все падал, не достигая купола, и ему все равно, что сейчас где творится и кто кем заинтересовался. Ария тоже как снег: не обращает внимания на все их разборки, хоть и знает побольше многих. Только обо мне заботится. Я почувствовала себя перед ней виноватой. Ведь я лезу в этот водоворот событий, а она, пусть и по своей воле, но бессознательно попадает в него за мной.
- Ты очень красивая и, несмотря на взрывной характер, очень холодная. Я надеюсь, что когда-нибудь ты найдешь то место, где сможешь оттаять.
Ария на мой шепот резко обернулась, пару раз непонимающе моргнув глазами, потом, войдя в свой привычный образ, в очередной раз фыркнула и опустила руки на парапет.
- Если возвращаться к теме. Наш граф интересуется людьми с одной позиции - когда они могут быть ему полезны. Не думаю, что он желает закрутить с тобой роман.
- Я такая страшная?
- Нет. Просто рядом с тобой вертится Анжела, а он не такой старый, чтобы безумно влюбляться. Да и я слышала иные разговоры. Скажи мне, пожалуйста, чем ты привлекла столь бурное внимание к своей персоне?
- Скажем так, их интересует некоторые мои таланты как ведьмы, - уклончиво ответила я, подойдя к ней ближе. Но садиться я не захотела, так же как и смотреть на реакцию завхоза.
- Как ведьмы? Я, конечно, понимаю, что воспитание тебя в домашних условиях дает тебе некоторые форы по сравнению с остальными. Но ты же не думаешь, что сможешь убедить меня в приоритетности твоих ведовских умений в сравнение с Альбиной?
- Хорошо, - вздохнула я, на этот раз отворачиваясь от нее и вовсе, - как потомка эмигрантов.