- Интересная штука. Ладно, до встречи! - я закрывала дверь с полным желанием идти спать, но сна после такого не было ни в одном глазу.
Зато было желание плюнуть на все и пойти учиться на первый курс, чтобы ликвидировать свой слишком большой пробел в бытовых заклинаниях.
В итоге, я не слишком хорошо, но привела себя в порядок, скомандовала Игорю идти за мной, всучив ему в клюв связку ключей и вытащив из закромов родины спелый арбуз, потащилась приводить себя в порядок к Арии в комнату.
Рэм как обычно не бросился мне под ноги, что сильно меня удивило. Я положила большую ягоду на письменный столик, который хозяйка комнаты использовала вместо кухонного. Приблизилась к окну, подход к которому загораживал стол. За темно-красными, почти бардовыми занавесками с золотой бахромой, открывался вид на лес, окружавший академию. Только он был не такой, как у меня из комнаты, а создавал ощущение, что смотришь из одноэтажного домика, спрятанного в чаще.
- И зачем ты меня сюда притащила? - недовольно спросил ворон, когда выбрал для своего пребывания спинку одного из кресел.
- Я же сегодня на ночь убегаю в Лайори. А Ария в гости к Юркиным родителям. Ты не мог бы присмотреть за Рэмом? - спросила я, разыскивая кухонный нож, чтобы порезать арбуз.
- Ты что с ума сошла? - даже почти спокойно уточнил Игорь, в упор глядя на меня. - Прошлого раза не хватило?
- Ария поставила второй замок повыше, - пожала я плечами, стараясь не ругаться с птицей раньше времени, - тебе надо просто посмотреть, чтобы он вовремя покушал и не шуршал громко. А вообще, ты же знаешь, он ночью спит.
- Ты совсем больная?!
- Может быть.
Мы несколько минут помолчали. Я не хотела первая говорить с Игорем, думая, что, в крайнем случае, просто запру их вместе. Совести спалить дракона у него не хватит, так что волей неволей придется поработать нянькой.
- Рэм, - тихо позвала я, боясь нарушать неестественную тишину комнаты.
Из-под кровати высунулась очень довольная, но заспанная рыжая голова.
- А! - сказал малыш, увидев меня на опасно близком расстоянии рядом с собой.
Я, довольная не меньше, чем он, взяла его на ручки и пару раз подкинула. Дракончик счастливо заукал, а я про себя отметила, что он прибавил в весе. Скоро я его так подкинуть уже не смогу.
- Ладно, ночь я с ним посижу, - недовольно заворчал ворон, видимо, пока у него притупился инстинкт самосохранения.
- Спасибо! - я посадила Рэма на коленки и стала кормить арбузом.
Он пришел в восторг, показывая, что с подарком тетя Снежана не прогадала. Я решила, что когда вернусь, снова угощу его ягодкой, только предварительно надену на себя одежду поломойки. Учухать он умудрился нас обоих.
Поэтому взяв дракона под мышки, я понесла его мыться. В общем, когда я вернулась мокрая с ног до головы, Игоря смело от смеха за спинку кресла, где он пристроился. Посадив дракона на стол, я пошла искать полотенце. Но, почему-то оно нашлось только в самом верхнем ящике, до которого мне пришлось не просто подпрыгивать, а подлетать. Зато из всех остальных проверенных шкафов на меня все время норовило что-то вывалиться. После этого я действительно была свято уверена, что в этой комнате можно найти все что угодно.
Обернувшись, я увидела, что стол - а особенно бумаги на нем - уже весь мокрый.
- Будем надеяться, что до приезда Арии все это очень ровно высохнет, и она ничего не заметит, - недовольно пробормотала я, вытирая Рэма полотенцем.
- Кстати, о приездах! Тебе надо уже собираться, а то опоздаешь! - сообщил мне Игорь, обнаружив на стене часы.
- Да? - я посмотрела в ту же сторону, - Еще же час до назначенного времени.
- Вот именно! Тебе, чтобы не опоздать, надо уже одеваться!
Я вздохнула, понимая: спорить с ним и доказывать, что когда я просыпаю, то одеваюсь со скоростью спринтера за десять минут, бесполезно. Дракона я ссадила на кресло, где он тут же извернулся и попытался снять Игоря со спинки. Правильно, так ему и надо!
Зеркало было во весь плательный шкаф. Я внимательно осмотрела себя, забывая каждую деталь, только кулон и серьги оставила. Потом закрыла глаза. Длинные ухоженные волосы и безупречное лицо, одно отражение которого заставляло меня держать спину прямо, бездарно сочетались с мокрыми джинсами и синим, уже успевшим растянуться свитером.
- У? - раздалось позади меня.
Дракон сполз с кресла и уже сидел со мной рядом на полу. Я улыбнулась, он задумался еще больше. Потом деликатно уточнил:
- У-у?
- Что такое, солнышко?
Мой голос он узнал, обрадовался и схватил меня за ногу, как будто мы давно не виделись.
Я снова взяла его на ручки и посадила на диван, попутно окинув взглядом стол, который на первый раз я уже "промокнула" полотенцем. Листы были в беспорядке, какие-то просто выдернутые валялись нестрогой кучей, какие-то торчали из тетрадей, разбросанных по всему столу. Творческий завхоз это дело страшное. Я только сейчас вспомнила, что всегда, когда у Арии собиралась компания, письменный стол был накрыт красной скатертью, которой еще все удивлялись.
- И ты даже ничего не возьмешь? - удивился Игорь, глядя на меня. - Тут же наверняка стихи!
- Вряд ли, - покачала я головой, снова намереваясь подойти к зеркалу, - здесь в основном всякие счета, списки…
- А вон тот точно стих! - утвердительно кивнул Игорь, кивая куда-то в глубину стола.
- Какой? - не поняла я, но на провокацию послушно поддалась.
- Вот тот, в синенькой тетрадке, которая самая нижняя!
- И с чего ты взял? - рыться в чужих вещах не хотелось, но я уже примеривалась, как достать листочек так, чтобы потом его вернуть на место, и Ария не заметила.
- Он мятый! - деловито заявил Игорь, еще раз повергнув меня в шок своей логикой. Но ведь прав же.
Я, тяжело вздохнув, все же извлекла тетрадку, предварительно запомнив, как она лежала.
Это и правда оказался стих. Я прочитала, бороясь с оцепенением.
Ветер запутался в верности
Ветреных синих зрачков.
На стыке двух бесконечностей
Снять невозможно оков.
С клятвой менялись кольцами
От золотых кандалов,
Путь наш на веки не кончится,
Путаясь в смысле слов.
Небо пощадой изъедено
Смотрит огнями на нас.
Все, что было, то предано
На растерзание глаз.
Солнце в полуночь запряталось
Наши раскрылись цветы.
Свет в сердце, тьмою украшенном,
Способна держать только ты.
От сердца постепенно отлегло, хотя легкое опасение все же осталось. Ладно, все равно спросить ее напрямую я не рискну. Да и нет ее сейчас, а потом поздно будет. Смысл притупится.
Я вложила листок обратно в тетрадь и вернула ее на место, а потом пропала в зеркале.
Оттуда я уже вышла в длинном розово-красном платье с красивой бежево-золотой вставкой на груди. Вырез удачно оголял часть груди и плечи, а длинный рукав хоть немного, да согревал. Я покрутилась перед зеркалом, с прискорбием признавая, что выгляжу сегодня лучше, чем вчера на балу. Кулон и серьги как удачно сюда подходили, вчера ни смотрелись нелепо, но снимать я их не решилась.
- Я ничего не забыла? - сама у себя спросила я, собираясь выходить.
С утра родителей по телефону с новым годом поздравила, подарки Олегу отдала, Рэма накормила, еда для него в холодильнике лежит, сама прилично оделась. Кажется все?
- Рэм, - присела я, - веди себя хорошо и слушайся дядю Игоря!
- У, - кивнул он как-то горько, когда я потрепала его по голове.
- Иди, а? - не выдержав, предложил Игорь.
- Так еще же, в принципе, рано, - спохватилась я, глядя на часы.
- А вдруг ты что-нибудь забудешь и решишь вернуться? Так у тебя хоть время на это будет.
Я пожала плечами, послушалась.
Теребя непривычно длинные волосы, я задумчиво пошла по коридору, никуда особо не торопясь. Самое время подумать над тем стихотворением, хотя, может, лучше этого и не делать. Я ведь даже не знаю, кому и когда она его писала. Похоже, у меня просто развивается мания величия с манией преследования в одном лице.
- Красавица, почему вы грустите? - неожиданно услышала я знакомый участливый голос. - Вас кто-то обидел? Может, вам помочь?
Я подняла взгляд от пола. Одновременно не верила ни своим ушам, ни своим глазам, но по лицу расползалась дурацкая неудержимая улыбка. Меня окликнул Юра.
- Юра, ты вообще зачем сюда пошел? Чемоданы давно уже в нашей комнате стоят! - из-за поворота вывернул Степа, столбенея от немой сцены. - А ты уже тут красивых девушек кадришь, пока меня нет? Не расслабляйся, ты уже занят, - предупредил его Степа, обходя на шаг. - Девушка, а как вас зовут?
И вот опять она, почти та же самая ситуация. Эти двое меня не узнают, только на этот раз я бы очень расстроилась, если бы вышло по-другому. Поэтому сейчас я, прикусив язык, чтобы ничем себя не выдать, молча пожала плечами и убежала в сторону холла. На душе стало легко и хорошо настолько, что хотелось петь и танцевать буквально в коридорах академии. А ведь, черти бы всех драли, у меня еще есть шансы достичь своей мечты. Похоже, что это лицо - самый настоящий дар небес.
Я, донельзя довольная, добежала до холла за считанные минуты, оставалось только спуститься с лестницы. Несмотря на то, что было еще рано, все уже собрались. Я и не сомневалась, что помимо Олега я увижу еще Мирослава, Анжелу, Альбину и Эдика. Они вообще как мухи на мед слетаются на все события, связанные со мной. Или, все-таки с принцессой Мирандой?
Я улыбнулась еще более очаровательно, чем до этого мальчикам, и громко объявила:
- А вот и я!
Сначала на лицах всех, кроме, естественно, Мирослава отразилось непонимание, недоверие. Звук тот, картинка - нет. Хотя у Эдика возникла другая проблема, но это он потом обсудит под елочкой за бутылкой с ректором. Анжела, Олег и Альбина восприняли меня не так шокирующе. Но постепенно смысл всего начал до них доходить.
Я гордо сделала шаг по вниз. Я нарочно спускалась медленно, держась правой рукой за перила. Мирослав оказался рядом со мной на последней, подавая руку, чтобы я не осталась без опоры. Я благодарно улыбнулась, не говоря ни слова. Мне нравилась эта игра.
Альбина еле удержала звериный рык, который рвался изнутри. Успокойся, он мне не нужен. Олег, запоздало понимая, что я это я, распахнул дорожный плащ, предлагая мне одеться. Тишину, нарушил только вопль Анжелы:
- Круто! Безумно похоже! Как тебе удалось?
IX
В Рейхарде похолодало, шел легкий пушистый снег, словно успокаивая город. Олег вел меня по запутанным улицам и рассказывал о том, что за день до нового года здесь всегда идет снег. Именно поэтому в этот день и справляется праздник. И поэтому календари всех остальных смежных стран короли Рейхарда потихоньку перевели на свой манер.
Я осматривалась, как будто первый раз бродила по городу. Я ленилась искать дорогу, хотела расслабиться в Рейхарде хоть раз, но, когда мы свернули в какой-то переулок, я поняла, что зря я халтурила. Перед нами стоял крепкого телосложения человек, в упор глядя на Олега темными почти черными глазами. Капюшон он опустил, грозно сдвинул брови. Мой спутник хотел пройти, как ни в чем не бывало. Но слова встречного остановили его лучше любых преград:
- Я думал, что тебя убили в Лайори. По крайней мере, так докладывала королевская стража.
- Зачем ты здесь? - Олег выпрямил спину, которую в Рейхарде специально сутулил.
- Я учуял запах старого друга и решил встретиться, разве это плохо? - он как-то горько усмехнулся, скрестив руки на груди.
А с неба мелкими белыми хлопьями падал снег, покрывая его густые темные волосы с коричневым отливом незаметными каплями воды.
- Наши дороги разошлись, мы теперь по разные стороны баррикад.
- И заметь, не я в этом виноват! Было глупо с твоей стороны уходить на службу к Мирославу.
- Я не служу ему! - Олег напрягся, как будто готовясь к прыжку, причем, его оппонент поступил так же, выдавая в себе оборотня. - Я, как дворянин, присягал на верность королеве, и буду служить только ей!
- Мертва твоя королева! - сквозь человеческий облик уже стали проступать звериные черты. - У нас новый король! Так что сражайся как дворянин со мной в честном бою, или будешь казнен как предатель!
Олег тоже начал трансформироваться, но тут я схватила его за руку, уже думая, как короче добраться до Лайори. Он мягко попытался освободиться, шепнув мне:
- Как только я начну бой - беги отсюда.
- Вот еще! - фыркнула я, дергая его сильнее в сторону. Правда, я не знаю, на что рассчитывала. У меня при всем желании без магии его даже сместить не получится.
- Умереть захотелось? - рыкнул он.
- Да у вас обоих кишка тонка, чтобы меня убить, - неожиданно уверенно заявила я, прекрасно понимая, что это полная чушь.
Двух оборотней подобного уровня я сдержать не в состоянии. Хотя не факт, что, если драться всерьез, получится справиться хотя бы с одним при всех усилителях.
- Ах, ты… - меня обозвали нехорошим словом. Сама нарвалась. - Тогда ты сдохнешь первой! Даже оглянуться не успеешь, как я тебя убью!
- Ну, бей! - предложила я, скидывая капюшон, одновременно зажимая в руке заклинание деформации пространства. - Тебе ведь не впервой, да?
Если ему все же приспичит броситься, то от первого удара я уйду, а там поможет Олег. План, конечно, дырявый, но все лучше, чем ничего.
Но противник ничего не сделал. Просто смотрел на меня, распахнув глаза, и понемногу возвращал человеческий облик. Шерсть словно линяла, осыпаясь неаккуратными клоками на землю. Так бывает, когда оборотень не контролирует свое превращение.
- Ну, что же ты? - улыбнулась я, чувствуя свою безнаказанность. - Ладно, спасибо и на этом. Пошли, Олег!
Я снова накинула на голову капюшон. Встречей я осталась довольна. Можно смело ставить еще одну галочку в графе экспериментов. Схватила руку Олега, который тоже снова вернулся в свой настоящий облик и сгорбился, и потянула в сторону разноцветного государства, безнаказанно проходя мимо его старого знакомого.
- Кто ты? - услышала я беспомощную фразу, сорвавшуюся с чужих губ.
- О чем ты? - сделала вид, что не поняла я, ненадолго останавливаясь. - Неужели не узнал?
- Этого не может быть. Ты умерла! Ведь так?
- Я не умирала. Ты все же обознался, - успокоила его я. - Меня зовут Миранда, если ты еще не понял. Кстати, не слишком вежливо спрашивать у дамы имя не представившись.
Он вздрогнул и снова впился в меня взглядом, пытаясь рассмотреть лицо через капюшон. Глаза в глаза. Я отвернулась первой, сделав вид, что с меня хватит.
- Примите мою верность, королева. Верность барона Лесского Георгия.
Я почувствовала, как Олег после этой фразы сильнее сжал мою руку, принимая сказанное слишком близко к сердцу. Какие все нервные последнее время.
- Верность надо доказать, - коротко бросила я и развернулась, не желая продолжать дальше разговор. - До встречи, барон!
Я уже слышала уверенные шаги где-то неподалеку, поэтому задерживаться не собиралась. Вряд ли подобный фокус сработает с каждым встречным. Не все перешли на сторону Деянира случайно, потому что нет другого выбора. Если меня увидят "убежденцы", то бежать придется долго и с потерями, так как я в платье и на каблуках.
- Ты совсем с ума сошла? С каких это пор ты стала так разговаривать? А если бы он на тебя бросился? - зашипел на меня Олег, как только мы отошли подальше.
- Не бросился бы. Нет, я вообще принцесса или кто?
- Принцесса ты или кто, мы на вражеской территории. Не забывай об этом, пожалуйста.
Мы уже дошли до нужного места и теперь оглядывались по сторонам. Никого не было, поэтому оборотень подсадил меня в указанном направлении, а потом, ориентируясь по моей руке, забрался сам.
- Ты так безответственно себя ведешь, - продолжал он ворчать уже громче, помогая мне подняться.
- Какой ты зануда! - высказалась я, задирая нос. - Я могу себя королевой почувствовать?
- Какая же ты еще маленькая! - было мне ответом.
- Что? - вспылила я, впервые слыша эту претензию за время работы в академии.
- Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось?
- Ничего бы не делали! Со мной бы ничего не случилось!
- Георгий сильный противник, так что не мели самоуверенной чепухи!
- Я прекрасно знаю, что он мне не по зубам. Не думаешь же ты, что я бы просто так полезла с ним в драку?
- А что ты там пыталась сделать?!
- Олег, ты, видимо, очень плохо помнил королеву или слишком привык ко мне в любом облике! - фыркнула я, оборачиваясь к нему лицом. Чтобы не пыхтеть от возмущения ему в грудь, мне пришлось гордо вздернуть подбородок и чуть привстать на носочках, вытягиваясь всем телом в струну. - Видишь ли, это лицо морально давит на противника, давая мне весомое преимущество. Во-первых, все прекрасно знают силу королевского дома, поэтому автоматически чувствуют себя слабее, если речь идет о драке. Во-вторых, знаешь ли, очень трудно смотреть на ту, которую убил собственными руками или, во всяком случае, помог этому. Видел бы ты, как напился Мирослав, увидев меня в первый раз. На нем просто лица не было, - продолжила я приводить доказательства.
- Ну, предположим, правда, - сдался оборотень, - чтобы смотреть на тебя, надо иметь крепкие нервы даже тем, кто не знал королеву.
- Это еще почему? - тут же заинтересовалась я, не желая упускать полезную информацию.
- Ну, ее портреты ведь везде развешаны, - начал он увиливать, но я тут же оборвала его:
- Не надо мне врать! Меня только сегодня не признали два бывших одноклассника и нынешних ученика. Знать они вашу Селену не знают.
- В общем, - засмущался Олег еще больше, - уж больно ты красивая! И подойти хочется и обжечься страшно. Такие девушки обычно становятся в жизни роковыми.
- Да? - обрадовалась я и закружилась на месте, лучась довольной улыбкой. - Надо же, на комплимент напросилась. Но ты, по-моему, преувеличиваешь. Вот Ария - она роковая. А я так, просто миленькая.
- Это раньше ты просто миленькой была, - пробурчал Олег, - а сейчас ты думаешь, далеко от Арии ушла? Уж поверь, она бы так вести себя с чужими дядями на улице не стала.
- Зануда, - коротко бросила я, - но за комплимент спасибо!
- Кто идет?! - раздалось со стороны, в которую мы шли грозное приветствие.
- Я иду! - радостно крикнула я, махая рукой. Вдалеке стоял Эрик. - А вы не ждали?