Лео с Мииром дружно кивнули, соглашаясь с высказанной мыслью, я от комментариев воздержался. Рассказывал Альнмиир. В общем-то, ничего нового я не узнал, однако было интересно послушать все в кратком - но от того не менее содержательном, - пересказе. Рыжий не постеснялся высказать мнение, что тот, кто меня отравил, мог находиться в нашем отряде. На это император грозно нахмурился и, задав несколько уточняющих вопросов, попросил продолжать. Когда дело дошло до описания атаки зомби, к рассказу подключился Лео, а магистр дроу, стоявший все это время за спиной у императора, задавал уточняющие вопросы.
Факт использования непонятным агрессором артефакта из сокровищницы дроу подтвердился. Выяснилось, что "Сферу мертвых" четыре дня назад стырили. Пока расследование результатов не дало. Похититель был невероятно осторожен. Причем украли только этот артефакт. Больше ничего не тронули. Объяснилось это просто - на каждую цацку в сокровищнице понавешано столько активных защитных заклинаний, что запаришься взламывать. Вор шел именно за Сферой, ее и забрал.
Во время всего разговора я, согласно выбранной тактики, сидел тихо и умничать не лез, все время ловя на себе внимательные и какие-то оценивающие, что ли, взгляды императора. Нершат словно бы ко мне приглядывался. Ничего с этим поделать я не мог, так что продолжал нервничать про себя, гадая, что будет дальше.
Завершив свою часть повествования, Миир вежливо поинтересовался, что там с Литором, и что император собирается предпринять ввиду всего вышесказанного. Выяснилось, что мага в Дарран еще не доставили. Прибытие отряда с ним ожидается на днях. Все-таки, благодаря тому, что мы двигались по рейнджерским тропам, а потом нас вел Шайрен, мы существенно опередили график. Что же насчет дальнейших действий… Нершат коротко, но емко заверил Альнмиира в том, что лучшие силы внутренней безопасности империи уже подключены к расследованию, и полученная только что информация ни в коем случае не останется без внимания.
А дальше аудиенция подошла к концу. Император заверил Миира и Лео в том, что он жуть как рад видеть светлых в столице, и предложил пойти обустраиваться на новом месте. Те возражать против такого расклада не стали. Я уже было решил, что все, пронесло, и вместе со всеми начал подниматься из кресла, как Нершат приказал (в том, что это именно приказ я как-то не сомневался ни разу):
- Габриель, останься.
От этого вкрадчивого голоса у меня внутри что-то екнуло, и я не удержался от жалобного взгляда в сторону рыжего. Они с Лео уже встали со своих мест и сделали по полшага в направлении выхода. Миир сразу же повернулся к императору, но тот как чувствовал и с легкой полуулыбкой произнес:
- Не стоит волноваться, ничего плохого я со своим сыном не сделаю.
Миир нахмурился и чуть склонил голову, как бы подтверждая, что услышал. Бросив на меня извиняющийся взгляд, он направился к выходу. Ну, что ж, попытка не пытка… А вдруг бы сработало… Подавив горестный вздох (а счастье было так возможно!), я опустился назад в кресло, с опаской покосившись на императора. Дождавшись, пока светлые в сопровождении Шайрена покинут помещение, и взмахом руки отпустив своего магистра, Нершат замер, внимательно меня разглядывая. В комнате повисла удручающая тишина; очень скоро мне стало совсем не по себе. Играть в гляделки с дроу я не решался - мало ли, как он отреагирует, - а больше заняться было нечем. Не маникюр же мне разглядывать… О! Идея.
- А это карта подземелий? - кивнув в сторону картины, занимающей большую часть стены, вежливо поинтересовался я.
Брови императора птицами взлетели верх, и он перевел недоумевающий взгляд на упомянутую мной часть декора.
- Да. Такими были окрестности Даррана около пяти тысяч лет назад.
Я многозначительно покивал, сверля картину задумчивым взглядом. Нет, ну логично, что реальную карту местности при первой встрече светлым демонстрировать бы не стали. Наверное… А ну как они шпиёны! Между тем, Нершат вновь меня разглядывал.
- Почему ты спросил об этом?
Блин. Что сказать, что сказать… Ай, была не была! Пожав плечами, я посмотрел дроу прямо в глаза.
- Надо же было спросить хоть что-то. Вы сидите, молчите, а я, о чем говорить, не знаю.
Правда - зачастую лучший аргумент. Несколько секунд император сидел с удивленной физиономией, а потом усмехнулся.
- А ты и правда изменился.
Я опять пожал плечами. Похоже, отец уже успел получить подробный отчет о моих выкрутасах. Интересно, кто стуканул? Хотя, какая, собственно, разница.
- Ничего не могу сказать: я не помню, как должен себя вести.
- Что, неужели совсем-совсем ничего не помнишь? - вкрадчивым голосом поинтересовался Нершат, наклоняясь чуть вперед.
Блин, у него сейчас лицо такое… Хищники на охоте отдыхают. Оставаясь по возможности невозмутимым, я отрапортовал:
- Никаких фактов или воспоминаний. Память тела присутствует - с коня не сваливаюсь, мечами владею, - но это все.
Как мне показалось, довольно прищурившись, император откинулся на спинку кресла, соединяя кончики пальцев домиком перед собой.
- Хм… - задумчиво протянул он. - Интересно. Придется, значит, заново тебя этикету и прочему учить.
Я тут же поморщился.
- А это обязательно?
Нершат изобразил на лице искреннее недоумение: дескать, а как иначе?
- Я же, вроде, ближайшие годы у светлых провести должен, зачем мне это…
На этот слабенький, прямо скажем, аргумент император выгнул бровь и смерил меня скептическим взглядом. Я как-то сразу сдулся. Вот и добралась до меня суровая реальность бытия наследника…
- Что, все равно надо, да? - Дождавшись широкой улыбки императора и его утвердительного кивка, я, тяжело вздохнув, отвернулся, погрузившись в разглядывание карты.
Какой-то странный у нас разговор. Чего от меня хотят? Меня терзает навязчивое чувство, что император не до конца уверен в том, что я его сын, или же что у меня амнезия. Судя по реакции всех ранее встреченных мною дроу - скорее всего, второе. Хм… Ну, ничем помочь не могу. В каком-то роде у тушки Габриеля самая что ни на есть реальная стопудовая амнезия… Забыл все, вплоть до собственной личности!
Пока я предавался подобным невеселым размышлениям, как-то выпустил из вида "родителя". А он не сидел на месте. В прямом смысле этого слова! Когда сильные пальцы ухватили меня за подбородок и повернули голову, я, ей-богу, чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности! Оказавшись лицом к лицу со склонившимся над моим креслом императором и углядев его такую добренькую улыбочку вкупе с маньячным блеском глаз, я нервно икнул, испуганно сжавшись. Мама…
- А скажи-ка мне, Габриель, где клинки?
- ???
Вот когда на меня так давят авторитетом, я теряюсь!!!
Нершат наклонился еще ближе, одновременно притягивая меня к себе за подбородок. Мы почти соприкоснулись носами, и я смог во всех подробностях разглядеть его насыщенно-синие, без каких-либо крапинок, глаза.
- Где клинки Бесшумной Смерти, которые исчезли из сокровищницы сразу после твоего отъезда. Я никогда не поверю, что ты ни при чем.
Шестеренки в голове закрутились и выдали ответ на вопрос:
- Э-э-э… Дома оставил… Они меня все равно не слушаются… - пискнул я полудохлой мышкой.
Вот что-то мне подсказывает, что соврать бы не получилось. Седалищный нерв, не иначе. Он у меня умный… Так и знал, что с теми ножичками не все чисто!
- Дома? - Левая бровь императора картинно взлетела вверх.
- Ну… у светлых… - Я нервно сглотнул, сообразив, что ляпнул что-то не то, и попытался в срочном порядке исправить ситуацию. - Я же не знал, что они вам нужны.
Сощурившись, император резко выдохнул через нос и выпустил мой подбородок. Я сразу же откинулся на спинку кресла, с тревогой глядя на мужчину. Тот, скрестив руки на груди, выпрямился и грозно на меня уставился.
- Нужны. Как только попадешь назад, отправишь их мне. Тебе невероятно повезло, что ты, похоже, действительно ничего не помнишь, иначе я бы нашел способ, как тебя наказать посильнее. Так, чтобы на всю жизнь запомнилось, что нарушать мои приказы не стоит. Сейчас же, боюсь, это будет бессмысленно.
Я нервно сглотнул, с опаской следя за императором. Мда… Вот тебе и трепетная любовь и вселенская забота о единственном наследнике.
- Покажи браслет, - хлестко приказал Нершат.
Блин. А я уж думал, хоть с этим пронесет. Угроза наставника Габриеля нажаловаться отцу на мое аморальное поведение как-то всерьез не воспринималась. Я неохотно вытянул вперед руку с запястьем, опоясанным тонкой полоской металла. Император тут же за нее ухватился и на некоторое время погрузился в пристальное изучение этого барометра моей семейной жизни. Как только дроу оторвал взгляд от браслета, подняв почерневшие глаза на меня, я, предвосхищая любые высказывания, скороговоркой выдал:
- Сознаю свою вину, меру, степень, глубину. И прошу меня направить на текущую войну!
Постепенно вытягивающуюся физиономию "любимого папочки" надо было видеть. Дабы окончательно деморализовать противника и выбить из его головы все планы о моем предположительном наказании, я, не останавливаясь, продолжил:
- Очень девственником помирать не хотелось, когда б еще удобная возможность появилась, а тут все на законных основаниях, с доставкой на дом. Мы предохранялись, честно-честно! И вообще, все это не правда, а наглый поклеп завистников!
Нершат как-то подозрительно закашлялся, подавившись вдохом. Сделав шаг назад и не переставая кхекать, он грозно тыкнул пальцем на дверь, прохрипев:
- Марш к себе!
Выражение "Как ветром сдуло" в тот сладостный момент освобождения в полной мере можно было применить ко мне. Я оказался по ту сторону дверей даже быстрее, чем успел о том подумать! Фух, пронесло. Выдохнув и утерев холодный пот со лба, я огляделся.
- Ну, и как прошла встреча? - раздался голос откуда-то справа.
От неожиданности я вздрогнул, резко разворачиваясь в сторону говоруна. Им оказался Шайрен, стоящий, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди. Встряхнувшись, я ответил:
- С переменным успехом; обошлись без членовредительства и существенных потерь. - Оглядевшись по сторонам и отметив, что за последние пару часов коридор нисколько не изменился, я повернулся назад, к Рену. - Меня тут в приказном порядке к себе послали. Не подскажешь, где это?
Дроу весело усмехнулся и отлип от стены.
- Конечно, подскажу. Идем.
Я послушно пристроился справа от Шайрена. Стоит отметить, что коридоры Императорского дворца поражали своими размерами. Они были широкими и высокими. Хоть сейчас устраивай многоуровневое воздушное движение. Стены, в основном, были жемчужно-серыми или кремовыми, приятных глазу оттенков, с изящной, несколько абстрактной лепниной. Периодически встречались ниши с разнообразными статуями или картинами. В общем, было, на что посмотреть.
Когда нас вели на встречу к Нершату, по дороге довольно часто попадались дроу. Они все при виде нашей компании приостанавливались и вежливо склоняли головы. Сейчас же все было несколько по-другому. Практически все встречные так широко и призывно мне улыбались, что я невольно начал как-то даже нервничать. Хорошо хоть, подойти и поздороваться лично никто не пытался.
- Ну что, поздравляю с прибытием домой, - тихо произнес дроу, стоило нам отойти на некоторое расстояние от дверей, за которыми остался Нершат.
Скосив на меня глаза, брат хитро усмехнулся.
- Как впечатления?
Я как раз ежился от очередной широченной улыбки встреченного на пути патлатого мужика.
- Да как-то не очень, если честно. По-моему, на меня чересчур бурно реагируют. - Подозрительно покосившись на остановившегося придворного (а кто тут еще бродить может?), я шагнул ближе к весело фыркнувшему Рену.
- Привыкай. Пока еще ничего страшного: все довольно пристойно. Вот подожди, что вечером будет.
Я невольно насторожился, подозрительно уточнив:
- А что будет вечером?
Шайрен пожал плечами, сворачивая в очередной коридор, слава Богу, пустынный.
- Вечером будет торжественный бал по случаю твоего прибытия. Ну, и заодно делегации светлых.
- Это плохо?
- Как тебе сказать. - Немного помолчав, подбирая слова, Рен осторожно заметил: - Ты оставил здесь очень много поклонников. И, я думаю, все они попробуют попытать счастья, претендуя на особую благосклонность с твоей стороны.
На несколько секунд я замер посреди коридора, переваривая не сказать, чтобы совсем уж новую информацию.
- И что, то, что я теперь обраслечен, ничего не меняет?
- Абсолютно ничего, - подтвердил мои худшие подозрения дроу.
М-да. Что за страна, что за нравы! Безобразие… Ладно, буду держаться поближе к Миру: авось, его побоятся.
Пока я думал о том, как жить дальше, мы пришли. Шайрен остановился напротив высокой резной двери и повернулся ко мне лицом.
- Вот тут твои покои. Замок настроен на тебя, никого постороннего без разрешения не пропустит. У тебя есть часа три-четыре на отдых, а потом начнется прием. Будь готов, за тобой придут.
Все еще пребывая в задумчивости, я утвердительно угукнул, толкая створку. Она послушно поддалась, открывая проход в мое теперешнее обиталище. Уже было сделав шаг за порог, я встрепенулся.
- Эй, подожди! А где Миир? Мы разве не вместе?
- Нет, конечно, - недоуменно пожал плечами Рен. - Он и все остальные светлые размещены в гостевом крыле.
И смотрит на меня, как будто так и надо! От возмущения, поднявшегося из глубины души, я шумно фыркнул, полностью разворачиваясь к брату.
- А как же помолвка и все такое?! Мы же, вроде как, не чужие теперь!
Дроу продолжал недоумевать.
- Ну и что? Вы же еще не женаты. Так что и жить вам полагается отдельно. - Тепло мне улыбнувшись, Рен добавил: - Не волнуйся, на приеме увидитесь. Ничего с твоим женихом не случится.
Сжав челюсти и нахмурившись, я развернулся и пошел к себе. Блин.
Глава 12
Бурча под нос ругательства, я захлопнул дверь и мрачно огляделся. Ну-с, и что мы имеем? Гм… А имеем мы просторную овальную комнату, выполненную в мрачных черно-фиолетовых тонах с элементами серебристых вкраплений.
Прямо напротив меня было, как я понимаю, большое окно во всю стену, полностью занавешенное плотными темными портьерами. Рядом с ним наблюдался круглый стол, застеленный фиолетовой скатертью, в центре которого расположилась изящная серебристая ваза с тонким длинным горлышком. Из вазы торчал пушистый веник каких-то мною не опознанных фиолетово-синих цветов, больше всего похожих на ирисы. По бокам от стола стояла пара массивных кресел. Прошагав по устилающему пол мягкому темно-фиолетовому с черным узорчатым орнаментом ковру до окна, заглянул за портьеру.
Вид был шикарный - комната, как оказалось, была довольно высоко, и я мог наблюдать захватывающую дух панораму мерцающего огоньками, живущего своей жизнью города. Только вот любоваться мне сейчас не хотелось совершенно. Настроение не располагало. Повернувшись к окну спиной, смерил хмурым взглядом черный в серебристую прожилку камин. Одно из двух: или здесь вечно холодно, или у местного дизайнера была страсть к каминам. Вторая виденная мною комната - и опять он.
Направляясь к двери, расположившейся прямо напротив этого самого камина, я рассуждал на тему общего аскетизма обстановки. Как-то бедновато. Я ожидал большего.
Новое помещение поражало своими размерами… И ЭТО спальня?! Да-а-а-а-а… Судя по виднеющейся вдалеке внушительной кровати, с какой-то хренью типа балдахина сверху, именно она. Присвистнув, я нерешительно переступил порог. Эта комната тоже не отличалась веселенькой расцветкой, но хоть навязчивый сиреневый отсутствовал. Вместо него был темно-синий с все тем же серебром. Медленно шагая вглубь, я с интересом разглядывал длинный высокий стеллаж во всю левую от меня стену, заставленный книгами и непонятными штучками. То ли безделушки, то ли что-то ценное. Обязательно надо будет покопаться. Правая стена вся сплошняком была увешана оружием. Всяким. Его было очень много. Я даже несколько растерялся, но потом решил мужественно все это богачество игнорировать. Пока. Потом, глядишь, и до него ручонки загребущие доберутся.
Свободным от колюще-режущего оставались только две находящиеся рядом двери - где-то посередине стены, на полпути к кровати, - да, по понятным причинам, окно. Окно было тоже большим и расположилось ближе к дальнему от меня концу помещения. Большая часть комнаты была абсолютно свободна. На полу даже ковра не было, лишь ровный, отполированный до зеркального блеска черный камень. Более-менее обжитой уголок оказался только рядом с полукруглым, заправленным синим покрывалом, ложем - иначе не скажешь, - на поверхности которого в тщательно продуманном беспорядке были разбросаны черные квадратные подушки с серебристыми кисточками по углам. Здесь пол устилал мягкий ковер, а перед самой кроватью лежала огромная пушистая шкура какого-то зверя благородного седого окраса. Также здесь был низкий столик и пара тумбочек в изголовье.
Потрогав покрывало и повертев в руках одну из подушек, хмыкнул. М-да. Взгляд назад, на пройденное мной расстояние, навел на мысль, что все это больше похоже не на спальню, а на какой-то то ли приемный, то ли тренировочный зал. Интересно, а посетителям во входную дверь как долго долбиться приходится? Если замок настроен только на меня, значит, лично я и открыть должен? Забавно, так и до посинения под дверями просидеть можно, с кровати ведь вряд ли что-либо слышно!
Так, а где мои вещи?
За одной из двух дверей обнаружился гардероб. Очень, очень большой и светлый гардероб. Стройные ряды костюмов, обуви, вешалок с разнообразными накидками, многочисленные коробки и ящички с аксессуарами заставили меня несколько нервно хихикнуть. Зато я нашел свои сумки! Они аккуратной кучкой лежали на столике, а также в кресле, стоящем рядом с овальным зеркалом в полный рост.
За второй дверью оказалась ванная. Все, я понял. У Габриеля была гигантомания! Помещение напоминало экзотическую пещеру! Большу-у-у-ую такую пещеру с черными стенами в ярко мерцающую серебристую прожилку. М-да. Цветовая гамма личных покоев принца не балует разнообразием… В самом центре комнаты - назову это все же так, - расположился просторный бассейн, у стены журчал декоративный водопад с разлапистыми зелеными растениями по бокам. Водопад-душ прятался за ширмой, сплетенной из усеянных крупными белыми цветами лиан. Еще я нашел шкаф с бельем и банными принадлежностями. Ну… Шкаф - это сильно сказано. Скорее, обширная ниша в стене. Все это великолепие освещалось яркими гроздьями растущих прямо на стенах грибов. Должен сказать, мрачновато, но уютненько. Мне даже нравится.
А еще больше мне нравится то, что тут был махонький (по сравнению со всем остальным) бассейн с бурлящей водой! Натуральное джакузи!!! Эта находка порадовала меня сильнее всего остального. Захотелось сразу же ее опробовать. Что я, собственно, и сделал. Нервное напряжение последних дней и часов постепенно уходило, уступая свободное место для новых переживаний.