- Нет, он не стал бы. Я мог бы доверить этому священнику хранить мои тайны, так же надежно, как доверить их трупу.
- Возможно, твой отец сказал священнику, а студент подслушал.
- Возможно. Он действительно любил похвастаться, что его сын убил мальчика. Пойдем. Поговорим с отцом Maркзаком.
- Non, - сказал Кингсли, по-прежнему пристально вглядываясь в деревья. - Ты иди охотиться на своих призраков. А я - на наших.
Он прошел к краю леса с большей уверенностью, нежели ощущал. С первым шагом в лес, ветка треснула под подошвой его сапога и воспоминания о ночи, когда он бежал через эти самые деревья, вернулись.
Кристиан рассказал ему, что Сорен убил ученика в его бывшей школе в Англии. Это известие не испугало Кингсли, оно его просто заинтриговало, заставив его желать Сорена еще больше. Но в ту ночь, когда он бежал по лесу, а Сорен следовал за ним по пятам, он познал настоящий ужас. И все же, как бы упорно и как быстро он не бежал, в глубине души он хотел быть пойманным. Он бежал так, чтобы Сорен мог преследовать его. Он бежал, потому что хотел быть взятым. Он бежал упорно и бежал быстро, да. Но не так упорно и быстро, как мог бы.
Шорох листьев предупредил Кингсли о чьем-то присутствии позади него. Не оборачиваясь на Сорена, он знал, священник преследует его, как преследовал в ту ночь.
- Почему ты погнался за мной? – спросил Кингсли, по-прежнему не оглядываясь.
- Потому что ты бежал.
- Ты знаешь, почему я бежал от тебя?
- Потому что ты хотел, чтобы я поймал тебя.
Кингсли засмеялся, не отрицая этого.
- Ты знал, что изнасилуешь меня, когда поймаешь?
- Можно ли всерьез называть это изнасилованием? - спросил Сорен, с оттенком мрачного веселья в голосе.
- Как еще это следует называть?
- Это вряд ли изнасилование, ведь ты хотел этого.
- Тем не менее, ты не знал этого тогда, не так ли?
Кингсли прошел мимо деревьев, которые хлестали его плоть в ту ночь и разодрали его одежду. Помнили ли они все так же хорошо, как и он?
- Ты постоянно пялился на меня, везде следовал за мной. Ты наблюдал за мной спящим, Кингсли.
- Откуда ты это знаешь?
Кингсли вздрогнул, когда по лесу пронесся смех Сорена.
- Я наблюдал за тобой, пока ты наблюдал за мной.
Сегодня Кингсли удалось уклониться от тернового куста, который распорол его лоб, от чего кровь струилась, застилая его глаза. Когда он вернулся в школу после летних каникул, он выучил каждый сантиметр леса, окружавшего школу. Но нигде, на тысячах гектарах, по которым он блуждал и выучил наизусть, никогда ему не встречался еще один терновый куст. Только здесь, охраняющий поляну, где он лежал под Сореном и позволил парню, в которого был влюблен, его уничтожить.
- Когда ты понял, что хочешь меня? – спросил Кингсли, выйдя на поляну, где он умер и, истекая кровью, был снова возрожден. - Тебя я захотел, даже до того, как увидел. Когда я услышал первые ноты Равеля, доносящиеся из часовни.
- Отец Генри сказал мне, что в школу Святого Игнатия приедет студент француз. Я никогда не играл Равеля прежде. Я думал, что должен сыграть что-то французское, чтобы ты не так скучал по дому.
Кингсли посмотрел на Сорена и ничего не сказал. Сорен молча встретил его взгляд.
Закрыв глаза, Кингсли вспомнил тот день, в часовне, оцепеневший Мэтью рядом с ним, пытающийся предостеречь его, чтобы он оставил Стернса в покое. Кингсли должен был прислушаться, он бы прислушался, если бы не одно "но" ...
- Я полюбил тебя из-за Равеля. Сыграл бы ты любую другую пьесу, я бы подумал, что ты просто красивый и очаровательный.
Сорен посмотрел на небо.
- Тогда я рад, что сыграл ее.
Кингсли сделал шаг по направлению к нему и замер в ожидании. Сорен ничего не сделал, ничего не сказал, чтобы остановить его. Поэтому Кингсли не остановился.
Еще один шаг. А потом еще. А после еще одного шага, он стоял перед Сореном, практически вплотную друг к другу.
- Я подумал, что ты самое прекрасное создание на земле, - признался Кингсли. - Я был бы атеистом, если бы ты не доказал мне, что и рай и ад были реальными, даже если они существовали, только когда я был с тобой.
- Я не могу сказать, в какой момент я осознал, что хотел тебя, - сказал Сорен. – Возможно даже перед тем, как мы встретились. Иначе, зачем бы я выбрал Равеля? Я всегда думал, что меня и Элеонор свел вместе Бог.
- Тогда на кого пенять нашу встречу? На Дьявола?
- Я надеюсь - нет. - Вздохнул Сорен. - У меня нет намерения встречаться с ним. Даже для того, чтобы поблагодарить его.
Сорен повернулся лицом к Кингсли.
- Ты по-прежнему самое прекрасное создание на земле, - сказал Кингсли, делая смысловое ударение на каждом слове.
- Я ненавидел то, как ты пялился на меня.
Сорен поднял руку и положил ее на плечо Кингсли. Его рука переместилась вверх на шею Кинга и большой палец прижался к впадинке на его горле.
- И почему так?
- Потому, - сказал Сорен, царственно склонив голову на четыре дюйма, что разделяли их, - что из-за этого я не мог пялиться на тебя в ответ.
Их губы соприкоснулись впервые за тридцать лет. Даже в ту ночь, когда Сорен взял его четырнадцать лет назад они не целовались. Поцелуи Сорена предназначались лишь для Элеонор. То, что произошло в ту ночь, было просто насилием, даже не похотью или любовью. Но Кингсли не чувствовал насилия в этом поцелуе. Рот Сорена был прохладным и свежим. Их языки переплелись нежно. Но нежность продлилась всего несколько секунд, и Кингсли знал, что это было лишь плодом их собственного изумления от того, что этот поцелуй состоялся.
Пальцы на его затылке. Он вспомнил те пальцы.
Рука впилась в его бедро с силой, оставляющей синяки. Кингсли помнил ту руку.
Боль с каждым прикосновением. Боль с каждым поцелуем. Боль с каждым ударом его сердца. Кингсли любил эту боль. Сорен толкал его, пока Кингсли не ощутил кору под своей спиной, вонзающуюся через его рубашку в плоть. Они пожирали друг друга поцелуями, кусая губы, встречаясь языками. Кингсли ощущал вкус крови и знал, что это была его кровь.
Или нет?
- Остановись, Кинг. - Сорен отдал приказ, оторвавшись от рта Кингсли. Он не остановился.
- Ты никогда не говорил мне свое стоп-слово, - прошептал Кингсли в ответ. – Я остановлюсь, только если услышу стоп-слово.
Он засмеялся, и Сорен внезапно и резко ударил его по губам, оборвав этот смех. Затем они поцеловались снова, жестче, глубже. Кингсли ощущал поцелуй в своем животе, в своих бедрах. Брюки, что он носил, пошиты лучшим портным в мире и стоили целое состояние. Он хотел упасть на землю в них, взять плоть Сорена в рот, а потом отнести брюки к своему портному и требовать отремонтировать прорехи на коленях.
- Я сильнее, чем она, - прошептал Кингсли на ухо Сорену. Сорен ответил Кингу таким жестоким укусом в шею, что тот вскрикнул. – Я могу вынести намного больше боли, нежели она. Она ушла. Не имеет значения, вернется она или нет. Пока что, ее нет. Позволь мне согреть твою постель вместо нее.
- Вместо кого? – Сорен еще сильнее прижал Кинга к дереву и толкнулся бедрами между ног Кингсли.
- Элеонор.
Кингсли был свободен. Больше не было удерживающих его рук. Не было рта, что его целовал. Он стоял у дерева, один, нетронутый. В изумлении, он уставился на Сорена, который стоял в пяти футах от него, тяжело дыша. Сорен поднял руку и вытер каплю крови в уголке рта.
- Mais… - запротестовал Кингсли.
Сорен опустил руку.
- Ты сказал мое стоп-слово.
Глава 15
Юг
Он не мог долго злиться на эту женщину, даже если бы его жизнь находилась под угрозой. Как можно злиться на Нору? При ее внутренней силе, ее необузданности... Само собой, она не переспала с ним прошлой ночью. Хотя это именно то, чего Уесли хотел, именно тогда, когда он хотел, и именно с тем, с кем он хотел. И этого не произошло. Всё происходило исключительно на условиях Норы. Вот поэтому из-за нее ему хотелось орать временами. Вот поэтому она заставляла его любить ее все это время.
Уесли вел Нору по тихим конюшням. Десятки лошадей приветствовали их низким, хриплым ржанием. Ему пришлось физически удерживать ее несколько раз, чтобы она не тянулась погладить их.
- Чистокровные скакуны, Нор. Они Чистокровные скакуны, а не котята. Они на взводе и готовы бежать. И они укусят тебя, если ты застанешь их в правильном настроении. И сейчас, они в правильном настроении.
- Но у них такие миленькие носочки, - сказала она, потянув Уесли к другому стойлу, где лошадь по имени Не Нужно Денег раздраженно гарцевала. - Плюс, я кусаюсь в ответ.
- Ты же знаешь, что скачки называются спортом королей, не так ли? - поддразнил Уесли.
У Норы был довольно непочтительный взгляд на скачки. Парень винил всех ее клиентов, которые были любителями пони-плей. Она не могла смотреть на седло или уздечку, не сказав ему о своем бывшем клиенте, который смотрел "Мой друг Флика"*по тем же причинам, по которым другие парни смотрели порно. *( Семейный фильм (1943). 10-летний мальчик мечтает о собственной лошади, и получив согласие отца, он выбирает красивую, но ретивую кобылку по имени Флика, чьи предки известны своим неукротимым норовом. Теперь все в руках Кенни: либо ему удастся приручить Флику, либо он ее потеряет.)
- Так что здесь происходит? - Нора махнула рукой в сторону стойла.
- Подготовка перед скачками. Коней чистят и одевают. Потом сразу уводят к стартовым воротам.
- Трибуны не выглядят такими уж полными. Неужели люди действительно делают деньги скачках?
- Нора, именно эти бега, которые проходят здесь в Чарльстон-парке? Люди во всем мире делают ставки на них.
- Вот черт!
- Знаю. Кошельки - не единственное место, где есть деньги. Ты хочешь выиграть скачки, значит, твой конь доказывает, что он может их выиграть. Таким образом, другие владельцы лошадей будут платить тебе состояние, чтобы скрестить своих лошадей с твоими.
- Значит, они могут одержать победу на скачках и не выиграть много денег, но затем продать лошадиную малафью*(сперма животных) для следующего поколения.
- Правильно. Отвратительно, но правильно.
- Так лошади любят бега?
- Что?
Нора развернулась и прислонилась спиной к стене конюшни. Лошадь по кличке Ей-богу Мисс Молли* высунула голову в окно стойла и показала язык Уесли.
*("Good Golly Miss Molly" - песня, написанная американскими музыкантами Джоном Мараскалко и Робертом Блэкуэллом. Впервые была записана Литл Ричардомв 1956 году и стала одним из его самых популярных хитов. Сингл занял 10-е место в"горячей сотне" журнала "Биллборд" и 4-е место в категории ритм-н-блюза.)
- Неужели им это нравится? Они наслаждаются этим?
- Я не говорю на языке лошадей. Но думаю, большинству из них нравится. Они обучены наслаждаться этим, обучены хотеть бежать.
- Но это опасно.
- Быть дикой лошадью тоже опасно. Быть животным - это опасно. Быть человеком - это опасно.
- Надевать уздечки на них, заставляя их делать опасные вещи для удовольствия других, разве это правильно?
Только тогда Уесли заметил озорной огонек в глазах Норы. Они были зелеными сегодня. Он спросил ее однажды, почему ее глаза так часто меняют цвет. В одно мгновение они ярко сияли изумрудно-зеленым. В тот же миг они могли стать черными, как ночь.
"У меня глаза настроения, - ответила она. - Зеленые, когда я счастлива. Черные, когда я возбуждена".
Ему даже хотелось, чтобы прямо сейчас они были черными.
- Ты же не про скачки, да?
Нора покачала головой.
- Да. Но нет.
- Скачки - не то же, что и извращения. Да, и то и другое может быть опасным. И да, есть некоторое, не знаю… несогласие сторон...
- И кнуты.
- Да, и кнуты. Но есть большая разница между конными скачками и извращениями.
- И что это?
Огонек в ее глазах все еще мерцал.
- Печально, когда породистые скакуны калечатся в гонке. Но когда Сорен делает тебе больно, я умираю внутри.
Нора ничего не сказала. Блеск в ее глазах поблек. Она оттолкнулась от стены конюшни, и подошла к молодому человеку. Обвив руками его шею, она приблизила губы к нему и поцеловала его долго и глубоко. Уесли был настолько потрясен внезапным поцелуем, что ему потребовалась секунда для того, чтобы суметь ответить на ее поцелуй. Но когда он сделал это, он встретил ее страсть собственной жаждой, встретил ее губы своим языком, ее вожделение - любовью. Уесли скользнул руками по ее спине, и Нора отстранилась.
- Что? – спросил он, ища в выражении ее лица какой-нибудь ключ к разгадке, почему она остановилась.
- Сегодня вечером, - сказала она, тяжело дыша.
- Что сегодня вечером?
Нора положила руки ему на грудь. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
- То, что ты хотел. Мы тусуемся, смотрим кино, ужинаем вдвоем, разговариваем. Но вместо отдельных спален… мы ложимся в кровать вместе.
Она развернулась и ушла. Однако прежде Сатерлин посмотрела на него еще раз и подмигнула. Уесли никак не мог перестать улыбаться. Ее глаза стали черными как ночь. Он начал идти за ней, но услышал, как отец, зовет его по имени.
- Что? – спросил Уес, и его голос прозвучал более раздраженно, чем ему хотелось. Отец сверкнул на него взглядом.
- Прости. Я хотел сказать, в чем дело?
- Ты хочешь увидеть эту лошадь или нет?
Уесли решил, что, ответив честно, ему не выиграть ни одного очка в этой ситуации.
- Да. Точно. Пойдем.
Уесли и его отец прошли мимо загона к другому ряду конюшен.
- Где эта твоя женщина?
- Папа, она моя девушка, не моя женщина. И ты знаешь, ее зовут Нора.
- Меня не волнует, как ее зовут. Просто хочу знать, где она находится.
Уесли попытался и не смог подавить порыв закатить глаза. Слава Богу, он не забыл надеть солнечные очки. Ничто не выводило отца из себя больше, чем неуважение.
- Она послоняется по конюшням. Она будет вести себя хорошо.
- Сильно сомневаюсь в этом.
Уесли тоже сильно сомневался в этом. Но с таким количеством жокеев и тренеров поблизости, Норе никоим образом не удастся стать причиной каких-нибудь проблем. Максимум, небольшого погрома. Худший сценарий случился бы, если бы она оскорбила жокеев своими пони-плей шутками. И было бы настоящим чудом, если на протяжении дня, она не опробовала бы на ком-то кнуты.
Они вошли в стойло, где стояла и била копытами землю кобыла, на которую хотел посмотреть отец. Подтянутая и с хорошо развитой мускулатурой, она едва ли могла стать упряжной лошадью в паре, зато вероятно, могла бы обогнать любого мерина на поле. Ветеринар и отец говорили о ее данных и жизненно важных органах, в то время как Уесли делал вид, что читает ее родословную. Хорошие гены, бравшие свое начало от Резвой*. (Ruffian - 1972 года рождения, английская чистокровная кобыла, легендарная лошадь Америки, внучка знаменитого Болда Рулера. Она не занимала вторые или третьи места - Раффиан только выигрывала в хорошем стиле. 7 июля 1974 года поставила рекорд резвости (1 мин. 09 сек.) Лишь скачка, ставшая роковой, положила конец не только её победам, но и жизни.)
Если отец знал, что делает, он свел бы вместе эту кобылу и Прощайте Чары. У них получился бы адский скакун с таким генетическим коктейлем, что стал бы, вероятно победителем Дерби. Может быть, даже первый победителем Тройной Короны, утверждённой с 1978. Деньги польются в семью Райли рекой. Самое известное коневодческое хозяйство в индустрии станет легендой во всем мире. И Уесли было на это глубоко все равно.
- Сын?
- А? – Уес взглянул на отца. - О, да. Могло бы сработать.
Отец кивнул, читая согласие Уесли в пустом выражении его лица. Такая кобыла будет стоить денег, и не малых. У его отца было достаточно денег, чтобы купить и продать весь штат Кентукки с десяток раз до завтрака, но он не имел бы всех этих денег, если бы не копил каждый цент.
Кобыла была достаточно спокойной, поэтому позволила Уесли погладить ее бок. Упругие мышцы лошади подергивались под его руками. Бойкая штучка. Она и Нора прекрасно бы поладили. Нора… полтора года совсем ее не изменили. Он все еще не мог поверить, что это произошло, пуф, она вернулась в его жизнь снова. Все то время порознь исчезли в одно мгновение, в одном объятии, в одном предложении, что она простонала ему в ухо, когда обвила его руками.
"Боже, тебе нужно подстричься".
Уесли все еще не мог думать об этом без улыбки. И все же он был так напуган сначала. Он пока не мог до конца поверить, что Сорен позволил Норе быть с ним. Но несмотря на ненависть к Сорену, он не мог отрицать, что священник будет делать все, чтобы защитить женщину, которую он считал своим имуществом, даже расстаться с ней. Сорен, кто он? За два года Нора говорила о мужчине, оплакивала его отсутствие в ее жизни и в ее постели, пыталась ненавидеть его, пыталась держаться подальше от него, пыталась убедить Уесли, что он не монстр, как казалось...
Но до этого лета, Уесли никогда не встречался с ним. И как только это произошло, Уесли пожалел об этом. Он увидел, этого шести футов с лишним, белокурого священника, который выглядел… выглядел в точности наоборот, нежели Уесли хотелось, чтобы он выглядел. Нора когда-то пыталась описать Сорена Уесли.
- Думаю, Стинг плюс Джереми Айронс, но выше, сексуальнее и опаснее их обоих вместе взятых.
- Ты не преувеличиваешь, а?
- Уесли, я бы не стала преувеличивать или гиперболизировать за миллиард долларов за миллион лет.
- Нора.
И тот дикий свет в глазах Норы блеснул, и улыбка исчезла с ее лица.
- У него самый красивый рот из всех мужчин, которых я когда-либо видела, - сказала она тогда, говоря больше себе, чем Уесли. – Нежный… и жестокий.
- Нежный и жестокий? Это сейчас прозвучало, как строчка из твоих собственных книг, - поддразнил Уесли, надеясь вернуть ее улыбку. Его пугало, когда она становилась такой, когда она смотрела мимо него, а не на него, и он знал, что она вернулась к Сорену. По крайней мере, в ее сознании.
- Подожди, пока не встретишься с ним, - сказала она, вздыхая и заставляя себя улыбнуться в ответ. – Тогда скажешь, насколько я права.
Она была права.
Спальня Норы была последним местом, где Уесли ожидал, встретиться с этим человеком. Когда Уес и Нора жили вместе, соблазн улизнуть утром в воскресенье и посетить мессу в Пресвятом Сердце порой практически взрывал ему голову. Но что-то подсказывало ему, что это было бы опасной ошибкой. Он знал, Нора все еще любила своего священника, и последнее, что Уесли хотел сделать, это доставить мужчине удовлетворение знать, что тот его пугал.
Тем более, что Сорен совсем не боялся Уесли.
Но Уес отказался быть запуганным чувствами Сорена или Норы к нему. Ведь перед ним, стоя в загоне и флиртуя с Джоном Хантли, одним изтренеров в Калумете, была одна единственная и неповторимая Нора Сатерлин, его Нора, здесь в Кентукки с ним, с Уесли.
И ему стоило поблагодарить за это Сорена.
Уесли еще помнил свой шок, когда он протискивался мимо Сорена, готовый бежать из дома Норы и от присутствия человека, у которого вошло в привычку превращать ее безупречную бледную кожу в черно-синюю.