А ещё отец, решивший, что пора бы сыну остепениться, к тому же в селении есть несколько стоящих кандидаток, на которых можно жениться и с чьим родом стоило бы породниться. А Севка был и не против, особенно если девушек ассортимент, вот заботливый суровый родитель не знал самого важного. Волк признал Ангелу парой,… а значит о любви к другой, пусть она будет хоть трижды оборотнем, речи быть не может. Никогда. Он почти послушался совета отца повнимательнее присмотреться к разумным молодым волчицам и даже был готов красиво поухаживать. Севка это умел, даже замужние самки в возрасте признавали его завидным женихом, одобрительно поглядывая наметанным глазом в след.
Но очень даже вовремя случилось неожиданное, и планам родителей не суждено было сбыться. Анжель развелась, пережив довольно неприятную семейную драму, и волк ожил, поднял голову, забыв про остальных. Позднее Петров неоднократно радовался неудавшемуся браку. Ему очень не хотелось сделать несчастной любую девушку, хоть заранее знал, что, не смотря ни на что, будет уважать её, но любить только Васильеву. У него даже не было вариантов, природа сама позаботилась об этом как у полноправных волков, так и у оборотней. А с физиологической потребностью, как мужчины, так и волка он очень даже научился договариваться, пользуясь своим обаянием.
Однако волк, смелый в стае, в разборках и вообще во всём, что касается применения дикой силы так и не смог переломить себя и стать ближе для Лики. Она могла его испугаться, возненавидеть, а это аргумент. В чём-то он косвенно видел вину Катрины, которая однажды летом, когда они все втроем поехали на рыбалку, а заодно решили поплавать, заметила его реакцию на раздевавшуюся и оставшуюся в купальнике Анжель. Ничего необычного в теле девушки, всё как у многих, кроме самой принадлежности. Это именно её ноги, руки, грудь и все прочие прелести, на которые он уставился как изголодавшийся по женскому телу молодой щенок или сопливый подросток. Запах вышедшего из-под контроля возбуждения естественно усекла сестра и, нахмурившись, пригрозила из-за спины Лики кулаком. Позднее умница Катрина неоднократно поглядывала на брата, и даже состоялся разговор на тему любимой подруги.
- Ты решил и по ней своим катком прокатиться, не так ли?- Сдвинула брови Катя, провожая взглядом Анжелику, беззаботно приближающуюся к своему подъезду. Сестрица, вероятно, еле дождалась, когда закончится рыбалка, чтобы намылить шею ненаглядному братцу. Хлебом не корми, дай подействовать на нервы.- Даже и не думай приближаться к ней, не посмотрю, что родной, урою по самый хвост, а лучше уши. Запомни!
- Кать, прекрати. Ничего такого даже и не собирался, - Всеволод попытался словесно отбиться от Катрины, пускающей злющие молнии из глаз. И если б она не была любимой и единственной сестрой, то обозвал бы её завистливой мегерой.
- Ты считаешь, что раз я не как все, не могу по желанию оборачиваться, значит, ничего не понимаю в нашей природе, да? И не почувствовала твоего настроения, когда ты пялился на Лику? Да от тебя сразу похотливым самцом запахло, – продолжала выносить мозг сестрица.- Кобель -переросток. Тебе той невысокой блондиночки , что постоянно таскается за тобой уже мало? А рыженькая, словно лисичка тоже уже не интересует? А другая , которая стриженная под мальчика и сама плоская, словно карандаш со всех сторон, ведь именно её я видела неделю назад, выходящей от тебя. Помятую, с идиотской улыбкой.
- Прекрати устраивать истерику, я уж и посмотреть на Ангелу не могу что ли?
- Можешь, но не своими бесподобными жёлтыми глазками. На других пялься и слюни пускай ! - Ответила Екатерина и замолчала.
Надолго.
Неделю после этого разговора сестра дулась и вела себя как обидчивая школьница, а Севка только посмеивался. Она нормальной ориентации, на девочек не заглядывает, а туда же "не тронь подругу". Спустя какое-то время девчонки подались в кафе отметить чье-то день рождения, а заодно отдохнуть, поболтать. Дело для женщин важное, с этим Петров и не спорил и даже не возражал, когда слегка нетрезвая Екатерина попросила забрать её в одиннадцать вечера. Лику, естественно захватил вместе с Катей и первую высадил около её дома. И едва машина тронулась с места, как улыбающуюся сестрицу словно подменили. Петров взглянул в недавно расслабленное женское лицо и чуть не сплюнул - Катька сидела вся перекошенная, злыдень -злыднем.
- Ну, ты и нахал!
-Чего тебе опять не так?- Произнес недовольный оборотень, осторожно втягивая носом воздух, наполненный не только алкогольными ароматами девиц, но и тем, конкретным. Принадлежащим только ей.
- Ты! Едешь от бабы и опять всю дорогу пялился на Лику! И не пыхти, думаешь, я не понимаю, что ты сейчас делаешь? И хватит ноздри раздувать!
- А чего я сейчас делаю?- Всеволод начинал закипать, и причиной тому была неуёмная сестра со своим языком. Ему, как последнему дураку сейчас пришлось извиниться перед одной знакомой, уйти от неё чуть ли на самом интересном месте. Пусть всё нужное уже свершилось, но не в этом суть. И вообще свернуть все свои планы, чтобы забрать Катрину, а она опять визжит. Отчаянно захотелось высадить Катьку у первого фонарного столба, чтобы знала как себя вести с приличными людьми. Пусть не совсем с людьми, но нормального обращения именно от неё он вполне заслужил.
- Ты похотливый оборотень, которому мало всяких тёлок, так ещё и на неё слюни пускаешь. Опять? Не трогай её и даже не приближайся! – Всё больше расходилась Екатерина.- Или что, надо пристроиться ко всему, что движется?
- Охренеть,- только и вырвалось у Петрова. Он свирепел, молча, пытаясь сдерживаться и вообще поскорее доставить Катрину домой. Целой и невредимой. Нет, определенно надо было давно её высадить. И ничего бы с ней не случилось, глядишь, накостыляла бы кому-нибудь, злость скинула. Да и в принципе, незамужняя молодая женщина, такая как Катька, это сплошной вулкан в любое время дня и ночи. Отшлепать бы её по мягкому месту, но ведь поздно уже, переросла.
- Не надо, Сев,- произнесла Катя неожиданно жалобным голосом,- пожалуйста. - Ну что ты ей можешь дать? Она ведь человек, а ты? Поматросишь и бросишь, как обычно. Лика не заслуживает такого.
- Ну, а если обряд какой провести? Или просто укушу,- предположил в шутку Петров, - она станет такая, как мы. Примерно.
- Примерно только клопов на стене давят, потому как надоели, заразы кусавшись, - проворчала Катрина, - а мы с тобой кто? Неудачники, поделившие всё напополам. И ей ещё своё несчастье подвалим. А если возненавидит за это тебя и меня заодно? Ты об этом подумал? Помнишь историю прапрадеда?
-Угу,- мрачно подтвердил Всеволод. Ведь как не помнить, если беременная избранница предка сошла с ума, когда узнала, что возлюбленный оборотень , а у неё появится не простой розовый малыш, а клыкастый шерстяной монстрик. Она тогда так и утопилась вместе с ещё не родившимся дитём. С тех пор подобное очень редко в стае , негласное табу.
Катрина всхлипнула, вероятно, примеряя подобную историю на себя, и Севка поёжился от подобных недобрых мыслей. Подальше их. А представить на месте этой утопленницы Ангелу просто не хватило сил, и он покрепче стиснул руль , одновременно удерживая рык.
- Не начинай, Катюнь. Всё у нас наладится, вот увидишь, просто не время ещё,- незаметно от ругани беседа перешла в другое русло, и у Всеволода защемило сердце от какой-то бесконечно ускользающей мысли. Наверное, действительно виноват его ненормальный темперамент. Или он сам ненормальный?
И только потом, гораздо позднее, убедившись, что беспокойная сестрёнка зашла в свою квартиру, и там загорелся свет, поехал не к той женщине, от которой он недавно уехал и обещал вернуться , а в свою квартиру. Севка позвонил ей, извинился и отправился к себе домой, раскрыв окна, чтобы глотнуть свежего воздуха и на время позабыть запах, действующий как наркотик. И хоть волк отчаянно сопротивлялся и требовал соединиться со своей парой, Всеволод не давал ему шанса, периодически подкладывая замену.
И вот теперь, спустя довольно приличное время, Лике понадобилась помощь. Уже тогда, в лесу он сразу распознал присутствие себе подобной сущности по случайным клочкам шерсти, оказавшимся на дереве. А сильный запах, и красноватый оттенок рассказали недостающее, а именно, все говорило о присутствии необычного пса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как все произошло. Животное принесли, растерзали (так удобнее, не носить же на себе кровавого, оставляющего следы). Потом оборотень затащил его на дерево и скинул на проезжающую мимо машину. Последующие за этим события доказали, что и авто с проезжающими мимо Ликой и её временным знакомым были выбраны неслучайно.
После этого Всеволод решил для себя присматривать за Ангелой, его даже распирало от внутренней гордости. Ну, а кто ей поможет?
Темнота, как известно друг молодёжи. Ну, а для волка что темнота, что ненастная погода, то есть довольно удачное стечение обстоятельств. Вот только забываться не стоило ни при каких обстоятельствах, а он забылся. Глядя на Васильеву, беспечно шлёпающую по лужам навстречу разогнавшейся машине. Все нормальные женщины давно сидят дома, кормят свое семейство и смотрят сериалы и только этой все неймётся. Как Катька, той тоже, что в лоб, что по лбу, одно своё провернёт! Ведь он предупреждал, чтобы была осторожна! И как тут выдержишь?
Раскрашенные автомобильные покрышки с поникшими бархотками были как нельзя, кстати, … да и кусты пышной сирени посадил кто-то очень догадливый. Шиповник не самое ласковое растение и всё же, за эти насаждения местному садовнику Петров был благодарен. Мгновенно оценив обстановку он упал на колени и влез в кусты, раздирая лицо, руки, одежду, ….Почему он решил, что будет лучше, если высунувшаяся мокрая волчья голова разинет свою пасть и дёрнет Ангелу за юбку, тем самым сдвинет застывшую в неподходящее время девушку? Почему не вышел сам, как нормальный человек? Пусть не настолько нормальный, но более трезвомыслящий, чем Васильева в этот ненастный день. Машина промчалась, окатив Лику мутной волной, но ни одна грязная капля не упала на лохматую морду, постепенно становившуюся к этому времени лицом.
Как последний трусливый заяц он решил не покидать этих колючих зарослей, тем более, что никто похоже его и не заметил. Выплюнув кусок ткани от юбки Анжелики, Всеволод сунул его в карман, а не выкинул. Порадовавшись своей природной силе, потому что трансформация была частичной. И если бы кто-нибудь последовал за ним в кустарник, то к удивлению обнаружил бы человека, стоящего на коленях. Вот только вместо нормальной людской головы мохнатая морда. Ладно, хоть футболка была черная, а не желтенькая, словно нежный весенний одуванчик.
Глава 13.
-Тема, что случилось? - Прошептала бледная как снег Вероника Аркадьевна, едва Артём зашёл в дом. Он специально задержался в гараже, в надежде, что мать отвлечется, и не будет ждать его под дверями, но она всё равно увидела его такого. Оборванного, с редкой запёкшейся кровью на волосах. Она сложила руки с пальцами-сосисками на груди , широко распахнула глаза и вдыхала как рыба, что бросили на лёд.
-Это снова она?
- Нет. Всё нормально, не переживай,- буркнул Курский и попытался обойти мать. Но не тут-то было. Она как монолит загородила путь из прихожей, с ужасом рассматривая ненаглядное чадо.- Подрался, ну с кем не бывает?
Мать отступила. Молча. И проходя мимо неё, Артём видел, что она, хмурясь, принюхивается к тому аромату, что он с собой притащил. Да уж, запашок ещё тот. Смесь подвального воздуха с его кровью, ужасная гадость. Целый час струи воды и пена из мыла старались смыть то, что так раздражало оборотня. А когда вышел, то, как обычно горячий ужин поджидал его на кухне, а нервно расхаживающая мать ждала объяснений.
- Сын, бывало всякое, драки и разборки, не спорю. Ты мужчина и довольно необычный,- глубокомысленно вздохнула Вероника Аркадьевна, пытаясь заставить Курского почувствовать всю глубину её материнских чувств и заботы. А приложив к глазам платок, промокнула несуществующие слёзы. - Но такой ты приходишь впервые. А потому спрашиваю, что сегодня произошло? Ты встретил кого-то такого же необычного? Запах.
И он, как послушный отпрыск проникся заботой матери, и даже не возражал против её настойчивости, вот только отвечать сразу не спешил. Медлил. Тщательно прожевывая мясо и пытаясь обдумать каждое своё слово.
- Ты не поверишь,- произнёс оборотень, отодвинув от себя пустую тарелку. Большой кусок недожаренной свинины нашёл своё временное пристанище в его желудке и это было приятно. Разговаривать сытым гораздо удобнее , чем быть прерванным голодным урчанием собственных внутренностей.
- Неужели?- С легкой иронией отозвалась мать, на лице которой наконец-то промелькнуло нечто вроде скупой улыбки. Оно понятно, чадо поело, а значит, не все так плохо.
- Я сегодня в первый раз в жизни встретил оборотня,- Артём проговаривал медленно, как будто сам себе не верил. Надо же, четвертый десяток пошёл, а только сегодня произошло такое событие.
- Это были псы? Они пришли за тобой?- Простонала мать и Артёму вдруг стало стыдно. Всегда с прямой осанкой, она внезапно ссутулилась, поникла.
-Нет, - поспешил исправиться сын.- Я встретил волка. Одного. И к прошлому он не имеет никакого отношения, даже уверен в этом.
- Да? – Встрепенулась женщина,- и что он от тебя хотел? Почему вы подрались?
-Мы просто решили помериться силами,- маленькая хитрость во благо душевного спокойствия матери не слишком отягощала совесть Артёма. Тем более, что в принципе-то и не соврал. Он с Петровым действительно померился силой и сильнейшим, а точнее умнейшим оказался он, Курский. А это, несомненно, было приятно. А о будущем он ещё подумает. Неудачная попытка избавиться от Лики не радовала абсолютно, но все еще впереди. А наличие волка на горизонте только придавали этому событию остроту , и даже появился азарт. Вот интересно, Петров расскажет Васильевой про то, кто пытался её убить? Вряд ли. Артем хорошо знал, что тот, другой мир, к которому принадлежал и сам, в силу своего рождения, тщательно скрывался от людей. Соседствовали, временами переплетаясь в сложных взаимоотношениях, но знать об этом простым людям не полагалось. Да и выглядеть это будет довольно абсурдно.
- Раз ты живой и в данный момент находишься дома, то значит, он мертв?
-Нет, мы оба живы. Лучше скажи, почему ты подумала, что появились псы?- Артем решил перевести стрелки на больную для матери тему. Очень не хотелось, чтобы она знала правду всю. До конца. И прибила где-нибудь Анжелику. Он сделает это сам, своими руками. Зверь умеет выжидать свою добычу, не впервой.– Ты кого-то заметила и не сказала мне?
- Нет, Тёма. Хоть я уже и старая, но ничего такого вокруг нашего дома, да и вообще рядом не почувствовала.
-Это хорошо.
-Где ты его встретил? В лесу? Или в городе? Он опять придёт за тобой?- Проницательные глаза матери сверлили сына, пытаясь заранее прочитать ответ, но все было бесполезно. Говорят, что глаза это зеркало души, вот только его собственное давно помутнело.
-В городе, ну , а если придёт, так и поговорим, - оборотень постарался увереннее улыбнуться своей матери, чтобы она успокоилась. И вообще не поднимала панику раньше времени. Он сам все решит и со всем разберётся, а сейчас интересовало абсолютно другое,- скажи, ты когда-нибудь слышала о таком, чтобы волколак, волкодлак или вервольф, как угодно, не пах собой? Диким зверем? Вообще, абсолютно!
-Ты хочешь сказать, что от этого волка не пахло?- Нахмурилась мать и покачала головой,- никогда. Может быть, как и ты пользуется чем-то особым? Те, кого я знала, пахли всегда как псы.
-Возможно, - согласился Курский и ласково прикоснувшись рукой к плечу матери поспешил к себе. Есть множество вещей, которые надо обдумать в одиночестве, а если ему понадобится её совет, тогда он придёт.
Артём лежал и смотрел на луну, пусть не полную, но весьма значительную для таких существ как он и не только. Дети Луны… сколько их таких, разных. И угораздило же мать, да и его самого стать одними из них. Да и сама их семейная история странная, непознанная до конца, что казалось, вот-вот прорвётся из прошлого.
Когда-то много лет назад в годы войны солдаты подобрали совсем маленькую девочку около сгоревшей деревни, на опушке леса. Пожалели, обогрели и отправили в ближайший детский дом. Но перед этим дали имя Вероника, приносящая победу. Спустя год, командовавший теми солдатами майор Аркадий Крылов , вернулся и удочерил ребёнка. У него не было никого и ничего, а малАя принесла в его жизнь смысл и вернула радость. Он отмахнулся как от назойливых мух от предупреждений медицинского персонала детского дома, рассказавшего о странностях малышки, пытающегося ухватиться за любой мех, шкуру и напяливающего это все на себя, при этом издавая рык. Не видя в этом ничего удивительного, помня саму историю Вероники и множества подобных детей войны, Аркадий ещё больше привязался к ласковой девочке, отвечавшей ему полной взаимностью. А на диагноз ликантропия, что был поставлен каким-то очень умным эскулапом, плевал с высокой колокольни. Пережившие ужасы войны ещё и не то вытворяли, уж в этом солдат убедился сполна и сам. А прикидываться зверенышем, боящимся людей не самое страшное последствие для того кто привык с этим бороться.
Ставший генералом мужчина так и не женился, хоть с женщинами встречался, в этом мать была уверенна на сто процентов. Незыблемыми для него были лишь две вещи, это любовь к приёмной дочери и не оставленная военная служба. Постоянно пропадающий на работе, мужчина не заметил, как с девочкой стали происходить странные изменения. А нанятая глуховатая домработница была неплохой женщиной, но отягощенной делами по дому, своими личными заботами, а не подрастающей и набирающей девичью силу Вероники. От женщины всегда пахло свежим хлебом и вкусной рисовой кашей, и Артем перенял любовь матери к этим продуктам.
Подросшей и повзрослевшей хорошенькой девушкой начали интересоваться не только обычные мальчики, но и те, кто всегда предпочитает оставлять в тени своё истинное лицо. И вот однажды Ника познакомилась с Игорем, который изменил всю её жизнь и принес в нее новый смысл.