– Нет, я не могу позволить тебе так рисковать, – наконец произнес он. Но что тогда делать? Отправить Триш обратно в Рэйвсвилл? Конечно, Холлистеры будут ее охранять. Если понадобится, жизни не пожалеют. Но преступники уже доказали, что они совершенно беспощадны и им не важно, если пострадают невинные, главное – добиться цели. Положение складывалось нехорошее. – Я тебя не пущу.
– Ну сам посуди – в нашей ситуации это самый правильный путь, – настаивала Триш. – Чем тебе не нравится моя идея?
"Тем, что риску будет подвергаться женщина, которую я люблю", – подумал Рэйф. Но вслух ничего говорить не стал – Триш ведь сказала, что у нее началась новая жизнь.
– Не пущу, и все, – упрямо повторил он.
Повисло молчание.
– Но мы должны узнать, действительно ли те двое мужчин ищут меня, и если да, сколько еще бандитов здесь шныряет.
– Так они тебе все и рассказали, – проворчал Рэйф.
– Значит, надо их заставить, придумать какой-нибудь способ, – ответила Триш. – Только сюда их заманивать не стоит. Нам еще понадобится надежное, безопасное укрытие, о котором никто не знает.
– Согласен.
– Кажется, придумала, куда можно завести бандитов. Я несколько раз отдыхала на озере и неплохо знаю здешние места. Западный берег весь застроен. Зато на восточном много укромных бухточек, а вот жилья совсем нет – там федеральная земля. Как раз то что надо.
– И что ты предлагаешь? – спросил Рэйф.
– Поплывем туда на лодке Берни Уилбертса, чтобы не засветить нашу собственную.
Рэйф задумчиво склонил голову набок:
– Ты точно раньше не работала под прикрытием?
Триш проигнорировала вопрос.
– Довезу тебя до места, а сама отправлюсь бродить по городу. Может, по магазинам пройдусь, или еще что-нибудь придумаю. Надеюсь, меня заметят и узнают. Потом сразу поплыву к тебе, а ты тем временем подготовишь засаду.
Послушать Триш, так задача яйца выеденного не стоила. Однако многое могло пойти не так. Семейству Маладуччи есть что терять в результате разоблачения. Но Триш права: сидеть и ждать, когда их найдут – плохой план.
– Ладно, допустим, я соглашусь, – произнес Рэйф. – Только, когда приплывешь обратно, ни в коем случае не вылезай из лодки.
– На все случаи жизни ты мне инструкции выдать все равно не сможешь, – возразила Триш. – Возможно, возникнет ситуация, когда придется действовать по обстоятельствам.
– Я тебе всегда доверял, – вздохнул Рэйф. Что и говорить, решимости Триш было не занимать. Повезло, что жена его – женщина смелая. Еще бы, с таким-то супругом.
Рэйф настолько доверял Триш, что готов был рассказать ей о Генри. Больше о нем ни одна живая душа не знала.
– У нас есть еще один козырь, – сообщил Рэйф и объяснил, кто такой Генри. Триш посмеялась:
– Наверное, странное ощущение – увидеть своего двойника.
– Да, есть такое дело. Но вообще-то мне очень повезло встретить Генри. Сколько раз он меня выручал! Однако есть одна проблема – мой двойник немец. Английским он владеет неважно – понимать может, а вот говорит так себе. Но я думаю, мы сможем обойтись и без этого, – задумчиво произнес Рэйф. – А вообще-то Генри нам может очень пригодиться. Он сейчас в Сент-Луисе, ждет от меня дальнейших распоряжений.
– Хорошая мысль, – согласилась Триш.
– Нужно вызвать его сюда. Позвоним из телефона-автомата.
Двадцать минут спустя Рэйф обо всем договорился с Генри. А вот привести план Триш в исполнение оказалось гораздо труднее.
Прежде чем вернуться в лодку, Рэйф зашел в магазин купить еще кофе. За стойкой дежурил уже другой молодой человек, который, в отличие от первого, оказался неразговорчивым.
Когда Рэйф снова сел в лодку и протянул Триш стакан с кофе, она улыбнулась и сказала:
– Спасибо.
– Подумал, что одной чашки будет мало, – ответил Рэйф, заводя мотор.
– Ну, что сказал Генри? – поторопила Триш.
– Приедет через два часа. Встретимся на западном берегу озера. На нем будет красная кепка и белая футболка.
– Тогда мы легко его узнаем – если, конечно, на озеро не нагрянут болельщики "Кардиналов", – пошутила Триш.
Рэйф посмеялся.
– Помнишь, ты играл в бейсбол? – произнесла она уже совсем другим тоном.
В их первое и единственное лето в Рэйвсвилле Рэйф вступил в любительскую бейсбольную команду, игравшую в местном парке. У них тогда не хватало защитника третьей базы. После долгих лет работы под прикрытием и постоянных рисков Рэйфу нравилась простая, непринужденная атмосфера в команде. А еще больше нравилось время от времени оглядываться на трибуны и видеть там активно болеющую за него Триш.
Тогда Рэйфу не терпелось поскорее вернуться домой и заняться с ней любовью. В такие вечера Триш любила поддразнивать его: "Ну, чемпион, покажи, на что ты способен".
– Триш… – хрипло произнес Рэйф.
– Что? – отозвалась она.
– Генри приедет только через два часа. А пока… в общем, я хочу тебя.
Триш сама хотела, чтобы он был с ней абсолютно честным. Рэйф понимал, что сейчас услышит возмущенный отказ, но Триш не спешила отвечать. Выдержав почти театральную паузу, жена с улыбкой произнесла:
– А что? Почему бы не устроить товарищеский матч?
Рэйф сразу воспарил на седьмое небо. Прибавив скорости, он на всех парах устремился к коттеджу Нортонов. Всю дорогу Рэйф напевал себе под нос.
Не успели они зайти в дом, как Рэйф порывисто заключил Триш в объятия. Какие же у него все-таки сильные руки… От Рэйфа пахло озером и кофе. Кожа его была горячей. Триш гладила его руки, плечи, грудь… А потом Рэйф наклонил голову, взял лицо Триш в ладони, будто боялся, что она отпрянет, и жадно поцеловал в губы. Впрочем, предосторожность была напрасной – Триш не испытывала ни малейшего желания прерывать поцелуй. Им обоим угрожает смертельная опасность – и ее, и Рэйфа ищут бандиты. Кто знает, представится ли им другая такая возможность?.. Триш принялась расстегивать уродливую синюю рубашку Эдит Нортон, торопясь поскорее снять ее и избавиться от подушек.
Рэйф поднял голову. Глаза его потемнели от желания.
– Помочь? – хрипло выговорил он.
Триш кивнула. Рэйф разорвал на ней рубашку. Пуговицы разлетелись в разные стороны.
– Ничего страшного. Оставим Нортонам столько денег, что хватит на три рубашки, – шепнул Рэйф на ухо Триш. Потом начал целовать ямочку над ее ключицей.
Тут желание Триш избавиться от подушек и скотча стало прямо-таки непреодолимым.
– Сходи за ножом, – простонала она.
– Я смотрю, у кого-то разыгралась сексуальная фантазия? – пошутил Рэйф и притянул Триш к себе. Она ощутила его мощную эрекцию.
– Рэйф Роупер, – строго произнесла Триш, – если в ближайшие десять секунд не освободишь меня от этих ужасных подушек, я… не знаю, что сделаю, – неубедительно закончила она, когда Рэйф запустил руку в ее мешковатые брюки.
Тело Триш отзывалось на малейшее прикосновение Рэйфа. Он знал, что ей нравилось. Что ж, в любви и на войне все средства хороши. Триш расстегнула ремень его джинсов, потом потянула за молнию и стала опускаться на колени. Застонав, Рэйф удержал ее за плечи.
– Твоя взяла, – выдохнул он.
Потом поднял ее на руки. Триш обхватила его ногами за поясницу.
По пути в спальню Рэйф успел прихватить ножницы с кухонного стола.
Глава 16
Должно быть, Триш заснула. Во всяком случае, проснулась она, лежа на боку рядом с дремлющим точно в такой же позе Рэйфом. Одна его рука обнимала ее, на пальцы другой были накручены ее рыжие пряди.
Их секс был стремительным и фееричным. Триш поняла, что четыре года ее нервные окончания спали крепким сном и только сейчас наконец пробудились. Оргазм не заставил себя ждать.
Предохраняться они с Рэйфом не стали. Вернее, даже не обсуждали этот вопрос. Но при мысли, что сегодня они могли зачать ребенка, у Триш голова шла кругом. Когда она узнала о "гибели" Рэйфа, очень сокрушалась, что не успела забеременеть от него. Теперь она никогда больше не возьмет на руки сына или дочку Рэйфа. А сейчас такую возможность нельзя исключать.
– Проснулась? – шепнул Триш на ухо Рэйф. – Да.
– О чем задумалась?
Триш внимательно поглядела на него:
– Конечно, не уверена, что все у нас теперь будет как прежде, но о случившемся не жалею, – наконец произнесла она.
Рэйф вздохнул, но развивать тему не стал. За это Триш была ему благодарна. Она ведь и сама еще не разобралась в собственных чувствах. Конечно, секс был потрясающим, но у них с Рэйфом еще осталось множество нерешенных проблем.
Вдобавок их с Рэйфом отношения осложняла еще одна проблема – кто-то пытается убить одного из них или даже обоих.
– А теперь давай обсудим план действий, – предложила Триш.
Рэйф перевернулся на спину и подложил одну руку под голову, другой же продолжал обнимать Триш.
– Давай.
Однако действия Рэйфа противоречили словам. Он нежно гладил ее по обнаженному животу. Его загорелая кожа ярко контрастировала с ее бледной.
– Прекрати, щекотно, – потребовала Триш, удерживая его руку. Что ни говори, а ласки Рэйфа сильно отвлекали – в голову сразу начинали лезть совершенно неуместные мысли.
Рэйф многозначительно улыбнулся. Триш села на постели. Ну уж нет, теперь они будут играть по ее правилам.
– Погоди секунду. Только схожу в туалет и вернусь, – сказала она. А когда вернулась, Рэйф лежал на боку спиной к ней. Он уже собирался перевернуться, но Триш его остановила и нежно провела пальцами по его спине.
– Триш… – простонал Рэйф.
– Да? – самым безобидным, невинным тоном осведомилась она.
– Что ты…
– Что я делаю? Неужели непонятно? Беру дело в свои руки.
Перевернув Рэйфа на спину, Триш решительно оседлала его. Похоже, Рэйфу такое самоуправство пришлось по вкусу.
Час спустя они вышли из коттеджа. Триш снова убрала волосы под кепку. Одета она была в новую уродливую рубашку, на этот раз в бело-зеленую полоску, и собственные брюки капри. Подвязывать подушки Триш на этот раз не стала, однако широкая рубашка хорошо скрывала заткнутый за пояс пистолет. Правда, ходить так было ужасно неудобно.
Рэйф тоже переоделся, отдав предпочтение бежевой рубашке и брюкам. Потом снова водрузил на голову зеленую рыбацкую шляпу. А перед самым выходом из дома на всякий случай прихватил с собой фонарь.
Оба надели темные очки, а также взяли с собой две удочки и коробку для рыболовных снастей, которую отыскали в сарае у Нортонов. Когда они шли к лодке, Триш была уверена, что никто не признает в них супругов Роупер. Они были похожи на все другие пары, приехавшие на озеро Хили не модничать, а отдохнуть. По предложению Триш, на этот раз они поплыли на лодке Берни Уилбертса. Конечно, это было рискованно – кто-нибудь мог обратить на нее внимание. Но, к счастью, лодка была неприметной – таких по озеру плавало великое множество.
Пятнадцать минут спустя Триш дотронулась до плеча Рэйфа.
– Почти приплыли. Поворачивай.
Рэйф подчинился. Напротив располагалась набережная, где находились заправочная станция для лодок, сувенирный магазин, бар и маленький супермаркет.
– Подходящее место, – кивнул Рэйф, доставая из кармана мобильный телефон. Вставив туда батарею, включил аппарат и просмотрел список пропущенных звонков.
– Ну что, тобой кто-нибудь интересовался? – спросила Триш.
– Из моей команды звонили все. Два раза набирал Кевин. Еще есть два звонка с засекреченных номеров.
– А вот это уже интересно. Посмотри, во сколько эти неизвестные тебе звонили.
– Первый звонок – сразу же, как только вынул батарею. Второй – позже.
Телефон Рэйфа был отключен всего восемнадцать часов. Вроде бы недолго, но как много за это время успело произойти! Рэйф открыл телефонную книжку и нашел нужный номер.
– Кому звонить собираешься? – спросила Триш.
– Да так, дантисту.
Триш подозрительно прищурилась:
– Неожиданно вспомнил, что пора отбеливать зубы?
Рэйф вскинул руку, призывая Триш помолчать. Из динамика телефона донесся голос. Вскоре Рэйф понял, что попал на автоответчик. Впрочем, ничего удивительного – сегодня же воскресенье, а значит, дантист не работает. Рэйф прослушал запись до конца, потом отсоединился и сразу вытащил батарею.
– Этого будет достаточно, чтобы сигнал поймали, – сказал он.
– И что же подумают твои коллеги, если сигнал был, а ты не отзываешься?
– Самое худшее. У нас действует правило – если есть возможность, обязательно надо дать о себе знать. В любом случае.
Триш видела – Рэйфа смущало, что он нарушает правило, которое, скорее всего, сам же и ввел.
– Может, позвонишь хотя бы начальнику?
Но Рэйф покачал головой:
– Нельзя. Вдруг его телефон прослушивают? Не хочу рисковать.
Десять минут спустя они с Триш заметили лодку, похожую на свою собственную. В ней плыл мужчина в красной кепке и белой футболке.
– Это и есть твой двойник? – спросила Триш.
– Он самый.
Рэйф поднял руку и помахал Генри. Тот подплыл поближе. У Триш едва челюсть не отвисла. Сходство и впрямь было поразительное. Теперь Триш не удивлялась, почему Рэйф предложил Генри работать на себя. Если нужно избавиться от слежки, более подходящую подсадную утку найти трудно.
Двое мужчин кивнули друг другу. Рэйф указал на нее.
– Генри, это моя жена Триш. Триш, мой хороший друг Генри.
Триш улыбнулась:
– Спасибо, что согласились помочь.
– Что надо делать? – спросил Генри с сильным немецким акцентом.
– Плыви за нами, – велел Рэйф. – Нам нужно туда. – И он указал на дальний восточный берег озера. Несколько лет назад, когда они с Саммер привезли Ади и Кигана в Озаркс на несколько дней, всей семьей летали на воздушном шаре. Так Триш представилась возможность посмотреть на озеро сверху, и она запомнила две полукруглые зеленые бухты, красиво контрастирующие с голубой водой.
В первой бухте с лодки рыбачили двое мужчин. Рэйф вопросительно посмотрел на Триш, и она указала на вторую бухту. Свидетели им ни к чему.
Во второй бухте никого не было. Конечно, Триш понимала, что к тому времени, когда она оставит здесь Рэйфа и вернется – желательно, приведя за собой бандитов, – сюда может заплыть кто-нибудь из рыбаков. Правда, они сюда заглядывали редко, но кое-кто надеялся, что в укромных местах можно рассчитывать на лучший клев.
Главное, чтобы бандиты не поняли, что Триш заманивает их прямиком в ловушку, иначе они просто застрелят ее. Они подплыли к берегу. Рэйф знаком показал Триш, чтобы спустила якорь. Вскоре он погрузился на илистое дно. Затем Рэйф уступил Триш водительское место. Она знала, что делать. Снова включив двигатель, Триш медленно направила лодку к берегу. По сигналу Рэйфа остановилась, и он беззвучно спрыгнул в воду – даже плеска не было слышно. До берега Рэйф дошел по дну, лодку тянул за собой на брошенной Триш веревке. Потом помог высадиться ей.
На берегу было тихо – только чуть слышно плескалась вода и время от времени вскрикивала какая-нибудь птица. В ожидании Генри Рэйф и Триш стояли молча. Как только он высадился на берег, Рэйф увел своего двойника и жену под деревья. Триш порадовалась, что догадалась обуть высокие рыбацкие сапоги миссис Нортон. Они стояли по колено в траве, а в этой местности водилось много змей.
Через пять минут Рэйф остановился.
– Пришли, – объявил он.
Рэйф задумчиво потер лоб – хотя, возможно, у него просто разболелась голова. Триш его прекрасно понимала – голова у нее тоже болела.
– То что надо, – одобрительно произнесла она, стараясь изобразить бодрость.
Рэйф обошел поляну по периметру. Примерно каждые несколько футов останавливался и подбирал с земли крепкую ветку. Набрав полные руки, повернулся к Триш.
– Помнишь, я говорил, чтобы ты не выходила из лодки? Так вот, я передумал. Если уж готовить засаду, нужно действовать наверняка.
Рэйф отнес собранный им хворост к кострищу.
– Если я прав и сигналы от моего телефона действительно отслеживают, то меня до сих пор ищут возле того места, где я включал телефон, – продолжил Рэйф. – Прямо отсюда отправляйся в супермаркет, который мы видели там на набережной. Купи жидкость для розжига и спички, а еще можешь взять хот-доги и булочки. А когда вернешься, иди прямо к этой поляне.
Рэйф повернулся к Генри:
– А ты оставайся здесь и подбрасывай ветки в костер. Веди себя непринужденно, постарайся не нервничать.
– Зачем нервничать? – с самым легкомысленным видом пожал плечами Генри. – Такой хороший день…
Рэйф рассказал Триш, что Генри неоднократно приходилось рисковать. Он знал, на что идет, – Рэйф все ему объяснил, ничего не скрывая.
– А ты где будешь? – спросила Триш.
– Где-нибудь поблизости, чтобы видеть, что происходит.
И в случае необходимости прийти на помощь, добавила про себя Триш.
Между тем Рэйф повернулся к ней:
– Главное – не теряй бдительности. Как только заметишь, что тебе сели на хвост, глаз с них не спускай. Убедишься, что за тобой следят, и сразу плыви сюда. Нигде не останавливайся и не задерживайся по пути. Вряд ли на тебя нападут на открытом месте. Слишком много свидетелей. Но как только заплывешь в бухту, сразу постараются тебя перехватить, пока ты не зашла в лес. Среди деревьев тебя легко будет потерять.
– И что мне делать?
– Ты должна как можно скорее добраться до берега. В крайнем случае стреляй. На твердой земле я смогу тебя защитить, но на воде, к сожалению, ничем помочь не сумею.
Триш прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
– Ну, мне пора, – произнесла она.
– Да. Иди.
Нервно сглотнув, Триш направилась обратно к лодке. Но не успела пройти и пяти шагов, как ощутила на плече сильную, тяжелую руку. Триш обернулась, и Рэйф порывисто заключил ее в объятия, совсем как раньше.
– Береги себя, Триш, – шепнул он ей на ухо, а потом взял ее лицо в ладони и стал целовать в губы. Рэйф целовал ее так, как будто никогда не отпустит. Его руки, сжимавшие ее в объятиях, были сильными и уверенными. Наконец Рэйф отстранился, потом опустил голову так, что его подбородок коснулся ее лба.
– Когда вернешься, спрячусь так, что ты меня не увидишь, – произнес он.
– Но я буду знать, что ты рядом, – ответила Триш.
– Да. Что бы ни случилось, знай – я с тобой.
– Я тебе доверяю, – произнесла Триш.
Три коротких слова. Конечно, это не то же самое, что "я люблю тебя", но в их случае признание в доверии гораздо важнее признания в любви.
– Пожалуйста, береги себя, – еще раз повторил Рэйф. – Будь очень, очень осторожна.
Он проводил Триш до лодки и убедился, что она сумеет поднять якорь в одиночку. Потом Триш сняла полосатую рубашку и кепку и бросила Рэйфу. Он подтолкнул лодку и, услышав звук мотора, едва удержался, чтобы не прыгнуть туда следом за Триш.