Логан понял, что погорячился, когда темно-карие глаза Эллы сделались почти черными. Упрямо выпятив подбородок, она ответила:
– Вообще-то я говорила о другом, но раз уж зашел такой разговор – да, у меня на службе тоже были такие случаи.
Не дав Логану времени извиниться, Элла схватила его за руку и заставила дотронуться до своей ноги под подолом юбки. Опешивший Логан не сразу почувствовал жесткий, неровный шрам.
– Получила пулю в ногу. Повезло, что в артерию не попала, иначе я бы сейчас здесь не сидела. А напарник не выжил – два раза выстрелили в грудь.
Элла вскочила, отвернулась и судорожно вздохнула.
– Я тогда была новенькой, только поступила в отдел по борьбе с организованной преступностью. А напарник был опытным агентом. Однако на заданиях бывает всякое. Я, конечно, понимаю, что ничего не могла сделать, и все-таки чувствую свою вину. – Разгневанная, Элла снова повернулась к Логану:
– Надо сделать перерыв.
Не успел он закончить извинения, как она выбежала из конференц-зала, но почти сразу метнулась обратно.
– Логан, пошли скорее.
– Что случилось?
Он вскочил и последовал за ней. Через стекло в передней части здания Логан увидел, как коллеги столпились вокруг какого-то человека. Даже Паттерсон был здесь. Слов Логан разобрать не мог, однако тон звучал весьма мрачно. Вместе с Эллой они поспешили присоединиться к собравшимся.
Оказалось, так внимательно они слушали девушку лет двадцати с лишним. На ней была надетая наизнанку футболка и джинсы. Длинные светлые волосы спутаны, тушь размазана по лицу. Видимо, девушка плакала уже давно. Даже с расстояния чувствовалось, что от нее исходит запах алкоголя.
– Говорю вам, на нее это не похоже! – рыдала девушка. – Она уже должна была вернуться в отель!
– Когда вы видели пропавшую в последний раз… мэм? – спросил Паттерсон. Несмотря на ровный тон, от него исходила нервозность.
– Меня зовут Келли. И пропала она вчера. Сегодня утром собирались ехать домой, но потом решили остаться еще на несколько дней, вот и пошли вечером в клуб.
– Ваша подруга ушла одна или с кем-то? – уточнил Паттерсон.
– Не знаю. Я потеряла ее из вида, поэтому вернулась в отель без нее и легла спать. А когда проснулась, ее все еще не было.
– Вы пробовали ей звонить? Что, если ваша подруга переночевала у кого-то дома?
– Ясное дело, пробовала! Сразу включается голосовая почта. И вообще, Лори не из таких. Если она по клубам ходить любит, это еще не значит, что она доступная!
– У вас есть фотографии пропавшей? – вмешалась Элла.
Видимо, потому, что среди присутствующих она была единственной женщиной, Келли сразу прониклась к ней доверием и, достав из сумки фотоаппарат, показала снимок. Логан перегнулся через плечо Эллы, и сердце забилось, словно кузнечный молот. У девушки на фотографии были длинные темные волосы – совсем как у Терезы. И возраст примерно тот же. Не говоря уже о том, что эта девушка исчезла перед самым предполагаемым отъездом из Оквилла. Значит, серийный убийца нашел новую жертву.
Глава 5
– Давайте еще раз перечислим факты.
Выражение лица у Логана было добродушным, но Элла заметила, как он нервничает. Они с Келли сидели друг напротив друга. Девушка держала в руках третью чашку с кофе. Пальцы у нее дрожали. Келли явно мучилась от похмелья. Трудно было сказать, помогал ли ей кофеин – то ли отрезвлял, то ли еще больше нервировал.
– Я уже все рассказала, – простонала Келли. – Хватит болтать, делайте что-нибудь! – Дрожащим голосом она прибавила: – Проверьте болота. Другую пропавшую девушку ведь там нашли.
Лицо Логана смягчилось.
– Лори сейчас ищут офицеры полиции. А вопросы я задаю только потому, что иногда преступление помогают раскрыть незаметные с первого раза мелочи.
За два года Элла побывала на многих допросах и сразу заметила, что Логан обладает самым подходящим качеством для этой работы – терпением. Келли повторила историю два раза, но детали в обеих версиях расходились. Сразу понятно – Келли что-то скрывает, и, возможно, именно эта информация поможет спасти жертву и найти преступника.
– На болоте все чисто.
Обернувшись, Элла увидела, как произнесший эти слова офицер полиции взял стул и сел рядом.
– А как насчет баров?
Келли пришла в участок четыре часа назад. С тех пор офицеров полиции успели разослать по всем барам, где они с Лори проводили время.
Офицер устало моргнул. Судя по красным глазам, он был одним из тех, кому из-за экстренной ситуации пришлось работать две смены подряд.
– Лори многие запомнили. Девушка много пила и вела себя очень шумно. А еще перетанцевала с половиной оквиллских парней.
– Кто-нибудь видел, с кем она ушла из клуба?
– Из тех, кого успели опросить, – никто. Но, по утверждениям двух человек, Лори сказала, что завтра – то есть сегодня – утром уезжает домой.
Элла нахмурилась:
– Келли ведь говорила, что они решили задержаться. Офицер пожал плечами:
– Я просто передаю их слова.
– Хм-м…
– В чем дело?
– Так вот о чем соврала Келли…
– Но зачем ей это надо?
– Понятия не имею.
– С чего вы вообще взяли, что она врет?
Элла молча указала на стеклянную стену. Там Логан как раз выяснял у Келли, при каких обстоятельствах она потеряла Лори из вида.
Келли нервно ерзала на стуле, уставившись в кофейную чашку.
– Я обернулась, а ее нет. Подумала – ничего страшного, встретимся в отеле.
– И где вы заметили ее отсутствие? Кажется, на танцполе?
– Да. Логан выдержал паузу.
– Раньше вы говорили, что это случилось у барной стойки.
Келли состроила гримасу и принялась вертеть в руках чашку.
– Не помню. Какая разница?
– Признайтесь, Келли, вы ведь разговаривали с Лори перед тем, как вернуться в отель?
Плечи девушки поникли. Тут к Элле и офицеру подошел Паттерсон.
– Боялась, если скажу правду, вы ее искать не станете.
Паттерсон приблизился к стеклу.
– Так и знал, – пробормотал он.
– Лори познакомилась с двумя парнями и не хотела уходить, а я на ходу засыпала…
– Опишите этих молодых людей, – велел Логан, умело скрывая раздражение.
Келли махнула рукой:
– Лори пыталась склеить одного из них, но ничего не получилось.
– И все же нам понадобятся их приметы.
– Через час Лори прислала эсэмэску. Писала, что у этого парня есть девушка. А еще – что собирается выпить бокальчик с горя и вернуться в номер.
Элла покосилась на Паттерсона.
– Так и знал, – снова повторил он, но в голосе почему-то звучало облегчение.
Офицер выпрямился на стуле.
– Что, если девушка все-таки пошла к кому-то домой?
Элла нахмурилась:
– Вполне возможно.
Паттерсон покосился на Эллу, а Логан между тем еще раз попросил Келли описать молодых людей в баре.
– Вы ведь, кажется, говорили, что убийца испытывает проблемы с общением? – уточнил Паттерсон.
– Ну…
– Логану вы сказали, что вряд ли он знакомится с жертвами в увеселительных заведениях.
– Да…
– Значит, или Лори ушла из клуба не с преступником, или вы ошиблись. Одно из двух.
– Поведенческий анализ не всегда бывает на сто процентов точным, – сказала Элла. Тут открылась дверь, и вбежал Хэнк О’Коннор.
– Я по-прежнему не думаю, что убийца из тех, кто знакомится с жертвами таким способом, но…
Однако Паттерсон прервал ее:
– Судя по всему, девушка действительно ушла не одна.
– Так и есть, – подтвердил Хэнк. – Двое туристов видели, как она выходила в компании еще одного студента, проводящего здесь каникулы. Парень, высокий блондин, заигрывал со всеми девушками.
Паттерсон насмешливо взглянул на Эллу:
– Не очень-то соответствует вашей характеристике, правда?
Наступил вечер, а найти Лори так и не удалось. В своем номере уставшая Элла забылась глубоким сном. Если ей и снились тела на болотах и девушки с ожогами на шее, этих сновидений она не запомнила. Проснулась Элла оттого, что в коридоре хлопнула дверь.
– Скорее! – испуганным голосом кричал мужчина.
Потирая глаза, Элла вскочила и выглянула из номера. Две женщины спешили в холл, таща за собой чемоданы. Напротив молодой человек придерживал дверь для девушки, которая на ходу запихивала вещи в сумку.
– Что случилось? – спросила Элла. Парень удивленно уставился на нее:
– Разве не слышали? В Оквилле орудует серийный убийца! Нападает на студенток! Если вы здесь одна, я бы на вашем месте тоже уехал! Мы с моей девушкой тут точно оставаться не собираемся.
Миниатюрная брюнетка чуть за двадцать выразительно закатила глаза:
– Поищем курортный город, где никого не убивают и не бросают на болоте.
Похоже, новости о серийном убийце распространились быстро.
– Спасибо за совет, – ответила Элла и закрыла дверь, чтобы сменить пижаму на короткую юбку и футболку. Другую одежду в таком жарком климате носить просто невозможно. Элла взяла телефон и направилась в холл. Проложив путь среди поспешно выезжающих и страдающих от похмелья студентов, она взяла на ресепшен газету. Заголовок кричал: "Оквиллский серийный убийца: маньяк нападает на студенток". Читая на ходу, Элла направилась обратно в номер. В статье были процитированы показания Келли, также рассказывалось об убийстве Терезы. Не пропустили ни одной подробности, включая ожоги.
Элла выругалась. Раньше убийце удавалось замести все следы, а теперь, когда нашли тело Терезы, а исчезновение Лори попало в газеты, он точно заляжет на дно. Или забудет об осторожности и постарается охватить как можно больше жертв, пока его не поймали.
Значит, надо поспешить в участок. Элла взяла портфель и уже вышла из номера, когда зазвонил мобильный телефон.
– Уже еду, Логан, – не глядя на дисплей, бросила в трубку она.
– Приятно слышать. Только я не Логан, – отозвался Скотт.
Замедлять шаг Элла не стала. До полицейского участка было два квартала. Обычно Логан заезжал за ней, но сегодня Элла рада была, что есть возможность побыть одной.
– Прости, что не позвонила. – Ради друга она постаралась изобразить жизнерадостность. – Как отдых?
– Приходится таскаться с Мэгги в спа-салон, а в остальном все неплохо.
Элла почувствовала себя виноватой. Обычно на отдыхе она посещала процедуры вместе с Мэгги, а Скотт в это время занимался любимым делом – бегал за каждой юбкой.
– Надеюсь, ты с сестры глаз не спускаешь?
– Естественно. – Тон Скотта звучал серьезно. – Мэгги, конечно, служит в штурмовой группе, но я как старший брат все равно обязан защищать ее.
Впрочем, Мэгги опасность, скорее всего, не грозила. Рыболов каждый раз выбирал новую жертву. Однако несколько месяцев назад маньяк написал Мэгги письмо, в котором подтверждал, что напал на нее именно он. Впрочем, угроз не было. Письмо вообще было похоже на послание возлюбленного. При одном воспоминании Элле стало противно.
Потом оказалось, что другим жертвам Рыболов не писал. Письмо обследовали в лаборатории ФБР, но никаких зацепок не обнаружили. К тому же неизвестно было, как Рыболов узнал адрес Мэгги. Правда, выяснили, что конверт был опущен в почтовый ящик в штате Джорджия, но расследованию это ничего не дало.
С тех пор как пришло письмо, Скотт и Элла поклялись не отходить от Мэгги ни на шаг. Из них троих самыми сильными бойцами были Скотт и сама Мэгги. Подруга уже четыре года служила в спецотряде быстрого реагирования, а Скотт год назад стал снайпером в группе по освобождению заложников ФБР.
Но Элла знала, что в Оквилле она принесет Мэгги больше пользы, чем в Калифорнии. Хотела было признаться Скотту, почему отказалась от отпуска, но он заговорил первым.
– Мэгги пришло второе письмо.
Эллу охватил гнев, смешанный со страхом. Плохой признак.
– Когда?
– В день отлета.
Так вот почему в аэропорту Мэгги выглядела такой расстроенной! Угрызения совести только усилились.
– Откуда оно пришло?
– Из какого-то городка во Флориде.
– Случайно не из Кейп-Корал?
– Нет. Дальше к северу. Значит, Рыболов писал не из Оквилла.
– А как насчет содержания письма?
– Все то же самое, – с едва сдерживаемой яростью проговорил Скотт. – Угроз нет, одни больные фантазии.
– Жаль, что я не с вами.
Элла сказала это так тихо, что Скотт, казалось, не расслышал. Но потом спросил:
– Может, объяснишь почему?
– Расследую одно дело…
– Слушай, я тебя знаю всю жизнь, – с раздражением отмахнулся Скотт. – Хватит юлить, говори правду.
– Это правда. Логан попросил помочь с делом. Думала, просмотрю по-быстрому материалы, дам совет и поеду в аэропорт. Но потом… – Элла вздохнула. – Скотт, я во Флориде, в городе Оквилл к югу от Кейп-Корал. Здесь была убита девушка. Тело нашли на болоте. На шее обнаружили ожог, по форме похожий на крюк.
Скотт долго молчал и наконец произнес:
– Значит, ты взялась за это дело по собственной инициативе.
– Да. Пока не уверена, что Рыболов имеет к нему отношение, но эта девушка внешне похожа на Мэгги. Скотт, я должна остановить преступника, прежде чем наступит первое сентября.
Скотт предостерег:
– Будь осторожна, Элла. И обязательно звони, хочу знать любую мелочь. Каждый день, договорились?
– Ладно. Только Мэгги не говори, а то вдруг подозрения не подтвердятся?
– Хорошо. Кстати, она в твою выдумку поверила. А вообще-то пляжный отдых идет Мэгги на пользу – наконец-то расслабилась.
– Вот и прекрасно.
Подняв голову, Элла увидела, что уже стоит у полицейского участка.
– Извини, больше говорить не могу.
– Повторяю – будь благоразумна. Поймаешь убийцу – ждем тебя в Калифорнии.
– Буду стараться изо всех сил. Ну, пока.
В участке было полно народу, но все же меньше, чем вчера. Логана Элла заметила почти сразу – детектив пил кофе. Волосы взъерошены, под глазами круги, одет так же, как и вчера, – в джинсы и зеленую футболку. Элла поспешила к Логану.
– Ты что, всю ночь в участке провел?
Логан вздрогнул и вскинул голову. Сразу видно, дремлет на ходу.
– Вообще-то планировал отдохнуть, но тут позвонили и сообщили, что отыскали парня, с которым Лори ушла из клуба. Девушку пока не нашли. Всю ночь допрашивал этого молодого человека, Джеффа. Местный, двадцать один год, в Оквилле живет с рождения. Пользуется репутацией ловеласа, но к насилию не склонен и ни в чем криминальном не замечен. Говорит, Лори отправилась к нему домой, но в три часа ночи ушла. Джефф думал, она уже уехала из Оквилла. Говорит, телефонными номерами они не обменивались.
– Мог бы и меня позвать, – упрекнула Элла.
– Зачем? – Логан потер глаза и отпил большой глоток кофе. – Джефф снимает квартиру с другом. Тот вернулся домой в два часа ночи, когда закрылись все бары. Друг подтверждает, что девушка действительно ушла в три, а Джефф не выходил из дома, пока мы не вызвали его в участок.
Элла нахмурилась. Чутье подсказывало, что исчезновение Лори связано с убийством Терезы.
– Как думаешь, они с соседом не врут?
– Не похоже. Элла вздохнула:
– Выходит, по-прежнему никаких зацепок?
– Увы. Многие уже думают, что с Лори все нормально – проспится и объявится.
– Но ты так не считаешь?
– Нет. Лори слишком похожа на Терезу. Вряд ли это совпадение.
– Кстати, насчет совпадений… – Элла оглянулась по сторонам и только тут заметила, что до сих пор сжимает плечо Логана. Смутившись, убрала руку. – Конференц-зал свободен? Мне надо тебе кое-что сказать.
Логан усмехнулся. Сердце Эллы учащенно забилось. Даже с красными глазами и в мятой одежде он был чудо как хорош.
– Насчет того… случая в доме у родителей?
Элла покраснела и, поспешно отвернувшись, зашагала в сторону конференц-зала.
– Насчет того, почему я согласилась тебе помогать.
– А я гадал, когда ты поделишься большим секретом.
Элла закрыла дверь, и Логан присел на край стола. Агентесса явно нервничала.
– Значит, убедилась, что убийство Терезы связано с тем давним делом, о котором ты упоминала?
Элла убрала волосы с лица.
– Это дело… – она зажмурилась, – не такое уж и давнее.
Логан выпрямился. Неужели Элла лично знала еще одну жертву убийцы? К удивлению Логана, она вздохнула и села на стол рядом с ним.
– Когда училась на старшем курсе в колледже, на мою лучшую подругу напали. Мы жили в одной комнате в общежитии. Я, конечно, волновалась, когда она не пришла ночевать, но подумала, что… – Пожав плечами, Элла покачала головой. – Подруга как раз начала встречаться с парнем, вот я и решила, что она осталась у него и просто забыла меня предупредить.
Должно быть, с тех пор Эллу мучают угрызения совести из-за того, что она вовремя не обратилась в полицию.
– Элла, ты ни в чем не виновата.
Взгляд темно-карих глаз был мрачен и серьезен. Элла ответила:
– Да, я понимаю. И все равно ругаю себя за эту оплошность.
Значит, закончив колледж, Элла решила бороться с преступниками, причем выбрала службу в ФБР, где оплошности недопустимы. Похоже, она так и не смогла простить себя за проявленную беспечность.
Элла производила впечатление веселой, жизнерадостной, уверенной в себе девушки. Логан никогда не подумал бы, что в ее прошлом может скрываться трагедия.
– Утром, когда она буквально приползла в комнату…
– Секундочку. Твоя подруга осталась жива? – перебил Логан.
– Да. Я рассказываю о Мэгги. Ты ее видел в аэропорту.
Женщина с красивыми, но испуганными голубыми глазами.
– Что же с ней случилось?
Элле удалось взять себя в руки, и о дальнейшем она сообщила холодным, отстраненным тоном профессионала.
– Мэгги изнасиловали, а сзади на шее у нее был ожог в форме крючка.
– Значит, она стала жертвой Рыболова?
Логан почувствовал, как пробуждается ярость. Каждую осень он надеялся не увидеть эту кличку в новостях, но тщетно. А в прошлом сентябре Рыболов добрался и до Флориды.
– Думаешь, теперь он стал убийцей?
– Подозреваю, что он и раньше совершал убийства, просто мы об этом не знали. Логан выругался.
– Ожоги на теле Терезы… – произнес он. – Так вот почему ты ими заинтересовалась!
– Да. – Высвободив руку, Элла повернулась к нему: – Логан, когда Мэгги училась в колледже, волосы у нее были длинные и темные. Она была очень похожа на Терезу.
Плечи Логана поникли. Ситуация становилась все хуже и хуже.
– Логан…
Судя по тону, Элла собиралась сообщить еще какую-то "приятную" подробность о преступлениях.
– Что?
– Рыболов выбирает стройных девушек студенческого возраста с длинными темными волосами.
– Похожих на Терезу, – прибавил Логан. – Да, все сходится. Значит, он отпускает только некоторых жертв и делает это лишь за тем, чтобы привлечь к себе внимание.
– Логан, я хотела сказать, что в Оквилле живет еще одна девушка, подходящая под это описание.