Он ощутил спокойствие и какое-то ощущение личного присутствия, пахло гвоздикой и апельсинами и Нику не хотелось уходить.
Но что вообще он собирается делать? Сидеть тут?
Боже, он чувствовал себя таким эгоистом. Квин лежала здесь, почти в бессознательном состоянии. А ведь ему изначально просто нужно было увезти ее к себе.
Но тогда Адам бы не позвонил.
Он собирался воздвигнуть свои привычные стены-барьеры и приказать своему внутреннему голосу заткнуться, но здесь на чужой территории, было намного сложнее притворяться.
Ему надо было уходить.
Адам засунул голову в дверной проем.
- Я поставил вариться кофе. Ты будешь?
Это была превосходная возможность, чтобы отказаться и отправиться домой.
- Со сливками, - ответил Ник.
И вот он сидел за крошечным столом в кухне, вертя в руках кружку с кофе и не находя слов для разговора.
Все о чем он мог думать, это о том, как двигались руки Адама, когда он наливал сливки в кружку. Или о том, с каким изяществом он передвигался по кухне. Или о форме его губ. Или о его карих глазах. Или...
Адам сел напротив него. Ник опустил взгляд на кружку. И сделал быстрый глоток.
- Как кофе? - Голос Адама был веселым.
И он был так близко. Чертов стол был просто миниатюрным.
- Превосходен. Спасибо. - Ник все еще не мог взглянуть на него. Его щеки разгорячились, и он списал это на пар из кружки. Хотя он сомневался в этом.
Адам молчал примерно минуту. Чертовски долгую минуту.
Потом он заговорил, и его голос был удивительно твердым.
- Когда мне было 17, Квин призналась, что влюблена в меня. Я же признался ей, что был влюблен в центрального нападающего школьной футбольной команды. Через несколько дней кто-то стукнул меня головой об угол шкафчиков в раздевалке. Я так и не узнал, кто это был. Он сломал мне нос и 2 зуба. Мне потребовалась помощь пластического хирурга. Больше я не возвращался в школу.
Ник во все глаза смотрел на него.
- Вот дерьмо.
Адам лишь пожал плечами.
- Это было не так давно. Я удивлен, что ты ничего не слышал об этом.
Ник нахмурился.
- Я думаю, я думаю, я слышал… Я помню что-то такое. - Он покачал головой. Это была одна из трагедий в старшей школе, коридорная сплетня, разлетевшаяся мгновенно, и бывшая в центре внимания минут пять, а потом всеми забытая.
Только если вы не были в центре этой трагедии, как Адам.
Ник не знал что сказать. Что он понимал его? Он перенес достаточно драк из-за того, что был Стихией, поэтому он, конечно, мог понять... но говорить, что понимал - это было бы неправильно.
Он откашлялся.
- Я удивился, когда ты стал провоцировать тех парней на пляже.
Адам пожал плечами.
- Я не собираюсь жить в страхе из-за того, кто я есть. Если тот идиот, что ударил меня тогда, хотел меня запугать, ну что ж, это не сработало.
Эти слова уже когда-то говорил и сам Ник. Ему снова пришлось уставиться на свою кружку. Это так сильно напоминало его собственную позицию. Он был Стихией, пытающейся найти свое место среди своих братьев, тем, кто скрывал, кто он есть на самом деле с Квин и со всеми другими девчонками. Забавно, что первым местом, где он нашел для себя частичку покоя оказалась квартира незнакомца, где он пил кофе, пока его подруга находилась в отключке после пьянки.
- У тебя будет адский синяк, - сказал Адам.
- Ну да.
Адам коснулся его лица, и Ник замер. Его прикосновение было нежным и теплым, и Нику захотелось остановить время.
Затем Адам произнес:
- Я идиот. Следовало бы приложить тебе лед.
Прикосновение закончилось, и Ник чуть не задохнулся от желания вернуть его назад.
Одно прикосновение и он развалился на куски. Он хотел биться лбом об стол.
Адам вернулся со льдом, завернутым в полотенце. Ник был настолько рассеян, что чуть не сказал, что вода - это скорее по части Криса, а ему бы помогло быстрее если бы он просто оставил лед открытым.
Но тут полотенце было приложено к его синяку, а на затылок легла ладонь Адама, поддерживая голову, и даже с учетом того, что Ник смутно понимал, что должен был сам взять полотенце, он не хотел шевелиться, опасаясь разрушить этот момент.
Это было просто чудо, что лед сразу же не расплавился от жара его кожи.
Большой палец Адама шевельнулся на его затылке.
- Твое сердце колотится слишком быстро.
Без шуток, так и было.
Ник отвернулся и взял полотенце со льдом. Он положил его на стол и снова почувствовал необходимость в разглядывании кофейной кружки.
- Извини, - сказал Адам - Я знаю, мне не стоит давить на тебя. Ты само очарование, когда так краснеешь. - Затем он усмехнулся. - Ну, или так.
- Да, это просто фантастика. - Даже его голос был резким и неопределенным.
Адам взял полотенце и протянул его Нику.
- Все, замолкаю. Ты дер…
Тут Ник дернулся вперед и поцеловал его.
Он не дал себе ни секунды на размышление... потому что, вероятнее всего, тогда он не сделал бы этого. Но сейчас он уже не собирался останавливаться.
Поцелуи с девушками с этим даже рядом не стояли. Разумеется, технически они ничем не отличались. Но за поцелуем с Адамом скрывалась сила, естественная мужественность, которая проявлялась в нем, несмотря на его эмоциональные движения и нежные пальцы. Ник отстраненно отметил, что полотенце со льдом оказалось на полу.
И тогда Адам поцеловал его в ответ. Язык Адама сплелся с его собственным. Он провел пальцами по его шее и Ник отдал бы все, чтобы это мгновенье длилось вечно.
О, и следующее мгновенье тоже, когда Адам прикусил губу Ника.
И еще одно, когда Ник протянул руку и провел ладонью вдоль шеи Адама, и его ладонь ощутила легкие уколы щетинок вдоль линии его подбородка.
Это было похоже на все те мысли, которые он прятал, на все фантазии, которые он так отчаянно отгонял от себя, и сейчас все это взрывалось в его мозгу с силой торнадо. Все что он знал, все было с девчонками. Все то, раньше, было как рассказ выученного урока, что-то, что он мог делать потому, что так надо было.
Но это. Это было что-то новое. И волнительное. И первобытное, и неизведанное, и... такое правильное.
И безумно жаркое. Ему хотелось, чтоб этой проклятой одежды было поменьше на его пути.
Еще минута, и они были бы на полу.
- Эй, полегче. Полегче, - сказал Адам.
Ник чувствовал, что ему не хватает воздуха.
Черт. На самом деле он почти задыхался.
Ник взглянул в карие глаза Адама, которые тут же поймали его взгляд.
- Что ж, - сказал Адам с легкой улыбкой на губах. - Это было неожиданно.
Неожиданно Лучшее и, одновременно, худшее слово, чтобы описать все это. Внезапно, все эмоции этого вечера накрыли его, и Ник почувствовал необъяснимое острое желание положить голову на плечо Адама и разрыдаться.
Из-за его спины послышался легкий кашель и женский голос.
- Ну, теперь все понятно, - сказала Квин.
Глава 6
Квин спрашивала себя, сколько раз в жизни ей аукнется этот день.
Ей надо было бы пробраться мимо Ника и Адама к входной двери, но стеклянные раздвижные двери вели в гостиную. Выпитый алкоголь продолжал затуманивать ей разум, но она сумела справиться с замком. Она споткнулась только на бетонных ступеньках. Холодный воздух успел пощипать ее щеки, прежде чем Ник поймал ее.
- Стой. Квин, пожалуйста, остановись…
Она развернулась и врезала ему. Яростные удары, которыми она колотила его по груди только усилили боль в ее голове, и все поплыло у нее перед глазами. Она едва ли отражала, что плакала и понятия не имела, сколько ударов Нику пришлось вынести, прежде чем он поймал ее за руки и заставил успокоиться.
Квин посмотрела на него. Ей все еще казалось, что она куда-то плывет. Над головой кружили звезды. Желудок скрутило.
- Квин... - прошептал он.
- Ник... - еле слышно ответила она.
А потом ее вырвало прямо ему под ноги.
Конечно он заслуживал подобного, но это не делало ситуацию менее унизительной. Она ожидала, что он отпихнет ее в отвращении или бросит в луже ее собственной рвоты, потому что она сама едва ли могла удерживать себя в вертикальном положении.
Однако он просто сбросил ботинки и поднял ее на руки.
- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, - сказала Квин, и в этот момент ее голова упала ему на плечо против ее воли.
- Без обид, - сказал он, занося ее обратно в квартиру, - но я почти на 100% уверен, что ты также как и я, точно знаешь, что ты хочешь.
Он почистил ее одежду и уложил обратно в постель Адама. Затем он завернул ее в одеяло и пристроился рядом.
Адам принес стакан воды и аспирин, затем оставил их вдвоем.
Сквозь тьму Квин уставилась взглядом в потолок. Больше ее так не кружило. С каждым вздохом ее разум становился все ясней.
Глупые слезы по прежнему текли из глаз, и она сердито вытирала их.
- Извини, - сказал он.
- Так ты гей?
Он немного помолчал и осторожно ответил.
- Я не знаю.
- Без обид, - сказала она насмешливо, пародируя его тон, - но я почти на 100% уверена, что теперь ты точно знаешь ответ на этот вопрос.
Он повернулся на бок и посмотрел на нее, не говоря ни слова.
А потом она увидела эту знакомую неопределенность в его глазах, смесь тревоги, страха, паники и желания. Каждый день она сражалась сама с собой, но никогда даже вообразить не могла, что кто-то вроде Ника Меррика может испытывать те же чувства. Он казался нерушимым, собранным, парнем, способным все уладить, и она примостилась рядом с ним, в надежде обрести безопасность.
На самом же деле он был таким же потерянным, как она сама.
Весь ее гнев улетучился.
- Твои братья знают? - тихо спросила она.
- Даже я не знаю, что тут можно знать, Квин?
Что ж, в каждом слове слышались нотки самоотрицания. Стараясь не смотреть на него и тщательно подбирая слова, она спросила:
- У тебя когда-нибудь возникали мысли о поцелуях с каким-нибудь парнем?
В голосе была осторожность.
- Нет.
- Даже рядом с Габриэлем?
- Нет, Боже, конечно нет!
Она выбралась из-под одеяла и взяла его за руку.
- Все нормально, - сказала она. - Я никому не скажу.
Квин откинулась назад, по-прежнему глазея на потолок, и он продолжал сжимать ее руку.
- А ведь мне просто следовало забрать тебя обратно ко мне на сегодняшний вечер.
- Нет, я рада, что все это произошло. - Затем она поморщилась. - Я не о том, что меня вытошнило. Хотя, я считала, что в такой ситуации ты меня просто отпихнешь.
- Квин. - Он сильнее сжал ее руку. - В каком-то смысле я так и сделал.
Придвинувшись ближе, она положила свою голову ему на плечо.
- Но теперь я понимаю, почему.
Ник лишь тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
- Я могла бы догадаться, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, - произнесла она.
- О чем ты?
- О том, что я тот еще везунчик по жизни. Было приятно встречаться с парнем, который относился ко мне как к другу, а не как к расфуфыренной кукле.
- Ты же сама пыталась стянуть с меня штаны в грузовике!
- Было дело, думала, ты не был заинтересован. Тогда я не осознавала, что твой внутренние наклонности просто были направлены в другую сторону.
- Ты меня убиваешь, - прошептал он. Но было слышно, что он улыбается.
Квин вздохнула:
- Так что я снова одинока. Тебе следовало просто оставить меня на пляже с теми ребятами.
Его голос стал резче:
- Квин, ты сдурела. Ты ведь понимаешь это? После того, что произошло с Беккой... как ты... ты просто...
- Мне было некуда идти! - воскликнула она. - Моя мать снова выперла меня.
- В следующий раз позвони мне. Или Бекке. Это сумасшествие. С тобой могло что-нибудь случиться.
- Бекка была с Крисом, а ты... ты не был...
- Я не был что? - Он отодвинулся так, чтобы посмотреть ей в глаза. Его голос стал жестче. - Я не был твоим другом? Я не беспокоился? Господи, Квин, то, что я не хочу спать с тобой, не означает, что мне плевать на тебя.
Она уставилась на него. Никто никогда не отчитывал ее вот так.
Ей вроде как даже понравилось.
Ник взъерошил свои волосы.
- Боже, ты ненормальная. Думаешь, ты понравишься людям, только потому, что будешь вести себя распутно?
- Не просто думаю, - отрезала она. - Так и есть.
- Нет не так, - сказал он снова. - Поверь мне. Это не так - Он сделал паузу. - Ты говорила, что тебе было приятно встречаться с парнем, который относился к тебе как к другу. Почему бы тебе не притормозить, ну не знаю, сделать перерыв в твоей... аморальной жизни?
Квин улыбнулась.
- Твой знаменитый лексикон.
- Я серьезно, - сказал он. - Почему бы тебе не вложить всю эту энергию в танцы?
- Так ты хочешь, чтобы я угробила Адаму прослушивание? Не думаю, что это именно то, чего он ждет от своего прослушивания.
- Квин.
Она закрыла глаза. Благодаря Крису она потеряла Бекку. Все нормально, она приняла это, но теперь Квин вот-вот потеряет и Ника. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы на глазах снова выступили слезы.
Она открыла глаза и посмотрела на него. Ее голос был сдавленным.
- Мы можем продолжать встречаться? - Видя, что Ник начинает хмуриться, она продолжала. - Не по-настоящему. Просто, просто на какое-то время?
- Зачем?
Потому что она не уверена, что не запрыгнет на первый попавшийся мотоцикл, когда ее мать снова включит стерву, или, когда очередная чирлидерша назовет ее жирной, или когда не отыщется ни одной плитки шоколада во всем доме. Потому что Ник все еще оставался ее опорой, человеком, который никогда станет использовать ее. Каким-то образом, его признание сделало его еще более надежным. И впервые она хотела остаться с парнем, не смотря на то, что он не захочет с ней спать.
Она никогда не смогла бы признаться ему в этом.
- Это поможет тебе, верно? Сохранить секрет?
Долгое время он не отвечал, и тогда она посмотрела ему в глаза.
- Или - ты собираешься открыться?
Он быстро сел и потер лицо.
- Нет. Нет. Я не знаю.
Она старалась выбирать слова.
- Это бы дало нам обоим немного времени.
Он опустил руки.
- Так значит… в секрете. Почему ты делаешь это для меня?
Квин обняла его и тихо сказала:
- Потому что ты тоже мой друг. - Она сделала паузу и затем в ее голосе послышалась улыбка. - И знаешь, если я танцую с Адамом, мой парень обязан присутствовать на всех моих репетициях.
Он снова засмеялся, более мягко в этот раз. Но вдруг заколебался.
- Ты думаешь, у меня действительно получится?
В 5 утра Ник наконец-то добрался до постели. По всей видимости завтра, на ландшафтных работах он собирается быть зомби.
Квин благополучно была доставлена к Бекке, уложена в постель и получила строгий наказ позвонить, если ей захочется выбраться куда-нибудь еще.
И Адам...
- Эй. Ты не спишь. С Квин все в порядке?
От неожиданности Ник подпрыгнул. Повезло, что не обделал штаны. Габриэль стоял в дверях, одетый в толстовку и кроссовки.
-Ага, - ответил Ник. - Долгая ночка.
- Случилось что-нибудь интересное?
Ха.
На секунду сердцебиение участилось, и он всерьез подумал рассказать ему обо всем. Но затем он покачал головой.
- Не-а, - сказал он. - Я собираюсь поспать, хоть несколько часов.
- Уверен, что не хочешь пробежаться?
Может Габриэль почувствовал энергию в комнате, потому что Ник действительно раздумывал над его предложением. Выйти на морозный воздух и позволить кислороду заполнить легкие, наполнить его энергией.
Но потом он вспомнил о предстоящей утренней работе,
И о секрете, который он держит втайне от своего близнеца. Вспомнил о конверте, лежащем в его столе, с письмом, которое он так и не прочитал. И о поцелуе, водовороте эмоций и прикосновений, и...
На тумбочке звякнул телефон, и он бросил взгляд на загоревшийся дисплей. Ник с замиранием сердца узнал номер Адама.
Тут он понял, что Габриэль все еще ждет ответа.
- Не сегодня, - ответил Ник. - Продолжай без меня.
Когда его брат ушел, он посмотрел на экран, читая сообщение.
Когда ты будешь уверен в своих желаниях, я буду рядом.
Конец рассказа
Перевод над рассказом завершен, и мы приступаем к переводу третьей книге серии под названием "Дух". Она полностью посвящена Хантеру. За переводом вы можете следить в группе: https://vk.com/theelementalseries
За перевод данного рассказа большое спасибо Ирине Хайрутдиновой и Марии Половко.
Увидимся в третьей книге!