Ник уже открыл было рот, чтобы согласиться, затем передумал. Габриэль и Квин были словно лед и пламень. Если она и так в плохом месте в плохое время, то присутствие Габриэля может только ухудшить ситуацию.
Да, черт возьми, Габриэль наверняка устроит драку на пляже.
И, откровенно говоря, Ник не хотел, чтобы он пересекался с Адамом.
О чем он, черт возьми, вообще думает? Он потряс головой.
- Нет, - ответил он, - я подвезу ее до дома ее приятеля по танцам.
Его брат наблюдал за ним.
- Ты уверен, Никки?
- Угу. - Мобильник звякнул. Ник посмотрел на дисплей.
Незнакомый номер с адресом. И следующее сообщение.
Хочешь, я съезжу за ней с тобой?
Ник смотрел на эту строчку чуть дольше, чем следовало бы. Затем он снова поднял взгляд на Габриэля.
- Не переживай. Приятель Квин собирается помочь.
Воздух в кабине щипал Ника за щеки и превращал его дыхание в пар.
Ему надо было как-то успокоить это кошмарное напряжение.
Адам сидел рядом на пассажирском сиденье и держал руки над печкой.
- Холодно сегодня.
- Ага.
- Спасибо, что захватил меня.
Ник пожал плечами, и понял, что его рот отказывается формировать какие-либо слова. Он протянул руку и добавил тепла в машине.
- Эй, - мягко произнес Адам.
Ник почти не хотел поднимать на него глаза.
Но Адам продолжал.
- Я не хотел, чтобы ты почувствовал себя как то некомфортно. Я имею в виду в студии. Ну, ты понимаешь.
Ник не был уверен насчет того, что может быть наиболее безопасным ответом на это. Он провел рукой по волосам, чувствуя как они торчат в разные стороны, точно так как у Габриэля, когда тот вошел на кухню.
Как там сказала Квин? Одинаковые внешне и диаметрально противоположные внутри?
- Все в порядке. - Даже его голос звучал сдавленно.
Но Адам принял это спокойно, повернулся к окну и уставился в ночь. Они ехали в полной тишине, пока Ник не понял, что ему надо включить радио или начать разговаривать.
Но музыка не показалась ему хорошей идеей.
- Думаешь с ней все в порядке? - произнес Ник - Как тебе показался этот парень…
Адам не сводил взгляда с окна. В голосе была осторожность.
- Он сказал, что она весь вечер посыпала проклятиями какого-то парня по имени Ник, потом она выпили полбутылки текилы, и отключилась, лежа на песке. Он сказал, что мой номер был первым в списке ее контактов на телефоне.
Черт.
Адам оглянулся.
- Вы поругались?
Было невозможным даже представить себе, чтобы Ник рассказал все как есть здесь и сейчас. Поэтому он просто неопределенно пожал плечами.
Адам начал сердиться.
- Послушай, если у тебя есть какие-то проблемы по поводу меня...
- У меня нет никаких проблем, - уличные фонари сияли сквозь лобовое стекло и легко освещали смуглую кожу Адама, отражались искорками в его волосах.
Ник потер глаза и уставился на дорогу.
- У меня нет никаких проблем по поводу тебя. - Он сделал паузу. - Квин и я, мы просто не правильно поняли друг друга. Я пытался ей помочь, но она захлопнула дверь прямо у меня перед носом.
- Как давно вы встречаетесь?
- Пару недель.
- Я бы спросил насколько это серьезно, но думаю, что я уже знаю ответ.
Ник нахмурился:
- Что ты имеешь в виду?
- Если девчонка хлопает дверью у тебя перед носом уже через две недели встреч, это точно не сулит ничего хорошего для развития ваших отношений.
- Полагаю, так и есть. - Ник вздохнул. К сожалению Квин и истерики идут по жизни вместе.
В кабине стало теплеть. Он протянул руку к панели приборов, чтобы убавить печку, и в этот же самый момент Адам протянул руку, чтобы сделать то же самое. Их пальцы легко соприкоснулись.
Ник подскочил словно ужаленный.
Позже он даже почти жалел, что не может продлить этот момент хоть на одну миллисекунду дольше. Прикосновение было лишь краткой вспышкой, но достаточной, чтобы Ник мог представить мягкость кожи Адама, нежную силу его пальцев.
Ему нужно было зафиксировать свои руки на руле.
Адаму удалось сбавить тепло, но теперь он внимательно изучал Ника.
Говори. Ну, скажи хоть что-нибудь. Все равно что.
- Как вы с Квин встретились? - быстро ляпнул Ник.
- Мы встретились, когда мы были еще детьми. На занятии танцами.
- Ты действительно талантлив.
Слова выпрыгнули из него, прежде чем он смог контролировать себя. Ник вздрогнул. Да что с ним, он что какой-то подросток?
- Спасибо, - Ник мог поклясться, что говоря это, Адам пытался спрятать улыбку. - Мои родители пытались затащить меня на занятия боевыми искусствами, но я ненавидел их. Вероятно, я был слишком активным шилом в заднице, так что танцы казались неплохим вариантом.
- Квин говорила, ты пытаешься выиграть стипендию. Думаешь, у тебя есть шанс?
Адам пожал плечами.
- Может да, может, нет. Если провалюсь в этот раз, попробую снова. Небольшая неудача никогда никому не повредит. Главное, что я знаю, что я хочу делать по жизни.
Ник подумал о конверте, что был засунут между тетрадками у него на столе. О том самом, который он так боялся открыть.
- А что насчет тебя? - спросил Адам.
- Я сейчас в выпускном классе. Я разослал несколько писем в разные колледжи, и жду результатов.
- А что думают твои родители?
Ник привык к подобным вопросам, но все равно каждый раз это был словно удар в челюсть. Он ненавидел вновь и вновь рассказывать об этом посторонним, но, по крайней мере, в этот раз он был за рулем, и мог сконцентрировать взгляд на дороге.
- Мои родители погибли, когда мне было двенадцать, - сказал он. - Я живу с тремя братьями.
Адам на мгновенье замолчал.
- Мне жаль.
- Все нормально. Правда.
Еще одно мгновенье тишины, пока Ник был уверен, что Адам собирается надавить на него и выпытать больше информации.
Но он не стал.
- Тогда что думают твои братья?
Ник фыркнул.
- Разные мнения.
Он взглянул на Адама, когда они подъехали к светофору, и это было ошибкой. Потому что окна были темными, и в кабине было тепло, и ему хотелось продолжать смотреть.
Он быстро отвел взгляд обратно на дорогу и сосредоточился на разговоре.
- Мой старший брат говорит, что он одобряет, но я на самом деле не знаю, правда это или нет. Он управляет кампанией по ландшафтным работам, которую основали наши родители… ну ты видел надпись на боковой стенке грузовика. Мы все помогаем ему, но даже так, ему едва ли хватает времени, чтобы поесть. Потеря одного из нас… - Ник просто пожал плечами и не стал заканчивать мысль.
- А что насчет остальных твоих братьев?
- Это что игра задай 20 вопросов?
Адам повернулся и посмотрел в окно.
- Я думал, мы просто разговариваем.
Угу, если учесть, что во время разговора он чувствовал, словно он застрял в темном коридоре и недоумевал, на что именно наткнутся его руки, если он попытается протянуть их вперед.
Хотя в тоже время, они не говорили ни о чем серьезном. У него бывали и более личные разговоры с продавщицей в кафетерии.
Ник снова сжал пальцы на руле и пожалел, что не взял Габриэля с собой.
Хотя нет, не жалел.
- Я не собираюсь набрасываться на тебя, если это то, о чем ты волнуешься, - сказал Адам с ноткой юмора в голосе, но также и с ноткой грусти. - Я обещаю тебе, что я могу себя контролировать.
- Я не волнуюсь насчет этого.
- Ты выглядишь сильным парнем. Ты, наверное, сможешь меня вырубить.
Ник бросил на него испепеляющий взгляд, но его мозг уже предлагал картины того, о чем говорил Адам.
Прекрати, прекрати, прекрати.
Если мыслей о колледже оказалось достаточно, чтобы вбить клин между ним и его братьями, то такие мысли, вероятно, разбомбят дом. Он боролся с этим в течение многих лет, а сейчас всего одна поездка в машине могла все перечеркнуть.
Ник вдохнул побольше воздуха. Он хотел бы, чтобы какое-нибудь движение на дороге отвлекло его внимание, но этой ночью на шоссе было пусто. Он хотел бы других мыслей. Тишина наполняла кабину грузовика, упрашивая Ника взглянуть на его пассажира.
Но он этого не сделал. Однако чтобы не сойти с ума, ему надо было продолжать говорить. Так что он подхватил нить начатого ранее разговора.
- Думаю, что мой младший брат, Крис, ждет не дождется, посмотреть, что будет, если я уеду. Скорее всего, он тоже думает о колледже, но ничего не скажет, пока не будет уверен в результате.
- Он осторожный тип.
Ник улыбнулся.
- Мы с Габриэлем называем его продуманный тип.
- Габриэль. Третий брат?
Улыбка исчезла с лица.
- Да. Мой брат близнец. Он говорит, что ему все равно, уеду ли я в колледж, но я знаю, что это не так.
- Вы прямо одинаковые близнецы?
- Да.
- Слааавно.
Ник бросил на него еще один взгляд и Адам улыбнулся.
- Извини.
Дорожный знак оповестил их о въезде в парк, Ник включил поворотник. Ворота были закрыты, так что он припарковался на обочине дороги. Он бывал здесь раньше со своими братьями, десятки раз. Он мог найти путь к пляжу с закрытыми глазами. Довольно неплохой навык, так как сейчас не было никаких огней над головой.
Холодный ветер дул со стороны воды. Ник не возражал против ветра на своих щеках, зная, что его стихия заберет тепло, оставшееся от разговора с Адамом. Он попросил у воздуха информации, пытаясь определить, есть ли тут какая то опасность.
Но казалось, что ветер готов предоставить ему только ароматы ночи: богатый запах сосен, посаженных вдоль дороги, тяжелый аромат далекого моря и одеколон Адама, что-то мускусное и приятное, вроде апельсина и гвоздики. Здесь он ощущался даже сильнее, чем в грузовике, и как только его мозг засек это, Ник захотел подойти ближе к источнику аромата, чтобы окунуться в него с головой.
Ни одна девушка никогда не влияла на него так сильно.
Собственно и ни один парень. Это было впервые, когда он был наедине с парнем и чувствовал, что увлечен. Было похоже, что все его существо пытается ухватиться за эту возможность.
За парня, который уверен, что Ник чувствует угрозу в одном его присутствии.
Ник представил, что бы могло произойти, если бы он не бросал оборонительных взглядов в грузовике. Если бы он задержался в кабине еще на две минуты. Если бы он...
Квин, подумал он. Сфокусируйся на Квин.
Правильно. Его подружка. Которую надо спасать. От парней и, очевидно, от самой себя.
Она была недалеко. Ветер принес ему запах костра, и он последовал ему. Адам молча последовал за ним.
Тут действительно была Квин, она лежала на флисовом покрывале между двумя парнями. Она была полностью одета, но в воздухе висело напряжение, что дало Нику короткую паузу, чтобы оценить ситуацию. Здоровые парни. Пьяные парни, которые перестали смеяться, завидев Ника и Адама.
И вот тут Ник пожалел, что не взял с собой Габриэля.
Тряпка.
- Спасибо за звонок, - сказал Адам, его голос звучал легко, будто ситуация не была достаточно напряженной. - Мы можем забрать Квин домой.
Один из парней, темноволосый, презрительно фыркнул.
- Мы не вызывали парочку пидорков.
Ник замер. Не то, чтобы он раньше не слышал такие слова в школе, обычно в качестве шуточек в раздевалке, но реакция была совсем другой, нежели когда это было произнесено по отношению к нему. Особенно когда он шел и думал... разные мысли.
Адам не мешкался, он просто прошел вперед и подхватил Квин.
- Уверен, что Квин тоже, но, тем не менее, вы двое приперлись.
Оба парня подскочили на ноги. Темноволосый направился к Адаму.
Ник действовал быстро. Он поймал руку парня, но не стал драться с ним.
- Эй. - Ветер взвился вокруг него, реагируя на его эмоции. Но он привык успокаивать своего брата-близнеца, так что его голос был спокоен. - Успокойся. Мы здесь только для того, чтобы забрать ее домой.
Парень вывернулся и ударил его по лицу.
Ник упал на песок, прежде чем он вообще понял, что падает.
Черт, было больно. Было в тысячу раз больнее, чем тогда, когда Квин ударила его точно так же. Он даже не ожидал этого. По крайней мере, когда он пытался остановить своего близнеца от борьбы, Габриэль слушал.
Нику удалось подняться на ноги. Сейчас он был взбешен, и воздуху это нравилось настолько, что он образовывал крошечные торнадо из песка у его ног. Ветер стал ледяным, словно дул не с воды, а с ледника.
Другой парень, светловолосый, схватил своего друга. Адам держал Квин и он выглядел словно решая что сделать, опустить ее или помочь. Он начал двигаться в сторону мотоциклов и лесополосы.
- Иди, - сказал ему Ник. - Отнеси ее в машину.
Адам смотрел то на него, то на парней на песке.
- Не уверен, что это лучшая идея.
Ник тоже не был в этом уверен. Он не был бойцом, нет. И что он собирается делать? Задушить их? Заморозить их до смерти? Засыпать их песком?
- Все в порядке, - сказал светловолосый. Он по-прежнему мертвой хваткой держал своего друга, но в его голосе была нотка обиды. - Отвези ее домой. Я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.
- Да, - ответил Ник. - Похоже на то. - Но он взглянул на Адама и сделал шаг вперед к тропе. Адам встретился с ним глазами, и во взгляде друг на друга было молчаливое согласие.
Адам тоже не хотел драться…
И это было необычно.
Темноволосый выругался.
- Я убью этих…
- Беги, - крикнул Ник.
Адам побежал. Ник бежал за ним.
А потом они прорвались сквозь темноту, запрыгивая в грузовик.
И исчезли.
Глава 5
Ник изо всех сил старался соблюдать скоростной режим. Он все поглядывал в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть мотоциклы или какую-то другую опасность.
- Они не смогут преследовать нас, - сказал Адам. - По крайней мере, я не думаю, что могут.
Ник не сводил взгляда с дороги. Квин была пристегнута к среднему сиденью и своим весом наваливалась на него. У него было большое подозрение, что она обслюнявила ему все плечо.
- Почему ты так решил?
- Я вывел из строя их байки. Наверное.
Ник мимолетно взглянул на него.
- Как тебе это удалось?
Адам пожал плечами, и было похоже, что он пытается скрыть улыбку.
- Выдернул несколько проводков. Я не знаю.
Ник улыбнулся.
- Умно.
Адам фыркнул и насмешливо ответил.
- Ага, довольно неплохо для "парочки пидорков", а?
Перед тем, как Ник успел что-либо ответить на это, Адам снова взглянул на него.
- Прости, что втянул тебя в это. Тот парень неплохо звучал по телефону.
- Я просто рад, что Квин не пострадала.
Хотя от нее разило, словно от чертового ликероводочного завода.
- Ты в порядке?
Ник пожал плечами. Он уже начинал чувствовать, что челюсть начала отекать, а во рту оставался горьковатый привкус крови.
- Это не первый раз, когда я бывал побит, и, скорее всего, не последний... Со мной все будет в порядке.
Скорее всего, Габриэль будет рвать и метать, когда Ник придет домой в таком виде.
- Он собирался ударить меня, - сказал Адам, и в его голосе звучало скорее удивление.
- Я с радостью врежу тебе, если ты переживаешь, что был лишен интересного опыта.
- Нет, просто, - он заколебался. - Спасибо.
Ник снова пожал плечами, ему было неловко. Он не привык чувствовать себя чьим-то спасителем.
- Я не собирался с ним драться. Я думал, мне удастся заболтать его.
- Тем не менее. Никто не делал ничего подобного для меня, никогда.
Ник не знал, что ответить на это. В этот момент мобильник Адама звякнул, и этого было достаточно, чтобы отвлечь его от беседы.
- Вау, - произнес Адам. - Это от того парня с пляжа. Говорит, что ему жаль, что его приятель сорвался с цепи.
- Удивлен, что он не попросил нас не выдвигать обвинения.
Адам посмотрел на него. Ник почувствовал тяжесть его взгляда даже в темноте.
- А ты хочешь выдвинуть?
Ник покачал головой. Последнее, что ему сейчас нужно было делать, так это привлекать большее внимание к своей семье. Не говоря уже о том, чтобы втягивать Квин. У нее и так достаточно проблем.
Мобильник Адама звякнул снова и он начал читать смс.
- Пишет, что у него есть младшая сестра, он заботится о ней, поэтому и хотел присмотреть за Квин. Он говорит, что ни один из них не причинил ей вреда.
Через пару секунд пришло новое сообщение, и Адам расхохотался.
- Спрашивает, не могли бы мы дать ей его номер.
Ник фыркнул.
- Я удивлен, что он может связно писать, он был также пьян, как и остальные.
- Полагаю, что все дело в автозамене. Каждый раз, как он пытается написать ее имя, выходит "К вину".
Ник посмеялся над этим.
Но быстро снова стал серьезен, как только заметил, что Адам смотрит на него.
Ник знал, что значит такой взгляд. Иногда на него так смотрели девчонки, с мультяшными сердечками в глазах, которые практически выпрыгивали на него.
Это нервировало.
Если бы он был с девушкой, он бы мог улыбнуться в ответ. Легкий флирт. Взгляд сюда, касание туда, немножко подразнить. Это ничего ему не стоило, и это было то, чего все от него ожидали.
Но сейчас он был ни в чем не уверен и не мог даже нормально дышать. Потому что ожидания окружающих очень сильно противоречили тому, чего хотел он сам.
Он вцепился пальцами в руль и сосредоточился на дороге.
- Тебе придется напомнить мне еще раз, где ты живешь.
Адам, должно быть, почувствовал резкость в его голосе, он отвернулся и механически продиктовал адрес. Сердечки исчезли из его глаз, и теперь он изучал лобовое стекло также пристально, как и Ник.
Нику это не понравилось.
Он смягчил свой тон.
- Ты уверен, что не возражаешь против ее ночевки у тебя?
- Нет, - сказал он тихо. - Все в порядке.
Адам жил в квартире на цокольном этаже одного из устаревших кирпичных комплексов на краю Аннаполиса. Квартирка была маленькой, практически с минимальным набором удобств. Одна спальня, одна ванная, совместная кухня-гостиная-столовая. Повсюду бежевое ковровое покрытие, светлые стены с черно-белыми фотографиями и минимум мебели. Крошечный кухонный стол на двоих был задвинут в угол рядом с духовкой, там же приютились диванчик и журнальный столик, и ни намека на телевизор. Только кучи книг, разбросанных везде. Несмотря на беспорядок, обстановка казалась уютной и аккуратной.
Воздух здесь нес умиротворение и Ник глубоко вздохнул, впервые за весь вечер почувствовав спокойствие.
- Ты можешь положить ее на кровать, - прошептал Адам, хотя в машине они говорили в полный голос и Квин это ничуть не беспокоило.
Ник прошел через дверной проем и уложил ее на кровать, укрыв ее черно-синим клетчатым одеялом. Она дышала спокойно, и воздух ничего не нашептывал об опасности, так что Ник был вполне уверен, что она в порядке.
Он выпрямился и понял, что он в комнате Адама. Один.