– Ольга, это звериная сущность, и она контролю не поддается, – пояснил Андриан. – Мы большие собственники, и удивительно, как зверь не порвал соперника.
– Так вы на это рассчитывали? – зашипела я на Владыку. Замечательный план. Зверь избавляется от соперника, а на все возмущения эльфов один ответ: "Это бесконтрольная звериная сущность. Не надо было претендовать на избранную". Теперь был понятен поступок Арквиэна, когда он встал за мою спину. Он единственный, кому угрожала реальная опасность.
– Вы же сами настаивали на том, чтобы я переступал порог спальни в форме зверя, – язвительно ответил Люциан. Сильно же его это задело.
– А вам не приходило в голову, что вас в этой спальне совсем не ждут?
– Я ваш муж!
– Не напоминайте мне об этом печальном факте. И на будущее. Не знаю, чего вы хотели добиться, обнажаясь на наших глазах, но впредь воздержитесь от этого. Ничего впечатляющего мы не увидели.
Андриан закашлялся и бросил удивленный взгляд на Люциана. Тот же с безразличным видом воспринял мои слова.
– Как ваш муж я буду посещать вашу спальню тогда, когда сочту это нужным. И если вы еще раз покинете пределы дворца без моего позволения, последствия вам не понравятся.
– Мне больше делать нечего, как всю ночь оттаскивать и успокаивать Шрека.
– Вы сами этого хотели, – самодовольно произнес он. – И перестаньте называть меня этим дурацким именем.
– Зверь не против, а ваше мнение меня не интересует.
Люциан на меня зыркнул и хотел сказать что-то едкое, но голос подал мой первый муж:
– Думаю, имеет смысл обсудить условия нашего сосуществования, – произнес Арквиэн. – Как понимаете, меня не прельщает перспектива быть загрызенным в спальне собственной жены.
– Этого легко избежать, если она отменит свое условие. – Люциан победно посмотрел на меня.
Неужели он хоть на мгновение предположил, что я могу пойти на это?!
– Сожалею, но Шрек привлекает меня больше, чем вы.
– Тогда и я сожалею, но ничего изменить не могу, – развел руками Владыка.
– Так вы ни к чему не придете, – попытался воззвать к нашему благоразумию Андриан.
– А к чему мы можем прийти? – удивилась я. – Меня вообще поймали на незнании традиций и в брак заманили обманом. Я до этого от персоны будущего мужа дочери была не в восторге, а после того, как непонятным образом из матери избранной превратилась в саму избранную, теплыми чувствами к нему не воспылала. Да и вы сами неоднократно заявляли, как вам неприятен мой внешний вид и характер, – ткнула я носом Люциана. – Так за это время ничего не изменилось. Я не похудела и сидеть на диете ради ваших пристрастий к тощим воблам не намерена. Да и характер после всех колкостей в мой адрес у меня лучше не стал. Может, вам лучше еще раз ведьму посетить и претензию ей предъявить, что вам досталась бракованная избранная? – предложила ему. – Мне непонятно, к чему было затевать этот фарс со свадьбой?
– Наша свадьба не фарс, а свершившийся факт, – раздраженно рыкнул Владыка. Интересно, из всего, что я сказала, он только это услышал?!
– А по мне так чистый фарс. Я для вас непривлекательна как женщина, вы мне неинтересны как мужчина, и какая вообще может идти речь о совместной жизни?! К тому же я уже состою в браке с мужчиной, который мне нравится, которого я считаю сексуальным и чьи прикосновения мне приятны. И во всей этой ситуации с внезапно прорезавшимся обонянием создается впечатление, что мне стараются всучить залежалый товар.
После моего заявления Андриан смотрел куда угодно, только не на нас, Владыку перекосило, как будто он съел лимон, один Арквиэн не скрывал своего довольства. Конечно, не его с залежалым товаром сравнили.
– Я бы настоятельно вам рекомендовал воздержаться от подобных сравнений, – наградил меня тяжелым взглядом Люциан. – И если уж на то пошло, то вы далеко не юная дева.
– Так я вам и не навязываюсь! – Я даже не обиделась на выпад.
– Давайте все успокоимся! – вмешался Андриан. – Ваши семейные отношения решайте отдельно. Сейчас необходимо определить, на какую дату назначить торжество.
– Какое торжество?! – не поняла я.
– Так празднование свадьбы. Обретение избранной – событие, которое необходимо отметить официально.
В этот момент мы с Владыкой были едины и посмотрели на него как на идиота. Тут повеситься впору, а он о праздновании.
– Это преждевременно, – выдавил из себя Люциан.
– А по-моему, нельзя тянуть. О том, что избранная Ольга, уже известно, и что свадьба состоялась – тоже. Если мы сегодня не назначим дату торжества, это вызовет непонимание и вопросы.
Владыка задумался, а я взбесилась:
– Да делайте что хотите! Только если меня заставите участвовать в этом фарсе, то предупреждаю заранее – я буду в черном. Чтобы ни у кого не возникло сомнений, какие чувства я испытываю! – Они меня допекли, и, наплевав на приличия, я вылетела из кабинета.
* * *
Звук захлопнувшейся двери был финальным аккордом в пламенной речи избранной. Она не таясь выказывала ему пренебрежение и неуважение. И это его жена?! Никогда еще он не жалел о своем визите к ведьме так сильно, как в этот момент. Мегера! Она заставила его испить чашу унижения до дна. Зверь внутри бесновался, желая вырваться на свободу и пойти за ней. Ну да, против него-то она ничего не имеет. Насмешка судьбы: имея дело с людьми, очень трудно приучить избранную не бояться волка. Тут же все наоборот. Еще не бывало такого, чтобы избранная безоговорочно приняла волка, но не желала иметь ничего общего с человеком.
Он перевел взгляд на более удачливого соперника, будучи полностью солидарен с желанием внутреннего зверя вырвать тому глотку. За то, что посмел перейти ему дорогу, за то, что прикасался к ней и кажется ей более привлекательным, за то, что был свидетелем его унижения. Взгляд Кристиана похолодел.
Эльф выдержал его колючий взгляд, и как будто ничего не произошло, поддержал идею того, что необходимо назначить дату праздника. Заметил, что гости будут и с его стороны и торжество, скорее всего, посетит сам Повелитель.
Это еще больше взбесило Кристиана. Ему едва хватило выдержки предложить обсудить это после обеда. Эльф ушел, а Кристиан тяжело упал в кресло, схватившись за голову.
– Ты сам вырыл себе яму, – заметил Андриан.
– Мне кажется, что я схожу с ума. Зверь млеет от ее запаха, полностью признавая своей, но меня самого она бесит. После всех дерзостей, что она наговорила, хочется свернуть ей шею.
– А мне кажется, что тебе иного хочется, – хохотнул кузен. – Иначе зачем было вчера обнажаться?
– Андриан, я вышел из душа и почувствовал, как к ней заявился эльф. Мне надо было бежать одеваться? Я у себя дома, и она моя жена. Если он посетил ее, то и у меня есть такие же права! Я снял халат, чтобы не путаться в одежде и его не порвать.
– Нет, ну теперь мне вполне понятно, почему ты решил посветить голым задом перед ушастым. Или это был не зад? – хитро спросил Андриан. Хмурое молчание было ему ответом. – И зачем это было? В целях устрашения?
Кристиан молчал, а Андриан продолжил его донимать:
– Странно, почему Ольга не впечатлилась? А ушастый тоже был раздет? Неужели ты проиграл в сравнении?
– Андриан! – яростно рыкнул Кристиан.
– Признай, что не так уж она тебе и безразлична.
– Признаю, что пора поставить ее на место, но сначала надо кое-что сделать. Оставь меня, мне надо подумать.
– Кристиан, ты меня пугаешь, – уже серьезно произнес кузен. – Не натвори глупостей.
– Ты оспариваешь мои решения? – Волна силы заставила Андриана пригнуться, и он посчитал за лучшее молча удалиться. Его терзали нехорошие предчувствия.
* * *
Взбешенная до предела, я вылетела из кабинета Владыки. Мало того что меня обманом втянули в брак, так еще и хотят заставить участвовать в праздновании того, как меня обвели вокруг пальца? Черта с два! Я не шутила насчет черного платья. Он пожалеет, если заставит меня идти на этот праздник.
Насчет брака с Арквиэном я хоть как-то смирилась. Он не давил на меня, объяснил свои поступки, да и физически был приятен. К тому же оставил право выбора за мной и предупредил, что ночь с ним сделает наш брак нерасторжимым. С Люцианом же дело обстояло иначе. У меня все внутри протестовало при мысли о том, что он мой муж. Да это же просто смешно! Я четко осознавала, что если бы ему не нужны были дети, он даже не взглянул бы в мою сторону. Но мне-то это зачем? Он вырвал меня из моего мира, чуть не разлучил с ребенком, при каждом удобном случае показывал свое пренебрежение. Если после всего он ждет, что я приму его как мужа, то он сумасшедший! Я бы многое отдала, чтобы просто вернуться к себе домой и забыть все, что с нами произошло, как страшный сон.
– Ольга, наконец-то я вас нашла! – ко мне по коридору спешила леди Паттерсон.
– Доброе утро, – взяла я себя в руки и улыбнулась ей.
– Поздравляю вас с браком. Должна признаться, что я и минуты не сомневалась, кто истинная избранная Владыки.
– Что?! – опешила я.
– У меня с моим мужем все так же было. Он меня похитил, и какие мы с ним баталии устраивали, прежде чем я поняла, что это любовь.
– У нас несколько иная ситуация…
– Да? – усомнилась она. – Но только с вами Владыке отказывала выдержка, и он не мог оставить вас в покое. Да и вы спорили с ним с особым удовольствием. От вас разве что искры не летели. Только я не поняла, зачем вам этот брак с эльфом? Достаточно было просто обручения, чтобы он понял свои чувства и начал за вас бороться. Теперь ему придется пойти с эльфами на некоторые уступки, чтобы освободить вас.
Я совершенно растерялась, не зная, что ответить на это, и она спохватилась:
– Вы правы, это не то место, где можно поговорить. Я зайду к вам чуть позже. – Она окинула меня одобрительным взглядом и улыбнулась: – Вы идеальная пара для него! Я же говорила, что вы расшевелите местное общество. – Она хитро мне улыбнулась и пошла на прогулку в парк, оставив меня в полнейшем изумлении.
Я продолжила путь, все еще находясь под впечатлением от встречи. Что это было?! С чего она вообще взяла, что мы с Владыкой подходим друг другу? Я ничего не понимала. Решив не ломать себе голову, я встряхнулась и послала мысли о мужьях куда подальше. Надо посмотреть, как там дочь и что вообще ночью было после нашего исчезновения. Вот это действительно важно.
– Мама, ты где была? – бросилась ко мне дочь, как только я вошла к себе. – А я тут с такой собачкой познакомилась ночью. Она меня охраняла. Ты разрешишь ей приходить? Она добрая.
Бросив взгляд поверх головы ребенка, я встретилась с напряженными взглядами Лоты и Шиты.
– Что здесь произошло? – спросила их. Окинув взглядом комнату, заметила следы от когтей на мебели, исчезли некоторые безделушки, ковер у кровати был заменен на другой. Все было уже прибрано, но Шрек явно порезвился.
Как оказалось, когда Лота ранним утром пришла проверить, как там Катя, то чуть сознание не потеряла, обнаружив у ее постели зверя. Дочь вклинилась в разговор и рассказала, что ночью ей приснился страшный сон и она пошла ко мне. Открыв дверь, увидела пса, который громил комнату и бросился к ней. Она испугалась, но он при ее появлении успокоился и стал ласковым, позволил себя погладить и настоятельно повел ее к ней в комнату. Там она улеглась в постель, а он ее охранял до утра. При появлении Лоты он ушел.
У меня сердце замерло от таких известий. Вот как назло, все ночи до этого дочь спала спокойно, а вот надо же было, чтобы ее именно в эту ко мне в комнату понесло. Хорошо еще Шрек оказался хорошей нянькой. Или дело в другом? Мог ли зверь догадаться, что без дочери я никуда не уйду, и сторожить ее, если я вернусь за ней?
– Мама, ты разрешишь ему еще прийти? Можно? Он добрый.
– Я знаю. Его Шрек зовут, и он охраняет нас всех по ночам, поэтому не может каждый раз приходить. Он увидел, что ты испугалась, и остался охранять твой сон.
– А что он делал в твоей комнате?
– Наверное, играл. – Если ребенок этому поверил, то прислуга явно не понимала, что происходит. Поэтому я быстро свернула тему, спросив: – А ты не забыла про свой урок с магистром Карастосом?
– Нет. Он сегодня мне книгу с птицами обещал показать. Ты пойдешь со мной?
– Сегодня нет, но мы вместе поедем на лошадях кататься после занятий.
– Обещаешь?
– Обещаю, – улыбнулась я.
Отправив дочь на занятия, я попросила принести мне завтрак и одежду переодеться, так как я была во вчерашнем платье. Шита явно умирала от любопытства, но вопросов не задавала, а я не спешила рассказывать, что именно произошло ночью.
* * *
Что я могу сказать, дворец замер в ожидании развития событий, и многие пребывали в растерянности. Слишком много неожиданных событий. Я оказалась избранной, мой скоропалительный брак с эльфом, а потом с Владыкой. Непонятная брачная ночь, когда Шрек разнес мою спальню, а мы с Арквиэном исчезли и явились лишь наутро. Слишком громко я заявляла о том, что порог моей спальни переступит лишь зверь, а сам Владыка мне противен, так что поздравлять меня не спешили.
На обед меня в кои-то веки решил сопроводить Владыка. Ха! Неужели он надеялся меня этим осчастливить? Я осталась верна себе и напомнила, что не могу пренебрегать одним мужем в угоду другому, и предложила свою вторую руку Арквиэну.
"Неплохая у нас шведская семья намечается", – саркастически думала я, идя между ними. Аппетита у меня не было, да и за столом повисла гнетущая атмосфера. Мрачное лицо Люциана к веселью не располагало.
Я все же поговорила с леди Паттерсон, но оптимизма мне это не прибавило. Та была уверена, что Владыка найдет способ заставить Арквиэна от меня отказаться.
"Оборотни трепетно относятся к избранным, но слишком большие собственники, чтобы с кем-то их делить", – были ее слова.
Трепетно??? Может, мне попался какой-то неправильный оборотень и все положительные качества достались зверю?! Оставалась одна надежда на Арквиэна, но он был весь день занят, и какие дела они обсуждают, я не имела ни малейшего понятия. Они вообще куда-то днем уехали и даже к ужину не вернулись. Гордость не позволяла спрашивать, куда все пропали, и я страдала от отсутствия информации, усиленно не подавая виду. Приятным бонусом явилось то, что ночью ко мне в спальню никто не завалился, и я хоть нормально выспалась.
Ах да! Единственной новостью было то, что дату официального торжества назначили через месяц. Я искренне надеялась, что эльф до этого времени придумает что-нибудь и нас уже здесь не будет.
И в этот раз после занятий с магистром Карастосом мы с дочерью пошли на уроки верховой езды. Ежедневные тренировки способствовали тому, что мы уже более уверенно держались в седле. Мне захотелось проверить свои силы, и я решила съездить к близлежащему лесу, пока дочь пошла навестить жеребенка и поиграть с ним. Мне предложили сопровождение, но я отказалась. Настаивать не стали.
"Вот и думай, то ли они все равно сопровождать будут, держась на расстоянии, то ли уверены, что я никуда не денусь и мне здесь ничего не грозит", – размышляла я.
Вообще, хотелось подумать, а спокойная атмосфера леса способствовала тому. Слишком много навалилось на меня в последнее время. Похищение, замужества… Вот оно мне надо? Про Владыку даже думать не хотелось, а Арквиэна я слишком мало знала, чтобы полностью доверять ему. Мало ли что там показало их Озеро Любви, это еще не повод верить безоговорочно. Пусть даже ему удастся провернуть аферу с моей гибелью и увести нас от Владыки, разве я готова принять жизнь с ним? Хочу ли я такой жизни для своего ребенка? К тому же я не знаю, как у эльфов относятся к людям и не будут ли мою дочь воспринимать свысока. А как меня саму там примут? Это здесь я приструнила придворных, а как будут обстоять дела у эльфов неизвестно. Это нервировало, а мне надо думать не только о себе, но и о дочери, чтобы не попасть из огня да в полымя. Поездка к ведьме выглядела все более и более привлекательной. Ведь если в мою гибель поверит Владыка, то он и искать меня не будет, а эльф обещал меня ни к чему не принуждать. Это если верить его словам, опять же. В то же время и оставаться здесь я не видела смысла. Все закончится тем, что Люциан меня пометит, и прощай мечты о побеге. Перспективу жить с ним я даже не рассматривала. Это смешно.
С неожиданно резким криком взмыли потревоженные птицы, лошадь дернулась, и я вылетела из седла. Упала я мягко и быстро поднялась, отряхиваясь. Идиотка! Это же надо было так задуматься, что не смотреть по сторонам. Подойдя к лошади, которая остановилась с моим падением, я сделала попытку забраться в седло, но так и не смогла. Хоть бы какое поваленное дерево было поблизости, но, увы, такого не наблюдалось. Обнаружилась еще одна проблема: пока крутилась на месте в попытке забраться в седло, совсем потеряла ориентацию и уже не могла понять, с какой стороны я приехала. Решив, что лошадь в этом плане умнее и побежит в конюшню, я хлопнула ее по крупу со словами: "Домой!" Та неспешно потрусила, а я двинулась за ней, придерживаясь выбранного ею направления. По крайней мере, если она вернется без меня, за мной по-любому кого-нибудь отправят, так что я не сильно переживала.