Минут через пять я услышала стук копыт и, оглянувшись, обнаружила всадника, который быстро ко мне приближался. Владыка, чтоб его! Один. И чего, спрашивается, он мимо проезжал? Потеряв к нему интерес, я пошла себе дальше. Он притормозил возле меня, эффектно подняв коня на дыбы.
– И что вы здесь делаете?
– Гуляю, – сообщила очевидную вещь.
– Одна?
– Была еще лошадь, но я ее в конюшню отправила.
– Вы не думали о том, что вам еще рано совершать верховые прогулки?
– Не думала, – кратко ответила я, идя себе дальше и даже не смотря в его сторону.
– Давайте руку, – протянул он свою ладонь.
– Спасибо, я лучше прогуляюсь.
После того как я проигнорировала его ладонь, Люциан спешился и не терпящим возражения тоном приказал:
– Садитесь в седло!
Я удивленно посмотрела на него. Он отдает мне свою лошадь?! Такой расклад мне понравился больше. Вороной был просто загляденье, и я уже мечтала, как на нем прокачусь. Не став спорить, позволила себя подсадить. Смотреть на него сверху вниз было особым удовольствием. Я уже хотела взять поводья и попросить подтянуть стремена, но у него оказались другие планы. Зачем-то сняв перчатки и совсем не напрягаясь, он передвинул меня вперед, и не успела я возмутиться, как он оказался в седле, крепко меня обнимая.
– Вижу, вам не повредит урок верховой езды, – нагло сообщил он.
– Вы себе что позволяете?! – возмущенно воскликнула я, делая попытку отодвинуться, но у меня ничего не вышло. Этот гад, после того как передвинул меня, сел на мою юбку, лишив меня маневров движения. Даже отпусти он меня, я не смогла бы слезть, пока он не освободит мою одежду.
"Убью!" – была единственная мысль, когда я к нему поворачивалась, но он перехватил мои руки. Я оказалась крепко прижата спиной к его груди и зажата как в тисках, без возможности пошевелиться. Одной рукой он с легкостью удерживал меня, а вот вторая легла на мое бедро и стала собирать материю, поднимая край юбки. Я дернулась всем телом, пытаясь освободиться, но он не обратил на это внимания.
– Правило первое – не стоит делать резких движений, – спокойно произнес он, как будто не его рука скользила в данный момент по моей ноге, забравшись под юбку. Хорошо еще, что под ней были лосины, но все равно он заставил меня нервничать. – Правило второе, – он чуть приподнял меня и я услышала треск материи. Моим лосинам и белью пришел конец. Как он их порвал?! Когтями? – Надо держать равновесие.
Эти слова прошли мимо моего сознания. В первый момент я испугалась, что он меня поранит там, а когда поняла, что цела, окаменела от шока. Происходящее было немыслимым. Не скажу, что меня так не ласкали, но это были предварительные игры в постели, с мужем, а не на лошади непонятно с кем!
– Ублюдок! – выругалась я и, упершись коленями в лошадь, привстала, стараясь избежать вторжения наглых конечностей в святая святых. От напряжения колени дрожали и разъезжались, и я опять сползла на его ладонь. Я тут же предприняла еще одну попытку, а потом еще, пока до меня не дошло, что он просто играет. От ярости и бессилия хотелось выцарапать ему глаза, но он крепко держал мои руки. Бесстыдство происходящего ошеломило меня.
– Вижу правило третье – держаться коленями и привставать в такт движениям вы знаете, – насмешливо прокомментировал он мои телодвижения.
У-у-у! Убью его за это! От бессилия я готова была взвыть.
– Уберите руки! – прошипела я.
– Мы только начали, – многообещающе произнес он. – Должен же я знать, на что вы способны. – И пустил лошадь шагом.
– Мне казалось я ясно дала понять, что вы меня не интересуете, потребовав, чтобы порог моей спальни переступал Шрек, – уже рычала я, тяжело дыша.
– Мы не в спальне, и, на мой взгляд, вы излишне напряжены.
От этой фразы у меня потемнело в глазах. Это я излишне напряжена?! Он бесстыдно лапает меня, удерживает в захвате руки… И я напряжена?! С ненавистью я боднула его головой, услышав, как клацнули его зубы, но и сама глухо застонала от боли.
– Намек понял, – сквозь зубы сказал он и…
Некоторое время мы ехали молча. Я набиралась сил, так как выдохлась и голова в месте удара ныла. Наверное, поэтому в нее не приходило ничего путного, и я не знала, как выйти из положения, в котором оказалась.
Он больше ничего не предпринимал. Я не планировала сегодня ехать на прогулку, поэтому не надела шляпы и сейчас чувствовала, как его дыхание шевелит мне волосы. Несколько прядей выбились из прически и упали на лицо. Пришлось их сдуть. Внезапно он коснулся губами моей нагретой макушки и замер, просто дыша. Я сама затаила дыхание, не зная как на это реагировать. Если дерну головой, то не воспримет ли он это как бодание? Нарываться не хотелось. Секунды медленно тянулись.
Неожиданно я поймала себя на том, что слишком крепко к нему прижата и чувствую, как играют под одеждой мускулы, каждое движение его тела, меня окутал немного мускусный и мужской его запах…
– Открою небольшой секрет – борьба возбуждает, – с хрипотцой произнес он мне на ухо и стал покусывать шею, пока я вырывалась и уворачивалась, боясь, что он поставит метку. А потом он глубоко вдохнул воздух и со смешком добавил: – И не только меня.
Это явилось для меня последней каплей:
– Вы мне противны и омерзительны!
– Как скажешь, – усмехнулся он.
Я почувствовала, что у меня начинается раздвоение личности. Меня бесил Люциан и как мужчина был неинтересен, но в данный момент тело среагировало на него и это еще сильнее заставляло ощутить унижение.
Мечты сбываются, но почему-то извращенным образом. Когда я страдала после развода с мужем и чисто по-женски мечтала: вот бы в моей жизни появился кто-то, чтобы ему нос утереть, я как-то не рассчитывала на двоих мужей. А когда плакала в подушку от его невнимания и желала, чтобы муж был в этом плане более активный, я не ожидала ТАКОЙ активности.
– Животное! – сквозь зубы прошипела я.
– Сами же дали понять, что предпочитаете животное, – насмешливо ответил он.
Впереди показался просвет. Мы выезжали из леса. Издалека мы смотрелись как влюбленная, крепко обнявшаяся парочка.
– Чего вы этим хотите добиться? Показать, какой вы дикарь?
– Сказать? – Он наклонился к моему уху и зашептал: – Сейчас вы приедете на моем жеребце, вся такая раскрасневшаяся и смущенная. На вас мой запах и разит желанием, на коже отпечатки моих прикосновений. Окружающие поймут, чем мы с вами в лесу занимались, и вы сами своим внешним видом опровергнете все ваши слова о том, как я вам противен и вы меня ненавидите. А если посмеете их прилюдно повторить, то я заставлю вас об этом пожалеть.
– Сволочь! – Жар прилил к моим щекам. Он все продумал, и в этот момент я ненавидела его как никогда.
Люциан не обратил внимания на мою бессильную ярость, а продолжил:
– Не смейте приближаться к эльфу. Если я почувствую на вас его запах, мы повторим прогулку.
– Вы забываете, что он мой муж!
– Я бы сильно не рассчитывал на это, – сжал он мою грудь.
– Рада, что вы понимаете, что для меня ваши прикосновения хуже любого наказания, – ядовито ответила я, стараясь не показать, как встревожили меня его последние слова.
На что он намекал? Если Арквиэн от меня откажется, то мне остается лишь застрелиться. Без его помощи мне побег не организовать. Да и кто мне еще поможет? Если действовать своими силами, то нужно время, чтобы найти надежных людей, а я не думаю, что оно у меня есть.
Люциан убрал руки, освободив меня от захвата. Как только я получила свободу, тут же развернулась, чтобы влепить ему пощечину, но он этого ожидал, перехватив мою руку и заведя ее себе за шею. Другой рукой он прижал меня к себе и впился быстрым поцелуем в губы. Властно, жестко сминая их. Выпустив меня из объятий, он спрыгнул с лошади.
– Подонок! – бросила ему, понимая, что этот раунд остался за ним.
Хотелось бы сделать ему наперекор, но самолюбие не позволило появиться перед людьми в таком взъерошенном виде. Поэтому, кипя от бессильной ненависти, я быстро приводила одежду в порядок.
К моему возвращению, дочь уже ушла с конюшни. Ее забрала Лота, и, наверное, это было к лучшему. Идя к себе, я воочию видела подтверждение словам Владыки. Как у встреченных мною придворных, стражников или некоторых слуг трепетали ноздри и менялось выражение лица, становясь этаким понимающим. В этот момент я чувствовала себя выставленной обнаженной на всеобщее обозрение и окруженной животными.
"Они и есть животные, хоть и выглядят как люди, – осознала я. Обоняние говорит им о многом. – Интересно, они чувствуют эмоции, ложь?"
Надо было выяснить этот вопрос. Все, о чем могла я думать, идя к себе, так это о мести. Меня еще никогда так изощренно не унижали. После этого внутренний протест против нашего брака лишь окреп. Понятно, что ни о какой совместной жизни с ним и речи идти не могло. Нет, бежать отсюда надо, бежать!
* * *
Первым делом я приняла ванну и долго себя оттирала, пестуя в душе злость, чтобы не плакать от бессилия. Затем потребовала разжечь камин и оставить меня одну. Порванное белье и лосины я сожгла. После этого приказала Шите выяснить, вернулся ли Арквиэн и где его комната. Необходимо было с ним поговорить, а к себе приглашать его я не рискнула. Время, пока она ходила, я провела с дочерью, и это хоть немного успокоило мои расшатанные нервы.
Вернулась Шита и сообщила, что комнаты Арквиэна в другом крыле, а сам он сейчас переодевается к обеду.
– Отлично!
– Госпожа, вам лучше не ходить к нему.
– Почему? – тут же напряглась я.
– Владыке это не понравится, – смутившись, пояснила она.
– Какая прелесть, – сквозь зубы сказала я и вышла. Запрета на посещение не было, так что пусть идет лесом. Ох, некстати я вспомнила про лес. В душе опять поднялась волна негодования. Еще я задалась вопросом, почему такая дискриминация к эльфу. Он ведь мой муж, и покои ему могли выделить поближе.
"Мы же как бы одна семья", – язвительно думала я.
По пути мне встретился Андриан, который при виде меня притормозил и расплылся в доброжелательной улыбке. После свадьбы я с ним так и не общалась, и мы впервые пересеклись один на один.
– Ольга, я так и не сказал вам, как я рад, что вы вошли в нашу семью.
– Правда? Вы же мне предлагали брак, а теперь искренне рады, что я вышла за другого? Значит, правильно, что я не воспринимала ваши слова всерьез.
– Зачем вы так? – Улыбка его поблекла, и он посмотрел на меня укоризненно. – Вы суженая Кристиана, его пара. Я понимаю, что у меня не было шансов, но это не мешает мне завидовать брату, хоть я и рад за него.
– Извините, но не могу разделить вашу радость.
– Что случилось? – бросил он на меня внимательный взгляд. – Я слышал, у вас все наладилось…
"О, наша сегодняшняя прогулка не прошла незамеченной", – с горечью поняла я.
– Ничего, все просто замечательно. – При моих словах Андриан поморщился и серьезно посмотрел на меня.
– Что случилось? – повторил он вопрос.
– Андриан, вы чувствуете ложь? – решила проверить свою догадку.
– Да. Сильные оборотни способны на это, – подтвердил он, явно не ожидая такого вопроса.
– А как она ощущается?
– Когда человек явно врет, произносимые слова приобретают кислый вкус. Я не знаю, как вам более точно объяснить.
– А при дворе много сильных оборотней?
– Достаточно. Зачем вам это?
– Спасибо! Вы мне очень помогли, – искренне улыбнулась ему.
– Ольга, я не пойму, что между вами происходит, но прошу, будьте снисходительны к нему. Кристиан… он не знает, как себя с вами вести. Привык к безоговорочному послушанию…
– О, могу заверить, что он знает, что делает, – холодно ответила я. – Простите, но мне надо идти.
– Ольга, подождите, – попытался он меня удержать.
– Давайте не сейчас, – покачала головой, уходя. Я узнала все, что хотела, а Андриан… Пусть он расположен ко мне, но не стоит забывать, чей он родственник и чьи интересы в первую очередь для него важны.
В комнату Арквиэна я входила со смешанными чувствами. Вроде он мне как бы муж, а ощущение такое, как к любовнику заявилась. Тьфу ты!
– Ольга?! – удивился он. При моем появлении он отложил бумаги, которые изучал.
– Ждали кого-то иного? Арквиэн, мне пора начинать ревновать? – шутливо спросила я.
– Не ожидал такого приятного сюрприза, – заверил он, целуя мне руку. Я отметила, что он не сделал попытки обнять меня или поцеловать. – Что-то стряслось? Я думал, мы увидимся за обедом.
– Скажите, наша договоренность в силе или обстоятельства изменились?
– Почему вы сомневаетесь во мне? – нахмурился он.
– Окружающие так уверенно заявляют, что вы откажетесь от меня, что захотелось убедиться.
– Для вас так важны слова окружающих?
– Для меня важны ваши слова. Поэтому я здесь, – спокойно ответила я. Не говорить же ему о сомнениях. Мне нужна его помощь, и не дело показывать, что я ему не доверяю.
– Вы моя жена, и я не собираюсь от вас отказываться при первых же трудностях.
"Значит, трудности есть", – отметила я.
– А помогать вы мне собираетесь? – решила спросить прямо.
– Мы же говорили об этом, – укоризненно произнес он, всем своим видом давая понять, что это не то место, где стоит эту тему обсуждать.
– Арквиэн, я ваша жена, а почему вы целуете мне руку как обычной придворной даме? – зашла я с другой стороны и отметила, как он помрачнел.
– К сожалению, Владыка взял с меня слово, что я до свадьбы буду держать себя в руках и не переходить грань дозволенного. А вам он такого слова не давал?
Увидев, как я вспыхнула, Арквиэн поспешил объяснить:
– Он обвинил меня в том, что я воспользовался его доверием и увел его избранную. Намекнул, что хоть я и останусь здесь как ваш муж, но дипломатическую миссию он отошлет с нотой протеста обратно. Я не захотел ставить под удар переговоры из-за своей личной жизни.
– Поясните, по поводу чего идут переговоры? – проглотила я обидные слова и решила узнать информацию.
– Обсуждение более тесного сотрудничества между наши народами.
– Ясно, что замешаны деньги, – перевела я. – Так в чем суть?
Арквиэн улыбнулся и пояснил:
– На наших землях рудники по добыче кристаллов, которые используются для открытия порталов. На территории оборотней живут гномы, которые знают секрет их особой огранки, и через оборотней идут многие торговые пути. Недавно на территории, граничащей с нами, в Сарланде, обнаружили тоже залежи кристаллов. Эта земля уже долгое время была спорной. Мы хотим предложить свою помощь и поделиться опытом в добыче за процент от прибыли. Нам выгодно действовать едино, чтобы цены на кристаллы не упали.
Я старалась переварить информацию. Создалось впечатление, что оборотни могут создать конкуренцию эльфам и сейчас решается, объединятся ли они в некий синдикат, диктующий цены на рынке, или будут действовать как конкуренты.
– Спасибо за объяснения. Теперь мне понятна важность вашей миссии и что вы не можете позволить, чтобы из-за вас сорвались переговоры.
– Я не сомневался, что вы умная женщина и меня поймете, – тепло улыбнулся он.
– Тогда у меня встречный вопрос. Как вы планировали мне помочь?
– Сейчас необходимо выяснить, насколько богатое месторождение, и подписать договоры. После этого у меня будут развязаны руки.
Дело ясное, что дело темное. Это может растянуться на неопределенное время, а пока здесь замешаны деловые интересы его народа, он мне не помощник.
Из-за разочарования, я не удержалась от шпильки:
– И поэтому Владыка диктует вам, как себя вести, и вы не протестуете, когда вас, моего мужа, селят в другом крыле.
– Я не стал настаивать. Какая разница? Запретить видеться нам не могут, и я обещал на вас не давить.
Все вроде понятно, но на душе муторно. Время было к обеду, и мы вместе вышли.
– Скажите, это вы туда вчера ездили?
– Перемещались. Сегодня у нас тоже запланировано в Сарланде несколько встреч, и мы отправимся после обеда туда. Скорее всего, нас не будет несколько дней.
– Почему же вы тогда вернулись?
– У Владыки были здесь дела.
"Дела?! Интересно, почему тогда он ездил по лесу?" – задалась вопросом я.
– А возможно, он не может обходиться без вас. Внутреннего зверя тянет к избранной, и пока на вас нет метки, волк неспокоен, – предположил он.
Я тут же внутренне напряглась. Любопытно, до него уже дошли сплетни о нашей поездке в лесу? Мне стало внутренне некомфортно. Ведь понимаю, что перед ним ни в чем не виновата, но унизительно было бы пусть и не оправдываться, но что-то объяснять.
– Почему так важна эта метка? – раздраженно спросила я.
– Я уже говорил, что он сможет чувствовать вас на расстоянии, и для других волков это знак, что вы заняты. Он имеет право порвать любого, кто на вас посягнет.
В данный момент это я готова был порвать Владыку за то, что он на меня посягнул.
– Арквиэн, я хотела бы вас предупредить – не обращайте внимания на то, что я буду сегодня говорить. Вы знаете, как я отношусь к Владыке, и помните об этом.
– Что вы задумали?
Я улыбнулась:
– Всего лишь буду играть по правилам, навязанным мне, – загадочно ответила я.
Глава 11
Наше появление с Арквиэном незамеченным не осталось. Глаза Владыки так вообще хищно сузились. Он что-то сказал Андриану, и тот после неторопливого путешествия по залу подошел к нам и отвлек эльфа вопросами, уведя его.
– Я думал, что вам ясно сказал свои пожелания, – подошел ко мне Владыка. Мне стоило огромного труда не скривиться при виде него.
– Но разговаривать нам можно, если все иное вы ему запретили?
– Не испытывайте моего терпения. – В голосе звучало недвусмысленное предупреждение.
– А оно у вас есть?
– Я рад, что вы понимаете, что ходите по тонкому льду, – ответил он, предлагая мне руку. Ему пришлось задержаться, так как я затормозила в ожидании Арквиэна, и, как и в прошлый раз, в столовую мы вошли втроем.
Наверное, в желании меня проучить или выпендриться перед всеми Люциан не удержался и затронул тему утренних событий.
– Как вам понравилась наша прогулка? – поинтересовался он.
Сволочь! Как есть сволочь! И весь такой вежливый при этом. Не понимаю только, чего он хотел этим добиться? Вогнать меня в краску? Или насладиться тем, что я не могу выказывать свои истинные чувства перед всеми? Знал бы только он, что это было мне на руку.