* * *
День за днем Кристиан ломал себя, заставляя заниматься делами, и удерживал волка, рвущегося обратно во дворец. Волк сходил с ума, а вот человеку без ее запаха было легче. Избранная… Его личный кошмар. Противоречащая ему на каждом шагу, с языком еще более ядовитым, чем жало змеи, и обладающая опьяняющим запахом, сводящим его с ума.
Волк требовал заявить на нее права, а человек понимал, что с этим не все так просто. И он решал вопрос ее брака с эльфом, устраняя конкурента. Решал не с ним, а через его Правителя. Зачем самому на него давить? Тот справится гораздо лучше, тем более что он предложил ему то, о чем тот не мог и мечтать.
Кристиан оттягивал дни возращения, испытывая свою волю и контроль над собой, который полностью отказывал ему, когда она оказывалась рядом.
Избранная невыносима! Противоречит, оскорбляет. Все инстинкты вожака внутри его требовали приструнить зарвавшуюся самку, а волк готов был есть из ее рук, не обращая внимания ни на что. Внутренние противоречия раздирали его. А ведь она даже не в его вкусе!
Каждый раз она одерживала верх в их споре. Даже когда он был уверен, что наконец ее подчинил, она извернулась и умудрилась его унизить. Да кто она такая и что о себе возомнила? Ярость боролась со здравым смыслом, который убеждал его проявить терпение. Да еще нотации Андриана, который допытывался, чем он успел обидеть Ольгу, но был уверен, что именно он во всем виноват. Ее обидишь!
И вот он возвращается и что узнает? Она целыми днями колесит по округе. Зачем? Ведь явно что-то задумала. Узнав, куда она уехала, он взял жеребца и поехал за ней. Увидев ее лошадь и не найдя ее саму, он испугался, что что-то случилось. Когда же обнаружил ее на берегу, раздетую, такую расслабленную, у него помутилось в голове. Чем она думает, выставляя свои прелести на всеобщее обозрение?! А затем его обожгло подозрение, что она ждет любовника. Ведь успела она выскочить за эльфа в первый же день их знакомства. И все ее поведение, когда она обнаружила его присутствие, подтверждало это. Развратница! Бесстыжая!
Волк бесновался внутри, требуя заявить права на самку, чтобы каждый знал, что она его… и он сорвался.
"Она предлагает себя каждому: кузену, эльфу, флиртует с придворными и лишь над тобой смеется. Чего ты ждешь? Возьми то, что принадлежит тебе по праву сильнейшего. Это она в твоей власти, а не наоборот", – шептал внутренний голос, и он ему поддался.
Не стал миндальничать, но был раздавлен обрушившимися на него ощущениями. Хотелось ласкать ее и слушать жаркие стоны, сбившееся от его прикосновений дыхание.
Кристиан был готов сойти с ума, почувствовав запах ее возбуждения. Наконец она желает его и он ею обладает, но мысль о том, что так же она предлагала себя другим, отравила все удовольствие. Не будь его запрета, она так же бы стонала под эльфом. И ведь ждала же в таком виде кого-то здесь. Кто посмел приблизиться к его женщине?! А следующая мысль обожгла его. Иметь женою шлюху? Быть повязанным с ней меткой, хотеть только ее и наблюдать за ее играми с другими? Нет! И он выплескивал свою ярость, наказывая ее за то, что она такая и не оправдала его ожиданий. За то, что хочет ее. За то, что безнаказанно доводила его все это время.
Ему хотелось унизить ее и выказать свое пренебрежение. Она же не стесняясь демонстрировала такое к нему отношение. Он не побоялся дать ей кинжал и специально доводил, чтобы она бросилась на него. Желал доказать, что она бессильна перед ним и пора склониться.
Он ожидал всего – истерик, проклятий, но не того, что она вонзит его в себя. В полнейшем шоке он смотрел на то, как заструилась кровь и его избранная падает. Волк завыл, раздирая его изнутри, и его самого скрутило от боли. Несмотря на это, он не мог пошевелиться, до конца не веря в происходящее.
Его избранная ранила сама себя, истекает кровью… Стоило ее глазам закрыться, как нечеловеческий вой вырвался из его груди и он в страхе бросился к ней. Нет… Н-е-е-е-ет!!!
– Не смей закрывать глаза! Посмотри на меня! – требовал он в ужасе перед тем, что ее теряет.
Одно слово, сказанное ею в ответ перед тем, как она обмякла, ранило не хуже тысячи кинжалов и разъедало его как кислота: "Противно…"
Кристиан завыл, чувствуя металлический запах ее крови, который сводил его с ума. Кровь его избранной… и он сам довел ее до этого.
Лишь страх за ее жизнь не дал ему перекинуться и сойти с ума. Он слышал слабый стук ее сердца. Кристиан поискал глазами, чем бы перевязать рану, и стащил с себя рубашку, прижав к животу. Необходимо было во что-то ее завернуть, и на глаза попалась ее юбка. Бросившись к ней, он обнаружил, что она влажная.
"Она сушила свою одежду", – лишь в этот момент понял он. Избранная плохо держалась в седле и, скорее всего, упала в воду. Осознание этого подкосило его. Он себе такого напридумывал, а она СУШИЛА ОДЕЖДУ!
Что же он натворил?! Чувство вины убивало, но надо было спешить. Он завернул ее и встал, держа на руках. На лошади везти нельзя, растрясет, и он перешел в боевую форму. Издав тоскливый вой, он сорвался на бег, бережно держа свою ношу. Молясь, чтобы ее сердце билось. Молясь, чтобы успеть к целителю.
Глава 12
– Как она? – в комнату зашел Андриан.
– Жар спал, но она не приходит в себя.
– Что говорит Соргус?
– Сегодня ее осматривал. Сказал, что кризис прошел.
– Тебе надо поесть. Я посижу с ней.
– Не хочу, – безразлично ответил Кристиан.
– Посмотри, до чего ты себя довел! Если свалишься рядом с ней, ей это не поможет.
– Отстань от меня, – попросил он кузена.
– Эльф рвется увидеть ее.
– Ему-то что надо? – вскинулся Кристиан.
– Говорит, что она пока еще его жена и он имеет право ее проведать. – Видя, как скривился Кристиан, от себя добавил: – Мне кажется, он действительно беспокоится за нее. Пустил бы ты его. Он же не успокоится.
– Хорошо, – нехотя согласился он. – Только предупреди его, что ненадолго.
– Ты бы сходил, помылся. Я принес тебе свежую одежду.
– Не хочу.
– Кристиан, это уже переходит все границы. Ты хочешь, чтобы она очнулась и снова упала в обморок от вони от тебя? Я посижу с ней, иди!
– Почему ты меня выпроваживаешь? – напрягся и подозрительно посмотрел он на Андриана. – Ей хуже? Что тебе сказал Соргус?
– Кристиан, ты сходишь с ума! – резко бросил кузен. – Целителя я сегодня не видел, а желаю остаться с ней лишь потому, что она моя семья и ты можешь доверить мне ее охрану.
– Прости, – запустил пятерню в волосы Кристиан, отбрасывая их с лица. Стало стыдно перед Андрианом. – Наверное, я действительно пойду приму душ. Только ты тут же зови меня, если будут изменения.
– Кристиан, ты идешь в соседнюю комнату и сам услышишь, если будут изменения, – посмотрел он на него как на душевнобольного.
– Да, – согласился он. Кузен смотрел выжидающе, и Кристиан неохотно покинул кресло рядом с постелью, в котором проводил все эти дни.
Став под душ, он оперся руками о стену и опустил голову, чувствуя опустошение. Как в тумане вспомнился путь во дворец, когда он принес к целителю истекающую кровью Ольгу. Рану удалось быстро залечить, но она потеряла много крови и началось воспаление. Потянулись дни, когда она горела от жара и металась в бреду. Кристиан лично вливал настойки, уговаривал, успокаивал и не отходил ни на шаг, дежуря у ее постели.
В бреду она постоянно звала дочь, умоляла кого-то не забирать ее и плакала, плакала. Что за демоны ее терзали? Он привык, что она сильная, язвительная, несгибаемая, и было дико видеть ее такой слабой и уязвимой.
"Она должна выжить, – убеждал он себя. – Если она так любит дочь, то никогда ее не покинет".
Не мог позволить, чтобы кто-то чужой прикасался к ней, и сам обтирал ее тело, когда она горела от жара, или согревал, когда ее знобило. Лихорадка сжигала ее, и она таяла у него на глазах. Когда-то он попрекал ее хорошим аппетитом, а сейчас мечтал, чтобы она съела хоть ложку. Был рад ее лишнему весу, так как у организма были ресурсы для борьбы, и очень переживал, видя, как осунулось ее лицо и заострились черты. Он безумно боялся, что она больше не откроет глаза.
Только сейчас, находясь рядом с ней, он по-новому ее увидел. Заметил, что у нее густые ресницы. Коричневые, с выгоревшими золотистыми кончиками на концах. Оценил нежные черты лица. Обнаружил россыпь веснушек на носу, которые появились от солнца. Ему хотелось перецеловать каждую. Почему он раньше этого не замечал? Не видел, насколько бархатиста ее кожа. Сейчас она приобрела восковую бледность, но он помнил, как вспыхивал румянец на ее щеках.
А какие густые у нее волосы! Она постоянно их закручивала и лишь когда металась в бреду, прическа распалась, и они укутали ее почти до пояса. Он перебирал ее шелковистые пряди, и казалось, в них запутались лучи солнца. Сам заплел ей их в косу. Он мог смотреть на нее бесконечно, каждый раз находя для себя что-то новое.
Уже семь дней его пара не приходила в себя. Он мечтал, чтобы она очнулась, но и боялся. Не знал, как ее убедить, что теперь будет все по-другому. Кристиан ощущал жуткую неуверенность и не понимал, как ей сказать, что она важна для него. Сама по себе. Захочет ли вообще его слушать после всего, что он, ослепленный злостью и ревностью, наговорил и сделал?
– Другое дело, – окинул его одобрительным взглядом Андриан, как только он вышел. – Только тебе не мешало бы побриться. Совсем зарос. Я принесу тебе бритвенные принадлежности.
– Оставь, – отмахнулся он. – Как ребенок?
– Скучает по маме и обижается, что она без нее уехала. Наш повар готовит для нее сладости, леди Паттерсон подарила ей певчую птицу, а Сантос привел для компании своего племянника, разрешает им играть с жеребенком и рассказывает секреты обращения с лошадьми. Занятия не отменяли, чтобы все шло как обычно. Может, стоило все же рассказать, что мама заболела?
– Она была не в том состоянии, чтобы ее видел ребенок.
– Но сейчас-то можно. Может, стоит пригласить дочь, чтобы она позвала ее? Мать чувствует свое дитя.
– А если испугаем и травмируем девочку? Она же нам этого никогда не простит, – с сомнением произнес Кристиан. Сама идея показалась разумной, но он опасался последствий и не хотел пугать ребенка.
– Ладно, пойду приглашу эльфа, – вздохнул Андриан.
При этих словах волк Кристиана недовольно заворочался, но усилием воли он его сдержал и сжал зубы, наблюдая, как уходит Андриан. Ему стоило огромного труда сдержать себя и не отменить свое разрешение.
Кузен замер в дверях и оглянулся.
– И все же я пришлю сюда поднос с едой, – произнес он и быстро скрылся, пока Кристиан не успел возразить.
Вернувшись к постели, он дотронулся до лба Ольги, проверяя. Жар спал, беспокойный сон ушел, перейдя в исцеляющий. По крайней мере, так сказал Соргус, и ему самому очень хотелось в это верить.
* * *
Я пришла в себя и с трудом разлепила веки. Свет резанул глаза, и я зажмурилась. Чуть погодя открыла их снова. Голова кружилась от слабости, дико хотелось пить, и я не могла понять, что со мной. Мой взгляд остановился на сидящем в кресле темноволосом мужчине, который сидел вполоборота, откинув голову на подголовник и закрыв глаза. Выглядел он усталым.
Мозг отстраненно фиксировал детали, не делая попытки их анализировать. Взгляд скользнул по его профилю. Аристократический нос не портила небольшая горбинка, скорее придавала пикантность. Черты лица мужественные, притягательные. Разглядывая его, оценила мощную грудь, литые мускулы фигуры, длинные пальцы рук, что расслабленно лежали на подлокотниках кресла. Взгляд опять вернулся к его лицу, покрытому щетиной, что придавало ему несколько хищный вид. Кого-то он смутно напоминал и казался знакомым. Это почему-то вызывало тревогу.
Я пошевелила рукой, и мужчина тут же повернул голову ко мне, посмотрев на меня. Наши глаза встретились, и я его узнала. Владыка… А потом вспомнила все остальное. Рука рефлекторно легла на живот.
– Все зажило, даже шрама не осталось.
Он хотел меня этим успокоить?! Стало тоскливо и, превозмогая слабость, отвернулась от него. В этот момент открылась дверь, и вошли Андриан с Арквиэном. Увидев эльфа, я глухо застонала. Они издеваются?! Это был еще один человек, которого мне меньше всего хотелось видеть. Он предал меня.
Сил отвернуться не было, и, не желая их видеть, я закрыла глаза, ускользая от всех в беспамятство.
В следующий раз, когда я пришла в себя, возле меня был старик с длинной белой бородой и яркими голубыми глазами. Это первое, что бросилось в глаза. Он водил руками над моим телом. Я тут же напряглась, но его мягкий взгляд меня успокоил.
– Госпожа, не волнуйтесь. Я целитель. Мое имя Соргус. Я принес вам настойку, она поможет восстановить силы, но вам надо поесть.
– Где я? – хрипло спросила я, так как комната была незнакомая.
– В гостевой комнате. Пейте, – он поднес к моим губам чашку и приподнял мне голову.
Горло пересохло, и сейчас я бы даже отраву выпила без споров. Это был какой-то травяной сбор, но он освежил меня и в голове прояснилось. Пока я пила, в моих ушах звучал непонятный звук. Как только я выпила все, целитель тут же отошел от меня, покосившись в сторону. Глянув туда, увидела Шрека, который рычал на лекаря. Почувствовав, что на него смотрю, он тут же прекратил рычать и посмотрел на меня несчастными глазами.
– Я помогаю. Надо было помочь напиться, – сказал целитель ему, а потом уже обратился ко мне: – Я сейчас распоряжусь насчет еды.
Хотела сказать, что ничего не хочу, но с удивлением почувствовала зверский аппетит.
– С постели не вставайте. Вы сейчас ощутите бодрость, но это действие напитка, – предупредил он. Потом замялся и добавил: – Его тоже надо заставить поесть, а то он от вас не отходит. – И после этого вышел.
Шрек, скуля, подошел к постели. Вот умом понимала, КТО это, но злиться на волка не могла.
– Иди сюда! – Я протянула руку к краю кровати, и он не заставил просить себя дважды, подсунув под нее морду.
– Вот где ты был, когда так нужен? – упрекнула его, и он виновато посмотрел на меня. Я зарылась в шерсть рукой, потрепав его по загривку.
Я обратила внимание, что лежу в ночной сорочке. Интересно, кто меня переодевал и сколько прошло времени? Вторую руку опустила под одеяло и коснулась живота. Вроде ничего не болело, да и сквозь ткань ощущалась гладкая кожа. Проведя по животу еще раз, я осознала, что он потерял свою округлость. Очень хотелось посмотреть на себя, но не стала делать этого при Шреке. Что же со мной было, и почему я похудела?
Все произошедшее казалось страшным сном. В тот момент я действовала под влиянием эмоций, а сейчас благодарила Всевышнего, что жива. У меня дочь. Как я могла хоть на мгновение забыть об этом?! На кого бы ее оставила? О нет! Я пережила уход мужа и не сломалась и сейчас выживу. В первую очередь меня волновало, сколько прошло времени и где моя дочь, а с остальным я разберусь.
Припомнилось, что ко мне заходили Арквиэн с Андрианом. Значит, эльф еще здесь? Я посмотрела на свою руку, на которой был браслет. Получается, мы еще женаты. Тогда при взгляде на него я испытала обиду, а сейчас ничего не чувствовала. Даже если все правда и он от меня отказался, то этого стоило и ожидать. Слишком мало мы знаем друг друга, чтобы предъявлять ему какие-либо претензии. Не в нашем ли мире говорят, что ничего личного, только бизнес?
Я вообще была странно спокойна, и у меня зародилось подозрение, что в напитке, помимо прочего, была изрядная доля успокоительного.
Неожиданно блаженствующий под моей рукой Шрек насторожился, а через несколько мгновений открылась дверь и вошли Шита с подносом и целитель.
При виде меня Шита просияла, но заговорил Соргус:
– Ну, как вы себя чувствуете? – Я отметила, что они подошли к кровати с противоположной от Шрека стороны и целитель не обошел вниманием, что моя рука покоится на голове волка.
– Хорошо. Скажите, а сколько времени прошло?
– Сегодня седьмой день, – шокировал он меня. – Обедайте и набирайтесь сил. С постели лишний раз не вставайте. Я к вам попозже зайду.
– Постойте, я хочу увидеть дочь!
– Тогда пригласите ее сразу после обеда, но ненадолго. Действие тонизирующего скоро закончится, и вы захотите спать. Помните, что вам нельзя переутомляться.
Целитель ушел, а я посмотрела на Шиту.
– Как там Катя?
– Скучает. Ей сказали, что вам пришлось уехать по делам, и она вас очень ждет. – Пока рассказывала, она сервировала мне обед в постель. – Леди Паттерсон подарила ей певчую птицу, а еще у Кати появился друг Ростан. Они с ним на конюшне пропадают.
– Кто это?
– Племянник Сантоса. Они почти ровесники. – Шита виновато посмотрела на меня и, не выдержав спросила: – Госпожа, простите, но как же вы так поранились?
– Случайно, – ответила я после небольшой заминки. Сомневаюсь, что была озвучена истинная причина.
После моих слов Шита расслабилась и начала щебетать, рассказывая все новости. Как принес меня Владыка окровавленную, как я все эти дни была в бреду, что меня решили оставить в этой гостевой комнате, поближе к целителю и чтобы не волновать Катю. Оказывается, Владыка не отходил от меня и на шаг все это время. При этом она бросила взгляд на Шрека. На меня последнее известие впечатления не произвело. Неудивительно, что он был обеспокоен моим здоровьем, я ему нужна для рождения детей.
По дворцу ходила масса слухов, но никто не знал, что произошло, и за меня все переживали.
Поев, я наконец встретилась с дочерью. После объятий и поцелуев она спросила, почему я еще в постели. Пришлось придумать, что приехала поздно и очень устала, поэтому буду отсыпаться. Она вывалила на меня кучу новостей, но для меня самым главным было то, что дочь весела и всем довольна. Заметив, что я устала, Лота напомнила ей, что ее ждет Ростан, и они ушли. Я же провалилась в сон. Правда, предварительно отправила Шрека на охоту. Он хоть и не хотел уходить, но подчинился. Я не знала, когда он перейдет в другую форму, и не желала испытывать свои нервы на прочность, встречаясь с его человеческой ипостасью.
К вечеру я перебралась в свои покои, и меня никто не беспокоил.
На следующее утро, после завтрака, мне сообщили о визите леди Паттерсон. Она предложила составить мне компанию на прогулке в парке. Целитель разрешил мне уже вставать, лишь прописал пить укрепляющий отвар, который я утром и выпила.
– Вы отлично выглядите, – прямо сообщила она.
О да! Там, где не помогли диеты, действенным оказался кинжал. Я изрядно сбросила в весе, и платья на мне болтались. Пришлось срочно их ушивать.
Основной же разговор между нами произошел, когда мы неспешно гуляли по аллеям. До этого мы обходили тему того, что со мной произошло, но неожиданно она сказала:
– Когда меня похитили, мой муж практически сразу поставил мне метку. Я надеюсь, вы понимаете, что это значит? – посмотрела она на меня. Я сообразила, о чем она. Молоденькая невинная девушка, влюбленная в другого, оказалась в постели оборотня. – Но даже тогда мне не пришло в голову что-либо с собой сделать. Я думала вы сильнее.
– Откуда вы узнали?