– Я стара, а не глупа. Вы были серьезно ранены. Владыка никому не мстит, сам он никогда бы не причинил вам такого вреда, остаетесь лишь вы сами.
Да, в логике и уме ей не откажешь.
– Не думала, что вам настолько отвратительна физическая сторона отношений. Вы же были замужем, и у вас ребенок, – внимательно посмотрела она на меня. – Поймите, все инстинкты оборотня требуют поставить метку своей паре. Это потом они самые верные, любящие и преданные мужья, но в первый раз они ни перед чем не остановятся.
"Вот не надо говорить об инстинктах и все сваливать на зверя, – внутренне поморщилась я. – Шрек и Владыка абсолютно разные. Да даже наши криминальные новости доказывают, что нет зверя более жестокого и беспощадного, чем человек".
– Неужели вы думаете, что я это сделала из-за интимных отношений? – горько усмехнулась я. – Хорошо, я объясню, но надеюсь, это останется между нами.
– Обещаю. Что же произошло?!
– Я не считаю, что это был правильный поступок, и рада, что жива. Что бы ни случилось, у меня дочь, о которой я должна позаботиться, но в тот момент я обо всем забыла. Вы думаете, все из-за того, что он сделал меня своей и захотел поставить метку? – Я усмехнулась. – Ваш Владыка заявил, что такая, как я, недостойна его метки и годна лишь на то, чтобы рожать ему детей.
– Что?! – Мне удалось ее шокировать.
– Во время того как Владыка грубо меня насиловал, он сообщал мне о том, что свою жизнь со мной он не свяжет. Пока смогу, я буду рожать ему детей, а потом он вышвырнет меня с глаз долой и к детям не подпустит.
Я прошла несколько шагов вперед, прежде чем поняла, что она стоит на месте и с ужасом смотрит на меня. Развернувшись к ней, я произнесла:
– После того как закончил насиловать, он продолжил надо мной насмехаться. Под влиянием эмоций и ненависти я вонзила кинжал в живот, уничтожая место нахождения его предполагаемых наследников. Как вам такая правда?
– Это… у меня даже слов нет. Он не мог творить такое, находясь в здравом уме. Оборотни…
– Да, я помню, самые верные, любящие и преданные. Наверное, после того, как поставят метку. Меня сочли недостойной. Как понимаете, у меня другая ситуация, и давайте не будем об этом.
– Когда вы решите отомстить, я к вашим услугам, – твердо произнесла она.
Я отметила это "когда", вместо "если". Своим предложением леди Паттерсон меня удивила, если честно.
– Он же ваш Владыка.
– Я старый человек и давно потеряла любимого. Самое страшное в моей жизни произошло, меня больше нечем испугать. Дети выросли, и они за меня не в ответе. Я прекрасно понимаю, что вы пережили, и готова во всем помочь.
– Спасибо, но я не буду мстить, – покачала я головой. Та испытующим взглядом смотрела на меня, но я была искренней. Мстить, наказывать… Какой смысл? Не хочу тратить на него свои душевные силы.
Дальше мы шли в молчании, каждая думала о своем. Я, например, радовалась, что жива. Рассказывая о случившемся, я говорила отстраненно, как будто не со мной это произошло. Все же наверняка меня поят чем-то успокоительным, чтобы я не повторила попытки, но тем лучше. Находясь в таком состоянии, я могла ясно мыслить, не отвлекаясь на переживания.
– И что вы планируете дальше делать?
– Жить, – кратко ответила я. Это действительно было именно тем, что я собиралась делать. А еще у меня созрел план, и я была полна решимости его исполнить.
Леди Паттерсон повернула голову в сторону и предупредила:
– С вами хотят поговорить.
К нам приближался Владыка. Та бросила на меня обеспокоенный взгляд, молчаливо спрашивая, надо ли ей остаться.
– Все хорошо, – успокоила ее. С ним действительно нужно было поговорить. Не ожидала, что он появится так скоро, но бегать от него не собиралась.
Леди Паттерсон нас покинула, а мы так и остались стоять, смотря друг на друга. Я вот думала, как отреагирую на него, но не ожидала, что в душе будет пусто. Так воспринимаешь клиентов в банке, с которыми на работе общаешься. Смотрела на него спокойно, без вызова, как на чужого человека. Он не вызывал эмоций.
– Как вы себя чувствуете?
До всего произошедшего я бы не удержалась и ехидно поинтересовалась, с какой целью интересуется, но сейчас лишь вежливо ответила, что хорошо. Он смотрел, как бы ожидая продолжения, но я на вопрос ответила и молчала.
– Давайте пройдем в беседку, – наконец предложил он. – Вам полезен свежий воздух, но лучше не переутомляться.
Я сделала вид, что не заметила предложенной руки, идя к ближайшей беседке. Пусть я спокойна и все такое, но не до такой степени, чтобы к нему прикасаться.
Придя туда, я тут же села, сложив руки на коленях. Люциан остался стоять, замерев напротив. Он напряженно смотрел на меня, а потом заговорил:
– Я виноват перед вами. Хочу извиниться за то, что сделал и наговорил. – Слова давались ему с трудом. Сразу видно, что не привык он признавать свою неправоту.
Не сомневалась, что нечто подобное он и скажет. Ему нужны дети, а мое ранение существенно тормозит реализацию данных планов.
– Ольга, скажите же хоть что-нибудь! – не выдержал он моего молчания.
– Что это меняет в тех планах на меня, что вы озвучили? – Смотреть на него снизу вверх мне не хотелось, и я рассматривала тонкую работу резьбы, украшавшей беседку.
– Все! – Он присел, опустившись на одно колено передо мной, привлекая к себе внимание и заставляя посмотреть на него. Сегодня он был гладко выбрит. Глаза решительно блестели, и что-то изменилось во взгляде. Лишь через мгновение я поняла, что в нем нет привычного высокомерия и отвращения. – Обещаю, я сделаю все, чтобы загладить свою вину.
Звучит замечательно, только я не верила его обещаниям, и что-то мне подсказывало, что способы заглаживания мне по душе не придутся.
– Почему вы оказались раздеты на берегу? Вы упали с лошади?
– Нет. Зашла с ней в воду напоить ее и поскользнулась на камне.
– Простите…
– Не важно. Я не совсем понимаю, что изменилось в вашем виденье моего будущего?
– Я приложу все усилия, чтобы сделать вас счастливой.
Крутой поворот. Отправит меня с дочерью домой? Не думаю, что он подразумевал это. Мне надоели эти расплывчатые непонятные ответы, и я решила задать конкретные вопросы.
– Вы решили отказаться от брака со мной?
– Нет, – тут же напрягся он. – Ольга…
Но я его перебила, продолжая:
– Вы поставите мне метку?
– Да. Я…
– Почему вы хотите связать со мной жизнь, если я вам физически неприятна?
– Это совсем не так. Вы красивая женщина.
Понятно. За время болезни я похудела и теперь кажусь ему привлекательной. А потом он будет мне намекать, чтобы я сбросила еще и еще, сидела на одном салате и прилагала все усилия к достижению его виденья идеала.
– Ясно. Я похудела, и теперь вы согласны делать мне детей на постоянной основе, – сделала вывод я.
– Все совсем не так. Дело не в этом.
– Вы отказались от желания сделать мне ребенка?
– Нет… Ольга! – воскликнул он, теряя выдержку от такого допроса.
– Когда торжество свадьбы? – спросила я. Мне все было ясно, и иных вопросов я к нему не имела.
– Через пятнадцать дней. Ольга, я обещаю, что теперь между нами будет все по-другому. – Этому я поверила. Между нами УЖЕ все изменилось. – Я хочу объяснить.
– Не надо. Я все понимаю. Леди Паттерсон перед вами уже сделала это. – Увидев его замешательство, пояснила: – На своем опыте она рассказала, что как бы мужчина-оборотень не вел себя, нет более верного и любящего мужа после того, как он поставит метку своей избраннице.
– Это так, но я хотел бы объяснить свое поведение после вашего переноса сюда.
– Здесь я тоже все понимаю. Андриан пояснял, что отсутствие обоняния стало причиной вашей повышенной раздражительности. К тому же вы ожидали обрести пару, а получили ребенка. Потом вместо ребенка ею оказалась я, что тоже вас несколько разочаровало. Я не юная дева и значительно отличалась от вашего идеала женщины.
– Зачем вы так? – вскинулся он.
– Но это правда. Я все понимаю. К тому же вы Владыка и привыкли к повиновению, а у меня другое воспитание, и я не приучена подчиняться приказам. Любой выйдет из себя. Если вы действительно сожалеете и хотите загладить то, что между нами произошло, сделайте мне предсвадебный подарок.
– Все что пожелаете. Моя сокровищница в вашем распоряжении.
В первый момент я посмотрела на него непонимающим взглядом, а потом до меня дошло, что он хочет откупиться украшениями. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но тут же спросил:
– Чего вы хотите?
Наконец-то мы добрались до главного. Мысленно представила встречу с придворными, их взгляды, вопросы… и заговорила с откровенной искренностью:
– Я не хочу никого видеть. Мне тошно от внимания слуг, придворных. Окружающие сгорают от любопытства, желая знать, что произошло между нами. Они будут внимательно оценивать каждое наше слово, жест… Я хочу избежать пристального внимания и просто набраться сил. Провести время с дочерью в уединенном месте, где нет ни одного придворного, где никто не знает, кто я.
– Это затруднительно сделать. Мы не можем сейчас уехать. Перед торжеством надо решить много организационных вопросов, вам заказать платье, ознакомиться с ходом прохождения церемонии, как себя вести с гостями… – Он замолчал под моим взглядом.
МЫ?! Он предполагает, что я захочу остаться с ним наедине после всего, что он сделал?!
– Когда я говорила об уединенном месте, я имела в виду такое, где из знакомых лиц будет лишь одно – лицо моей дочери. Где не надо притворяться и поддерживать разговор. Может, вы постараетесь и меня понять? Если ваш целитель напичкал меня успокоительным и на теле не осталось следов, то это не означает, что после произошедшего я так спокойна. Мне необходимо прийти в себя и обрести душевное равновесие. К тому же мне надо подготовить дочь к тем изменениям, что произойдут в нашей жизни. Я о многом не прошу, хотя бы дней семь. Если телу этого времени хватило, то, может, и душе достаточно, чтобы исцелиться. – От волнения я встала, и он тоже тут же поднялся.
– Я даже не представляю, как исполнить вашу просьбу и где найти такое место, чтобы я был спокоен за вашу безопасность.
– Кажется, я знаю, – в беседку зашел Арквиэн.
– Не вмешивайтесь! – ощетинился Люциан. – Вас позвали снять браслет, и только.
– Я могу помочь. У меня есть поместье в прекрасном тихом месте. Соседи далеко, и у нас не принято нарушать личное пространство без приглашения. Вас там точно никто не знает, и вы сможете обрести необходимый вам покой. Я могу провести вас туда. С вашего позволения, – с достоинством поклонился он Люциану.
– Мне это не кажется хорошей идеей. Что вы задумали? – Оборотень был напряжен и не скрывал своего недоверия.
– Хочу лишь оказать услугу. Я ни на что не претендую и тут же вернусь к вашему двору, как только отдам указания слугам и управляющему. В наших лесах безопасно. Я бы никогда не подверг вашу избранную опасности, осознавая последствия. Могу поклясться, что против вас ничего не замышляю.
– Не надо меня сопровождать. Думаю, для слуг этого будет достаточно. – Я оголила браслет. – Это именно то, чего я хотела. Там меня точно никто не знает, и я проведу время на природе с дочерью. Вы сделаете мне такой подарок? – посмотрела я на Владыку.
– Вы сговорились? – Люциан подозрительно посмотрел с эльфа на меня.
– Клянусь, что даже не знала о существовании этого поместья.
– Когда вы хотите уехать? – через силу спросил он.
– Немедленно, а то сейчас каждый посчитает своим долгом поинтересоваться моим здоровьем и спросить, как я себя чувствую. – Мускул на щеке Владыки дернулся – пусть я этого и не хотела, но случайно бросила камень в его огород, ведь именно таким был его первый вопрос при нашей встрече.
– У вас пять дней. Собирайте вещи, – отрывисто бросил оборотень, изучив меня взглядом. Я видела, с каким трудом ему далось это решение.
– Спасибо! – с чувством произнесла я и поспешила удалиться, пока он не передумал.
* * *
Как бы я ни хотела быстрее покинуть это место, но пришлось дождаться портных, чтобы они сняли с меня мерки для платья к предстоящему торжеству, так как я похудела. Фасон предложила им обсудить с леди Паттерсон. Не хотелось терять время, и она больше в этом понимает, а еще мне было все равно. К тому же я не планировала надевать это платье, но если придется, то тогда хоть в рубище, плевать.
Следующей была встреча с казначеем. Я написала письменное распоряжение на время моего отсутствия выплачивать зарплату служанкам из денег на моем счету и оставила ему доверенность. Свой поступок объяснила тем, что первое время после свадьбы мне будет недосуг думать о таких мелочах. На самом же деле не хотела оставлять преданных мне людей без денег, если удастся исчезнуть. Формулировка "на время моего отсутствия" мне показалась достаточно расплывчатой, чтобы их не рассчитали.
К обеду не спускалась, поев в комнате с дочерью, а вот укрепляющий отвар от целителя выпила с удовольствием. Спокойствие и бодрость мне сейчас необходимы как воздух. Я жутко боялась, что все сорвется в последний момент.
Из вещей первым делом приказала упаковать дорожные костюмы и пару платьев. Хотелось отправиться налегке. Но когда мне сказали, что дорожный саквояж с помощью магии вмещает в себя много и практически ничего не весит, я приказала собрать туда все вещи, что были у меня и у дочери, а потом сама положила наличность. Может, это было и подозрительно, но мои слуги это обсуждать не будут, а Владыка вряд ли полезет в гардеробную.
Самый трудный разговор оказался с дочерью. Она категорически не хотела уезжать и просила оставить ее тут. Пришлось соблазнять ее возможностью познакомиться с самыми настоящими эльфами. Как хорошо, что с теми, кто находился сейчас при дворе, она не сталкивалась. Расписала ей путешествие в волшебный лес, где мы некоторое время погостим, и как много нового она расскажет своему другу. В итоге согласия ее я добилась.
Когда было все готово и пришло время открытия портала, я была спокойна как удав. Хвала отвару, иначе бы Владыка явно что-то заподозрил бы. Он и так был хмур и заметно нервничал. Арквиэн активировал портал, но неожиданно Люциан решил сам проверить, куда тот ведет, шагнув туда. Арквиэн недоверие воспринял спокойно, но меня поразил его взгляд на меня, с затаенной тоской.
– Я желаю вам удачи, – успел сказать он, прежде чем вернулся Владыка. Тот дал добро, и мы быстро шагнули в портал, который тут же свернулся за нами.
Глава 13
Мы оказались в просторном холле дома, среди обалдевших слуг. Как я потом узнала от служанки, при активации портала они ожидали увидеть хозяина, а тут выскакивает злющий оборотень, спрашивает, куда он попал, быстро осматривается по сторонам, а потом с рычанием предупреждает, что они за меня головой отвечают, и скрывается в портале. Стоит ли говорить, что когда появились мы с дочерью, была немая сцена.
– Я супруга Арквиэна Сен-Арка Эвельдасского, – представилась я, обнажая брачный браслет. – Покажите мне наши покои.
– Господин тоже прибудет? – спросил слуга, одетый в черно-золотистую ливрею дома.
– Он пока занят делами.
После краткого знакомства нас сопроводили в хозяйские покои. Слуги еще приходили в себя от неожиданности, а я хотела поскорее бросить вещи и осмотреться. Было интересно, куда нас занесло.
Лишь когда дочь что-то у меня спросила и не поняла мой ответ, пришлось снимать браслет-переводчик, и я осознала свой просчет. Браслеты, что я заказала магистру Карастосу под видом того, что хочу знать языки гостей, он сделал в единственном экземпляре. Присутствие дочери на приеме не предполагалось. Так и получилось, что у нее браслета не было и она не понимала язык окружающих. А вот это проблема.
Я оценила отсутствие в этом доме смежной комнаты для жены. Не то что у Владыки, у того смежные покои не пустовали. Интерьер мне тоже понравился. Бежевый, зеленый и кофейный цвета создавали атмосферу уюта и покоя. Большие окна в пол делали комнату светлой и воздушной. У Арквиэна хороший вкус, но я в этом и не сомневалась.
Дочь первым делом подбежала к окну. Я же села на мягкую постель, так как после пережитого напряжения ноги ослабли. Усмехнувшись, подумала: "Все же я оказалась в постели Арквиэна, правда, без него".
На миг почувствовала легкую грусть. Он даже не стал за меня бороться. Надеюсь, отступные того стоили. В то же время я была ему благодарна, так как не сомневалась, что он хотел мне помочь, отправляя сюда. Он догадывался о моих планах. Об этом говорили и его слова при прощании. Жаль, что так между нами все вышло, но, видимо, не судьба. Наверное, их священное озеро, благословляя нас, не учло существования одного не в меру наглого и невыносимого оборотня.
Раздался стук в дверь, и вошедшая служанка сообщила, что меня просит о встрече управляющий. Я сказала дочери подождать меня в комнате и пошла за служанкой. В гостиной, заложив руки за спину, меня дожидался дородный немолодой эльф, который впился в меня холодным изучающим взглядом. Так смотрят на незваного гостя, после ухода которого пересчитывают столовое серебро.
– Госпожа, – чуть поклонился он. – Я управляющий имением, Вингилот Борланд Друвайт.
– Калинина Ольга Андреевна, – представилась я в ответ.
– К моему сожалению, на ваш счет не поступало никаких распоряжений, и ваш визит для нас явился полной неожиданностью. Мы ничего не слышали о браке хозяина. Вас не затруднит еще раз показать браслет?
– Вы считаете, что мой супруг обязан перед вами отчитываться? – холодно спросила я.
– Нет. Конечно, нет. Но позвольте взглянуть на браслет, – выдавил он из себя подобие вежливой улыбки.
Я продемонстрировала его, и тот около минуты его подробно изучал, пока мне не надоело и я не убрала руку. После этой процедуры эльф выглядел несколько сбитым с толку.
– А почему вы одна? Когда ждать приезда хозяина?
– Мой супруг занят делами и пока не может отлучиться. Я некоторое время поживу здесь с дочерью.
– У вас дочь?!
– Да, у меня дочь. Что вас, собственно, удивляет?
– Ничего, но… эм… Вы понимаете, что без распоряжения хозяина я не вправе выделять вам денежные средства?
– А я у вас что-то прошу? – Моим тоном можно было заморозить. За попрошайку меня еще не принимали. – Ваша обязанность как управляющего обеспечить мне комфортное пребывание здесь. Если у вас возникли вопросы или сомнения, обращайтесь к супругу. Сейчас я хочу осмотреть имение. Вы покажете его мне сами?
– Если вы не против, я пришлю вам своего помощника.
– Не возражаю, – пожала я плечами.
Он откланялся, явно спеша строчить письма Арквиэну за разъяснениями и инструкциями, как себя вести со мною. Свалилась как снег на голову, понимаешь ли.
Молодой помощник Ильмаир, присланный провести экскурсию, оказался намного вежливее и радушнее. Он поздравил меня с браком и выразил радость, что хозяин наконец женился. Сначала вел себя несколько скованно, но, отвечая на мои вопросы, расслабился и почувствовал себя более комфортно в моем обществе. Ильмаир собрал слуг и представил меня, а потом показал дом.