* * *
После перемещения закружилась голова, и я была рада твердой руке, что поддерживала меня за талию. У меня до сих пор в ушах стоял яростный рык Владыки, и не верилось, что удалось уйти в последний момент, когда я уже мысленно оплакивала поражение. Способности вампира восхитили. Ни тебе кристаллов, ни порталов, раз, и ты в другом месте.
– Неплохо живут дети ночи, – присвистнула я, осматривая замок. Только сейчас задумалась, а в чьи, собственно, руки попала. Причем попала в прямом смысле, так как руку с талии он так и не убрал.
Хорошо, что он дал слово о защите, а то я даже имени его не знала.
"А вот он знает теперь обо мне все", – промелькнула мысль, и я искоса взглянула на него.
– Добро пожаловать в мой дом, Ольга, – любезно произнес он. – Вас можно так называть?
Хоть я ему и не представлялась, но имя он мое уже знал. Действительно, хм… видящий.
– После всего, что вам обо мне известно, я думаю, это вполне уместно, – не сдержала я нервного смешка.
– Давайте мы устроим вашу дочь и поговорим. Или вы предпочитаете отдохнуть и сделать это завтра?
– Лучше сейчас, – решила я. Пусть время позднее, но мне необходимо знать, где мы оказались и что нас ждет.
– Как вам будет угодно. Прошу, – пригласил он меня, увлекая ко входу.
Появление хозяина заметили, и навстречу поспешили слуги.
– Орант, распорядитесь подготовить голубые покои и детскую. Эти гости под моей защитой. Сообщите всем, – уверенно раздавал он указания пожилому слуге. Тот только взглянул на служанок, как они тут же испарились.
Слуги были людьми, и это немного успокаивало. Было бы тяжело оказаться единственным человеком среди вампиров. С другой стороны, они же должны питаться, и наличие людей неудивительно.
– Может, леди голодна и желает перекусить? – спросил Орант, открывая перед нами двери.
Вампир вопросительно посмотрел на меня, и я ответила:
– Чай, если можно. – Вообще-то я бы и от рюмки коньяка не отказалась для успокоения нервов после пережитого стресса, но расслабляться было рано.
– Вы позволите? – Слуга указал на саквояж в моей руке, и я его ему отдала.
Мы шли по длинному коридору со сводчатым потолком, когда навстречу нам бросилась молодая вампирша. Я даже не поняла, откуда она появилась. То, что она вампир, сомнений не вызывало. Люди не способны на такую скорость передвижения и не двигаются с такой грацией.
– Господин, вы вернулись! – радостно вскричала она.
– Элиза, тихо! Ребенка разбудишь, – шикнул он, не сбавляя шага. – Оставь нас, я познакомлю вас позже.
Та бросила на меня изучающий и недобрый взгляд и так же стремительно исчезла. При ее появлении моим первым порывом было отстраниться от вампира, но рука на талии властно удержала меня.
"Что ж, ему с ней отношения выяснять", – мысленно пожала плечами я.
Вампир без труда удерживал одной рукой спящую на его плече дочь, а второй меня. Мы вообще были похожи на этакую семейную пару, вернувшуюся домой.
– Не дергайтесь, – тихо сказал он мне. – Чем раньше все поймут, что вы неприкосновенны и под моей защитой, тем лучше.
После таких слов рефлексировать по поводу его руки желание пропало. И когда люди приветствовали вампира, я спокойно шла рядом, стараясь выглядеть невозмутимо. Да их тут целый клан! Вампир одним движением головы отмел все вопросы.
Я все думала, куда мы направляемся. Оказалось, в гостиную. Там он осторожно переложил дочь на диван. Она беспокойно заворочалась, потеряв тепло, но тут же успокоилась, как только он накрыл ее своим плащом.
– Здесь давно не было детей, и придется подождать, прежде чем подготовят детскую, – негромко пояснил он.
– Я распоряжусь насчет чая для леди. – Орант закрыл за собой дверь.
Я чуть поежилась. Все же когда он обнимал меня, было теплее. Заметив это, вампир присел возле камина, разжигая его. Пододвинув кресло поближе к огню, произнес:
– Садитесь, сейчас согреетесь.
Я не заставила себя упрашивать дважды. Не то чтобы в комнате было холодно, скорее нервы. В груди свернулся холодный комок ожидания предстоящего разговора.
– Если вы не возражаете, я вас оставлю ненадолго. Нужно отдать несколько распоряжений. Сейчас принесут чай, и вы согреетесь.
Он удалился, а я осталась осматриваться. Сразу же полезли мысли насчет того, правильно ли я поступила. Хотя какой выбор у меня был? Не встреть я вампира, то уже была бы во дворце Люциана и о свободе можно было бы забыть. Никакая охрана меня бы от него не спасла, да я бы и сама не допустила сражения, так как не смогла бы смотреть, как из-за меня кто-то умирает. Неизвестно еще, как бы он отыгрался на мне за побег. У меня не настолько извращенная фантазия, чтобы представить, до чего он мог бы додуматься. А потом меня как марионетку заставили бы участвовать в торжестве, и привет, почетная работа рожать наследников. Он, видите ли, решил меня осчастливить и поставить метку. Урод!
Не знаю, как я еще сдержалась и не рассмеялась ему в лицо, когда он начал перечислять, что мне надо готовиться к празднику, заниматься туалетом и учиться себя вести перед высокими гостями. Как будто мне есть до этого дело. Хвала успокоительному отвару, так как он дал мне сил сохранить холодную голову и обвести его вокруг пальца. Как только я пришла в себя, то поняла, что костьми лягу, но сбегу.
В итоге сбежать мне удалось лишь чудом. Если бы не встреча с вампиром… Оставалось дело за малым, выяснить, что ждет меня и дочь здесь. Рука на моей талии недвусмысленно заявляла всем, что я его. Теперь стоило уточнить такой аспект: я его в качестве еды или он еще на что-то рассчитывает? Делиться кровью не показалось мне отвратительным, но вот все остальное – увольте.
Принесли чай с печеньем и бутерброды с мясом и сыром.
– Я взял на себя смелость захватить закуски на случай, если вы передумаете, – сказал Орант, пока служанка накрывала на стол.
Есть не хотелось, но я его поблагодарила. Они ушли, а я взяла чашку с ароматным чаем и вернулась в кресло у камина.
К тому моменту, когда вернулся хозяин дома, я ее почти допила.
– Пойдемте, детская и ваша комната готовы, – сообщил он.
Оказалось, что вампир решил собственноручно уложить ребенка. Он осторожно взял спящую Катю на руки, и мы вышли.
В детской нас уже ждала разостланная постель и две служанки. Они даже простыни подогрели!
Я сняла обувь с дочери, и вампир уложил ее в постель. Не успела я сказать, что надо бы снять с нее платье, как он ловко развязал шнуровку и осторожно стащил его с нее, после чего укрыл одеялом. Мне оставалось лишь стоять рядом и хлопать глазами.
– Они останутся здесь и, если что, вас позовут, – сказал он, указав на служанок. – Ваши покои рядом, – указал он на смежную дверь.
Дочь спала, служанки были людьми, но я не могла не спросить:
– А сюда никто случайно не забредет?
– В это крыло доступ лишь у меня и доверенных слуг, – с легкой усмешкой ответил он, поняв причину моего беспокойства.
Что ж, дочь под присмотром, можно теперь и нам поговорить.
* * *
Мы вернулись в гостиную. Вампир предложил мне еще чашечку чая, и я ее взяла, чтобы занять руки. Мы расположились у камина. Я села в свое кресло, а он передвинул второе поближе и тоже сел.
– Я так и не представился. Меня зовут Айк"рэн Коган. В вашем мире принято сокращать имена, и можете называть меня просто Айк.
О, я по достоинству оценила это "просто Айк". Если учесть, что вампирша именовала его "господин", то он действительно решил поставить меня на особом положении.
– Я господин этих земель и мастер живущих здесь вампиров.
– Вы их создали?
– Не всех. Многие принесли мне клятву верности на крови.
– Расскажите мне о вампирах и как вы живете, – попросила я. – Вы знаете, какими представляют вас в нашем мире, и хотелось бы знать, как на самом деле обстоят дела.
– Я настолько глубоко не погружался в ваши воспоминания, но кое-что уловил. Скажу сразу – в гробах мы не спим, – улыбнулся он приятной улыбкой, желая немного разрядить обстановку. – Дневного света мы не боимся и не горим от него. Как понимаете, христианства здесь нет и святая вода нам тоже не страшна. Дневной свет доставляет неудобство лишь молодым вампирам, в это время суток они более вялые и предпочитают спать. Тем, кому больше сотни, этой слабости не подвержены. Мы можем уснуть на долгое время, а можем не спать годами. Для этого лишь требуется более усиленное питание. Предупрежу сразу, на нижних этажах замка живут люди, которые служат пищей, и я бы не советовал вам спускаться туда.
– Почему? – Мой мозг живо представил картину закованных в цепи и истекающих кровью несчастных.
– У вас нет ничего с ними общего. Это простые люди из селений, которые полностью довольны своей жизнью. Им не надо работать, они обеспечены едой и одеждой, могут посещать своих родных и помогать им. Когда человек стареет, он возвращается домой к родным с хорошей суммой денег. Поверьте, сюда мечтают попасть, а не сбежать.
– Зачем тогда вам я? Почему вы решили мне помочь? Ведь ни в деньгах, ни в крови вы не нуждаетесь.
– А почему вы решили мне помочь? Зачем вмешались?
– Мне это ничего не стоило.
– Я мог бы с вами насчет этого поспорить, но считайте, что и мне это ничего не стоило.
– Вы же понимаете, что Владыка так просто это не оставит?
– Боюсь, ему будет нечем меня убедить вернуть вас ему. Мы большие собственники, и даже Совет вампиров не вправе указывать мне расстаться со своей Алитерой.
– Кем?!
– Так называют ту, чью кровь предпочитают, кого берут под свою защиту и которой ни с кем не делятся.
– Вам понравилась моя кровь? – удивилась я.
– Скажем так, она очень питательна, – загадочно ответил он.
При таком ответе я несколько напряглась и, стараясь скрыть свои мысли, отпила из чашки. Я планировала уговорить его помочь мне добраться до ведьмы, но если ему так понравилась моя кровь, то сомневаюсь, что он так просто расстанется со мной. Не угодила ли я еще в одну ловушку?!
– Не волнуйтесь, – заметил он мою реакцию. – Я в своих землях, и у меня достаточно желающих поделиться со мной кровью, чтобы я утруждал этим вас.
Такой ответ еще больше сбил меня с толку.
– За свою защиту я предлагала деньги или кровь и от своего слова не отступаюсь. Пусть в деньгах вы не нуждаетесь, но кровь вам моя подошла, и меня не затруднит делиться ею пока я здесь, – сказав последнюю фразу, я внимательно посмотрела на него, ожидая его реакции на мой намек на то, что я здесь временно.
– Я знаю о ваших планах добраться до ведьмы, – с полуслова понял меня он, – но, боюсь, у вас ничего не выйдет.
При этих словах я вся внутренне подобралась, но он продолжил:
– Моргана действительно очень сильна, но миров множество. Проведя ритуал и ища суженую оборотня, она сделала вас маяком для портала, а после этого высчитала самое удачное время для открытия и зарядила кристалл. Более чем уверен, что, обратись вы к ней с просьбой вернуться в свой мир, она не сможет вам помочь, так как не знает, где он.
Почему-то Айку я поверила сразу. Его слова стали для меня полной неожиданностью и подкосили. Как же быть? О такой возможности я даже не подумала. Последняя надежда лопнула как мыльный пузырь, и я сникла.
– Если вы твердо решили вернуться, я подумаю, чем можно помочь, но вы были правы, опасаясь, что в таком случае оборотень сможет вас повторно найти. Так что решайте.
– Я не представляю, как можно жить в этом мире, – призналась я. – Наш выглядит более безопасно, и женщина там имеет больше прав и защищена.
– Разве? – улыбнулся он. – У вас насилуют на улицах, сбивают на дорогах, и я не увидел ничего действительно важного, ради чего вам бы стоило туда возвращаться, но решать вам. Сейчас вы под моей защитой и можете спокойно оглядеться. К тому же мне еще надо найти способ вам помочь, а на это уйдет время.
Мне было нечего ему возразить. Я рвалась домой, потому что там была привычная жизнь. Он абсолютно прав, самое важное, что есть у меня, – это дочь, и она здесь со мной. Ни мужа, ни любимого у меня нет, у матери своя жизнь, у подруг тоже. Постоянная боязнь потерять работу или заболеть, так как все на мне.
– Уже поздно, и вы устали. Никто не требует от вас принимать решение немедленно, – прервал он мои размышления. – Позвольте вас проводить.
Он взял у меня чашку и поставил на стол. Я встала, действительно ощущая навалившуюся на меня усталость.
Мы сначала заглянули в детскую, но там было все спокойно. Намаявшись за день, дочь спала без задних ног, а служанки сидели, вышивали.
– Иса, приготовь леди ванну и помоги ей, – отдал он распоряжение одной из девушек. Та отложила рукоделие и поклонившись, поспешила в смежную комнату. – Завтра пошлю в селение, чтобы найти игрушки для нее, – сказал Айк, когда я проводила его до дверей и мы вышли.
– Спасибо. А служанкам не трудно ее всю ночь караулить? Может, лучше мне остаться сегодня с ней?
– Не будите ее. Они спали днем, и им это не составит труда. Дочь сразу же приведут к вам, когда она проснется. Отдыхайте.
Пожелав мне приятных снов, он удалился.
Я вернулась в комнату дочери и застыла у ее кровати. Смотря, как она мирно спит, испытала чувство вины. Слишком часто я ее перемещаю с места на место. Дома мы на неопределенное время лишились, пусть и не по моей вине, но все же. У оборотней она привыкла, но я не могла там оставаться, и пришлось бежать. Посмотрим, что это место принесет нам. Не знаю, решусь ли я еще раз вот так скакать по незнакомому миру. Хорошо еще, что дочь спала и не видела всех подробностей нашего побега. Несущийся на нас Владыка в боевой трансформации – зрелище не для слабонервных.
– Не переживайте, мы присмотрим за ней, – ко мне тихо подошла служанка.
– Спасибо, – кивнула ей.
Подавив тяжелый вздох, пошла знакомиться со своей комнатой.
Обстановка мне понравилась, оформленная в нежно-голубых и белых тонах. Особое впечатление произвели стены – на голубом фоне шел нежнейший, как кружево, цветочный узор из лепнины. Я даже подошла поближе и провела по нему рукой, удивляясь тонкой работе и красоте.
Кровать расстелена, и лежит моя сорочка. Пройдя в гардеробную, обнаружила развешанные свои вещи. Заглянув в стоящий внизу саквояж, нашла там лишь деньги. Вещей дочери не было. Наверное, их уже разобрали и отнесли к ней в комнату. Закрыв саквояж, решила так и оставить деньги в нем. Мало ли, вдруг придется быстро уносить ноги, тогда самое важное точно не забуду.
– Ванна набралась, – сообщила появившаяся служанка. – Позвольте, я вам помогу.
Она расшнуровала мне платье, после чего я ее отпустила, сказав, что справлюсь сама. Девушка, кажется, Иса, удивилась, но лишь попросила позвать ее, как я искупаюсь, чтобы убраться и отдать почистить мои вещи.
Оставшись одна, я прошла в ванную комнату и, раздевшись, погрузилась в небольшой бассейн с ароматной водой. Эх, неплохо живут вампиры. Не знаю, где плещется Владыка, но у оборотней у меня была обычная ванна. Откинув голову на специально для этого предназначенный мягкий валик, расслабилась впервые за весь день.
Посмотрим, что будет завтра, но пока все не так уж и плохо. Айк никаких намеков и поползновений в мою сторону не делает, даже на сдаче крови не настаивает. Мало того, обещал помочь с возвращением домой, если я этого хочу. Отношение к дочери я тоже оценила. Даже Люциан, когда считал ее избранной, так себя не вел. Да он вообще старался ее избегать, не считая нашей единственной совместной прогулки. На мой взгляд, он не знал как себя с ней вести.
Тьфу ты! Сама не заметила, как вспомнила об оборотне. Так и хотелось мысленно показать ему язык. Было жалко расставаться с людьми, к которым привыкла и с кем сдружилась, но Владыка сделал все, чтобы мне у него было невыносимо. Пусть он и заверял, что все будет по-другому, но по факту для меня ничего не изменилось бы, если сравнивать с тем планом, что он для меня озвучил.
"Так что желаю ему счастья с его воблами!" – подумала я и нырнула с головой, избавляясь от неприятных мыслей.