Глава 15
Спала я как убитая, без сновидений. Утром у разбудившей меня дочери был первый вопрос:
– Мама, а мы где?
Мне тут же захотелось, как в детстве, натянуть на голову одеяло и спрятаться, но я сдержалась.
– Мы в гостях у вампиров, – решила не лукавить я. У дочери отвисла челюсть и стали большие глаза.
– Они добрые, как в "Сумерках"? – тут же нашлась она. В душе я послала хвалу этому фильму, который так разрекламировал вампиров.
– Да. Только они пьют кровь людей, но не убивают их.
– Они и у меня будут пить?
– Нет, ты маленькая для этого. – Или я сошла с ума, или ее такой ответ разочаровал. Экстремалка, блин, растет.
В дверях застыла Иса с невозмутимым лицом. Дождавшись, когда я обращу на нее внимание, она сообщила, что господин ждет нас к завтраку и она взяла на себя смелость выбрать для меня платье. Узнав, что она тоже приглашена и познакомится с настоящим вампиром, дочь вприпрыжку поскакала одеваться.
Что ж, разлеживаться было некогда и пришлось вставать. Тут мне в голову пришла мысль: "Хм, ладно, мы завтракать, а чем Айк будет питаться?" Так и представилась я, держащая в одной руке чашку с чаем и протягивающая вторую руку для Айка. А что? Все завтракают.
Дав себе мысленно пинка, поспешила умываться.
Иса помогла мне с платьем и, нахваливая мои волосы, быстро уложила их в прическу из переплетения кос. Вообще-то я попросила их собрать в пучок, но жаловаться на ее прическу язык не повернулся, так как было красиво и мне шло.
– Мама, мы идем? Я так кушать хочу! – с порога заявила эта хитрюга. Ага, кушать она хочет. Ее накормить с утра проблема. Вампира живого увидеть хочется поскорее.
– Я готова, – встала я, бросив напоследок взгляд в зеркало и оставшись довольна своим посвежевшим видом.
– Я вас провожу, – сказала Иса.
Не успели мы войти в столовую, как дочь выдала перл.
– Он не блестит, – с разочарованием сообщила она мне, типа по секрету. А я-то удивлялась, почему она так радуется солнечному дню.
Айк от удивления немного опешил.
– Прошу простить мою дочь. Она забыла о манерах, – выделила я последнее слово и с намеком посмотрела на нее. Та тут же присела в реверансе и улыбнулась, показав ямочки на щечках.
– Позвольте представиться, юная леди, я Айк"рэн Коган, хозяин этого дома, рад приветствовать вас в гостях. А почему я должен блестеть? – не удержался он от вопроса.
– В нашем фильме о вампирах они блестели на солнце, – пояснила я.
Тот на секунду как бы заглянул в себя и улыбнулся:
– Я понял. – Никак в моих воспоминаниях порылся.
– Прошу к столу, – пригласил нас он.
Слуга, стоящий у стола с каменным лицом, отмер и отодвинул перед нами стулья. Приборов было два. Как я и ожидала, Айк лишь составил нам компанию.
Дочь, увидев кашу, сделала несчастное лицо, но, искоса взглянув на вампира, капризничать не решилась и потянулась за тостом. Мне налили чай, а дочери молока. Хорошо, что я сказала ей правду о хозяине, так как вопросов, почему он сам не ест, не возникло.
– Я хотел спросить, чем бы вы желали заняться после завтрака?
– Какие будут предложения?
– Как насчет того, чтобы осмотреть окрестности?
– А мне можно с вами поехать? – Дочь перевела взгляд с Айка на меня.
– Я не знаю, ты еще мало ездила верхом… – с сомнением произнесла я, но вопросительно посмотрела на вампира. Оставлять дочь неизвестно с кем мне не хотелось.
– Если мама волнуется, вы можете поехать со мной, – предложил ей он.
Такой вариант меня устроил, а дочь перспектива поехать кататься воодушевила настолько, что она активно заработала ложкой.
Меня удивлял своим поведением Айк. С нами он вел себя как радушный хозяин с дорогими гостями. Во время прогулки дочь была неимоверно горда ехать вместе с вампиром. Она освоилась и задавала ему множество вопросов, не стеснялась делиться своими впечатлениями. Так она заявила ему, что он намного красивее, чем вампиры в кино. Не постеснялась потрогать его и удивиться, что он теплый и совсем не твердый. Но когда она заявила, что совсем не боится прививок и ей уже скоро шесть, а потом без перехода спросила, будет ли она тогда достаточно взрослой, чтобы он ее укусил, я чуть не хлопнулась в обморок.
Айк сам выпал в осадок, я же испытывала огромное желание слезть с лошади и наподдать кое-кому по попе. Придя в себя, вампир заявил, что для него ее предложение большая честь, но он не может кусать гостей.
– Разве тогда ко мне будут приезжать в гости? – спросил он ее.
– А если мы у вас долго-долго поживем? – не сдавалась она.
Айк рассмеялся и пообещал, что когда она вырастет и превратится в девушку, он обязательно напомнит ей о ее щедром предложении. Я не знала, плакать мне или смеяться, а еще не хотелось верить, что последние слова сказаны всерьез.
Дальше дочь еще больше отожгла, усомнившись, что он настоящий вампир. Когда удивленный Айк спросил, чем вызваны ее сомнения, она сообщила:
– Вы добрый. – Судя по его лицу, давненько он не слышал таких слов в свой адрес.
– Н-да… умеют женщины вашего семейства удивлять, – только и выдавил из себя он, бросив искоса на меня взгляд.
А я-то чем его удивила? Если своей личной жизнью, то предупреждала, что слабонервным лучше не смотреть.
Айк посвятил нам целый день. Мы катались, проехали через селение, где нас встречали поклонами. В глазах людей была настороженность и любопытство, но в страхе не разбегались. По возвращении, он знакомил нас со своими людьми и показывал замок. Вчерашней вампирши я не видела. Возможно, она молода и днем спит.
Когда я спросила у него, почему понимаю их язык, он с улыбкой сообщил, что оборотни, люди и вампиры в этих краях говорят на одном диалекте. Существует отдельный язык вампиров, но на нем принято говорить в столице. Поблагодарил за напоминание и дал браслеты мне и дочери. Так браслет с эльфийским я заменила на другой. Кстати, насколько я поняла, вампирами управлял Совет Двенадцати, в который входили сильнейшие вампиры. Со всеми разногласиями обращались именно к ним, а также они следили за соблюдением законов.
Целый день хозяин дома развлекал нас. Мы вместе обедали и ужинали. Кроме нас, за столом никого не было. Вампиры не едят, а иных людей, кроме нас и слуг, в замке, похоже, не было. Казалось, у Айка не было других дел, но, вспомнив о том, что они могут очень долгое время не спать, мне стало понятно, что он просто помогает нам освоиться, а ночь будет посвящена личным делам.
День пролетел незаметно, и спать мы легли полные впечатлений. Дочь постоянно была с нами, и ни о чем серьезном с Айком я так и не поговорила. Хотелось его спросить, почему он вмешался и зачем ему проблемы с оборотнями, но так и не выпало случая. Знала бы я, как скоро он представится.
Следующим утром Айк опять ждал нас к завтраку. Дочь чуть ли не вприпрыжку к нему бежала. У оборотней вместе с детьми есть не принято, и она обижалась, когда я была вынуждена уходить, а тут мы как дома. К тому же она все уши прожужжала, спрашивая, а чем мы сегодня займемся и поедем ли еще кататься. Я переадресовала эти вопросы к вампиру. Тот желание дочери поддержал и сказал, что с удовольствием составит нам компанию. Никогда она еще с такой скоростью не ела кашу, как в этот раз.
– Катя, беги переодевайся, а мне с твоей мамой надо поговорить, – сказал он ей, когда она поела.
Стоило ей выйти, как Айк серьезно посмотрел на меня.
– Я хотел вас предупредить, что вместе с наемниками сюда идут ваши мужья.
– Что?! – вырвалось у меня. Ладно Владыка, но от эльфа я такого не ожидала.
– Они воспользовались пропуском, что я дал наемникам. Оборотень даже небольшой отряд успел перетащить.
– У вас будут проблемы? – тут же напряглась я.
– Нет, – расслабленно усмехнулся он. – Я не стал затруднять им путь и чинить препятствия. Пусть приходят.
– Почему? – только и спросила я. В то, что он решил отдать меня Владыке, мне не верилось.
– Я думаю, вы желаете снять браслет, – указал он на брачный браслет эльфа. – Это удобный случай, раз он сам идет сюда. К тому же вам стоит объясниться с Владыкой.
– Да он не будет со мной разговаривать! – воскликнула я. – Забросит на плечо и активирует портал.
– Доверьтесь мне. Это моя земля, и никакой активации порталов здесь не будет. Перед разговором с ним дадите мне своей крови и лишь только почувствуете любую опасность, вам стоит мысленно меня позвать.
– Хорошо. Я доверяю вам, – через силу сказала я. Встречаться и разговаривать с Владыкой не хотела, но если он настаивает и обещает обеспечить безопасность…
Айк подбодрил меня улыбкой, и я немного расслабилась. Неожиданно до нас донесся пронзительный детский крик. Катерина! Я вскочила с места, а Айк просто исчез. В панике я выбежала из столовой.
Куда бежать, не знала и полетела той дорогой, откуда мы пришли, рассудив, что дочь пошла туда. Когда я их увидела в коридоре, уже все было кончено. Служанка дочери лежала сломанной куклой у стены, а сама дочь обнимала за шею Айка. У его ног распростерлась вампирша. Имени ее не помнила, но именно та, кто первой попалась нам навстречу.
– Как ты могла? – шипел на нее Айк, растеряв весь свой благодушный вид. Мне стало жутко, так как сейчас он вызывал трепет. Вроде бы никак внешне не изменился, лишь черты окаменели, но сила от него расходилась волной. Меня задело лишь краем, а направлена она была на вампиршу. Недаром ее так распластало по полу.
– Простите, мастер! – скулила она, заливаясь кровавыми слезами. Зрелище само по себе жуткое. – Я хотела лишь попробовать и понять, почему они здесь.
– Тебе непонятен приказ "Не приближаться"? – с холодной яростью спросил он. Она скулила, а он продолжил: – Ты ослушалась меня, напала на людей под моей защитой… Ольга, возьмите дочь! – неожиданно обратился он ко мне. Мое появление для него не прошло незамеченным.
Я подошла, а он попытался передать мне дочь, но она мертвой хваткой вцепилась в его шею.
– Катя, все хорошо, – мягко произнес он, вплетя в голос силу, так как даже на меня подействовало это заверение. – Посмотри на меня.
Под гипнозом его слов она послушно отстранилась и посмотрела на него. В этот момент его лицо стало мягким, и он с неприкрытой нежностью посмотрел на нее.
– Сейчас ты, не оглядываясь, пойдешь с мамой, а я разберусь и приду к тебе.
– Ты не обманешь меня? И не будет более важных дел? – всхлипнула она.
– Не будет, – пообещал он, – но сейчас успокойся и иди.
Я взяла у него из рук дочь и бросила взгляд на служанку. Заметив мой взгляд, он еле заметно качнул головой, что уже не помочь. Чтобы Катя не видела, что происходит за моей спиной, я спустила ее с рук. Айк запретил оборачиваться дочери, но не мне. Я не удержалась и оглянулась. В этот момент чуть не стала той женой Лота, что превратилась в соляной столб. Айк держал в руках лицо вампиршы и касался губами ее губ. Можно было бы посчитать, что он ее целует, но в этот момент она на глазах съеживалась и усыхала.
Сбившись с шага, я резко отвернулась и под впечатлением от увиденного повела скорее дочь оттуда. Меня трясло от пережитого страха за нее. Даже представить страшно, что было бы, не успей Катя закричать и не среагируй так быстро Айк. Ужас происшедшего не отпускал меня. Служанка дочери так и осталась лежать. Видно, она хотела защитить ее, а я даже имени девушки не знаю. С Исой мы познакомились, а с ней…
– Что случилось? – нам навстречу бежала Иса, которая затормозила при виде нас.
Я даже не знала, что на это ответить. Происшедшего я не видела. Сказать, что все хорошо, будет ложью. Девушка, возможно, ее подруга, мертва, и сообщить ей об этом при ребенке я не могу.
– Пойдемте в комнату, – попросила я. Скоро придет Айк, и пусть он как хозяин объясняет.
– С девочкой все в порядке? – с беспокойством спросила девушка.
– Просто испугалась.
– А где Нита? – посмотрела она за наши спины.
– Спросите у хозяина.
– Она бы никогда не причинила ребенку вред! – воскликнула Иса, заподозрив неладное.
– Я знаю. – У меня комок встал в горле.
– Она меня защищала, – подала голос дочь.
Девушка в волнении переводила взгляд с нее на меня, ожидая объяснений.
– Иса, идемте в комнату. Ваш господин попросил подождать его там. Он скоро подойдет.
Та подчинилась. Идя к себе, я раздумывала о том, стоит ли нам здесь оставаться. Благоразумнее было бы уехать, вопрос только куда. С другой стороны, даже у оборотней на дочь посмела поднять руку учительница, и защищать ее пришлось мне самой. Здесь же Айк доказал, что его слова о защите не пустой звук и все, кто ослушается, будут наказаны немедленно. Вот и думай.
На фоне случившегося известие о скором прибытии Владыки отошло на задний план и страха не вызывало. Теперь я намного больше верила Айку, что он меня защитит.
Чтобы не акцентировать внимания на произошедшем, я не стала тискать и обнимать дочь, хотя очень хотелось. Она успокоилась, и вместо того чтобы напоминать ей о произошедшем, я постаралась отвлечь. В комнату к дочери еще с утра доставили игрушки, и я начала с ней их разбирать.
Вскоре пришел Айк, и дочь бросилась к нему, побросав все. Тот ее подхватил на руки и посмотрел на нас.
Иса теребила руками складки платья и решилась спросить:
– Господин, простите, что спрашиваю, но что с Нитой?
Айк бросил на меня быстрый взгляд, и я мимикой дала понять, что ничего не говорила.
– Иса, оставьте нас. Вам все объяснят.
Та поспешно вышла, а мы остались с вампиром, смотря глаза в глаза. Было странно видеть у него на руках свою дочь. Вернее, даже то, как она доверчиво прижимается к нему.
– Вы меня осуждаете?
– Вы о чем? – не поняла я.
– Я о том, что вы видели, – с намеком ответил он.
– Вы вправе наказывать своих людей так, как сочтете нужным. – Казалось, после этих слов он вздохнул свободнее.
– А где Нита? – спросила дочь, заглядывая ему в глаза.
– Она устала и должна отдохнуть, – уверенно произнес он. Даже я поверила бы этому, если бы не видела ее собственными глазами.
– А-а-а, – протянула дочь и заинтересовалась блестящей булавкой, скрепляющей на его шее платок.
– Прошу прощения за инцидент. Обещаю приложить все усилия, чтобы такого больше не повторилось, – произнес он и посмотрел на дочь. – Должен признаться, что у меня сердце сжалось, когда я услышал твой крик.
– У меня оно вообще остановилось, – сказала я.
– Ольга, вы не поняли, мое сердце не бьется, – с намеком произнес он, что меня тут же напрягло.
– Что вы хотите этим сказать?!
– Сердце вампира способна пробудить лишь его невеста.
– Айк, только не говорите… – простонала я. Меня посетило чувство дежавю.
– Я ваша невеста? – обрадованно спросила его дочь. Вот ее-то все устраивало. А потом она помрачнела на глазах и с обидой произнесла: – Ну да… А потом выяснится, что это не я, а мама.
– Катя! – вытаращила я на нее глаза. Мне даже в голову не приходило, что она обо всем знает. При ней старалась это не обсуждать. – Откуда ты знаешь?
– Слышала от других, а еще Лота и Ханна об этом говорили. – Она крепче обняла собственническим жестом шею Айка, заявляя на него права. У меня голова пошла кругом.
– Не беспокойся, мое сердце будет биться лишь для тебя, – заверил ее он, а мне резко захотелось присесть после его следующих слов: – Помнишь, ты утром хотела, чтобы я тебя укусил? Ты позволишь попробовать твою кровь? Я тогда всегда смогу найти тебя и помочь.
Дочь с опаской протянула ему руку, а он, не отрывая от нее глаз, поднес ее к губам. Та даже не вздрогнула. Наверное, находилась под гипнозом. Я же как будто онемела и была лишь способна наблюдать, как он сделал один глоток, а потом залечил ей руку. Мне снится или моя дочь повязана с вампиром?!
– Катя, ты поиграешь, пока мы поговорим с твоей мамой? – спросил он ее. О, я была рада, что он понимает, что нам надо объясниться. – А потом мы поедем кататься. Я пришлю тебе новую няню, и она поможет тебе переодеться.
– Мама точно не будет твоей невестой? – подозрительно спросила она.
– Точно. Лишь ты одна! – Он спустил ее с рук и, сказав, что ему надо отдать распоряжения, исчез.
Ничего себе, какой у меня зять намечается. С таким и не поспоришь, в любой момент или напугает до зубовного скрежета, или испарится.
– Котенок, ты его правда не боишься? – спросила я дочь.
– Мама, он хороший! – убежденно воскликнула она. Ага, от тигров в зоопарке тоже глаз не отвести.
Я была настолько потрясена, что не знала, как реагировать. Тут же проснулись все мои сомнения и опасения насчет будущего. И что значит "невеста"? Он теперь ее вампиром сделает? Ох, что-то у меня зятья один лучше другого. Один шерстью обрастал, второй кровь пьет. А ей ведь только шесть! Через несколько недель, кстати. Я боюсь предположить, кто еще до ее восемнадцатилетия появиться может. Одна надежда, что вампир этого не допустит и всех конкурентов разгонит.
"Так, это я с кандидатурой вампира согласна, что ли?!" – поймала себя на мысли я. Ох, интуиция подсказывала, что о простой и привычной жизни можно забыть.
Айк вернулся со служанкой обычным путем, то есть через дверь. Оставив дочь с ней, он пригласил меня следовать за ним. Далеко не ушли. Он провел меня в библиотеку и, предложив сесть, спросил, не желаю ли я чего-нибудь выпить.
– Водки, – буркнула я.
– Сейчас… – встал он.
– Айк, сядьте. Я пошутила, – остановила его. – Объясните мне, что происходит.
Он сел и задумчиво посмотрел на меня. Ага, оценивает в качестве тещи?
– Всегда знал, что случайности не случайны, – начал издалека он, – и не зря наши пути пересеклись. Я вижу, что вас тревожит. Не беспокойтесь, я не трону ее, пока она не подрастет, и да, она станет вампиром.
– Значит, вы нас не отпустите и о возвращении домой можно забыть? – не скрыла я горечи.
– Почему? Меньше всего я хочу удерживать вас насильно. Вы хорошая мать, нужны дочери, заботитесь о ней и делаете ее счастливой. Если вы решите вернуться в свой мир, я вам помогу. Кате не хватает внимания отца, и я не хотел бы стать заменой его. Лучше буду другом, которому она сможет доверять и который всегда будет рядом, когда ей необходим.
– То есть вы согласны вернуть нас в наш мир? – удивилась я.
– Почему нет, если вы этого захотите? Мне необходимо поискать в древних манускриптах один ритуал. Ваша мать жива, и можно воззвать через вашу кровь к ее и таким образом отыскать ваш мир. Ничего не обещаю, но шанс есть. Я же смогу открывать двери в ваш мир, ориентируясь на Катю. Конечно, я обеспечу ее охранными амулетами и позабочусь о вас финансово, чтобы вы не нуждались. Как видите, все решаемо.
Я даже все слова растеряла. Он меня обезоружил.
– А-а-а… А сколько вам лет? – поинтересовалась я, так как ничего иного спросить в голову не приходило.
– Мне семь веков. Но вы должны понимать, что я смогу обеспечить Катину безопасность.
Айком можно было лишь восхититься. Он предполагал, какую реакцию вызовет его возраст, и тут же обернул его в свое достоинство.
– И вы не были женаты?!