– На счет три, – скомандовал Люциан. – Раз, два… три!
Несколько вещей случилось одновременно: Сергас выдернул кинжал, а Люциан вылил в рану остатки крови Айка из флакона, в мою же руку вонзились зубы Грегори. Я специально перед этим неглубоко порезала руку, чтобы выступила кровь. Стоило багряной капле коснуться его губ, и он, не открывая глаз, вгрызся в мою руку, как собака в кость, удерживая ее двумя руками.
Боль ослепила меня, и я не сдержала стона. За моей спиной встал Люциан.
– Одно слово, и я прекращу это.
– Что с раной? – выдавила сквозь зубы я. Рука горела огнем, и мне стоило огромного труда говорить связно, а не орать благим матом. Единственное, что останавливало, это понимание того, что Грегори тут же убьют.
– Пока непонятно. – Он положил мне руки на плечи, морально поддерживая.
Все еще не открывая глаз, Грегори глотал мою кровь. Он с огромной силой сжимал мою руку, и я начинала бояться, что раздавит мне кости. Черты лица его заострились, и сейчас он напоминал больше хищника, чем человека.
– Крови меньше. Мне кажется, рана затягивается, – услышала я Хоука.
"Быстрее бы", – подумала я, так как боль была невыносимая.
Грегори пил и пил. Его кадык равномерно дергался, когда он сглатывал, я же начала ощущать слабость.
– Кровь больше не идет.
– Грегори! – позвала я, но он пил, и было такое ощущение, что даже не слышит.
– Сергас! – в свою очередь, позвал Люциан.
Голова начинала кружиться, но я понимала, что еще немного, и все будет зря. Выдержка Владыки небезгранична. Кожей чувствовала, как истекают последние крупицы его терпения. Я повела плечами, сбрасывая руки Люциана, и склонилась к Грегори.
– Грегори! – позвала я, касаясь его лица свободной рукой. Спиной я чувствовала волны беспокойства, напряжения и… ревности, исходящие от Люциана. – Грегори!!! – закричала я ему на ухо. Для этого мне пришлось чуть ли не упасть на него, так как силы были на исходе, а о боли в руке и говорить нечего.
– Стойте, он пришел в себя! – воскликнул Хоук. Похоже, Владыка дал отмашку Сергасу.
Я слышала биение своего пульса, и в голове шумело. Сил отстраниться и посмотреть не было. Он сам отпустил мою руку и повернул ко мне голову. Я увидела его глаза близко-близко.
– Залечи рану, – шепотом попросила его. Он смотрел на меня, и его взгляд опустился на мои губы. – Больно, – добавила я, чтобы у него не возникло глупых желаний, а то ведь убьют на фиг. Зря, что ли, спасала.
Не успел Грегори залечить укус, как Владыка подхватил меня на руки, забирая от него. Кто бы сомневался, что разлеживаться с другим мужчиной мне не позволят.
– Я возьму ее. – Грегори сел, но Владыка даже не посмотрел в его сторону, с беспокойством изучая мое лицо. – Я ее охранник и позабочусь о ней, – настойчиво произнес он, покидая повозку текучим движением, как будто он спал, а не валялся там без сознания совсем недавно.
– Вы ее чуть не убили! – рыкнул на него Люциан и уже мягко спросил меня: – Как ты?
– Пить хочу, – призналась я, про себя думая, заметили ли окружающие, насколько интимно прозвучал вопрос.
– Воды! – крикнул Люциан, как будто я умирала от жажды.
– Ольга, ты как? Может, ее положить? – К нам подошла Хризея.
"Не надо меня никуда перекладывать, мне и так неплохо", – мысленно поморщилась я от ее предложения. Немного кружилась голова, но умирать я не собиралась.
– Нормально, – ответила я и посмотрела на свою руку. Рана исчезла без следа, а вот там, где он держал меня, наливались синяки. Заметив их, Люциан бросил на Грегори убийственный взгляд и, присев со мной на повозку, не выпуская меня из рук, отвинтил крышку флакона, перевернув его, вытряхнул каплю крови на мою руку и осторожно растер ее по коже. Я с грустью посмотрела на то, как она впитывается в мою кожу. Синяки бы я пережила, а она могла бы скрыть мой запах еще на несколько дней, но что уж теперь.
Сергас принес мне воды, и я с жадностью выпила ее. В голове немного прояснилось.
– Вот вы где! Вы-то мне и нужны, – появился лорд Тэрон. – Что здесь произошло? – бросил он удивленный взгляд на нашу с Владыкой композицию.
– Алитера мастера дала мне свою кровь и спасла этим жизнь, – произнес Грегори.
– Опрометчивый поступок с ее стороны. Зная Когана, он быстро вас этой жизни лишит за то, что вы притронулись к тому, что он считал своим.
– На все воля мастера, – склонил голову Грегори.
– Надеетесь на дружбу? – Лорд Тэрон не скрывал своих сомнений, что это поможет. Потеряв к нему интерес, он обратился к Люциану: – Хочу выразить свой протест. Ваши люди оставили клетку с пленными у рощи, а сейчас мы по вашей вине остро нуждаемся в крови. Я требую, чтобы ваши люди поделились ею.
– Требуете? – обманчиво-спокойным голосом переспросил Люциан. Вообще-то я поразилась его выдержке. Наглое требование и сам тон лорда даже меня взбесили. – Разве я обязан заботиться о вашем пропитании? Моя забота обеспечить сохранность невесты, а не клетки с пленными, которую ваши люди бросили.
– Мои люди тяжело ранены, и нам нужна кровь!
– Мои тоже ранены, и мы вам ничего не должны.
– Чего вы собачитесь? – подала голос я. – Почему бы вам не обменяться кровью?
Они с такой яростью прожигали друг друга взглядами, что мое вмешательство в разговор стало неожиданным для обоих.
– Почему бы вампирам не залечить раны оборотней, а не раненым оборотням поделиться кровью с вампирами? – пояснила свою мысль я.
– Нам проливать кровь ради оборотней? – опешил от моего предложения лорд Тэрон.
– А что вас так удивляет? Вы же хотите, чтобы они дали свою вашим людям.
– Раны способна затянуть лишь кровь вампира в ранге мастера, – подала голос Хризея. И что она хотела этим сказать? Что те не захотят делиться кровью?
– На что вы готовы пойти, лорд Тэрон, чтобы позаботиться о своих людях? – коварно спросила его я.
– Дать свою кровь оборотню?! – пребывая в шоке от этой мысли, повторил он.
– Мои люди не будут пищей для них! – отрезал Люциан.
– А что здесь такого? Как проливать кровь сообща против общего врага, это нормально, а поделиться друг с другом – нет? – удивилась я. – Это же в общих интересах – быстрее восстановить своих людей. Неизвестно, что за ловушки ждут нас впереди, и на счету каждый воин. Или я чего-то не понимаю?
Мои слова заставили их задуматься. На мой взгляд, предложение было разумным.
– Сергас готов был рискнуть жизнью, чтобы помочь Грегори. Мы же сражались вместе. Может, спросите у своих людей, кто согласится помочь? – спросила я Люциана.
Грегори же при моих словах бросил удивленный взгляд на оборотня, явно не ожидая от него такого самопожертвования.
– Я готов поделиться своей кровью, – произнес он. – Кому надо помочь?
– А не рано? – усомнилась я. Его предложение дорогого стоило, но ведь только недавно чуть не умер, а теперь готов помогать.
– В вашей крови сила мастера, я полностью восстановился, – поклонился мне он.
"Как хорошо, что хоть одному из нас уже хорошо", – подумала я, удерживая себя от желания побаюкать пострадавшую руку. Пусть она и не болела, но память о перенесенной боли еще была свежа.
– Мне уже лучше, – сказала я Люциану, делая попытку выбраться из его объятий. Ему надо было решить вопрос со своими людьми, и не стоило его задерживать, разлеживаясь на его руках.
Он бросил на меня недовольный взгляд, не собираясь выпускать. Я сделала большие глаза, красноречиво намекая ему, что не может же он и дальше держать меня. Его ждали дела, а я уже пришла в себя. Не будет же он со мной расхаживать по лагерю.
Ему явно отпускать меня не хотелось, но еще немного, и все зададутся вопросом, а с чего это Владыка меня на руках таскает.
– Вы потеряли много крови, и вам лучше полежать. Оставайтесь здесь, я распоряжусь, чтобы вам поставили шатер и вы отдохнули. – Он встал и посадил меня на повозку, не забыв одарить строгим взглядом, чтобы я не вздумала двигаться с места. Можно подумать, я в том состоянии.
– Госпожа, если вы позволите вас оставить, я бы тоже присоединился к Грегори, – ко мне обратился Хоук.
– Конечно, – кивнула ему я.
Все ушли разгребать последствия нападения, а ко мне подошла Хризея.
– Надеюсь, Грегори не будет использовать свой дар, – со смешком произнесла она.
– О чем ты?
– Понимаешь, среди женщин у него прозвище Сладкая Смерть. – Видя, что я непонимающе хлопаю глазами, она пояснила: – Его укус способен доставить женщине высшее наслаждение.
Я потерла свою руку, куда он вгрызался. Чего же мне так не повезло? Потому что он был без сознания? С другой стороны, и хорошо, а то Люциан его точно прибил бы, а если использует свои фокусы на оборотнях, то суровые мужчины открутят-таки ему голову.
"Но о чем это я? – одернула себя. – Он же их не кусать, а кровью своей делиться будет. Вот если его кровь тоже какие-то такие свойства имеет, то тогда да, как пить дать открутят".
– Я слышала, прежний мастер часто использовал его способность в своих целях.
– Что?! Он с ним?.. – ахнула я.
– Да нет, подкладывал со своей выгодой. Он через многие постели прошел и пользовался огромным спросом. Это при нынешнем мастере он в силу вошел, и давно прошли те времена. Теперь женщин выбирает он, и многим остается только мечтать, чтобы заманить его в свою постель.
От такой информации челюсть у меня отвисла. Никогда бы не подумала, что Грегори был кем-то вроде мальчика по вызову.
– Зачем ты ради него собой рисковала? Это он тебя охранять должен был.
– Хризея, ты должна заботиться о своих людях, иначе будешь лишь красивой куклой при муже, а не правительницей, – излишне резко ответила я. Та на меня разобиделась и, сказав о том, что пойдет проверит, как там Маргьетта, упорхнула.
Со вздохом я потерла виски. Может, и не стоило так с ней резко, но меня уже допекли ее глупые вопросы и уверенность в том, что ей все должны и обязаны. Хотя она к этому привыкла, так чего удивляться.
– Госпожа, вы меня простите? – ко мне несмело подошла Иса, которая до этого момента сливалась с обстановкой и боялась привлечь к себе внимание.
– Иса, мне не за что тебя прощать. Он бы тебя точно выпил, и ничего страшно нет в том, что ты не хотела умирать.
– Я могу дать кровь тем, кто не сильно ранен, – воспрянула духом она. – С вашего разрешения, конечно.
Насколько я уяснила, никто не имеет права посягать на чужих слуг. Поэтому, несмотря на то что многие вампиры нуждались в крови, ее не тронули.
– Расслабься. Думаю, там и без тебя будет кому кровью поделиться. Сейчас слуг мало, и тебе придется кормить Грегори с Хоуком, так что не спеши, – успокоила ее и попросила: – Принеси мне еще воды.
– Я сейчас, – бросилась она выполнять мою просьбу.
Я осмотрелась по сторонам. Все были заняты делом, и в мою сторону никто не смотрел. Странно, а зудящее чувство чужого взгляда не проходило.
Вернувшаяся Иса сообщила, что оборотни с вампирами пошли на компромисс. Кто бы сомневался. Если бы вампиры не пошли навстречу, то фиг бы Владыка позволил своим людям с ними кровью делиться, а от сотрудничества выигрывали все.
Помимо воды, Иса принесла хлеба с сыром. Люциан распорядился, чтобы я перекусила, и выделил из своих запасов. За всеми тревогами поесть еще никто не успел. Я разделила подношение между нами. Она сначала смущалась и отказывалась, но я настояла. Служанка или госпожа, какая разница, мы же люди, и она тоже голодная.
– Как ты спаслась? – спросила ее, пока мы жевали.
– Когда напали, я была рядом с телегой и залезла под нее. В пылу битвы меня не заметили.
– Молодец!
– И вы не сердитесь, что я не поспешила к вам? – с тревогой спросила она.
– Зачем? Разве ты могла чем-то помочь? Со мной были Хоук с Грегори. Главное, что ты осталась жива.
– А как вы провалились с Владыкой под землю?
– За мной погналось чудовище, и он спас меня, но земля начала осыпаться под нашими ногами и мы провалились. Под этими холмами заброшенные города дроу.
Иса бросила опасливый взгляд на землю, как будто она в любой момент могла разверзнуться. А может, это не так уж и далеко от истины, если судить по тому, что случилось с нами.
"Нет, если холм выдержал сражение, то можно спокойно перемещаться", – сказала себе, но вот завтра надо будет ехать с осторожностью.
Люциан озаботился тем, чтобы мне подготовили шатер. За нами пришел оборотень, и когда я уже подходила к шатру, выяснилась маленькая неувязочка. Когда на нас напали, как раз ставили шатры, и после боя мало что уцелело. Шатер, что поставили мне, был последним уцелевшим из женских. Они были большего размера, рассчитанные на госпожу и служанок. Хризея вопрошала Владыку, а где будет спать она и, собственно, что за самоуправство.
Ее понять можно. По положению выше она, а тут самое лучшее мне отдают. После ее слов у Люциана стало такое выражение лица, что я поспешила вмешаться, пока он не наговорил лишнего:
– Хризея, Владыка не знал, что это последний шатер. Конечно же, занимай его ты.
– Можешь переночевать со мной, – предложила она, – к тому же у тебя служанка.
– А где буду спать я? – подала возмущенный голос наставница. Хризея в замешательстве на нее посмотрела. Она же была из ее клана, а тут получалось, что та отдала предпочтение мне.
– Не стоит беспокоиться, я распоряжусь поставить мой шатер для леди Ольги, а вы отдыхайте, – разрешил неудобную ситуацию Люциан, но во взгляде на них сквозило едва скрываемое презрение.
Леди Маргьетта с достоинством кивнула и, когда Владыка ушел отдать распоряжения, между прочим, намекнула, что было бы неплохо, если бы я свою служанку предоставила им. Тут уж я не удержалась от реплики, что у некоторых дурная привычка выпивать слуг, а у меня всего лишь одна служанка. Леди возмущенно фыркнула, а я с Исой поспешила отойти от них. Вся эта возня оставила неприятный осадок.
Глава 23
Утром перед отъездом развели погребальные костры и почтили погибших. Вчера я настолько устала, что как только подготовили шатер Владыки, ушла спать, так и не дождавшись ужина. Завернувшись в меховое покрывало, которое пахло им, мгновенно заснула. Не знаю, где спал он сам.
Пленного допросили, но он мало что сказал. Самих магов было несколько. Из-за того, что мы отклонились от маршрута, они не знали, где нас искать, и поэтому разделились. Маг, с которым он был, нашел нас. На пустоши они насылали на нас заклятие, заставляющее петлять, но нам каким-то образом удалось его преодолеть. Хотели натравить на нас никсов, но слишком глубоким у тех был страх перед оборотнями, поэтому просто прилагали усилия, чтобы мы вышли из пустоши в нужном им месте. Где ждать остальных ловушек, он не знал, кто организатор и заказчик – тоже. При допросе он скончался, чем разочаровал вампиров. Те уже планировали сделать из него кормушку. Все это рассказал мне Грегори утром.
Было решено для безопасности холмы пересечь на лошадях, а не в тяжелой карете. Первыми ехали оборотни, а мы в середине процессии. Весь день Хризея донимала меня вопросами. Видать, наставница ее допекла, и она держалась ко мне поближе. Мне пришлось терпеть ее неуемное любопытство.
"А почему Владыка вчера хотел вместо тебя дать кровь Грегори? Что ему за дело до него, что он был готов рисковать собой? Почему он держал тебя на руках? А почему он отдал тебе свой шатер?" Она отметила, что и разбирали шатер оборотни. Почему вокруг меня так суетятся? Вопросы сыпались как горох. Наверное, за ночь ей было о чем подумать, и она отметила много странностей. Я объяснила это тем, что я женщина и нет ничего удивительного, что мужчина проявляет галантность. Он слишком ответственно относится к нашей охране. Ее это не сильно удовлетворило, но других объяснений у меня пока не было. Я не один раз порадовалась, что попросила Люциана молчать о нашем браке. Она бы меня заела вопросами о личной жизни. Что, как и почему так получилось? И ведь не пошлешь куда подальше.
Правда, один вопрос меня особенно выбесил: "Почему вчера Владыка бросился на помощь ко мне, а не присоединился к защите ее персоны?"
– Хризея, ты жалеешь, что меня не убили? – решила обидеться я. – Наверное, он видел, что твои люди справляются и возле тебя достаточно охраны, за мной же погналось чудовище, и если бы не он, мы бы с тобой сегодня не разговаривали.
Ей хватило такта смутиться, но ее общество для меня в этот день было невыносимым. Какая свадьба?! Я склонялась к тому, что как только достигнем дроу, мотать от нее скорее домой, и повод благовидный есть – я супруга Владыки. Это ведь лишь вопрос времени, когда от меня станет пахнуть оборотнем. Уже сегодня Хризея сморщила носик и поинтересовалась, откуда на мне запах Владыки. Пришлось напомнить ей, в чьем шатре я ночевала, так что ничего удивительного.
Люциан держался от нас неподалеку, но не приближался. На нем был плащ, который он дал мне вчера, и я несколько раз ловила его на том, когда он как бы невзначай зарывался носом в мех. Один раз наши глаза при этом встретились, и я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Я знала, что там остался мой запах, и он дал понять, какое удовольствие ему это доставляет. Это напомнило мне о вчерашнем. Я точно так же зарывалась носом, вдыхая впитавшийся в мех аромат его тела, когда он дал мне свой плащ в заброшенном городе.
Должна признать, при мыслях о будущем в моем сердце присутствовала робкая надежда, что теперь между нами будет действительно все по-другому. Меня подкупило, что вчера он прислушался ко мне, поверил и позволил рискнуть, спасая Грегори. Зная их отношение к паре, я понимала, что ему пришлось переступить через себя. Да даже его желание самому дать ему кровь дорогого стоило. Ведь мог же не подпустить меня к нему и оставить решать проблему с ним вампирам.
Не скажу, что меня не страшило возвращение к оборотням, но Люциан открывался для меня с другой стороны. Раньше мы с ним лишь цапались и спорили. Мне приходилось отстаивать себя и дочь. Его проявление заботы обо мне сейчас было чем-то новым и непривычным. Он считался со мной и моими желаниями. Попросила держать в тайне изменения в наших отношениях, и он подчинился, хотя я видела, как тяжело ему это дается. Прежний Владыка просто оповестил бы всех, что я его пара и жена, и спать мне в его шатре вместе с ним. Может, он действительно переосмыслил свое поведение и у нас есть шанс? Ведь если бы он, как прежде, раздавал приказы, ожидая слепого подчинения, я бы долго не выдержала, и у нас бы с ним точно ничего не вышло.
Весь день мы двигались через лес, стараясь уйти как можно дальше от места сражения. Привал устроили пораньше, и часть мужчин ушла на охоту, пополнить запасы. Между прочим, вампиры тоже приняли участие. То ли обмен кровью способствовал потеплению отношений, то ли они озаботились пропитанием для слуг. Многие погибли во время нападения, и они стали более ценны.
Днем от меня не отходила Хризея, и лишь на привале Грегори подловил меня, когда я осталась одна. Девушка удалилась поесть. Конечно, во время пути она смотрела плотоядным взглядом на Ису, но я делала вид, что ничего не вижу и не понимаю.
– У меня не было возможности поблагодарить вас за свое спасение. Мне не хватает слов, чтобы выразить, как много для меня значит ваш поступок. – Взяв мою руку, Грегори поднес ее к губам.