"Вовремя я голову помыла", – промелькнула суетная мысль. А вообще, если бы мне кто-то еще вчера сказал, что я буду сидеть в обнимку с Люцианом, я бы ответила, что он бредит. Находясь под землей, пребывая в неизвестности, что там наверху, и каждый миг ожидая нападения сверху, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.
* * *
"У нас принято жене заботиться о своем муже", – эти слова поразили его, а ее поступок заставил сжаться сердце. На мгновение это перенесло его в детство, когда мать заботливо укрывала его. Он не ожидал такого от Ольги. Мужчина должен заботиться о своей женщине, удовлетворяя все ее нужды, и комфорт пары превыше всего. Да что говорить, ни одной его любовнице не приходило в голову проявить заботу о нем, все ожидали чего-то от него. А тут она, после всего, что между ними было…
Он не понимал ее, боялся поверить и в то же время разрушить нечто хрупкое, что появилось между ними. Он как будто шел по тонкому льду. Она сама приблизилась к нему и села. Если бы не ее дыхание, щекотавшее его кожу, он бы решил, что спит. Осторожно он укрыл ее плащом, в любой момент ожидая, что она исчезнет. Он не верил, что это происходит наяву, а не плод его фантазии.
Говоря ей, что больше не сможет ее оставить, он ни на что не надеялся. Устал бороться с собой и признал, что больше без нее не может. Он готов был стать самым большим посмешищем, похищая ее раз за разом, или умереть. Это его не пугало. Все лучше, чем существовать, ощущая ее на расстоянии.
Смотрел, как она закрыла глаза и сосредоточенно о чем-то думает, и в груди разливалась боль, скручивая его узлом. Он боялся, что сейчас она откроет глаза и он увидит в них ненависть. Она должна его ненавидеть, ведь он принес ей столько боли. Даже отпустить ее нормально не смог. Ее рассказ о том, как она выбиралась из леса, заставил его себя проклинать. Любой оборотень оберегает свою пару, а у него хорошо получалось лишь причинять ей боль и подвергать опасности. Но пусть он будет проклят, отказаться от нее не мог.
Кристиан вдыхал пьянящий запах ее волос и не верил, что она сама согласилась вернуться. Боялся сделать лишнее движение или сказать что-то не то и отпугнуть ее. Впервые за все время внутренний зверь ощутил покой и расслабился, потому что пара была рядом. Зверь хотел получить свободу, положить голову ей на колени, ощутить, как ее пальцы зароются в его шерсть, но он не настаивал. Намного важнее было согревать ее своим теплом и просто чувствовать рядом.
Постепенно внутреннее напряжение отпускало Кристиана. Исчез конфликт между зверем и человеком. Все это время каждое мгновение волк рвался к ней, выматывая все силы. Сейчас в душу его опустился покой.
Глава 22
В костре треснуло полено, и я распахнула глаза. Неужели заснула? Пальцы Люциана забрались под ворот моего платья и обводили контуры метки, поглаживая шею. Мое сердце быстро-быстро забилось, и его рука замерла.
– Извини, я разбудил тебя?
Не стоило делать вид, что сплю. Наверное, он услышал, как изменилось мое дыхание.
– Ничего, все в порядке. Я долго спала?
– Нет. – Его пальцы на моей шее шевельнулись и принялись еле-еле поглаживать кожу.
Я попыталась справиться с участившимся пульсом. Чтобы отвлечься, спросила:
– Как ты думаешь, что там наверху? Они победили?
– Уверен в этом. Сейчас наведут порядок и примутся за наши поиски. Не бойся.
– Да я не боюсь, – ответила я и с удивлением поняла, что действительно не боюсь. Тревожно было за оставшихся наверху, но его присутствие рядом вселяло уверенность, что с нами ничего не случится и мы выберемся.
– Можно попросить? – спросила я. – Не объявлять о том, что я твоя жена, до конца путешествия.
Пальцы на моей шее замерли, а я поспешила объяснить:
– Действия крови Айка хватит еще на несколько дней, потом мы приедем, и всем будет не до нас. Не хочу оказаться сейчас под пристальным вниманием и пересудами всего кортежа. Хризея меня вопросами замучает.
– Мы уедем, как только их доставим.
– Хризея просила, чтобы я осталась на ее свадьбу, – вспомнила я, – но я ей не обещала.
– Посмотрим, – не стал отказывать мне он.
Спорить и настаивать не стала. До дроу еще надо доехать, и неизвестно, какой прием нас там ждет. Тем более после всех выходок Хризеи не уверена, что стоит оставаться с ней до свадебного торжества.
– Хочу скорее вернуться с тобой домой, – признался Люциан, как будто оправдываясь, и провел кончиками пальцев по метке.
– Домой? Я думала мы заедем к Айку, – напряглась я.
– Мы напишем ему. Будет гораздо проще, если он перенесет дочь к нам, чем ехать со всеми людьми к нему. Или ты боишься, что он ее не отпустит?
Я нахмурилась. Пусть его предложение звучало здраво и логично, но… не по-человечески, что ли. После всего, что тот для меня сделал, просто прислать письмо?!
– Отпустит, конечно. Почти никто не знает, что она его невеста. Для всех я его Алитера, а она просто моя дочь. И даже если недруги узнают, что я стала твоей парой, то они потеряют ко мне и к ней интерес. Айк не будет против вывести ее из-под удара. Только я считаю, нам надо самим с ним поговорить, а не присылать письмо, чтобы он доставил ребенка. К тому же надо Катю подготовить к переезду, а не срывать с места.
Я почувствовала, как мышцы на груди Люциана окаменели, и сам он весь как-то подобрался.
– Ольга, если ты что-то задумала… – не закончил он. В этих словах звучало и предостережение, и возникшие подозрения.
На мгновение меня кольнула обида, но я отогнала ее. А чего хотела? Помнится, не так давно я заверяла его в своем смирении и покорности и тут же сбежала.
Чуть отстранившись, я подняла голову и прямо взглянула на него, отметив и складку между бровями, и крепко сжатые губы.
– Задумала что? Заманить вас к Айку с целью избавиться от всех вас? Считаешь меня настолько коварной?
Он впился в меня взглядом, стараясь найти ответ. Постепенно его лицо прояснилось.
– Нет, ты не настолько кровожадна.
– Значит, доверяешь?
Это был сложный вопрос. Он не спешил отвечать, изучая мое лицо, а для меня почему-то стало очень важно услышать его ответ. Я даже дыхание затаила.
– Доверяю, – с трудом произнес он, как будто что-то решив для себя.
Меня отпустило, но успокаиваться на этом я не собиралась.
– Тебе придется найти общий язык с Айком и принять то, что он будет частым гостем у нас.
Люциан как будто съел лимон, и лицо приобрело мученическое выражение.
– Он мой друг, и Катя его невеста. Будь готов к тому, что он будет посещать ее.
– Ольга, – поморщился он от такой перспективы, – он же вампир! И тот еще су… – проглотив слова, сказал другое: – …тот еще интриган. Его не стоит близко подпускать к семье.
– Он мой друг, – твердо произнесла я. – От него я добра видела больше, чем от всех, вместе взятых, в этом мире.
У Люциана дернулась щека, но свою дружбу с Айком я готова была отстаивать до последнего. Он понял, что в этом вопросе компромиссов не будет, и хоть на языке явно вертелись "ласковые" слова в адрес вампира, он сдержался.
– Хорошо, – сквозь зубы произнес он, и, по-моему, ему это было произнести так же сложно, как и мне согласиться переехать к нему.
– Значит, от дроу мы едем к Айку?
– Д-да, – страдальчески произнес он, как будто у него разболелись все зубы разом.
Чувствуя облегчение, я погладила его по щеке, радуясь своей маленькой победе. Люциан прикрыл глаза, впитывая ласку, а потом повернул голову и быстро поцеловал мою ладонь, после чего подарил мне долгий взгляд. В следующее мгновение он склонился ко мне, чтобы бережно и нежно поцеловать. Он замер. Его губы легчайшим прикосновением касались моих, спрашивая разрешения и давая мне возможность отступить. Я же не знала, на что решиться. Не отстранялась, но и не прильнула к нему. По сути, это был наш первый поцелуй, когда он меня не принуждал. Я чувствовала притяжение между нами, но неожиданно испытала робость, как будто готовилась прыгнуть в омут с головой. Отбросив прочь сомнения, закрыла глаза и потянулась к нему.
– Ольга, – мучительно выдохнул он, и поцелуй наполнился огнем и голодом сдерживаемого желания. Все посторонние мысли вылетели из головы, оставив лишь ощущения его горячих губ, волнующего запаха, крепких объятий.
В смятении я отстранилась от него, прерывисто дыша, и уткнулась в него лбом, пряча пылающее лицо. Он не удерживал меня, лишь ладонь легла на затылок, и пальцами начал перебирать пряди волос из рассыпавшейся с его помощью прически, от чего по всему телу побежали мурашки. Закрыв глаза, старалась восстановить дыхание. От его поцелуев кружилась голова, и внутри все плавилось от желания. Пора было признаться себе, что я его хочу. В метке ли дело или нет, но это факт. Только мне этого мало. Отношения – это же не одна постель, но и чувство близости, доверия, умение слушать и слышать друг друга.
Чуть повернув голову, он поцеловал меня в висок. Я чувствовала, как колотится его сердце, и была благодарна за его сдержанность. Не хотела спешить с развитием отношений. Секс зажигает тело, но именно моменты нежности, когда чувствуешь осторожные прикосновения, близость, согревают душу. К тому же, несмотря на все, что между нами было, наши отношения находились на той стадии, когда все прикосновения внове, когда только изучаешь друг друга.
Неожиданно он поднял голову и к чему-то прислушался.
– Кажется, нас нашли.
Странно, я ничего не слышала, но поверила ему на слово. Тут же соскочила с его колен и поежилась, лишившись тепла его тела. Он тоже встал и со словами: "Подожди здесь, я посмотрю" – накинул мне на плечи плащ и стремительно удалился. Услышав, как он с кем-то разговаривает, я тоже вышла. Значит, точно нашли, с чудовищами он бы бесед не вел.
– Сейчас они сходят за веревкой, – повернулся он ко мне.
– Как они там?
– Невеста жива, есть потери среди вампиров и наших, – скупо ответил он. Бросив взгляд на мои рассыпавшиеся по плечам волосы, сказал: – Повернись, я помогу тебе с волосами.
Я сначала подчинилась и лишь потом задалась вопросом, а с чего вообще он решил озаботиться моей прической. Но Люциан уже споро укладывал мне волосы, быстро заплетая их в косу, и свернул ее, подколов шпильками. Вот, значит, в чьих карманах они осели.
Бросив взгляд по сторонам, отметила исчезновение тела чудовища. Без головы он явно никуда не ушел, и по всему выходило, что Люциан избавился от тела, чтобы не пугать меня неприятным видом. Такая забота вызвала теплое чувство в груди, но ничего сказать по этому поводу я не успела. Развернув меня к себе, он подарил быстрый поцелуй в губы и прижал к себе. Казалось, он хотел урвать последние мгновения близости перед тем, как мы вернемся к остальным.
– Держись поближе ко мне. Не хочу, чтобы ты еще куда-нибудь упала, – сказал он мне перед тем, как нас вытащили.
Его люди обступили нас, докладывая обстановку. С нападением справились. Атака чудовищ захлебнулась не без помощи Грегори, который с оборотнями нашел мага. Допросить того не удалось, убили. Один из его помощников остался жив, но пока молчит.
Мы двинулись к лагерю. Люциан расспрашивал о своих людях. Он шел быстро, и мне пришлось чуть ли не бегом поспевать за ним. Я так и была в его плаще, он же шел с обнаженным торсом и как будто не замечал холода. Постепенно я начала отставать. Накопившаяся усталость после стресса пробежкам не способствовала. Несмотря на то что все внимание Люциана было поглощено разговором, он каким-то образом заметил мое отсутствие, притормозил, дождавшись, пока я поравняюсь с ним, обнял меня за талию и как ни в чем не бывало пошел дальше, увлекая за собой и продолжая разговор. Я заметила, как его люди обменялись взглядами, он же был невозмутим, но шаг сбавил, подстраиваясь под меня.
Первым моим порывом было отстраниться, но я сдержалась. Мы спускались с холма, и его поддержка была не лишней. Выпавшая роса делала спуск скользким. К тому же его люди знают, что мы женаты, а через несколько дней и всем остальным это станет известно, так чего дергаться.
В лагере было оживленно. Перевязывали раны, оттаскивали тела чудовищ. При появлении Люциана многие бросились к нему, и я отстранилась, оставив его решать вопросы. Его рука чуть сжалась на моей талии и отпустила меня. Я поспешила к своим, узнать, как у них дела.
– Ольга, ты цела! – радостно бросилась ко мне Хризея, и мы обнялись.
– Как ты? – спросила я.
– Это было ужасно! Везде кровь. Маргьетту ранили, и ей пришлось выпить свою служанку, чтобы восстановиться. Моих служанок убили, да и многих тоже. Эти чудовища рвались к женщинам. Лорд Тэрон потерял половину отряда.
– Что с Исой? – забеспокоилась я.
– Жива, но Грегори…
– Что с ним? – у меня все оборвалось внутри.
– Пойдем, – повела она меня за собой, бросив сочувственный взгляд.
Мы подошли к группе людей. На повозке лежал на плаще Грегори. Я заметила Хоука и была рада, что хоть он жив. Рука его была на перевязи, и на животе бинты пропитались кровью.
– Должен быть какой-нибудь выход! – говорил он мужчине.
– Хоук, что с Грегори? – подошла я к ним.
– Госпожа, не позволяйте им меня выпить! – со слезами ко мне бросилась испуганная Иса и вцепилась мне в ноги, упав на колени. Все взглянули в нашу сторону.
– Да что происходит?! – воскликнула я и только сейчас заметила в груди Грегори кинжал. Рукоять сливалась с темной одеждой.
– Госпожа, с освобождением. Я видел, как вы провалились. Извините, что направил к вам оборотней, а не пришел сам. – Врач как раз начал осматривать Грегори.
– Что с ним?
– Отвлекал на себя мага, пока оборотни разбирались с его помощниками, и поймал кинжал.
– Он жив?
– Без сознания. Кинжал попал в сердце. Врач говорит, что если его вытащить, он истечет кровью. Чтобы он не умер, ее нужно много. Сейчас он без сознания и на инстинктах может досуха выпить человека. Но для его спасения, возможно, понадобится и не один, рана серьезная.
Иса плакала, трясясь от страха. По идее, она должна была делиться кровью и боялась.
– Иса, никто тебя не выпьет, успокойся, – сказала ей.
– Я могу дать кровь. – Ко мне подошел один из оборотней, кто уходил с Грегори.
– Почему? – только и спросила я.
– Он прикрывал мне спину.
– Кровь оборотней питательна, но он может вас выпить, даже не осознавая, что делает это, – предупредил врач. – Он в ранге мастера, и практически невозможно будет отобрать у него жертву, когда преобладают инстинкты.
– Моя кровь питательней, – произнесла я.
– Мастер нас убьет. Мы не можем вами рисковать, – возразил Хоук.
– Ольга, отдай служанку, это ее долг. Зачем рисковать собой?! – воскликнула Хризея, непонимающе глядя на меня, но я ее проигнорировала, смотря на Хоука.
– Если у кого и есть вероятность остаться в живых, так это у меня. Моя кровь сильнее. К тому же у меня осталось немного крови мастера. Можно вытащить кинжал и вылить на рану, – сказала я и, потянув цепочку, сняла ее, достав флакон.
– Мастер дал вам свою кровь?! – поразился Хоук, и многие посмотрели на меня потрясенно, как будто у меня вторая голова выросла. – Тем более мы не можем вами рисковать!
– Это мне решать, – твердо произнесла я. Не скажу, что я не боялась, но помнила слова Айка о том, что из-за того, что я из другого мира, моя кровь иная. Ему для насыщения хватало пары глотков, поэтому я считала, что у меня шансы выжить выше, чем у остальных. Черт, да не собиралась я умирать! Внутри была уверенность, что все будет хорошо. Тем более не могла же я бросить Грегори в беде, когда был шанс спасти.
– Ольга, зачем? Почему не служанка? – не унималась Хризея.
– Он мой человек, и Иса тоже, – посмотрела, наконец, на нее. – И нельзя от других требовать того, чего не готова сделать сама.
Обойдя ее, я подошла к врачу.
– Скажите, что делать. Мне надрезать руку? Когда можно будет вытащить кинжал?
Ответить он не успел, так как раздалось сакраментальное:
– Что здесь происходит? – Неожиданно рядом с нами появился Люциан.
– Грегори тяжело ранен, – произнесла я, внутренне сжавшись. Шестое чувство подсказывало, что ему мое решение не понравится.
– А почему резать руку собрались себе вы? – полыхнул глазами он. Я отметила, что обращаясь ко мне при всех, он перешел на вы, и была благодарна, что он не выставляет напоказ наши отношения.
– Ему нужна кровь.
– Разве ее некому, кроме вас, дать? Сергас? – обернулся он к стоящему оборотню.
– Я предлагал себя, – ответил тот, и Люциан повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь.
– Ранение серьезное. Есть вероятность того, что он выпьет его досуха, – сдал нас врач. Вот он-то чего лезет?
– Что?! Леди, объясните свое решение, – полоснул меня взглядом Люциан, потемнев лицом. – Вы решили собой пожертвовать?
– Конечно, нет! Я не собираюсь умирать. Моя кровь сильнее, и до этого не дойдет.
– Чтобы вы знали, кровь оборотней для вампиров намного питательней, чем человека, – процедил он, распекая меня взглядом.
– Айк…"рэн говорил, что моя кровь питательней, – возразила я. При всех чуть не назвала его Айком, но вовремя исправилась.
Люциан пытался образумить меня взглядом, но, видя, что без толку, решил:
– Значит так, кровь ему дам я.
– Владыка, позвольте мне! – вмешался Сергас. – Мы не можем вами рисковать.
– Если он начнет пить, жертву отобрать от него будет затруднительно, – вставил свои пять копеек врач.
– Кровь дам я. Если этого окажется недостаточно и он попытается меня выпить, убьем его.
– Нет! – воскликнула я. Такой расклад меня не устраивал. Было страшно за Люциана, да и убивать Грегори при попытке его спасти было… Да у меня просто слов не было!
– Сделаем так, как я сказал! – отрезал Люциан тоном, не предполагающим дальнейшие дискуссии. Он подошел к Грегори и достал кинжал. – Сергас, будешь подстраховывать, – бросил он тому. Тот кивнул и подошел ближе.
– Лю… Владыка, нет! – подбежала я к нему и схватилась за руку с кинжалом.
– Я не дам вам рисковать собой, – отчеканил он.
– Значит, рисковать собой для вас более приемлемо? – язвительно произнесла я. – Вы отвечаете за людей и кортеж.
– Вот именно, что отвечаю.
– Поверьте, моя кровь сильнее и я рискую меньше.
– И слышать не хочу!
– Грегори меня знает, и мне легче будет достучаться до его сознания. Вы же для него просто еда. Поверьте… – в отчаянии произнесла я, по-особому выделив последнее слово.
– Нет, – с трудом произнес он. – Сергас…
Он явно позвал его, чтобы тот увел меня, поэтому поспешно сказала, не желая отступать:
– Мы сделаем это вместе. – Я вложила в его руку флакон с кровью Айка. – Надо будет быстро вытащить кинжал и на рану добавить это. Моя кровь сильнее, поверь… – еле слышно произнесла я, умоляюще смотря ему в глаза.
– Я же его убью, – так же тихо ответил он.
– Мы его спасем, – убежденно произнесла я.
Я видела, как внутри него происходит мучительная борьба, но глазами молила поверить мне.