Глава 24
Я потянулась в мягкой постели, испытывая блаженство от того, что поездка закончилась и я впервые за все дни заснула в кровати. Открыв глаза, обвела шикарные покои взглядом. При свете дня они выглядели еще лучше, чем вчера. Каждая мелочь кричала о роскоши. Здесь даже цветочный узор стен был инкрустирован полудрагоценными камнями, и в солнечных лучах они сверкали и переливались.
"А дроу – женишок хоть куда", – хмыкнула про себя я. Хризея навыдумывала себе всяких ужасов, страшась неизвестности, а все оказалось намного лучше даже самых смелых ожиданий. Жених – красавец, дворец роскошный, вместо сумрака подземелий солнце и полное ощущение, что находишься на курорте.
Вчера, когда наш кортеж проехал через главные ворота города, они покрылись благоухающими цветами. Принц сказал, что боги дают знак, благословляя союз и показывая, что в браке будут дети.
Поразительно, но казалось, даже воздух здесь пропитан магией. Мы были глубоко под землей в недрах гор, но сквозь облачное небо пробивались лучи солнца. На земле была весна и холодно, здесь же по-летнему тепло, цвели цветы, все утопало в зелени. Как объяснил дроу, это наследие от союза с фейри. Именно они обладали магией создавать живые города глубоко под землей.
Узнав, что здесь всегда царит вечное лето, я не удивилась, что дроу предпочитают жить в недрах гор. Весь огромный город казался райским оазисом. Я не совсем поняла, что значит "живой". Наверное, имелась в виду атмосфера и климат, который оставался неизменным. Для нас стало шоком, когда мы выехали из каменных тоннелей и увидели заходящее солнце. Лично я все не могла понять, как же так? Дорога ощутимо спускалась вниз, и неожиданно мы оказались на поверхности. В голове не укладывалось, что все это огромные пустоты под толщей земли.
– Госпожа, вы проснулись? – в комнату зашла Иса.
– Да, – села я на постели. – Как тебе дворец?
– Никогда не видела такой роскоши, но слуги молчаливые, лишнего слова не скажут, – сообщила она. – Я взяла на себя смелость и подготовила вам платье.
Вспомнив о том, что нас ждет официальное представление Правителю дроу, я поняла, что разлеживаться некогда и надо собираться.
– Хризея встала?
– Да. Она присылала узнать, как вы, и сообщить, что желает, чтобы вы к ней зашли.
Глухо выругавшись, я встала с постели и поспешила в ванную умываться. Надо побыстрее одеться, а то с нее станется от нетерпения самой ко мне зайти. Явно хочет лишний раз услышать, что выглядит безукоризненно, и получить порцию заверений, что все будет хорошо.
"Девочка волнуется, а ты брюзжишь, как старуха", – одернула себя, но хотелось верить, что со свадьбой затягивать не будут. Здесь, конечно, здорово, но по дочери соскучилась ужасно. Никогда надолго с ней не расставалась, и просыпаться без ее утреннего щебета было непривычно.
Иса приготовила мне нежно-сиреневое платье со шлейфом и с таким же отливом расшитую камнями вуаль, которая крепилась к голове и спускалась почти до самого пола. С таким аксессуаром хочешь не хочешь, а осанку держать будешь. Цвет отдаленно напомнил мне глаза принца, только у него они были более насыщенного оттенка. Такое сравнение мне не понравилось, но я отбросила недовольство, так как надо было спешить. В качестве украшения надела жемчуг, как воротник скрывающий мою шею. Все считали, что Айк от меня без ума, так как дарил безумно дорогие украшения. Лишь Иса знала, что на шее у меня метка, но держала язык за зубами. У платья был глубокий вырез, и к нему прилагались длинные перчатки. Браслет, подаренный Айком, я решила оставить. Он хоть и не подходил по цвету, но под перчатками не сильно бросался в глаза. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я осталась довольна своим внешним видом и направилась к Хризее.
Повелитель произвел на меня впечатление. Да и как иначе, когда он использовал гламор и от него невозможно было отвести глаз, проникаясь его величием и красотой. Сын был очень похож на отца, только у того глаза были кроваво-красного цвета. Точно как у наших вампиров в фильме.
"Хризея прекрасно впишется в семью", – усмехнулась про себя я.
Жена Повелителя рассматривала нас с холодным безразличием, как и еще два принца. Странно, но гламор использовали только Повелитель и наследный принц. Интересно, остальные не могут или им не положено по статусу?
Держались мы вместе с Маргьеттой позади девушки и находились с делегацией от вампиров. Сама она была в белоснежном платье и выглядела сногсшибательно. Наставница же выбрала для себя платье слоновой кости. Увидев мое, она напомнила, что незамужние девушки должны быть одеты в светлых тонах, но тут уж я попеняла ее за забывчивость, сказав, что была замужем и у меня дочь, но про себя выругалась на Ису за неудачно подобранное платье. Почему она выбрала именно этот цвет?!
Оборотни уже были среди гостей. Я кожей ощущала взгляд Люциана, его восхищение и недовольство тем, что я не с ними. Когда же я приседала в глубоком реверансе перед королевской семьей, от него пришла волна яростного возмущения. Я все понимала. Даже не представляла, сколько ему нервов стоило вытерпеть, когда его жена склонялась перед кем-то, да еще в присутствии его людей, которые знали положение дел.
У-у-у, будет ли этому конец? Но и говорить о своем положении – только привлекать лишнее внимание. Пусть Хризея блещет и вызывает всеобщий интерес. Не думаю, что мы еще вернемся сюда, так какая разница? Очень надеялась, что потерпеть осталось недолго.
* * *
Днем, после официальной части, Его Высочество предложил прогуляться по дворцу. Молодые люди общались, а остальные чуть приотстали, создавая им уединение. Компания подобралась смешанная. Оборотни, дроу, вампиры. Лорд Тэрон и Владыка отсутствовали, оставшись с Правителем. Грегори с Хоуком не отходили от меня и на шаг. Грегори вообще предложил опереться на его руку, и я ее приняла.
Исподтишка изучала дроу. Внешне они практически не отличались от эльфов, разве что экстремальным цветом глаз. Например, красных глаз я ни у одного знакомого эльфа не видела. Или таких сиреневых, как у принца. На мой взгляд, местные аристократы были слишком холодные, как будто вымороженные изнутри. Живых эмоций я на их лицах не видела, лишь вежливые улыбки и приличествующие случаю выражения лиц. Большинство из них имели светлые волосы и голубые глаза. Вот тебе и дроу. Лично для себя я их, скажем так, более темненькими представляла.
"Интересно, нас выпустят в город?" – раздумывала я. Хотелось бы посмотреть его в спокойной обстановке, а не через окно кареты.
От красоты дворца просто дух захватывало. Интересно, это дроу строили или вмешательство фейри?
Импровизированная экскурсия неспешно продвигалась вперед. Придворные не спускали изучающих взглядов с молодой пары. Хотя это Хризея была молода, а вот сколько лет принцу, неизвестно. Девушка была на высоте. Красивая, грациозная, она лучисто улыбалась жениху и ловила каждое его слово. Один раз она даже засмеялась. Ее хрустальный смех серебряными колокольчиками разнесся вокруг. Неужели у принца есть чувство юмора? Похвально.
Неожиданно мое внимание привлекла тень удивления на лицах дроу, когда они смотрели вперед. Именно это заставило меня тоже туда посмотреть. Мы приближались к высоким дверям, возле которых стояли два стражника. Повинуясь взгляду принца, они распахнули перед ним двери, и все мы прошли в большой круглый зал, где не было ни одного окна. Свет шел от хрустальной люстры, висящей под самым потолком, она находилась в центре импровизированного солнца, лучи которого расходились под куполообразным потолком в разные стороны. По периметру зала шли сиденья, а вот в его середине привлекала внимание некая трибуна, на которой что-то лежало.
– Какая красота! – восхитилась Хризея.
– Это артефакт нашего народа. Перед свадьбой каждая невеста надевает его, – пояснил принц. – Хотите примерить?
Она зачарованно кивнула и, взяв украшение, а это оказалось именно оно, принц надел ей его на голову. Это была бриллиантовая диадема V-образной формы. Надевалась она в перевернутом виде. Украшение легло на голову, закрывая часть лба и спускаясь к вискам. Самый большой бриллиант расположился на лбу в районе третьего глаза.
Диадема была шикарная, достойная венчать головы цариц, но мое сердце почему-то сжалось в нехорошем предчувствии. Возможно, из-за того, как поплыл взгляд Хризеи, расфокусировавшись. Мои пальцы сильнее ухватились за локоть Грегори.
– Хризея, вы хотите быть моей невестой? – мягко спросил ее принц, как будто они были наедине и их не окружало множество чужих глаз.
– Да! – выдохнула она и улыбнулась ему.
Ох, лучше бы она этим возгласом и ограничилась! Так как после этого ее улыбка сделалась мечтательной, и ее потянуло пооткровенничать.
– Я сначала очень боялась, даже из дома сбежала, но меня быстро поймали, – хихикнула она. – Потом выкрала план маршрута и передала противникам нашего союза, чтобы они помогли предотвратить этот брак. Я думала, они мне помогут, а они попытались убить меня, – пожаловалась она ему.
"Ты что творишь?!" – хотелось закричать мне, но из пересохшего горла не вырвалось и слова. Меня охватило чувство катастрофы. После ее признаний раздался гул перешептываний, а вампиры потрясенно смотрели на нее. Но это еще был не конец.
– Хорошо хоть Ольга успокоила меня, что я всегда могу свергнуть мужа, заняв его место, – продолжила откровенничать Хризея.
Все взгляды устремились на меня, а я даже дар речи потеряла, в ужасе глядя на нее. Неужели из всех моих слов у нее в голове отложилось лишь это?! И когда я такое говорила, позвольте узнать?
– Маргьетта говорила, что вы всего лишь ничтожный дроу и надо сразу поставить вас на место. Если мне будет совсем невыносимо, можно вас отравить, не доводя дело до свадьбы, и тогда я буду свободна и вернусь к отцу. У нее даже яд с собой есть. Но, встретив вас, я поняла, что не хочу вас свергать или травить, – тут же исправилась она, даря ему взгляд искреннего восхищения. – Я буду вам хорошей женой! Даже согласна ребенка родить, хотя и не хочу портить фигуру. Младенцы такие крикливые! Но у вас же есть слуги, и ребенок не будет мешать нам наслаждаться друг другом.
В зале повисла оглушающая тишина. Принц смотрел на нее с нежной улыбкой. Мне кажется, он был способен с таким же выражением лица перерезать ей горло. Хотя, образно говоря, сейчас он ее уничтожил. Самое страшное, что она смотрела на него обожающим взглядом, даже не понимая последствий своих признаний.
– Стража! – позвал он, снимая с ее головы диадему. В зале оказалось несколько дверей, которые тут же распахнулись, и появились стражники.
Вампиры замерли, не зная, как реагировать. Меня закрыли собой спереди Грегори, а сзади Хоук и окружили оборотни. Хризее же никто не спешил прийти на помощь. Постепенно на ее лице появлялось осмысленное выражение. Она растерянно посмотрела на принца, протягивая к нему руки, но он подарил ей холодный взгляд. Ее лицо стало как у ребенка, который видел прекрасный сон, но его внезапно разбудили и он оказался окруженный чудовищами. Жалкое, растерянное и осознающее все, что она наговорила. Я не могла этого выдержать.
– Стойте! – закричала я, расталкивая свою охрану и выбираясь вперед. – Что вы хотите делать? – спросила я принца.
– Судить. Я думаю, все слышали о планах покушения на меня, – приподнял он бровь, вежливо глядя на меня.
– Разве? Все слышали о том, что она хочет стать вам хорошей женой и согласна родить ребенка. Что же до других планов, то она от них отказалась, и мы все слышали это.
– На меня планировалось покушение! – холодно отрезал он.
– Если на ваших придворных надеть это украшение, они тоже о многих интересных планах расскажут, – при этих словах приблизившиеся к нам дроу сделали дружный шаг назад, невольно отшатнувшись, – но это же не значит, что они решаются претворить их в жизнь. Судят за поступки, а не за мысли. Вам не в чем обвинить невесту.
– Зато мне есть в чем обвинить вас, леди! – недовольно произнес он. Похоже, мое выступление срывало его планы. Переведя взгляд на Маргьетту, он добавил: – И вас!
Меня опять окружила охрана, а вот заступиться за Маргьетту никто не спешил. Вокруг нее, наоборот, возник круг отчуждения. Никто не захотел даже рядом стоять с ней. Стражники замерли, ожидая приказа принца.
Но я не собиралась прятаться за спинами других. Еще прольется кровь ни за что. Виноватой я себя не чувствовала. Если Хризея перекрутила все мои слова и услышала лишь то, что ей было выгодно, то это не моя вина. Пришлось опять поработать локтями, расталкивая защитников. На этот раз мне это удалось с трудом, так как выпускать меня из защитного круга не хотели.
– А собственно, в чем меня обвиняют? – чуть запыхавшись, с вызовом спросила я принца. Расталкивать гору мышц дело нелегкое, особенно когда они не горят желанием уступать дорогу.
Тот с легкой насмешкой наблюдал за всем этим, но при моем вопросе она исчезла без следа.
– За подстрекательство к мятежу и планирование заговора против правящего дома.
– Наглая клевета! Ничего подобного я не планировала.
– Вы даже согласны доказать это? – поддел меня он. Мои слова не произвели на него никакого впечатления.
– Почему бы и нет. Мне нечего скрывать.
– Не надо! – Рука Грегори легла на мое плечо.
– Почему нет? – оглянулась на него. – Ничего подобного я не говорила и не планировала, но мои слова голословны, пока я не надену на голову эту хрень.
– Это наследие наших предков! – уязвлено вскинулся принц.
– Судя по реакции ваших придворных на это "наследие", они бы памятник из золота поставили тому, кто бы их от него избавил, – не удержалась и съехидничала я.
А что? Те явно опасаются мерить эту красоту. Эта сволочь высокородная, иначе не назовешь, воспользовался простодушием девушки и изящно ее подставил с любезной улыбкой на губах. Не зря я ему не доверяла! Если он не желал этого брака, то какого черта прискакал к нам весь из себя, типа спаситель? Не хотел, чтобы дроу заподозрили в убийстве невесты? А так он весь белый и пушистый, зато вампиры выставлены не с лучшей стороны. Теперь вообще неизвестно, то ли с ними разорвут дипломатические отношения, то ли заставят приносить извинения и моральную компенсацию. Одним словом – дроу!
– Мне не нравится ваш тон. – Взгляд принца стал пронзительным, и он предупреждал меня, что я хожу по тонкому льду.
– А мне ваши поступки, – не прониклась я. – Кого вы собрались судить? Девочку, которая доверчиво смотрела на вас, решила быть вам хорошей женой и родить ребенка? Что это за артефакт? Ваши придворные не горят желанием его мерить, а она наивно согласилась, потому что вы предложили.
– Что здесь произошло? Почему здесь стража? – Толпа расступилась, являя Повелителя со свитой, среди которой я увидела Люциана, и у меня стало спокойнее на сердце. – Что вы делаете в Зале Истины? – спросил он сына.
– Я показывал бесценный артефакт нашего народа, и леди согласилась его примерить, – ответил принц.
– Почему здесь стража? – властно спросил тот его.
– Под действием артефакта леди призналась, что планировала свергнуть меня или отравить, как советовали ей ее сопровождающие. Та леди, – указал он на Маргьятту, – даже яд с собой привезла для этих целей.
Среди свиты Повелителя раздался возмущенный гул голосов, присутствующие же здесь ранее так явно эмоции не демонстрировали, помалкивая. Хризея стала белее платья, а вот Маргьятта явно мечтала провалиться сквозь землю. Это был скандал!
– Я протестую! – воскликнул один из дипломатов от вампиров. – Еще неизвестно, что это за артефакт. Возможно, леди просто бредила.
– Это Венец Истины. Под его действием любое существо говорит правду, и только правду, не в силах ничего утаить, – ледяным тоном ответил Повелитель, бросив на Хризею уничтожающий взгляд.
– Его Высочество забыл сообщить, что после личной встречи со своим женихом она решила быть ему хорошей женой и родить ребенка, – заступилась я за Хризею, чем привлекла к себе внимание Повелителя. – Она призналась в этом, находясь под действием Венца Истины.
– А как вы в этом замешаны, леди?
– Леди Хризея призналась, что именно данная леди подстрекала ее меня свергнуть, – сдал меня принц.
– А я заявила, что ничего подобного не говорила, и согласилась доказать правдивость своих слов, надев ваш Венец.
– Да будет так! – вынес вердикт Повелитель. – Только если вы лжете, вас ждет смертная казнь.
– Я протестую! – раздалось у меня над ухом. Каким-то образом Люциану удалось просочиться сюда и встать рядом со мной. – Леди не является вашей подданной, и не вам решать ее судьбу. Она не обязана его надевать, доказывая правдивость своих слов.
– Почему вы так рьяно ее защищаете? Что вам за дело до вампиров? – в голосе принца сквозило подозрение.
– Я обещал свою защиту, – с достоинством произнес Люциан и тут же забросал вопросами его в ответ. – И хочу спросить, всех ли вы гостей заставляете надевать этот Венец? Или вы искали повод отказаться от брака? Почему вы привели свою невесту именно сюда?
– Я решил показать артефакт нашего народа. Леди сама согласилась примерить его.
– А она была уведомлена о последствиях своего поступка?
– Почему я должен оправдываться, когда по чистой случайности открылся заговор против нашей семьи? – вскинулся принц. Вампиры из дипломатической миссии пришли в себя и начали роптать, протестуя и заявляя, что это была провокация. Поднялся гам.
– Тихо! – властно потребовал тишины Повелитель, и все замолчали. – Если с невестой все ясно, то вот с дамами, ее сопровождающими, нет. Одна привезла с собой яд, планируя отравить наследного принца, вторая подстрекала его свергнуть. Требую для них испытания Венцом Истины!
Против этого дипломаты не протестовали. Я их не винила. Если удастся спихнуть вину на нас и обелить Хризею, то еще есть шанс минимизировать потери.
– Я согласна, – ответила я.
– Я не надену его! – взвизгнула Маргьетта, порываясь бежать, но ее окружили стражники.
– Не надо этого делать, – сказал мне Люциан.
– Почему? Если я этого не сделаю, то никогда от этого не отмоюсь. Не хочу бросать даже тень на имя Айк"рэна. С Совета станется обвинить его в провале миссии. Я готова доказать свою невиновность! – сказала я всем, выходя вперед и подходя к трибуне. Принц взял Венец и поднес его к моей голове. Невольно я взглянула в его лицо, которое оказалось близко от меня. Мне не понравилось удовлетворение в его сиреневых глазах, но что-либо менять было поздно. Он надел его мне на голову.
В первый момент я ничего не почувствовала, лишь тяжесть украшения. Затем центральный бриллиант, который спускался мне на лоб, вместо того чтобы нагреваться от тепла тела, стал холодеть. Было такое ощущение, что это не бриллиант, а кусок льда. Кожа под ним просто онемела, распространяя холод по всему телу. Я не успела даже испугаться этого факта, как неожиданно браслет, подаренный Айком и скрытый перчаткой, нагрелся, прогоняя холод и неся по моей конечности и телу волну тепла. Две стихии схлестнулись внутри меня, но волна тепла оказалась сильнее, заставляя холод отступить и затаиться на моем лбу.