"Ага! Чтобы каждый из них унюхал мое желание? – одернула себя. – Если уже не унюхали".
От бессилия хотелось зарычать, и я гневно посмотрела на дроу. Вспомнив, как недавно утонула в сиреневых омутах, я опустила глаза ниже, но взгляд уткнулся в губы. Перед глазами услужливо всплыли картины, ЧТО он ими вытворял. Меня бросило в жар, и я посмотрела на его грудь. Мои пальцы до сих пор помнили рельеф мускулов и гладкость его кожи. Это невыносимо! Я отвернулась от него и стала смотреть на лютики, васильки, прогоняя проносившиеся перед глазами откровенные картины.
Принц приблизился ко мне и стал рядом, искоса посматривая на меня. Не нарушая границ приличия, но слишком близко для моих расшатанных нервов. Так и хотелось на него предупреждающе зарычать, чтобы отвалил. Чувствуя на себе его взгляд, я повернула голову и с вызовом посмотрела на него. Черта с два я буду смущаться и краснеть!
Хотя только злость не позволила появиться румянцу на моих щеках, так как дроу смотрел на меня очень мужским взглядом, прекрасно понимая, что я чувствую. Прибила бы! Особенно за ленивую, порочную и обещающую улыбку, что расцвела на его губах.
Хотелось его как-то уязвить, задеть, стереть с лица выражение удовлетворения, но я не знала как. Мои пальцы непроизвольно с силой сжались в кулаки. Только я забыла, что в моей руке так и осталось жемчужное ожерелье. Я сдавила его с такой силой, что оно порвалось, и жемчужины посыпались на дорожку, разрушая напряжение между нами.
– Я прикажу их собрать. Мои ювелиры все исправят, – тут же сказал он.
– Не стоит. Я его больше не надену. Уже нет нужды скрывать метку, – с двойным смыслом произнесла я, с удовольствием отметив, как меняется выражение его лица. – Благодарю, что подкинули идею. Окружающим можно сказать, что это случилось во время нападения, когда мы остались наедине. Прекрасное объяснение изменившегося ко мне отношения Люциана.
– Думаете, вас не спросят, почему вы все скрывали? – отрывисто произнес он. Было приятно, что настроение я ему подпортила.
– Это можно объяснить тем, что я Алитера и надо было сначала поговорить с моим мастером. Мы же хотели сразу уехать.
– Значит, вы все решили? – напряженно спросил он. – Не хотелось бы думать, что мой поступок послужил толчком для отъезда.
– Я приняла решение еще до встречи с вами и менять его не собираюсь, – твердо произнесла я, овладев собой.
Чем больше я думала об этом, тем больше мне это нравилось. Такая легенда отвечала на много вопросов. Например, Владыка почувствовал мой запах, но я Алитера, и он не мог поверить, что полувампир – его пара, и боролся с собой. При нападении на меня инстинкты взяли верх, и когда мы провалились под землю, он заклеймил меня. То, что метка уже зажила, объяснялось тем, что я не совсем человек и у меня ускоренная регенерация. Неплохая полуправда для вампиров, которая избавит от многих лишних вопросов. К тому же если я не хочу пить кровь у Грегори, то пора открывать свой брак с Владыкой, иначе по запаху и так поймут.
В глазах дроу я прочитала разочарование, а еще уловила тень упрямства и поспешила убедить его:
– Ваше Высочество, не сбрасывайте Хризею со счетов. Пусть она молода, но под правильным руководством у нее есть все задатки стать достойной Повелительницей, а хорошей женой для вас она и сама желает быть, – сказала ему. Мужчины же любят своих Галатей, вот пусть и лепит себе спутницу жизни, а потом гордится. – К тому же она призналась в этом под действием Венца Истины. Если же вы потребуете заменить невесту, то еще неизвестно, кого вам пришлют и будет ли она лучше. Цветущие ворота, это хороший знак и поможет народу принять ее. Вы, конечно, решайте сами, но, на мой взгляд, визит в храм лишний.
– Почему вы не желаете быть моей женой?
– Потому что я уже замужем и ваше предложение неуместно.
– И все же я не понимаю, – с упрямством произнес он, не в силах поверить, что его предложение отвергли. – Все указывает на то, что вы недовольны браком с оборотнем и были с ним в размолвке. У вас есть шанс разорвать эти отношения, но вы почему-то отказываетесь. Вы же видели, как все может быть между нами, и это не оставило вас безучастной. Почему же выбираете его?!
Его самоуверенность не знала границ. Похоже, у него в голове не укладывалось, что оборотня могут предпочесть ему. Я вспомнила нашу первую встречу, когда он явился весь из себя на белом коне. Если уже тогда он все для себя решил, то получается, искусно играл со мной. Специально оскорбил, назвав "едой", подчеркнуто уделял внимание Хризее. Чего добивался? Показать, что, несмотря ни на что, для вампира я лишь еда? Чтобы я захотела самоутвердиться и приложила все силы, чтобы принц обратил на меня внимание? Или остро позавидовала Хризее, а потом была бы счастлива оказаться на ее месте, утерев всем нос?! Хотел сыграть на моем самолюбии?
Неприятно, когда понимаешь, что тобой пытались манипулировать.
– У людей есть выражение: "Милые бранятся – только тешатся". Так что наши взаимоотношения с моим супругом не должны вас волновать, – не совсем вежливо ответила я.
Мое терпение было на исходе. Да не офигел ли он? Если не привык слышать "нет", то это его проблемы. Подумаешь, поделился своими эротическими фантазиями с моим участием, а потом удивляется, почему это я их реализовывать не хочу. Такая самоуверенность раздражала, и хотелось его наказать. Жаль, что приди мне в голову идея пожаловаться Люциану, и поединка между ними не избежать.
– Ваше Высочество, думаю, мы выяснили возникшее недоразумение, и нам пора вернуться. Вас наверняка ждут дела, и мне бы не хотелось вас задерживать. – Я задела его и обидела. Это было видно по тому, как заледенели сиреневые глаза, как поджались мужские губы, как вспыхнул гламор и он укутался в него как в плащ, становясь невыносимо прекрасным и далеким.
– Как вам будет угодно, – ледяным тоном произнес он. – Если вам настолько неприятно мое общество, то не смею его навязывать.
Мне захотелось всплеснуть руками и закатить глаза. Он вел себя как мальчишка, которого незаслуженно обидели и лишили игрушки, которую он уже считал своей. И все же не стоило забывать, с кем я имела дело. Нам еще домой возвращаться, и неизвестно, на что может пойти уязвленный принц. Поэтому я постаралась смягчить впечатление от своих слов:
– Ваше Высочество, я этого не говорила и предложила закончить прогулку лишь потому, что прекрасно понимаю, что после недавних событий вас ждут для того, чтобы принять решение по поводу невесты. Безмерно благодарна, что вы были со мной откровенны, и очень приятно, что показали это место. Мне почему-то кажется, что свою бабушку вы очень любите и этот уголок парка хранит личные для вас воспоминания. Я ценю, что вы привели меня сюда.
После моих слов мужчина немного оттаял. Он смотрел на меня долгим изучающим взглядом, и молчание затягивалось. Наконец он спросил:
– Скажите, ваш брак – это единственная причина вашего отказа мне?
"Нет, он явно не привык отступать!" – поняла я, когда мы опять вернулись к нашим баранам. Первым порывом было сказать, что, конечно же, все обстоит именно так, и не задевать его самолюбие, но я вовремя прикусила язык. Он уже дал понять, что готов избавить меня от этого брака, да и сила на его стороне. Что ему помешает организовать "несчастный случай" для Люциана, а потом заявить на меня права? Насколько я поняла, принц не привык менять свои планы и четко идет к цели. К сожалению, этой целью на данный момент оказалась я.
– Извините, но нет. Дело в том, что я действительно считаю, что Хризея вам подходит больше, и если вы задумаетесь, то и сами поймете это. Сейчас она чувствует перед вами вину и, прости вы ее, приложит все усилия, чтобы вы в ней не разочаровались. У нее прекрасное воспитание, она хорошо ориентируется в закулисных играх двора и больше никогда вас не подведет. Единственный ее недостаток – молодость, но и это вам на руку. Вам самому будет интересно наставлять ее, чтобы она приобрела ваши взгляды на жизнь и смотрела на мир вашими глазами. Она как мягкий воск, который приобретет ту форму, которую вы пожелаете.
– А вы? – коротко спросил он, и по его лицу нельзя было прочитать, повлияли ли на него мои аргументы.
– Я человек с уже сложившимся мировоззрением, за моими плечами есть один брак и опыт отношений. Я не горю желанием завоевывать ваш двор, искать одобрения ваших родителей и прогибаться под обстоятельства. Во мне недостает придворного лоска, и, что хуже всего, я не стремлюсь его приобрести. Люциану приходится принимать меня со всеми недостатками, потому что у него выбора нет в отличие от вас. И да, мне льстит то, что в его жизни я стану единственной женщиной, так как являюсь большой собственницей и очень ревнива. Жизнь долгая, и лишь вопрос времени, когда вас прельстит блеск чьих-то глаз и захочется разнообразия. К сожалению, это свойственно мужской природе. И если Хризея все возмущение будет выплескивать на фавориток, изводя их, то я просто возненавижу вас и сделаю все, чтобы превратить вашу жизнь в ад. Поэтому давайте не портить друг другу жизнь и сохраним приятное впечатление от встречи.
Его Высочество отвернулся, с задумчивым видом изучая цветы, а мне оставалось лишь гадать, как он воспринял мою откровенность.
– Знаете, не зря вы напомнили мне мою бабушку, – неожиданно произнес он. Чуть помолчав, он заговорил: – Она тоже человек. Они с моим дедом полюбили друг друга с первого взгляда. Некоторые считали этот брак мезальянсом, но они были счастливы. Когда она была беременна первенцем, чтобы не обременять ее своим вниманием, он завел фаворитку. Она узнала… В тот день она потеряла ребенка и не простила его. Он так и не смог добиться ее прощения, и ему пришлось… настоять на своих правах мужа, – с трудом произнес он последние слова. – После того как она родила моего отца, двери ее спальни оказались закрыты для него навсегда, и она покинула двор. Так и не приложив ребенка к груди и ни разу не взяв его на руки. Лишь меня она смогла полюбить, но с дедом до сих пор живут порознь.
– Наверное, она очень сильно любила его, раз любовь переросла в непримиримую ненависть, – только и смогла сказать я под впечатлением от разыгравшейся трагедии.
Он посмотрел на меня открытым взглядом и признался:
– Вы мне понравились и заинтересовали с первого взгляда, как я вас увидел, решив заглянуть в зеркало и посмотреть, кого мне прочат в невесты. Ваше отношение к людям, суждения, поведение. Не со своей невесты, а с вас я не сводил глаз, наблюдая часами. Но вы правы, жизнь долгая и я не знаю, будет ли мне достаточно лишь вас и смогу ли я не оступиться. Я не хочу повторить судьбу деда, который так и не смог ни простить себя, ни вымолить прощение. Вы относитесь к тому редкому типу женщин, которые отдают свое сердце мужчине, лишь безраздельно завладев его, и не простите предательства.
Я опустила глаза, вспомнив уход мужа. Наверное, поэтому я не стала бороться за него и отпустила без скандалов. Он прав, обжегшись раз, я теперь крайне недоверчива и подозрительна и сердце свое так просто не отдам, а уж тем более с изменами мириться не буду. В этом плане Люциан для меня спасение, и от него зависит, смогу ли я ему довериться и полюбить. Пока мы делаем осторожные шаги навстречу друг другу, но это лишь начало пути.
– Не думал, что это скажу, но, наверное, мне действительно лучше выбрать Хризею. С ней мое сердце спокойно и она никогда не заберется глубоко мне в душу, чтобы пленить. Она еще достаточно молода и гибка, и вы правы, я воспитаю ее под себя.
Он взял мою руку и, чуть подержав ее в своей, поднес к губам и поцеловал.
– Благодарю за этот откровенный разговор, – с чуть печальной улыбкой произнес он. Сияние его угасло, и сейчас он выглядел более человечным. – Но вы должны знать, что, несмотря ни на что, в моем сердце всегда будет уголок, где будет царить память о вас, и, уезжая, вы заберете часть моего сердца с собой. Время покажет, смогу ли я перенести эту потерю.
Если честно, к его словам я отнеслась недоверчиво, но постаралась слишком явно не демонстрировать свое облегчение. Наконец-то он меня услышал! Не знаю, как насчет последнего, но скептицизм он мой заметил.
– Вижу, вы даже не осознаете глубину моих чувств, Ольга. – Впервые он назвал меня просто по имени. – Если вам будет нужна помощь или вы захотите просто увидеть меня, бросьте ветру мое истинное имя, – он склонился ко мне и прошептал на ухо: – Азгарн, и я приду к вам, где бы вы ни были.
Он произнес имя так, как будто вручил мне в руки свое сердце.
"Не знаю, что это значит, но точно надо будет выяснить", – поняла я.
Выпрямившись, он взглянул на меня с высоты своего роста, опять сияя и выглядя непостижимо прекрасным, и протянул руку. Я подала ему свою, решив, что он безмолвно собирается предложить вернуться обратно, но он опять поднес ее к губам и задержал чуть дольше необходимого.
– Хотел бы сопроводить вас во дворец, но понимаю, что терпение вашего супруга на исходе, – с горечью произнес он, смотря поверх моей головы.
Оглянувшись, я увидела Люциана, который стоял рядом со своими людьми и не сводил с нас глаз.
– Благодарю за прогулку, – вежливо произнес он, снимая щиты вокруг нас. Только в этот момент я поняла, что они были, так как мир неуловимо изменился и наполнился посторонними звуками.
Проводив меня к Люциану, он сослался на дела и удалился. Я же осталась смотреть в окаменевшее лицо мужа под устремленными взглядами его людей и шокированными Грегори и Хоука.
На удивление первым нарушил молчание Хоук. Глядя на мою метку, он меланхолично сообщил Грегори:
– Мастер нас убьет.
– Сомневаюсь, что он не знал, – бросил тот недобрый взгляд на Владыку. Грегори явно провел параллели между наличием у меня крови Айка и метки.
– Мастер в курсе, но это информация для личного пользования, – ответила я им. Что-то меня молчание Люциана настораживало, но надо было предупредить их о легенде. – Для всех остальных метка у меня появилась после того, как мы провалились под землю. Именно поэтому так спешим вернуться и возвращаемся все вместе.
Сказав это, я задумалась, а можно ли доверять Хоуку, но если Айк доверил ему меня охранять, значит, и в преданности не сомневается.
– Ты прогуляешься со мной? – нейтральным тоном спросил Люциан.
– Хорошо, – согласилась я.
– Оставьте нас одних! – приказал он своим людям.
Я посмотрела на Грегори, но он возразил:
– Мы не можем. – По нему было видно, что он еще переваривает новость, но какие эмоции испытывает, судить сложно.
– Тогда дайте нам уединение, – попросила я. Ясно же, что Люциан хочет поговорить наедине.
Глава 26
Некоторое время мы шли в молчании. Я начинать разговор не спешила, предоставляя это право ему. К тому же меня терзали смутные подозрения по поводу его столь быстрого появления в парке. Вот точно наша связь сработала, и он почувствовал мои… эм… эмоции, когда дроу решил познакомить меня со своими эротическими фантазиями.
И что делать, если так?! Ведь признаваться, как было дело, в любом случае нельзя, так как это оскорбление, а мне только Люциана с дроу стравить не хватало. И ведь не объяснишь же, что не виновата и не хотела. Единственным разумным поступком казалось попросту все отрицать. Мы были на глазах у охраны, и все видели, что ничего предосудительного между нами не происходило.
– Как прошел разговор? – поинтересовался Люциан, нарушая молчание.
– Неожиданно, – ответила я. По-иному и не скажешь. – Ты не положишь к себе? – попросила я, протягивая ему остатки ожерелья, которые так и держала в руке.
– Это он порвал? – задал вопрос, рассматривая жемчуг на своей ладони. И вроде бы так спокойно спросил, но мурашки у меня по коже побежали.
– Нет, это я чересчур сильно в руке сжала.
– Он тебя обидел?
– Нет. Скорее удивил.
– Чем? – прозвучал отрывистый вопрос.
Я остановилась и посмотрела на него. По инерции он сделал еще один пружинистый шаг вперед и остановился, развернувшись ко мне. Выражение лица у него было каменным. Несмотря на то что от него волнами расходилось напряжение, внешне это никак не проявлялось. От Люциана ощущалась угроза и готовность к нападению. Почему-то перед глазами встал Шрек со вздыбленной шерстью и рычащий на Арквиэна.
– Люциан, расслабься. Все хорошо. Его Высочество женится на Хризее.
– А были иные варианты? – с показным равнодушием спросил он. Пожелание расслабиться он благополучно пропустил мимо ушей.
– Были, – миролюбиво заметила я. Что-то мне после разговора с одним принцем напряжения хватило и сейчас хотелось облегченно выдохнуть и просто не спеша прогуляться, осматриваясь по сторонам. Поэтому я подошла к нему и сама взяла под руку, увлекая за собой. – Сам понимаешь, после случившего в Зале Истины Хризея выставила себя не в лучшем свете. Можно было бы отослать ее обратно и заменить другой, но тут вышла загвоздка: ворота зацвели после того, как мы проехали, являя благословение богов. Его Высочество оказался в затруднительном положении: новую потребовать не может, а с этой связан скандал. Тогда он обратил внимание на мою персону. Я же тоже была в карете и принадлежу к могущественному клану вампиров. То, что я человек при этом, его даже больше устраивало.
Из груди Люциана раздался глухой рык, и я удивленно посмотрела на него. Он ответил мне невозмутимым взглядом, как будто это не он. Ага, можно подумать, я не почувствовала, как под моей рукой окаменели его мускулы.
– Пришлось объяснить, что я уже замужем, и снять ожерелье, показывая метку. Я думаю сказать всем, что ты поставил ее, когда мы провалились под землю. Это объяснит, почему ты едешь к Айку, и не вызовет лишних вопросов. Как ты на это смотришь?
– Есть маленькая неувязка.
– Да? Какая?
– Я уже объявил тебя своей женой, – признался он.
"Когда успел?!" – с безмолвным вопросом я посмотрела на него, ожидая пояснений. Люциан чуть повел плечами, разминая. Мне показалось или он действительно чувствует себя не в своей тарелке?
– Во время важного делового разговора мне по нашей связи пришли очень "интересные эмоции", заставившие меня прервать его и срочно уйти, объясняя это тем, что мне надо к жене. – Он устремил на меня требовательный взгляд, в котором был вызов, но при этом на дне таилась тень неуверенности.
"Хм, желает получить объяснения, малость взбешен, но подспудно ожидает взрыва негодования с моей стороны за нарушенное инкогнито", – мысленно отметила я.
– Ну, ничего страшного, я тоже объявила себя твоей женой, – улыбнулась я, игнорируя первую часть его речи.
– Ольга! – требовательно рыкнул он.
Вот блин, и куда только подевалась его неуверенность?! Так и вспоминаются слова: "Молилась ли ты на ночь, Дездемона?" Что-то рановато я его мужем признала. Черт, надо было самой скандал закатить за нарушенное обещание, а то приходится оправдываться.
– Что Ольга? – не осталась в долгу. – Твои люди с нас глаз не спускали!