* * *
Черт бы побрал и меня, и собеседницу с ее опасными тайнами, которые впитал мой разум. В голове − губка, разбухшая от чужой боли, неприятностей и растерянности. Теперь я знала, чего и кого боялась Инга, но не представляла, что со всем этим делать.
- И что вы во мне такого особенного разглядели, Кассандра?
- Прекрасный сыр. И рыбка отличная. Не возражаете, я еще салатиком закушу?
- Кассандра!
- Простите?
Я ее раздражала. Сознательно. И она повелась на раздражение. В ней боролись недоверчивость и страх. Страх, к моему удовольствию, побеждал. Видимо, не все дается дрессировкой. Что-то от них ускользнуло. И система дала сбой.
Система всегда дает сбой. Винтик-то оказался бракованный. Пусть и красивый.
- Так что вы во мне разглядели? - спросила она в третий раз.
Снова ошибка. Лишние вопросы - преимущество для противника. Есть ситуации, когда надо остановиться и переждать. А еще лучше - промолчать.
- Что я разглядела в вашем будущем? Значит, верите в мои способности!
− Не валяйте дурака!
− Верите. Забавно. Ведь вы считали меня шарлатанкой. Но как только речь зашла о вас, изменили мнение. Вам так хочется знать свое будущее?
− Каждому хочется.
− При условии, что оно будет счастливым. А если нет?
− Тогда вас называют шарлатанкой.
− Верно! Вы, наверное, думаете, что ваша судьба - исключение. И она резко отличается от судеб других людей. Ирония в том… М-м, какой замечательный коньяк! Ирония, Инга, в том, что все мы живем по одному и тому же стандартному шаблону. Ваш шаблон тоже стандартный. Детство. Отрочество. Юность. Интересно, как вы к ним попали? Случайно?
В ответ - улыбка-воспоминание.
− Если случай - это закономерность, то тогда перемены в вашей судьбе были закономерными. Или случайными. Как угодно. При всей парадоксальности смысл не меняется. Вам хочется, чтобы вас любили. Сами любить вы не способны. Принимаете любовь за слабость, как и чувство привязанности. Для вашей работы - большой плюс. Для окружающих − минус. Вам боятся доверять. И на то есть причины.
Что я еще увидела?
- Неуверенность. Боль. Необходимость принять некое очень трудное решение. Время поджимает, но вы пребываете в растерянности (весьма нехарактерной для вас). Как поступить? И тянете с ответом. Не потому, что вам страшно, а потому, что вы знаете - от этого конкретного решения зависит вся дальнейшая жизнь. Не так ли? Сказать, о чем идет речь? Или не станем упоминать всуе из опасения, что нас слушают. Нас ведь слушают?
Она хорошо держала удар:
- И это ваше пророчество? - презрительная гримаска. - За это я должна заплатить деньги? От визита к психотерапевту больше толку. Трудное решение, непростые времена? У кого их не бывает! Вы могли понять мое состояние по невербальным жестам. Для этого не нужно обладать мифическим даром предсказательницы. Будете удивлены, Кассандра, но моя нынешняя жизнь на удивление упорядочена, в ней нет никаких спонтанных событий или решений. Терпеть не могу импровизации, исключаю все, что может к ним провести. Мое прошлое - пусть и не очень счастливое, зато оно мне дало невероятные возможности для карьерного роста. Мне очень повезло. Что же касается настоящего - оно гармонично.
- Я говорю о будущем. - Я смотрела на живот Инги. - Прошлое для меня обычно закрыто. Редко вижу его, только если очень захочу. Прошлое - как черно-белый телевизор, в нем только один - официальный − канал, но всегда помехи.
- А будущее, значит, в цветных картинках? Голливуд в мозгах?
- Голливуд? Можно и так сказать. Предсказатели видят будущее по-разному. Кто-то умеет разгадывать символические образы, возникающие во снах. Кто-то слушает кристаллы… Я вижу будущее в виде движущихся картинок. Но это не фильм, как вы думаете, а скорее целлулоидная заготовка. Что вижу - о том говорю. И жанры разные.
− Без кассовых сборов?
− Почему же? Мне платят за работу.
− Я полагала, что за предсказания нельзя брать денег.
− В сущности, копаться в будущем тоже нельзя. Рискуешь его нарушить. Но вы правы, иногда я не беру денег с клиента.
− В каких случаях?
− Когда знаю, что он умрет.
− Своеобразное сочувствие. Надеюсь, клиенты не догадываются. - Она коснулась бокалом моего. Тонкий звон. - Ваше преимущество, Кассандра, в том, что вам верят. Магический эффект плацебо… Итак, к вам приходит клиент. Допустим, я. Вы рассказываете мое будущее. Я вам верю. Если пришла к вам, то априори вам верю. Вы - хороший психолог. И произносите вслух то, что я хочу услышать. В какой-то момент мой мозг нажимает на нужную кнопочку, программируя себя, и - оп! Пророчество исполнено. Самое забавное, что вы здесь как бы ни при чем. Я, ваш клиент, сама себя убедила, что моя жизнь будет развиваться так, как вы сказали. И она развивается. Как только происходят события, похожие на описанные вами, я верю еще больше. Теперь меня уже никто переубедит. Согласны?
- Наверное, - я подавила зевок.
Все-таки тяжелый она человек. Давит.
- Тогда, получается, истинный пророк не вы, а сам человек. А вы, Кассандра, рядовой манипулятор. Может быть, и шарлатан. Берете деньги ни за что.
− От меня-то сейчас вы что хотите услышать? - Я зевнула уже откровенно, демонстративно.
Назвав меня Кассандрой, мама пошутила. На тот момент эта затея показалось ей довольно веселой.
Если вдуматься, то пророк действительно никому не нужен.
Лишняя фигура на шахматной доске судьбы. Мешает, путается под ногами, дает не всегда нужные и не всегда уместные советы.
Люди сами справятся. Не надо им мешать.
* * *
Нет пророка в своем отечестве. Помнится, мы с Олегом спорили.
- Не веришь?
− Не верю. И даже ты, Каська, не смогла меня убедить в том, что будущее можно предсказать. Вроде факты до мелочей совпадают, события происходят в той последовательности, как ты предсказывала, а потом жизнь делает кульбит и выдает прямо противоположный результат.
− С тобой у меня ничего не получается, − честно призналась я.
- И с Лялькой тоже. Вижу вас, как и других, а прогнозы делаю ошибочные. С искажением. Всего лишь на градус сбиваюсь, но последствия едва ли не катастрофические. Помнишь, как в девяносто восьмом я тебе сделку века предсказала?
− Такое не забудешь!
− До сих пор не понимаю, где я так ошиблась. Ведь видела, что прибыль будет. И деньги эти видела.
− Прибыль была, − покладисто согласился Олег. − И деньги тоже. Но намного позже. В своем прогнозе ты ошиблась года на три. Чуть по миру нас не пустила. Да что там теперь! Какой смысл старое ворошить? Быльем поросло. Но с тех пор я тебе, Каська, не верю. Полагаюсь исключительно на собственную интуицию.
Нашел, чем удивить. Мне многие не верят. Но от недоверия мужа особенно больно и обидно. Только самые близкие люди причиняют нам самую сильную боль. Еще один трюизм, но от этого не легче.
Я вспомнила, как он пришел в первый день сентября - бледный и злой. Тогда уже было ясно, что дефолт - не очередная придумка нашего правительства для того, чтобы слегка развлечь разжиревший народ, а самая натуральная экономическая катастрофа. "Благодаря твоему прогнозу, мы потеряли все, − сказал Олег. - Спасибо тебе большое. Чтоб я еще раз в жизни послушал сумасшедшую бабу! И не поступил наоборот!".
Сумасшедшая баба, вот, кто я есть. В своих прогнозах я ошиблась всего лишь на час… Час, который кардинально изменил всю мою жизнь и навсегда убил доверие Олега ко мне.
Спустя несколько лет он вдруг спросил:
− А ты бы хотела? Стать официальным пророком? Как Ванга?
Я поежилась.
− У меня - другая роль.
− Как же я забыл! Твоя роль − быть сожранной собаками. А жаль, я мог бы тебе помочь.
− В чем?
− Стать неприкасаемой. Когда-нибудь они придут за тобой. И что ты будешь делать?
− А что делают люди в таких случаях? Либо соглашаются, либо отказываются.
− А ты согласишься или откажешься?
Я заглянула в свое будущее.
− Соглашусь.
− Жаль.
− Почему?
− Из тебя мог бы получиться замечательный медиа-продукт. Но ты не хочешь. Ты хочешь быть перемолотой жерновами власти. Этой Ванге до тебя семь лет говном плыть. Что она вообще понимает в пророчествах?
Он коснулся рукой моей щеки…
* * *
…И я очнулась.
Здесь и сейчас.
Напротив - Инга. На гладком лбу бисеринки пота. Речь торопливая, под стать моему неспокойному дыханию. Жесты тщательно отзеркаливает, стараясь войти в доверие.
Вот только не поведусь я на эти манипуляции. Что-то от меня нужно? Тогда убеди, что твое предложение интересно. Слишком часто я говорила "да", сегодня ради разнообразия - "нет".
По нашим лицам неслись неоновые тени рекламной вывески - Салон Кассандры.
Инга подобралась и села в кресле: спина - черная струна:
− Вы правы, рамочная композиция здесь не нужна. Ни мне, ни вам.
− Тогда ближе к делу. Что вы от меня хотите?
− У вас в сумке лежит письмо. Прочтите его.
Хотела удивить? Что ж, получилось.
Я открыла сумку и достала белый конверт. Вытерла нож салфеткой, вскрыла. Несколько листков бумаги. Никакого обращения, предсмертной записки, любовного признания напоследок. Я ждала от Олега именно этого. "Я люблю тебя, Каська!" Было бы не так больно.
В конверте - список, известный каждому, кто пробует свои силы в оккультизме.
− Вам знаком текст? - Инга баюкала бокал с коньяком.
− Отчасти. Перевод, правда, оригинальный, такого не встречала. Слова очень тщательно подобраны, ритмика есть. Но, в общем и целом, стандартный набор: немного Нострадамуса, ацтеков, китайцев и намек на Атлантиду. Ничего интересного.
− Они действуют, Кассандра. Пророчества действуют.
Сейчас скажет про Вангу, предсказавшую гибель Курска, восхождение Филиппа Киркорова на Олимп российской эстрады и третью мировую войну.
− Нет, вы не поняли… − Инга нервно потерла лоб. - Черт, как бы все толково объяснить?! Дурею я от коньяка.
− Вас же учат пить и не пьянеть.
− Я и не пьянею. Но свежесть мысли все равно теряется. Это… как смотреть сквозь запотевшие очки. Вы меня извините за наш предыдущий разговор. Неправильно я его построила. Давайте сделаем вид, что ничего не было?
− Давайте.
− Итак. Вы держите в руках набор общеизвестных пророчеств. Как трактовать то или иное - каждый решает сам. Тексты висят в свободном доступе в Интернете, публикуются в газетах и журналах. Есть несколько сайтов, посвященных гаданию, я потом вам дам ссылки на них, если потребуется. По отдельности они вообще не представляют интереса, а вот вместе… - она странно посмотрела, словно и сама не верила тому, что сейчас скажет, − вместе они работают.
− То есть исполняются?
− Да. И очень быстро.
Я вчиталась в текст.
Инга внимательно наблюдала.
− Ничего не замечаете?
Я похолодела:
− Речь о…
− Именно. Всемирный экономический кризис. Собственной персоной. "Я как услышал - сразу к вам!" Нет, если не знать, что он произошел, эту строчку можно трактовать как угодно. Сентябрь… год восьмой… Черный вторник. У нас сотни таких вторников было, и что теперь - каждую неделю показательно вешаться? А теперь обратите внимание на второй абзац. Догадываетесь, о чем речь?
− "Смерть по воздуху…" Пандемия. Вполне логично. Где кризис, там и гибель. Когда в 1919 мир выкосила "испанка", многие тоже вспомнили о предсказании майя. Да и о конце света у нас говорят с завидной регулярностью… Смерть по воздуху? Под это определение подходит любая инфекция, передающаяся воздушно-капельным путем! Грипп, скажем. "И весь народ познает жажду смерти". Пандемия, если не ошибаюсь, переводится с греческого, как "весь народ"?
− Не ошибаетесь.
Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь проникнуть в будущее. Но одно дело - узнать судьбу конкретного человека, и совсем другое - понять, что ожидает весь мир.
Калейдоскоп картинок. Бешенство цвета. Игра теней. Смазанные лица. Рты, открытые в крике. Взрывы. Выстрелы. Блаженная темнота.
− И что же нас ждет?
− Не знаю. Хотите детализации - обратитесь к Голливуду. Обычно их фильмы-прогнозы совпадают процентов на восемьдесят. Неплохой результат.
− А вам, значит, слабо?
− Мне - да.
− Плохо… Но вы можете хотя бы сказать, ложные эти пророчества или истинные?
− Чтобы стало ясно, истинное пророчество или ложное, оно должно либо сбыться, либо нет. Третьего не дано. Пока, вы сами утверждаете, первое из них сбылось. Наступил экономический кризис, который пришел из страны, открытой испанцем. Хотя тут бы я поспорила, откуда этот самый кризис пришел. И пришел ли? Может, и нет его вовсе.
− Вы не экономист.
− И?
− Ваши рассуждения смешны.
− Возможно. Рассуждения отдельных экономистов также вызывают смех, тут я с ними на равных.
Беседа забуксовала. Который раз за вечер. Или уже ночь на дворе?
− Вы ведь знаете, по какому принципу строится венок сонетов?
О! Мы решили поговорить о литературе?
− Финальная фраза - первая строка последующего сонета.
− Да. Четырнадцать сонетов составляют отдельное произведение. По отдельности они тоже хороши, но вместе воплощают одну идею. Здесь четырнадцать пророчеств. И последняя строка первого начинает второе. И так далее. Последняя строка четырнадцатого - первая строка начального. Прочитайте их как единое пророчество.
Свет мигнул. Белые листочки подрагивали от сквозняка.
− Прочтите, − приказала Инга.
− Они же сделаны в разное время, и у них нет общей идеи.
− Действительно, сделаны в разное время. Ну, и что? Допустим, каждый последующий пророк брал пророчество своего предшественника, анализировал, осмыслял… Как там у вас это происходит… И дописывал к нему свое. Получилось ровно четырнадцать. Заметьте, самое последнее сделано Вангой.
− Притянуто за уши. Здесь есть пророчество, которое приписывают майя… Как вы себе представляете эволюцию прогноза? Тысячи лет тому назад майя предсказали конец света и оставили духовное завещание своим последователям с другого конца света? Или спустя тысячи лет явились Нострадамусу во сне? Нострадамус проснулся и тут же выдал свой вариант? Так?
− А что? Приснилась же Менделееву химическая таблица!
− Менделееву водка приснилась. Про таблицу он потом додумал! Не умножайте сущности, кроме необходимых. Вы тратите свое и мое время. Давайте на этом закончим разговор и разойдемся. Спать хочу.
− Через девять дней ваш сон вообще может стать вечным. Как и мой. Речь идет о конце света, если вы не поняли!
Она сказала это так серьезно, что я рассмеялась. Напужали бабу туфлями с высоким каблуком! Конец Света…
− Вы готовы нам помочь? - прозвучало сухо, без улыбки, по-деловому.
Ответила в том же тоне:
− Как могу вам помочь? Расшифровать фальшивку? Предотвратить очередной Апокалипсис? Инга, я не пророк Мухаммед, не Исайя и даже не Брюс Уиллис.
− Вы - Кассандра!
−…Которой хрестоматийно никто не верит. Я и свои видения толком не могу расшифровать, а вы мне чужие тексты предлагаете.
− Думаете, это шутка, да? Или очередная теория заговора? Это не шутка, Кассандра. Вы - последняя, к кому мы обратились. Других больше нет. Я говорю об отмеченных. Все, кто так или иначе сталкивается с этим венком, получает другой венок - похоронный. Они… умерли, Кассандра. И ваш бывший муж тоже умер. Осталось девять дней. И мы… Мы не знаем, что делать. Оно действует, и в каждом последующем случае мы не успеваем ничего сделать. Ключевые фигуры мрут, как мухи.
− Эту почетную участь, надо полагать, вы определили и мне, − усмехнулась я. - Логично. Одним отмеченным больше, одним меньше. Всего лишь расходный материал во имя благой цели.
− Цель действительно благая - спасти мир.
− Да ладно! Мир они хотят спасти! Плевать вам на мир, лишь бы собственной сытый мирок уцелел. Знаете, как все было? Произошло нечто, что вас сильно испугало. Вы проанализировали ситуацию, сопоставили детали, вышли на эти предсказания и… почему-то поверили, что на сей раз конец света и впрямь состоится. Жить хочется?
− Хочется… Поначалу все поднимали нас на смех, как и вы. Дескать, ерунда все. Фальшивка. А потом и их затягивало. В эту… как ее…
− Воронку пророчества. Вам и о ней известно?
− Подсказали, − Инга достала блокнот, зашуршала страницами. - А, вот! Пророчество - как дерево. У него есть - ствол, то есть данные, которые не меняются. Некая предопределенность, с которой начинается игра. От ствола произрастают ветки - истинные предсказания и ложные, их может быть несколько, может быть великое множество, не суть - все они сходятся в одной точке, образуя "крону". Эта "крона" и есть воронка… Пророчество само выбирает игроков или исполнителей. Те, кто вписан в него, уже не могут изменить ход своей судьбы. С того момента, как пророчество вступает в силу, все их поступки, все действия направлены на его исполнение. Но есть и дополнительные игроки, которых затягивает в воронку по воле обстоятельств. Они как бы оказываются на одной из веток. Если на ложной - есть шанс выбраться из передряги целым и невредимым. Если на ветке истинного предсказания - шансов нет. Вашего бывшего мужа затянуло именно в такую воронку. Из-за вас. Вы, Кассандра, исполнитель пророчества. Ваши коллеги, если, конечно, их так можно называть, говорили о вас с пиететом.
− Наверное, мне это должно льстить. Но я не тщеславна.
Про воронку Инга рассказала довольно точно. Кое-какие упущенные детали, но кто будет выдавать все свои профессиональные секреты? Значит, они действительно общались с отмеченными.
− Когда это было запущено?