Когда приезжал Анатолий, от Ларисы не стремились отделаться. Наоборот, Анна любила, когда Лариса и Анатолий бывали в доме вместе - это придавало некую иллюзию семьи: любимый муж Анатоль, как она звала его, Лариса, воспитанница, и она, Анна, хозяйка и обожаемая жена. Тогда Анна и Анатолий надолго запирались в обширной спальне Кугель, а Ларе предлагали "побегать по дому" и заодно сообразить что-нибудь на ужин. Тогда Лариса бродила по комнатам дачи, воображая себя ее полновластной хозяйкой.
Была на этой даче у Ларисы заветная любимая комната, перестроенная из веранды. Это была так называемая Зеленая гостиная, которую Анна не любила и не бывала там. Стены были обшиты зеленым бархатом, мебель обита английским ситцем с преобладанием растительных мотивов, широкая стеклянная стена выходила в сад. Летом здесь можно было наслаждаться дикостью спутанных необработанных ветвей старых яблонь, рябин и сирени, а зимой холодное белое безмолвие мягко прикрывали бархатные шторы. В Зеленой гостиной стояли мягкие диваны, кресла, маленький журнальный столик на кривых львиных лапах. В угол был задвинут массивный стол с зеленым сукном, за которым когда-то работал отец Анны. За этим столом под светом зеленой лампы любила сидеть Лариса, читая книги, набрасывая эскизы, а иногда просто глядя в окно. Ей хорошо мечталось здесь - тут она придумывала свой собственный дом, который у нее когда-то обязательно будет. Закрыв глаза, она мысленно переносилась в деревянный дом на берегу озера. Ее жилище не должно быть новым, прямо из-под топора, а старым и уютным. Пахло бы лавандой постельное белье, хранившееся в старинном комоде. По ночам поскрипывали бы стены и половицы… Даже в суровую зиму в доме должно быть тепло.
Зеленая гостиная прочно закрепилась за Ларисой, Анна, всегда метко дававшая прозвища всем и вся, так и прозвала эту комнату: "светелка Ларисы".
Большая архитектурная династия, к которой принадлежал отец Анны, решила построить загородный дом в тридцатых годах. И хотя никто не произносил слово "усадьба", задумывался дом именно таким. Виллу "Ротонда" - дачу со стеклянным куполом, в котором размещался кабинет архитектора Кугеля, полюбили коллеги и соседи по участкам. Когда-то там стояла ценная антикварная мебель, на стенах висела отличная живопись. Тогда на дачу переезжали в апреле, варили варенье по восемьдесят килограммов, чтобы хватило на весь год. В сад выносили плиту, чистили медные тазы. В Москву возвращались в ноябре неохотно, мечтая утеплить дом, чтобы оставаться там на зиму. Николай Кугель любил копаться в грядках, выращивал редкие цветы, они у него росли крепкими и необыкновенно пышными. После его внезапной смерти рассыпалась вся династия. Сразу за ним умерли два брата, потом их жены, племянники - кузены Анны рассеялись по свету, а мать Анны, не умея в жизни ничего, кроме ведения домашнего хозяйства, стала продавать дачный антиквариат. Пятнадцатилетняя Анна уговорила мать оставить дачу. Она поклялась, что будет цепляться зубами и ногтями, но выкарабкается на поверхность и вернет родному гнезду величавость и красоту. Так оно и случилось. Мать Анны не увидела, как вилла "Ротонда" стала теплым зимним домом, как на стены вернулись картины, а в комнаты антиквариат… Всего этого Анна добилась сама.
…Когда, румяные, со счастливым блеском в глазах, Анна и Анатолий спускались, ужин обычно уже поджидал их на круглом столе, покрытом по фантазии Ларисы то павлопосадской шалью, то полосами льняных вышитых полотенец, то запасным куском чистого тюля.
- Анатолий, посмотри, у нас на глазах вырос настоящий декоратор! - восклицала Анна. - Анатоль, оцени, как красиво накрыт стол, - поощряла она Ларису.
- Да, - мотал головой Анатолий, - чувствуется вкус, а не вкусовщина, - и отправлял в рот бутерброд с черной икрой.
- Пора давать тебе серьезное задание, - улыбалась Анна и принималась за шампанское.
Так повторялось несколько раз, и Лариса уже привыкла к подобным комплиментам "без продолжения". Но однажды Анна пригласила ее в свой кабинет для серьезного разговора.
- Я давно подыскиваю для тебя задание не слишком сложное, но интересное. Вот, - она подвинула Ларисе визитку, - вскоре состоится частный юбилей человек на тридцать, не больше. Празднует руководитель транснациональной корпорации по производству бульонных кубиков и сухих смесей. Его пожелание - все блюда должны быть приготовлены с добавлением его смесей и чтобы блюда были со всего света. Остальное - зал, декор, артисты, питание, пригласительные билеты, охрану - ты берешь на себя. Справишься?
Лариса нервно сглотнула. "А вдруг нет? Одно дело - быть на подхвате, следить за тем, как другие распоряжаются, пишут планы и списки… Провести одной целое мероприятие, да еще для президента такой известной фирмы…"
- Бери себе в помощники кого хочешь, - сквозь шквал панических мыслей до нее донесся голос Анны, - я знаю, что первый раз всегда самый сложный. Но надо все преодолеть. - Она погладила Ларису по плечу: - А потом мы отпразднуем это замечательной бутылочкой шампанского!
И начались для Ларисы горячие деньки.
- В оформлении будет использована фигура-легенда. Ледяная дева. Президент ведь из Исландии, верно? - делилась Лариса с Анной соображениями.
- Вот это да! - хмыкнула Анна. - Ну-ну, что дальше?
- Легенда рассказывает о влюбленном юноше, который под окнами девушки соорудил необыкновенно красивую ледяную скульптуру. Девушка, увидев это произведение искусства, дала согласие стать его женой. Короче, легенда очень известная, и президент будет счастлив. Ледяная дева будет стоять в центре, вокруг нее будут лежать венки живых цветов.
Лариса подружилась с поставщиком продуктов Лысовым Олегом и каждый день совещалась с ним, обсуждая гастрономические тонкости.
- Олег Семенович, мне ужасно неудобно, что нас прервали, извините. Кажется, произошла какая-то путаница с заказом на вино. Нам нужно три ящика "Шато Мутон-Ротшильд", а не два. Да, все верно. А белое вино? - Лариса проверила по списку. - Да, правильно. И вы заменили ватрушки печеньем? Нам надо подобрать вкус и запахи, которые подходили бы друг другу. Что у нас дальше по списку? Рататуй, грибы по-берлински, мелкая спанакопита… - Перечисление шло дальше.
* * *
По-настоящему Лариса смогла удивить Анну, когда вернулась из российско-исландского общества и потребовала оформить визы, билеты на самолет и номера в гостинице для десятерых исландцев.
- Зачем?! - недоумевала Анна.
- Ах, Исландия, оказывается, такая интересная страна! - захлебывалась от восторга Лариса. - Визитная карточка острова - вулканы Гекла и Лаки. А благодаря гейзерам исландцы практически не импортируют овощи и фрукты - в специальных теплицах с подземным обогревом растет все: и бананы, и ананасы, и манго. Ты представляешь?
- Да, но какое отношение это имеет к исландцам, которых ты вызываешь сюда? У нас вообще-то бюджет этого не предусматривает…
- Это миленький сельский хор, призер национального фольклорного фестиваля. Он прекрасно украсит вечер. - Лариса с безмятежным видом посмотрела на Анну.
- Знаешь, - ночью Анна призналась Анатолию, - я и не подозревала, что в этой девчонке так много фантазии.
- Да, она ничего, - протянул задумчиво Анатолий.
- Ты о чем? - Анна подняла голову с подушки.
- О фантазии. Смотри, как бы конкурентка тебе не получилась!
- Нет, - отмахнулась Анна, - до этого ей еще расти и расти. А теперь говори: когда ты сделаешь мне историческое предложение, которое изменит нашу жизнь?
* * *
Когда наступил день "дебюта", Лариса почти не волновалась. Как генерал, выезжающий к войскам, за три часа она проверила поставщика продуктов, цветочника, бармена, охрану. Она организовывала, переорганизовывала и одобряла. Искусственный снег, лежавший в банкетном зале, создавал ощущение прохлады. В центре стояла изумительной работы Ледяная дева. Нежные белые лилии стояли в высоких хрустальных вазах. Светлые розы плавали в хрупких чашах. По обеим сторонам скульптуры были замаскированы гейзеры-фейерверки, которые по плану должны взорваться в конце вечера. Столы застелены скатертями с национальными исландскими мотивами, на стенах - гобелены. На тарелке каждого гостя подарок - вязаные варежки с узорами и датой этого памятного ужина. Исландский хор в национальной одежде репетирует с утра. Он исполнит несколько песен в начале и середине вечера, а потом его сменит квартет.
Лариса в последний раз посмотрела вокруг. В воздухе витали вкуснейшие ароматы. Ледяная дева неприступно взирала с высоты своего полутораметрового роста на предпраздничную суету. На секунду Ларисе стало грустно: она сама похожа на эту Ледяную деву, и не нашлось пока ни сказочного, ни реального возлюбленного, кто растопил бы этот лед и пробудил в ней горячую живую женщину. За время работы в агентстве она пережила несколько романов, но ни один не оставил в душе следа, ни с кем не захотелось более долгих и прочных отношений.
Ее печальные размышления развеяла Анна.
- Ну что же, дорогая, ты потрудилась на славу, - одобрила Кугель, - но не расслабляйся. Самое главное начнется сейчас. Следи, чтобы все было точно и четко!
Очарованный
…Сколько лет прошло с этого памятного вечера? Это был ее первый триумф. Президент фирмы, пожилой человек, прослезился, услышав песни своей родины, гости были очарованы, а "Моргенштранд" заключила с фирмой эксклюзивный контракт на три года.
…В кабинет заглянул Виктор и успел поймать отсвет улыбки на ее лице.
- Что-то хорошее?
- Нет, просто кое-что вспомнилось.
- А я думал, мы тендер выиграли…
- Пока нет, - твердо сжала губы Лариса. - Как там дела у Кривцова?
- Хочешь еще сенсацию?
- Давай!
- Кривцов через свой филиал представлял интересы Ренальди в Москве. Служащие отеля слышали днем звуки ссоры, доносящейся из номера Ренальди. Вскоре оттуда вышел красный и злой Кривцов.
- Нет, - Лариса покачала головой, - он не может быть убийцей. Это не он.
- Я тоже так думаю, - согласился Виктор, - но, говорят, клиенты уходят от него косяками, а сам Кривцов вызван на Петровку по повестке.
Лариса оживилась:
- Ага! А что с "Танаком"?
Виктор угрюмо покачал головой:
- Пока ноль. Не идет Донской на контакт.
Лариса подскочила:
- Кто?
Виктор с недоверием покосился на нее:
- Сергей Донской, президент "Танака". Назначен полгода назад.
- А где же Боровский? - пролепетала Лариса. - Он же был президентом.
- Как говорится, молодым везде у нас дорога. Ушел Боровский в председатели совета директоров, а президентом стал молодой, пробивной парень, который любит все новое. Надо придумать что-то особенное, чтобы понравиться ему.
Лариса прижала ладони к щекам. Вот это номер! Чего проще набрать номер телефона и в легком разговоре попросить о деловой встрече. Рассказать об "Арене", попросить дать контракт. Откажет? Наверное, нет. Но это будет конец. Он ясно дал понять, что не смешивает бизнес и личное, и для нее исключения не будет. Отчего он такой упрямый? А может, последовательный? Не в этом дело!
- Лара, что с тобой? - Виктор выглядел озабоченным.
- Нет, вдруг голова разболелась. - Она прижала пальцы к вискам.
- Я считаю, что тебе надо встретиться с Донским лично, - сказал Виктор. - На мой уровень он не реагирует. А ты руководство, он не сможет отказать тебе.
- Надо подумать, - пролепетала Лариса. - Если он любит нестандартные решения, мы должны придумать что-то оригинальное. Садитесь вместе с Марком, соображайте, а завтра жду вас у себя с новыми идеями. Иди, Витюша, правда голова болит!
"Нет, только не это! Сбывается кошмар моей жизни! - Она запихнула две таблетки болеутоляющего в рот. - Я не могу признаться ему в том, что я охочусь за ним! Он… стал слишком дорог для меня". Это открытие поразило Ларису, и несколько минут она, не мигая, смотрела на цветы, стоящие на столе. "Но ведь должен быть какой-то выход. Хотя за двумя зайцами погонишься… А как же Виктор?"
Звонок мобильного телефона напугал ее.
- Да? - Ее голос все еще звучал неуверенно.
- Лара, любимая! Я так соскучился!
Уже сгущались сумерки, когда Лариса подошла к ресторану "Египет", у которого они с Сергеем условились о встрече. Его осанка была прямой и необыкновенно гордой. Всем своим видом он производил впечатление физически сильного человека и во многом благодаря этому качеству внушал уважение к себе с первого взгляда.
- Ты выглядишь фантастически, - сказала Лариса с восхищением. - Как президент банка, - добавила она, отступив на шаг, чтобы лучше разглядеть его высокую атлетическую фигуру.
Выражение лица Сергея стало саркастическим.
- Честно говоря, не люблю банкиров. Чаще всего они стремятся получить выгоду за счет чужого риска, но сами, как правило, не рискуют.
В "Египте" на самом деле было красиво, нет - роскошно. Огромный холл был расписан древнеегипетскими письменами и картинами с изображением фараонов, богов и великого Нила. На потолке сияло "солнце" - круглая блестящая люстра, светящая ярким галогенным светом. Пол был сделан из какого-то неизвестного Ларисе мелкопористого материала, по виду очень напоминающего песок. Напротив входа в холл высились самые настоящие пирамиды, и в одной из них были массивные деревянные двери, скорее, даже ворота, через которые посетители попадали в зал ресторана. Сразу за воротами гости погружались в волнующую темноту, казалось, что в самом деле ты находишься в пирамиде - узкий, слабо подсвечивающийся красным светом коридор вел то вверх, то вниз, то абсолютно прямо; на стенах, если хорошо присмотреться, можно было различить древнее оружие, скарабеев, изображения фараонов и мумий. Коридор заканчивался крутым поворотом, за которым была спрятана самая настоящая мумия - белая, с ужасающими, чернеющими пустотой глазницами.
У входа в зал их встретил низкорослый, кругленький и совершенно лысый человек.
- Привет, старик! - прогудел он зычным голосом, крепко обняв Сергея и похлопывая его по спине. - Ты оказал мне большую честь, вспомнив о моем ресторане после столь долгого перерыва.
- Привет, Игорь, - сказал Сергей, освобождаясь из его медвежьих объятий. - Я хочу познакомить тебя с Ларисой. Лариса, это мой товарищ Игорек Смольский.
Игорь пристально посмотрел на Ларису своими черными пронзительными глазами:
- Настоящая искусительница, должен признать. Чувствую, горишь, парень! - грубовато ухмыльнулся он.
- Почти что дымлюсь, - ответил в тон ему Донской и рассмеялся. - У тебя есть что-нибудь вкусненькое сегодня вечером?
Сохраняя горделивую осанку, Игорь повел их через весь зал к свободному столику, а затем что-то шепнул одному из своих официантов. Перед ними тут же появились бутылка прекрасного вина и глубокое блюдо с ломтиками поджаренного хлеба. Официант был предельно внимателен к ним, видимо, получив конкретные инструкции от хозяина.
- К сожалению, я должен оставить вас, друзья мои, - сказал Игорь, убедившись в том, что их обслуживают по высшему разряду. Он шутливо ударил Сергея по плечу, но удар был такой, что другой бы упал под стол. - Я был очень рад видеть тебя. Заходи чаще.
Игорь вежливо поклонился Ларисе и быстро вышел из зала, попутно давая краткие распоряжения метрдотелю и официантам. Лариса догадалась, что он приказал уделять как можно больше внимания своим дорогим посетителям.
- Удивительный ресторан, - проговорила Лариса, - я тут ни разу не была. Ты заметил, что мы встречаемся в странных заведениях? То нам пророчит Лилит, то нас встречает мумия.
Сергей хмыкнул:
- Видимо, судьба такая. Интересно, сколько еще в Москве ресторанов с мистическими названиями и затейливым интерьером? Надо бы посетить все.
Они рассмеялись.
- А твой товарищ, хозяин ресторана, - приятный человек, - заметила она. - Я уже догадалась, что вы давно знаете друг друга. Где ты с ним познакомился?
- В метро, - не раздумывая ответил он и усмехнулся. - Однажды поздно вечером я возвращался домой, и на меня набросилась целая банда. Один я бы не справился, это точно. У них были ножи. К счастью для меня, рядом оказался Игорь. Он схватил двоих из них за воротник и так стукнул лбами, что они рухнули на пол без чувств. А третий в ужасе убежал.
- Неужели это правда? - недоверчиво спросила Лариса.
- Клянусь.
- В метро? - Она все еще не могла поверить.
- Это было давно. Очень давно. Я тоже когда-то ездил на метро. - Он продолжал улыбаться, хотя ответ его был вполне серьезен.
Какое-то время они сидели молча, занятые своими мыслями. Потом Лариса откинулась на спинку стула, чувствуя приятную сытость и легкое головокружение от выпитого вина. Она молча смотрела на Сергея, не обращая внимания на звон посуды, на болтовню посетителей за соседними столиками, весь окружающий мир состоял исключительно из них двоих. "Интересно, - подумала Лариса, - как бы он отреагировал, если бы я сейчас призналась в том, что я хозяйка "Арены"? Нет, ни за что! Я потеряю его!" Ей вдруг стало холодно.
В этот момент громко грянула музыка. Сергей поймал на себе вопросительный взгляд Ларисы и почувствовал, что должен непременно пригласить ее на танец. Но звучала не его музыка. Хотя быстрый темп рокочущей рок-музыки его захватил, он недовольно поморщился, прислушиваясь к нервному ритму. Лариса же весело постукивала пальцами по столу в такт незатейливой мелодии.
- Пойдем? - спросила она его.
Сергей с трудом нашел повод для отказа.
- Толпа, - протянул он. - Давай подождем следующего танца.
- Нет, ты так легко не отделаешься, - ответила ему Лариса, вскочив на ноги.
- Как ты жестока, - проворчал он. - Это совсем не моя музыка. Я уже несколько староват для нее.
- Хорошо, - согласилась Лариса, - но следующий танец - мой.
Яркие огни люстры заметно потускнели, и джаз-банд заиграл следующий, медленный и романтичный, танец.
- Позвольте вас пригласить. - Сергей встал и протянул Ларисе руку.
Они вышли на танцпол, и он притянул Ларису близко к себе. Она руками обвила его шею, дыхание застряло где-то в горле, не доходя до легких. Ей казалось, что стены надвигаются на них, подталкивая их друг к другу. Все пространство зала наполнилось чем-то, что в эту секунду зародилось между ними. Она не могла сказать, что это было, но всей душой чувствовала: что-то произошло. Лариса уткнулась Сергею в плечо и забыла обо всем на свете. Он сильный и заботливый, настойчивый и ласковый, решительный и добрый - словом, в нем есть все, что должно быть в мужчине. А как приятно прижиматься к нему в танце!