Райан знал, что если возьмет кольцо и заменит бриллиант цирконием, то может добыть кучу денег. И оказался прав. Ювелир поворчал, но выписал чек на хорошую сумму. Правда, не на столь большую, как заплатил Райан, но он прекрасно понимал, что не выручит сколько потрачено. Драгоценности – как машины: в ту минуту, как покидают магазин, теряют в цене.
Райан взял деньги и отправился прямо в казино. Была середина дня, и играли только седовласые старушки и профессионалы. Райан играл и выигрывал, и выигрывал. Черт! Его ничего не могло остановить, кроме любви к жене. Он оторвался от игры на пике крупных выигрышей, чтобы выкупить кольцо с замененным камнем.
Райан знал, что Эшли надевает кольцо после того, как закончит одеваться. Единственный способ вернуть его, не вызвав подозрений, – это спрятать под комодом, словно оно туда завалилось. Райан убрал кольцо из виду и немного прикрыл ковром.
Услышав шум, он кинулся в свою гардеробную. Дернул галстук и расстегнул рубашку так быстро, что чуть не оторвал пуговицы.
– Райан, что ты делаешь дома? – спросила Эшли.
– Мне уже не позволено быть в своем доме? – пошутил он, когда она появилась в дверях гардеробной. Жена все еще была в тренировочном костюме и выглядела встрепанной. Что было ей несвойственно.
– Конечно, позволено. – Она поцеловала его в щеку. – Я просто удивилась, увидев тебя. Думала, что ты на работе.
– Только не сегодня. Я кое–что искал для "Эстетических усовершенствований". Так мы назвали нашу клинику. – Он заметил, что Эшли нахмурила брови. Пытаясь разыскать его, она могла позвонить Нэнсу Уолтеру. – Я не говорил об этом никому, но в Ньюпорт–Бич есть один парень, который разработал крем, который поможет избежать "призрака" на коже после лечения лазером.
– Правда? – оживилась Эшли.
Она, как никто другой, знала, что некоторые лазерные процедуры вызывают покраснение кожи, и несколько дней следы не исчезают. Когда такое происходит, то лазер оставляет демаркационную линию, которую называют "призрак". Легкий макияж убирает следы, но некоторые женщины принципиально не наносят косметику, особенно во время занятий спортом.
Райан "затушевывал" следы от лазера, стараясь замаскировать их под цвет кожи, но совсем убрать их не удавалось. Если кто–то найдет способ предупредить "призрак", то может назначить любую цену.
– Крем действует?
– Я не уверен, – ответил Райан. – Хотелось бы протестировать его сначала на нескольких пациентах. Но парень хочет целое состояние за тюбик в три унции. Не знаю, сможем ли мы уговорить каких–нибудь пациентов приобрести этот крем.
– Но если средство так хорошо действует, я уверена…
– Не беспокойся ты об этом. – Он повесил слаксы на прикрепленную к стене вешалку для брюк, чтобы разгладились складки. Обычно Райан посылал костюмы в химчистку после того, как один раз надевал их, но нужно урезать расходы. – Давай сходим пообедаем. Как насчет "Помодоро"?
– Я думала…
– Ты права. Мы экономим. Тогда сходим в "Си Кэч", купим меч–рыбу и поджарим на гриле. – После того месива, что жена приготовила прошлым вечером на ужин, кто мог его осуждать, что он хочет сходить куда–нибудь поесть? Но она была права, им нужно экономить. Райан не рассказал Эшли о выигранных деньгах. Они лежали в кармане. Завтра он внесет ссуду за дом. Мысль о платежах напомнила ему, что Эшли обещала связаться с брокером. – Брокер согласился снизить плату за тот дом?
– Не получилось. Видишь ли… – Жена поколебалась, сверкающие как алмазы слезы заблестели в глазах. – Я потеряла кольцо. Ищу его весь день.
Райан прекрасно знал, что она расскажет ему про кольцо. И резко сказал:
– Ты потеряла его в гимнастическом зале?
Эшли медленно покачала головой:
– Я просто пыталась тренировкой выбросить из головы проблемы, но все равно не перестаю думать о кольце.
– Я видел его на стойке прошлым вечером, когда ты прибиралась на кухне.
Он пытался говорить рассерженно, стараясь сыграть нормальную реакцию.
– Кажется, должна была его забрать, но не помню. Знаешь, такие вещи делаешь машинально. – Она резко вздохнула и медленно выдохнула. – Я искала всюду, даже в мусоре. Его сегодня вывезли. Я поехала в центр сбора мусора, но там сказали, что найти что–то такое маленькое просто невозможно.
Он не мог стоять и смотреть, как Эшли страдает. И бросил ей спасательный круг:
– Давай поищем внимательней, начиная с кухни. Может, оно свалилось на пол и закатилось куда–нибудь, а ты его не видишь.
– Я уже смотрела, – запротестовала она.
– Сейчас переоденусь в джинсы и поищем вместе.
Конечно же, в кухне они ничего не обнаружили, но Райан ползал вместе с Эшли на коленях, заглядывая под все подряд. Он настоял, чтобы они открыли каждый шкафчик на случай, если кольцо упало туда и осталось незамеченным. Из кухни они переместились в столовую и гостиную, ползая и проверяя каждый дюйм в доме.
– В моем кабинете его быть не может, – сказал Райан, когда они закончили проверять прихожую.
– Да, – согласилась с ним Эшли. – Туда я никогда не вхожу.
Он несколько раз предупреждал ее насчет своего кабинета под предлогом, что на компьютере ведет документацию исследований по новой хирургической методике и не хочет, чтобы что–то нарушилось. Уитни принялась бы задавать вопросы, а Эшли просто оставила в покое его кабинет.
– Давай проверим спальню. По большей части там бываешь ты.
Разумеется, поиски под кроватью ничего не дали. Супруги снимали покрывала и трясли простыни, накидки и каждую гребаную подушечку, на которых настоял когда–то декоратор, якобы они "делают" комнату. Ничего.
– Еще осталась ванная, – сказал Райан. – Или следует проверить твою гардеробную? Не там ли ты его держала?
– Да, но я уже обыскала гардеробную. Кольца там нет.
– Давай взглянем еще раз. Две пары глаз лучше, чем одна.
Они пошли вместе в гардеробную, и Райан стал искать под висящей одеждой. Он хотел, чтобы Эшли сама нашла кольцо. Давай, ну давай же, мысленно поторапливал он. Колени у него тряслись.
– О, боже! – вдруг воскликнула Эшли. – Вот же оно!
– Точно? Где? – подскочил Райан.
Жена держала кольцо. В глазах ее стояли слезы, от чего она стала похожа на маленькую девочку. Он терпеть не мог доводить ее до слез, но был ли у него выбор?
– Оно закатилось под комод. Должно быть, я его пнула нечаянно. – Эшли надела кольцо на палец и стала любоваться бриллиантом. – Я ведь точно там проверяла. Как я могла не заметить?
Пытаясь утешить, Райан обнял ее и поцеловал в щеку:
– Освещение меняется к вечеру. Ты просто могла его не увидеть.
– Наверно, – колеблясь, подтвердила Эшли.
– Неважно. Теперь оно нашлось. Просто будь внимательней. Когда готовишь, оставляй его здесь.
В нескольких шагах от них в его гардеробной раздался звонок сотового телефона.
– Пойду отвечу. Могут звонить с работы.
Взглянув на мобильник, Райан не узнал номер того, кто звонил. Им оказался Доменик Корис. Нутро замутило, и Райан мог поклясться, что и яйца заболели не на шутку. Он вышел из гардеробной и прошел по коридору, прежде чем ответить. Последнее, что ему хотелось, чтобы Эшли подслушала разговор.
– Слышал, ты выиграл немного денег.
Твою мать, уму непостижимо! Где Доминик добыл эту информацию? Райан же специально пошел в казино, принадлежавшее другому индейскому клану.
– Чуть–чуть, – согласился Райан. – Мне нужно заплатить за дом, или меня выкинут на улицу.
– Да просто сердце кровью обливается. А сейчас послушай, придурок.
С ослабевшими коленками он выслушал.
– Ладно. Сделаю, что смогу.
Деньги.
Все его проблемы сводятся к наличным. Райан сунул руку в задний карман. У него почти десять тысяч долларов. До звонка эта сумма казалась большой, но сейчас он понимал, как далеко это от истины. Он мог лишь купить небольшую отсрочку у банка.
Или превратить в настоящие деньги за игрой в кости.
Райан уговаривал себя сопротивляться тяге к игре. Что там несколько долларов? Ему нужна астрономическая сумма денег. Гораздо важнее спланировать следующий ход. Захватить врага неожиданно – вот ключ к победе. Наверняка это сказала какая–то знаменитость, но Райан не мог вспомнить, какая именно. Сделай неожиданный ход. Застань врага врасплох.
Глава 24
– Что они сказали? – спросил Адам у Уитни.
После обеда он ушел наверх и проверил по Интернету в электронном обратном справочнике адрес, который они нашли в книгах Кристал Берхарт. По этому адресу в списке значилось мужское имя. Адам попросил Уитни позвонить, потому что люди чаще всего охотнее делятся сведениями с женщиной, чем с незнакомым мужчиной.
– Кристал Берхарт до сих пор живет там. Угадай, где она работает?
– В "Шафран Блу".
– Совершенно верно. Она как раз отправилась в клуб. – Уитни задумалась: – Интересно, Кристал именно там познакомилась с Мирандой?
Адам высказал свои сомнения:
– Судя по найденным книгам, скорее всего, они познакомились в колледже. Студентки часто работают стриптизершами ради денег. Люди этого не осознают, но большинство стриптизерш – это студентки или молодые домохозяйки, которым нужны наличные.
– Правда? А я и не знала.
Адам посмотрел на часы:
– Еще рано. Крупные клиенты приходят только после десяти. Давай пойдем поговорим с Кристал.
– Хорошо, – без раздумий согласилась Уитни. – Только на всякий случай закрою собак в спальне.
Вместе со следовавшими по пятам собаками она направилась в комнату для прислуги. Адам мысленно отругал себя, что не мешал ее одержимости на почве безопасности собак. Он должен был сказать, что это Эшли забрала…
– Откуда взялись все эти мешки с одеждой? – спросила Уитни, вбежав обратно в кухню.
Адам и забыл, что оставил сумки на кровати.
– Когда я вернулся домой, они уже стояли у входной двери. Должно быть, их оставил какой–то доброжелатель.
– Кто бы это мог быть? – Она направилась к черному входу, и Адам пошел за ней. – Я глянула на вещи всего одним глазком, но то, что лежало сверху, моего размера.
Адам повел ее к дядиному "лексусу".
– Нет ли у тебя друзей с работы, которые могли бы принести одежду?
– Нет, это вряд ли. Я никого не знала, потому что работала за компьютером в собственной кабинке. Целый день вводила данные о продажах. Когда весь отдел перевели в Индию, я оставалась последней. Я месяцами ни с кем не разговаривала на работе. – Уитни задумалась. – Может, одежду оставила Триш, но я так не думаю. Я видела ее за обедом. Она бы сказала.
Они ехали в "Шафран Блу" в молчании. Адам собирался отправиться в клуб в одиночку, но решил, что с женщиной будет проще попасть за кулисы и немного поговорить с Кристал Берхарт. Кроме того, Уитни заинтересована в деле. Она имела полное право пойти с ним.
За ужином Уитни рассказала ему о работе по присмотру за каким–то домом, которую Триш Боурайтер пыталась для нее устроить. Адаму очень не нравилась мысль о переезде Уитни, но он не имел права указывать ей, что делать.
– Тебя что–то беспокоит? – спросил он, когда понял, что спутница уставилась в окно в темноту.
– Просто задумалась. Мне сегодня предложили новую работу. Я хотела бы взяться за нее ее, но не могу просто так бросить бизнес Миранды. Клиенты рассчитывают на меня.
Зазвенел тревожный звоночек.
– Какую работу?
Уитни принялась рассказывать о месте ветеринарного техника.
– Ты будешь зарабатывать больше денег, чем сейчас?
– Нет, и придется дольше работать.
Кажется, он что–то упустил.
– Тогда чем тебе интересно это предложение?
Уитни развернулась, чтобы посмотреть прямо на Адама. Напряжение на ее лице сменилось волнением.
– Я планировала пойти в ветеринарную школу до встречи с Райаном. Меня приняли в Дэвис.
Адам знал, что Калифорнийский университет в Дэвисе – первоклассная ветеринарная школа. Поступить в такое престижное заведение – большая честь.
– Вместо этого я вышла замуж за Райана и помогла ему окончить медицинский колледж. Я хотела бы получить еще одну возможность. Если буду посещать вечерние курсы, чтобы повторно сдать экзамен, то, может быть, возникнет шанс поступить. Работа с ветеринаром даст мне практический опыт.
– Если тебе дадут хорошие рекомендации, то это полезно.
– Это не помешает. Я должна попробовать. Не хочу однажды проснуться и понять, что жалею… Я хочу знать, что сделала все, что могла.
Адам не мог не восхищаться ее мужеством и целеустремленностью. В его жизни тоже когда–то была задана цель и направление, но еще до отбытия в Ирак. Он хотел заняться корпоративной безопасностью, но теперь потерял связи. Он не знал, чем хочет заняться. Но прекрасно понимал, что протирать задницу, охраняя дома богатых людей, не предел его мечтаний.
– На что похожа работа детектива? – спросила Уитни.
– Не так, как я себе представлял. Совсем не так. – Он свернул на шоссе. – Ты поступаешь разумно, решив поработать в ветклинике. Хотел бы я иметь возможность получше узнать о работе детектива, прежде чем самому ввязаться в это дело.
– Тебе не нравилась твоя работа?
– Мне нравилось помогать людям, но слишком много времени уходило на бумажную волокиту и расследование убийств, связанных с наркотой.
Уитни ничего не ответила, да и что она могла сказать? Обычный человек и понятия не имеет, что происходит за кулисами в полицейском участке.
Она, наконец, заговорила:
– Моя мама считала, что до тех пор, пока будет спрос, от наркотиков не избавиться.
– Не могу не согласиться, что наркомания процветает в нашем обществе. Этот бизнес приносит огромные деньги, а деньги развращают даже самых хороших людей.
– Разве тебе не попадались головоломные убийства?
– Не совсем. Большинство убийств легко раскрыть. Преступник, как правило, знает жертву. Убийцы редко выбирают ее наугад.
– Ну, у каждого преступления есть мотив, – сказала Уитни. – Как с зажигательной бомбой. Кто–то ведь не просто ездил по улицам и выбрал коттедж, потому что он показался ему милым. Кто–то сознательно пришел туда, чтобы убить Миранду.
– Ты права, и этот случай сложнее большинства из тех, с которыми мне приходилось работать.
Участие Уитни сделало расследование еще интереснее. Адам никогда прежде не был лично вовлечен в дело. С одной стороны, это его беспокоило, потому что такая близость означала, что можно пропустить важную зацепку. Но, с другой стороны, это давало ощущение, что он держит дело под контролем. Он сомневался, что Никчемный Дадли Ромберг уже допросил Джареда Кабрала. Черт возьми, но Адам знал, что Ромберг даже не выяснил, что Миранда работала в "Шафран Блу".
И тут Адам осознал, что Уитни снова замолчала и уставилась в окно.
– Что будешь делать с бизнесом?
Она медленно повернулась к нему:
– Я знаю, что в этом районе есть и другие консьержи для животных. Хочу спросить завтра в "Дог Диве". Это салон красоты. Дэн – лучший местный специалист, и он действительно заботится о собаках. Если он порекомендует кого–нибудь, то я побеседую с ними и посмотрю.
– Хороший план. А Лекси?
– Мне сказали, что я могу приводить ее на работу. Она будет успокаивающе действовать на собак, гуляя по помещению. Многие животные боятся ветеринаров. Доктор Робинсон оставит ее в своей лаборатории, а в приемной живет попугай, который тоже положительно влияет на животных. Думаю, Лекси понравится.
Адам не сомневался, что с собакой все будет хорошо, но ему был не по вкусу новый поворот событий. Долгое расставание. Жизнь вдали от него. Адам задавался вопросом, сколько он будет видеться с Уитни? Явно недостаточно.
Он знал, что увлекся ею. Черт, может быть, даже влюблен в нее. Все произошло так быстро, что у него не осталось времени оценить ситуацию. Да ему и не нужно это время. Разве встреча со смертью ничему его не научила? Жизнь может закончиться в мгновение ока. Можно ли полюбить так же быстро?
Тем не менее, лучше не бросаться очертя голову в неизвестно что. Кругом стресс, давление и даже опасность.
"Дай отношениям время и место", – сказал он себе.
Они въехали на полупустую стоянку "Шафран Блу". На входе в клуб стоял громила в неоново–желтой рубашке. Скоро образуется очередь, и вышибала будет следить за порядком, пока в клубе останется место для желающих туда попасть.
– А клубам и правда нужны вышибалы с подобной внешностью? – спросила Уитни.
– Если парни решат устроить драку, вышибала напугает их. Сотрудники носят ярко–желтое, потому что этот цвет легко заметить в темноте. Но громила стоит на дверях не поэтому. – Адам притормозил в дальнем конце участка, чтобы оказаться как можно ближе к задней части здания. – Когда только открыли первые стрип–клубы, общественность настойчиво требовала от правоохранительных органов закрыть их. Простейший способ это сделать – заставить соблюдать правила пожарной безопасности, которые ограничивают число людей в клубе. Вышибала ведет счет по механическому счетчику или, если вышибала первоклассный, как у Кабрала, то и в уме.
– Хитро. Вышибала убивает двух зайцев сразу.
– Точно. Воздай должное отцу Джареда Кабрала. Он первым из владельцев клубов в Южной Калифорнии стал нанимать вышибал, чтобы регулировать число клиентов в помещении. – Адам припарковал машину и повернулся к Уитни: – Мы пройдем к входу за кулисы. Если повезет, Кристал Берхарт еще не выступает. Если она на сцене, то придется ждать, пока у нее не появится перерыв.
Они обошли здание и оказались перед несколькими дверьми. Адам подвел Уитни к центральной двери с отверстием для карт–ключа над ручкой и постучал.
– Да? – Здоровенный парень в ярко–желтой футболке высунул голову в дверь.
– Мы должны увидеть Кристал Берхарт, – ответил Адам.
– Идите к главному входу и платите. – Парень уже хотел хлопнуть дверью, но Адам схватился за ручку.
– Я ее двоюродная сестра, – заговорила Уитни, удивляя Адама. – У нас родственник умер.
Парень замялся:
– Мне очень нужно поговорить с ней. Это займет всего несколько минут.
Он посмотрел на Уитни, но потупил взгляд, когда у нее на глазах выступили слезы. Черт, да она хороша.
– А–а–а, ладно. Только быстро. Рэппер отбивает на подкове… – он посмотрел на часы, – …в пятнадцать минут.
Он повел их по ярко освещенному коридору, пропахшему бургерами. Адам понял, что вентиляция на кухне немного барахлит. По правую сторону тянулся ряд дверей. Каждая с табличкой для имени. Просто написанное от руки имя на бумажке, вставленное в держатель, так чтобы ее можно было легко поменять.
– Отбивает на подкове? – прошептала Уитни.
– Да бар в форме подковы. Они там… танцуют.
Парень остановился перед дверью и постучал:
– Эй, Кэнди, к тебе кузина!
Адам прочитал табличку на двери: Кэнди Рэппер. На этот раз слова были выгравированы на латунной табличке, а не написаны от руки. Очевидно, что Кристал работает здесь достаточно долго, чтобы иметь постоянную табличку со своим именем. Кто–то в дальнем конце длинного коридора закричал на пропустившего их парня, и тот поспешил удалиться.
Дверь распахнулась.
– Кузина? Что..? – увидев их, женщина в изумлении открыла накрашенный ярко–розовой помадой рот. – Какого черта?
– Пожалуйста, нам нужно поговорить с вами, – сказала Уитни. – Вы Кристал Берхарт?