Женщина кивнула, и ее глаза сузились. Она была одета в мешковатые джинсы, в которые могли поместиться сразу пять женщин, и огромную рубашку с джинсовом жилетом размера XXXL. Очевидно, ее фишка состояла в образе уличной рэпперши. Слои огромной, уродливой гангста–одежды скрывали горячее тело.
– Я двоюродная сестра Миранды Маршалл.
– Ну и что? Это должно что–то значить?
Слова Кристал прозвучали жестко, но Адам решил, что это всего лишь притворство.
– Вы ведь ее подруга? – спросила Уитни.
Губы женщины изогнулись в наглой ухмылке:
– Нет.
– Это очень важно, – сказал Адам. – Можно нам войти и немного поговорить?
Он решил, что стриптизерша откажет, так что просто толкнул дверь и вошел в ярко освещенную гардеробную.
Комната оказалась не намного больше телефонной будки. В центре стоял небольшой туалетный столик с освещенным множеством маленьких лампочек зеркалом. По всему столу была разбросана косметика, а на спинке складного стула, стоявшего перед зеркалом, висела повседневная одежда.
Кристал приложила палец к губам, призывая к молчанию, схватила пачку сигарет и направилась к двери. Адам и Уитни последовали за стриптизершей, как только она быстро зашагала по коридору. Адам решил, что она остановится у черного входа, но вместо этого девушка промчалась к стене и встала за тремя синими мусорными баками.
– Вы коп, – решительно заявила Кристал.
– Уже два года как нет, – ответил Адам. – Это личное дело. Я обращусь в полицию, только если у меня не останется другого выбора.
Кристал прикрыла рукой спичку, чтобы зажечь сигарету:
– Я всегда узнаю полицейского.
– Он просто мой друг и помогает мне, – сказала Уитни. – С моей двоюродной сестрой что–то случилось. Миранда пропала.
– Серьезно? Вот те на!
– Когда вы в последний раз видели Миранду? – спросил Адам.
Кристал сделала затяжку и медленно выдохнула дым тонкой струйкой, тут же развеянной легким ветерком. За мусорными контейнерами было темно, так как единственное освещение исходило от уличных фонарей, установленных на задней стене здания. Стриптизерша явно переборщила с косметикой, сценическим гримом и в тусклом свете больше походила на клоуна.
– Я не видела Миранду… – она дернула плечом, – …по крайней мере год–полтора.
– Не знаете, есть ли у нее друзья или парень? – спросила Уитни.
– А вам–то что?
Адам чуть не вмешался в беседу, но решили дать шанс Уитни справиться с ситуацией. На ее вопросы люди отвечали с большей охотой, чем на его.
– Прошлой ночью кто–то бросил самодельную бомбу в дом Миранды. Но там теперь живу я с собаками, а не сестра. К счастью, я не была…
– Я видела по телевизору. Собаки живы?
– Да, – заверила ее Уитни. – Они были с нами, иначе бы сгорели заживо.
Кристал обдумала сказанное, и холодная улыбка заиграла на ее розовых–прерозовых губах.
– Миранда начала ухаживать за собаками благодаря мне. Я зарабатывала деньги на колледж, выгуливая собак. Это прибыльно, легко и никакого бумажного следа для Службы внутренних доходов.
– Когда вы обе переключились на стриптиз? – спросил Адам.
– Когда мы учились в колледже, девушка, с которой мы вместе ходили на лекции по экономике, рассказала мне о "Шафран Блу". – Она махнула в сторону арки, и в руке вспыхнул кончик сигареты. – Остальное, как говорится, дело прошлого.
– Вы рассказали Миранде о клубе? – спросила Уитни.
Кристал сделала еще одну затяжку.
– Мы пришли сюда вместе на первое собеседование. Никто из нас не знал, чего ожидать.
Казалось, в голосе больше не звучало раздражение, осталось только одна грусть. Адам задумался о своей жизни. Что заставляет танцевать стриптиз перед распутными мужиками ночь за ночью? Деньги, конечно, но у этой женщины их было достаточно. Должно быть, ее толкало на это что–то еще.
– На нас посмотрели и дали возможность "попробовать". Тогда мы еще не знали, что "попробовать" подразумевает под собой танцевать. Получаешь чаевые и платишь каждую ночь заведению нехиленький взнос за "попытку".
– Почему Миранда ушла? – спросила Уитни.
– Черт возьми, я не знаю. – Кристал бросила сигарету и затушила кроссовкой с высоченной платформой. – Мы были не разлей вода, пока… она не вывела на меня джиггу.
Джиггами называли торговцев наркотиками, но Адам сомневался, что Уитни это знает.
– Миранда на них сидела? – спросил он.
– Нет, но ходила по краю, баловалась айсом.
Айс. Метамфетамин. Продажа этого препарата сильно увеличилась за последние несколько лет.
– Откуда вы знаете, что Миранда на них не сидела?
– Я проводила с ней очень много времени. Я бы знала. – Она пренебрежительно пожала плечами, как бы говоря "кого это волнует?" – Она просто взяла и ушла. С тех пор я ее не видела. Шестнадцать, может быть, восемнадцать месяцев. Около того.
– А как насчет парней? – спросила Уитни.
– Она встречалась с парнем на первом курсе. Отношения длились год, а затем его перевели в какой–то колледж в Техасе. Она ходила на свидания, но ничего серьезного. Затем мы занялись стриптизом. – Кристал расправила плечи и посмотрела прямо на Адама: – Вот вы хотите, чтобы ваша девушка работала здесь?
В голове Адама промелькнув образ Уитни, расхаживающей по сцене.
– Черт, нет! – машинально ответил он.
– Таковы мужчины, – сказала Кристал Уитни. – Работай здесь, заработай деньги и уходи, если хочешь найти парня в реальной жизни.
Кристал оказалось не такой жесткой, какой пыталась казаться сначала. Она дружила с Мирандой, а двоюродная сестра Уитни задела ее самолюбие. Если они найдут правильный подход, то стриптизерша расскажет все, что знает.
– Пожалуйста, помогите нам, – попросила Уитни тихим голосом. – Кто–то пытался убить Миранду и чуть не погубил невиновных людей и животных. Не знаете, могла ли Миранда попасть в неприятности или нечто подобное?
Кристал покачала головой:
– Нет, но как я уже сказала, я ее давно не видела.
– Могла ли она встретить в баре человека, который, возможно, навлек на нее беду? С кем она здесь дружила? – спросил Адам.
– Сюда приходят не друзей заводить. Мы знали друг друга еще до работы, иначе бы только здоровались.
– А что насчет посетителей?
– Джаред следует стандартным правилам стрип–клубов. Прикасаться к стриптизершам нельзя. Здесь нет никаких проходов в дальние комнаты или всего остального, что показывают по телевизору.
– Разве вам нельзя купить выпить?
– Конечно, можно. Но никто не хочет тратить на это время. Больше заработаешь на чаевых за танец, чем за времяпрепровождение с одним парнем.
Адам попробовал другую тактику:
– Вас удивил уход Мранды?
– Он всех удивил, особенно Джареда. Видите ли, Миранда хорошо разбиралась в компьютерах и создала сайт для клуба. Она была не просто еще одной экзотичной танцовщицей. – Кристал понизила голос и наклонилась к ним, словно их могли подслушать из контейнера: – Она работала в дальней комнате. Огромные чаевые. Поверьте мне. Огромные чаевые.
– Наверняка Джаред устраивает там покер с высокими ставками.
Кристал отпрыгнула в хип–хоп стиле, словно у нее под ногами загорелась земля.
– Я ничего не говорила.
– Почему? – полюбопытствовала Уитни. – В округе есть много казино.
– Это правда, но крупные игроки, которые знают друг друга, любят играть вместе, – ответил Адам. – Они не хотят общаться с незнакомцами. Между раздачей обсуждают бизнес, словно на поле для гольфа.
– Именно. Игры проводят в будни, – добавила Кристал. – Но только не в выходные. Здешние игроки в субботу и воскресенье вращаются в свете.
– А Миранда упоминала о ком–то из этих людей? – спросила Уитни, прежде чем Адам успела задать вопрос.
Кристал заколебалась, покачала головой и призналась:
– Я не должна ничего знать об этом. Вы не представляете, как Джаред помешан на безопасности. Как думаете, с чего бы мне приводить вас сюда?
Адаму стало интересно. Большинство выходило покурить к служебному входу.
– Раздевалки прослушиваются. Везде камеры. Но здесь нас не могут увидеть. Мы вне зоны досягаемости камеры с черного входа.
Адама мучило любопытство, почему Кристал взяла на себя труд выяснить дальность камер безопасности, но не спросил об этом. Решил не отпугивать удачу.
– Мы не проговоримся об этом Кабралу, – заверил ее Адам. – Вы знаете имена всех, кто играл здесь, когда Миранда все еще работала в клубе?
Кристал назвала ряд имен, и среди них оказалось немало больших людей этого города. И тут Адама осенило.
– А Бродерик Бэбкок играл?
– О, да, и часто.
– Как насчет Райана Фордема, врача? – к удивлению Адама спросила Уитни.
– Я не знаю клиентов по именам. Как он выглядит?
Уитни начала описывать своего бывшего, и Адам стал ждать, наблюдая за Кристал. Зачем Райану сюда приходить? Конечно, врачи зарабатывали деньги, но он не в той лиге, что и другие крупные игроки.
– Точно не уверена, но похоже на описание одного из наших завсегдатаев. Но я его уже несколько месяцев не видела. Если подумать, то и Бродерик Бэбкок давненько не появлялся.
С этими словами Кристал Берхарт пошла к служебному входу, а Адам и Уитни молча проводили ее взглядом.
– Твой бывший – игрок? – спросил Адам, когда Кристал исчезла внутри здания.
– Да. Недавно узнала. Род Бэбкок сказал мне за обедом, – уныло произнесла Уитни. Адам обнял ее и притянул к себе. – Забавно, но мой адвокат не поделился тем, что он и сам любит поиграть.
Мозг Адама изо всех сил пытался соединить точки. Азартные игры. Райан Фордем. Род Бэбкок. "Шафран Блу". Они все так или иначе связаны.
– Миранда ушла примерно полтора года назад, – сказала Уитни. – Именно тогда, по словам Кристал, Бродерик перестал приходить сюда. Он утверждает, что не знаком с моей кузиной, но, думаю, между ними может существовать связь.
– Ты права. Мы должны выяснить, что он знает.
Глава 25
Уитни подождала, пока они отъедут от "Шафран Блу", и добавила:
– Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что мне следовало обо всем догадаться, но я представления не имела. Когда Райан уходил по вечерам, я верила, что он дежурит в больнице.
– Но в какой–то момент ты стала задумываться. Почему у тебя возникли подозрения?
Она долго обдумывала ответ.
– Точно не знаю. Просто возникло смутное ощущение, что что–то идет не так.
И заколебалась, точно не определив, какой частью личной жизни поделиться. Уитни даже Миранде не рассказывала ничего, кроме самых незначительных деталей, но каким–то образом почувствовала, что Адам ее поймет. Или, возможно, ей просто необходимо было говорить о своей жизни, чтобы почувствовать себя ближе к нему.
Изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно, она продолжила:
– Если честно, то уже какое–то время в нашем браке многое шло наперекосяк, но я списывала это на стресс, связанный с переездом да с трудностями новой практики. Потом начала чувствовать, что за этим кроется большее. Как–то забирала костюм из химчистки и нашла квитанцию из отеля. Так и узнала. Решила, что у Райана просто другая женщина, что само по себе неприятно. А сейчас вот узнаю, что он играл в азартные игры, и я ни о чем и не подозревала.
– Тебе сегодня за ланчем сообщил Бэбкок?
Она уловила в тоне Адама что–то такое, что не смогла четко определить.
– Да, Род в Ла Джолла брал письменные показания под присягой. И попросил меня встретиться с ним за ланчем. Его фирма начала просматривать мое соглашение об имуществе. Бэбкок не хотел, чтобы я подписывала, пока он выясняет детали предписания по участку с токсичными отходами.
Они уже ехали по автостраде, направляясь домой. Адам пристально смотрел вперед и долго не вступал в разговор.
– Вообще–то, Бэбкок мог легко обсудить это с тобой по телефону. – На секунду ее сердце сбилось с ритма. Уж не ревнует ли Адам? – Думаю, что адвокат хотел встретиться с тобой лично. Разузнать, не нашла ли ты что–нибудь о Миранде.
Признаться, она была слегка разочарована. Адам не ревновал. Просто он по натуре детектив и анализировал ситуацию критически.
– Ну… он спрашивал, не узнала ли я, куда уехала Миранда. Я рассказала ему о "вольво" в аэропорту, но не сказала, как мы узнали о машине.
– Он не спрашивал?
– Нет. Думаешь, это странно?
– Не уверен точно, что значит вся ситуация в целом. Бэбкок заявил, что не знает Миранду, верно? И ты ему не показалась знакомой, хотя вы очень с ней похожи внешне.
– Так и есть. Кажется, он в самом деле говорил искренне. Если же нет, то, конечно, одурачил меня.
Вот Райан обманывал ее, а ведь она знала его очень близко. Как она могла определить, правду ли говорил адвокат? Что–то шевельнулось в голове, но Уитни не смогла точно определить что.
– Может, стоит мне поговорить с Бэбкоком?
Уитни припомнила несколько слов, которыми перемолвились адвокат и Триш.
– Завтра вечером Род будет на выставке, которую Триш устраивает для одного художника. Я обещала присутствовать. Ты можешь пойти со мной. Мы попытаемся застать его врасплох.
Адам усмехнулся и подмигнул:
– Отличная идея.
Несколько минут они ехали в молчании, потом Адам спросил:
– Та женщина, что звонила тебе насчет ухода за своей собакой, перезвонила?
Со всеми последними переживаниями Уитни совсем об этом забыла.
– Нет. Я больше о ней не слышала, и на голосовой почте она не оставила сообщения.
– Готов поспорить, "клиентка" связана с теми, кто пытался убить твою кузину. Они хотели убедиться, что она дома.
Как только Адам упомянул об этом, Уитни поняла, что он прав.
– Конечно же. Звонок был на телефон Миранды. В первый раз я приняла звонок, переадресованный на мой сотовый. Сейчас я припоминаю, что женщина говорила как–то забавно. Не просто какой–то акцент, она называла собаку поо–дель. Возможно, говорил мужчина измененным голосом.
Адам свернул на Торрей–Пайнс–роуд.
– Я все продолжаю возвращаться к мотиву. Привычка детектива.
– Ты сам мне говорил, что за большинством преступлений стоят страсть и деньги.
– Верно, но в "Джон Джее" нас учили тщательно анализировать. Преступления на почве страсти обычно совершаются с использованием оружия, подвернувшегося под руку, – ножа или чаще всего пистолета. А вот чтобы собрать бомбу, нужно действовать с намерением. Может, сделать ее относительно легко, но требуется время, чтобы все спланировать. Не похоже на отвергнутого любовника. Любовники предпочитают делать это лично. Смотреть тебе в глаза, чтоб ты знал, кто тебя убивает.
Сердце опустилось. Как она ни презирала Райана, Уитни не могла представить, что убивает его. Она не могла вообразить, что можно причинить кому–то боль.
– Чем больше я думаю над этим делом, тем больше склоняюсь к версии, что Миранда что–то знала, и кто–то хотел, чтобы она замолчала навеки.
Что–то в мозгах Уитни снова засвербело. Потом она поняла, что не дает ей покоя.
– Знаешь, у Миранды имелись ключи от многих домов. Она приезжала в них кормить и выгуливать питомцев, пока отсутствовали хозяева. Как–то она рассказывала об инциденте, когда ее обвинили в краже кольца.
Уитни поведала про мошенничество при страховании, которое в конце концов раскрыли, сняв все подозрения с Миранды.
– Возможно, Миранда что–то увидела или на что–то наткнулась, – предположил Адам.
– Я пробыла с ней несколько дней. Она не казалась дерганной или нервозной. И не вела себя так, словно кто–то ее преследует.
– Еще она готовилась исчезнуть. Что могла твоя кузина увидеть или обнаружить, что заставило бы ее бежать, но не впадать в панику и не уехать мгновенно?
Уитни хлопнула ладонью по колену:
– Я знаю! Владельцы вернулись не сразу. Когда они вернулись бы, только тогда обнаружили… что–нибудь. Это и дало ей шанс уехать без спешки.
– Возможно, но если она наткнулась на что–то незаконное или угрожающее, почему не обратилась в полицию?
Секунду Уитни колебалась, не желая высказать вслух свои подозрения.
– Возможно, она что–то украла в одном из домов и знала, что хозяева это обнаружат, когда вернутся. В свою очередь, а почему они не обратились в полицию? Почему вместо этого попытались убить?
Адам секунду размышлял:
– Потому что она обнаружила что–то нелегальное. Я могу придумать только одну причину, которая объяснила бы, почему кто–то желает избежать полиции. Больше всего похоже на наркотики.
– Сомневаюсь. Что бы Миранда стала делать с наркотиками? Если нет какой–то сети…
– Может, деньги, связанные с наркотиками. Если ты заявишь о краже большой суммы наличных, то необходимо запастись хорошим объяснением, откуда их взял.
– Должно быть, так, – согласилась Уитни. – Миранда украла у кого–то солидный куш наркоденег. И стрип–клуб тут ни при чем.
Адам свернул на их улицу.
– Не уверен. Где–то есть пропущенные звенья. Миранда работала в "Шафран Блу", потому что ей нужны были деньги. Потом она уходит, как раз когда зарабатывает крупные чаевые в задней комнате, и продолжает выгуливать собак. А спустя полтора года линяет.
– Я совершенно не могу это объяснить. Но в моем "Блэкберри" есть список ее клиентов.
– Список, который дала тебе она? Миранда еще та лиса. Если она что–то стянула, то наверняка удалила имена тех клиентов. Так что нам нужны записи ее разговоров по мобильнику. Она должна была звонить тем людям, чтобы условиться о работе.
– Не стоит ли нам позвонить детективу Ромбергу и рассказать, что знаем? У него больше возможностей проследить зацепки.
Адам нехотя кивнул:
– Как мне ни отвратно обращаться к Никчемному Дадли, нам нужна помощь.
Они въехали на подъездную дорожку к дому Кэлвина. В доме и во дворе они оставили свет. В полумраке Уитни различила обугленный остов коттеджа.
Въехав с заднего двора, Адам набрал код сигнализации, проверил панель, чтобы убедиться, что никто не проник в дом, потом отключил сигнализацию.
– Не взглянуть ли нам поближе на снимки Миранды на пляже? – спросила Уитни, когда они вышли из машины.
– Давай сначала поплаваем. Вечер просто идеальный.
– Если только в тех сумках с одеждой не найдется купальника, то мне нечего надеть.
– Я не буду возражать, если на тебе не будет и нитки, – пошутил Адам. – Или ты можешь раздеться до нижнего белья. Так пойдет?
– Согласна, – ответила Уитни, стараясь изгнать из голоса возбуждение.
Адам открыл дверь:
– Встретимся у бассейна. Сперва позвоню Ромбергу.
Уитни стоило поостеречься искушать судьбу, скидывая одежду и пускаясь плавать в нижнем белье. Однако она все–таки решилась. Все собаки сидели в ее комнате и отодвинулись от двери в сторону, кроме Джаспера. Песик вылетел из комнаты, как выпущенное из пушки ядро. Без сомнения, помчался вверх по лестнице искать Адама.
Все еще озадаченная, кто же послал ей одежду, Уитни вывалила содержимое пакетов на кровать. На некоторых вещах еще сохранились ценники. В куче одежды нашлись шорты, капри, несколько топов и платьев. Купальника не было.