Сами тоннели имели гладкую внутреннюю поверхность, которая не позволяла оставить хоть какую-то отметку (я пыталась!), и слабое, похожее на флуоресцентное свечение, освещение. Здесь царила абсолютная тишина. За то время, что мы находились в лабиринте, я не увидела ни единого живого существа!
Однозначно: сунься я сюда одна - заблудилась бы, ходила кругами до полной потери сил и в итоге погибла бы от голода и жажды.
- А пищи здесь нет? - шепнула, скорее, из желания понять устройство этого лабиринта.
- Немного я взял с собой, из того, что имелось в модуле, - мне почудилось, что мужчина напрягся. - Но нам хватит, не тревожьтесь. Мы не задержимся в этом месте. А воду можно достать и тут.
- Где? - удивилась я, радуясь в душе ощущению его ладони, крепко сжимающей мои пальцы. - Ничего похожего на водоем мне пока на глаза не попадалось.
Впрочем, в этой полутьме я могла чего-то и не заметить.
- Увидите, когда остановимся на ночлег, - услышала из скрытых где-то в моем шлеме динамиков ответ роденца. Голос мужчины при этом звучал… предвкушающе.
Мгновенно вспомнив о свойственном роденцам "голоде" и его последствиях, насторожилась. Толком об их "питании" я ничего не знала: что, если оно необходимо им ежесуточно? Тело напряглось, сразу став неуклюжим - я споткнулась и едва не упала. Мой спутник вновь не допустил подобного и, повернув ко мне голову, окинул меня долгим внимательным взглядом. Лишь усилив этим мое смущение.
- Мария, - роденец вдруг резко остановился, придержав меня, шагнувшую вперед по инерции, - я понимаю, что должен как-то объяснить вам все, извиниться за случившееся. Но мне сложно подобрать слова, да и времени на это нет. Мы поговорим, обещаю. И можете не бояться, больше для вас нет угрозы с моей стороны. Спите сегодня спокойно.
- Ясно, - чувствуя, что краснею, промямлила в ответ. Не уверенная, что даже в этих сумерках и сквозь маску мужчина не увидит моего стыда, отвернулась к боковой стене тоннеля. И забормотала, пытаясь оправдаться. Неудобно было выказывать такое недоверие мужчине, рискнувшему жизнью и спасшему меня. Мог ведь и один сбежать, раз оказался способен на побег! Но взял меня с собой. Более того, обещал доставить домой. - Я совсем не о том подумала… После вынужденного сна в капсуле отдыхать совсем не тянет. Если вы ради меня ночлег устраиваете, то я готова двигаться дальше.
- Нет, причина в другом. Ворота "открыты" не постоянно. Большую часть времени пользоваться ими опасно - перекидывают куда-то в вакуум космоса. Надо ждать момента, когда они "настроятся" на координаты нужного нам места выхода.
Ох! Я потрясенно вздрогнула. Только безвоздушного холода мне в довершение всех бед и не хватало!
- Не тревожьтесь, - мой спутник тут же притянул меня ближе и склонился к моему лицу, явно пытаясь рассмотреть сквозь двойную защиту выражение глаз. - Приближение нужного периода я почувствую заранее - вибрация начнет меняться. Мы преодолеем ворота без ущерба для себя.
Подавленная странной и совершенно неожиданной мыслью о том, что еще ни один мужчина за всю мою жизнь не вселял в меня такого чувства уверенности и безопасности, смогла лишь кивнуть головой. Горло внезапно сжало спазмом: я вдруг - совершенно не к месту и не ко времени - поняла, что покорена силой духа и характером этого конкретного мужчины. Очарована его отношением к слабому полу. Словно взглянула на него "иными" глазами.
"Защитник! Рядом с таким никакие беды не страшны, любые испытания преодолимы и…" - трудно описать мои ощущения в это мгновение, смятение чувств и эмоций, какие-то еще до конца не осознанные внутренние порывы. Сама не понимала, чем "объект" так зацепил меня. Он вдруг перестал быть безликим, чужим и непонятным незнакомцем. Страх перед ним тоже исчез. И только ли в совместно пережитых испытаниях дело?.. Я не была способна ответить на этот вопрос.
- Я не знаю вашего имени… - растерянно и совершенно не в тему прошипела я, поддавшись ощущению странного тепла, которым откликалась душа на его заботу.
Роденец отпрянул. Отпустив мою руку, отступил на шаг. И… промолчал.
Теперь уже мне было интересно увидеть выражение его лица, чтобы понять, чем вызвано молчание. Не обидой ли? Возможно, у них принято представляться лишь близким и друзьям? А не случайной, навязанной судьбой, "кормилице"?
Отчего-то стало грустно.
Но приподняться на цыпочки и за плечи притянуть мужчину ближе к себе, чтобы хоть что-то увидеть за его маской, я бы не решилась. Слишком уж это личный и в чем-то собственнический жест.
- Идемте, - бесстрастное напоминание о цели нашего пути вернуло меня в реальность. Мой спутник уже развернулся в нужном нам направлении, взмахом руки призывая меня следовать за собой.
Покорно кивнув, шагнула за ним, хотя и находилась в растерянности: роденец с готовностью и желанием говорил со мной о множестве сторонних и отвлеченных вещей, поясняя и дополняя мои знания, но явно избегал разговоров о себе.
"Что ж… - с толикой обиды я признала, что не имею права быть недовольной и требовать большего, - не буду навязываться!"
За последующие часы мы обменялись лишь парой незначительных фраз, координируя совместное продвижение. Фигура моего спутника буквально олицетворяла собранность и целеустремленность. Этим мне и оставалось довольствоваться.
"Вернусь домой и забуду все как страшный сон!" - пообещала себе. И вдруг поймала себя на мысли, что за все это время ни разу не подумала о выбранном супруге. Все же отсутствие личного знакомства сделало его персону малозначимой для меня. Пока!
Глава 8
- Мы рядом с воротами, - роденец остановился так резко, что я впечаталась в его спину. - Отдохнем и поспим тут. Остановимся в отсеке на двоих?
Я изумленно оглядела стены тоннеля: о чем он?
- А… какие еще есть варианты?
- Для тех, кто путешествует группой или желает провести время в компании при условии наличия таковой, есть групповые отсеки, - прозвучал сухой ответ. - Один, как я вижу, сейчас занят. Так что если желаете компании…
Ох! Так тут есть кто-то, помимо нас?!
- Они тоже ждут возможности пройти через ворота? - было любопытно узнать о "соседях".
- Конечно. Так какой ваш выбор?
- Лучше отсек на двоих, - осторожно попросила я и, опасаясь, что помешаю его намерениям пообщаться со своими, добавила: - Если только вы не против. Если что, я и на групповой согласна. (Посижу тихо в уголке, понаблюдаю.) А… где они?
Вокруг наблюдался все тот же сумрачный и "коридорный" пейзаж.
Вопреки моим первоначальным заверениям, хождение по лабиринту утомило. Отдохнуть действительно хотелось, как и подкрепиться и снять уже этот сковывающий движения защитный комплект.
- Если присмотреться, - роденец махнул рукой в сторону правой стены, - увидите двери.
Ну-у-у… Сколько я ни пялилась в указанном направлении, ничего не увидела. Зато была приятно изумлена, когда, осознав безнадежность моих стараний, мужчина придвинулся вплотную к боковой поверхности коридора, начертил на ней какой-то знак и… прямоугольный кусок стены отъехал в сторону, открывая пространство за собой.
- Действительно, - признала я его правоту, шагая внутрь открывшегося помещения.
Размерами оно не радовало. Несколько квадратных метров, большая часть которых была занята двухместным ложем - своеобразной полкой, выступавшей из стены, с мягкой поверхностью. Сбоку имелся еще один выступ с чашеобразной вершиной, где бил небольшой фонтанчик воды. И все то же сумрачное освещение.
Пока я озиралась вокруг, роденец каким-то своеобразным способом закрыл дверь, изолировав нас от общего коридора. И продолжал что-то чертить на поверхности этой двери.
- Можете снять защитный костюм. Помещение изолировано от наружной среды, а я активировал систему защиты от внешней радиации. И повысил процент кислорода в воздухе. Так ведь для вас лучше?
Ответ замер на моих губах. Я просто забыла, что намеревалась что-то сказать, засмотревшись на своего спутника. Роденец, не теряя времени зря, уже стянул с себя свой костюм, а следом и вовсе - разделся по пояс.
Поразительный факт! Сейчас его тело выглядело иначе, отличаясь от того, каким предстало мне в капсуле на военной базе. Оно словно налилось силой, жизнью, мощью! Ничто в широком развороте плеч не напоминало об измождении, усталости и непомерном напряжении.
- Тут можно помыться, есть небольшой уголок для омовений. Мою рубашку используйте, чтобы обсушиться, - отвернувшись от меня и склонившись к своей торбе, по ходу деловито пояснял мужчина. - А я сейчас достану еду, потом сможете поесть.
- А вы? - некстати ляпнула я, с трудом сдернув с себя шлем и против воли все время возвращаясь взглядом к игре мышц на спине и плечах мужчины. Стоило прозвучать вопросу, как он мгновенно замер.
- Я сыт, - в конце концов, после паузы глухо пояснил роденец, так и не обернувшись. А я сообразила: как же глупо было спрашивать об этом!
И сразу окружающее нас пространство словно уменьшилось вдвое. Я уже отчаянно жалела, что не выбрала групповой вариант, чувствуя, как сгораю от стыда и смущения. Это временное прибежище вдруг так напомнило нашу "пыточную"…
Испугавшись страстного желания не только любоваться мужским телом, но и коснуться его, резко стянула защитный костюм и, подхватив предложенную рубашку, метнулась к закутку с "душем".
Сейчас я была согласна сбежать куда угодно, стремясь скрыться с глаз. Боясь встретиться с ним взглядом. Опасаясь, что роденец мгновенно поймет, насколько противоестественные желания обуревают меня.
Разделась в крошечном пространстве гигиенической зоны и прислонилась лбом к прохладной стене, стараясь прийти в себя.
"Что за дикая реакция? Тем более на него? Роденец должен внушать мне отвращение, пугать и отталкивать самим фактом своего присутствия, напоминая о произошедшем между нами!"
Но отвращение в списке моих ощущений даже не фигурировало.
Слегка истерично рассмеялась: это еще надо выяснить, у кого из нас голод! Я сейчас напоминала себе изнывающего от жажды. А в виде желанной влаги выступал конкретный мужчина. Вернее, его объятия, которые мне до одури хотелось ощутить. Прижаться к его прохладной коже, почувствовать силу его рук, обвить его шею…
Поразительно, но этот инопланетянин не просто интриговал меня или вызывал интерес. Он возбуждал меня одним фактом своего присутствия!
"Скорее в душ!" - пришла спасительная мысль, обещающая прохладу и здравомыслие.
Но, переведя взгляд наверх, вдруг поняла, что понятия не имею, как активировать подачу воды. Бестолково попялившись на потолок, со стоном отчаяния признала свою полную никчемность: без роденца не справлюсь. Но призывать его на помощь сейчас было неудобно. В спешке и панике схватила мужскую рубашку и натянула на обнаженное тело (не голой же его звать?).
На призыв мужчина явился не сразу, с необъяснимой заминкой отреагировав на мою просьбу. Когда же пришел, отводил взгляд и прятал глаза. Я лишь случайно, сама стыдясь смотреть в его сторону, поймала косой взгляд и… похолодела от увиденного.
Его глаза… Они, как и в тот злополучный день, побелели!
Не осознавая, что роденец спешно ретировался, едва вода колючими струйками полилась сверху, я машинально касалась своей шеи, пальчиком обводя то место, которое он укусил. В состоянии полутранса вновь стянула рубашку и шагнула под воду. Но и это не помогло! Стоило блаженно зажмуриться от удовольствия, как перед мысленным взором вставало искаженное невыносимой жаждой лицо с белесыми глазницами. Пугающее лицо… Но мне не было страшно. Наоборот, радостно, появилось ощущение предвкушения и внутреннего жара.
Душ не помог справиться с собой. Собственная, вспыхнувшая так внезапно потребность в тактильном ощущении мужского тела совершенно выбила меня из колеи. Выходить туда, где находился роденец, было страшно. Я страшилась себя, не узнавая и не понимая реакций собственного тела.
В итоге я едва не наступила на своего спутника. Он улегся на пол, каким-то чудом уместившись в узком пространстве между спальной полкой и стеной. Стянув с полки одну подушку, уткнулся в нее лицом. И первым, во что уперся мой взгляд, была его обнаженная спина. Снова его обнаженная спина!
- Мария, ложитесь отдыхать, - донеслось до меня приглушенное шипение. - Еда для вас готова. Ко времени нужного периода я вас разбужу.
В ступоре на какое-то время застыв на месте и не сразу осознав смысл его слов, я перевела взгляд на двухместную полку. На ее краю лежал герметичный пакет с пищевым пайком.
"Но аппетита нет… - это я почувствовала сразу же. - Вернее, есть мне не хочется. Все потребности затмил другой голод".
Перебравшись через мужские ноги, села на кровать, взяла в руки пакет с пищей. Но, так и не распаковав, положила назад - не то!
Решив не искушать судьбу, легла на полку, укладываясь на оставшуюся подушку. И закрыла глаза: постараюсь уснуть.
Свет в нашем отдельном отсеке тут же погас совсем, погрузив нас в сплошную тьму. И в воспоминания… Но не об ужасах перенесенного испытания думала я, неподвижно лежа на спальной полке. На удивление, именно они растворились во мраке, вытолкнув на передний план моих воспоминаний память о жаре, подаренном нам близостью. Мне так хотелось этого тепла!
"Интересно, как это будет во второй раз?"
И даже мысль о "кормлении" не отвращала. Пережила же один раз? Вопреки всякой логике, мне вновь хотелось испытать эти неоднозначные ощущения. В чем причина?
В собственной, скрытой даже от себя страстной натуре, которую заставил пробудиться этот странный мужчина? Или в инстинктивном понимании того, что в типовой и предопределенной жизни с Говардом таких эмоций никогда не будет?
"Что я теряю? Только до конца жизни буду сожалеть об этом случае и упущенных возможностях. Уже завтра мы будем в галактике Орес, возможно сразу найдется корабль, готовый доставить меня домой. И все - больше с этим необъяснимо волнующим меня мужчиной я не встречусь никогда!"
Решившись, приободренная темнотой, я перекатилась к краю, устроившись на животе. И, не давая себе времени передумать, опустила руку вниз, коснувшись ладонью мужской спины.
Едва мои пальцы прикоснулись к нему, тело роденца замерло. Застыла и я, осознав, что не знаю: как сказать, как позвать, как объяснить?.. Слов так и не нашла. Только слегка дрожащими от переполнявших меня эмоций пальцами погладила его кожу, лаская и плавно смещаясь выше. К шее, к голове… И зарылась пятерней в его волосы, сжимая и массируя, притягивая к себе.
Слова нам не понадобились.
В темноте я не видела, когда мужчина оказался на кровати. Только почувствовала, как одним быстрым рывком меня отодвинули к стене, как стянули рубашку, как вжали в мягкую поверхность полки, притиснув своим телом.
Я с восторгом подчинялась его рукам, лишь радуясь этому безмолвию, довольствуясь ощущением стучащей в ушах крови. Роденец словно чувствовал мои эмоции, словно ощущал те же порывы, словно был мной…
Или во мне? Или я была им?
Мы действовали инстинктивно, движимые общим порывом, одной жаждой. Чувствовали друг друга идеально, уже мало отличая собственные ощущения от чужих. И умирали от желания, от бешеного напряжения и жара тел.
Я жаждала силы, напора, давления, тяжести его тела. Истового трения наших тел, яростных объятий, болезненных укусов - всего, что неизменно сопровождает страсть. Дикую! Первозданную! Сокрушительную!
Я не узнавала себя. Я извивалась, стремясь усилить трение, увеличить площадь касания наших тел. Я стремилась быть всюду, соприкоснуться с ним каждым кусочком кожи. Выгибалась, с восторгом и упоением встречая каждое движение мужчины, сжимая руками его плечи, сама перехватывала инициативу.
Мы проживали мгновения близости на пределе своих возможностей, отдавали все силы безумной жажде желания. И когда роденец поймал губами мой последний протяжный вздох и крепко-крепко прижал меня к себе, я ощущала невесомость полнейшего бессилия. Да и мужчина, дыша отрывисто и часто, тяжело сполз на мягкую поверхность рядом.
В этот раз обошлось без укусов и потери крови, но состояние было схожим.
- Спи, - разобрала я его тихое шипение и теснее прижалась к мужскому плечу. Говорить тут было не о чем. Потому что сейчас на разговоры не осталось сил.
Глава 9
Пробуждение стало тяжелым моментом для обоих. Противоречивые сомнения навалились горой, погребая под собой все восторги и радости прошедшей ночи. Чувство стыда разъедало мне душу, заставляя думать о себе только худшее. Роденец и вовсе прятал взгляд, избегая смотреть мне в глаза. Он только что разбудил меня, сообщив, что скоро придет наше время преодолевать ворота.
- И куда мы попадем? - решилась я хоть что-то спросить.
Хотелось поговорить совсем о другом, как-то объясниться, но… Мужчина ничего не спрашивал, а навязываться первой мне было неудобно. В темноте все было как-то проще.
- На спутник-космическую стоянку возле моей родной планеты, - как мне показалось, с охотой отозвался мужчина. Он тоже с облегчением готов был поддержать разговор на любую отвлеченную тему.
- Получается, - подгоняемая стыдом, ухватилась я за новость, - там сразу космические звездолеты будут? И я смогу отправиться домой?
Роденец резко замер, не донеся до своей торбы какой-то сверток.
- Да? - на этот раз я решила добиться ответа.
- Возможно, - как-то без энтузиазма подтвердил он возможность реализации моего только что зародившегося плана. - Но я планировал брата попросить отвезти. Он - капитан большого звездолета. Поэтому предпочтительнее дождаться его появления, чем отправляться неизвестно с кем.
В его словах был резон, и я согласно кивнула. Мой спутник сразу приободрился, даже решил развить тему:
- Неужели не интересно посмотреть наш мир?
А вот это был очень сложный вопрос. Конечно, мне было интересно! Только вот имелось одно "но". Кто мне его покажет? В одиночестве знакомиться с чужой цивилизацией - не самая заманчивая перспектива. А роденец… Он мне даже представиться не посчитал нужным, так что, помимо вчерашней вспышки страсти, нас ничего не связывает.
С ощущением тяжести на душе принялась собираться в дальнейший путь. Пока я облачалась в защитный костюм, мужчина как-то напряженно мялся рядом.
- Мне бы хотелось рассказать вам о причинах… - наконец, решился заговорить он.
Но я решительно перебила:
- Нет! Пожалуйста, не надо. Мне… трудно об этом слушать, - сейчас его рассуждения о нелепости того, что произошло вчера, меня бы совсем добили. И так на душе стыло ощущение какой-то безнадежности.
Роденец отвернулся. Молча подхватил свою торбу, натянул мягкий шлем и сразу опустил на лицо маску. Потом нехарактерными для себя (по моим наблюдениям!) порывистыми движениями принялся проверять, как я надела свою "защиту". Удостоверившись в моей безопасности, сдвинул в сторону входную дверь.
Вчерашний коридор лабиринта встретил нас привычным полумраком и… компанией. Невдалеке, явно тоже только покинув место ночевки, стояла группа из семи роденцев. Я восприняла их появление с облегчением: гнетущая атмосфера, установившаяся между мной и моим спутником, подавляла.
Нас тоже заметили. Приветливо помахали в знак приветствия и махнули рукой вправо.
- Пора, - сухо проинформировал меня роденец.