– Но не убежала же! – заметил некромант. – И вообще, ты же видела этих тварей. Ты на них совсем не похожа!
– То-то ты так поначалу хотел меня упокоить! – недовольно напомнила я.
– Не упокоил же! – возмутился в ответ Лазарь. – И вообще, мы теперь партнеры, так что давай не будем ссориться по мелочам!
– Ничего себе мелочи! – обиженно фыркнула, но злиться на некроманта перестала. Он ведь действительно извинился, да и отношение его ко мне поменялась в лучшую сторону. Теперь во взгляде моего спутника не было прежней настороженности, с которой он смотрел на меня в первое время. А это в моем случае дорогого стоит, так как мы сейчас действительно идем к одной цели, и хоть какое-то доверие между нами присутствовать обязано.
– Кстати, Лазарь, – через какое-то время нарушила молчание я, – а эти… Мертвые, они ведь не обычные ожившие мертвецы, ведь так?
– Так, – тихо ответил мой собеседник. – Это бывшие некроманты, не справившиеся со своей Тьмой.
– Но как такое могло произойти? – удивленно поинтересовалась я. – Вас же не зря называют Хозяевами Тьмы!
– Мертвыми становятся по двум причинам. – Голос Лазаря звучал глухо, и как мне показалась, он не слишком хотел об этом говорить, но, тем не менее, продолжил: – Мертвым становится либо тот, кто потерял смысл своего дальнейшего существования и позволил Тьме полностью поглотить себя, либо некромант, которого убил другой некромант. Последнее строжайше запрещено законом, но иногда подобное все же случается.
– Но откуда так много Мертвых? – вырвалось у меня.
– А ты оглянись вокруг! – с горечью произнес Лазарь, – Посмотри, в каком мире мы живем! Многие из нас не выдерживают, ломаются, теряя друзей и близких, теряя все, ради чего они боролись! Тьма не выбирает, кого сделать своим Хозяином, и эту ношу нам приходится нести всю жизнь! Постоянно смотреть в лицо Смерти и ее уродливых созданий! Так что, сколько бы мы ни боролись, Мертвые будут всегда, и с каждым разом их становится все больше. Этот мир умирает, и живым все труднее отвоевывать его для себя. Вот так-то, Ольга.
– Неужели все так плохо? – от пламенного монолога Лазаря мне стало откровенно не по себе.
– Ну, мы же живем, – пожал плечами некромант. – Назло всему, живем.
Дальнейшая дорога продолжилась в молчании. Каждому из нас было о чем подумать, и, когда Лазарь забрал у меня "рек", я устало прикрыла глаза, вспоминая свою прошлую, теперь такую далекую жизнь. Как же мне не хватает ее ярких красок, ее насыщенного ритма, ее легкости и беззаботности. Тогда моей самой большой проблемой было: "Что надеть на очередной кастинг, чтобы меня точно взяли?". Сейчас – как обрести шанс на вторую жизнь.
Небо постепенно светлело, переходя из глубокого синего в бледно-лиловый, лес поредел, а затем сменился открытой местностью с редким чахлым кустарником. Потом показался ОН. Наместат Дельга, огромный, монументальный, величественный и… пугающий.
Глава 9
Чем ближе мы подъезжали к высокой каменной стене, окружающей город, тем больше меня охватывало чувство какого-то ненормального внутреннего трепета. Наместат подавлял своей несколько зловещей каменной мощью. Огромные дома, подобно небоскребам устремившиеся ввысь и черными исполинами выделяющиеся на фоне ультрамаринового неба, городская стена с наглухо запертыми тяжелыми воротами – все говорило о том, что этот город является неприступной крепостью, способной как защитить, так и без следа растворить в своем мрачном чреве уставшего путника.
– Наместат Дельга, – тихо произнес Лазарь. – На воротах обычно дежурит отряд стражи и некромант, так что будь осторожней и постарайся не привлекать к себе особого внимания.
– Ага, сейчас заберусь на крышу некрохода и станцую чечетку, – проворчала себе под нос, все еще не отрывая взгляда от приближающейся громады городских стен.
– Думаю, это все-таки будет лишним, – усмехнулся некромант, который, похоже, меня все-таки услышал.
– Слушай, а почему у ворот никого нет? – удивилась я. – Такой огромный город, и как-то странно, что мы единственные желающие в него попасть.
– Ну, во-первых, это не главные ворота, да и дорога, по которой мы едем, не пользуется особой популярностью, – пояснил Лазарь. – Тот поселок, в котором мы были, стоит практически на границе Терры Дельги и Нейтральных земель, так что редко какие торговцы отваживаются поставлять туда товар. Разве что, господин Нокс, но он и цены накручивает соответствующие. Во-вторых, каждый знает, что на ночь все городские ворота закрываются, и путники стараются рассчитать свой путь так, чтобы прибыть в Наместат к открытию. А вот на Главных Воротах, там да, там нам пришлось бы простоять в очереди на въезд несколько часов.
– Повезло нам, – кисло заметила я. – Надеюсь, местные стражи не слишком рьяно досматривают въезжающих?
– За пару желтых монет доблестные стражи готовы ослабить свою бдительность, – успокоил меня некромант, затем, проследив взглядом, как медленно разъезжаются створки ворот, уже гораздо тише добавил: – Натяни капюшон поплотнее.
Я послушно исполнила просьбу, наблюдая, как из образовавшегося проема медленно выезжает черный некроход, гораздо большего размера, чем тот, на котором мы ехали. Следом выступило пятеро мужчин в кожаных куртках с алыми нашивками на рукавах и один в длиннополом кожаном плаще и высоких зашнурованных ботинках. "Некромант!" – догадалась я, разглядывая смуглого незнакомца с гладко зачесанными назад волосами. Когда два некрохода поравнялись, я, не удержавшись, с любопытством взглянула на сосредоточенного хмурого мужчину с рыжими волосами, заплетенными в тугую косу, который восседал на козлах. Лазарь и рыжий едва различимо кивнули друг другу и разъехались в разные стороны.
Стража и черноволосый некромант тем временем терпеливо дожидались, пока мы подъедем.
– Лазарь! – разглядев кто сидит на козлах, приветливо махнул рукой некромант-привратник, и я как-то сразу немного успокоилась. Раз они знакомы, значит действительно есть шанс, что слишком ретиво досматривать нас не будут.
– Привет, Флин! – по лицу моего спутника скользнула доброжелательная улыбка, и он, остановив наконец некроход, спрыгнул с козел и обменялся со своим знакомым рукопожатиями. Пятеро стражей все это время молча наблюдали, замерев неподалеку от ворот.
– Уже вернулся с задания? – без особого любопытства в голосе поинтересовался Флин.
– Как видишь, – коротко ответил Лазарь. – Вот, напросился к торговцам в сопровождение.
– Ясно. Куда теперь? – За время непродолжительного диалога, некромант-привратник, к моему ужасу, несколько раз останавливал на мне пристальный взгляд своих ярко-зеленых глаз. Черт, хоть бы он не решил познакомиться поближе с загадочной спутницей Лазаря.
– Домой, – ответил мой спутник. – Решил недельку отдохнуть от заказов.
– М-да, – многозначительно ухмыльнулся брюнет. – Я даже вижу, есть с кем.
Кивнув в мою сторону, Флин вновь устремил взгляд нереально зеленых глаз на Лазаря. Я же пристальней вгляделась в так не понравившегося мне некроманта. Высокий, худощавый, волосы короткие, гладкие, в левом ухе, так же, как и у моего спутника, тускло поблескивают серьги. Мода у них такая, что ли?
– Ты всегда был наблюдательным, Флин, – вернул кривую ухмылку Лазарь. – А что Наместат? Новости есть?
– Все тихо, – поморщился брюнет. – Даже скучно.
– Шел бы тогда в Вольные, – посоветовал мой спутник. – У нас всегда весело.
– Нет уж, спасибо! – хохотнул Флин. – Ты же знаешь, я привык к комфорту, и таскаться с места на место – это не для меня.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Лазарь. – Ну так что, Флин, пропустишь?
– А что за "Начинка"? – полюбопытствовал некромант-привратник.
– Торговцы местные, – кинул взгляд на некроход мой партнер. – Нокс, знаешь такого?
– Знаю, – кивнул брюнет. – Ладно, пусть мои ребята быстренько проверят "Начинку", и проезжайте.
– Спасибо. – Очередное рукопожатие, и Лазарь вернулся на козлы. Обернувшись ко мне, он тихо проговорил. – Пока все идет хорошо, но не расслабляйся.
В то время, как пятеро стражей разговаривали с выбравшимися из некрохода торговцами, я под немигающим взглядом черноволосого Флина нервно елозила на козлах, стараясь лишний раз даже взгляд на мужчину не поднимать. Лазарь сидел молча, но я прекрасно видела, что его спокойствие является напускным, а на деле напряжение в нем выдавали побелевшие костяшки пальцев, которые мой спутник сжимал на "реке".
Наконец, все формальности были соблюдены, и наш некроход неспеша въехал в раскрытые ворота. Я, стараясь очень уж откровенно не глазеть по сторонам, дабы не привлекать к себе внимания, все же не смогла удержать восхищенного вздоха при виде мощенных улиц с зелеными насаждениями и темными, каменными домами, почему-то упорно навевающих у меня ассоциации с готикой. Ближе к центру количество этажей на зданиях увеличивалось, и все чаще стали попадаться сверкающие световыми кристаллами разных цветов и оттенков витрины магазинов и небольших ресторанчиков. Странную помесь иероглифов и рун, изображенную на вывесках я, увы, идентифицировать не могла, что меня, признаться, ужасно расстроило. М-да! Неграмотная зомби в огромном городе, полном некромантов – нарочно не придумаешь!
С торговцами мы распрощались около высокого каменного здания с широким крыльцом, двустворчатыми дверями из толстого, непрозрачного стекла и коваными решетками на узких окнах. Проводив взглядом удаляющийся некроход, место возницы в котором занял лично господин Нокс, я подергала Лазаря за рукав:
– А куда мы пришли?
– В гостиницу. – Лазарь открыл одну из дверных створок и посторонился, пропуская меня внутрь. Все еще не рискуя снимать капюшон, я переступила порог и оказалась в тускло освещенном атриуме, густо украшенном различной флорой ярко- и темно-зеленого цвета. Была там еще какая-то жуть кроваво-красного цвета, которая возвышалась из кадки на добрых полтора метра и имела весьма шипастый искривленный ствол.
На потолке слабо мерцала огромная кристаллическая люстра, наполненная вяло шевелящейся Тьмой, а у стойки регистратуры, закинув ноги на эту самую стойку и удобно развалившись на высоком стуле со спинкой, читало журнал Чудо. Чудо было предположительно женского пола, с короткими ядовито-розовыми волосами чуть выше плеч, густо обведенными черным карандашом глазами и проколотой нижней губой. В ушах Чуда поблескивали традиционные уже некромантские серьги. Услышав наши шаги, девушка с волосами цвета фуксии заученно пробубнила, не отрывая взгляда от чтива:
– Добро пожаловать в "Веселую Лялю"! Желаете снять комнату?
– И тебе здравствуй, Пинки! – усмехнулся Лазарь, роняя на гладкую поверхность стойки несколько синих монет, больше похожих на покерные фишки, только гораздо мельче.
– Ой, Лазарь! – обрадовано всплеснула руками неформального вида девица, за что тут же чуть не поплатилась, едва не навернувшись со стула. – Давненько не виделись!
– Это точно! – некромант проследил, как со стойки исчезают синие монеты, а на их месте появляются два ключа с деревянными брелоками с номерками. – А что, разве в Академии уже каникулы? Что-то я вообще счет дням потерял!
– Ага! – весело фыркнула розововолосая Пинки. – Так что я бы на твоем месте домой поторопилась, пока от него еще хоть что-то осталось!
– Спасибо за совет, Пинк! – криво ухмыльнулся некромант. – Как представлю, что там это чудовище наворотить успело…
– Чудовище! … – хихикнула девушка. – Какая точная формулировка! Кстати, познакомишь со своей подружкой?
Густо подведенные серые глаза воззрились на меня с плохо скрываемым любопытством и… ревностью? В то, что девчонка, выглядевшая максимум на семнадцать лет, могла быть тайно влюблена в своего старшего товарища, мне еще как-то верилось, но чтобы она подумала, что Лазарь позарится на такую как я? Нет уж – подобными отклонениями мой спутник не страдает!
Наши номера располагались по соседству друг от друга и выходили окнами на постепенно заполняющуюся народом улицу. Взяв с меня обещание не выходить из комнаты, Лазарь оставил мне пакет с косметикой и, наскоро умывшись, отправился договариваться насчет телепорта. Как объяснил некромант, очередь на него занимали с раннего утра и ожидали порой по двое суток – несмотря на высокую цену, поток желающих телепортироваться из Терры в Терру никогда не иссякал. Я же осталась ждать Лазаря в комнате, с любопытством разглядывая заспанных прохожих, спешащих по своим делам. Я уже научилась отделять обычных людей от некромантов, узнавая последних по проколотым ушам и обилию черного цвета в одежде. В основном же, жители Наместата предпочитали удобный простой крой и неброские, спокойные цвета, хотя, как это обычно и бывает, попадались и исключения из общих правил, такие например, как вон тот безвкусно одетый мужчина с комплекцией колобка и пышными вьющимися бакенбардами, чуть тронутыми сединой. Воровато оглядываясь, "образец безвкусицы" скрылся в дверях "Веселой Ляли", а буквально минуту спустя за ним с не менее загадочным видом прошмыгнул серенький невзрачный субъект в потрепанном пальто и шляпе с полями.
"Все страньше и страньше!" – думала я, наблюдая, как один за другим в "Лялю" просачиваются всяческие подозрительные личности и стараясь отогнать настойчиво лезущие в голову не слишком приятные мысли. Эх, что это за гостиница такая, интересно, в которой проживает подобный контингент? От таких чего угодно можно ожидать, начиная от банального воровства и заканчивая вооруженным разбойным нападением со всеми вытекающими последствиями. Куда меня Лазарь притащил, да еще и оставил тут совсем одну?..
От громкого отрывистого стука в дверь я непроизвольно вздрогнула и, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал, спросила:
– Кто там?
– Обслуживание в номерах! – бодро отозвался веселый мужской голос, какой мог принадлежать еще совсем молодому человеку.
– Э… секундочку, я не одета! – выпалила, лихорадочно рассматривая себя в большое, окованное витой металлической рамой, зеркало. Черт! Макияж подновить бы не мешало, да и паклю свою на голове расчесать!
– Нет проблем, госпожа! – прозвучало из коридора, – Одевайтесь, я подожду!
Кинувшись к пакету с косметикой, я вытряхнула его содержимое прямо на кровать, и быстрыми, отточенными за годы модельной карьеры движениями принялась наносить себе маскирующий макияж. Собранные в тугой высокий хвост, коротко обрезанные волосы стали завершающим штрихом в образе "Моль бледная. Обыкновенная".
Наконец, открыв дверь нежданному визитеру, я столкнулась с лукавым взглядом ярко-голубых глаз, и широкой, немного шальной улыбкой.
– Простите, что беспокою Вас, госпожа! – парень уверенным движением руки заставил удивленно замершую меня посторониться, и прошел в комнату. – Светильники подновить надо бы!
– Хорошо, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнесла я. Наличие множества колец в левом ухе красноречиво свидетельствовало о принадлежности моего визитера к некромантской братии.
Молодой человек тем временем протянул руку к ближайшему кристаллическому светильнику, встроенному в потолок, и на кончиках его пальце заклубилась Тьма. На этот раз, Тьма предстала густым черным дымом – совсем таким, какой клубился в глубине кристаллов. Дым медленно впитался в светильник, заставив его едва заметно мерцать, рассеивая вокруг себя бледный свет. Видимо, в дневное время данные осветительные приборы практически не функционируют. Интересно! Наблюдая за работой некроманта, я не сразу услышала, как открылась дверь в мою комнату и на пороге возник разозленный Лазарь. Темные глаза некроманта недобро прищурившись смотрели то на меня, то на молодого человека, который до сих пор не заметил появления в номере еще одного действующего лица.
– Что здесь происходит? – холодно осведомился Лазарь, заставив голубоглазого парня заметно вздрогнуть и резко обернуться.
– Так я светильники заряжаю! – испуганно объяснил он, указывая рукой на заряженные уже кристаллы.
– По-моему, я ясно предупреждал, чтобы ваши сотрудники не заходили в этот номер! – сквозь зубы процедил Лазарь, сжимая в кулак затянутую в обрезанную перчатку, руку.
– Но я… – от такого агрессивного напора бедный парень окончательно растерялся, и, обходя Лазаря по большой дуге, стал медленно пробираться к выходу.
– Я не желаю, чтобы в мое отсутствие в комнате моей невесты находились посторонние мужчины! – так же яростно продолжал возмущаться мой спутник.
Молодой человек, видимо, красочно представив себе соблазнение такого чуда, как я, громко сглотнул и перевел затравленный взгляд с разозленного некроманта на обалдевшую меня.
– Извините господин, подобного больше не повториться! – выдал он на одном дыхании и пулей вылетел за дверь.
– Идиотка! – рыкнул Лазарь, как только дверь за горе-работником захлопнулась.
– Невеста?! – одновременно с этим возмутилась я, упирая руки в бока и недобро глядя на новоявленного "женишка". – Может, все-таки объяснишь, что на тебя нашло? Чего ты на бедного парня так налетел?
– Ты хоть соображаешь, что было бы, окажись он полноценным некромантом, а не адептом Академии? – практически прорычал мой спутник. – Да ты хоть представляешь себе последствия, если бы его Тьма тебя почувствовала! Меня не было всего ничего, а ты уже умудрилась нарваться на некроманта!
– Это обслуживающий персонал! – сухо напомнила я. Жесткий тон Лазаря меня сильно разозлил. – Что мне нужно было, запереться и не открывать?
– Именно! – резко бросил некромант. – Придумала бы что-нибудь, в конце концов! Сказалась бы спящей, или вообще ответила, что ванну принимаешь! Нет же – она любезно пригласила мальчишку в комнату!
– Не кричи на меня, женишок чертов! – злость и напряжение копившиеся во мне все эти дни, срочно требовали выхода. Небольшой скандальчик с противным некромантом был как раз тем что нужно. – Сам-то хорош! Оставил меня в каком-то притоне и ушел, а я еще и виновата осталась! У тебя вообще совесть есть, а?
– "Веселая Ляля" нормальное заведенье! – возмущенно возразил некромант.
– Ага! Видела я тех "приличных" граждан, которые сюда заходили! У всех как на подбор – морды протокольные! – продолжала скандалить я.
– Ладно-ладно! – сдался Лазарь, устало опускаясь на скрипучий деревянный табурет, с сиденьем, обитым темно-зеленым ситцем. – Давай не будем ругаться, мы оба перенервничали и были не правы!
– В основном ты… – скрестив руки на груди, буркнула я.
– Ольга! – чуть ли не взмолился мужчина, и я, глядя в его усталые темные глаза и вспомнив, что он уже давно не спал, решила отложить "разбор полетов" до лучших времен.
– Что с порталом? – гораздо более миролюбивым тоном поинтересовалась я, присаживаясь на заправленную темно-зеленым покрывалом кровать.
– Удалось оплатить два перемещения на сегодняшний вечер, – облегчённо выдохнув от смены конфликтной темы, отчитался Лазарь. – Так что я, пожалуй, спущусь позавтракаю и завалюсь спать. А ты…
– Знаю-знаю, – вздохнула я, – сижу и не дергаюсь!
– Оль, ты же сама понимаешь, что это важно! – серьезно посмотрел на меня некромант. – Мне совсем не хочется тебя запирать, но пока тебе слишком опасно появляться в местах большого скопления Хозяев Тьмы.
– Лазарь, да знаю я все! – заверила своего спутника. – Иди уже по своим делам. Обещаю вести себя хорошо!