– Никос… – шепнула Дженнифер, глядя ему в глаза. – Скажи, а это все греки мужского пола такие фантазеры или мне одной так крупно повезло?
– Не хочу показаться нескромным, но тебе на самом деле повезло! – ухмыльнулся он и уже серьезно добавил: – Знаешь, тогда я на собственном опыте убедился в том, что ничто не травмирует так сильно, как эффект обманутого ожидания. Ты не можешь себе представить, что я почувствовал, когда увидел тебя с этим типом…
– Ну почему, очень даже могу! – возразила Дженнифер. – Если честно, то, когда на днях твоя подружка Тереза ударилась в воспоминания, я тоже не пришла в восторг.
– Знаешь, а мне нравится, когда ты ревнуешь, – сказал Никос и, глядя на ее полные, чувственные губы, на миг прижался к ним ртом, но быстро совладал с собой, отодвинулся и, сжав ей ладонь, тихо сказал: – Скоро мы снова будем вместе. Обещаю, это будет волшебная ночь.
Иногда, особенно когда Никоса не было рядом, Дженнифер казалось, будто время остановилось, хотя в целом дни, заполненные предсвадебными хлопотами, проходили быстро. Особенно ей нравились вечера, когда приезжал с визитом "жених". Поэтому, узнав, что в среду Никос не приедет (ему пришлось отлучиться на сутки по неотложным делам), Дженнифер немного огорчилась и решила сразу после ужина пойти к себе. До свадьбы остается два дня, завтра приедут отец с Роузмари и тетя Энн с дядей Чарлзом, так что выспаться не помешает, рассудила она, однако спать не хотелось и она взялась за книгу.
Через какое-то время в дверь постучали: пришла горничная с сообщением на ломаном английском. Дженнифер поняла не все, но из вежливости не стала переспрашивать и, отложив книгу, пошла в гостиную, решив, что явился очередной родственник или друг дома, коих она за эти дни перевидала великое множество. Перед дверью она на миг остановилась и, войдя в образ счастливой невесты, с улыбкой шагнула в гостиную.
В глазах у нее потемнело и улыбка сползла с лица: у камина стоял Роберт.
– Ну здравствуй! – проговорил он, кривя губы в ухмылке. – Я же обещал, что мы с тобой скоро увидимся.
От страха и неожиданности Дженнифер утратила дар речи и молча смотрела на Роберта широко распахнутыми глазами. До какой же степени он обнаглел, что взял и заявился прямо в дом Костеасов! – подумала она и только теперь заметила, что ее бывший родственник очень изменился. Всегда щеголеватый и ухоженный, Роберт был одет в мятый костюм, не первой свежести рубашку, нечищеные ботинки… Небритый, глаза красные… Дженнифер перевела дыхание.
Роберт шагнул к ней, и она уловила запах перегара.
– Не волнуйся, я дождался, пока хозяева отправятся на ежевечернюю прогулку, – насмешливым тоном сообщил он, не отпуская ее глаз. – А Никос еще не вернулся. Видишь, малышка Дженнифер, какой я внимательный? Ведь ты не хочешь, чтобы о нашей с тобой встрече узнали твои новые родственники?
– С чего это ты взял? – тихо спросила Дженнифер, преодолевая привычный страх и впервые глядя на Роберта новыми глазами – не испуганного подростка, а взрослой женщины. Вспомнив про прислугу (дверь в холл была открыта, да и горничная наверняка была рядом, ожидая указаний, вдруг понадобится подать чай неожиданному визитеру), Дженнифер на всякий случай повысила голос: – Мне скрывать нечего.
– Неужели ты думаешь, что я поверил в твою сказочку про скоропостижную женитьбу? – Роберт хохотнул. – Козочка моя, я же слежу за прессой… Свадьба года состоится только послезавтра. – Он выдержал эффектную паузу и с тихой угрозой добавил: – А может, и не состоится. Если я открою рот…
Разумом Дженнифер понимала: бояться ей нечего. Ведь они с Никосом уже женаты. Но в душу снова прокрался липкий страх – как отголосок прошлого, когда Роберт словно предугадывал все ее мысли и неизменно выходил победителем. Что же делать?! Дженнифер покосилась на телефон. Может, вызвать полицию? Но ведь она без справочника даже номер набрать не сможет! Да и оставлять его одного тоже не стоит: он сразу заподозрит неладное…
– Как тебе будет угодно! Открывай свой рот, – как можно спокойнее ответила Дженнифер. – Ты больше не сможешь мне навредить.
– Ты так думаешь? – По лицу Роберта пошли красные пятна. – В таком случае придется открыть тебе один маленький секрет. Никаких поступлений по контракту не было и нет, так что очень скоро станет известно, что денежки Никоса пропали. Ну а если ты вздумаешь сказать ему об этом сама, только хуже себе сделаешь.
– Не думаю, – не моргнув глазом парировала Дженнифер. – Ну что, больше у тебя секретов в запасе нет?
Ожидая совсем иной реакции, Роберт занервничал. Глаза у него забегали, рот скривился.
– А ты еще глупее, чем я думал! – прошипел он. – К твоему сведению, для скачивания денег я открыл еще один счет. И там, между прочим, есть и твое имя! Так что если я потону, то только вместе с тобой. Я сделаю официальное заявление.
– И что же ты намерен заявить? – холодно-любезно осведомилась Дженнифер. – Если это не секрет.
– Что у нас с тобой была интрижка и что ты воровала со мной на пару, – с торжествующим видом проговорил Роберт и пригрозил: – Так что советую держать рот на замке, пока ты еще не госпожа Костеас и…
– Все те же песни! – отмахнулась с усталым видом Дженнифер. – Зря стараешься… Знаешь, Роберт, я тебя больше не боюсь. Я уже не маленькая девочка. Так что советую убираться отсюда и поскорее, пока…
– Дженнифер, иди к себе… – раздался у нее за спиной голос Никоса. – Я сам тут разберусь.
Дальше все происходило стремительно как в боевике: Дженнифер обернулась к Никосу, он шагнул в гостиную, а Роберт, запаниковав, бросился наутек и оттолкнул Дженнифер, стоявшую у него на пути. Никос бросился на него с кулаками, но, увидев, что Дженнифер упала, тут же метнулся к ней на помощь. Страх за нее пересилил гнев.
Дженнифер ударилась не сильно, но от радости и облегчения, что Никос рядом, так ослабела, что на самом деле не могла встать сама. Никос поднял ее, обнял и усадил на диван.
– С тобой все в порядке? – спросил он, с тревогой заглядывая ей в лицо. – Ты не ушиблась?
– Нет, не ушиблась. – Она прижалась к мужу. – Как же хорошо, что ты приехал!.. И очень вовремя. Когда я увидела Роберта здесь в гостиной… Ой, а как же он теперь…
Словно отвечая на ее вопрос, грохнула входная дверь. Никос с досадой поморщился и признался:
– Я приехал сразу после него и тут же позвонил в полицию. Только у меня не хватило терпения ее дождаться. Черт! Надо было и дальше стоять за дверью… – Он вздохнул. – Но не мог же я стоять и слушать, как он запугивает мою жену!
– Знаешь, а я рада, что он сбежал! – со всей откровенностью призналась Дженнифер. – И благодарна тебе за то, что никакой драки не было…
Никос благоразумно помалкивал. Пожалуй, в некотором смысле Дженнифер права. Хорошо, что этого подонка не поймали. Послезавтра свадьба, ну зачем отравлять себе праздник? Он прижал Дженнифер к себе и вдохнул волнующий запах ее волос. Жаль только, что он не успел врезать как следует этому Добсону. Хотя, если вдуматься, то об него и руки-то марать не стоит…
Глава 9
На следующий день приехали отец Дженнифер и Роузмари с дочками. После шумных приветствий, объятий и поцелуев Дженнифер улучила момент и отвела сестру к себе в комнату поговорить по душам.
– А у меня новость, – с горькой усмешкой объявила Роузмари. – Представляешь, мой бывший муж уже расстался с моей бывшей закадычной подругой Стефани.
– Вот как… Ну что ж, так и должно быть. Как говорится, на чужом несчастье счастья не построишь.
– Говорят, при разводе Роберт и ее обобрал. Только все не в коня корм… Вроде бы он все проиграл, да еще и влез в долги.
– Проиграл?
– Ну да! Теперь понятно, куда девалась вся наличность "Кросби-тур"… – Роузмари вздохнула. – Ну что ж! Не все так плохо. Во-первых, коль скоро Роберт оказался таким никчемным отцом, дочки вряд ли будут по нему скучать, а во-вторых, я, слава Богу, наконец-то прозрела и поняла, за какого подлеца вышла в свое время замуж!
Дженнифер молча смотрела на сестру во все глаза.
– Какая же я дура! Столько лет не замечала, что творится у меня под самым носом… – Роузмари помолчала и, заглянув Дженнифер в глаза, шепнула: – Бедная моя девочка! А тебе-то каково пришлось!.. Да если бы я знала, что мой муженек отравляет тебе жизнь, я бы… я бы…
– Как? Так ты все знаешь?! – ахнула Дженнифер. – Откуда?
– Никос рассказал. И не вздумай его ругать! Я ему искренне благодарна, потому что ты сама, милая моя, мне бы точно ничего не рассказала, уж я-то тебя знаю! – Она покачала головой. – Дженнифер, ведь ты мне почти как дочь… Знаешь, когда Никос сказал мне, что вчера этот негодяй посмел явиться сюда и снова начал тебя запугивать, я чуть с ума не сошла! Ну ничего, надеюсь, скоро он свое получит!
Сестры еще долго говорили обо всем, а потом Дженнифер отважилась спросить:
– Роузмари, скажи откровенно, что ты думаешь о Никосе?
– Думаю, что он от тебя без ума. Это очевидно. – Роузмари улыбнулась. – А что это ты на меня так удивленно смотришь? Ты что, не согласна? А почему же тогда он так спешно тащит тебя к алтарю?
"Он от тебя без ума". Конечно, со стороны виднее. Никос и на самом деле нежный, романтичный и, вообще, самый-самый… Правда, он до сих пор так и не сказал, что любит ее, ну и ладно! Она не станет из-за этого расстраиваться.
На Кипре нетрудно понять, в чьей семье свадьба. Дом украшают цветами, в саду на специальном помосте расстилают красочный ковер, где приглашенные музыканты услаждают слух гостей развеселой музыкой.
В доме Костеасов строго следовали традициям. Бабушка Теодора как всегда оказалась на высоте. Перед тем как отправиться в собор на обряд венчания, она сама уложила волосы невесте и украсила прическу золотой короной в виде изящных цветов, которую достала из своей заветной шкатулки.
– Вот так-то! Никакой синтетики и бижутерии! – изрекла она, с удовлетворением оглядывая Дженнифер в белом, расшитом золотом шелковом платье и в фамильном колье Костеасов из бриллиантов и изумрудов, подаренном невесте Мединой. – Свадьба бывает один раз.
Бабушка Теодора с легкостью уладила и проблему подарков молодоженам. Не надо ломать голову, что кому дарить! Сделаем так, как принято в Европе. Пусть Дженнифер и Никос оставят в определенном магазине перечень вещей, которые хотели бы приобрести, распорядилась старейшина семьи Костеасов, гости на выбор по списку оплатят покупки, а рассыльные из магазина доставят подарки новобрачным на другой день после свадьбы. Все просто и все довольны!
Тетя Энн пришла в восторг от столь рационального подхода.
– Дорогая Теодора, а как вы смотрите, если я как посаженая мать невесты и сестра покойной матери Дженнифер – Царство ей небесное! – вручу новобрачным деньги от всей нашей семьи?
– Милая Энн, вы все делаете по уму! – с улыбкой ответила Теодора, одергивая свое бледно-розовое льняное платье. – По-моему, мы с вами родственные души. Какой на вас славный костюм! Вы в нем сама скромность и элегантность, а этот оттенок лилового вам очень к лицу!
Энн рассмеялась.
– Дорогая Теодора, я считаю, что хорошо одетый человек – это тот, кто одевается к месту. Во-первых, поскольку я вожу машину, я ношу только то, в чем мне удобно, а во-вторых, всегда считалось, когда в дом приходят гости, хозяйка должна быть одета не хуже их, чтобы гости чувствовали себя комфортно, не так ли?
– Все вы верно говорите! – кивнула бабушка Теодора. – Ведь вы писательница? Милая Энн, уж вы простите мою старческую назойливость, но, раз такое дело, скажу Мелине, чтобы за праздничным столом вам первой предоставили слово для поздравления молодых. Идет? – ввернула бабушка Теодора молодежное словечко.
– Заметано! – сказала тетя Энн и расхохоталась. – Постараюсь оправдать высокое доверие. Кажется, у меня есть один старинный свадебный тост в запасе…
После церемонии, когда новобрачные и приглашенные вернулись на виллу, Никос, окинув Дженнифер взглядом собственника, шепнул ей на ухо:
– Сегодня ты ослепительна… Не могу поверить, что ты моя жена. – Улучив момент, вывел ее на веранду, где пока еще никого из гостей не было, и поцеловал в губы. – А еще не могу дождаться, когда мы наконец останемся одни!
– Я тоже, – призналась Дженнифер, сияя улыбкой. – Десять дней воздержания это…
– Ах вот вы где, голубки! – раздался за спиной насмешливый голос Пантелеймона. – Мелина велела мне вас разыскать. Не садиться же гостям за стол без виновников торжества! Уж потерпите еще чуть-чуть из уважения к родичам!
– Из уважения к родичам мы уже и так натерпелись! – ухмыльнулся Никос. – Пойдем, Дженнифер, хочу, чтобы все видели, какая у меня жена, и мне завидовали.
Они вернулись в парадную гостиную, где столы ломились от яств, прошествовали на свои места, и гости под руководством неугомонной бабушки Теодоры начали рассаживаться. Как и договорились, первой слово взяла тетя Энн:
– Дорогие Дженнифер и Никос! У разных народов – свои свадебные обряды, но одно их объединяет. На всех языках мира молодым говорят: "В семье, как в году, четыре поры: весна, лето, осень и зима. Весна – начало жизни, когда человек полон сил и надежд. Лето требует от него много труда, умения растить детей. Осень приносит свои плоды – уважение и достаток. Зима не страшна, если в доме тепло и много внуков". Совет да любовь вам!
– Выпьем за этот тост до дна! – поднялась со своего места бабушка Теодора с бокалом красного вина в руке. – Выпьем до капельки вино, которое хранилось в наших подвалах со дня рождения нашего Никоса и наконец дож далось дня его женитьбы на нашей умнице и красавице Дженнифер!
Застолье пошло своим чередом, лакеи метались как угорелые. Когда дошло дело до традиционного свадебного торта, невеста с женихом вздохнули с облегчением. Разрезав его на кусочки и раздав всем гостям, Никос пригласил Дженнифер на вальс.
– Завтра мы с тобой отправимся в свадебное путешествие.
– А куда?
– В круиз на моей яхте по Средиземноморью. А когда надоест, поплывем еще куда-нибудь или бросим якорь в какой-нибудь укромной бухте…
– Или вернемся потихоньку в твой дом в Пафосе, – шепнула Дженнифер. – Для меня в мире нет лучше места.
– Как скажешь, любовь моя.
– Как ты сказал? "Любовь моя"? – повторила Дженнифер, глядя на него счастливыми глазами. – Я не ослышалась?
– А что тебя так удивляет? – Никос изобразил на лице недоумение. – Разве я не говорил, что люблю тебя?
– Нет, не говорил!
– Не может быть!
– Никос, я серьезно…
– Ну если серьезно… – Он прижал ее к себе и шепнул: – Я люблю тебя, Дженнифер. И всегда любил. С того самого дня, как увидел тебя на пляже в Пафосе. Просто боялся себе в этом признаться.