Утром она проспала еще дольше, чем в первый день. Она слышала, как встал Бен и, поцеловав ее, тихо ушел. Но самой решиться на подобный подвиг не хватало сил. И тело, и мозг пребывали в блаженно-расслабленном состоянии. Хотя постепенно ум начинали атаковать неизбежные в сложившейся ситуации вопросы. Как действовать дальше? Есть ли продолжение у романа, случившегося в порыве внезапных эмоций? И хочется ли ей этого продолжения? Делия гнала назойливые мысли, напрасно пытаясь заснуть. В конце концов она сдалась, откинув в сторону одеяло. Прохладный воздух щекотал обнаженное тело. Глазами она поискала на полу банное полотенце, но вместо него нашла полный комплект своей одежды, аккуратно развешенной на стуле. И сразу стало приятно, что Бен обо всем позаботился. Им предстоит столкнуться лицом к лицу после безумной ночи. Странно, но Делия не ощущала закономерного в таких случаях смущения, неловкости, стыда. Пожалуй, ее отношение к произошедшему больше подошло бы для ситуации, когда роман длится не один месяц и утро в чужой постели давно исчисляется порядковым номером. Неужели высокопарные фразы о родстве душ имеют под собой основание? Делия так долго искала такого мужчину, но вечно попадались не те. И вот едва она махнула рукой, забыла, погналась за мимолетным удовольствием, как чувства накрыли с головой. Казалось, пройдет еще немного времени – и можно будет говорить о настоящей любви. Той, от которой сладко замирает сердце. Той, которая толкает на сумасшедшие поступки. Да она уже сейчас была готова послать куда подальше работу, размеренную жизнь в Чикаго и пуститься в авантюру с Беном. Зачем профессиональные успехи, если вечером тебя, усталую и измученную, некому обнять, поцеловать, утешить ласковым словом? Зачем солидная зарплата на зависть подругам, когда некого порадовать дорогим подарком? Зачем огромная квартира, в которой особенно остро чувствуешь свое одиночество? Это лишнее, мишура. Делия устала от такой жизни. Возможно, подсознательно она хотела поехать в Атланту не столько из-за обиды на Бена, сколько ради смены обстановки, надежды обрести душевное равновесие вдали от зияющего пустотой дома. Женщине нелегко признаться самой себе, что личная жизнь не удалась. Всегда винишь кого-то другого, веришь в светлое будущее. Лишь изредка Делия замечала, как время утекает сквозь пальцы. Нет, хватит откладывать момент обретения счастья. Если она не решится сейчас, то потом обязательно будет жалеть. Последнее слово остается за Беном. Захочется ли ему развивать отношения, строить на фундаменте взаимного притяжения крепкое здание любви? Пусть думает сам, ее удел – надеяться и верить в лучшее.
– Учитель, я думал, что разучился чувствовать. – Бен сидел на полу в спортзале, отдыхая после тренировки. – Мне казалось, что после той трагедии немыслимо снова научиться доверять женщине. Но рядом с Делией я замечаю обратное.
Чжан внимательно посмотрел на своего подопечного, словно оценивая серьезность произнесенных слов. Потом встал у окна и долго молчал, прежде чем высказать свое мнение.
– Ты исцеляешься. Сначала ушла боль, потом обида, ненависть к себе. Сложнее всего было победить ярость, однако вместе мы сумели пройти этот путь от начала до конца. Ты очистился от прошлого и хочешь жить дальше. Если заканчивается один этап развития, то неизбежно начинается следующий. Просто слушай голос своего сердца, доверяй ему. Только не торопись. У тебя осталось последнее испытание, которое все решит. Жаль, приблизить его не в наших силах.
– О чем вы говорите, учитель? Каким образом я смогу проверить, насколько готов к новым отношениям?
– Вспомни свою прошлую неудачу. Разве в свой брак ты верил меньше, чем сейчас веришь в счастье с другой женщиной? Тебя погубила одна вспышка гнева. Так происходит всегда. Кризис либо ломает человека, либо делает выносливее. Если хочешь узнать, настал ли момент для второй попытки, дождись трудностей, опасной ситуации, когда ярость может вернуться. Ты думаешь, что победил ее, так узнай точно.
9
– Здравствуйте, меня зовут Том Флетчер. – Молодой человек нервно пригладил волосы. – Я новый сотрудник отдела хранения и учета утерянных вещей. Это вы звонили нам, верно?
– Да-да. – Проводница, дама средних лет, энергично закивала. – Понимаете, в моем вагоне из Атланты прибыла сумка без пассажира. Это новая услуга по заблаговременной доставке багажа, нововведение нашей компании. Так вот, владелец багажа на поезде не ехал. Получается, вещи как бы утеряны.
– Понятно. Ситуация, конечно, нетипичная, но попробуем разобраться. Для этого и существует наша служба. Несите сумку.
Проводница скрылась в вагоне, а Том тоскливо огляделся. По правде говоря, устраиваясь на новую работу, он ожидал большего. Все-таки внушительный послужной список, положительные рекомендации. Однако его будущий начальник долго крутил документы в руках, перечитывал несколько раз, а в итоге начал бормотать что-то про несоответствие стандартам компании. Том уже мысленно распрощался с должностью, на которую возлагал большие надежды, когда работодатель предложил компромиссный вариант. Молодой человек начинает свою трудовую деятельность в штате в качестве обыкновенного сотрудника отдела хранения и учета утерянных вещей. Дальше, по истечении трех месяцев испытательного срока, его могут перевести на другую, более оплачиваемую и престижную работу. Все зависит от усердия и компетентности Тома. Конечно, он сам ввязался в эту историю, винить некого. Только очень хочется получить заветную должность, ради такой цели стоит потерпеть три месяца. В случае неудачи уволится со спокойным сердцем, зная, что приложил максимум усилий.
Сегодня шел пятый день его работы на новом месте. Пока события развивались в нужном направлении. Начальство хвалило, особых проблем не возникало. История с утерянным багажом Тому сразу не понравилась. Придумывают всякие услуги, стремясь заработать побольше денег, а о трудностях думают в последнюю очередь. Теперь багаж без пассажиров будет регулярно появляться в поездах. Он должен найти способ выйти из ситуации без последствий, способных нанести урон имиджу компании. Мало ли, какие попадаются люди. Заявят, будто у них что-то пропало или испортилось вследствие некачественного оказания услуг доставки. Еще в суд подадут, чего доброго. Этого Том должен избежать любой ценой. Естественно, пока работает в нынешней должности. Потом пусть другие расхлебывают.
Из вагона выглянула проводница. В одной руке она держала объемистую черную сумку, в другой – длинную коробку. Том без лишних слов взвалил все на себя и быстро зашагал к склад-скому помещению. Внутри царила пустота, у всех прочих сотрудников было время обеда. Не имея ни малейшего понятия, как поступить дальше, он решил осмотреть багаж. Коробка весила совсем немного. Когда Флетчер нес ее, внутри что-то перемещалось. Сумка выглядела гораздо интереснее. Сбоку крупными буквами значился логотип "Chicago Best Channel". Том не относился к числу поклонников телевидения в целом и данного канала в частности, предпочитая компьютерные игры, но магическое сочетание слов поневоле внушало уважение. Он был заинтригован и с трудом подавил в себе искушение заглянуть внутрь. Нет, личные вещи пассажиров неприкосновенны. Очень кстати он вспомнил, что до сих пор не знает, кому принадлежит багаж. Специальные талоны с указанием фамилии были прикреплены сбоку, поэтому сразу не обратили на себя внимания Тома. На обоих листках значилось одно имя – Делия Шерри. Он колебался доли секунды. В итоге, прихватив коробку и сумку, молодой человек отправился в офис телеканала. Обыкновенное с виду здание внутри напоминало муравейник. Люди бегали, суетились, беспрерывно звонили телефоны. С третьей попытки Том добился внятного ответа на вопрос, где находятся кабинеты руководства.
– Значит, вы утверждаете, что сумка прибыла из Атланты по железнодорожному билету на имя мисс Делии Шерри? – Дэвид Картер напряженно ждал объяснений Флетчера.
На приеме у большого начальника, к которому он был направлен после долгих скитаний, парень заметно робел и смущался.
– Да, можете сами посмотреть. Там сбоку остались талоны регистрации. Ошибка исключается.
– Ладно, давайте сюда свою сумку. Сейчас посмотрим.
Сгорая от любопытства, Том старательно вытянул вперед шею, когда Картер потянул на себя молнию замка. Сначала он просто заглянул внутрь, долго изучал что-то, не спеша доставать и демонстрировать жаждущему зрителю. Флетчер уже корил себя за глупую честность, не позволившую самому узнать содержимое сумки. Естественно, его выпроводили со словами признательности, не удостоив объяснений:
– Вы оказали нам огромную услугу, – сказал Картер, вставая из-за стола и протягивая парню руку. – Должен сказать вам спасибо от лица всей телекомпании. А в качестве вознаграждения за хлопоты примите лично от меня сто долларов. Вы добросовестно выполняете свою работу.
Чисто машинально бедняга Том схватил маячившую перед его носом купюру. Однако про главную цель визита он не забывал. Чего смущаться, этот телевизионный босс сам настоящий прохвост! Если благодарит за помощь, так пусть старается по полной программе. Одной подачкой не отделается. Том набрался наглости:
– Мистер Картер, понимаете, меня приняли на работу с испытательным сроком. Каждый успех, каждая похвала на счету. Раз уж вы говорите, что моя помощь сильно пригодилась, то я со своей стороны хочу попросить вас позвонить моему начальнику.
– Вы, как я успел заметить, шустрый парень. Ладно, пойду вам навстречу, если просите. Устроим все наилучшим образом.
– Правда? Спасибо, спасибо. Честно говоря, я не надеялся, боялся отказа. Понимаете, я на самом деле хороший сотрудник, но мне требуется развитие, карьерный рост, признание заслуг… – Том говорил еще много и быстро в том же духе.
Картер до поры до времени вежливо кивал, а затем постепенно начал теснить гостя к выходу. В приемную Флетчера он буквально вытолкнул, по-отечески приобняв за плечи. Впрочем, Том почти не огорчился, признавая свою чрезмерную назойливость. Зато настроение улучшилось на несколько пунктов. Он шагал по улице, живо воображая, как его шеф снимает трубку и едва не падает со стула, узнав, кто хочет похвалить нового сотрудника. Заветная должность почти в кармане. Хотя… Он застыл посреди дороги словно соляной столп, проклиная себя за глупость. Забыл оставить мистеру Картеру телефон и координаты начальника. Обратный путь до офиса Том проделал в два раза быстрее. Влетев в приемную с секретаршей, он решительно направился к кабинету телебосса, но был встречен шквалом негодования. Дама, занимавшая стол референта, категорически запретила ему приближаться к заветной двери. Когда бедолага потребовал, чтобы Картеру сообщили о визите, его просьбу выполнили. Только недавний покровитель отказался принимать Флетчера. Он пытался возразить и в результате был выставлен на улицу в сопровождении охраны. Проклиная все на свете, Том плелся вдоль дороги, прощаясь с мыслью о легкой победе…
Едва за странным посетителем закрылась дверь, Картер с нетерпением побежал смотреть видеозапись, найденную в сумке Делии. Как он и предполагал, на пленки были кадры весьма откровенного характера с участием двух мужчин. Браво, мисс Шерри! Настоящий профессионал! Дэвид искренне ею восхищался. Кто знает, может в штате репортеров скандальной хроники скоро произойдет пополнение. В зависимости от того, насколько удачным получится этот материал. Картера лишь слегка смутил способ доставки кассеты. Однако он поспешил списать это на возникшие у Делии проблемы. Пришлось переслать тайно. Бывает. В таких деликатных делах всегда много подводных камней. Ничего, теперь материал в надежных руках. Остается выбрать подходящий день и время для трансляции. Картер наизусть помнил вещательную сетку канала, поэтому, не глядя, назначил дату выхода в эфир через два дня.
Делия снова провела ночь в спальне Бена. Вчерашний день многое расставил по местам. Например, она убедилась во взаимности своих чувств. У них состоялся первый откровенный разговор. Пока обошлось без обещаний, клятв и серьезных признаний, но начало было положено. Делия прекрасно понимала, что торопиться в любовных делах не стоит. Хватит и одного ее поспешного поступка – заявиться к Бену среди ночи. К счастью, он не истолковал ее поведение как проявление распущенности. Сам признался, что пришел бы к ней, если бы она не оказалась такой смелой. Внимательно выслушав Бена, она запрятала подальше внутренние противоречия и приготовилась наслаждаться двумя неделями бурного романа. Как будет потом? Время покажет. Делия чувствовала, что готова остаться, если Бен попросит об этом. А если нет? Она сильная женщина, сумеет пережить очередной удар судьбы. Только сердце все равно не слушалось скептических раскладов разума, сладко замирая в ожидании чуда. И предвкушение всепоглощающей, огромной любви было запечатлено где-то на уровне интуиции.
– Просыпайся, милая. – Теплое дыхание Бена щекотало шею. – Новый день уже наступил. А у меня для тебя сюрприз.
Делия приоткрыла веки, щурясь от яркого света. Рядом сидел Бен и смотрел на нее. Его глаза сияли яркими голубыми искрами. Бесследно исчезла ледяная дымка, так поразившая ее при первом знакомстве. В них всегда пряталась какая-то отчужденность, глубоко запрятанная боль. А теперь она ушла, уступив место мягкому, завораживающему свету. Делия, еще до конца не веря в чудесную метаморфозу, села возле Бена, ласково обняла его за шею.
– Ты сегодня другой, – прошептала она, убеждаясь в своем открытии. – Знаешь, мне кажется, что я крепко заснула и вижу сказочный сон. Все так нереально, похоже на игру воображения.
– Хочешь, я докажу тебе обратное? – улыбнулся Бен.
Он поцеловал ее со всей нежностью, на которую был способен. Счастье теплыми волнами разлилось по телу, до самых кончиков пальцев. Пусть это длится вечно, думала Делия, замирая от его ласковых прикосновений. Но Бена, похоже, заботило что-то другое. Он поднялся и придвинул поближе к кровати тележку с подносом, которая удивительным образом не попала в ее поле зрения. Между тем ее ожидал красиво сервированный завтрак. Кофе еще ароматно дымился.
– Как здорово! Лучшего сюрприза ты придумать не мог!
Делия была в восторге. От большинства мужчин не дождешься элементарного проявления заботы, а уж завтрак в постель… Это высший пилотаж в ее понимании. Второй день она жила в состоянии эйфории. Неужели такое возможно?
Хотя еда на подносе предназначалась исключительно для Делии, она поделилась с Беном фруктами, превратив заурядный завтрак в настоящее шоу. Они задавали друг другу вопросы об их привычках, пристрастиях и за каждый угаданный ответ забирали себе что-нибудь из завтрака. В итоге у них получилось примерное равенство.
– Видишь, сегодня я узнала о тебе много нового, – сказала Делия, отрывая дольку мандарина. – Если будем устраивать подобные вещи каждый день, наверстаем годы тесного общения.
– Да у меня уже создалось ощущение, что я знаю тебя не один год. Знаешь, как говорят иногда про родство душ… – Бен замолчал. Он словно собирался с мыслями, подбирал слова для важного признания.
Делия замерла в ожидании. Интуиция подсказывала ей: должно случиться что-то важное для них обоих. Она не знала, как будет сформулирована фраза, прозвучит ли вопрос или просьба, но в своем ответе совершенно не сомневалась. Бен перевел дыхание и начал заново:
– Делия, я понимаю, мы знакомы очень мало. А любое решение должно быть взвешенным и продуманным, но иногда стоит рисковать. Это чем-то похоже на спорт. Так вот, прошу тебя подумать над тем, что я сейчас скажу…
Телефонная трель безжалостным образом ворвалась в магическую атмосферу их разговора. Бен умолк, отвлекся и сразу как-то потерялся. Делия хоть и почувствовала досаду, но виду не подала. С тяжелым вздохом он пошел отвечать. Она смиренно ждала, устроившись поудобнее.
– Да, я знаю… Разве сроки уже истекли?.. Принято новое постановление?.. Я понял, так когда?.. Хорошо, скоро буду.
– У тебя все в порядке? – тактично спросила она, как только он повесил трубку. – Ты выглядишь обеспокоенным.
– Ерунда. Позвонили из федерации тэквондо. Видите ли, у них ввели новые правила, согласно которым налоги с призовых денег теперь нужно выплачивать в течение двух недель после соревнований, а раньше давали месяц. Поэтому я не торопился, думал, что еще есть время. Короче, требуют, чтобы я немедленно погасил задолженность, иначе наложат штраф и могут не допустить к следующему турниру. Придется ехать, как ни жаль. Это займет пару часов. Поговорим позже, хорошо?
– Конечно, дело серьезное, безотлагательное.
– Прости, я сам не в восторге от того, что нам помешали.
– Не надо извиняться, ты ни в чем не виноват. – Делия приблизилась к Бену для прощального поцелуя. – Возвращайся поскорей, я собираюсь приготовить феерический обед.
– Правда? Звучит заманчиво. – Он обнял ее. – Обещаю вернуться так быстро, что ты не заметишь моего отсутствия.
Она кивнула в знак согласия. Как еще реагировать? Жаль прерванного объяснения, но катастрофы не случилось. У них в запасе достаточно времени для многих и многих часов бесед.
Бен быстро собрал необходимые документы, чековую книжку. Через десять минут после телефонного звонка он покинул квартиру. А Делия решила, не теряя времени даром, привести себя в порядок и приготовить обед. Душ, прическа, макияж – все шло по обычному расписанию. В вихре разных дел она внезапно обнаружила, что с утра еще не видела Чжана. В принципе кореец всегда каким-то чудом умел оставаться незаметным, а ближе к вечеру очень редко покидал свою комнату. Правда, на первую половину дня его тактичное поведение не распространялось. Наоборот, вчера он с видимым удовольствием завтракал в компании влюбленных, угощал их каким-то редким сортом чая, присланным родственниками. На всякий случай Делия решила напомнить о себе, рассказать, куда поехал Бен. Однако на стук в дверь никто не отозвался. Комната оказалась пустой, спортзал – тоже. Получалось, что Чжан ушел, когда она принимала душ. У всех, словно по расписанию, появились срочные дела вне дома. Делии пришлось смириться с вынужденным одиночеством.
К счастью, в запасе имелись грандиозные планы, которые требовали скорейшего воплощения. Делия прогулялась до ближайшего супермаркета и вернулась с тяжелым пакетом, набитым разными продуктами. Чтобы готовить было веселее, она включила телевизор для звукового сопровождения. Везде шли дневные сериалы, идиотские ток-шоу. Бесцельно переключая каналы, Делия остановила свой выбор на родной чикагской программе. Ее вел знакомый журналист Билл Кларк, большой любитель пестрых рубашек. Каждый будний день он развлекал аудиторию, состоявшую в основном из домохозяек, сюжетами на актуальные темы с их последующим обсуждением. Иногда получалось забавно, но чаще выходила низкопробная пародия на настоящее, зрелищное ток-шоу, щедро разбавленная скандалами. Впрочем, как часто случается, гнусные вещи с завидным постоянством приковывают внимание людей. Рейтинги Билл выдавал на зависть многим коллегам. Картер дорожил им, регулярно увеличивал зарплату, страхуясь от конкуренции со стороны других телевизионных боссов.
Делия решила посмотреть программу Билла для поднятия настроения. Абсурд, который редакторы порой выносили на обсуждение, кроме смеха, не вызывал никаких эмоций. Она включила где-то на середине эфира. На экране Кларк в кислотно-салатовой рубашке, расшитой золотистыми бабочками, состроил серьезную физиономию и сообщил телезрителям: