Они бросили машину там, где она стояла, и пошли пешком по аллее вдоль побережья. Полоса пляжа между ними и океаном сегодня принадлежала только чайкам.
Неподалеку они обнаружили кафе. Оба заказали по омлету, Дженнифер - с авокадо, сыром и беконом, Ричард - с грибами и сметаной. Когда еду принесли, они молча, будто по уговору, разрезали омлеты пополам и обменялись половинками, как привыкли делать когда-то.
После столь долгой разлуки они все еще сохраняли совместимость, призналась сама себе Дженнифер. Как легко было позволить Ричарду забрать ее в свою жизнь, усадить в серебристый "вольво" и поселить ее в том прелестном доме. Но куда при этом денется настоящая Дженнифер Эллис?..
На обратном пути они взяли напрокат видеокассету с чудесным фильмом Дзефирелли "Ромео и Джульетта". Это для них тоже была реликвия сладких дней прошлого.
Сладкие дни прошлого. Дженнифер тихо грустила, пока они возвращались в город. Как далек был спокойный, солнечный Лос-Анджелес от бурных контрастов угрюмого, заснеженного Бостона!
Когда они уютно устроились перед телевизором с чашками горячего шоколада в руках, Ричард ничего не сказал, чтобы развеять ее грустное настроение. Может быть, он нарочно так себя ведет? - подумала Дженнифер. Может быть, нарочно будит в ней воспоминания прежних дней. Что ж, ему это успешно удавалось.
Казалось, так естественно сидеть рядом с ним на диване, вытянув ноги и положив голову ему на плечо. Ричард гладил ее по голове, целовал в висок, вытаскивая потихоньку заколки и распуская золотистые пряди.
Постельная сцена в фильме Дзефирелли всегда поражала ее своей удивительной чувственностью. И теперь, когда Ричард привлек ее к себе и накрыл ее губы своими, она не стала сопротивляться.
Вначале поцелуй был нежным и трепетным, но постепенно его язык становился все более настойчивым. Неожиданно она оказалась сидящей у него на коленях. Забытый и родной запах его тела вызвал в ней острый прилив желания, и она страстно ответила на его ласку.
Разве могла Дженнифер забыть его сдержанный огонь, который всегда вызывал в ней ответный жар? Она потрогала его слегка колючие щеки, провела пальцами по подбородку, по горячим губам.
Руки Ричарда нежно гладили ее тело, массируя плечи и спину, касаясь мягких округлостей груди.
- Хочу, - хрипло прошептал он. Дженнифер понимала, что ей следует отстраниться от него, но он странно действовал на нее, наполняя опасным желанием заставить этого сильного, властного мужчину изнывать от желания.
Ее губы впились в его рот, дразня касаниями языка. Ричард отвечал ей так страстно, что она начала задыхаться.
Он опустил ее на диван, расстегнул блузку и сдвинул вниз бретельки кружевного лифчика, освободив зовущие холмики, набухающие под его руками.
Дженнифер тихонько застонала, когда Ричард начал ласкать пальцами коричневые соски. Какая сладкая мука! Уже много лет, с тех пор как они расстались, она не знала этого страстного желания, этого умопомрачительного голода, требовавшего немедленного насыщения.
Быстрым движением он сдернул с себя рубашку и лег рядом, обняв ее рукой и прижимаясь к ее грудям своей твердой обнаженной грудью.
- О, Дженни, - пробормотал он, покрывая частыми поцелуями ее лицо, шею. - Я люблю тебя больше, чем раньше.
Она тоже любила его. Любила так сильно, что, невзирая на семь лет, потраченных на то, чтобы стать личностью, легко бы отдала все достигнутое - снова стала бы той ясноглазой, восторженной девочкой, всюду следовавшей за ним и покорно дожидавшейся, когда он вспомнит о ее существовании.
И, конечно, Ричард позволит ей заниматься юридической практикой, если это не будет нарушать его планы. Разрешит ей, пока это не помешает чему-то для него более важному, поиграть в адвоката.
- Нет!
Она резко вскочила, вырвавшись из его объятий, пытаясь навести хоть какой-то порядок в одежде.
- Ричард, я не хочу!
- Неправда, Дженни. - Он сел и крепко схватил ее за руки. - Зачем ты борешься с собой? Я же чувствую в тебе отклик. Я знаю, ты хочешь этого так же, как я. Почему ты сопротивляешься своим желаниям? Это поразительно!
- Я не хочу того, что будет потом! - Не в силах освободить руки, она отвела глаза.
- Что это значит? - проворчал он. - Ты говоришь так, будто я избивал тебя или делал что-то в этом роде.
Дженнифер не могла объяснить свое состояние словами, зная, как легко он отмахнется от них. Он тут же сделает все ее доводы смешными, пустыми, нелепыми. Но в глубине души она знала, что Ричард просто не считается с ее мнением, и если они снова сойдутся, то ее раздражение будет снова копиться до следующего взрыва. И у нее не было намерения начинать все сначала.
- А тебе никогда не приходило в голову, что в моей жизни может быть кто-то другой? - сказала она.
Ричард отпустил ее руки и замотал головой.
- Никогда! О, я допускаю, что ты иногда с кем-то встречалась, но никого, кроме меня, никогда не любила!
- Почему ты так уверен? - озадаченно спросила она.
- Хотя бы потому, что ты до сих пор не развелась со мной.
- Может быть, до этого просто руки не дошли? - Она пригладила волосы, пытаясь стряхнуть с себя жгучее ощущение его прикосновений.
- Дженни, я ведь не дурак, - возразил Ричард. - Мы, журналисты, всегда проводим собственное расследование. Я бы не вторгся в твою жизнь вслепую. Если бы у тебя был другой мужчина, разве стал бы я посылать тебе "валентинку" в зал суда? Я же не настолько полный идиот?
- И как же ты вел свое расследование?
- Несколько телефонных звонков. Это было нетрудно.
- Звонков - кому?
Она была слишком занята своими отношениями с Ричардом, чтобы обзаводиться в колледже другими близкими знакомыми, кроме Мэри-Энн, да и с ней отношения прервались несколько лет назад, когда та вышла замуж и уехала в Швецию.
Он пожал плечами.
- К обычным людям.
- Нет таких обычных людей!
И тут она поняла. Телефонный звонок матери на прошлой неделе, настойчиво ее спрашивающей, как она поживает. Она поняла, что мать чего-то добивается, но не могла сообразить, чего именно.
- Ах ты, хитрый змей! Ты обратился к моим родителям, у меня за спиной! Ты не лучше Кетча Блейкли!
- Категорически отказываюсь становиться в один разряд с этим пресмыкающимся, - фыркнул Ричард. - Естественно, я обратился к твоим родителям. Кто же лучше их знает о тебе? И они с удовольствием поделились со мной информацией.
Ее родители так никогда и не поняли, из-за чего они разошлись, и с большим интересом следили за карьерой Ричарда. Пожалуй, иногда думала Дженнифер, с гораздо большим интересом, чем за ее собственной.
- Нет, это поразительно! - огрызнулась она. - Ты влезаешь в мою жизнь, заручившись поддержкой родителей, шантажируешь моих боссов, чтобы отпустили меня в качестве твоего шофера и личного помощника, и еще удивляешься, отчего я злюсь! А тебе никогда не приходила в голову мысль обратиться непосредственно ко мне и пригласить встретиться, чтобы обсудить возможность примирения?
- Приходила, но я ее отверг. Ты бы ни за что не согласилась, и я бы потерял последние шансы заставить тебя осознать свою неправоту.
Ричард поднял с пола рубашку и спокойно надел ее. Он-то не теряет головы, подумала Дженнифер.
- Допускаю, что ты не поверишь, - заявила она, - но если бы ты обращался тогда со мной как со взрослым человеком, а не как с глупой маленькой дурочкой, нуждающейся в опеке, меня не пришлось бы долго убеждать, что мы можем жить вместе.
- Неудивительно, что ты стала юристом: тебе нравится жить, закутавшись в логику и обвязавшись предусмотрительностью, - сказал Ричард. - А ведь ты была романтиком. Что случилось?
- То же самое, что с одной принцессой, которая растила волосы до тех пор, пока принц не стал о них спотыкаться, - ответила Дженнифер. - Красавица надоела принцу, вот и все.
- О, Дженни... - Он сжал руку в кулак и оперся на него подбородком, печально глядя на нее. - А я ведь так тебя люблю! Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне и жила со мной в моем... в нашем доме. Неужели ты думаешь, я строю его только для себя? И обещаю, что никогда не буду спотыкаться о твои волосы.
- Нет, так не пойдет, Ричард. - Дженнифер резко встала, чтобы выключить видео, о котором они уже забыли. - Я хочу уберечь нас обоих от сердечной боли, поверь мне!
- Но ты должна понимать, что я так просто не сдамся!
- И я торжественно заявляю, что тебе от этого будет только хуже. - Она начала перематывать пленку. - Ричард, я бы хотела снять с тебя показания завтра, в офисе.
Он покачал головой.
- Извини, но на завтра у меня приглашение.
- Не может быть!
- Правда! - Ричард насмешливо прищурился. - В Голливуд. Встреча со сценаристом, который адаптирует мою книгу для Монти. Так что видишь, Дженни, придется заняться этим в уикэнд. И я уже выбрал подходящее место.
- Место? - Она смутно припомнила, что он и раньше что-то говорил об этом. - А чем здесь плохо?
- Твоя территория, - лаконично пояснил он. - К тому же слишком многое отвлекает. Думаю, нам надо поработать так, чтобы ничто не мешало.
Чтобы ничто не мешало. Значит, где-то в уединении. Конечно, туда приедет и другой адвокат, пресловутый Фрэнк Бердж, но что будет, когда он уйдет?..
- Нет, Ричард Эллис, ты меня никуда не заманишь, - сказала она вслух. - Мы возьмем обе машины.
- Нет нужды, - возразил он. - У тебя есть ключ от моей. Если я стану уж слишком несносным, ты сможешь удрать на "вольво" и оставить меня с носом. Справедливо, не так ли?
Этот человек мог быть неотразимым, когда хотел, и сейчас именно это ее и пугало. Но у нее не было выбора. Ей нужны, нужны его показания, и ясно, что она получит их только на его условиях.
Дженнифер извлекла кассету и сунула ее в футляр.
- Но ты обещаешь ответить на все мои вопросы? Все до единого в этот уик-энд? И после этого покинуть мою квартиру?
- Ты предлагаешь невыгодную сделку, - угрюмо буркнул он.
- Тебе лучше принять мои условия. - Она вздернула подбородок. - И благодари судьбу, что я не требую от тебя письменных показаний.
- Ладно, - обиженно произнес Ричард. - Если уж ты настаиваешь, чтобы я ушел в понедельник, я уйду. В конце концов, всегда можно переночевать в гараже.
- Ты можешь переночевать и в гостинице, тебе это вполне по карману, - фыркнула она. - Спокойной ночи, Ричард!
Лежа в постели в прохладной шелковой ночной рубашке, Дженнифер поняла, как ей повезло, что она сегодня сумела удержать его на расстоянии. Иначе...
Страстное желание, овладевшее ею в этот вечер, снова разгорелось. Она чувствовала вкус его губ на своих губах, ощущала его ладони на своей груди, бедрах; ее спина выгнулась, и она зовуще протянула руки, как бы моля о физической близости, но его здесь не было.
Казалось, миновали часы, прежде чем она задремала, и сон ее был тревожен.
4
В пятницу, по дороге на работу, Дженнифер почувстовала себя странно одинокой, но безжалостно отогнала это чувство. Ей предстоит провести только один уик-энд с Ричардом - платонический уик-энд! - и она вновь обретет желанный покой.
Бетти просияла, когда вошла Дженнифер. На углу стола громоздилась стопка книг. Ах, да, Ричард обещал подписать их для нее!
- Доброе утро. Я могу забрать книги? - спросила Дженнифер.
- Да, пожалуйста, миссис Эллис! - пропела секретарша. - Как удивительно, что вы хранили свой секрет все эти годы! Не хотели ощущать себя тенью талантливого человека, так я полагаю? Во всяком случае, мне это понятно! Хотя вы не правы. Вы чудесная пара!
Вот так! - подумала Дженнифер, заходя в свой кабинет, полусогнувшись под тяжестью книг и кейса с документами в придачу. Ей казалось, что она никогда не слышала от Бетти столько слов за один раз, да еще сказанных с такой добродушной улыбкой.
Спустя полчаса в дверь заглянул Кетч Блейкли. Он улыбался. Это был плохой признак.
- Думаете, вы сравняли счет, а? - елейным голоском произнес он. - Рано пташечка запела, Дженнифер!
- Цыплят по осени считают, вы не находите! - вежливо ответила она.
- Посмотрим... - Кетч ретировался, оставив неприятное впечатление, будто произошло что-то мерзкое. Что это могло быть? Вроде бы больше не было никаких свидетелей защиты, о которых Дженнифер не знала.
Черт побери, юридическая практика не должна вырождаться в дурацкие ссоры между коллегами! В этой нелепости следовало винить мистера Грейсона, она здесь ничего не могла поделать.
Дженнифер понимала, что партнерство в фирме угрожает ускользнуть у нее из рук. В дополнение к дружбе с одним из основателей фирмы Кетч обладал хитростью и железной хваткой, помноженной на знание законов. А у Дженнифер имелся большой недостаток: она была женщиной.
Ей бы не хотелось так думать, но она считала, что единственной силой, способной остановить Кетча Блейкли, был сам Кетч Блейкли с его огромным самомнением и длинным языком.
Ладно, об этом можно не беспокоиться, сказала она себе. На столе перед ней лежала распечатка показаний Юджина Ингрэма, и она начала изучать ее, стараясь быть объективной. Не подорвал ли мистер Макконнел доверие к свидетелю? Удалось ли ей подчеркнуть наиболее важные моменты? Наконец она решила, что, с учетом состояния здоровья Ингрэма, сделала все, что было в ее силах.
Вскоре после одиннадцати к ней зашел мистер Бойтано.
- Работаете над делом Алабамы? - спросил он.
Дженнифер скорчила гримаску.
- Просматриваю показания Юджина Ингрэма. Есть пара пунктов, которые мы сможем подкрепить другими показаниями. А с учетом сопротивления мистера Макконнела... ну, я и этого не ожидала.
- Уверен, что вы сработали не хуже любого из нас.
- Спасибо, - сказала она и, чуть поколебавшись, добавила: - Прошу простить меня за вчерашнюю сцену, мистер Бойтано. Ричард, знаете ли, несколько... э... несдержанный.
- В самом деле, я нашел это зрелище увлекательным. - Старший партнер сел на стул лицом к ее столу. - Было довольно забавно видеть, как он выставил Кетча Блейкли идиотом. Николас Грейсон не сможет посмотреть на это сквозь пальцы, вот так.
Мистер Би разделяет ее мнение о конкуренте! Это было большим облегчением, хотя поддержка лишь его отнюдь не гарантировала ей успеха.
- Могу я что-нибудь сделать для вас? - спросила Дженнифер с благодарностью.
- О да. Я приглашен на ланч с Монти Алабамой, чтобы обсудить перспективы этого дела.
Дженнифер несколько раз встречалась с продюсером и находила его весьма умным и наблюдательным человеком.
- Он чем-то озабочен?
- Нет, это обычное, рядовое свидание. Я согласился на него, потому что это приятный перерыв в работе. К несчастью, выяснилось, что в час тридцать мне надо быть в суде по другому делу. Вы знакомы с делом Алабамы так же, как и остальные, и я подумал - а почему бы вам не встретиться с Монти вместо меня? Разумеется, я сейчас перезвоню ему, и если он будет возражать, то перенесу встречу с ним, но он человек занятой, и, полагаю, что в этом не будет необходимости.
- Конечно, так будет лучше, - кивнула она.
Мистер Би ушел созваниваться с клиентом, а Дженнифер поторопилась в комнату отдыха - посмотреть, как она выглядит. Прическа была в порядке, но лицо нуждалось в прикосновении пудры и губной помады. Не более того; на работе она всегда обходилась минимумом макияжа.
Мистер Бойтано подошел вскоре после того, как она вернулась.
- Все улажено. Он ждет вас в своем офисе в двенадцать тридцать.
- Отлично.
Дженнифер еще никогда не приходилось бывать на киностудиях. Босс дал ей краткие указания, на что надо обратить особое внимание, и Дженнифер взяла с собой пачку документов. Ей не хотелось оставлять книги Бетти в кабинете, хотя тащить всю груду было тяжело.
Выйдя из кабинета, Дженнифер чуть не налетела на мистера Грейсона.
- Уходите пораньше на уик-энд? - ехидно заметил он. - О, я вижу, вы освежаете в памяти книги мужа для интервью. Можно подумать, что вы их раньше не читали, миссис Эллис!
- Читала, и они не мои, и я не ухожу пораньше! - выпалила она, чувствуя, что еще секунда - и у нее из рук все вывалится. - Извините, у меня... э... встреча.
- Ну конечно! - явно неодобрительно протянул он.
Ладно, пусть она не похожа на деловую женщину с обложки модного журнала, упрямо думала Дженнифер, влетая в лифт. Кетч Блейкли выглядит еще хуже, даже если принарядится!
Она пролетела полпути до киностудии, перебирая в уме все, что можно было сказать в ответ мистеру Грейсону. И пришла к выводу, что от этого ничего бы не изменилось.
Вторая половина пути дала ей время взять себя в руки перед первой встречей один на один с Монтгомери Алабамой.
И не то чтобы она раньше не встречалась с клиентами вне офиса. Но это было громкое дело, из тех, что притягивают внимание газет и телевидения. Если "Бойтано, Бойтано и Грейсон" выиграют, они окажутся в центре внимания, хотя выиграть дело о клевете всегда очень сложно, особенно если истец - такая знаменитость, как продюсер.
А как бы я себя чувствовала на его месте? - подумала Дженнифер. Если бы какая-нибудь газета заявила, что я напилась допьяна на вечеринке?
Она бы, конечно, жутко разозлилась. Но для Монти это значило гораздо больше. Ведь он читал лекции о том, как излечится от алкоголизма, и теперь его репутация поставлена на карту.
Эй, ты что-то сегодня разнервничалась! - одернула она себя. Ну-ка, делай свое дело, детка!
Охранник у ворот киностудии нашел ее имя в списке посетителей, пожелал успеха и указал направление в лабиринте зданий. Территория студии напомнила Дженнифер небольшой город.
Офис Монти Алабамы находился в торце устланного ковром коридора. Снаружи он не очень впечатлял, но, когда секретарша ввела ее внутрь, Дженнифер поразило, что окна открывались в пышно озелененный внутренний дворик с фонтаном посередине.
- Хорошо бы всегда встречаться здесь, - простодушно сказала она, когда невысокий жилистый мужчина поднялся ей навстречу. - У нас в офисе комната для встреч выглядит слишком буднично.
- Я рад, что вы пришли сюда, - сказал продюсер, человек лет под пятьдесят, загорелое лицо и бьющая ключом энергия которого свидетельствовали о значительной роли тенниса и бега трусцой в его жизни. Он указал ей на удобное кресло и взялся за телефон. - Итак, если вы не против, пойдемте-ка сначала перекусим в нашей студийной столовой.
- Отлично!
Дженнифер немного нервничала. Она слышала, что звезды кино и телевидения иногда завтракают на студиях в столовых. Хотя она и жила в Лос-Анджелесе, ей редко доводилось видеть этих звезд, и перспектива столкнуться с кем-то из них нос к носу завораживала ее так же, как любого туриста со Среднего Запада.
Монти быстро поговорил по телефону - что-то насчет размещения фильмов - и повел ее к двери.
- Наверное, лучше сесть в автобус, - сказал он.
- Автобус? - Дженнифер в первый момент подумала, что он шутит.
- Парковаться здесь очень трудно, и вы, наверное, заметили, что улицы очень узкие - если это вообще можно назвать улицами.
Монти помахал рукой, и к ним подрулил помятый старый автобус.