– Дорогая мисс Гамильтон, у вас классические признаки: вам не хватает воздуха, вы очень бледны и затравленно оглядываетесь вокруг, словно пытаетесь обнаружить выход.
– У меня нет клаустрофобии.
– Тогда я делаю вывод, что вы здорово напуганы! Итак, мисс Гамильтон, – сурово произнес он, и Хелен почувствовала себя в зале суда перед судьей в мантии, который готов ударить молоточком и возвестить, что приговор вступает в силу с этой секунды. – Мы можем так стоять до скончания века, выясняя, какие у вас проблемы с психикой, только я совершенно уверен, что они всего лишь плод вашего воображения. Я немедленно хочу знать, зачем вы пробрались в мой кабинет. В противном случае я немедленно сажаю вас под домашний арест в вашей комнате.
– Вы не посмеете... – с трудом выдохнула Хелен, приходя в ужас от мысли, что Марк осуществит свою угрозу. Она даже представила, как захлопывается дверь и скрежещет ключ в замочной скважине. – Как вы это объясните моему дяде?
– Это вам придется объясняться, мисс Гамильтон, когда я скажу, что был вынужден так поступить, поскольку застал вас шарящей в моем столе, – насмешливо сказал он. – Но ведь вы очень не хотите, чтобы он узнал о ваших милых проделках. Не так ли?
– Зачем вы это делаете, мистер Макиавелли?
– Затем, что пока есть шанс уладить все... полюбовно, мисс Гамильтон.
– Это как? – выдавила она. – Вы мне, я вам?
– Нет, мисс Гамильтон, только вы мне. А в ответ я подумаю... заметьте, только подумаю, что я смогу для вас сделать.
– Так не пойдет.
Марк пожал плечами.
– Это был ваш выбор. И должен вас предупредить, что ваши милые слезинки меня не разжалобят. – Лицо Марка стало замкнутым и отчужденным, и Хелен поняла, что сейчас он уйдет и...
– Подождите. – Она цепко ухватила его за рубашку и облизнула пересохшие губы. – Мистер Макиавелли, я... я...
– Вы?..
Она разжала пальцы и огляделась, словно надеясь прочитать ответ на стенах.
– Я... – снова повторила она.
– Марк, я тебя везде ищу. Что здесь происходит? – Роберт посмотрел на замершую Хелен, потом на Марка.
– Мы с мисс Гамильтон разговариваем. Беседа носит профилактический характер на тему распорядка дня, принятого в этом доме.
Хелен перевела дыхание.
– Ты о вчерашнем позднем возвращении Хелен с вечеринки? – догадался Роберт.
– Простите, дядя, я не хотела, – пискнула Хелен, едва понимая, о чем говорят эти двое.
Вчерашний инцидент вдруг показался ей незначительным по сравнению с тем, что Марк мог рассказать дяде, и у Хелен от секундного облегчения закружилась голова. Но потом она поняла, что у нее все еще впереди. Ее тайна в руках Марка, и Хелен не была уверена, что она там и останется.
– Думаю, ты уже сделала для себя соответствующие выводы, Хелен. Марк, я жду тебя в своем кабинете.
Роберт удалился, а Хелен осмелилась взглянуть в лицо Марка.
– Идите, – почти прошептала она, – дядя вас ждет. И спасибо.
– Вы рано благодарите меня, мисс Гамильтон, – сурово произнес он. – Мы еще не закончили.
15
– Хелен, ты опять сидишь в своей комнате? Что опять случилось?
– Ничего.
Одри вошла и присела на краешек кровати.
– Ты обиделась на меня?
– Нет.
– Я думаю, что да. Ты так кричала на меня.
– Одри, я не хочу, чтобы потом тебе было плохо.
– Мне не будет плохо! – горячо воскликнула Одри, и Хелен покачала головой. – Пойми, я держу ситуацию под контролем. Все будет хорошо, уверяю тебя. Это все твоя мнительность из-за расстроенных нервов. Попей недельку транквилизаторы или пройди курс у психоаналитика, и все будет о’кей.
– Спасибо за совет.
– Ты опять обиделась, – расстроенно проговорила Одри, и Хелен снова вздохнула.
Одри во всем видела только расшатанные нервы Хелен и могла извести своим сочувствием, но была совершенно не готова взглянуть на вещи трезвым взглядом и понять очевидное.
– Что ты читаешь?
– Что? Ах это! Дядя сказал, что я должна подписать эти бумаги. Это доверенности на управление акциями.
– А почему именно ты должна их подписывать? – удивилась Одри.
– Потому что они принадлежат мне.
– Значит, ты получаешь дивиденды по ним?
– Умница, догадалась!
– А почему ты никогда об этом не говорила? Это такая большая тайна? – Одри поджала губы.
– Не злись. Я сама узнала об этом только сегодня, и я не имела права распоряжаться ими... до недавнего времени. Вот поэтому сейчас мне и нужно подписать эту доверенность.
– Выходит, он сам получал по этим акциям деньги и... платил ими за твое обучение. И раз эти акции твои, то, значит, ты сама платила за себя! А ты столько комплексовала по этому поводу и грозилась вернуть ему все до последнего цента!
– Одри, ты гений! Не считая одного "но" – этих денег просто не хватило бы на эти цели, они покрывают только часть расходов дяди.
Слова дяди о том, что деньги небольшие, оказались правдой. Тогда о каких бумагах шла речь и действительно ли говорили именно о ней, что она не подпишет бумаги не глядя? Теперь все казалось ей уже не таким страшным, как в тот момент, когда нервы были напряжены до предела. Может, Одри права и у нее действительно паранойя?
– Ладно, хватит об этом. Неужели тебе не надоело сидеть в четырех стенах? Мелисса, наверное, уже приготовила ланч. Тебе нужно поесть, да и мне не помешает.
– Поедим у бассейна?
– Как ты догадалась?
– Ты беспокоишься о моей нервной системе и утверждаешь, что вода успокаивает.
– У тебя отличная память, – хихикнула Одри. – Извини, если я слишком назойлива со своими советами и беспокойствами.
– Все в порядке. Мне даже приятно, что ты так беспокоишься обо мне. Ты иди, а я занесу бумаги дяде и присоединюсь к тебе.
– Хелен! – Одри замахала ей обеими руками, едва Хелен вышла из дома.
Подруга восседала под большим зонтом и, разумеется, в обществе мужчины! Конечно, это Марк. Он уже не только постоянно мозолит ей глаза и следит за ней. У него теперь есть информация, которой он может шантажировать Хелен, и она уже ничего не может исправить! Однако он не нажаловался на нее дяде, он по-своему заботится о ней, решая ее проблемы, и даже сказал, что беспокоится... Невероятно, но, кажется, у нее есть повод для оптимизма.
Хелен направилась к столику, за которым сидели Марк и Одри. Она не должна раскисать и поддаваться плохим предчувствиям. Хелен вздохнула, расслабляясь, и бросила взгляд по сторонам. Погода была великолепная – на небе ни облачка! – поливальная установка разбрызгивает искрящийся фонтан справа от бассейна, и мокрая трава кажется ослепительно-изумрудной. Краем глаза Хелен заметила какое-то чужеродное пятно, повернула голову, вглядываясь и чуть замедляя шаг, и в тот же момент ее голову затопила мутная пелена, так что в глазах потемнело, а сердце пропустило удар. Хелен согнулась...
– Хелен, что с тобой? Что? – Одри мигом оказалась рядом, обхватив ее за плечи. – Марк!..
Марка не нужно было звать, потому что он уже был рядом, придерживая Хелен с другой стороны.
– Там... – Хелен дрожащей рукой указала на траву, и Одри широко раскрытыми глазами уставилась туда же.
– О господи, как ты меня напугала. Это всего лишь тряпка.
Одри наклонилась, протянула руку и подняла с земли шелковый платок кроваво-алого цвета.
– Какая прелесть... Откуда он здесь взялся? Кто-то его уронил.
– Убери его... – просипела Хелен, чувствуя себя на грани обморока.
– Я не понимаю, до...
– Просто убери его! – Хелен начала задыхаться.
– Как хочешь. Но я не понимаю... Ты едва в обморок не упала от того, что увидела оброненный шелковый платок?..
– Мисс Вейли, хватит разговоров. Выбросьте эту тряпку и помогите мне довести мисс Гамильтон до кресла, – распорядился Марк.
– Конечно-конечно.
Вдвоем они довели Хелен до плетеного кресла и бережно, как тяжелобольную, усадили. Марк налил в стакан ледяной воды и подал Хелен. Она отпила глоток, едва не расплескав оставшуюся жидкость. Ее зубы выбили дробь по краю тонкого стакана.
– Осторожно, не откусите край. – Марк отнял у нее стакан и поставил на стол. – Что с вами произошло? Мисс Гамильтон, вы меня слышите? Может, пригласить врача?
– Не надо. Со мной все в порядке, – заявила Хелен подрагивающим голосом и подумала: правда ли в глазах Марка проявилось беспокойство или она увидела там это только потому, что этого ей очень хотелось?
– Кажется, я знаю, в чем дело... – медленно выговорила Одри.
– Может, откроете мне страшную тайну, мисс Вейли?
– Хелен сейчас немного нервничает из-за всех перемен, что происходят в ее жизни. Она рассеянна и постоянно о чем-то думает. И еще она ужасно боится крови, просто до полуобморочного состояния. А когда она увидела этот платок, то из-за нервов и рассеянности ей показалось...
– Что это целая лужа крови?
– Так и есть, – тихо подтвердила Хелен, не в силах даже удивиться, как быстро и правильно истолковала Одри ее состояние. – Не понимаю, кто его мог здесь забыть? Вы ничего об этом не знаете, мистер Макиавелли?
– Ничего, – подтвердил Марк. – В доме только постоянные обитатели. Еще мистер Адамс, но они с мистером Гамильтоном все еще в кабинете, и никто из них не выходил.
– Может, это садовник потерял? – предположила Одри. – Хотя вряд ли он пользуется такими вещами.
– Не будем больше гадать. Вы успокоились, мисс Гамильтон?
– Спасибо, вполне.
– Мисс Вейли, попросите у Мелиссы успокаивающую настойку.
– Хорошо. – Одри побежала в дом.
– Мне ничего не надо, – попыталась протестовать Хелен, – я не собираюсь пить какие-то лекарства!
– Несколько капель помогут вам окончательно успокоиться. Что вы смотрите на меня, мисс Гамильтон, так странно?
– Потому что мне странна забота такого предателя, как вы! – выпалила Хелен. Она снова занервничала, только теперь не из-за этого чертова платка, а из-за того, что Марк был слишком близко и нужно было немедленно его отдалить.
– Предателя?
– Наябедничали дяде о том, что было вчера! Надеюсь, вы все подробно описали! Думаю, что вы даже кое-что приукрасили, особенно свою героическую роль спасителя-освободителя в этом деле и...
– Ваш дядя и без меня знал об этом, – жестко перебил ее Марк.
Хелен опешила.
– Вы лжете. Он никак не мог...
– Значит, мог! – жестко сказал он. – Я ему ничего не говорил.
– Выходит, что дядя нанял еще кого-то, чтобы опекать меня?
– Мне, по крайней мере, об этом ничего не известно. А вы не думали, что это ваша подруга рассказала ему?
– Одри? Вы с ума сошли. Она не могла сказать ничего подобного.
– Не со зла, а по глупости!
– Но она сегодня не разговаривала с Робертом.
– Вы могли этого не видеть.
– Нет, она не могла!
– Не верить – это ваше право.
– У меня не слишком много прав, особенно в этом доме и учитывая ваши старания. Пусть хоть это право у меня останется.
– Вы всегда доверяете мисс Вейли?
– Она моя подруга.
– Вот это меня и настораживает.
– Что именно?
– Что какой-то невероятный случай или столь же невероятное стечение обстоятельств свели вас вместе. Вы слишком разные.
Марк был не первый, кто делал подобное заявление.
– Разве вам неизвестно, что противоположности притягиваются?
– Что-то припоминаю из курса физики... хотя там речь шла об электрических зарядах, а не о двух юных особах.
– Оказалось, что на нас с Одри эта теория тоже распространяется!
– Мне кажется, вы стали дружить только потому, что у вас был не слишком богатый выбор кандидаток на роль подруги. Наверное, вы страдали от одиночества.
Хелен взглянула ему в глаза. Сейчас они были темны и непроницаемы. А ведь совсем недавно Хелен казалось, что она что-то начала понимать о Марке. Какая непростительная самонадеянность!
– Опираетесь на собственный опыт?
– Отчасти.
– В чем-то вы правы, – призналась она. – Так было, но только в самом начале. Она замечательная подруга, а вы ошибаетесь в своей оценке Одри.
– Вот это подойдет? – спросила запыхавшаяся Одри, почему-то протягивая пузырек не Хелен, а Марку. Она явилась как раз вовремя, чтобы своим появлением рассеять напряжение, которое уже успело слегка загустить воздух.
– Вполне, – буркнул Марк.
16
Когда на следующий день Хелен спустилась к завтраку, за большим столом она обнаружила кроме Одри, Марка и своего дяди Эндрю Адамса.
– Доброе утро, Хелен.
– Доброе утро.
– У тебя есть какие-то планы на сегодня, дорогая?
– Нет, а в чем дело?
– Я собираюсь сегодня пригласить нескольких гостей на ужин. Хочу, чтобы вы с Одри присутствовали.
– Хорошо. – Хелен уселась за стол.
Завтрак прошел в молчании, а потом Роберт и Эндрю Адамс поднялись и отправились в кабинет. Марк, к удивлению Хелен, остался за столом.
– В ваших услугах перестали нуждаться, мистер Макиавелли? – спросила Хелен, не глядя на Марка.
– Опять пытаетесь язвить, мисс Гамильтон?
– Даже не думала, я просто спросила.
– Мне тоже показалось, что ты слишком агрессивна с Марком, – подала голос Одри.
– Спасибо, подружка! Ты переметнулась на вражескую сторону?
– Марк не вражеская сторона, а я всегда на стороне правды.
– Ну да.
– Не стоит развивать дискуссию, – остановил их Марк, – я вполне могу ответить на вопрос мисс Гамильтон. Я работал почти всю ночь и поэтому имею право немного отдохнуть.
– Извините.
Самой себе Хелен могла признаться, что она действительно агрессивна по отношению к Марку. Но это объясняется тем, что она пытается защититься. В его присутствии она чувствует себя уязвимой, беспомощной и... ранимой.
– Рада, что ты это поняла, Хелен. И раз я добилась восстановления справедливости, то вполне могу удалиться. – Одри вышла из-за стола.
– Можно вопрос? – сказала Хелен после того, как она и Марк остались вдвоем.
– Пожалуйста.
– Мистер Адамс... он долго будет здесь?
– Он тоже приглашен на ужин.
– Черт! – вырвалось у Хелен.
– Он вам не нравится.
Это был не вопрос, а констатация факта, но Хелен решила ответить:
– Это было бы моим делом, если бы он приехал ко мне, а не к дяде.
– И все же он вам не нравится. Почему?
– У меня есть на это причины.
– Какие?
– Если бы это касалось вас, я бы ответила без промедления!
– Могу предположить, что кроме личной неприязни вы опасаетесь за мисс Вейли, которая изо всех сил пытается очаровать Эндрю Адамса, наплевав на все ваши предупреждения. Я хочу дать вам совет, Хелен. Не пытайтесь изменить то, что вам не по силам. И постарайтесь не нарываться на неприятности.
– Что это значит?
– Вчера мистер Гамильтон интересовался, включен ли в моем кабинете аппарат внутренней связи, и, чтобы убедиться в моем правдивом ответе, даже проверил это лично.
– Вы думаете, что я залезла в ваш кабинет... Что я способна подстроить прослушивание?..
– Я пока не знаю точно, на что вы способны, мисс Гамильтон, и не знаю, чего вы хотите этим добиться. Я просто дал вам совет, к которому настоятельно рекомендую прислушаться!
Марк отбросил салфетку и встал, а Хелен осталась сидеть, чувствуя себя так, словно ее пришибли чем-то тяжелым. В таком состоянии ее и застала неугомонная Одри.
– Хелен, ты все еще здесь?! – закричала Одри, врываясь в столовую.
– А в чем дело? В доме пожар?
– В доме званый ужин, и мы на него приглашены!
– И чего ты переполошилась? – вяло поинтересовалась Хелен.
Одри посмотрела на нее, как на ненормальную.
– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Хелен, – признаю, что это очень важное событие, к которому нужно готовиться заранее. Но не с самого же утра!
– Шутишь? Я только что записала нас в косметический салон! Массаж, маникюр, педикюр, пилинг, прическа... Это займет уйму времени. А выбрать одежду!..
– Да, одежда... Мне нечего надеть, кроме того ужасного платья!
– Только не это! К счастью, у нас одинаковый размер, и я могу подобрать тебе кое-что из моих стратегических запасов. А сейчас – немедленно в салон!..
После нескольких часов, проведенных в салоне красоты, Хелен поняла, насколько права была Одри. Процесс приготовления к званому ужину занял в несколько раз больше времени, чем подготовка ко всем тестам в колледже вместе взятым. Зато Одри была так довольна, что несколько раз на обратном пути едва не принималась мурлыкать. Приглашенные сотрудники из фирмы по устройству банкетов готовили столовую к ужину, и, принюхавшись к доносившимся ароматам, Одри завернула на кухню.
– Нам нужно перекусить, иначе мы просто неприлично набросимся на еду во время ужина.
– Я думала, для этого он и устраивается, – поддразнила подругу Хелен.
– Хелен, Одри, в вашем распоряжении не так уж много времени, так что советую поторопиться, – заметил Роберт, заглянув в кухню и тут же исчезнув.
– Кажется, дядя чем-то озабочен, – сказала Хелен, оптравляя в рот кусочек холодной курицы.
Но Одри, подстегнутая замечанием Роберта, тут же бросила куриное крылышко, которое глодала, схватила Хелен за руку и потащила наверх. Хелен пришлось дожевывать на бегу.
– Одри, а мое платье?! – крикнула она вслед подруге, когда Одри оставила ее напротив двери в спальню, а сама бросилась в другую.
– Оно на кровати, – донеслось до Хелен, и дверь в комнату подруги захлопнулась.
– Когда она успела его приготовить? – поинтересовалась Хелен у самой себя и в свою очередь бросилась смотреть, насколько далеко зашла Одри.
Однако вопреки опасениям Хелен платье ей очень понравилось. Если не считать довольно смелого декольте и разреза сбоку, то его можно было назвать даже скромным. Тут же была коробка с шелковым бельем и вторая с туфлями на высоком каблуке, а на туалетном столике стояла ваза с одной-единственной розой и короткая записка: "Моей обожаемой подруге". Впечатляющий "стратегический запас"!
– Как мило... И вполне в духе Одри... – пробормотала Хелен.
– Хелен, ты скоро? – Одри стукнула в дверь.
Хелен как раз сидела перед зеркалом, поправляя макияж. Она успела надеть только белье и чулки.
– Ты так быстро собралась! Мне нужно еще пять минут! – крикнула она.
– Быстрее, копуша, я уже иду вниз!
Хелен расстроенно покачала головой. Пусть ее назовут копушей и привередой, но помада, взятая у Одри, слишком ярка для нее. Точно так же ее не устроил и свой тюбик – теперь ее губы были слишком бледными! Этот раз – последний, решила Хелен и смешала два имеющихся цвета. Эксперимент удался, и после пристрастного рассмотрения Хелен решила, что ее макияж в полном порядке. Теперь можно и поспешить. Она вскочила из-за туалетного столика и вдруг, неловко взмахнув рукой, смела вазу с розой. Ваза упала с ужасающим грохотом и тут же превратилась в миллион маленьких осколков, дождем осыпавших ковер. Хелен вскрикнула: одно неверное движение – и такие ужасные последствия!
Вдруг дверь за ее спиной распахнулась и ударилась о стену, тоже наделав много шума. Хелен подпрыгнула от испуга и резко развернулась. Она оказалась лицом к лицу с Марком и на секунду даже забыла о том, что на ней только белье.