– Нет, я немного позагораю, – Хелен тоже сняла халат и растянулась в шезлонге. Правда, не в такой изысканной позе, как у подруги.
Одри разочарованно вздохнула и посмотрела на большой зонтик. С такой тонкой и бледной кожей Одри совершенно нельзя было загорать, потому что в мгновение ока она превращалась в красное пятнистое чучело. А сидеть в солнечный денек под огромным зонтом – что может быть скучнее?! В конце концов она решила больше не тратить силы, изображая томную светскую львицу перед столь маленькой аудиторией – всего в количестве одной Хелен. Но и просто спуститься по лесенке было неинтересно. Поэтому Одри погрузилась в воду неординарным способом – плюхнувшись, как большая нерпа, и подняв при этом целый фонтан мелких брызг.
Поскольку после такого погружения сожалеть о прическе было по меньшей мере глупо, Одри позволила себе расслабиться и просто насладиться плаванием. Она проплыла несколько раз из конца в конец бассейна, пытаясь восторженными охами и ахами соблазнить Хелен.
– О, как хорошо! Вода просто чудо!..
Но когда подруга и не подумала отреагировать, непоседливая Одри предприняла крайние меры: зачерпнув в ладонь воды, она обрызгала успевшую разомлеть на солнышке Хелен.
Девушка от неожиданности охнула, потому что от прикосновения прохладной воды к нагретой солнцем коже у нее прервалось дыхание, потом возмущенно взвизгнула:
– Ты ведешь себя как ребенок!
– Лучше как ребенок, чем как старая занудная грымза, желающая погреть старые косточки на солнышке и отказывающаяся от активного физического отдыха!
Этого Хелен стерпеть не могла, а потому тут же кинулась мстить обидчице. После акта возмездия подруги были похожи на двух мокрых куриц.
– Одри, ты погостишь тут? – спросила Хелен, когда они уже отдыхали в шезлонгах.
– Останусь ли я на ночь? Конечно! Упустить такой шанс? Ни за что! Ой, а ведь уже пора собираться!.. Знаешь, я не очень хорошо представляла, как мы сможем распланировать наш отдых, поэтому мне нужно заехать домой и взять некоторые вещи. Жди меня, Хелен.
– Хорошо.
7
– Куда-то собираетесь сегодня, мисс Гамильтон? – спросил Марк за ужином.
Хелен едва не поперхнулась. Откуда он узнал, ведь она даже не то чтобы намекнула на свои планы, она даже глаз на Марка не подняла?..
– Почему вы спрашиваете?
– Ваша подруга в срочном порядке отправилась, как я полагаю, домой. – Марк отложил вилку и посмотрел Хелен в глаза. – Так что я сделал соответствующие выводы, что ее туалет не совсем подходит к тому, что вы сегодня затеяли.
А еще говорил, что не работал в полиции! Хотя нет, подобные типы должны проходить стажировку в местах покруче, чем полицей-ский участок.
– Вы очень догадливы, мистер Макиавелли, – похвалила его Хелен, с секундным удовольствием отметив, что глаза Марка блеснули. Похоже, она начинает набирать очки, в том что касается выведения из равновесия Марка Макиавелли. Только хвалить за это себя вовсе не стоит. Потому как он опасен, опасен... очень опасен. – Да, действительно, у нас с Одри есть кое-какие планы на вечер.
– Вот как?
– Я должна отчитываться перед вами?
– Кажется, мы уже говорили об этом, – сдержанно напомнил Марк.
Теперь вспыхнули глаза Хелен. Она никогда ни перед кем не отчитывалась и не собиралась делать этого впредь.
– Хотим отправиться в ночной клуб и оторваться там на всю катушку, – из вредности ляпнула она. И благодаря своему ответу полностью завладела вниманием Марка.
Вот тут-то Хелен поняла, что ей вовсе не стоило этого делать. Два черных глаза уставились на нее с явным неодобрением, если не сказать больше. Хелен решила, что во взгляде Марка читается явное суровое предостережение, словно она совершила что-то, что мистер Макиавелли никак не ожидал от нее. Как же она устала подстраиваться и соответствовать чьим-то запросам! Когда же она сможет жить так, как ей этого хочется?! Марк продолжал смотреть на нее, и у Хелен закружилась голова. Она была готова поклясться, что видит в его глазах бездонную пропасть. Если правда, что глаза зеркало души, то душа Макиавелли – открытый космос или иная вселенная.
– Я не советую вам делать это... – ровно сказал Марк.
– Я уже не ребенок и сама в состоянии решить, что мне делать, а что нет.
– И тем не менее я настоятельно рекомендую отложить подобные планы до возвращения вашего дяди.
Выражение "настоятельно рекомендую" он подчеркнул интонацией, так что без лишних пояснений становилось понятно, что это вовсе не совет, а приказ, не подлежащий обсуждению. Хелен закусила нижнюю губу, как бывало всегда, когда она злилась. Только Марк еще этого не знал.
– Эти вопросы не в вашей компетенции.
– Вы уже слышали мой ответ. Если желаете получить другой, то советую дождаться мистера Гамильтона. Это все, мисс Гамильтон? Или вас мучают еще какие-то проблемы?
– Спасибо, мистер Макиавелли, вы просто мастер по решению проблем. – Ее улыбка была приторнее кленового сиропа, но Марк и не подумал на нее ответить.
– Хорошо.
– Но я не собираюсь следовать вашим рекомендациям! – Хелен вскочила и швырнула льняную салфетку, которая в ее ладонях превратилась во влажную мятую гармошку, на стол.
– Ты кричишь, Хелен? Что случилось? – Улыбка Одри, в этот момент вошедшей в столовую, померкла, когда девушка заметила напряженное лицо Хелен и каменное – Марка.
– Ничего не случилось.
– Сядьте, мисс Гамильтон, – тихо сказал Марк и повернулся к Одри. – Мы обсуждали ваши сегодняшние далеко идущие планы, мисс Вейли.
– Далеко идущие? – испугалась Одри. – Мы всего лишь собрались в кино!
Марк посмотрел на Хелен, и та, до сих пор стоящая лишь из чистого противоречия, сочла за лучшее присесть. Тем более что колени ее совсем ослабели.
– От мисс Гамильтон я получил совершенно другую информацию. – Еще один темный взгляд, брошенный в сторону Хелен.
Хелен хранила молчание и делала вид, что все ее внимание поглощено затейливым узором на скатерти.
– О, Хелен... она иногда шутит... когда у нее бывает настроение. Хелен, я готова, пора и тебе одеться, и можем отправляться, – слабым голосом закончила Одри.
– Уф! Хелен, ты что, с ума сошла?! – накинулась на нее Одри, как только девушки покинули столовую.
– Я здорово разозлилась, когда этот напыщенный фазан заявил, что рекомендует мне остаться дома! И это была вовсе не рекомендация, это был самый настоящий приказ!
– Шутишь? – выдохнула Одри и встряхнула рыжими кудряшками. – Здорово же ты его вывела из себя... Может, не стоит играть с огнем? К тому же этот Макиавелли может пожаловаться твоему дяде.
– Но ведь я не напрашивалась сюда.
– Тихо, тихо... Иными словами, ты хочешь сказать, что ничего не теряешь, если тебя отсюда вытурят за нарушение принятого распорядка?
– Вот именно!
– Но твой дядя болен и, наверное, не стоит его расстраивать?
– О боже... – пробормотала Хелен, сразу теряя боевой задор.
– Вот именно! – Одри бросила на подругу выразительный взгляд. – Мне просто интересно, что ты ему сказала, что Макиавелли завелся с полоборота. Ты не слишком корректно выразилась, когда рассказывала ему о своих планах?
– Я?! Некорректно?!
– Тише, Хелен, не нужно кричать. Теперь я поняла, в чем дело. Ты все здорово приукрасила, чтобы его позлить! Я права?
– Да, – призналась Хелен.
– Это как раз в твоем стиле. Сказала, что мы собираемся оторваться где-нибудь на отвязной вечеринке?
– В ночном клубе.
– Еще лучше! – Одри дугой изогнула брови, а потом, не выдержав, фыркнула. – Что ж, я его понимаю.
– И это говорит моя подруга!
Одри притворно вздохнула и сокрушенно покачала головой.
– Когда Макиавелли увидел тебя во всей красе, то есть, как ты понимаешь, в том виде... то есть во что ты себя превратила, он, верно, решил, что с такой внешностью тебе придется открыть на кавалеров охоту. Поэтому Макиавелли почел за лучшее оградить их от этой незавидной участи и заодно тебя от позора и комментариев на страницах желтой прессы. Вот если бы он увидел тебя такой, какой ты была на прощальной вечеринке в колледже... Он бы точно не захотел тебя отпустить, но совсем по другому поводу. Признайся, было бы здорово зацепить этого красавчика?
– Ты сумасшедшая, Одри! – убежденно заявила Хелен. – Я и не думала об этом!
– Да ладно тебе! Я бы и сама была не прочь увлечь такого, но ведь ты знаешь, я предпочитаю мужчин иного сорта. Постарше и попокладистее.
– И с кошельком потолще!
– И это тоже, – нисколько не смутилась Одри. – Как жаль, что этот самец не в моем вкусе... Прекрасный экземпляр. Он ужасен... Или прекрасен...
– Тебе стоит определиться, Одри!
– Он ужасно прекрасен. – Одри хмыкнула и покачала головой, отчего ее рыжие локоны заструились по плечам. – А его глаза... У меня прямо мурашки по спине.
– Если бы у тебя одной.
– Я уж не говорю про все остальное... Интересно поглядеть, что скрывается под его одеждой!
– Ох, хватит, Одри, это уже переходит все границы. Не хватало мне только после твоих провокационных разговоров проводить дни и ночи, раздумывая, что скрывает его одежда.
– Ага, вот ты и призналась! Значит, ты уже думала об этом!
– Нет, ты не угадала! – Хелен со смехом обрушила на Одри подушку.
– Моя прическа! – Одри ответила на этот выпад быстро и адекватно, и Хелен едва успела увернуться от "снаряда", запущенного меткой рукой Одри.
– Одри, опомнись, мы опаздываем в кино!
– Но ты первая начала!
Подушка угодила в цель, прическа оказалась отомщенной, и Одри мигом успокоилась. Она рухнула в кресло и принялась с шумом сдувать перышко с губ. Потом осторожно сняла его двумя пальцами и для чего-то разглядела на свет.
– Кстати, сколько времени твой дядя будет в отъезде?
– Еще день или два, – рассеянно отозвалась Хелен. – Сказал, что вернется к уик-энду.
– Здорово, значит, мы все успеем здесь убрать.
– Я очень на это надеюсь.
Они вернулись из кинотеатра не слишком поздно. Дом был темен и тих, но Хелен не обманывалась на этот счет. И не ошиблась в своих предположениях. Как только машина Одри подъехала к воротам, они тотчас распахнулись, а в огромном холле зажегся свет.
– Как приятно, когда тебя ждут, – промурлыкала Одри, с легкой улыбкой поглядывая на хмурое лицо подруги.
Хелен промолчала.
Перед сном девушки немного поболтали. Одри часто вздыхала, рассматривая убранство отведенной ей комнаты, и мечтательно прикрывала глаза, поглаживая край атласного одеяла.
– Если и есть рай на земле, то он должен быть именно таким! – провозгласила она.
Хелен только покачала головой.
Нет, такой рай совсем не для нее. Конечно, достаток довольно важная деталь в жизни, но деньги и роскошный дом сами по себе не могут дать ни душевного тепла, ни радости... Однако объяснять все это Одри было безнадежным занятием.
– Ладно, оставляю тебя наедине с этим одеялом, от которого ты без ума, – пошутила Хелен. – Спокойной ночи, Одри.
– Спокойной ночи. – Одри потянулась, как сытая и довольная кошечка. – И приятных тебе снов... Эротических!
– Ну погоди, я еще доберусь до тебя, – шутливо пригрозила Хелен и направилась в свою комнату.
8
Хелен почитала перед сном, пытаясь успокоить нервы. Конечно, она сама виновата – ей не стоило доверять выбор картины Одри. Подруга ее в очередной раз не разочаровала, выбрав боевик с массой жертв, обязательным всесокрушающим героем, на котором примерно минут через десять после начала фильма разорвали майку и который метался со своими накачанными бицепсами и трицепсами и выпуклым прессом по экрану. Сюжет был незамысловат – конечно, победа доброго, сильного героя над злым и подлым. А основную прелесть фильма составили спецэффекты в виде клубов дыма, пыли, всполохов пламени, многочисленных взрывов и показа огромного количества способов, которыми можно умертвить человеческое существо. Одри, не отрывая глаз и затаив дыхание, следила за мелькающим на экране героическим "телом", а Хелен прикрыла веки и попыталась отрешиться от этой бойни.
Через полчаса успокаивающего чтения Хелен решила, что вполне можно попробовать уснуть. Она отложила книгу, погасила светильник в изголовье и нырнула под одеяло. Наверное, это резкое движение и спугнуло подкрадывающийся сон. Хелен долго лежала с закрытыми глазами, напрасно пересчитывая розовых барашков, голубых слоников и зеленые облачка на воображаемом небосклоне. Ничто не помогало. В конце концов у нее даже веки заныли от напряжения. Хелен раскрыла глаза и уставилась в темноту, а в голове снова заворочались тяжелые, как жернова, мысли.
Нет, так больше продолжаться не может! Хелен встала и прошлась по темной комнате, потом приблизилась к окну. И тут ее, измученную бессонницей, посетила гениальная мысль: нужно прогуляться. Сказано – сделано. Надев поверх ночной сорочки шелковый халат, Хелен покинула комнату и по темному коридору направилась в сторону лестницы. Пройдя через кухню, она отперла дверь черного хода и вышла в сад. Ночная прохлада освежила ее лицо, и Хелен с наслаждением вдохнула воздух. За бассейном, почти на границе участка, стояла небольшая беседка, увитая плющом. Это было одно из любимых мест Хелен в доме дяди, и в свои редкие приезды она проводила там довольно много времени. С каждым годом плющ разрастался, и теперь эта небольшая постройка была полностью скрыта под массой зеленой листвы и переплетенных упругих стеблей. Хелен обошла бассейн и вышла за пределы освещенной площадки, медленно двигаясь в направлении беседки. Какое-то странное ощущение заставило ее обернуться и посмотреть на дом. Все окна были черны. Хелен отругала себя за излишнюю мнительность и вошла в беседку.
Если в саду было просто темно, то в беседке царила просто чернильная темнота. Хелен, передвигаясь острожными шажками, нащупала скамью и села, прислонившись спиной к деревянной стене. Она прислушалась к слегка приглушенным звукам ночи: шепоту листьев под дуновением слабого ветерка, стрекоту насекомых, неясным шорохам и тихим вздохам ветерка... Неясный звук, донесшийся до ее ушей, насторожил Хелен. Она повернула голову, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь увивающие решетчатую стену стебли плюща. Окна кухни были освещены. Не веря себе, Хелен вскочила и подошла к стене вплотную, раздвинув плющ. Так и есть, это не обман зрения. Потом чуть слышно стукнула дверь черного хода, и из дверного проема выскользнул человек. Хелен обмерла. Марк Макиавелли! Неужели он каким-то образом обнаружил ее отсутствие и теперь решил оправиться на поиски? Она отшатнулась в глубь беседки.
А Марк и не думал поднимать тревогу и бросаться на ее поиски. Он направился к бассейну, и Хелен поняла, что он собирается поплавать. Площадка перед бассейном была ярко освещена, так что Хелен могла видеть все до мельчайших деталей. Марк медленно расстегнул рубашку и небрежно бросил ее на шезлонг. Потом туда же отправил брюки. Знала бы Одри, что ее желание взглянуть, что под его одеждой, может осуществиться, она бы не отправилась спать, а устроила бы засаду. Теперь эта честь выпала Хелен...
Девушка охватила взглядом широкие плечи Марка и его мускулистые руки. Да, герою из сегодняшнего боевика с его бицепсами, трицепсами и даже прессом явно далеко до Марка Макиавелли. Взгляд Хелен переместился ниже и тут же отпрянул, а девушка залилась краской. Хелен пришла в ужас – она подглядывает, и это ужасно... Но еще ужаснее то, что она просто не могла отвести взгляда от Марка. Он сам решил эту проблему, бесшумно скользнув в воду. Хелен попятилась и осела на скамью, прижав ладони к пылающим щекам.
Она отчетливо слышала негромкий плеск воды, разносившийся в ночном воздухе. После того как она увидела Марка без одежды, Хелен с невероятной отчетливостью могла представить себе, как он двигается, как перекатываются его мышцы под кожей, как раздувается от глубокого и частого дыхания широкая грудная клетка... Господи, она почти ощущала его дыхание! Это было невероятно и пугающе, это было... преступно, но она ничего не могла поделать с наваждением.
Ей следовало немедленно уйти... И только теперь Хелен поняла, что это не так просто. Пока Марк здесь, она не сможет проскользнуть мимо бассейна незамеченной. А когда Марк наплавается вволю, он вполне может запереть за собой дверь черного хода. И будет очень сложно попасть в дом, а в случае неудачи – еще сложнее объяснить, как она оказалась на улице ночью и зачем! Хелен пыталась найти выход, но чем больше она думала, тем безнадежнее казалась ей сложившаяся ситуация. К тому же из-за нервного напряжения и ночной прохлады она начала дрожать.
А Марк и не думал выходить из бассейна. Он плавал уже полчаса, а в его движениях совершенно не чувствовалось усталости. Хелен охватило раздражение. Сколько же в нем энергии и неужели ее нельзя направить на какие-то другие цели?! И сколько ей придется торчать в этой беседке?! Нужно просто выйти и направиться в дом как ни в чем не бывало и пусть думает, что хочет! Идея хорошая, но воспользоваться ею следовало гораздо раньше. Ведь теперь станет очевидно, что она мало того что пряталась, так еще и подглядывала! От этих мыслей Хелен стало совсем плохо.
Она нервно прошлась по беседке, и ее порывистые движения больше напоминали метание тигра по тесной клетке. Потом она снова выглянула в окошечко, проделанное в стене переплетенных стеблей плюща.
Марку наконец надоело плавать, и он остановился у лесенки. Провел ладонями по лицу, смахивая воду, а потом выбрался и... уселся в шезлонг! Хелен испустила тихий стон разочарования.
– Мисс Гамильтон, вы долго будете прятаться в беседке?
Хелен едва не рухнула на пол. Она могла бы решить, что у нее из-за всех этих волнений появилась слуховая галлюцинация, но взгляд Марка был определенно направлен в ее сторону. Боже, выходит, он знал, что она здесь прячется! Как теперь она сможет выйти и посмотреть ему в глаза? Нет, это совершенно невозможно.
– Мисс Гамильтон, – снова позвал Марк, и Хелен поняла, что у нее нет другого выхода.
Она вышла беседки и, едва переставляя ноги, направилась к Марку.
– Я уже не надеялся, что вы оттуда выберетесь. Почему вы не спите?
– У меня бессонница. А вы почему не спите? – набросилась она на него, ведь известно, что лучшая защита – это нападение.
Похоже, Марк тоже знал эту прописную истину, поэтому он не стал реагировать столь же бурно, а тонко улыбнулся, некоторое время помолчал, взвинчивая нервы Хелен еще больше, и только потом позволил себе совершенно спокойно ответить, заставив при этом Хелен почувствовать себя грубиянкой.
– Мне требуется не так уж много времени для сна. И к тому же я плаваю каждый день, точнее ночь. Это уже привычка. Присаживайтесь, мисс Гамильтон.
Хелен послушно опустилась в шезлонг и уставилась на синюю подсвеченную воду бассейна.
– Извините, я этого не знала, иначе не поступила бы так опрометчиво.
– В следующий раз не торчите в темноте, а выходите сразу.
– Следующего раза не будет, – угрюмо заявила Хелен. – А не выходила я только потому, что не хотела выслушивать ваши новые нотации.
– Нотации?
– У вас извращенное понятие ваших обязанностей. Никто не просил вас присматривать за мной, как опытная няня за младенцем.
– Я действую согласно указаниям вашего дяди, – сухо сказал он.