Исходя из собственного опыта, Хелен предположила, что этот вояж вряд ли ограничится посещением только одного магазина и ей придется несколько часов выслушивать монологи о недостатках и достоинствах выбранных предметов туалета и поддакивать в нужных местах. Однако, к ее удивлению, в этот раз все было иначе. Одри довольно быстро определилась в своих предпочтениях и даже воздержалась от обычного ворчания по поводу "астрономических цен за ничего не стоящие тряпки". Видимо, в этот раз "тряпки" попались действительно соответствующие указанной цене.
– Ну как? – Одри вышла из примерочной и продефилировала перед восхищенной Хелен.
– Замечательно.
– Я тоже так думаю, – доверительно сообщила Одри, поправила бретельку очень смелого платья и подмигнула отраженной в зеркале Хелен. – И не слишком вызывающе...
С этим утверждением можно было и поспорить, но Хелен не решилась.
Одри перемерила еще несколько вещей и решилась на приобретение кроме выбранного первым платья еще изумрудного брючного костюма и эффектной блузки кирпичного цвета. Хелен никогда бы не решилась на столь смелые наряды, но Одри подобными комплексами не страдала.
– Тебе обязательно нужно примерить эту блузочку. – Одри приложила к Хелен шифонное чудо и попыталась определить, насколько гармонирует эта вещь с глазами Хелен. – Нет, не то... – тут же был вынесен вердикт, и блузка немедленно заняла свое прежнее место на вешалке. – Вот это должно подойти.
Новая попытка – и с тем же результатом. Было еще две попытки, прежде чем Хелен взяла власть в свои руки. Она сняла со стойки неприметную черную блузку и шарфик цвета закатного неба, после чего, не обращая внимания на попытки Одри вмешаться, уединилась в примерочной кабине. Когда Хелен вышла, Одри замерла как изваяние и округлила глаза.
– Потрясающе... – выдохнула она и обошла вокруг Хелен.
– Рада, что тебе понравилось, – отозвалась та с тайным торжеством.
– Но как ты догадалась, что это именно то, что нужно? Ведь раньше ты не проявляла подобных талантов!
Не могла же Хелен ответить, что все дело в словах Марка! Ориентируясь на них, она впервые решилась не угождать Одри, которая всегда лично подбирала одежду для Хелен, а выбрать для себя одежду самостоятельно.
– Решила попробовать... И, как видишь, весьма успешно.
– А низ?
– У меня есть черные брюки.
– Тебе нужно будет распустить волосы и надеть те мои серьги... О, Хелен, ты будешь выглядеть просто потрясающе!
Одри подхватила выбранные вещи и направилась к кассе. Только тут Хелен опомнилась: она так увлеклась, что даже не посмотрела на ценник.
– Одри, сколько стоит та блузка и шарфик, что я выбрала для себя? У меня только сто пятьдесят долларов.
Одри посмотрела на ценники и беззаботно заявила:
– Твоих долларов хватит с избытком!
12
Всю обратную дорогу Одри щебетала, как беззаботная летняя пташка. Хелен поняла, что подруга вся уже в предвкушении веселого вечера, который она проведет в свое удовольствие.
– Не будем заезжать к тебе, а переоденемся у меня дома. Ма будет рада тебя видеть, и Крис тоже.
Крис была младшей сестрой Одри.
Дома у Одри девушки наскоро перекусили и принялись собираться. Увидев подружек во всей красе, Кристин взвизгнула от восторга.
– Одри, ты подаришь мне свое платье?
– Когда подрастешь – обязательно!
– А раньше никак нельзя? Девчонки из моего класса лопнули бы от зависти... Ну, Одри...
– Разрешаю взять мои серебряные серьги, – милостиво позволила старшая сестра.
– Это те, которые большие кольца?
– Именно они, – подтвердила Одри.
– О, сестричка, я обожаю тебя! – Крис бросилась в комнату Одри, где стояла шкатулка с "драгоценностями".
– Только поносить! – вдогонку крикнула Одри, но вряд ли была услышана.
– Прямо вылитая я в ее возрасте... – шутливо пожаловалась Одри, когда подруги выходили из дома.
Вид у Одри был бесшабашно веселый, а вот Хелен была настроена не столь оптимистично. Она вполне отдавала себе отчет, что согласилась пойти на вечеринку опять же исключительно ради того, чтобы угодить Одри... Она снова вспомнила разговор с Марком и расстроилась из-за того, что опять думает о нем.
– О чем ты думаешь, Хелен?
– О Марке Макиавелли, – брякнула она.
– Что? Ты восприняла те мои слова всерьез и собираешься зацепить его? Или ты мечтала взять его с собой?! – почти в ужасе запричитала Одри. – Дорогая, это было бы весьма проблематично... Очень-очень проблематично, потому что мистер Макиавелли, как я поняла, вовсе не сторонник подобного отдыха!
– Вот именно. Смотри лучше на дорогу, а не на меня, а то наше стремление попасть на вечеринку бесславно закончится на больничной койке. И как ты вообще могла подумать, что я хочу пригласить этого...
– Ренегата... – подсказала Одри.
– ...зануду! – выпалила Хелен, и Одри расхохоталась.
– Тогда почему ты сейчас думаешь о нем? – поинтересовалась она.
– Просто вспомнила первый вечер, когда мы собрались в кино, а я разозлила Макиавелли и получила от него приказ, запрещающий покидать дом в позднее время. Представляю, как он отнесся бы к этой идее, не будь дяди дома...
– О боже, он действительно именно так и сказал?
Хелен кивнула.
– Просто уму непостижимо! – завопила Одри в своей обычной манере. – Что он себе позволяет? Он решил замуровать тебя в доме дяди? По-моему, он просто тиран!
– Деспот, – согласилась Хелен и неожиданно почувствовала себя предательницей.
– Для меня не будет большего удовольствия, чем утереть нос этому зануде. И я придумаю, как это сделать!
К счастью, Одри не успела начать рассуждать, что именно она сделает, чтобы утереть нос Марку, потому что они подъехали к дому, где и проходила вечеринка. Хелен это сразу поняла, потому что возле дома стояло несколько машин, а стены здания сотрясались от громкой музыки.
– Пошли, Хелен, – позвала Одри, вылезая из машины, и тут же замахала кому-то руками. – Гарри, привет!
– Одри, крошка, сто лет тебя не видел! – К Одри подошел длинноволосый парень в потертых джинсах и яркой рубашке, обнял девушку за талию и чмокнул в щечку.
– Привет, дорогой, – промурлыкала Одри, – рада тебя видеть. А это моя подруга Хелен...
Гарри улыбнулся Хелен и обшарил ее нахальными зелеными глазами, оставив неприятный осадок.
– Привет, крошка, я Гарри, – сообщил он. – Приехали повеселиться, девочки?
Хелен, получившая титул "крошка" наравне с Одри, натянуто улыбнулась.
– Привет.
– А как же?! – воскликнула Одри и повела бедрами.
Гарри рассмеялся, запрокинув голову, а его рука вольно пробежалась по бедру Одри.
– Проходите, девочки, располагайтесь и угощайтесь. Я тебя еще найду, куколка! – многообещающе заявил он Одри, тут же расцветшей от его слов, и скрылся за углом дома.
Одри проводила его таким взглядом, что Хелен невольно поёжилась. Это случалось не в первый и, как справедливо предполагала Хелен, не в последний раз, но сейчас происходящее вызвало у нее неприятный холодок и странную, сосущую тревогу.
– Одри, ты уверена, что мы должны остаться?
– Конечно! – воскликнула Одри. – Хватит думать, Хелен. Просто расслабься и наслаждайся!
– Если бы я могла так же легко относиться к подобным вещам, – пробормотала Хелен себе под нос.
Но Одри ее не слушала. Она схватила Хелен за руку и потащила в дом.
Едва переступив порог, девушки сразу очутились в центре внимания. За минуту Хелен были представлены не менее двух дюжин присутствующих гостей, и даже обладай она идеальной памятью, и то не смогла бы запомнить сразу столько имен, а тем более соотнести их с конкретными личностями, мелькающими перед ее глазами, как в калейдоскопе.
Ей вручили бокал с коктейлем, а потом Одри потащила ее танцевать.
– Одри, рад тебя видеть! Как дела?
– Прекрасно! Познакомься, Дин, это моя подруга Хелен.
– Хелен... – протянул Дин, рассматривая девушку из-под полуприкрытых век.
– Хелен, это Дин Кэртис.
– Рада познакомиться, – пролепетала она. Ленивый взгляд Дина показался ей более опасным, чем откровенный и нахальный – Гарри.
– Я тоже очень рад, малышка... Очень...
Следующие полчаса Хелен была занята тем, что старалась ни на шаг не отставать от Одри и по возможности не приближаться к Дину Кэртису. А Дин с той же настойчивостью добивался прямо противоположного. Он следовал за Хелен как тень и то и дело норовил дотронуться до нее или обнять. Хелен чувствовала, что близка к срыву. Ее терпение лопнуло в тот момент, когда появился Гарри и заявил, что он достал классную травку и теперь они вчетвером – Одри, Хелен, Дин и он сам – могут оттянуться по полной программе.
– Я не употребляю наркотики, – резко сказала она.
– Кто говорит о наркотиках?! – тут же возмутился Гарри. – Это всего лишь травка, Хелен. Не нужно истерик!
– Это и есть то, на что ты рассчитывала? – тем же резким тоном спросила Хелен у Одри.
– Нет, конечно нет. – Одри беспокойно посмотрела сначала на Дина, потом на Гарри, и Хелен поняла, что она лжет.
– Одри, с меня достаточно, я уезжаю домой!
– Но, Хелен... Еще довольно рано...
– Для меня уже поздно. Пока, Одри, увидимся.
Хелен направилась к выходу, проталкиваясь через толпу. В воздухе витал отчетливый сладковатый запах, от которого у Хелен слегка закружилась голова. Она выскочила на улицу и глубоко вдохнула чистый воздух. И только теперь поняла, что вернуться домой будет проблематично. Одри – и, соответственно, ее машина – оставалась на вечеринке; знакомых, которым она могла бы доверять, здесь у нее не было. Оставалось найти телефон и вызвать такси.
– Какие-то проблемы?
Прислонившись плечом к стене и засунув большие пальцы в задние карманы джинсов, перед ней стоял Дин. Ну откуда он взялся?!
– Мне нужно вызвать такси. Где здесь телефон?
– У Гарри больше нет телефона. Разбили час назад. Нечаянно.
– Веселенькое дельце, – пробормотала Хелен.
– Если хочешь, я тебя подброшу. Все равно собираюсь уезжать.
– Спасибо, не надо.
Хелен решительно направилась обратно в дом, чтобы найти Одри и потребовать отвезти ее домой. А потом пусть возвращается к своему Гарри и творит, что хочет. В конце концов, она уже взрослый человек и должна сама отвечать за свои поступки, а Хелен до ужаса надоело вытаскивать ее из всяких передряг.
Так рассуждала Хелен, протискиваясь сквозь толпу и пытаясь разглядеть подругу. Она сделала не меньше трех кругов по гостиной и заглянула во все доступные комнаты, но Одри как сквозь землю провалилась. Едва не плача от разочарования, Хелен снова вышла на улицу... чтобы опять натолкнуться на Дина.
– Неудача, – прокомментировал он, увидев ее расстроенное лицо.
– Заткнись! – не выдержала Хелен и тут же сникла.
– Я в последний раз предлагаю, Хелен. Одри ты до утра теперь не отыщешь, с ней это не в первый раз.
– Без тебя знаю.
– Так ты едешь?
– Да.
Всю дорогу Хелен сидела, сжавшись в тугой комок и вцепившись в ручку дверцы. Однако Дин не думал совершать какие-либо поползновения, казался спокойным, расслабленным и ехал знакомой Хелен дорогой. Понемногу она стала расслабляться и даже подумала, что была несправедлива к нему.
– Эй, малышка, это твой дом? А ты ничего не перепутала? – Дин затормозил перед домом Гамильтонов и рассматривал это грандиозное сооружение с явным удивлением.
– Да, это мой дом.
Пока он таращился на особняк, Хелен собрала волосы в хвост, выудила из сумочки очки и запихала туда шарфик. Дин оторвался от созерцания дома и теперь с тем же удивлением наблюдал за трансформациями облика Хелен.
– Эй, детка, а это зачем? Прежняя ты мне нравилась больше.
– Сожалею, что не оправдала твоих надежд. – Хелен потянула ручку дверцы.
– Подожди.
– Что еще?
– Ты не хочешь попрощаться... и поблагодарить меня? – Рука Дина скользнула по спинке сиденья и коснулась плеча Хелен.
– Спасибо и прощайте, – выпалила Хелен, отшатываясь от его руки.
– Так не пойдет. Не надо торопиться, давай еще немного пообщаемся. – Дин сжал ее руку выше локтя и сдавил так сильно, что Хелен охнула.
– Отпусти, – как можно тверже сказала она.
– Ну же, малышка... Разве ты откажешься поблагодарить меня как следует? Разве я многого прошу?
– Хорошо, сколько ты хочешь?
– Что?
– Вот, возьми. – Хелен выудила из сумочки всю имевшуюся наличность и сунула Дину.
Он взглянул на деньги и покачал головой.
– Нет, забери это обратно. Мне нужна другая плата.
Не успела Хелен и пикнуть, как он рывком притиснул ее к себе и прижался ртом к ее губам. Хелен попыталась вырваться, но Дин оказался намного сильнее. Он слегка переместился, вжимая Хелен в спинку сиденья, и теперь она не могла не только шевельнуться, но даже вздохнуть. Ладонь Дина легла ей на грудь и слегка надавила.
– Нет!
Хелен рванулась изо всех сил, рука Дина на ее груди инстинктивно сжалась, и тонкая ткань не выдержала. Раздался громкий треск, мелкие пуговички брызнули в разные стороны, как градинки, а Дин отшатнулся.
Несколько секунд он неотрывно смотрел в расширенные глаза Хелен, которая от ужаса не могла выдавить из пересохшего горла ни звука.
– Хелен... малышка... Я не хотел...
Он коснулся кончиками пальцев ее щеки и снова потянулся к губам Хелен. А она уперлась ладонями в его грудь и толкнула изо всех сил. И тут... Дверца со стороны Дина неожиданно распахнулась, и парень исчез из машины, словно его выдернуло из салона огромное неведомое чудовище. Хелен несколько секунд таращилась на опустевшее место водителя, краем уха отмечая какие-то глухие удары. Когда через несколько секунд точно таким же манером распахнулась дверца с ее стороны, Хелен подпрыгнула и взвизгнула от страха. Она резко вдохнула, но выдохнуть уже не смогла, потому что на нее в упор смотрел Марк, и у него было такое лицо, что Хелен решила: настал ее последний час.
– Вылезай!
От странных, свистящих звуков его голоса она задрожала как осиновый лист на ветру.
Хелен стала медленно сползать с сиденья, судорожно сжимая рукой края разорванной блузки, но ее заторможенные движения мгновенно истощили терпение Марка. Он ухватил Хелен за свободную руку и так дернул, что она едва не стукнулась лбом о стойку, а потом едва не растянулась на дорожке.
Они обошли машину, и при этом Марк тащил ее за собой так быстро, что Хелен едва не наступила на валявшегося у машины постанывающего Дина. Ей пришлось просто перешагнуть через него, заботясь лишь о том, чтобы самой остаться на ногах. Марк доволок ее до входа в дом, распахнул дверь и толкнул Хелен внутрь.
– В свою комнату! – отрывисто приказал он. – Быстро!
Хелен метнулась к лестнице. На бегу оглянувшись, она увидела, что Марк возвращается к машине.
13
Хелен почти взлетела на второй этаж – откуда только силы взялись! – словно за ней гнались все демоны ада, и промчалась по коридору. На ходу она все сильнее стягивала края разорванной блузки. Рука в том месте, где ее схватил Дин, ныла, и Хелен потерла это место. Наверняка на предплечье останется синяк, и до того времени, как он сойдет, нечего и думать о блузках и платьях с коротким рукавом... Еще одна проблема, к тому же в такую жару...
Хелен скорее почувствовала, чем услышала, что сзади кто-то есть. Она оглянулась и поняла, что ее настигает Марк. Хелен нырнула в свою комнату и зашарила по двери, пытаясь нащупать ключ. Только один поворот, и он не сможет добраться до нее... Ключ никак не желал находиться. Дрожащими пальцами она нащупала отверстие замочной скважины, но ключа не было! Хелен поняла, что пропала: Марк все предусмотрел. Ее охватил почти животный ужас, и зубы застучали, выбивая дробь. Хелен бросилась в глубь комнаты и сделала это вовремя – сзади распахнулась дверь и с треском ударилась о стену.
– Хелен! – прогремел с порога Марк, и в следующее мгновение вспыхнул свет, ослепив Хелен.
Она зажмурилась, всей кожей чувствуя движение воздуха. Она знала, что он движется к ней, но ничего не могла предпринять. Это было ужасно! А потом Марк схватил ее, встряхнул так, что Хелен беспомощно охнула, а ее зубы клацнули, и заревел, как раненый медведь-гризли, прямо ей в ухо:
– Где вы были?!
Голова Хелен тут же наполнилась колокольным звоном, а ухо заложило.
– Не ваше дело! – пискнула она, невольно ожидая, что он тут же прихлопнет ее, как муху.
– Черт побери! – выругался он и добавил грязное ругательство, от которого ее уши и щеки запылали.
– Пожалуйста, отпустите меня... Вы делаете мне больно...
Руки Марка медленно, словно нехотя, разжались, и он несколько раз сжал и разжал кулаки, как будто изо всех сил пытался взять себя в руки.
– Что это? – зловещим голосом поинтересовался он, указывая на ее ладонь, сжимающую две половинки блузки. Между побелевших от напряжения пальцев торчал неровный клочок материала.
Хелен сжала трясущиеся губы и покачала головой, отказываясь отвечать. Собрав всю волю в кулак, она двинулась вперед, желая обойти Марка и укрыться в ванной комнате. Но он не дал ей сделать это. Мягко обхватив ее за плечи, Марк как-то ловко развернул Хелен, разжал ее ладонь, и две половинки разорванной и измятой блузки скользнули в разные стороны, как черные крылышки бабочки-траурницы. Хелен испустила вопль негодования и ужаса и быстро обхватила себя руками.
– Что вы делаете!..
– Вас что, изнасиловали?
– Черт подери, это не ваше дело!
– Не мое?..
Марк задохнулся, и у него сделалось такое лицо, что Хелен невольно попятилась и наткнулась спиной на стену. Отступать было некуда, и она с нарастающим ужасом поняла, что по неизвестной ей причине Марк так разозлился, что вот-вот потеряет над собой контроль.
– Вы немедленно скажете мне, что произошло.
– Ничего! Ничего не произошло! – в отчаянии выкрикнула Хелен.
– Ваша одежда!.. – Он ткнул пальцем в ее скрещенные на груди руки. – Почему она разорвана?
– Это получилось случайно.
– Ничего не бывает случайно! Вы сами его поощряли! Кто позволил вам покинуть дом?
– Я не обязана была спрашивать разрешения. Тем более вашего... Вы мне никто!
– Никогда... – задыхаясь от злости, произнес Марк, и при звуках этого прерывистого, полного гнева голоса Хелен прижалась к стене всем телом, вытянувшись и неотрывно глядя в взбешенное лицо Марка. – Никогда... – повторил он все тем же страшным голосом, – не смейте больше так делать... Или я выдеру вас...
– Выдерете меня?
– Прутом!
– Вы не посмеете!
– Попробуйте поступить еще раз так и узнаете...
– Я пожалуюсь дяде, – выдвинула Хелен последний имеющийся в наличии аргумент.
– Уверяю вас, что он полностью одобрит мои действия!