От его улыбки показалось, что она разучилась дышать. Лишь с огромным трудом заставила себя отвернуться, схватила со стола несколько папок и отправилась в конференц-зал, куда вызвала сотрудников, на том или ином этапе задействованных в разработке "Доспехов призрака". Те прекрасно понимали, что программа потенциально очень опасна. Не вдаваясь в подробности относительно Фреда Макнила и ДС-13, Меган объяснила, что сейчас надо срочно разработать систему дешифрирования. Сойер пожелал присутствовать на совещании, и ей пришлось его представить.
– Это агент Сойер Брэнсон. Побудет у нас до завершения проекта. Его присутствие станет лишним напоминанием о том, как важно скорее закончить "Антидоспехи".
Две представительницы прекрасного пола – дамы за сорок, почтенные матери семейств – только что не пожирали его взглядами. Меган с трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть кулаком по столу. О работе надо думать, а не строить глазки красавчикам из ФБР! Брэнсон будто принимал все как должное, широко улыбался и женщинам, и мужчинам. Казалось, в его присутствии всем сразу становится хорошо. Всем, кроме нее.
К работе решили приступить завтра с утра. Она тут же вышла, не обернувшись посмотреть, идет ли за ней Брэнсон. Если он хочет флиртовать со всеми сотрудницами, дело его. Лишь бы работе не мешал. Хорошо, что ФБР снова прислало одного из своих лучших агентов. Она понимала, что рассуждает нелогично. И что это с ней происходит? Она села и ненадолго закрыла глаза. День выдался трудный. Дурные вести Брэнсона не улучшали настроения. Какая же она была идиотка, что доверилась Макнилу! Хотя Сойер и сказал, что тот многих одурачил. Надо было доверять своей интуиции.
Правда, с этим у нее всегда проблемы, если только речь не заходила о науке. С мужчинами же всегда заканчивалось разбитым сердцем и головной болью.
Меган помассировала одеревеневшую шею, вздохнула и принялась заново раскладывать папки, наводить порядок на столе. Завтра приятно будет прийти и увидеть чистый стол, легче работать с новым, непростым агентом. Ох, что это она? С новым, непростым проектом! Брэнсон постучал в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения.
– Хотите поговорить со всеми, кто будет разрабатывать "Антидоспехи"? – Более нейтрального вопроса Меган не могла придумать.
– Да. Похоже, вы сколотили крепкую команду. Да и письменный стол поистине нетронутый!
– Когда все чисто и аккуратно, легче работается. Завтра смогу сразу же приступить к делу. Но сейчас собираюсь домой, выпить бокал вина. А вы?
Сойер состроил удивленную гримасу.
– Конечно. То есть мы с вами, конечно, не очень хорошо знакомы, но я с удовольствием выпью вина у вас дома.
Меган готова была откусить себе язык. Он что, решил, что она приглашает его к себе? И речи быть не может. Когда он рядом, ей едва удается говорить связно. А уж если попадет к ней домой…
– Нет. То есть я вас не приглашала. Я хотела сказать… – Так, пожалуй, еще хуже.
– Прекрасно, можно сходить в бар, в ресторан или еще куда-нибудь. – В глазах Сойера плясали веселые огоньки. – Сейчас, только вещи возьму.
– Нет! Я не хочу никуда с вами идти. И домой поеду одна! – Последние слова даже ей самой показались грубыми.
Сойер широко улыбнулся:
– Я прекрасно понял, что вы имели в виду, и решил вас подразнить.
Замешкавшись с ответом, она схватила сумку и молча вышла. Да, она ведет себя как ребенок, но ей все равно. Пока она шла по коридору, в ушах звучал его смех. Интересно, как она справится с работой, если в ближайшее время рядом с ней постоянно будет Брэнсон?
Глава 4
На следующее утро Сойер, едва войдя в кабинет, понял, что сегодня предстоит общаться с ледышкой Фуллер.
– Агент Брэнсон! Доброе утро.
Значит, вернулись к официальному стилю.
– И вам того же, доктор Фуллер, – так же сухо ответил он.
Меган прищурилась, похоже, не поняла, издевается он или нет. Впрочем, он тоже не понимал, что происходит. Уже неплохо.
– Вы не против, если я оставлю вещи у вас? Можно расположиться в кабинете или удобнее в другом месте? – Раз уж он здесь, надо по возможности помогать. Опекая доктора Фуллер, можно сделать что-нибудь еще.
Сойер от души надеялся, что Меган и ее группа быстро справятся с системой дешифрирования. Чем скорее он получит "Антидоспехи", тем скорее вернется в "Омегу".
– Я не против. Сейчас расчищу вам место. – Она сдвинула несколько папок в сторону. – Пожалуйста, агент Брэнсон.
– Меган, поскольку вы вчера пригласили меня на свидание, по-моему, можете называть меня Сойером. – Решение не дразнить ее полетело в тартарары.
– Насчет вчерашнего прошу прощения. Я неудачно выразилась, а потом не сумела объяснить.
Ему стало стыдно. Он собирался лишь слегка подразнить ее, но, оказывается, она винит в произошедшем себя!
– Я пошутил. Не берите в голову.
– Я вела себя по-детски.
– Ничего подобного. Наоборот. Это я нарочно исказил ваши слова, хотя и не должен был. Сразу понял, что вы не собирались меня приглашать, просто оговорились. Извиниться надо мне, а не вам.
Наконец Меган подняла на него глаза.
– Хорошо. Принимаю ваши извинения, агент Брэнсон.
– Спасибо, доктор Фуллер. И, пожалуйста, называйте меня Сойером.
Согласится или возмутится? В кабинет влетел лаборант:
– Доктор Фуллер, у нас в хранилище серьезная проблема! Пожалуйста, пойдемте!
Ничего не говоря, она поспешила прочь. Сойер за ней.
Вначале ему показалось, что у них с лаборантом разные представления о "серьезной проблеме". В хранилище он не заметил ни дыма, ни следов от пуль, ни крови. Оно ничем не напоминало банковское. Вход требовал более строгого допуска, чем остальные помещения, куда тоже невозможно зайти с улицы. Охранники сопровождали посетителей с порога. Кроме того, у всех сотрудников компании имелись ключи-карты. Таким образом, при желании всегда можно было проследить, кто вошел, кто вышел.
– Здесь мы держим сверхсекретные материалы, – объяснила Меган, когда они вошли. – Хотя на самом деле мне больше всего нравится, что здесь все разложено по порядку.
– Кто имеет право входить сюда?
– Я, несколько наших сотрудников и еще охранники, наверное.
Неплохо. Ограниченный доступ существенно увеличивает безопасность. Кстати, неплохо бы познакомиться с начальником охраны.
– Хранилище для нас, в первую очередь, защита не от воров. Большую опасность представляет так называемый человеческий фактор. Над нашими проектами работает много людей. Случаются сбои, утечки информации и тому подобные ошибки. Здесь мы храним резервные копии на случай таких ошибок.
Сойер заметил Джонатана Бушмена. Тот в напряженной позе сидел за компьютером.
– Что случилось, Джон?
– Жесткий диск с "Антидоспехами" сильно поврежден.
– Что?! Последний раз, когда я с ним работала, все было в порядке.
Сойер подошел ближе.
– Когда вы работали с диском последний раз?
– Не помню, месяца два назад, наверное. Чтобы узнать точнее, надо заглянуть в журнал. Джон, сумеешь что-нибудь восстановить?
– Почти ничего, – с тяжелым вздохом ответил Джонатан.
Меган держала поврежденный диск в ладонях, как раненую птичку. Сойер заметил на его внешней стороне царапины.
– Видите царапины? По-вашему, всему виной внешние повреждения или дело во внутренних?
Джонатан закатил глаза, по-прежнему пытаясь найти хоть какие-то фрагменты, подлежащие восстановлению. Меган обернулась к Сойеру:
– Внешние повреждения, конечно, могли испортить диск, если, скажем, кто-то наступил на него или положил что-нибудь тяжелое.
– А можно намеренно повредить диск изнутри, чтобы данные невозможно стало восстановить?
Джонатан и Меган устремили на него возмущенные взгляды.
– Вы имеете в виду диверсию? – уточнил Джонатан.
– Всякое бывает.
Судя по всему, тот обиделся. Меган развернулась к Сойеру и положила руку на плечо заместителю.
– Я совершенно уверена, что никто из наших сотрудников на такое не способен. Особенно те, у кого есть доступ в хранилище.
Джонатан пылко закивал.
– А можно выяснить, когда именно поврежден диск?
– Нет. Возможно, это случилось несколько недель назад.
– Или его испортили вчера вечером или сегодня утром, после того, как вы объявили о том, что намерены закончить "Антидоспехи".
– Да, агент Брэнсон. Хотя я в этом сомневаюсь, возможно, его повредили в последние сутки.
Сойер решил не продолжать, ведь они не знают, когда повредили диск.
– И часто у вас такое?
– Нечасто, но бывает. Чаще, правда, сбои происходят там. – Меган махнула рукой в сторону общего зала и снова уставилась в монитор. Через несколько секунд они с Джонатаном уже обсуждали возможность спасти хоть что-то. Лица у обоих были невеселые.
Сойер огляделся. На стенах висели шкафчики и разнокалиберные полки. Казалось, все очень аккуратно и помечено, сразу видно руку Меган. Ничего не валялось и на первый взгляд не повреждено. Как она и сказала, главная задача хранилища – защита от так называемого человеческого фактора. На первый взгляд оно отвечало этой цели.
У Сойера невольно зародились подозрения. В кармане завибрировал телефон. Эван Карч. Отлично! От него можно узнать новости "Омеги". Сойер вышел из хранилища, ничего не сказав Меган и Джонатану. Скорее всего, они даже не заметят его отсутствия.
– Эван, как дела в реальном мире?
– Насколько я понимаю, работа в компании тебя не слишком вдохновляет?
– Скажем, она совсем не такая, как я ожидал.
– Да что ты! Интереснее, чем ты думал, или наоборот?
– Интереснее. Гораздо интереснее.
– Сойер, что там у вас? Надеюсь, все хорошо?
– Доктор Фуллер говорит, что завершить программу можно за несколько недель. Точнее, можно было бы. Сегодня выяснилось, что поврежден диск.
– Да уж, ничего хорошего. Надеюсь, им удастся хоть что-то восстановить, у нас тут черт-те что творится с ДС-13 и Макнилом.
– Что?
– Ходят слухи, что ДС-13 через пару недель выпустит на рынок программу, способную обрушить любую систему.
– Похоже на "Доспехи призрака".
– Совершенно с тобой согласен.
– Доктор Фуллер говорит, что для завершения непротестированной версии можно привлечь любого более-менее знающего специалиста, и времени нужно совсем немного.
– Судя по всему, твой доктор прав.
Сойер решил пока не просвещать Эвана относительно пола доктора Фуллер.
– Что будем делать?
– Я работаю под прикрытием. Меня зовут Боб Синклер.
– Что?!
– Знаю, поверь, все знаю. Но один мой контакт, непосредственно связанный с ДС-13 – кстати, рассказал о "Доспехах", – знает меня как Боба Синклера.
– Мне казалось, ты еще год назад отправил его в отставку. После того как… – Сойер не смог докончить фразу.
Боб Синклер – псевдоним Эвана для легенды, которую тот готовил не один месяц, выдавая себя за крупного посредника, скупающего оружие для террористических группировок. С ним тогда работала Джульет, сестра Сойера. Ее звали Лайзой Синклер, и, по легенде, она была женой Боба. Тогда все окончилось трагедией.
– Сойер, я знаю, о чем ты думаешь. Поверь, на сей раз Джульет в игре не участвует.
– Да уж, проследи за тем, чтобы она держалась подальше. Ей пока нельзя возвращаться к оперативной работе.
– Знаю. Поверь, я больше всего хочу оградить Джульет.
– Ладно, ты, главное, не позволяй ей ни в чем участвовать. И не давай Бергами давить на нее!
Сойеру все больше становилось не по себе. Нехорошо, что он сейчас на задании. Хотелось лично убедиться в том, что на сестру не давят, не склоняют работать под прикрытием. Но Эвану он доверял.
– Я просто хотел ввести тебя в курс дела. Ходят слухи, что через пару недель парни из ДС-13 собираются совершить крупную сделку. Если речь о "Доспехах", очень важно, чтобы к тому времени у нас имелись "Антидоспехи".
– Понял тебя. Доктора Фуллер очень расстроила история с Макнилом. Пришлось долго убеждать здешних ученых в том, что я не такой, как он. В конце концов, они согласились вернуться к разработке программы противодействия.
– Сознайся, доктор Фуллер тебя бесит? Ты проработал с ним всего день, но уже хочешь обратно?
– Не с ним, а с ней.
– С ней?! Я думал, он – мужчина!
– Ее зовут доктор Зейн Меган Фуллер. Вот не знаю, случайно ли Бергами умолчал о том, что ее зовут Меган.
– Да ведь и я не сразу сообразил. По-моему, две докторские степени Массачусетского Технологического подразумевают какого-нибудь пожилого чудика.
– Не ты один стал жертвой стереотипного мышления. Доктор Фуллер женщина, ей лет двадцать восемь – тридцать.
– Это меняет дело! – Сойеру пришлось убрать трубку подальше от уха, так громко расхохотался Эван.
– Заткнись.
– Слушай, играй со своей ученой дамочкой во что хочешь, но пусть поспешит с "Антидоспехами". Судя по всему, ситуация аховая, и мы ходим по краю пропасти!
– Знаю, друг. Ты там будь осторожен. В твоей легенде есть прорехи, особенно в том, что касается Джульет.
– Не волнуйся, я все продумал. Возможно, скоро приеду к тебе. Мой контакт живет неподалеку от Эшвилла.
ДС-13 перенесла место действия в окрестности Эшвилла? Еще одно интересное совпадение. Надо поразмышлять.
– Ну ладно, приятель. Держи меня в курсе, если еще что-нибудь случится. Как только "Антидоспехи" будут завершены, я позвоню тебе первому.
Сойер нажал отбой. Несмотря на то что дверь в кабинет была приоткрыта, Меган постучала, прежде чем войти.
– Ну как? – спросил он.
Меган бросила на стол папку, которую принесла с собой.
– Надеюсь, тот, с кем вы разговаривали, сообщил хорошую новость. Мы внимательно осмотрели поврежденный диск. Он практически не подлежит восстановлению. Придется все начинать с нуля.
Глава 5
Спустя четыре дня Меган готова была покончить с собой и убить всех вокруг. С программой противодействия не клеилось. Шаг вперед – два шага назад. Их без конца преследовали ошибки, мелкие и крупные. Сбои в системе, отказы оборудования.
Меган привыкла работать в стрессовой ситуации, ей даже нравилась атмосфера высокого напряжения. Мозг работал с полной отдачей, думалось быстрее, часто приходили новые неожиданные решения, ускользающие в обычном режиме. Но сейчас, стараясь ускорить события, она только все портила.
Наверное, раньше ей не приходилось думать о том, что ее работа спасет мир. Речь шла об экономии денег или времени. Теперь же она все время нервничала. Если они не успеют до того, как ДС-13 выставит на продажу свою версию "Доспехов призрака", последствия могут быть поистине катастрофическими.
Больше всего выбивало из колеи постоянное присутствие Сойера Брэнсона. Нет, он не критиковал и не дразнил, просто всегда находился рядом. Наблюдал за их работой, расспрашивал, о чем-то сообщал, выражал готовность помочь всем, что в его силах, от чего она по-настоящему сходила с ума!
Утром произошел очередной сбой. Снова пришлось отступить. Она решила сходить пообедать. Пусть попробуют разобраться без нее.
И дело не только в чувстве голода. На крохотной кухне она пыталась спрятаться от Сойера.
Меган прихватила диск с результатами работы за последние два дня. Кое-что все же удалось воссоздать. В пакет с завтраком она сунула распечатки исходной программы и комбинаторных алгоритмов. Надеялась, что в одиночестве удастся поработать плодотворнее.
Съев половину сэндвича и просмотрев половину распечаток, Меган услышала, как открывается дверь. Она не подняла головы, надеясь, что вошедший поймет, что она занята, и не станет беспокоить. На кухоньке несколько секунд по-прежнему было тихо, и она немного успокоилась.
– Вам идет такая сосредоточенность, – услышала она голос Сойера.
Распечатки тут же вылетели из головы. Она просто не способна думать рядом с ним!
– Я работаю. – Меган понимала, что снова балансирует на грани откровенной грубости, но ничего не могла с собой поделать. Холодность – единственный способ не выглядеть малолетней дурочкой.
– Вижу. Не возражаете, если я немного побуду с вами? Обещаю сидеть тихо.
Она еще как возражала! Одно его присутствие беспокоило ее.
– Ладно.
Верный своему слову, он молчал, даже не высказался о том, как она грубо с ним обращается. Однако, как ни старалась, она не могла погрузиться в работу, зная, что он рядом. Сообразив, что читает одну и ту же страницу третий раз, решила, что с нее хватит. Надо ехать домой.
Меган принялась лихорадочно распихивать бумаги по сумкам. В спешке сунула недоеденный сэндвич в портфель, а диск – в пакет для завтрака. Сойер невозмутимо наблюдал за ней.
– Уже перекусили?
– Я больше не могу здесь работать. Слишком шумно.
Он с преувеличенно заботливым видом огляделся по сторонам. На кухне было тихо, если не считать шороха бумаг, которые Меган лихорадочно распихивала по сумкам и пакетам.
– Сегодня поработаю дома.
Нельзя терять еще день, не важно, по какой причине. Не объяснять же, что рядом с ним невозможно сосредоточиться! Слишком многое поставлено на карту. Меган подхватила вещи и выбежала, не попрощавшись.
Джонатан и остальные выглядели лучше, чем утром. Увидев Меган, он встал, держа сводку.
– Похоже, мы выяснили, в чем проблема с кодированием. В основном это заслуга Триш. Теперь осталось все закончить.
– Какие вы молодцы! А я уезжаю. Заканчивайте свою часть, завтра продолжим. Надеюсь, к тому времени вы решите и другие проблемы.
Она зашла к себе в кабинет. За ней последовали Джонатан и Триш, которая сравнительно недавно пришла на работу в "Сайбердин". Меган казалось, что та все время стремится пообщаться с ней наедине.
– Где же ты сегодня будешь? – поинтересовался Джонатан.
– Скорее всего, дома. Нужно сосредоточиться, посидеть в тишине, что невозможно на работе.
От Меган не укрылось, как он обидчиво поджал губы. Только этого не хватало, она задела гордость заместителя!
– Джон, ты же меня знаешь. Иногда, чтобы успешно решить задачу, мне нужно побыть одной. – Меган повернулась к Триш, чтобы та не считала себя обойденной. – Разбирайтесь с кодированием. Завтра с утра продолжим!
Джонатан кивнул:
– Да, ты, наверное, права. Агент Брэнсон с тобой?
Меган вскинула голову. Так и есть, Сойер направлялся к ним.
– Нет. Скорее всего, он останется здесь. Иначе все напрасно!
Триш кивнула с таким видом, будто прекрасно понимала, что имеет в виду начальница. Меган поморщилась:
– У тебя есть все, что нужно? Если хочешь, я принесу то, над чем мы работали утром. Тебе пригодится.
– Не надо. У меня есть и распечатки, и жесткий диск. По-моему, скоро мы все сделаем.
– Как я тебя понимаю! – воскликнула Триш. – Правда, приятное чувство, когда дело движется? А ведь последние несколько дней, казалось, сама судьба против нас!
– Будем надеяться, все неприятности позади.
Сойер остановился у ее кабинета и постучал в дверь.
– Меган, можно с вами поговорить?
– Да. Триш, Джон, до завтра. Спасибо за помощь!
Те кивнули и ушли, на ходу обсуждая проблему кодирования. Хорошо, что у нее такие преданные помощники!