- Добро пожаловать, дорогой Посол! Я не виделся с вами целую вечность!
- Вы сами давно здесь не были, мой дорогой Основатель, но Марселла сохраняла контакты с вашими студентами.
Прекрасно. Я желаю вам всего самого лучшего. А кого же вы предпочитаете иметь в качестве любовника в этот вечер?
Марселла безнадежно махнула рукой. Этот жест сопровождался сардоническим замечанием:
- Я полагала, что вы будете моим ухажером в свой день рождения, Хьюго. Но, кажется, вы слишком заняты!
- Не отчаивайтесь, осмотритесь получше… у вас огромный выбор!
При этом Основатель указал на меня и, хотя он не знал меня раньше, вытащил из толпы и подтолкнул к молодой женщине.
- Вот тебе для разнообразия, чтобы хоть немного отдохнула от своих старикашек. Ты должна немного встряхнуться, а не то, в самом деле, уйдешь на пенсию!
Он оставил нас вдвоем, а сам исчез в темноте.
- Принеси мне чего-нибудь выпить, - попросила Марселла. Она знала, как вести себя в подобных ситуациях. Затем повернулась к своему спутнику:
- Джорджи, радость моя, не стой как истукан. Не беспокойся обо мне, последуй за ароматом этой благоуханной травы. Я знаю, тебе не терпится.
Посол отвесил изысканный поклон и также растворился в темноте. Марселла взяла меня за руку и повела к сверкающим огням.
- В этом смысле дом Хьюго очень удобен, - заметила она. - В нем так много закоулков и укромных уголков, он весь так заполнен зеленью, что вряд ли можно в нем встретиться дважды.
Она продолжала лепетать по-французски, совершенно не беспокоясь, понимаю ли я ее. Ее голос слегка разочаровал меня. Я также заметил, что она в этот вечер хотела, чтобы мы с ней были на дружеской ноге: ее поведение было фамильярным, но лишенным каких-либо скрытых мотивов. В ней не чувствовалось даже и намека, что она собирается меня соблазнить.
- Ты совершенно свободна, Марселла? Или твой друг спрятался где-нибудь в темном углу и следит за тобой, просто так, на всякий случай? - поддразнил я, пытаясь вывести ее на чистую воду.
Она ответила с сарказмом, смешанным с легким презрением:
- Ты все еще находишься под чарами настоящей любви, мой дорогой? В твоем поведении я вижу легкий налет ностальгии. Полагаю, ничего серьезного? Где же единственный предмет твоих воздыханий? В награду за то, что ты все еще любишь меня, я попытаюсь оторвать ее от семейных обязанностей. Пойдем же, и мы обязательно отыщем ее где-нибудь возле колонн или у тех пересаженных кустов гвоздики. Нам известно, что она из тех леди, которые всегда окружены поклонниками, поэтому мы обязательно ее найдем среди толпы ее воздыхателей.
Меня вполне устраивало, что я нахожусь в обществе женщины, хорошо знакомой с этим дворцом и его гостями. Меня поражали размеры, сложность и экзотические особенности дома. Слово "дом" не совсем подходило к этому необычному переплетению экстерьеров и интерьеров, которые так Незаметно переходили друг в друга, что трудно было отличить один от другого. Как можно было отличить окруженный стенами сад от открытой комнаты, если они были переполнены растениями, ветвями и цветами, а ствол покрытого листвой и разлапистого дерева возносился кверху в ванной комнате, как будто он рос в углу дворика?
Впечатление беспорядочности, которое произвело на меня это сооружение, было противоположно тому чувству, которое я испытывал от округлых форм самого института, грандиозные размеры которого претендовали на своеобразную интимность. Здесь же, казалось, не только отсутствовали стены, но не было видно и потолка! Свет исходил неизвестно откуда. Из спрятанных ниш или жуков-светляков? И это свечение производило такой странный эффект, что я мог видеть только то, что было внизу, под ногами - глубокие пруды с золотыми рыбками, утрамбованная почва, принесенная из девственных джунглей.
Каменная кладка имитировала античность и распущенность индийских храмов: поверхность стен украшена местами тиграми или богами, а чаще изображениями полных грудей или ягодиц. Что касается произведений искусства, они выполнены были не в каком-то одном стиле, а явно соответствовали хищническому эклектизму их собирателя.
Например, здесь были собраны иконы разных эпох: старинные отшельники и молодые пластиковые святые, одинаково бесстрастно изъятые из монастырей. Подобно богиням или девам предыдущего тысячелетия, они, должно быть, пожимали плечами от скопления статуэток Венеры из глины, кости или рога, большей частью с выпуклыми животами, производящими скорее ритуальный, чем сексуальный эффект. Пристрастие Ланса к круглым формам не ограничивалось только строгими и простыми деталями архитектуры студенческого городка. В оформлении своего жилища он пользовался такими же округлыми формами женского тела.
Сказать по правде, исследуя лабиринты этого, напоминающего джунгли, дома, я все труднее мог определить границы эстетических вкусов Ланса. Одно было несомненно, что никогда он не был просто музейным хранителем! Тысячи ценнейших экспонатов были разбросаны по всему дому, и любой, кто бы ни захотел, мог положить их в карман. Любопытно, что этот беспорядок и его контрасты, в конце концов, придавали определенный стиль всему тому, что на первый взгляд казалось лишь хаотичным набором коллекционных экспонатов.
Мебели было немного: только подушки, очень низкие столы, достаточно длинные, чтобы на них можно было улечься, пледы, коврики; кресла в форме идолов и серебряных Будд, на скрещенных руках которых сидели гости, опираясь на их груди и животы.
Возле полуразрушенных колонн, обвитых колючими цветами, Марселла внезапно призналась:
- Знаете, чем я хочу заниматься целый день? И не только днем! Я провожу ночи напролет, занимаясь этим. Я не понимаю, почему я не должна этого делать, если мне это нравится? Но я ничем не пользуюсь, только своими пальцами. Вы не можете даже представить, насколько привлекательны мои пальцы! Никакой мужчина и никакая женщина, даже самый искусный пенис не могут заменить мне мои пальцы.
Она подняла их на уровень глаз, и в сиянии факела застыла в восхищении, приоткрыв рот. Проходивший мимо молодой слуга, одетый в темно-синюю ливрею с позолоченной отделкой, подумал, что она, проголодалась, и протянул ей корзину с фруктами. Она притронулась к его уху, наклонилась и поцеловала в голову, тихо прошептав:
- Оставь меня наедине с этим джентльменом.
Затем задумчиво спросила:
- Лаура, по крайней мере, умеет мастурбировать?
- Этим она владеет прекрасно, - уверил я ее.
- Отлично. И часто она этим занимается?
- В любое время, когда ей этого хочется.
- Не слишком часто. А долго она этим занимается?
- Столько, сколько ей нужно.
- Что ж, вот и прекрасно.
Время летело незаметно. Пробираясь по лабиринту комнат, мы повстречали Мирту, лежащую на кушетке в окружении цветов.
Слева от нее, поджав ноги, сидел молодой человек по имени Марио и читал книгу. Справа находилась Ингрид, которая плела венок из цветов и небольших зеленых веточек. Вероятно, она собиралась украсить ими свою голову.
Подойдя ближе, я заметил Стива, который, распростершись на полу, касался щекой колен Мирты. Он ласкал ее ноги, задрав оливковую юбку до самого живота. Я был возбужден от открывшегося передо мной зрелища - кудрявого темного треугольника и раздвинутых его пальцами врат рая. Мирта широко раскинула ноги, и я почувствовал, что возбуждаюсь от ее глубокого влагалища, влажного и твердого, которое, вероятно, имело вкус сока манго.
Ингрид вздохнула.
- Завидуешь? - поддразнила ее Мирта.
- Да. Галтьер был твоим любовником вот уже целый месяц. Он больше не собирается быть верным тебе.
- Разве? Он обращался к тебе за помощью?
- Ко мне? Нет. Но он мечтает о Лауре.
- В таком случае, я одобряю его выбор, - заметила Мирта.
Я был горд, что она посчитала Лауру достойной Галтьера. Это, конечно же, слегка беспокоило Ингрид, но куда ей равняться с Лаурой!
Стив становился все настойчивей.
- Ну, давай же! - потребовал он.
- Ой, нет! - возбужденно закричала Мирта.
Она схватила молодого человека за голову, зажала его золотистые кудри между грудей, и страстно поцеловала в губы.
Стив охотно позволил ей делать с ним все, что ей вздумается. Она расстегнула рубашку и начала играть с волосами на его загорелой груди. Потом Стив медленно поднялся.
Его ленивые движения были наполнены грацией балетного танцора, неожиданной в таком гигантском теле. Он взгромоздил свое массивное тело на Мирту с риском раздавить ее. Но она сама притянула его к себе на живот, желая быть раздавленной…
Я видел, как длинные изящные пальчики красавицы расстегнули ремень Стива и завозились с замком на ширинке. Длинные ноги мужчины вытянулись и перекинулись через бедра Марио. Тот захлопнул книгу и уставился на парочку.
Мирта помогла Стиву освободить пенис, любовно погладила его головку и вставила во влагалище. Мне доставляло истинное удовольствие наблюдать эту сцену.
Когда Стив проник в нее, руки Мирты начали поглаживать спину любовника, слегка царапая ее ногтями, потом скользнули к его ягодицам и обхватили их. Некоторое время Стив совершал движения взад и вперед, а она меняла, силу своих захватов, попеременно усиливая или ослабляя их.
Пальцы Ингрид встретились с руками Мирты, и их ладони переплелись. Позже к ним, присоединились и пальцы Марио. Наконец, Стив застонал от наслаждения.
Я закрыл глаза и мысленно увидел перед собой любовников в другой позе. Совершенно обнаженная Мирта распростерлась перед огромным окном, плотно прижимая ладони к стеклу.
С другой стороны окна находился Стив, тоже совершенно голый. Он даже не пытался разбить или открыть стеклянную перегородку, только гладил груди Мирты, облизывал ее черный треугольник. Потом он приложил к стеклу свой пенис. Мирта прижалась к стеклу животом, ее промежность находилась на одном уровне с фаллосом Стива. Все ее тело соблазняюще извивалось, ритмично двигалось, чтобы еще больше возбудить любовника. В глазах Стива сверкало необузданное желание. Затем она опустилась на колени и ее губы оказались на одном уровне с его пенисом. Огромный фаллос пробился через стекло и вошел в ожидающий его рот Мирты. Мирта мастерски сосала его, казалось, что время замерло.
Мне никогда в жизни не доводилось видеть, чтобы чей-нибудь рот так умело смоктал пенис. Моя сперма никогда не выливалась так роскошно, так сказочно в чью-нибудь глотку, никогда не проникала так глубоко в другое тело…
Я услышал, как крик Мирты перекрыл музыку и шум вечеринки, и вновь открыл глаза.
Позже я нашел Лауру, лежащую на софе у стены. Половинки бумажных портьер были раздвинуты, чтобы можно было увидеть ее. Я лег рядом, и она обняла меня за плечи.
- Я хочу тебя, - сказал я ей.
- для этого не совсем подходящее время!
- Ты думаешь, что есть время желать тебя и время, когда я должен забыть о тебе?
- для всего есть свой черед. Есть время для объятий и время воздержания от них. Это из Экклезиаста, - процитировала она.
- Разве то, что ты дочь священника, мешает тебе жить?
- Я верный слуга Господа в доме священника и его шлюха, когда прихожу в храм сладострастия.
- Я предпочитаю видеть тебя почаще в другой твоей роли, - сказал я. - Вернее, я хотел бы тебя видеть в этой роли всегда!
Я склонился над ней и задрал платье так, как сделал Стив с юбкой Мирты, только до самой шеи. Я начал ласкать ее груди и заветный треугольник между ног, говоря при этом:
- Мне хотелось, чтобы твой отец заставил меня сейчас жениться на тебе, чтобы сохранить твою честь.
- И ты бы женился на дочери священника? - поддразнила она.
- Конечно же, нет! Я предпочитаю видеть тебя в другой роли.
- Какой же?
- В той, которую ты играешь в храме сладострастия.
Она добродушно рассмеялась и весело сказала:
- И ты полагаешь, что я действительно существую в такой ипостаси?
- Я верю только в то, что вижу собственными глазами.
- Или в то, что видит твоя кинокамера?
Я внезапно почувствовал угрызения совести - несколько дней я не притрагивался к кинокамере и вынужден был признать ее правоту:
- Видишь, как ты на меня влияешь, - тебе почти удалось сделать из меня предателя.
Она стала серьезной.
- Если это, правда, то, значит, я на тебя дурно влияю. Ты не должен изменять своих привычек ради меня.
Я возразил:
- Не думаешь ли ты, что нужно изменяться, чтобы доставить удовольствие любимому человеку?
- Нет.
Ответ прозвучал столь категорично и жестко, что я почувствовал почти физическую боль.
Я поднялся и увидел, как Галтьер и Натали, выйдя из джунглей, остановились. Они праздно любовались обнаженным телом Лауры.
- Я ревную, - пошутил Галтьер.
Лаура присела, ее платье опустилось, но бедра остались обнаженными. Таким же шутливым тоном она заметила:
- Из-за того, что я отняла у вас Николаса?
Натали живо отреагировала. Блеск одобрения вспыхнул в ее глазах. Она по очереди указала на Галтьера и меня и с надеждой спросила:
- Ага? Значит, вы двое?..
Галтьер громко рассмеялся, притворившись, что тщательно обдумывает ответ, чтобы разрядить создавшуюся ситуацию.
Мы с ним просто добрые друзья, - лицемерно сказал он.
Лаура не могла упустить возможности. Она педантично воспроизвела его профессорский менторский тон:
- Дружба и любовь в сущности одно и то же, - процитировала она его же слова.
Из темноты раздался раздраженный голос:
- И не надоело вам еще спорить на одну и ту же тему?
Это был Олсен собственной персоной, но на этот раз он появился вместе с полинезийцем, которого я не видел после той знаменитой лекции. Арава был облачен в традиционный костюм.
Вскоре к ним присоединился и Ланс. Я не знаю, сколько было в тот вечер праздношатающихся весельчаков - сотня или тысяча, - но они постоянно встречались на моем пути.
Это правда, что павлины почитаются среди мара как священные существа? - с интересом спросил Ланс.
Галтьер раздраженно ответил:
- У мара нет богов.
Эта теологическая тайна возбудила любопытство основателя института.
- И они не имеют даже демонов? - настойчиво спросил он.
Но Галтьер проигнорировал этот вопрос и долго поцеловал в губы свою жену прямо на глазах у Олсена, который был обескуражен таким бесцеремонным поведением.
Когда Натали освободилась, Лаура снова вернулась к разговору:
- Так как же насчет мара?
- Они не знают, что с ними произойдет в ближайший год. Их будущее не вытекает из прошлой жизни, - ответила Натали.
- Я уже как-то говорила, что, возможно, мара просто дикари, - рассуждала Лаура (я и не подозревал, что этот вопрос так волнует ее). - Я говорю об этом без осуждения, даже наоборот.
К Галтьеру внезапно вернулся его добродушный юмор, и он самодовольно произнес очередной афоризм:
- Дикари имеют богов, которые учат их всему.
Было очевидно, кому предназначалась эта остроумная реплика: он бросил на Ланса любопытный взгляд, как бы приглашая основателя института продолжить диспут. Но лицо Ланса изображало недоумение, и этот его лукавый юмор произвел на меня сильное впечатление.
Серьезным тоном Лаура заметила Галтьеру:
- Так как вы не знаете ни того, что происходит в душах у мара при рождении нового Солнца, ни того, что делает их счастливыми, ни того, что происходит с ними впоследствии, профессор Морган, почему бы вам не вернуться в Эммель и не попытаться лично выяснить, как все это происходит?
Галтьер отстранился от Натали, наклонился вперед и пожал плечами:
- Как раз это я и собираюсь сделать. Но мне нужны для этого деньги.
Я с мольбой, внезапно даже для самого себя, обратился к Галтьеру:
Возьмите меня с собой, я сниму на кинопленку всю церемонию и ее участников!
Олсен высокомерно уставился на меня.
- Вам не разрешат снимать там фильм, - предупредил он.
Галтьер усмехнулся и кивнул в сторону полинезийца, который явно прислушивался к разговору, но никак не выразил своего мнения.
- А как насчет Аравы? - недоверчиво. Спросил этнограф. - Как он ухитрился снять свои уникальные фотографии церемоний?
- Что ж, - сказал Ланс, будто этот обмен мнениями подсказал ему решение проблемы. - Я знаю, что нужно делать! Джентльмены, мы должны обратиться за советом к нашим дамам. Как они скажут, так и будет.
Он повернулся к Натали, потом к Лауре и кивнул своей огромной лохматой головой, как бы спрашивая согласия. Но они молчали. Мне показалось, что Ланс потерял нить размышлений, слишком пристально разглядывая голые ноги Лауры. Но он продолжал:
- Итак, мы только что услышали весьма уместное предложение Лауры. А замечание нашего юного коллеги сводится к следующему: "Хватит философствовать, дорогие друзья, давайте вести себя как ученые".
Он осмотрел присутствующих, как бы желая удостовериться, что его внимательно слушают, и был удовлетворен. За одним исключением.
- Эрлинг! - осуждающе сказал он. - Почему ты не хочешь отправиться со своим другом Галтьером на поиски своих любимых мара? Возможно, они помогут тебе избавиться от хандры.
Галтьер довольно холодно воспринял эту идею, спокойно продолжая ласкать жену. На этот раз его рука находилась в нижней части ее тела, а другая, с деревянным талисманом, между грудей Натали. Олсен сквозь зубы пробурчал Лансу:
- Возможно. Но не забывайте, у меня есть обязанности перед моей паствой.
- Прекрасно, - сказал Ланс. - В таком случае, пошлите вместо себя дочь. Она хорошо подготовлена, и ее не так-то просто одурачить. Она проследит за Морганом!
Чопорная, натянутая улыбка Олсена явно подразумевала, что подобное предложение даже не пришло ему в голову. Что касается меня, то я не в силах был сдержать своих чувств, хотя стоило придержать язык. Совершенно непроизвольно я воскликнул:
- Чудесная идея!
Олсен сделал вид, что не изменил своего мнения от моего нетактичного вмешательства. Он посмотрел на меня и будто увидел впервые, в его глазах я прочел интерес. Удивило ли его мое присутствие? Или он воспринял мое вмешательство как невоздержанность? Подумал ли он обо мне как о безответственном человеке, которого вообще не стоило принимать во внимание? Или моя непосредственность понравилась ему? Как бы то ни было, я предложил Натали:
- Вы также могли бы присоединиться к нашей компании.
Казалось, она была больше тронута моей заботой, чем убеждена в осуществимости такого проекта. Но она ошибалась: я увидел, что Ланс воспринял наш план серьезно. У Олсена же презрительное безразличие сменилось беспокойством, и он резко возразил:
- Прошу прощения, но фонды института Ланса на проведение полевых работ в настоящее время исчерпаны. Невозможно за такой короткий отрезок времени обеспечить средствами новый проект.
Если первый его тезис был верным, то второй бессмысленным. Так как денежные средства находились в распоряжении Ланса, то последнее замечание Олсена подрывало его авторитет.
Мы в этот день торжествовали победу! И Хьюго Ланс подтвердил это.
- Деньги - моя забота, - сказал он. - За работу, друзья мои, идея этой экспедиции пришлась мне по душе!