Стучать пришлось два раза – на первый, осторожный, никто не отреагировал, и Мэлт уж подумал было, что Майор всё-таки на дежурстве. Однако на второй, куда более энергичный, как бы деловой, стук, дверь открылась, и Майор в камуфляжных штанах и серо-зелёной майке открыл дверь:
– Что случилось?! А-а, Анджей, это ты…
– Господин Майор! Разрешите доложить! – профессионально вскинутая к голове рука и чёткость дикции должны были сказать и Майору и Мэлту, что ничего из старых навыков Анджеем не забыто,– капрал Шалевич и техник второй категории Гросс прибыли для сообщения важной информации!
– Ну, заходите, раз уж прибыли. – Майор, иронично приподняв бровь, откозырял в ответ, и отступил внутрь, давая им войти.
Мэлт недоумённо огляделся. Господи!
Да комната Майора ничуть не больше, чем его собственная! Вот только стул покрепче. И ещё – есть два табурета. Может, для проведения "внеплановых" совещаний, вот таких, как сейчас? Но зато здоровущий ящик-сейф, заменявший Майору Мэлтовскую книжную полку, для хранения, скорее всего, секретных документов, у Мэлта точно отсутствовал. Да и слава Богу: он занимал полкомнатки!
– Присаживайтесь, капрал, присаживайтесь… э-э… Техник. Капрал, докладывайте.
– Есть, докладывать! Господин Майор. Техник Мэлт Гросс уже пятый день перетаскивает… – а доклад Анджея прозвучал очень даже чётко и корректно. Он не напирал на то, что столько бумаги, сожжённой за эти пять дней могло бы быть использовано рациональней, а просто… Предлагал один из способов принести большую пользу Колонистам.
Майор погладил себя по ощетинившемуся отросшей щетиной подбородку. Побарабанил пальцами по столешнице. Встал:
– Капрал Шалевич. Техник Гросс. Благодарю за проявленную инициативу. Завтра ваше предложение будет рассмотрено на Малой Планёрке. О принятом решении вам сообщат. Это всё.
Капрал поднялся, Мэлт поспешил последовать его примеру:
– Господин Майор! Господин Майор! – Анджей отдал честь, Мэлт, как положено штатским, просто щёлкнул каблуками. После чего оба развернулись и вышли.
Дверь за ними закрылась.
Уже на их Уровне, у двери своей комнаты, оборвав поток воспоминаний о "весёлых денёчках", Анджей вдруг сказал:
– Знаешь что, Мэлт… Спасибо тебе. Я Майора знаю давно. Видел, как загорелись у него глаза?! Ну а я – видел. Вот помяни моё слово: завтра твой Лейтенант получит люлей, и его Капитан их получит. И все идиоты, которые приняли идиотское решение – ну, сжигать! – получат. А ты будешь перетаскивать макулатуру к другому подъёмнику! И мы с тобой удостоимся если не доппайка за инициативу, так хотя бы Благодарности в Приказе!
Как ни странно, предсказание оправдалось.
Уже после обеда Мэлт перетаскивал связки на один Уровень выше и на двести шагов дальше – ближе к Мастерским работающего подъёмника не нашлось.
За ужином его хлопнули по спине, и ухмыляющийся Анджей показал большой палец. Мэлт показал свой в ответ. А ещё краем уха слышал, что в Мастерских расконсервировали большую дробилку, линию размачивания, вибросита, и сушилку…
Миранда, зайдя к нему в комнату, прямо с порога пожелала узнать:
– Это ты додумался делать туалетную бумагу из старых отчётов?!
Мэлт поспешил уверить, что эта идея пришла к нему в разговоре с Анджеем.
Это не помешало Миранде разулыбаться:
– Чёрт возьми! Смотри-ка, какой ты у меня умный, оказывается! А то мне, да и всем нашим девочкам эти губки уже поперёк задницы стоят! Чёрт бы побрал этих римлян с их дебильными традициями!..
Мэлт отлично знал, конечно, этот хрестоматийный пример – "для чего надо изучать историю"! Какой-то умник из Отдела Изысканий вычитал, что эти самые римляне в своих общественных туалетах подтирались губкой. Которую носили с собой. Вот и пришлось, поскольку альтернативе закончившейся бумаге не находилось долго, принять как неизбежное зло, метод с губкой. Правда, одной на всех…
– Поздравляю! Мужчина моей мечты! В Приказе тебя и Анджея отметили, как потрудившихся на Благо… И т.д. Ну-ка, иди сюда… Сейчас моя личная благодарность будет воплощена в конкретные действия!..
Благодарность действительно была воплощена. В действия.
Проснувшись среди ночи, Мэлт только и мог, что чуть передвинуться, чтоб разместить поудобней затекшую спину – плечо занимала голова Миранды, а нога её покоилась там, где шевеления после двухчасового "воплощения благодарности" точно не наблюдалось…
Утром в столовой Мэлт опять завалился на пол, успев только сунуть палочку-втулку подбежавшему Питу…
Очнулся снова у себя. Посмотрел на электронные часы: через час обед.
За этот час удалось справиться с дрожью и беспомощностью мышц. Запасная майка, раньше положенного убранная в шкаф, не совсем просохла – у них в Лабиринте сыровато, конечно… Пришлось переодеться в то, что было.
До пищевого блока дотащился, придерживаясь за стену. Но теперь он слышал за спиной не презрительные, а сочувственные шепотки и разговоры: "вот, мол, пусть – эпилептик, зато – голова на месте! Это же он сообразил насчёт туалетной бумаги!"
Оказалось, что бумага уже разнесена по туалетным блокам. Мэлт почуял странную гордость… А молодцы они с Анджеем!
После обеда пришлось вернуться к перетаскиванию. Доннера, поставленного на эту задачу вместо него, он с разрешения Лейтенанта отправил назад в Оранжерею.
Таскать оказалось тяжко. Он жутко потел от слабости, и задыхался. Но послеобеденную норму – семнадцать пар связок по двадцать кэгэ – выполнил. Думать и сомневаться он не переставал всё это время: это позволяло отвлечься от трясущихся ног и заливающих глаза ручейков пота.
Ну хорошо – предки вывели всё население их Колонии из Автоклавов. А кое-кто затем вступил в брак, и "размножился" и естественным образом. Но где же тогда Корабль, доставивший автоклавы, запасы, материалы, и всё остальное на Данаю?!
И – главный вопрос! – кто воспитывал и обучал всех младенцев-клонов, пока они не выросли, и не научились хоть что-то соображать и делать?!
Ближе к ужину Мэлт наметил себе следующую "жертву" для расспросов.
Док Престон не удивился его приходу: видать, уже читал благодарность в Приказе.
– Здравия желаю, господин Капитан!
– Здравия желаю, Техник! Заходи, Мэлт! Спасибо от имени моей задницы! Проходи, присаживайся! – с медработниками среднего звена можно было обходиться без Уставных условностей и "докладов": этот персонал, несмотря на всю важность, тоже подпадал под категорию вспомогательного, и звания являлись чистой формальностью.
– Док… – когда старичок в том же блёкло голубом халате, что и всегда, сел напротив, и добрыми морщинистыми глазами посмотрел ему в лицо, Мэлт перешёл прямо к делу, – Я вот что хотел спросить. Вот наша Колония на Данае. Она же была… Ну, то есть – все первые колонисты были получены из Автоклавов?
– Ну… Да, насколько я знаю. – док поправил сто раз чиненные, и от накладок и швов нелепо смотрящиеся очки, съехавшее на кончик носа. – а что?
– Док… Я вот всегда хотел узнать – а кто же их воспитывал, выращивал и учил все эти пятнадцать-двадцать лет, пока они… Не стали взрослыми и выученными? Разве не экипаж корабля, который всё добро для Колонии сюда привёз? И где тогда…
Потомки этого экипажа?!
– А-а, вот ты к чему всё это… – док посмотрел в угол. Комната его, точно так же, как и Мэлтовская, и Майорская, ничем от стандартной "конуры" не отличалась. Разве что только шкафом для сверкающих хромом инструментов, куда сейчас взгляд Дока и был направлен, – Рассуждаешь… Интересно. Не как все. Теперь я понимаю, как ты смог додуматься насчёт переработки бумаги. – он сделал жест ладонью, – Нет-нет, я отлично понимаю, что это не Анджей, а ты предложил…
Ну так вот – о Корабле. Никто из его экипажа своих генов здесь не оставил – если ты об этом. Да и не имел права. Это считалось бы преступлением! Колонисты, вернее, генный, наследственный материал для них – подбирала специальная Комиссия, там, на Земле. И уж не сомневайся: кандидатов проверяли вплоть до предков пятого колена!.. – Мэлт еле удержался, чтоб не кивнуть утвердительно. Однако вовремя спохватился, и попытался раскрыть глаза и рот пошире – чтобы показать, как заинтересован.
– Основное исходное население, конечно, планировалось составить именно из младенцев, выведенных и воспитанных прямо здесь, на Данае. Ну, чтоб у них сразу выработались нужные адаптивные рефлексы – и на тяготение, на местные продукты, с микроэлементами, имеющимися в здешней почве, на воздух… Ну, и конечно, на зерно и скот, выращенные уже здесь, на почве Данаи… Однако, само-собой, ты прав: кто-то должен был воспитать, вырастить и обучить этих младенцев пахать и сеять! Да и всё остальное… Делать.
И эти "кто-то" просто были теми же клонами их утверждённых исходных "родителей"!
Только их вывели ещё до посадки на поверхность, и – из материала не плацентарного (ну, полученного при рождении), а – из взрослых. То есть – примерно тридцати – тридцатипятилетних! Так что Тела получились сразу – взрослыми. А матрицу памяти от тех же доноров попросту скопировали, и загрузили им через модографы! Плюс – через гипношлемы! – стандартный курс знаний… Ну, то есть, обычное гипнообучение. Жаль, что это оборудование уже лет двести как сдохло – а то можно было бы массу наших Наставников – тоном док дал понять, насколько "высоко" он ценит этих самых наставников, – перевести на…
Более полезные для Колонии места работы.
– То есть, Док… Получается, они растили и воспитывали – сами себя?! Ну, вернее – их клоны как взрослые, с памятью родителей-доноров, и… вложенными знаниями – воспитывали своих же детей-клонов?!
– Да, Мэлт. А ты быстро схватываешь суть! И это лишний раз доказывает, что генный материал предков оказался подобран удачно.
– Но постойте, Док… если все Предки такие… Здоровые, умные, и всё такое прочее… Откуда же у нас в Секции Оранжерей, Свиноферме, и прочих вспомогательных Службах, столько уродов и мутантов?! Или это – от недостатка генного материала при скрещивании лишь двух носителей?! Я слышал так бывает, когда…
– Вот уж нет… Конечно, постоянное "скрещивание", как ты его назвал, "в узком кругу" рано или поздно могло дать всякие отклонения от Нормы… Да – такое широко известно из истории Земли: например, в династиях всяких королей, когда браки заключались только между близкими родственниками… "Благородных кровей". Но здесь такого случиться не должно было! Потому что – сам знаешь! – зародышевого материала у нас до сих пор полно! Первые двадцать-тридцать поколений основной прирост Колонии и должен был идти как раз за счёт выводкового пополнения из автоклавов…
А уж потом, по мере расселения, неизбежные различия в питании, месте обитания, продолжительности дня, климате, специфике труда, и прочем таком – неизбежно внесли бы сильные отличия в исходный генный материал… Короче: когда кончились бы зародыши, Колония уже имела бы настолько разных жителей, что вырождение не угрожало бы ни вот на столько! – Док показал кончик пальца.
– Но погодите-ка, док… Неужели можно вырастить целый, фактически, Народ… Из двух человек?..
– А, вот ты о чем… Можно. Особенно, если прародители генно модифицированы. Обучение налажено. Климат и питание хороши. А уж – формирование Народа как единой социальной категории… Не в моей компетенции. Кстати – сейчас точно доказано, что все нации и народы Земли произошли всего от двух предков: их протогены найдены у всех рас. Да и Библия… Помнишь службы? Ну, ты не можешь не помнить – Адам, Ева… Да и потом – какие-то сестры напоили вином собственного отца, чтобы… "Не позволить прерваться своему Роду". В-принципе, кровосмешение, инцест и тому подобные ненормальности нам-то не грозили… Говорю же – генно модифицированные предки!
А мутанты и уродства… – запал Дока вдруг как-то подвял. Он помолчал. Мэлт боялся дышать – раз Престона "прорвало", почти как позавчера Анджея, – нужно слушать! Кто же ещё расскажет про такие специфические вещи, в которых, если честно, Мэлт не разбирается вообще…
– Ну так вот. Уродства и мутации начались после аварии реактора. Кажется, протечка произошла в основном контуре с охлаждающей водой-шесть, и она просочилась до самых нижних Уровней, пока дыры не заделали. Те, кто заделывал, поумирали очень быстро: буквально за месяцы! Те, кто так или иначе контактировали с ними, и работали в помещениях, залитыми этой водой, жили больше – годы…
Но как они жили! Язвы, радиационные ожоги, белокровие… Лейкемия. Про всё это есть документы: Протоколы и Истории болезней – в наших архивах!
Вот поэтому нижние три Уровня и не использовались эти двести лет: ждали, пока спадёт уровень радиации! А вовсе не потому, что стало меньше народу…
– Понял. Э-э… Док. А вот те уродцы, что рождаются сейчас…
– Это, во-первых, дети детей тех, кто вступил в брак уже непосредственно после аварии… И – самое страшное! – вода доходила тогда и до Хранилища Зародышевых капсул. А повреждения бластул – обычно самые страшные именно в смысле… Н-да. Так что мы вынуждены, чтоб не вымереть, "выводить" всё, что у нас есть! А уж кто вылупится – урод, или нормальный человек – зависит только от… Удачи!
– Так получается, Док, мы – рано или поздно… Вымрем?! Поскольку наших врагов уничтожить пока не в состоянии, да и вряд ли сможем! (Ну – они же – фактически – те же МЫ!!! Воюют адекватно!) А раз так – по поверхности планеты "не расселились" и не расселимся?!.. И "разными" не станем? И ещё и вынуждены будем и дальше пользоваться кучей бракованного зародышевого материала?! – от волнения Мэлт не мог чётко и последовательно высказать набегавшие галопом мысли, но, кажется, Док понял, что он хотел спросить.
Потому что на этот раз молчал куда дольше. Даже снял очки с полуотвалившейся, прикрученной тонкой проволокой, дужкой и привычной с детства трещиной через правое стекло, и протёр стёкла неизвестно как сохранившимся носовым платком (Уж не из старой ли простыни он сделан?!).
– Мэлт. Я ещё ни с кем так подробно и откровенно на эту тему не говорил. У тебя, конечно, на проблему, как бы это сказать… Свежий взгляд. Но – получается – так!
Поэтому… Ты уж будь добр: никому о нашем разговоре не рассказывай!
Мэлт поспешил уверить, что всенепременно! А приходил он только для того, чтобы понять – чем же ещё можно попытаться улучшить и облегчить быт и жизнь Колонистов…
Миранда сегодня не пришла – решила, наверное, дать ему немного очухаться.
Вот за это он был ей благодарен: жутко устал. И не от перетаскивания пачек, а от дум. Которые теперь приобретали всё более конкретное направление.
Как же сделать, чтобы их извечное противостояние, в котором обе стороны завязли, словно мухи в патоке, завершилось?! Чтобы ушла в прошлое ситуация вечного пата!
Может, если все они – и свои и "чужие" – произошли реально только от ДВУХ прародителей – удастся договориться, объяснив им ситуацию?! Ведь у детей одного Отца и одной Матери не может, не должно быть каких-то непримиримых разногласий?! Да и понимать друг друга они должны даже лучше, чем братья и сёстры – они же КЛОНЫ!!!
То есть – даже однояйцевые близницы по сравнению с ними – всё равно что опоссум и павлин! А они – как пальцы на одной перчатке!
И цели, и ход мыслей, и даже тела – одинаковы!
Только теперь он стал сравнивать и анализировать: всё верно. Почти все женщины их Колонии – что молодые, что старые – словно на одно лицо. Ну, если не считать, конечно, мутантов. Но даже и у тех – даже цвет волос…
Да и мужчины… Причёска? Загар? Нет: тоже – ничего принципиального!..
Но… Как же ему теперь выяснить остальное? Главное? То есть, то, из-за чего всё это противостояние и конфронтация начались.
И подумать – как же прекратить брато… Вернее – клоно, то есть – самого себя! – убийственную войну!
Ворочался он долго. И спал плохо. Мучили обрывки не то снов, не то – кошмаров.
Не то – мыслей…
Поэтому по сигналу еле поднялся. Ноги ещё чуть дрожали после вчерашнего, но на завтрак он пришёл вместе со всеми, без опозданий. Теперь кое-кто уже улыбался ему и даже махал рукой… Он старался улыбаться в ответ, и кивал.
Надо же – вот он, похоже, и дожил до принятия себя в замкнутый мирок "вспомогательных". Но почему-то это его уже не радует…
Перетаскивание продолжилось без каких-либо перемен. Правда, теперь он лучше мог оценить объём работы – отобранных Лейтенантом бумаг хватит ещё на три недели. Значит, туалетной бумаги появится достаточно… На пару лет. А там, глядишь, и новые ненужные накладные или акты будут "переоценены…"
После ужина Мэлт зашёл к себе – взять брошюру. Затем сделал то, что до этого не делал никогда: отправился на Уровень Высшего Руководства.
Мимо комнат Администрации и Начальства над вспомогательным персоналом прошёл беспрепятственно. Здесь было не в пример чище – похоже, подметалось каждый день. Не то, что в нижних коридорах. Правда, других отличий он не заметил.
Однако у крыла с Руководством Армии пришлось остановиться.
Часовой на посту потребовал назвать себя и цель визита к Командующему.
Мэлту пришлось сказать, что по вопросу чрезвычайной спешности и важности, связанным с безопасностью Колонии… Часовой остался на посту, его напарник пошёл узнать – примет ли Генерал техника второй категории.
Через пять минут выяснилось, что примет. Мэлт очень быстро прошёл за солдатом к Резиденции Командующего. Тот, как было отлично известно, ждать не любит.
– Здравия желаю, господин Командующий! – щелчок каблуков особо чёткий.
– Заходите, Техник Гросс. Если вы по поводу вашего предложения… – Генерал Симмонс замолчал, поняв по выражению глаз Мэлта и чуть заметному качанию головы, что не по этому вопросу. А Командующий-то у них… Не спроста на своём месте!
А ещё Мэлт подметил то, что раньше всегда как-то ускользало от его внимания: Генерал чертовски похож на него самого! Таким он сам мог бы стать лет через тридцать…
Генерал жестом пригласил Мэлта, сам же прошёл вглубь комнаты и сел – опустил плотное тело на стул механическим движением бесконечно уставшего человека.
Застыв по стойке смирно у уже закрытой двери, Мэлт отогнал лишние мысли. Надо собраться. Сейчас от него всё зависит. Он сглотнул.
Как же доложить так же чётко, как Анджей?! Может, сразу открыть основной козырь?.. Тогда разговор сразу станет предметным и конкретным!
– Господин Командующий! Во время работы по утилизации документов я нашёл один… случайно выпавший из пачки Документ. Разрешите показать его вам?
– Показывайте!
Мэлт вынул Техническое Задание из-под гимнастёрки, и, подойдя, протянул Генералу. Тот не спешил взглянуть на книжечку, изучая пристально лицо и выражение глаз Техника. Мэлту удалось удержать умеренно-озабоченное выражение. Ну так – "отборный генный материал!". Он и "уживётся в Социуме", и по лицу его ничего не прочтёшь…
Генерал перевёл взор на упакованный в пластик документ. Открыл. Пробежал глазами первый лист, второй… Параметры и характеристики доноров он, как и Мэлт, проглядел по диагонали, бегло. На последней странице задержался. Снова вернулся к первой странице. Вздохнул, закрыл книжицу:
– Для чего вы принесли мне этот документ, Техник?
– Разрешите доложить, господин Генерал, свои соображения!
– Я вас внимательно слушаю.