- Достаточно, - повторил Дин, выравнивая дыхание. Он отпустил Майкла и сделал шаг назад. Затем он продолжил отступать, пока не уперся спиной в стену. Он был человеком, который не терял контроль, который не мог позволить себе этого, и он был на грани срыва с Майклом, что испугало его.
- И что мы будем делать? - спросила я, переводя внимание с Дина, и давая ему секунду успокоиться.
Бриггс ткнул указательным пальцем в мою сторону.
- Ты все еще не работаешь над этим делом. Никто из вас, - он посмотрел на Дина, прежде чем снова сфокусироваться на мне. - Я назначу группу, чтобы присматривать за домом. Я вас всех познакомлю с агентами Стармансом, Вэнсом и Брукс. До дальнейших указаний никто из вас не покинет дом, а Кэсси не останется без присмотра.
Защита меня не приблизит нас к поимке этого Н. О.
- Вы должны взять меня с собой, - сказала я Бриггсу. - Если этот парень хочет меня, мы должны использовать это. Поставим ловушку.
- Нет! - воскликнули Майкл, Дин и Бриггс одновременно. Я умоляюще посмотрела на агента Локк.
Она выглядела так, как будто была на грани согласия со мной, но в последнюю секунду, она прикусила губу и покачала головой.
- Н. О. вступил в контакт лишь в первый раз. Он попытается снова, будь ты здесь или в другом месте, а здесь у нас есть преимущество собственной площади.
Меня учили, что нет такого понятия как "преимущество собственной площади", но уроки моей мамы были ориентированы на чтение людей, а не игры в кошки мышки с убийцами.
- Н. О. разрушает шаблоны, - Локк протянула руку и мягко коснулась моего лица. - Насколько это страшно, настолько же и хорошо. Мы знаем, чего он хочет, и мы может спрятать это от него. Чем больше он бесится, тем больше вероятность, что он сделает ошибку.
- Я не могу просто ничего не делать, - я посмотрела в глаза своего наставника, надеясь на понимание.
- Ты можешь сделать кое-что, - сказала она, наконец. - Ты можешь составить список. Каждого, с кем ты разговаривала, каждого, кого встречала, каждое место, в котором была, каждого человека, который смотрел на тебя дольше секунды с того момента, как ты приехала сюда.
Моя память сразу вернулась к тому человеку, не назвавшему свое имя, который прервал мое чтение тем вечером у Потомаки. Это был он? Или мне кажется?
Было трудно сдержаться от паранойи, учитывая то, что я теперь знала.
- Н. О. отправил по почте посылку, - указала Лиа, выталкивая меня из размышлений. - Он не должен быть на одном месте.
Дин засунул руки в карманы.
- Он хочет увидеть ее, - сказал он, его взгляд задержался на моем лице на секунду.
- Мы не смогли проследить за посылкой, - сказала Локк мрачно. - Почтовое отделение занято, напряженный день, не очень наблюдательный клерк, и нет камер наблюдения. Наш Н. О. заплатил наличными и обратный адрес фальшивый. Этот парень хорош, и он играет с нами. На данный момент я ничего не исключаю.
Глава 29
Следующие три дня мне едва удавалось сходить в туалет без сопровождения. И каждый раз, когда я смотрела в окно, я знала, что ФБР были там, наблюдали и выжидали, надеясь, что убийца повторит попытку.
- В штатах работает около тридцати тысяч гробовщиков.
Слоан была единственным человеком в доме, которого я не могла выгнать из комнаты, потому что это так же была и ее комната. Она была моей нянькой с тех пор, как я попыталась спрятаться, чтобы побыть одной.
- Гробовщики? - повторила я. Я подозрительно посмотрела на нее. - Тебе кто-то дал кофе?
Слоан не ответила на вопрос.
- Я думала, ты хочешь отвлечься.
Я плюхнулась на кровать.
- А у тебя нет более жизнерадостной статистики?
Слоан нахмурилась.
- А животные из воздушных шариков веселые?
О, Боже милостивый.
- Канатоходцы чаще других циркачей страдают от субконъюнктивальных кровоизлияний.
- Слоан, субконъюнктивальные кровоизлияния это не весело.
Она пожала плечами.
- Если у тебя есть шарик, я могу сделать тебе таксу.
Еще несколько дней этого, и я сама отправлюсь к Н. О.. Кто бы мог подумать, что мои естественные коллеги всерьез воспримут указ Бриггса не спускать с меня глаз? Дин и Майкл едва могли находиться в одной комнате, но в тот момент, когда я выходила из комнаты, один или оба были здесь, ожидая меня. Единственное, что могло сделать ситуацию более неловкой, так это если бы Лиа великодушно не решила бы остаться в стороне от конфликта.
- Тук, тук!
Так великодушно со стороны Лии.
- Чего ты хочешь? - спросила я ее, не потрудившись добавить приторности в голос.
- Какие мы капризные сегодня.
Если бы взглядом можно было убить, Лиа лежала бы мертвой на полу, а меня бы обвинили в убийстве.
- Я предполагаю, - сказала Лиа, с видом человека, который оказывает мне честь, - что разговор с Дином об его отце был не совсем твоей виной, и с тех пор, как произошли все эти с волосами-в-коробке вещи, дали ему цель в жизни, и я морально не могу больше винить тебя.
Я не знала, как ответить на это.
- Спасибо?
- Думаю тебе нужно отвлечься, - улыбнулась Лиа. - Если я в чем и ас, так в отвлечении.
В последний раз, когда я позволила Лии управлять нашими планами, то все закончилось поцелуями с Дином и Майклом в промежуток меньше суток, но после трех дней заключения в доме и статистики о таксах, я была в отчаянии.
- И какое же занятие у тебя на уме? - Лиа поставила сумочку на мою кровать. Я открыла ее.
- Ты ограбила магазин косметики?
Лиа пожала плечами.
- Мне нравится макияж, а для того, чтобы отвлечься, это то, что надо. К тому же... - она заглянула в сумку и вытащила помаду. Смотря на меня, она сняла крышку и повернула тюбик. - Это определенно твой цвет.
Я посмотрела на помаду. Цвет был темным - чем-то между красным и коричневым. Слишком сексуально для меня и странно знакомо.
- Что скажешь? - Лиа не подождала ответа. Она приподняла меня, чтобы я села на кровати. Она вторглась в мое личное пространство и приподняла подбородок. А затем она накрасила мне губы.
- Клинекс, - рявкнула Лиа.
Слоан достала коробку с салфетками с глупой улыбкой на лице.
- Приложи к губам, - приказала Лиа.
Я сделала это.
- Я знала, что тебе пойдет, - сказала Лиа, ее голос звучал самодовольно. Не сказав ни слова, она обратила внимание на мои глаза. Когда она закончила, я оттолкнула ее и подошла к зеркалу.
- Оу, - я не могла сдержаться. Мои голубые глаза выглядели большими и широкими. Мои ресницы были накрашены тушью, а цвет моих губ был темным на фоне фарфоровой кожи.
Я выглядела как мама. Мои черты, то, как они гармонировали - все.
Голубое платье. Кровь. Помада.
Ряд картинок мелькнул в моей голове, и я поняла с внезапной ясностью, почему цвет этой помады казался таким знакомым. Я повернула к кровати и начала рыться в сумочке, пока не нашла ее. Я перевернула тюбик вверх дном, смотря на название цвета.
- Красная роза, - прочитала я, сглотнул после того, как произнесла эти слова. Я повернулась к Лии. - Где ты ее достала?
- Какая разница?
Мои суставы побелели вокруг тюбика.
- Где ты достала ее, Лиа?
- Почему ты хочешь узнать? - возразила она, скрестив руки на груди и приподняв правую руку, чтобы рассмотреть ногти.
- Просто надо, окей? - я не могла сказать ей больше - и не должна была. - Пожалуйста?
Лиа собрала косметику с кровати и подошла к двери. Она неискренне улыбнулась мне.
- Я купила ее, Кэсси. Заплатила деньгами. В рамках нашей тонкой системы капиталистического обмена. Довольна?
- Цвет... - начала я говорить.
- Это популярный цвет, - перебила Лиа. - Если подкупишь Слоан несколькими приложениями на телефон, она скажет тебе, сколько миллионов тюбиков они продают каждый день. Серьезно, Кэсси. Не спрашивай почему. Просто скажи спасибо.
- Спасибо, - сказала я мягко, но не могла избавиться от ощущения, что вселенная издевается надо мной, смотрела на тюбик в моей руке и думала, снова и снова, что давным-давно я знала кое-кого, кто был неравнодушен к помаде Красная Роза.
Моя мама.
Ты
- Держись.
Девушка хнычет, ее глаза наполнились слезами, ее руки связаны веревкой за спиной. Ты толкаешь ее, и она падает на землю. От этого никакого удовольствия.
Она не Лорелай. Она не Кэсси.
Она даже не имитация. Но тебе нужно кое-что сделать. Тебе нужно показать людям из окружения Кэсси, что происходит, когда они встают между тобой и тем, что принадлежит тебе.
- Держись, - говоришь ты снова.
На этот раз девушка подчиняется. Ты не убьешь ее. Ты даже не ранишь ее.
Пока.
Глава 30
Я проснулась поздно из-за света, проникающего сквозь окно моей комнаты. Слоан нигде не было видно. Быстро осмотрев коридор, я прокралась в ванную и заперла за собой дверь. Одиночество. На время.
Я отодвинула душевую занавеску и включила воду, сделав ее максимально горячей. Звук воды, капающей в фарфоровую ванную, был успокаивающим и усыпляющим. Я села на пол, и подтянула колени к груди.
Шесть дней назад, серийный убийца связался со мной, а моей единственной реакцией было проникновение в голову Н. О., спокойно и хладнокровно. Но вчера вечером, накрасив губы помадой того же оттенка, что и у моей мамы, я будто очнулась.
Это была случайность, твердила я себе. Ужасная, извращенная, несвоевременная случайность, которая произошла спустя несколько дней после посылки от убийцы, который возможно убил мою маму. Лиа сделала так, что я выглядела точь-в-точь, как моя мама.
- Это популярный цвет. Просто скажи спасибо.
Пар, образовавшийся вокруг, меня напомнил мне, что я трачу впустую горячую воду, что было смертельным грехом в доме с пятью подростками. Я встала и ударила рукой о зеркало, оставив след на запотевшем зеркале.
Я посмотрела на себя, прогоняя образ Красной Розы на моих губах. Это была я. Я была в порядке.
Я сняла пижаму, встала под душ, позволяя струям ударять мне прямо в лицо. Воспоминание пришло внезапно и без предупреждения.
Флуоресцентные лампы мерцают над головой. На полу моя тень тоже мигает.
Дверь в ее гардеробную приоткрыта.
Я концентрируюсь на звуке капающей воды, чувствуя ее на моей коже, отталкивая воспоминания.
Запах...
Я резко выключила душ. Обмотавшись полотенцем, вышла из ванной, капая водой на коврик. Я провела пальцами по волосам и повернулась к раковине.
Затем услышала крик.
- Кэсси! - мне потребовалось время, чтобы понять, что зовут меня, и еще секунда, чтобы опознать голос Слоан. Все еще завернутая в полотенце, я бросилась в нашу комнату.
- Что? Слоан, в чем дело?
Она еще была в пижаме. Светлые волосы прилипли к ее лбу.
- Мое имя на этом, - сказала она, ее голос был напряжен. - Это не кража, если там написано мое имя.
- На чем твое имя?
С трясущимися руками, она протянула конверт.
- У кого ты его "не украла"? - спросила я.
Слоан виновато посмотрела.
- У одного из агентов внизу.
Они проверяли всю почту, не только мою. Наклонив голову так, чтобы я могла видеть содержимое конверта, я поняла, почему Слоан закричала. Там, внутри конверта, была небольшая черная коробочка.
Как только мы вытащили коробку из конверта, то не было сомнений, что она похожа на первую: лента, узел, белая открытка с моим именем, тщательно выведенным на ней. Единственное отличие - это размер и тот факт, что на этот раз Н. О. использовал Слоан, чтобы подобраться ко мне.
Ты знаешь, что ФБР охраняют меня. Но ты хочешь меня в любом случае.
- Ты не открыла коробку, - агент Бриггс выглядел удивленным. Спустя десять секунд после того, как я поняла, что лежит в конверте, агент Старманс и Брукс ворвались в спальню. Они вызвали Локк и Бриггса. У меня было достаточно времени, чтобы одеться, прежде чем этот дуэт прибыл - с еще одним человеком, постарше.
- Я не хотела уничтожить отпечатки, - сказала я.
- Правильно сделала, - мужчина, который пришел с Бриггсом и Локк впервые заговорил. Его голос был грубым, идеально подходящим к его лицу, которое было обветренным и загорелым. Я предположила, что ему около шестидесяти пяти лет. Он не был высоким, но казался внушительным, и смотрел на меня как на ребенка.
- Кэсси, это мистер Стерлинг, - представила Локк его, но она не произнесла вслух остальное.
Например, она не сказала, что этот человек их босс. Она не сказала, что он был тем, кто разрешил запуск программы естественных.
Она не сказала, что он был тем, кто перевел Бриггса за то, что он использовал Дина в расследованиях.
Она и не должна была.
- Я хочу, чтобы вы открыли ее при мне, - сказала я агенту Локк, но мистер Стерлинг был тем, кто ответил.
- Я не думаю, что в этом есть необходимость, - сказал он.
Он человек, у которого есть дети, возможно даже внуки. И, несмотря на то, что он большая шишка в ФБР, я могу использовать это.
- Я мишень, - сказала я, делая щенячьи глазки. - Утаивая от меня эту информацию, вы делает меня уязвимой. Чем больше я знаю об этом Н. О., тем более безопасно.
- Мы можем обезопасить тебя, - руководитель говорил как человек, привыкший к тому, что его слово - закон.
- То же самое агент Бриггс говорил четыре дня назад, - сказала я. - А теперь этот парень подобрался ко мне через Слоан.
- Кэсси, - агент Бриггс начал говорить мне тем же тоном, что и руководитель - как будто я была маленьким ребенком, как будто они привели меня сюда не для того, чтобы учиться профилировать.
- Н. О. напал снова, не так ли? - мой вопрос, который был догадкой, был встречен абсолютной тишиной.
Я была права.
- Этот Н. О. хочет меня, - я решила использовать доводы логики. - Вы пытаетесь держать его подальше от меня. Что бы ни было в этой коробке, это шаг вперед от того, что он прислал мне в прошлый раз. Предупреждение для вас, подарок для меня. Если он подумает, что вы скрыли его от меня, то все станет только хуже.
Руководитель кивнул Бриггсу.
- Открой коробку.
Бриггс надел перчатки. Он потянул за ленту, и узел развязался. Он отложил открытку в сторону и поднял крышку.
Белая ткань.
Аккуратно, он развернул ее. В коробке лежала прядь волос. Она была светлой.
- Прочтите открытку, - сказала я, мой голос застрял в горле. Бриггс открыл ее. Как и предыдущая, она была белой, элегантной, но простой. Из нее выпала фотография.
Я увидела девушку на фото, прежде чем они могли спрятать ее от меня. Ее запястья были связанны за спиной. Ее лицо распухло, а кровь на волосах покрылась коркой. Ее глаза были наполнены слезами, и в них было так много страха, что я могла слышать ее крики, сквозь заклеенный рот.
У нее были русые волосы и детское личико.
- Она слишком молодая, - сказала я, мой живот скрутило. Девушке на фото было пятнадцать, может шестнадцать - и никто и предыдущих жертв Н. О. не был несовершеннолетней.
Девочка была младше меня.
- Бриггс, - Локк подняла фото и убрала его. - Посмотри в газете.
Я была так зациклена на лице девушки, что не заметила газету, которую она прижала к груди.
- Она еще была жива вчера, - сказал Бриггс, и я поняла, почему этот подарок отличался от первого, почему волосы в коробке были светлыми.
- Ты забрал ее, - сказала я мягко, - потому что они забрали меня. - Локк встретилась со мной взглядом, и я знала, что она слушает меня. Она была согласна со мной. Вина возникла как тошнота в моем горле. Я оттолкнула ее. Я могу отложить это. Я могу позднее ненавидеть Н. О. - и себя - за кровь и синяки на лице девочки. Но прямо сейчас, я должна держаться.
Я должна сделать что-нибудь.
- Кто она? - спросила я. Если похищение этой девочки было способом Н. О. отомстить за то, что ФБР пытались спрятать меня от него, она не должна быть кем попало. Эта девочка не подходит под тип Н. О., но если я что и знала об этом убийце, так это то, что он всегда выбирает цели не просто так.
- Мисс Хоббс, я высоко ценю вашу личную заинтересованность в этом деле, но эта информация выше ваших полномочий.
Я посмотрела на мистера Стерлинга.
- Вы не платите мне. И если убийца наблюдает, а вы все равно продолжите держать меня вне досягаемости, то станет только хуже.
Почему он не видит этого? Почему Бриггс тоже? Это же очевидно. ФБР хочет держать меня в стороне от этого, но убийца желает обратного.
- Что написано в открытке? - спросила Локк. - Фото это лишь часть послания.
Бриггс посмотрел на меня, затем на руководителя. Затем он перевернул открытку, чтобы мы все могли прочитать.
"Кэсси - разве не лучше, когда они красные?"
Смысл был ясен. Девушка жива. Но ненадолго.
- Кто она? - снова спросила я.
Бриггс продолжал молчать. У него были приоритеты, и работа была на первом месте.
- Женевьев Ридгертон, - ответила Локк на мой вопрос, ее голос был ровным. - Ее отец сенатор США.
Женевьев. Теперь у девочки, которая оказалась в руках Н. О. из-за меня, которую Н. О. ранил ее из-за меня, было имя.
Мистер Стерлинг сделал шаг к Локк.
- Эта информация секретная, агент Локк.
Она отмахнулась от его возражений.
- Кэсси права. Женевьев похитили в знак протеста. Мы защищаем Кэсси, мы держим ее в этом доме, и он ответил нам. За четыре дня мы ни на шаг не приблизились к поимке этого монстра, и мы убьем Женевьев, если дадим ему повод.
Он убьет Женевьев из-за меня.
- Что вы предлагаете? - руководитель произнес эти слова как предупреждение, но Локк ответила, как будто вопрос был задан всерьез.
- Я предлагаю дать убийце именно то, чего он хочет. Мы допустим Кэсси к делу. Мы возьмем ее с собой и еще раз отправимся на место преступления.
- Вы действительно думаете, что она обнаружит то, что мы пропустили? - Локк извиняющееся посмотрела на меня.
- Нет, но я думаю, что если мы возьмем Кэсси на место преступления, убийца может последовать за нами.
- Мы не учим этих детей играть приманку, - резко сказал агент Бриггс.
Мистер Стерлинг перевел внимание с Локк на Бриггса.
- Вы обещали мне раскрыть три дела, - сказал он. - Уже почти конец года, а ваши Естественные раскрыли лишь одно.