– Нет. – Вырвавшись, Надия вскочила на ноги и отошла на несколько шагов. Зайед тут же поднялся и сократил расстояние между ними.
Стоя под аркой, они пристально смотрели друг на друга.
– Нет. Ты ошибаешься. – Полил дождь, и Надия была вынуждена кричать, чтобы он ее услышал. – Ты не любишь меня.
Подойдя к ней вплотную, Зайед взял в ладони ее лицо и повторил:
– Я люблю тебя, Надия.
Она никак на это не отреагировала, и ему не осталось ничего другого, кроме как смотреть ей в глаза и пытаться найти ответ в их глубине.
– Надия? – снова произнес он в отчаянии, глядя на нее.
Его лицо было мрачным. Надия знала, что причиняет ему боль своим молчанием, но не могла произнести ни слова. Его признание шокировало ее, и она пребывала в полной растерянности.
– Хорошо. – Опустив руки, Зайед коснулся пальцем ее губ. – Твое молчание сказало мне все, что я хотел знать.
Повернувшись, он вышел из-под арки, и на него обрушился поток дождя. Волосы мгновенно прилипли к его голове, а одежда облепила тело.
– Зайед, подожди! – крикнула она. – Подожди меня!
Он остановился и повернулся:
– Оставайся на месте. Ты не должна выходить. Ты можешь…
Но Надия уже выскочила из укрытия и побежала ему навстречу. Она тут же промокла до нитки. Зайед обхватил ее за плечи, повернулся и потащил ее внутрь дворца.
– Подожди, – сказала она, остановившись.
– Что ты делаешь, черт побери?
– Я хочу, чтобы ты сказал это снова.
– Что?
– То, что ты говорил до этого.
Немного помедлив. Зайед раскинул руки в стороны, запрокинул голову и прокричал:
– Я люблю тебя, Надия аль-Афзал!
Надия обняла его за пояс и прижалась щекой к его груди.
– Это хорошо, – сказала она, подняв голову и встретившись с ним взглядом. – Потому что я тоже тебя люблю.
В следующую секунду он накрыл губами ее губы, затем приподнял ее и, не переставая ее целовать, пошел во дворец.
– Ты не спишь? – Зайед крепче прижал к себе обнаженную Надию, и она закинула ногу на его ноги.
– Нет.
С тех пор, как они пришли с улицы, прошло несколько часов. Их мокрая одежда валялась на полу ванной. Они сначала занимались любовью под горячим душем, а затем перебрались в спальню. Это были лучшие часы в жизни Надии. Она чувствовала себя абсолютно счастливой и с надеждой смотрела в будущее. Нежные ласки и поцелуи Зайеда говорили ей, что он чувствует то же самое.
– Мне все еще не верится, что ты меня любишь, – пробормотала она, положив голову ему на грудь. – Ты так умело это скрывал, что я думала, что ты меня ненавидишь.
– Я никогда не испытывал к тебе ненависти, хотя возненавидеть тебя было просто. Ты самая упрямая, самая дерзкая, самая невыносимая из всех женщин, которых я когда-либо знал.
– Спасибо за комплимент, дорогой муженек.
– Пожалуйста. Мне было трудно признаться самому себе в том, что я тебя люблю. Я тоже думал, что ты меня ненавидишь. Только когда ты сказала мне о ребенке, я заставил себя посмотреть правде в глаза. Я решил, что должен сказать тебе о своих чувствах, зная, что последствия могли нанести удар по моему самолюбию и разбить мне сердце.
– О, Зайед, – сказала она, поцеловав его грудь. – Я понятия не имела.
– Я знаю. Сейчас главное, что правда выяснилась. Все остальное не имеет значения.
Подняв голову, Надия посмотрела ему в глаза:
– Ты уверен, что хочешь ребенка?
– Абсолютно. Из нас получатся отличные родители. Я это знаю.
– Я тоже. Твой отец обрадуется, когда узнает о ребенке. Думаю, если у нас родится мальчик, он будет особенно рад.
– Да. Твоя семья тоже будет этому рада. С рождением наследника связи между двумя королевствами упрочатся, и с нелепой враждой будет покончено. – Зайед положит руку на все еще плоский живот Надии. – Лично мне все равно, будет наш первенец мальчиком или девочкой. Главное, что он или она будет частью нашей с тобой семьи.
– Я с тобой полностью согласна. Как ты смотришь на то, чтобы поехать в Харит и сообщить моим родителям новость о ребенке?
– Я готов поехать, когда ты захочешь.
– Может, пригласим в гости мою мать? Небольшая передышка ей не помешает.
– Ты можешь пригласить сюда хоть весь дворец, если хочешь, – ответил Зайед. – Даже своего братца.
– Имрана? – удивилась она. – Ты шутишь?
– Нет. Ради тебя я готов терпеть даже его. Потому что я очень люблю тебя, Надия.
– Скажи это еще раз.
– Я люблю тебя, Надия, и буду любить всегда.
– А я тебя.
Эпилог
Восемь месяцев спустя
– Большое вам всем спасибо за то, что вы приехали. – Выйдя из часовни на яркий солнечный свет, Кристиан положил руки на плечи Зайеда и Стефана, идущих по обе стороны от него. Мужчины выглядели неотразимо в смокингах и белых рубашках с бабочками. – Мы с Алессандрой очень рады, что вы с нами в этот знаменательный день.
– Разве мы могли пропустить такое важное событие, как крещение первого отпрыска "колумбийской четверки"? – очаровательно улыбнулся Стефан.
– Это действительно важное событие. Впрочем, мы бы нисколько не обиделись, если бы вы с Надией не прилетели к нам в Грецию, Зайед. – Кристиан посмотрел на своего друга. – Я имею в виду то, что твоя жена сама скоро станет матерью.
– Да. Мы ждем пополнения со дня на день, – ответил Зайед. – Я отговаривал Надию лететь сюда, но она настояла на этом. Мы даже на всякий случай привезли с собой акушерку, у которой она наблюдается.
– Ну вы даете, – удивился Кристиан. – Надеюсь, что здесь вам ее услуги все-таки не понадобятся, и вы вернетесь домой без приключений. Вы узнавали, кто у вас родится?
На лице Зайеда появилась гордая улыбка:
– У нас будет сын. Наследник престола. Будущий правитель Газбии. Вся страна готовится к его рождению как к национальному празднику. Во дворце уже освободили несколько комнат для подарков.
– А я не мог не приехать сюда, потому меня выбрали в качестве крестного, – присоединился к разговору Рокко. – Надеюсь, вы двое обратили внимание на мой повысившийся статус?
Зайед и Стефан переглянулись.
– Разве можно было не обратить на него внимания? Ведь он прилагается к непомерно раздувшемуся самолюбию, которое видно за милю, – ухмыльнулся Стефан.
– Точнее не скажешь, – согласился Зайед со своим острым на язык другом.
– Полно вам, ребята. – Кристиан похлопал обоих по плечу. – Вы же прекрасно знаете, что я бы с радостью сделал любого из вас троих крестным своего первенца. Я хотел бросить жребий, но Алессандра нашла более простой выход из ситуации. Поскольку Рокко ее брат…
– И он человек простой, – не унимался Стефан.
– Проще не придумаешь, – решил подыграть ему Зайед.
Рокко перевел взгляд со Стефана на Зайеда:
– Если вы оба хотите, чтобы я выбрал кого-то из вас двоих в качестве крестного своего первенца, вам придется научиться относиться ко мне с большим уважением.
– Да, недостатка в кандидатах на эту роль у тебя точно не будет. Кстати, идея со жребием неплохая, и я возьму ее себе на заметку, – сказал Зайед. – Но следующие крестины, должно быть, мы будем праздновать в доме Стефана. Я прав?
– Да, – ответил Стефан. – Клио скоро начнет к ним готовиться. Если, конечно, она не передумала насчет крестин, когда увидела, как дочку Кристиана опустили в купель. В тот момент она так крепко прижала к груди Тони, словно его могли забрать у нее и утопить.
– Я ничего подобного не делала, – возразила догнавшая мужчин Клио. – Я знакома со здешними традициями.
– Но ты рада тому, что обряд крещения Тони будет проходить немного по-другому? – спросил Стефан у своей жены.
– Нет, – рассмеялась Клио, с нежностью посмотрев на малыша, мирно спящего у нее на руках. – Но должна признать, что мать готова в любой момент броситься на защиту своего ребенка и перегрызть глотку всякому, кто попытается причинить ему вред. Это очень мощный инстинкт.
– Отцы тоже обладают этим инстинктом, – заметил Кристиан, глядя на Алессандру, которая, идя позади всех, баюкала на руках маленькую Летицию, виновницу торжества. – Так удивительно сознавать, что ты принял участие в создании новой жизни, наблюдать за тем, как хрупкое без защитное существо, в жилах которого течет твоя кровь, с каждым днем становится больше и сильнее. Это чувство ни с чем не сравнимо. – Услышав у себя за спиной звонкий смех, он повернулся: – Что такое?
– Ничего, – ответила Оливия, которая шла вместе с Надией и Клио. – Просто так забавно наблюдать за тем, как суровые мужчины говорят на тему, которая во все времена считалась женской. Еще немного, и вы начнете спорить, какие подгузники лучше, и хвастаться первыми достижениями своих детей. Спасибо тебе, Кристиан, за то, что делишься бесценным опытом с нашими мужьями.
– Вижу, вы спелись, – пробурчал Стефан. – Стоит вам только собраться вместе, как вы начинаете критиковать нас по любому поводу.
– Что бы вы без нас делали? – Передав сына мужу, Клио взяла за руки Надию и Оливию. – Если бы не мы, вы четверо были бы сейчас холостяками, пили виски в баре, обсуждали свои любовные похождения и обменивались сальными шуточками. Женщины делают мужчин лучше.
– Возможно, в твоих словах есть доля правды, – согласился Зайед и нежно посмотрел на Надию, поглаживающую свой огромный живот. Она улыбнулась в ответ.
Эта шутливая перепалка напомнила всем парам, каким тернистым был их путь к счастью. Им всем пришлось терпеть душевную боль и преодолевать преграды в виде лжи и непонимания. Путь был трудным, но его стоило пройти. Все они получили от судьбы редкий дар, который называется настоящей любовью. Именно она заставила восемь пар глаз светиться от счастья и с надеждой смотреть в будущее.
Мужчинам из "колумбийской четверки" действительно повезло. Каждый из них встретил умную независимую женщину, обладающую не только красотой, но и сильным характером, и четверка превратилась в восьмерку.
– Вы оба опытные отцы, – обратился Зайед к Стефану и Кристиану. – Вы можете дать какие-нибудь советы нам с Рокко?
– Да, – ответил Стефан, энергично качая проснувшегося сына. – Наслаждайтесь непрерывным ночным сном, пока у вас есть такая возможность. Сон – это большая роскошь. Ты со мной согласен, Кристиан?
Тот кивнул:
– Определенно. Но у ночного бодрствования есть свои преимущества. Благодаря дочке я снова стал любоваться восходом солнца и научился спать в любом положении.
– Может, вам переименоваться в "Бодрствующих рыцарей Колумбии"? – предложила Надия, и вся группа весело рассмеялась.
– По-моему, это весьма оригинальное название для благотворительной организации, – заметила Клио. – Отважные рыцари никогда не дремлют и всегда готовы прийти на выручку нуждающимся.
– Что я пропустила? – спросила присоединившаяся к ним Алессандра. Летиция, которая вдоволь наоралась во время обряда крещения, мирно спала у нее на руках. Она выглядела как ангелочек в крестильной рубашке и шапочке от известного дома моды.
– Ничего особенного. – Оливия поцеловала свою золовку в щеку: – Вы с Летицией здесь, и это главное. Все самое интересное только начинается.
Группа наконец дошла до конца дорожки, у которой было припарковано полдюжины лимузинов. Они должны были отвезти гостей в красивый дом Кристиана и Алессандры, где уже все было готово для праздничного ланча.
– Подождите минутку. – Передав Летицию Зайеду, который стоял ближе всех к ней, Алессандра полезла в сумку за фотоаппаратом. – Давайте сначала сделаем фото на память. Встаньте покучнее. Зайед, поверни Летицию лицом ко мне и перестань выглядеть так, как будто держишь в руках снаряд, который вот-вот разорвется. Кристиан, вытащи руки из карманов. А ты, Стефан, встань рядом с…
– Алессандра… – Кристиан закатил глаза. – Если ты будешь продолжать в таком же духе, мы не уедем отсюда до утра.
– Ладно, стойте так. – Настроив фотоаппарат, Алессандра вручила его одному из гостей. – Пожалуйста, сфотографируйте нас. Вам просто нужно посмотреть в это окошко и нажать вот сюда. – Быстро присоединившись к позирующей группе, она спросила: – Ну что? Все готовы? Тогда улыбаемся.
Все улыбнулись, раздался щелчок затвора, и фотоаппарат запечатлел мгновение всеобщего счастья.