– Моя жена харитянка. Я отношусь к Надии как к равной, уважаю ее мнение и жду от вас того же самого. Должен сказать, она обладает большей смелостью, нежели вы.
– Ваша жена всего лишь грязная шлюха.
Это заявление стало последней каплей. В мгновение ока Зайед оказался перед Имраном Амани, схватил его за грудки и поднял.
– Больше никогда не смейте так говорить о моей жене, – прорычал он. – Я ясно выразился?
Амани испуганно кивнул.
– Хорошо. – Зайед толкнул брата Надии в кресло. – Раз мы друг друга поняли, вы можете наконец нас выслушать.
Облегченно вздохнув, Надия перевела взгляд с одного мужчины на другого. Почему она сомневалась, что Зайед сможет справиться с ее братом? Она никогда не видела Зайеда таким разъяренным. Надо отдать ему должное, он вовремя остановился, обойдясь словесным предупреждением.
Признаться, когда Зайед схватил Имрана за грудки, она почувствовала удовлетворение. Ей было нисколько не жаль человека, который много лет отравлял ей жизнь. Она поняла, что не обязана его любить. Что он ничего для нее не значит, и она не должна чувствовать себя из-за этого виноватой.
Также она поняла, что Зайед единственный человек, который когда-либо вставал на ее защиту. До сих пор она всегда сама себя защищала. Мать любила и жалела ее, но была слишком слаба, чтобы за нее вступиться. Как же здорово, когда тебя кто-то поддерживает! Особенно если это такой сильный и смелый человек, как Зайед.
Вернувшись на свое место, он начал с авторитетным видом втолковывать Имрану, что тот должен делать дальше. От него исходили спокойствие и уверенность. Он вел себя как человек, привыкший разрешать конфликты словами, а не кулаками. Это было достойно уважения.
– Когда ваш отец вернется из своей деловой поездки, не получив ни цента от потенциальных кредиторов… – Зайед остановился, когда Имран, записывавший его указания в блокнот, вопросительно посмотрел на него. – Об этом мне тоже известно. Поверьте мне, ни один человек, разбирающийся в финансовых вопросах, не вложит средства в вашу страну. Поэтому, когда шейх вернется, вам следует рассказать ему о моем щедром предложении. И постарайтесь быть как можно убедительнее. Ведь в один прекрасный день шейхом Харита станете вы, Имран. Вы хотите быть правителем процветающей страны или страны, опустошенной войной? От того, как вы представите факты своему отцу, будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
Имран украдкой бросил взгляд на сестру. В ответ Надия пристально посмотрела на него, подняв брови. Смысл этого немого диалога был понятен им обоим. Впервые победа осталась за Надией.
Глава 12
Сидя за туалетным столиком, Надия застегнула золотой браслет на запястье и посмотрела на свое отражение в зеркале. В ее глазах читалась скрытая тревога. Сейчас они так походили на глаза ее матери, которой пришлось многое вытерпеть за годы жизни со своим деспотичным мужем. Надия живет с Зайедом всего несколько месяцев. Неужели в конце концов она станет такой же нервной и забитой, как ее мать?
С тех пор как они вернулись из Харита, прошло несколько недель. Поначалу она была полна надежды и оптимизма. Главной их причиной, разумеется, было то, что угроза войны была устранена. Помимо этого ей каким-то образом удалось убедить себя в том, что их с Зайедом брак начал превращаться из фиктивного в настоящий. К сожалению, она приняла желаемое за действительное. С каждым днем Зайед становился все более холодным и отчужденным. Он едва замечал ее присутствие во дворце.
Надия вспомнила о своей встрече с матерью во время их визита в Харит: там она познакомила ее с Зайедом и сообщила ей, что он разработал план по установлению мира между двумя странами. Мать сказала, что одобряет ее выбор и очень ею гордится. В тот день Надию тоже переполняла гордость, а сейчас она испытывала чувство вины перед матерью, которая думала, что она счастлива в браке.
Сразу по их возвращении Зайед сообщил своему отцу об их встрече с принцем Имраном и о том, что Надия дочь шейха Харита. Он говорил твердо и уверенно, ничего не объясняя и не извиняясь. Прежний шейх Газбии, конечно, был не в восторге от того, что его невестка харитянка, но он достаточно спокойно отреагировал на эту новость. Похоже, он наконец понял, что страна в надежных руках и окончательно уступил главенство своему младшему сыну.
Именно тогда Зайед начал меняться. За несколько недель его тоска по свободной жизни и обида на судьбу улетучились. Он наконец свыкся с ролью, для которой идеально подходил, и вел себя так, как подобает настоящему правителю.
К сожалению, несмотря на все это, отношения Надии и Зайеда только ухудшились. Она боялась даже думать о том, как он воспримет то, что она собирается ему сообщить сегодня вечером.
Услышав, как Надия вошла в столовую, Зайед повернулся к ней лицом. На ней было короткое зеленое платье без рукавов. Блестящие черные волосы струились по ее плечам и спине. Она выглядела так красиво и сексуально, что его тут же охватило желание.
Он в очередной раз убедился, что так больше продолжаться не может. Что если он в ближайшее время не положит этому конец, то сойдет с ума.
– Мне сегодня снова звонил Имран, – сообщил он ей, чтобы завязать разговор.
– Чего он хотел на этот раз? – спросила Надия, когда они сели за стол и приступили к ужину.
– Ты не поверишь. Он вдруг захотел разводить арабских скакунов. Мне пришлось в очередной раз вернуть его с небес на землю. Напомнить ему о том, что деньги, которые инвестирует Газбия в его страну, должны пойти на развитие инфраструктуры, здравоохранения и образования, а не на удовлетворение его прихотей.
– Ты можешь это контролировать?
– Конечно, могу.
Его разговор с принцем Имраном имел благоприятные последствия. Война была предотвращена. Между двумя странами были установлены дипломатические отношения. Имрану Амани удалось убедить своего отца в том, что брак Надии с шейхом Газбии вовсе не причина для развязывания войны. Что он, напротив, выгоден для них, потому что сотрудничество с шейхом Зайедом может спасти Харит от разорения.
Имран, признавший авторитет Зайеда, постоянно звонил ему, советовался с ним по любому поводу. Зайед на дух его не переносил, но был вынужден все это терпеть. На что только не пойдешь ради благополучия своей страны.
– Над договором с Харитом работали мои лучшие юристы, так что Амани не сможет нагреть руки на этой сделке.
– Зайед…
– Прости. Он твой брат, и мне не следовало говорить о нем в таком тоне.
– Дело не в этом. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
Услышав напряжение в голосе Надии, Зайед отодвинул от себя тарелку с почти нетронутой едой и внимательно посмотрел на свою жену. Он заметил, что она выглядит бледнее обычного и под ее глазами залегли тени.
Похоже, ей сейчас тоже нелегко. Он был занят делами и собственными переживаниями и только сейчас понял, что последние несколько дней Надия была притихшей и подавленной. Возможно, он просто не хотел этого замечать. Возможно, она притихла, потому что думала, как освободиться от него. В конце концов она выполнила поставленную перед собой задачу и спасла свой народ от войны. Ей больше нечего здесь делать. Конечно, существует помеха в виде брачных уз, но ее довольно легко устранить. Он знает, как ей в этом помочь и заодно спасти собственный рассудок.
– Я знаю, что ты собираешься сказать, и я с тобой согласен. Тебе больше нет необходимости оставаться во дворце.
Надия с грохотом положила вилку на тарелку:
– Прошу прощения?
– До развода ты можешь пожить в любом из домов, принадлежащих королевской семье. Или, может, ты хотела бы провести какое-то время в Харите?
– В Харите?
Почему она притворяется удивленной? Почему она смотрит на него как на негодяя? Неужели она не понимает, что ему и без того тяжело?
– Да. Ты могла бы мне помочь в административном плане. Например, ты могла бы следить за распределением денежных средств.
Она пристально уставилась на него:
– Ты хочешь, чтобы я вернулась в Харит?
Ну почему она продолжает делать вид, будто не понимает его?
– Я имею в виду, что ты уже искупила свою вину передо мной, – ответил он. – Тебе больше нет необходимости оставаться здесь со мной. Ворота дворца открыты. Ты свободна и можешь ехать куда хочешь.
– Понятно, – тихо произнесла она. – Но что, если не хочу уезжать?
Что она делает, черт побери? У нее же на лице написано, что она терпеть его не может. Зачем она продолжает его мучить?
– Очевидно, я недостаточно ясно выразился. – Он пронзил ее ледяным взглядом. – Наша договоренность была временной. Мы достигли, чего хотели, и нам нет необходимости продолжать быть мужем и женой. Я хочу, чтобы ты исчезла из дворца и из моей жизни.
В комнате повисло молчание. На шее и щеках Надии начал проступать румянец.
– Отлично. – Внезапно она поднялась, расправила плечи и вскинула подбородок. – Но пока ты не вышвырнул меня на улицу, я хочу сообщить тебе одну вещь. – В выражении ее лица было что-то, отчего у него перехватило дыхание. – Я беременна.
Надия смотрела на сидящего перед ней Зайеда. В его темных глазах был ужас. Он был так потрясен ее сообщением, что, казалось, лишился дара речи. То же самое она испытала, когда увидела две розовые полоски теста.
– Беременна?
– Да.
– Ты уверена?
– Абсолютно. – Она решила сделать тест, потому что у нее была большая задержка.
– Черт побери! – Вскочив на ноги, Зайед отвернулся от нее, затем резко повернулся к ней лицом, которой выражало отчаяние. – Это произошло в ту ночь в пустыне?
Она кивнула.
– Как я мог быть таким идиотом?
Он закрыл глаза ладонью, словно таким образом мог заставить Надию исчезнуть.
Что ж, она исчезнет, если он этого хочет.
Надия тупо смотрела на своего мужа. Все ее тело дрожало. Эта дрожь была вызвана осознанием того, что она ничего для него не значила.
До этого момента она, вопреки всему, надеялась, что ее новость обрадует Зайеда. Что он обнимет ее и скажет, что все будет хорошо. К ее глубочайшему сожалению, этого не произошло. Реакция Зайеда причинила ей невыносимую боль, и это подтвердило ее опасения.
Она любит Зайеда.
В глубине души она всегда это знала. Скорее всего, она отдала ему свое сердце в тот момент, когда впервые его увидела, но отказывалась это признавать, поскольку знала, что он никогда не ответит на ее чувства. Эта любовь была подобна бесконечному черному тоннелю, по которому она шла в полном одиночестве.
Она чувствовала на себе его взгляд. Несомненно, он сейчас лихорадочно ищет выход из сложившейся ситуации. Он видит в их браке и ребенке очередную серьезную проблему, которую ему предстоит решить.
Все. С нее хватит. Она отказывается быть его проблемой. Ей предстоит сделать над собой усилие и найти смелость и решимость, чтобы пройти через все это, защитить себя и своего ребенка. Ее единственное оружие – это сила духа, но оно хорошо наточено.
Она страдала много лет из-за притеснений со стороны отца и брата. Она отказалась подчиниться их воле и победила. Сейчас ей предстоит принять участие в самой серьезной битве в ее жизни. Потому что отныне ей нужно будет защищать не только саму себя, но и своего ребенка. Он сейчас крошечный, но она уже его любит. Этот ребенок ее будущее. Он придаст ей сил для борьбы.
– Мы оба причастны к тому, что произошло, – сказала наконец она, сев на свое место, – но ты ничем мне не обязан. Я искупила свою вину и освобождаю тебя от твоей. Мы квиты. Я сделаю так, как ты хочешь. Вернусь в Харит, рожу ребенка и буду сама его растить. Тебе не придется иметь дело ни со мной, ни с ним.
– Не говори глупости, – возразил Зайед, который с трудом сдерживал гнев. – Когда я предложил тебе вернуться в Харит, я не знал о твоей беременности. Она все меняет. Мы навсегда связаны друг с другом.
Последняя фраза прозвучала как приговор.
– Нет. Ты ошибаешься. Мы разведемся, и ты снова обретешь драгоценную свободу. Я уеду и буду растить ребенка без твоего участия.
– И ты правда думаешь, что тебе это удастся?
– Конечно. Со мной и ребенком все будет в порядке. Мы прекрасно справимся без тебя, – ответила она с напускной храбростью.
Зайед выдвинул стул, сел напротив нее и подался вперед.
– Ты меня не поняла. Я имел в виду, неужели ты думаешь, что я позволю тебе это сделать?
Ну разумеется. Как она только могла подумать, что он отпустит ее с миром?
Надия сделала глубокий вдох, чтобы собрать воедино остатки самообладания.
– Не тебе решать, что я могу делать, а что нет.
– А я думаю, что мне, – произнес он обманчиво спокойным тоном. – Я правитель Газбии, а ты моя законная жена. Ты носишь под сердцем моего наследника и будешь делать то, что я скажу.
Они молча уставились друг на друга, и Надия сделала неприятное для себя открытие. Она прошла сложный путь, но это был путь по замкнутому кругу, и она вернулась в исходную точку. Она сбежала из семьи с двумя тиранами, чтобы привязать себя к третьему.
Почувствовав себя глубоко несчастной, она отвела взгляд. Ей хотелось заплакать, или громко закричать, или ударить Зайеда, чтобы попытаться до него достучаться. Показать ему, что он с ней сделал.
Но, разумеется, она сдержалась. Гордость не позволила ей признаться ему в собственной уязвимости.
Поднявшись, она смерила его холодным взглядом, после чего повернулась, чтобы уйти.
– Я не готова продолжать этот разговор.
Зайед вскочил со стула и схватил ее за руку:
– Не думай, что сможешь так просто от меня убежать.
Надия резко повернулась и натолкнулась на его широкую твердую грудь. Когда она вдохнула знакомый волнующий запах, у нее чуть не подкосились ноги.
– Я никогда в жизни ни от чего не убегала.
С этими словами она развернулась и направилась к двери.
Глава 13
Зайед пристально смотрел вслед быстро удаляющейся Надии.
Она ждет ребенка. Как он мог это допустить? Как мог быть таким неосторожным? Он всегда гордился своим самообладанием, благоразумием и взвешенным подходом ко всему. Его друзья подтрунивали над его практичностью, но часто на нее полагались. Особенно вспыльчивый Стефан.
Он злился на себя за глупость, из-за которой оказался в сложной ситуации. Что, черт побери, произошло с его жизнью?
В ней появилась Надия – вот что произошло. С того момента, как Надия возникла перед ним в откровенном наряде, его жизнь пошла наперекосяк. До сих пор все его попытки исправить положение оказывались бесплодными.
Зайед прижал ладони к лицу и помассировал веки кончиками пальцев.
Он станет отцом.
Это открытие подействовало на него как удар в солнечное сплетение. Много лет назад он решил, что у него никогда не будет детей, потому что ребенок – это огромная ответственность, к которой он не готов. Жениться он тоже не хотел. Брак его родителей был несчастливым. Они не разошлись только потому, что стране была нужна стабильность. На публике они изображали любящую пару, а в остальное время их отношения были натянутыми. Причиной этого были многочисленные любовные связи отца в прошлом, на которые мать была вынуждена закрывать глаза.
Итак, он вернулся в Газбию, женился и скоро станет отцом. Еще несколько месяцев назад он даже представить себе такое не мог.
Точно так же он не думал, что может влюбиться.
Зайед был потрясен до глубины души.
Неужели это с ним произошло? Неужели он потерял контроль над своей жизнью, своим телом и разумом, потому что влюбился?
Он вдруг осознал, что любит Надию. До нее у него было много достойных красивых женщин, но ни одна из них не смогла завладеть его сердцем. Ни одна из них не бросала ему вызов, не заставляла его испытывать сильные противоречивые эмоции и терять над собой контроль. Ирония ситуации заключалась в том, что из всех женщин его угораздило влюбиться в ту, которая никогда не ответит на его чувства.
Он вспомнил, какое у нее было выражение лица, когда она заявила, что уходит от него. Ему не следовало ее отпускать. Не следовало так грубо реагировать на сообщение о ее беременности. Он вышел из себя, не подумав о ее чувствах. Да, он был шокирован, но это не могло оправдать его возмутительное поведение.
Ему следовало быть с ней помягче. Он определенно не должен был ей говорить, что она будет делать то, что скажет он. После этого заявления она будет делать все ему наперекор. По его телу пробежала ледяная дрожь. Неужели она действительно собирается уехать?
Он должен найти ее и все исправить, пока она не наделала глупостей. Если он хочет, чтобы она перестала его ненавидеть, он должен перестать вести себя как деспот и грубиян.
С бешено колотящимся сердцем Зайед направился во внутренний двор, любимое место Надии, которое служило ей убежищем. Обнаружив ее там, он почувствовал огромное облегчение. Она сидела на одной из банкеток под аркой, обхватив руками колени. Она выглядела такой ранимой и одинокой, что у него защемило сердце. Ему захотелось крепко ее обнять и попытаться все исправить.
Шум воды в фонтане заглушил его шаги, поэтому, когда он подошел к ней сзади и легонько коснулся рукой ее плеча, она вздрогнула и резко подняла голову. Она тут же опустила голову, но Зайед успел заметить, что она плачет.
– Надия?
– Уходи.
– Надия.
Сев рядом с ней, он наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. Она попыталась отвернуться, но он схватил ее за плечи и сказал:
– Нам нужно поговорить.
– Мне нечего тебе сказать, – произнесла Надия, всхлипнув. – Уйди и оставь меня в покое.
– Нет. Я никуда не уйду, пока ты меня не выслушаешь, – возразил он, взяв в ладони ее лицо. По ее щеке покатилась крупная слеза, и он смахнул ее пальцем. – Прости меня, Надия. Я очень виноват перед тобой.
– Мне не нужны твои извинения. Зайед, – Она дерзко вскинула подбородок: – Мне ничего от тебя не нужно. Но мне нужен этот ребенок, и я готова растить его одна. Уж лучше я воспитаю его сама, чем разделю заботу о нем с его отцом, который не хотел его. Который не смог найти в своем сердце немного…
Она не договорила, потому что в следующий момент он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. Надия напряглась в его объятиях, но быстро расслабилась, и он, увидев в этом знак одобрения, поцеловал ее крепче. Издав тихий стон, она ответила на его поцелуй, и он вдруг осознал, что между ними существует особая связь. Это было удивительно. Как он раньше этого не замечал?
Неожиданно Надия прервала поцелуй и начала молотить кулаками по его груди.
– Отпусти меня!
Вместо того чтобы подчиниться, он схватил ее за запястья. Его взгляд был прикован к ее лицу с мокрыми от слез ресницами и припухшими губами.
– Я не отпущу тебя, пока ты не пообещаешь меня выслушать.
– В таком случае мы будем очень долго здесь сидеть, потому что я не желаю тебя слушать.
– Жаль, потому что тебе придется меня слушать в любом случае.
– Хорошо. Но, предупреждаю тебя, твои слова ничего не изменят. Я знаю, как ты относишься ко мне и к ребенку, так что можешь даже не пытаться…
– Я люблю тебя, Надия.
Она ошеломленно уставилась на него. В следующую секунду в небе над ними раздался раскат грома, как будто его слова разбудили богов.