Не в силах произнести ни слова, она лишь кивнула. Согласно многолетней традиции, эти почтенные дамы должны были отвести ее на никах, свадебный обряд. Они были к ней добры, но она предпочла бы им свою мать, которая находилась в другой стране и понятия не имела, что ее единственная дочь сегодня выходит замуж. Надии казалось, что все это ей снится.
Они втроем вошли в зал через дверь, рядом с которой были ступеньки, ведущие на помост. Зайед вошел через противоположную дверь.
Сердце Надии учащенно билось, когда она поднималась по ступенькам. Она чувствовала на себе взгляды гостей, которые затихли при появлении жениха и невесты.
Надия и Зайед одновременно подошли к двум одинаковым тронам, остановились и повернулись лицом друг к другу. При виде будущего мужа у Надии перехватило дыхание. Он определенно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. На нем был шервани, длинный светло-серый парчовый пиджак, вышитый белыми и золотыми шелковыми нитями, с воротником-стойкой и золотыми пуговицами. Она могла лишь надеяться на то, что вуаль скрывает румянец на ее щеках.
Они смотрели друг на друга, и на мгновение ей показалось, что в зале нет никого, кроме них двоих, идущих навстречу безумному приключению.
Зайед медленно окинул взглядом ее фигуру. Когда он снова поднял глаза и произнес одними губами "ничего себе", она почувствовала радость и гордость. Затем он взял ее за руку, и они оба сели на троны.
Церемония бракосочетания была короткой. Пока имам монотонно читал выдержки из Корана, Надия сквозь вуаль смотрела на море людей перед ней. Гостей, наверное, было несколько сотен. Королевские особы, главы государств, премьер-министры и крупные чиновники прибыли в Газбию со всех уголков земного шара, чтобы присутствовать на свадьбе шейха Зайеда аль-Афзала. Судя по довольному виду его отца, сидящего в первом ряду, гости уже убедились в богатстве и могущественности Газбии.
– Надия Аиша. Вы согласны взять в мужья Зай еда Омара Джамала и клянетесь быть с ним в горести и радости?
Вздрогнув от неожиданности, Надия поняла, что имам обращается к ней. Что Зайед уже произнес свои клятвы, и сотни гостей ждут ее ответа. Во рту у нее внезапно пересохло, но она заставила себя произнести:
– Да, я согласна взять его в мужья и клянусь быть с ним в горе и в радости.
Они надели друг другу обручальные кольца, и имам объявил их мужем и женой.
Тогда Зайед наклонился к ней, приподнял ее вуаль и, встретившись с ней взглядом на мгновение, поцеловал ее в приоткрытые губы.
Она услышала, как кто-то в толпе восторженно ахнул.
– Как у тебя дела? – спросил Зайед у своей жены, когда они в конце банкета стояли у многоярусного свадебного торта, который был выше ее. Надия весь день вела себя прекрасно. У нее были безупречные манеры. Она любезно общалась с высокопоставленными гостями, словно уже много раз это делала. Она обнималась и целовалась с ними, с улыбкой принимала поздравления и застенчиво опускала глаза, когда ей говорили комплименты. Она очаровала всех, в том числе его самого. Он обнаружил, что ждет с нетерпением, когда останется с ней наедине.
Подойдя к ней, он почувствовал напряжение, прячущееся за ее внешним спокойствием. Он задал ей вопрос, хотя знал, какой ответ на него получит.
– Спасибо, хорошо, – произнесла она, гордо вскинув подбородок. – Думаю, все идет отлично.
Зайед сделал вид, что его удовлетворил ее ответ.
– Давай попробуем зарезать этого аппетитного монстра, – пошутил он, подняв саблю и опустив ее лезвие на нижний ярус торта. Надия положила ладонь ему на руку, и они начали вместе разрезать торт и раскладывать куски по тарелкам.
Когда гости отведали праздничный десерт, настало время развлечений. Они начали подниматься из-за столов и выходить в крытый внутренний двор, где уже играл оркестр.
– Зайед, Надия, идите сюда, – позвал их красивый молодой мужчина, вставший из-за стола в дальнем конце зала. Зайед положил руку на талию Надии и повел ее туда. Когда они приблизились, двое других мужчин, сидящих за столиком, тоже поднялись. Их прекрасные спутницы тут же пригласили Надию присоединиться к ним, и после поздравлений, поцелуев, объятий и похлопываний по спине все сели за стол.
– Зайед, кто бы мог подумать? Теперь мы все четверо женаты!
– Да, Зайед, думаю, ты должен объясниться. Наша с Клио свадьба была всего несколько недель назад, но ты ничего нам не сказал. Разве ты совсем недавно не заявил, что устроишь грандиозную вечеринку по поводу того, что остался единственным холостяком из нас четверых?
– Стефан! – Рыжеволосая красавица сердито посмотрела на своего мужа, после чего сказала Надии: – Пожалуйста, не обращай внимания на моего мужа. Когда эти четверо собираются вместе, они превращаются в студентов.
– Я думаю, что когда Зайед хвастался нам, что он остался единственным холостяком, он еще не встретил прекрасную Надию.
– Рокко, угомонись! – осадила Оливия своего мужа, но ее глаза при этом озорно блестели.
– Что? – Красивый итальянец пожал широкими плечами. – Я просто сказал…
– Мы все знаем, что ты сказал. Просто будь осторожнее, когда говоришь подобные вещи. Впрочем, никто из нас не собирается с тобой спорить. Надия, ты действительно неотразима. Я не могу отвести глаз от твоего платья.
– Спасибо, – вежливо ответила Надия, хотя внутри у нее что-то болезненно сжалось. Зайед познакомил ее со своими близкими друзьями и их женами еще вчера вечером. Судя по его веселой улыбке, ему было хорошо с этими людьми. С ними он мог расслабиться и быть самим собой. Они были неотъемлемой частью его прежней жизни. Жизни, которую он оставил, когда был вынужден вернуться в Газбию. Вынужден жениться на ней.
– Скажешь мне, кто дизайнер?
– Вы только посмотрите на Лив! Мне она затыкает рот, а сама говорит о делах, – улыбнулся Рокко, откинувшись на спинку стула.
– Я вовсе не говорю делах, – рассмеялась Оливия, поправив свои светлые волосы. – У нас с мужем свой модный бизнес, – пояснила она, – а Алессандра модный фотограф. Мы с ней весь вечер гадали, кто автор платья невесты. Теперь, когда я увидела его вблизи, я поняла, что все наши предположения были ошибочными. Вышивка просто великолепна. Ты только посмотри, Алессандра.
Алессандре, сидящей рядом с Надией, из-за большого живота пришлось выдвинуть стул, чтобы повернуться и как следует рассмотреть платье.
– Итак, Зайед. – Кристиан перевел взгляд со своей беременной жены на друга и наклонил голову набок. – Эта свадьба была неожиданной. Ты ничего не хочешь нам рассказать?
– Кристиан! – Бросив сердитый взгляд на своего мужа, Алессандра взяла Надию за руку. – Пожалуйста, Надия, удовлетвори наше любопытство. Кто создал этот шедевр?
– Э-э… – Надия растерянно уставилась на подол своего платья, затем подняла глаза на женщин. Она понятия не имела, кто придумал и сшил ее свадебный наряд. Для нее это не имело никакого значения. До этого момента. Внезапно ей захотелось стать частью этой дружной компании. Для этого ей нужно будет найти точки соприкосновения с женами друзей Зайеда. Обсуждение платья могло бы стать одной из таких точек.
Мужчины вели свой разговор. Надия слышала, как Рокко спросил Зайеда о его брате, и тот сказал, что Азид отклонил приглашение на свадьбу.
– Простите, – пробормотала Надия. – Я не помню имени дизайнера.
– Ну и ладно. Кто бы это ни был, он проделал фантастическую работу. – Клио выдвинула стул и поднялась. – Думаю, мне нужно освежиться. Ты не могла бы проводить меня в дамскую комнату, Надия? Я была здесь вчера, но дворец такой огромный, что если я пойду искать ее одна, то вернусь не раньше утра.
– Я пойду с тобой. – Алессандра встала и положила руку себе на живот. – Мы с малышом никогда не откажемся от посещения дамской комнаты.
Оливия пошла за компанию с остальными женщинами, и вскоре все четверо очутились в просторном помещении с зеркалами в узорчатых рамах.
– Правы те, кто говорят, что свадьба самое важное событие в жизни женщины, – сказала Клио, расчесывая свои гладкие рыжие волосы. – В этот день ей просто необходима поддержка родных и друзей, – добавила она, глядя на Надию.
– Моих родных сейчас здесь нет, – ответила Надия, чувствуя себя неловко. Три женщины удивленно переглянулись, и она пояснила: – Я отдалилась от своей семьи.
– О! Теперь мы будем твоей семьей, правда, девочки? – весело произнесла Оливия, обняв ее за плечи. – Вы с Зайедом прекрасно друг другу подходите. Уверена, ваш брак будет счастливым… Эй, что такое?
По щекам Надии покатились слезы, и Оливия крепче сжала ее в объятиях. Клио и Алессандра тут же последовали ее примеру.
– Твое волнение вполне естественно, но, уверяю тебя, Зайед хороший парень. Ты сделала правильный выбор, – сказала Оливия.
Надия шмыгнула носом.
– Ты так думаешь?
– Мы это знаем. Если не веришь нам, можешь спросить сотни женщин, которые не смогли заставить Зайеда надеть им на палец обручальное кольцо.
– Если говорить серьезно, Надия, – произнесла Клио с английским акцентом, – я хорошо знаю Зайеда. Мы вместе учились в университете. Он поддерживал меня, когда я в этом нуждалась, вел меня к алтарю. Лучшего мужа ты не смогла бы себе найти.
После этого в дамской комнате воцарилась тишина, которую нарушила Оливия:
– Знай, что ты не одна. Теперь ты можешь рассчитывать на нас. Нам четверым нужно держаться вместе. Разве без этой солидарности мы с девочками могли бы терпеть наших властных мужей?
– Это верно, – согласилась Алессандра. – Весь трюк состоит в том, чтобы заставлять мужа думать, будто он главный, но поступать при этом так, как хочется тебе. Это довольно сложно, но мы можем тебя научить.
Надия обнаружила, что улыбается.
– Большое вам спасибо. Теперь мне намного лучше, – сказала она, взяв пачку бумажных платочков, предложенную Оливией.
– Лучшее еще впереди.
– Лив!
– Что? Я просто хотела сказать, что первая брачная ночь это нечто особенное. Насладись ей. Наши мужья считают себя подарками для женщин, но Зайеду определенно повезло, что у него теперь есть ты. Сделай так, чтобы он это осознал.
– Хорошо. Спасибо за совет и за поддержку. Это много для меня значит. – Посмотревшись в зеркало, Надия поморщилась: – Я ужасно выгляжу.
– Не говори глупости. У тебя немного смазался макияж, но мы это исправим за пару минут. Девочки, доставайте свои косметички.
Вернувшись в зал, женщины стали свидетелями веселой сцены. Группа смеющихся молодых мужчин, в центре которой были Рокко, Кристиан и Стефан, подбрасывала вверх Зайеда.
– Мы же говорили тебе, что они никогда не повзрослеют, – прошептала Оливия на ухо Надии, и та рассмеялась.
Надия чувствовала, как ее внутреннее напряжение ослабевает. Она даже начала получать удовольствие от вечера. Развлекательная программа была отличная, но когда группа девушек начала исполнять танец живота, она отвернулась. Ей не хотелось, чтобы что-то напоминало ей о том, как она сюда попала.
Певцы, барабанщики и лютнисты ходили между фонтанами, заставляя гостей пускаться в пляс. Время от времени Надия видела своих новых подруг. Они веселились от души, и она была этому рада.
После танцев пришло время новой трапезы. Официанты принесли огромные блюда с шашлыком и таббуле и подносы с пахлавой, басбусой и сухофруктами.
Зайед все это время вел себя как образцовый хозяин. Он был учтив, внимателен и очарователен. Несомненно, этот праздник был отличной возможностью для укрепления старых связей и установления новых.
Другого Надия от него и не ожидала, но все же ей было немного не по себе. Она знала, что он, так же как и она, играет роль. Что этот праздник всего лишь представление для взыскательной публики. Время от времени он подходил к ней и вел ее знакомиться с супругой какого-нибудь иностранного сановника, и, представив их друг другу, снова исчезал в толпе.
В конце праздничного вечера всех позвали на улицу смотреть фейерверки. Зайед положил руку на талию Надии, и они повели всех за собой.
– Мы пришли, женушка, – произнес он, остановившись.
– Да, – ответила Надия. К своему удивлению, она обнаружила, что ей понравилось обращение "женушка". Еще большее удовольствие она испытала, когда он крепче прижал ее к себе, и она почувствовала его тепло и цитрусовый аромат одеколона, смешанный с запахом его кожи. В глубине ее женского естества тут же вспыхнул огонь желания.
Вокруг них раздались залпы выстрелов, и ночное небо озарили серебристые и золотистые фейерверки.
– Кажется, я еще не говорил тебе, как ты красива, – сказал Зайед, посмотрев на Надию.
– Спасибо за комплимент, – ответила она, любуясь яркими вспышками в небе.
– Я сказал тебе это от всего сердца. Лучшей жены, чем ты, я и пожелать бы себе не мог. Ты отлично держалась весь вечер. Это было непросто. Я хочу, чтобы ты знала, что я тобой горжусь.
Надия напряглась. Будучи принцессой, воспитанной в строгости, она не научилась ничему, кроме хороших манер. Она умела только красиво выглядеть, соблюдать нормы этикета и, самое главное, держать свое мнение при себе. Этим вряд ли можно было гордиться.
– Мне жаль, что ты не смогла рассказать своим родным о нашем браке и что их сейчас здесь нет.
Надия вся похолодела. Что, если он каким-то образом узнал о ее происхождении?
После побега из Харита она не общалась со своей семьей, если не считать одного-единственного короткого сообщения, в котором говорилось, что она здорова, и ей ничто не угрожает. Поскольку канал связи был защищенным, ее родные не смогли определить ее местонахождение и не знали о ее свадьбе. Зайеду она сказала, что не сообщила им об их браке, потому что была уверена, что они никогда ее не простят. На самом деле она даже думать боялась о том, какое наказание ее ждет, если отец и брат ее найдут.
Надия повернула голову, чтобы попытаться понять, о чем думает Зайед, и их взгляды встретились.
– Когда все уляжется, мы обязательно придумаем, как наладить отношения с ними.
В его словах она услышала искреннее желание ей помочь, и ей стало стыдно за то, что она скрыла от него всю правду.
Последние залпы вызвали аплодисменты и одобрительные возгласы толпы. Загоревшиеся в небе огни образовали имена жениха и невесты, обрамленные золотым сердечком. Рассмеявшись, Зайед снова прижал Надию к себе и прошептал ей на ухо:
– Наши имена в небе. Это для меня сюрприз. Я не ожидал ничего подобного.
Она тоже не ожидала. Когда от букв осталось лишь облачко дыма, по ее телу пробежала дрожь. Ей оставалось лишь надеяться, что ее брак не будет таким же кратковременным, как эта яркая вспышка в небе.
Глава 5
– Добро пожаловать в спальню для новобрачных, – сказал Зайед, обводя взглядом комнату. – Я бы не удивился, если бы для нас устроили ложе внутри свадебного торта.
Надия поняла, что он имеет в виду. Перед ними на возвышении стояла огромная овальная кровать, усыпанная лепестками розовых и кремовых роз. На полу вокруг кровати тоже были лепестки. Кровать была покрыта белым балдахином, спадающим пышными складками с потолка. По обе стороны от нее стояли огромные цветочные композиции.
Надия подумала, что все выглядит очень красиво и романтично. Что это идеальная обстановка для первой брачной ночи влюбленной пары. Но они с Зайедом не влюблены друг в друга. Их связывает лишь деловое соглашение, которое они заключили из любви к своим странам.
– Кто-то очень постарался, – спокойно заметила она.
– В таком случае, давай этим воспользуемся.
Поднявшись на возвышение, он взял висевший у него на плече шервани, бросил его на пол и протянул Надии руку:
– Добро пожаловать на мое ложе из роз.
Он притянул ее к себе, и она оказалась прижата к его груди, обтянутой тонкой белой рубашкой без рукавов. Она вдыхала запах его кожи, смешанный с ароматом одеколона, и чувствовала, как напряжение внутри ее нарастает.
Ее руки заскользили по его груди и животу. Как она и ожидала, его тело было твердым и мускулистым. Оно реагировало на ее прикосновения, и это привело ее в восторг. Его бедра были тесно прижаты к ее бедрам, и она чувствовала, как он с каждой секундой все сильнее возбуждается.
Надия запрокинула голову, закрыла глаза и, чувствуя его горячее дыхание на своей коже, стала наслаждаться тем, как в ее жилах кипит кровь, и ждать поцелуя.
Но поцелуя не последовало. Зайед внезапно отстранился, и она, открыв глаза, обнаружила, что он смотрит на нее, прищурившись.
Она отдернула руки, словно обжегшись. Ее щеки вспыхнули, в висках застучало.
Почему он так на нее смотрит? Чувствуя унижение, она опустила взгляд, пытаясь скрыть от Зайеда свою реакцию. Внезапно ее покинули остатки сил и уверенности, и она почувствовала себя уязвимой и очень одинокой. До нее вдруг дошел смысл того, что произошло сегодня. Она оказалась крепко привязана к человеку, который ее не любит. К человеку, который до сих пор не знает, кто она на самом деле. И хуже всего то, что ее безумно к нему влечет.
Надия сделала глубокий вдох, чтобы обрести душевное равновесие. Назад дороги нет. Она сама заварила эту кашу и будет сама ее расхлебывать.
Стоящий перед ней Зайед был образцом невозмутимости. Она тоже может сохранять спокойствие и намерена доказать ему это прямо сейчас.
Выпрямив спину, она сделала шаг назад и, наступив на край подола, чуть не свалилась с возвышения. К счастью, Зайед быстро отреагировал и успел ее схватить.
– Осторожно, – сказал он, держа ее за талию. – На эту кровать нужно повесить табличку с предостережением.
"И на тебя тоже", – подумал Зайед, отчаянно цепляясь за остатки самообладания.
Каждая клеточка его тела требовала, чтобы он поддался искушению и овладел женщиной, которую желал с того момента, когда впервые ее увидел. Но он медлил, поскольку должен был сначала убедиться, что Надия готова ему отдаться. Он видел, что она его желает, но к этому желанию примешивались сомнения и тревога. Это означало, что ему следует действовать медленно, чтобы не отпугнуть ее, даже несмотря на то, что каждая секунда промедления для него подобна пытке.
– Давай присядем, – сказал он, и они опустились на край кровати. – У нас был долгий день, правда?
– Да.
– Надеюсь, для тебя все это не стало ужасным испытанием?
– Конечно нет. Я получила удовольствие, – ответила она, но ее отрывистый тон свидетельствовал о том, что она не вполне искренна.
– Должно быть, ты очень устала.
– Нет. Я в порядке.
Он взял ее руку и перевернул ее вверх ладонью, словно линии на ней могли дать ему ответы на его вопросы.
– Ты можешь расслабиться, Надия. Тебе нет необходимости продолжать притворяться. Наша первая близость не обязательно должна произойти именно сегодня. Если ты не устала, мы можем просто посидеть, выпить чего-нибудь и поговорить. – Он поднял брови и криво улыбнулся. – Мне бы хотелось узнать настоящую Надию.
– Ты вряд ли узнаешь что-то новое, – отрезала она, и он начал терять терпение.
– В таком случае нам, наверное, следует разойтись по разным комнатам.
– Хорошо. – Отдернув руку, Надия подобрала подол платья и отодвинулась от Зайеда. – Но я бы предпочла, чтобы ты открыто признался мне, что не хочешь заниматься со мной любовью.