Ответа не требовал - уехал.
Когда на следующий день я вышла из офиса, машина уже стояла.
К хорошему привыкаешь быстро - и я привыкла. Более того, ждала - скорей бы вечер, чтобы увидеться снова. Уже не было напряженного молчания, мы могли долго кататься по городу, бывало, что Женка оставлял меня у моего подъезда и уезжал без каких-либо обещаний, бывало - сидели в машине и болтали несколько часов о пустяках, бывало - просто слушали музыку и смотрели в боковые стекла, словно не решаясь взглянуть в глаза.
Нам было легко вместе.
И мы были вместе практически ежедневно, за исключением выходных, хотя однажды Женька позвонил с приглашением развеяться именно в воскресенье. Я даже день перепроверила на календаре - не верилось.
- Ты уверена, что планы не поменяются? - ему не верилось так же.
- А ты?
Как потом оказалось, оба мы думали, что наша личная жизнь просто кишит любовными приключениями, и оказались неправы.
- Ну что, прокатимся? - предложил Женька, заехав за мной.
Да, вытащить его из машины - дело нереальной сложности. На мои редкие предложения пройтись, он с ехидной усмешкой отвечал:
- Ты мне еще на трамвае проехаться предложи.
Женька многого добился сам, не смотря на богатых родителей. Да, они снабдили первоначальным капиталом, связями, но он развил новое направление в их бизнесе и возглавил его. Что-то связанное с производством и перевозками. Женька в подробности не вдавался, а я не настаивала.
Машина стала не только его визитной карточкой, не только напоминанием о том, как он вкалывал, чтобы ее купить, она стала частью его. И не скажу, что мне это не нравилось - быстро, удобно, комфортно и все такое, но когда вместо того, чтобы спуститься пешком к Морвокзалу, Женька намерился подъехать к нему на машине, я запротестовала.
- Останови, - попросила, и вышла из машины. - Пойдем, воздухом подышим.
- Там жарко, а здесь кондиционер, - сопротивлялся Женька.
- Выходи, - я не собиралась сдаваться, - надо ноги размять.
- Я их постоянно разминаю. Вот видишь: две педали.
- Жень, посмотри, вон люди, вон солнце. Ты давно просто гулял?
- У меня на это нет времени.
- Сегодня есть. Пойдем.
Я подошла к машине с его стороны, потянула за руку. Он упирался несколько минут, пока сзади не начали сигналить машины. Психанул, назло им включил аварийку и вышел.
Со мной не разговаривал, даже смотрел в противоположную сторону - видно, злился, что вообще пригласил, а потом я его потеряла. Осматривалась вокруг - толпа есть, а Женьки нет. Неужели вернулся в машину?
Медленно пошла к Морвокзалу, Женька догнал меня с большим воздушным шариком в руках.
- Прикольно, правда? - спросил насмешливо.
Шарик впихнули мне в руки, и я сразу вспомнила о Винни-пухе. Что-то мне кажется, это была маленькая месть за мою настойчивость, но выход нашелся: подарила шарик одному забавному карапузу в пестрой одежде.
- Ты хоть знаешь, где мы идем? - спросила у молчаливого спутника. - Это Дерибасовская.
- Ты еще скажи мне, что это за город, - ворчал Женька, но я видела - напускное.
И вдруг опять исчез, а вернулся с двумя шарами воздушной ваты.
- Я думал: ее уже не продают, - сказал с довольной улыбкой ребенка.
- Тебя ждет еще море открытий.
Постояли возле Потемкинской лестницы, переглянулись и - вниз, по бесконечным ступеням. К морской глади, кораблям, катерам, ветру.
Женьке там быстро наскучило.
- Ладно, - сказал он, зевнув. - Притомился столько ходить, пойду узнаю, есть ли места на катере, что отправляется.
Он поднялся на катер, вернулся через пару секунд, недовольный, я бы даже сказала, раздраженный.
- Занято. Пойдем.
- Куда? - удивилась я. - Снова вверх по лестнице? Ты же устал - давай подождем.
- Я хочу пройтись.
Только я собралась пристать с подозрениями, как увидела спустившегося с катера Артема. И он направлялся к нам. На палубе с улыбкой сытой кошки стояла его девочка с неухоженными волосами.
- Привет, - сказал Артем, приблизившись.
- Привет. - Женька сделал шаг вперед, едва не заслонив меня полностью.
- Рад, что вы вместе. - Артем улыбнулся, бросил осторожный взгляд на катер. - Я же говорил, что так должно быть.
Он плечом оттеснил друга, посмотрел мне в глаза.
- Так ты придешь на свадьбу?
Свадьба. Приглашения. Белое платье невесты. Не с ним. Не со мной. Хотелось кричать, но я тихо спросила:
- Приглашаешь?
- Конечно, - Артем сделал еще шаг ко мне, но снова вступился Женька - и он отступил. - Я бы тебя даже дружкой взял, но, думаю, что откажешься? Да, Женька?
Женька молчал. Смотрел на меня и словно приказывал: и ты молчи! Я молчала. Артем снова обернулся - его стерва-девочка недовольно переминалась с ноги на ногу и махала рукой.
- Прости, - бросил Артем, отвернулся, тихо добавил: - Пожалуйста.
И убежал к ней.
Глава № 18
Я бросила вату в воду.
Такие встречи - хорошая проверка чувств. Ничего нет. И это мерзкое слово "пожалуйста", которое он так часто произносит. На зло, потому что знает, как я его ненавижу, потому что мне оно никогда не помогало, потому что детство прошло, потому что вокруг реальность.
Спасибо Женьке - не лез с разговорами. Молча ждали возвращения катера. Он вернулся не по времени быстро - не прошло и пятнадцати минут, все выходили с каким-то возмущением, поспешно, словно бежали.
- Что там случилось?
Я заметила Артема, к которому прижималась его пассия и удивленно ахнула. Волосы ее свисали мокрыми паклями, одежда прилипла к телу, выставляя напоказ ребра, в руках она держала свои кроссовки, гордо вышагивая в мужских носках в серую полоску. Футболка Артема так же была влажной, даже вода капала, словно одел на тело сразу после стирки.
Когда они проходили мимо нас, девочка дернулась, но Артем ее удержал.
- Нет, - сказал тихо, сильнее прижал к себе, но она рассмеялась, вырвалась и побежала. Артем - следом за ней.
- Что это было?
- Тебе важно? - Женька только плечами пожал.
Действительно, какое мне дело? Вот бы любопытство унять - и все. Личного интереса нет. Ни с того ни с сего я раскашлялась и поняла - врать себе так же грешно, как и чужому, может, даже больше.
- О, Наташка!
Голос не показался мне знакомым, но я инстинктивно обернулась. С катера спускалась Татьяна, дочь моей бывшей директрисы из магазина. Еще один день нежелательных встреч?
- Жаль, что вы опоздали, - сказала Татьяна, с интересом рассматривая моего спутника. - Познакомишь?
- Евгений. Татьяна, - представила я.
Женька приветливо улыбнулся. Кажется, Татьяна ему понравилась. Кажется, это было взаимно.
- Какое интересное знакомство, - кокетливо протянула Танька, подтверждая мои предположения. - Сегодня вообще стоило выйти из дома - такое по телевизору вряд ли покажут. Так реально, такая драма!
Татьяна закатила глаза и ахнула. Я подумала, что хорошо бы запомнить этот маневр и применить по случаю, чтобы кто-нибудь пускал на меня слюну так же, как сейчас Женька на Татьяну.
Я могла увести его с Морвокзала прямо сейчас, но я спросила:
- А что случилось?
- Да ерунда какая-то. Девицу видели? Мокрая, зачуханная, волосы еще не прокрашенные… Прыгнула с катера. Представляете? Я как раз сидела рядом, она ему сделала скандал и прыгнула. Парню своему… Я в шоке! Хорошо, спасатель на борту - сиганул за ней. А ее парень белый весь, тоже в шоке, стоял, смотрел, как она барахтается. Я все думала: прыгнет или нет, ну, за ней, она же тонула… Он молчит. Тогда я начала кричать, и ее успели спасти. Ужас! Ужас! Хорошо, хоть не сильно темно. В общем, я сегодня сделала доброе дело.
Я натянуто улыбнулась. Еще одна галочка "сделано".
- А вы поедете сейчас? - Татьяна умудрялась щебетать, бросать игривые взгляды на Женьку, сочувственные - на меня и еще смотреть в зеркальце и красить губы. - Я бы не советовала. Похоже, у спасателя нервный срыв. Кстати, тебя рада видеть. Выглядишь чуть лучше, чем в "Персике".
- Рабство никому не было к лицу, - сказала я. - Пока?
Она надула губки, помахала мне рукой и елейно протянула:
- До встречи, - глядя на Женьку.
Я заметила, как она всунула ему в руку визитку, и демонстративно отвернулась к морю. Чтобы и вовсе не мешать, оставила их наедине.
- Симпатичная, - сказал Женька, остановившись у меня за спиной.
- Знаю, - я обернулась.
- Не заметил, что ты знаешь, - усмехнулся. - Из-за нее я бы не вышел из машины. Пошли обратно - там хоть психов нет.
О том, что в тот день случилось, мы больше не говорили. Возможно, я бы и хотела обсудить странные события на катере, но кроме Женьки ни с кем не хотелось, а его не было.
Как в воду канул. Несколько раз я набирала его на мобильном, но или шли унылые гудки, или оператор сообщал, что абонент недоступен. Не хочет быть доступным - не надо.
Уеду в командировку, подумала я, и развеюсь, все, что могло быть, но не было, забудется. В Николаеве заболел офис-менеджер, филиал плакал, что некому делать накладные, а мне хотелось, пусть ненадолго, тоже стать недоступной.
Встреча в Николаеве была не такой помпезной, как в Киеве - на автовокзале встретил водитель, а не директор, но меня это даже порадовало. Не люблю суету вокруг, да и причин для нее нет. Но едва успела так подумать, директор филиала подъехал сам.
- Не хочу, чтобы осталось плохое впечатление о нас, - сказал дружелюбно. - Мы вам рады. Очень.
Ну, кто после таких слов станет обращать внимание на сущие пустяки: унылый вид из окна гостиничного номера?
Я настроила себя на позитив, когда поехали в офис, но коллектив оставлял желать лучшего. Торговые представители собрались около четырех-пяти вечера, гудели, пили кофе, гоготали, заказы мне сбросили на обрывках в произвольном порядке около восьми и счастливые, разошлись.
А я?
А я освободилась около двух ночи. Но до этого успела узнать у разговорчивого водителя, снабдившего бутербродами и кефиром, что их офис-менеджер не заболел, а сбежал, и такое случалось уже не раз.
Я тоже хотела сбежать, но подумала, что успею сделать это завтра, после того, как скажу в лицо все, что думаю о таких работниках и после того, как их директор, скорее всего, сам выставит меня за дверь.
Не знаю, спала ли, потому что едва легла, пришлось вставать. Настроение мое не улучшилось, и я решительно переступила порог офиса. Заняла выжидательные позиции в кабинете офис-менеджера-бегуна, потягивала вкусный кофеек с шоколадкой участливого водителя и рисовала красным маркером кубики.
Красивые кубики. Яркие.
Когда все сотрудники были в сборе, я взяла этот маркер, подошла к их пустующей, идеально чистой, настенной доске и сказала:
- Отныне заказы принимаются до шести вечера.
Нарисовала на доске "18,0".
- В офис вы приезжаете к пяти - максимум, а пить кофе можно параллельно написанию заказов. Второе: в таком виде, на огрызках, - бросила на стол клочки бумажек, которые они мне принесли вчера и которые я большим усилием воли еще не бросила в корзину для мусора, - принимать не буду. Есть специальная форма, которую попрошу запомнить и заполнить. Третье, так как сегодня мы потратим время на обучение, и это значительно задержит процесс, все сидят до тех пор, пока я не выбью последнюю накладную. Потом разбирают их, сами степлируют и раскладывают по маршрутам. Маршрут составляет водитель. Все понятно?
Картина из открытых ртов забавляла, но с серьезного настроя я не сбилась.
- Вопросов нет. Замечательно. Спасибо за понимание.
Я удалилась в отведенный мне кабинет, но у двери задержалась, прислушиваясь к реакции. Если директор филиала скажет уходить, он дурак - завтрашняя отгрузка не состоится, а моя сумка с вещами даже не разбиралась.
- Правильно, - услышала его голос. - Нужен порядок.
Таки директорами дураки не становятся. Я облегченно выдохнула и села за компьютер, ожидая первопроходцев, которые начали подтягиваться буквально в течение получаса.
Могут, когда хотят.
- Знаете, - Тарас, директор филиала, зашел в кабинет, где я усердно била по клавиатуре. - Давно так надо было. Наш офис-менеджер, к сожалению, не мог ими управлять.
Я промолчала, хотя и тянуло сказать, что это не входило в ее обязанности. Мне вообще было откровенно жаль эту девочку - ежедневно сидеть до двух ночи? Увольте. Мне хватило одного раза.
Я ждала, что Тарас найдет ей замену или хотя бы найдет ее, потому что жить в гостинице, в чужом городе, мне не нравилось. Да и вечера теперь были свободными, и слишком много времени тратилось на обдумывание: как там этот, как там тот, и где тот, о ком лучше не думать.
Женька мне нравился, и хотя до его исчезновения наши отношения можно было охарактеризовать как дружеские непонятные, уверена, это было взаимно. На второй день в Николаеве, когда телефон притворился мертвым, я сделала еще одну попытку ему дозвониться и снова потерпела фиаско. Уверенность сникла.
Хорошо, мы не любовники и не друзья, он не обязан мне перезванивать, только подумала так, как мобильный встрепенулся.
- Ты где? - услышала голос Женьки. - Николаев? Я там завтра буду.
- Зачем? - задала я глупый вопрос и тут же получила отпор.
- У меня свои дела, но если хочешь - встретимся, поболтаем.
Если хочешь… Я вспыхнула, но ответила беспечно:
- Не то, чтобы сильно, но если настаиваешь…
Он рассмеялся.
- Давай заеду в офис к восьми, я знаю, где он находится. Не засиживайся, как ты любишь, а то еще обратно возвращаться.
То ли от предвкушения встречи, то ли заказов было больше, освободиться пораньше не удалось. Женька поднялся в офис.
- Эй, без фанатизма, - зашел ко мне в кабинет, нагнулся, чмокнул в щеку, и как ни в чем не бывало, удалился. - Я жду внизу.
Ждет. Меня. А я?
Я выбила накладные, отпустила агентов, но выйти не спешила. Не знала, как себя вести. Что скажу? Что у нас вообще общего, кроме Артема, которого, я, кстати, не хочу вспоминать.
Женька снова зашел в офис.
- Привет.
Подошел ко мне. Провел рукой по щеке, прикоснулся к губам.
- Привет.
- Иди ко мне, - потянул на себя, прижал, губы у моего уха. Я слышала дыхание - ровное, глубокое, сердцебиение - спокойное, шепот - едва различимый. - Иди ко мне. Моя девочка, моя маленькая девочка… Я соскучился.
Я обняла его, положила голову на плечо и вдруг заметила в дверях мужскую фигуру.
- Жень…
Он обернулся, но мужчина уже вышел из тени. Тарас.
- Наша офис-менеджер нашлась, - сказал он. - Завтра выйдет на работу.
Тарас засыпал меня благодарностями, а после сказал:
- Повезло Лене. Я скажу, чтобы выписал тебе премию. А это от меня. Нормально будет?
Тарас протянул конверт, я вскрыла - триста гривен.
- Спасибо.
Надеюсь, Тарас не обратил внимания на Женькин смешок.
- Немного, - сказал чуть смущенно. Значит, обратил. - Но больше бюджет не позволяет. Завтра уедешь? Если хочешь. Я бы мог показать тебе город.
- Мы поедем сегодня, - ответил Женька, - ночевать будем уже дома.
Прощаясь с Тарасом, подумала: интересно, у кого дома? Взгляды Женьки, которые он умудрялся бросать, не переключая внимания от дороги, выглядели многозначительно.
- Расслабься, - сказал Женька с теплотой в голосе, словно прочтя мои мысли.
Я попыталась подчиниться.
Мне всегда хотелось встретить мужчину, которому захочется подчиниться, который сам будет принимать решения, для которого я буду маленькой девочкой.
И еще мне ужасно хотелось его обнять. Прямо сейчас, когда машина мчится с неимоверной скоростью.
- Ты всегда так доверяешь водителю?
Я отвела взгляд от дороги.
- Ты полностью отключаешься, - сказал Женька. - Смотри, грузовик, - навстречу, действительно, неслась машина, - и если я немного поверну руль, мы разобьемся, а ты этого даже не увидишь.
Промолчала, но стало страшно. Женька способен на это. Почему я решила, что способен? Потому что редко шутит, потому что с ним всегда все серьезно, потому что глаза у него сузились, потому, что он, действительно, повернул руль, и когда до столкновения оставались доли секунды, резко дал вправо. Машина развернулась, шины взвыли, бесконечные минуты, мы замерли.
Живы. Пока.
Наши глаза встретились, и я отчетливо увидела смерть. Она была рядом, сидела с нами на заднем сиденье, она пряталась в его глазах.
Я провела рукой по его лбу, ресницам, подбородку, прикоснулась к губам - сухим, жарким. Стало трудно дышать, не смотря на систему хот-фрост, - от его близости, от жара его тела, от его глаз, от его поцелуя. Требовательного, не просящего, настойчивого, долгого. Оказывается, я совсем не умею целоваться, не знала, как реагировать, что делать, плыла по течению, таяла, потому что раньше целовала я.
Я не могла оторваться, не могла отпустить, не могла оттолкнуть. Мне было то жарко, то холодно, хотелось сбросить одежду и наоборот, застегнуться на все пуговицы, хотелось быть ближе и как можно дальше. Хотелось бежать.
- Я приехал за тобой, - сказал Женька, снова нажав на газ.
Я не ответила, восстанавливая дыхание. Значит, не было никаких дел в Николаеве, значит, он здесь только из-за меня, значит…
Что это может значить?
Глава № 19
Машина остановилась у высотного дома по улице Щорса. Подъезд Женьки. Подъезд Артема и его мамы. И я должна снова в него зайти?
- Пойдем.
Приходить в гости в двенадцатом часу ночи - это, мягко говоря, неприлично, и если Женька думает, что я соглашусь на очередные смотрины…
- Я ни с кем не собираюсь тебя знакомить, - он вышел из машины, обошел с моей стороны, подал руку и буквально вытащил на улицу. - По крайней мере, сегодня. Я один живу.
Я облегченно выдохнула. И тут же замерла.
- Да не бойся ты, не трону. Просто устал немного, а на такси тебя не отпущу.
Убедительное объяснение или мне просто хотелось в него верить, но больше я не возражала. Да и Женька действительно выглядел уставшим.
В коридоре его квартиры я замешкалась, с опаской прислушиваясь - мне казалось, что сейчас его родители проделают такой же трюк, как когда-то мама Артема - выскочат из-за угла.
За это время Женька успел переодеться и вынести одежду для меня - майку и белые брюки. Моя сумка с вещами осталась в багажнике его машины.
- Убедилась? - спросил насмешливо. - Ты в душ или хочешь перекусить?
- Нет.
- Ясно, - он улыбнулся, - дверь в ванной закрывается.
Я вспыхнула, но комментировать не стала.
Когда я вышла из ванной, на маленьком столике в зале уже стояли две тарелки борща (мало похоже на будни холостяка), фрукты и всевозможные нарезки.
Есть почти не хотелось. Когда тебя рассматривают - кусок в горло не лезет, а когда тебе хочется выглядеть при этом красиво, ты скажешь, что не голодна - что я и сделала.
Женька убрал со столика сам, потом отлучился в спальню, чтобы расстелить мне постель, а когда я легла, зашел в комнату.
- Ты не против, если я лягу вместе с тобой?
- Просто ляжешь?