Мы докурили, и я с тоской посматривала на дверь офиса. До чего же не хотелось уходить. Да, канадец - не тот, с кем мне было бы приятно проводить вечера. Даже на курсах. А вот Артем - вполне подходящая кандидатура. Одессит, значит, квартира есть, опять же говорил о машине - неважно какая, со временем купим новую и красивую. В доме у него, наверняка, тепло, и моется он в ванной, а не в тазике. Если мы поженимся, я смогу отблагодарить.
- Слушай, может, махнем в кино? Пусть сегодня парятся без нас. Одному скучновато.
Я еле сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею. Мечты сбываются!
На начало сеанса опоздали, но кого это волнует? Я сидела и пялилась на огромный экран, изредка - на Артема. Где-то через пол часа он несмело сжал мою ладонь. Приятно. Рука теплая, пальцы ухоженные, в темноте его глаза блестели по-особенному. А еще минут через десять он меня поцеловал.
- Смотрят же, - сказала я, но не отстранилась.
- Я их не знаю, - сказал он.
И я махнула на приличия, комплексы, правила. Если даже бабка заговорила о здоровье, значит, вид у меня болезненный. К тому же, не целовалась я уже пол года, и с удовольствием наверстывала упущенное. Да и стоит ли играть в недотрогу?
Артем целоваться умел, даже в ушах гудело. Иногда наши взгляды встречались, мы хихикали и принимались за дело с новыми силами.
О чем был фильм и как назывался, не вспомню, а вот его поцелуи…
- Черт! - выругался Артем.
Я открыла глаза в освещенном полупустом зале, пора выходить. Но вместо этого Артем резко потянул меня вниз, я съехала с сиденья. Съехала плавно, потому что растаяла, как просроченный маргарин в нашем магазине.
Так мы просидели до тех пор, пока свет снова не погас и не начался тот же фильм, дубль два.
- Посмотрим?
- Угу, первая часть довольно интересная.
Артем улыбнулся, мы вернулись на сиденья и снова целовались.
Наверное, это тоже было счастье. Когда не думаешь ни о чем, когда ты свободен, когда твой живот умиротворенно помалкивает, когда напротив большие карие глаза.
Так как это был последний сеанс, а ночевать под сиденьями нам бы не позволили, пришлось выходить. Я старалась не смотреть в сторону Артема - мне почему-то стало неловко. То, что он младше не смущало - привычное дело, пересидела в девках, а вот то, что позволила себе такую вольность на первом свидании…
Все-таки, мамино воспитание о себе напоминало. За молодежью тяжело угнаться - у них все просто, все без комплексов, и хотя мои кузены утверждали, что непременно женятся на таких, как я, выбрали жен из современных.
- Ты где живешь?
- Черноморка.
- Далеко, - после продолжительной паузы, протянул Артем.
Я все прекрасно понимала. Ему ужасно не хотелось тащиться со мной в конец географии, если рядом маячили его окна, в них свет, на столе, наверняка, ужин и опять же, в вольном доступе горячая ванна.
- Слушай, ты иди. Я доберусь.
Снова пауза.
- Уверена?
Я лихо улыбнулась.
- Конечно. Пока.
Чмокнула его в щеку и начала поспешно удаляться в сторону Привоза
- Увидимся!
Ускорила шаг, не позволив себе обернуться. Предстояла перебежка через мусорные баки, бомжей, ночной автовокзал, а там спасение - трамваи, люди, кондуктора.
Впрочем, я не бежала, а мчалась, потому что ночью начинаю бояться всего и потому, что Привоз - место не для одиноко идущей девушки. Бежать надо было очень быстро, чтобы никто и не подумал догнать, а лучше - чтобы совсем не заметил.
На трамвайной остановке ждало сильное разочарование - поломка на линии, а маршрутки уже не ходили. Я присела на скамью и впала в депрессию. Поцелуи и бросок через бедро - у кого хуже?
Напротив умильно целовалась пара влюбленных. Видно было, что это у них не спонтанно, не случайно, не от нечего делать и не оттого, что не хотелось идти домой. На душе стало еще хуже.
И словно чтобы добить меня окончательно, проворные старушки позанимали все места в подъехавшем трамвае, а мне пришлось сорок минут стоять с вытянутой вверх рукой. А-ля Ленин.
Злилась на себя страшно. Может, если бы не строила из себя всемогущую и всепонимающую святую, меня бы пригласили в дом на чашку чая или хотя бы провели до остановки? В дом хотелось больше. Жить у чужих людей устала, хотелось теплоты и покоя, но, как говорится, покой нам только снится.
Дверь в дом оказалась закрыта изнутри на массивный крючок, который кто-то успел подвесить. Выбора не было - пришлось стучать, и довольно долго и громко.
Послышался скрип, ворчание, потом гневный женский выкрик.
На пороге показалась та самая злая тетка.
- Приходить надо вовремя! - прошипела она. - Шляется здесь! Карусели устроила!
- Что?
Мой голос прозвучал вяло и подавленно.
Она схватила меня за плечо и впихнула в коридор.
- Шо слышала. Достала со своими ландышами! Шас начнет таскаться то с тазиками, то с кастрюлями - спать не даст. Надо бабке рассказать! Теперь слышишь? Красопета!
Так же бесцеремонно тетка впихнула меня в дверь моей комнаты, разразилась проклятиями и удалились.
Я беспомощно опустилась на кровать. Сейчас настроение не спасла бы даже "коровка". Я боялась, ужасно боялась эту молдаванку, даже ноги тряслись. Оказывается, я - очень слабое существо, меня можно унизить, схватить в охапку, а я даже сопротивляться не стану, просто отмолчусь.
Меня тошнило. От молдаванки, от бабки, а больше всего - от себя. Все во мне не настоящее. Строю из себя элиту, приехала покорять Одессу, а сама - ноль.
Кто и за что меня полюбит? За слабость? За лицемерие?
Первым порывом было собрать вещи и убраться отсюда, пока жива, вернуться домой.
Свой город ненавидела с детства, но сейчас вспомнила, что ночью там особенно ярко и мирно горит свет в окнах, люди живут простой жизнью, их ждут и любят просто так, с обычными фигурами и без толстых кошельков.
Я подумала о нашей квартире. Меня ведь никто не выгонял, никто не заставлял, мое обучение и попытки встретить принца больно ударили по семейному бюджету, но я знала, что на меня возлагали большие надежды, что родители только с этой мыслью ели всю зиму обмороженную картошку, и уехала.
Я должна стать на ноги. Должна стать тем, кем меня хотели видеть, кем мечтала стать с детства.
Именно эти мысли не позволили расплакаться. Есть люди, которые любят просто так, верят и молятся, а пока я не одна, ничего со мной не случится.
Я смотрела в окно на звезды и улыбалась. Признак сумасшествия?
Глава № 5
Артема не видела две недели - директриса просто заваливала работой. Соскучилась ужасно и как только представилась возможность, пришла на занятия. Он снова курил при входе. Один. Заметив меня, недовольно сдвинул брови.
- Ты всегда думаешь только о себе?
И не давая времени ответить, потянул в сторону от офиса.
- Блин, я уже кашлять начал - столько курить.
- А я причем?
- При всем. Тебя жду. Ты где была?
Он отбросил в сторону сигарету и чуть слышно прикоснулся к губам, отстранился и снова принялся ворчать:
- Рак легких мне обеспечен. Нет, ты смеешься? Две недели!
- Хочешь сказать, что ты на этом месте простоял ровно две недели?
- Не смейся. Три раза в неделю, как на посту.
Я больше не злилась. Милый мальчик. Ворчит, а меня распирает от смеха.
Он потянул меня еще дальше.
- Ты куда? - удивилась я.
- Ты что, хочешь слушать эти лекции? Меня уже достало. В кино.
- Целоваться?
Он остановился, развернул меня к себе и долго рассматривал.
- Если захочешь.
Я захотела: целоваться Артем умел. Расстроило то, что сегодня он предпочел ограничиться одним сеансом. Сказать я, правда, ничего не решилась.
Мы вышли на улицу, и я уже представила, как снова бегу мимо Привоза, снова жду трамвай, снова вижу перед собой счастливую парочку, а на душе пустота…
Собралась с силами и улыбнулась, чмокнула его и уже даже шаг в сторону сделала. Артем схватил за руку и потянул на себя. Как же, поцелуй на прощанье.
Я снова сделала шаг, и снова оказалась у его груди. Он уткнулся носом в макушку, я начала таять, а он шептать:
- Мы идем в гости.
Тоном говорил таким, что не поспоришь.
- К кому? - спросила из любопытства, но уже бодро шагала рядом.
- Ко мне.
Я остановилась. Встречаться с его родителями не хотелось - больно напоминало смотрины.
- Их нет дома.
Я даже ускорила шаг, сердце бешено забилось. Не совершаю ли ошибку? Может, не стоит торопить события?
К черту! Мне ужасно хотелось оказаться у него дома, хотелось, чтобы события поторопились, и мы остались одни.
Не успела я зайти в коридор, как навстречу вышла женщина лет пятидесяти. Она с интересом рассматривала позднюю гостью, а я ее, из чего сделала вывод, что Артем похож на маму. А это была его мама.
- Знакомьтесь, а я в душ.
Итак, мальчик ретировался, а меня пригласили на кухню. Я с тоской подумала, что возвращаться домой все же придется. Плюс: попью чая в приличной компании в домашней обстановке, минус: возвращаться придется еще позже, чем две недели назад, и пинок мне снова обеспечен.
- Наталья, - представилась я, так как мама Артема молчала, и начинать разговор не спешила.
- Знаю.
Женщина поставила на стол варенье, батон и мед, начала возиться с заваркой.
- А меня можешь называть мама Артема. Спать будешь в комнате, дверь закрывается, - многозначительное замечание, - я не придерживаюсь современных взглядов.
Вернулся Артем, и я не успела ответить. Он наклонился, чмокнул меня в щеку, расставил аляповатые чашки с чаем, подмигнул и безапелляционно заявил:
- Спать мы будем в одной комнате.
И прежде, чем его мать открыла рот, закончил:
- Постелешь ей на диване, а мне на полу. Так тебе будет спокойнее. Мне тоже.
Мама Артема, перекинувшись со мной парой незначительных фраз, удалилась выполнять просьбу сына.
Артем нежно прикоснулся к моему лицу.
- Ты не против?
- Думала и не спросишь.
- Спрашиваю.
Его лицо приблизилось, дыхание обжигало кожу.
- Я соскучился.
Мы потянулись друг к другу, но рядом раздалось покашливание и сообщение, что все готово и пора спать. Мы поднялись, Артем обнял меня, притянув к себе спиной. Я смотрела в окно на тихий двор, фары проезжающих мимо машин, запоздалых пешеходов, и видела пустоту.
Быть может, я ее чувствовала?
- Иди в комнату, - прошептал Артем, - я сейчас приду.
- Я без тебя не пойду.
Я потянула его за руку и в комнату мы вошли вдвоем. Свет не включали, не до того да и ни к чему. Не сговариваясь, опустились на пол - диван мог скрипеть. Артем помогал мне избавиться от джинсов, а я с ужасом вспомнила, что не надела сегодня новое белье. Слава Богу, в темноте не было видно, как я покраснела, но Артем что-то почувствовал и отстранился.
- Я хочу тебя, - прошептал с мольбой в голосе.
И я наплевала на все. Я тоже его хотела.
Такой нежности я раньше не знала. Наверное, это тоже было счастье. Под утро мы, чтобы не смущать маму Артема, разошлись по отведенным местам и уснули.
Сквозь сон я слышала шарканье в коридоре, слышала, как Артем вышел из зала, прикрыв дверь, слышала его разговор с матерью.
Говорили обо мне, причем, на повышенных тонах. Так, я поняла, что никто не позволит водить в дом невесть кого и не собирается стелить новую постель. А еще кормить. Потому что, как показалось маме Артема, я безумно голодная и стоптала половину батона и полбанки варенья.
Я хотела подняться и сказать, что варенье я не ем вообще.
Что ответил Артем, не расслышала, а вот его мама… Досталось и моей фигуре, и щекам, и усам.
Я снова хотела подняться и заявить, что усов у меня нет и в принципе быть не может.
Потом затронули болезненную тему. Приезжая. Нужна только квартира, разве не видно? И в постель сразу прыгнула только поэтому.
Удар ниже пояса, и ведь не поспоришь.
Хлопнула входная дверь, и через минуту Артем вернулся в комнату. От него пахло дымом - видно, нервничал и много курил. Интересно, что он сказал? Защитил? Хоть в чем-то? Или курил так много, потому что согласен с ней?
Тогда только что он переспал с толстой усатой теткой, которая мечтает прописаться на веки вечные в его квартире, и которая спала с ним только ради этого.
Впрочем, мысль эта была в моей голове ровно до тех пор, пока Артем не лег рядом. Не знаю, то ли он почувствовал, что не сплю, то ли специально хотел разбудить, но принялся целовать жарко, на выдохе.
Притворяться не было сил, здесь бы и мертвый решил тряхнуть стариной. Я тоже тряхнула.
Потом Артем поднялся, отсутствовал минут двадцать, а когда вернулся, насмешливо улыбался. В руках у него были мои трусики.
- Я их постирал и погладил.
Было светло, и он увидел, как я залилась румянцем. Да какой румянец - свекла и та была светлее моих щек.
Я постаралась сбежать как можно быстрее - всему есть предел. К тому же, пора на работу. Это мальчик может себе позволить прогулять пару или две, нам же, людям взрослым, надо трудиться.
Но спасибо ему - трудилась в свежем белье.
При воспоминании об Артеме лицо растягивалось в улыбке. Все-таки жизнь налаживалась.
И преподносила сюрпризы.
Вечером, подойдя к калитке, я обнаружила на асфальте клочок бумаги. Не поленилась - подняла, и ахнула: двухсотгривневая купюра. Господи, спасибо! Огляделась по сторонам. Никого. Пока не нашелся хозяин подарка, ретировалась.
Мир прекрасен?
Переключилась на мысли об Артеме. Господи, как же было хорошо, и дома у него уютно, тихо, только мама его меня невзлюбила - это мешало полной идиллии.
А так же мне мешали звуки с кухни. Скандал. Я даже не сомневалась, что слышу голос той самой злой тетки. Повезло, что мы не столкнулись.
Стыдно признать, но я боялась ее, и чем реже мы виделись, тем сильнее боялась, потому что понимала: она обо мне не забывает. Наверняка, в курсе, что ночью меня не было, и придумала очередной повод для издевок.
Постаралась не думать о грустном и снова переключилась на Артема. Огорчало, что он не попросил номер телефона - он же не мог знать, что у меня его нет. Хотя… мы увидимся на курсах. Уже завтра. Дожить бы.
Чтобы завтра наступило скорее, уснула.
Мне снился Артем, наша свадьба, я в красивом белом платье, море и катер. Мы смотрим друг другу в глаза, он, улыбаясь, что-то говорит, но слов не разобрать. Ветер уносит их. И вдруг громко, явно - крик!
Артем отворачивается и прыгает за борт. Я всматриваюсь в бушующие волны и вижу, как там кто-то барахтается. Девушка. Лица не разобрать, в глаза бросается белое свадебное платье, фата. И это мои фата и платье!
Артем с ней рядом. Обнимает. Они сплетаются в танце.
Я понимаю, что Артем просто ошибся. Он принял ее за меня. Хочу крикнуть, но голоса нет. Я бросаю спасательный круг за борт и смотрю, как они хватаются за него. Уставшие, изможденные, но вдвоем.
Я отступаю, хотя слышу просьбу Артема:
- Останься.
Нас нет. Свадьбы нет. Артема нет.
- Куда ночь - туда сон, - прошептала я утром, глядя в окно.
И следуя примете, рассказала о нем первому встречному. Эта роль досталась дочери директрисы.
Татьяна только что вернулась из Египта - загоревшая, похорошевшая. Прибежала, позаимствовала из кассы деньги, выслушала мой сон, поставила диагноз "свадьба всегда к беде" и упорхнула с очередным кавалером.
А мне, чтобы увидеть своего, предстояло отпахать смену, потрястись в трамвае и троллейбусе и таки выбросить из головы остатки дурацкого сна.
Когда Артем вместо кино предложил пойти сразу в квартиру, обрадовалась - ноги просто гудели.
Мама Артема улыбаясь, накрыла на стол (больше, чем в первый мой визит, видимо, осталась при мнении, что я таки много ем), присела рядышком и принялась снова рассматривать.
Артем, как на зло, сбежал в ванную.
- Ты меня удивляешь, - сказала мама Артема.
Она смотрела с сочувствием, но я насторожилась. Как оказалось, не зря.
- Неужели тебя устраивает роль девочки по вызову?
Я опешила - так меня еще не оскорбляли. Она заметила, что произвела впечатление и продолжила с тем же участием в голосе:
- Понедельник, среда, пятница - не более. Три раза в неделю, да еще за чашку чая.
- Как вы можете… Вы считаете…
- Нет, дорогая, это ты хорошо считаешь. Трехкомнатная квартира, мальчик молодой, родители - недотепы, а ты и рада. Пришла, наелась, отмылась, ночь простонала - и дело в шляпе?
Она подальше отставила вазочку с вареньем.
- Хороший расчет.
Я с трудом сдерживала слезы.
- Провинциалки, или лимитчики, всегда были дюже прыткие. За квартирку в Одессе не грех поработать даже ротиком.
Вдруг она широко улыбнулась и подсунула ко мне ближе злополучное варенье.
- Да ты ешь, ешь, не стесняйся.
Я поняла, чем была вызвана столь резкая перемена - в дверях кухни появился Артем. Чмокнул меня, сел рядом, убрал прядь со лба, но я снова встряхнула головой. На глаза наворачивались слезы - не хотела, чтобы он их видел.
Скрылась в ванной.
И слезы хлынули.
Пожалуй, так больно мне не было даже в пятнадцать лет, когда я подслушала разговор мамы и тети Вали.
В дверь сначала постучали, потом подергали за ручку.
- Да не мешай, - увещевала мама Артема, - непонятно в каких она живет условиях. Пусть вымоется как следует. Отмоется.
Вымоется…
Как следует…
Отмоется…
Артем молчал.
Глава № 6
Не знаю, сколько я просидела в ванной. В дверь постучали снова, потом еще раз. От слез стало больно моргать ресницами, тушь не подкачала - расплылась и не пришлось долго ее смывать.
Я вышла.
У двери стояла мама Артема.
- О, да ты еще краше стала! - сказала насмешливо.
Я прошла в комнату. Света не было.
Наверное, надо было проявить характер и уйти.
Только что это даст? Артема больше не увижу (мамаша постарается, скажет, что не оценила их очаг, или того пуще - пренебрегла), а он мне нравится. Действительно, нравится.
Я села на край дивана, и тут же мои ноги покрылись поцелуями.
- Наташка… Знаешь, я ни о чем не мог думать. Только о тебе. Слышишь? Все эти дни…
Артем сделал паузу, видимо, ожидая таких же признаний, но я промолчала. Спустилась к нему на пол, обняла и незаметно для себя уснула.
А утром совершила глупость: не смотря на свои вчерашние рассуждения, сбежала, пока все спали.
В магазине встретила рутина. Но мне это на руку - хотелось отвлечься, в голове то и дело шипел голос: "Сбежала! Сбежала! Еще пожалеешь!"
Уже пожалела.
В работу!
На чаевые в обе щеки улепетывала вафли и прихлебывала чай. Я люблю кофе, но чай дешевле. Я люблю торт, но вафли дешевле.
Я люблю уют, но гордость дороже.
Или гордыня?
Когда заглянула Татьяна, дочь директрисы, почти обрадовалась - у нее лицо веселое, беззаботное, а мне не хватало позитива.
- Что снилось? - спросила она.
- Не помню.