– Ну, разумеется, – проворчал Бо. – Когда же ему появляться. А она гремит цепями, когда разгуливает по округе?
Клэр ответила довольно чувствительным тычком под ребра.
– Смейтесь-смейтесь, Мистер Неверующий. Во всяком случае, я способна признать существование непознанного.
Улицу освещали только фонари, отмечавшие границу каждого квартала. Бо взял Клэр за руку. Мало ли что может таиться во тьме. Они пережили два нападения, и он не хотел, чтобы злоумышленник снова застал их врасплох.
Они свернули к выступающему краю лагуны.
В ночи носилось что-то зловещее. Над болотами вились клубы тумана. В домах не горел свет, обитатели мирно спали. "Как и подобает нормальным людям", – подумал Бо. Где-то, нарушив идеальную тишину, залаяла собака.
Клэр придвинулась ближе. Он сжал ее руку, удивляясь, как ей удалось убедить его выйти из дома в полночь. Да еще по такой глупой причине. Какого черта они вообще думали?
– Ты хоть понимаешь, что я, вероятно, единственный человек на земле, который согласился потворствовать твоей безумной затее?
– Я знаю.
Приближаясь к болотам, они почувствовали запах рыбы и гниющей растительности. В безветренные жаркие летние дни он наводнял весь город.
Тишина не была такой уж полной. Квакали лягушки, в воде время от времени плескалась рыба или тяжело шлепал хвостом аллигатор.
Бо почувствовал, как сжалось сердце. Впереди та самая каменная скамья, на которой они с Шелли провели столько ночей. Сразу за ней начиналась полоса густых, непролазных кустов, естественный барьер между безопасной землей и зыбкой почвой лагуны. Именно здесь Шелли боролась с кем-то за свою жизнь. И проиграла.
Бо знал, что всегда будет оплакивать прекрасную женщину, которую когда-то любил, но со временем понял, что им не суждено было пожениться.
Перед тем как ее жизнь оборвалась, она уже отправилась в более интересную, волнующую, яркую жизнь где-то еще. Был ли в этом замешан другой мужчина? Не эта ли неприятная ситуация беспокоила ее незадолго до кончины? Не с этим ли мужчиной она сражалась не на жизнь, а на смерть в ту роковую ночь? Если бы она выжила, ее мечта переехать в другой город обязательно победила бы любовь к нему. Он знал это наверняка. И тем не менее находиться на месте убийства было невероятно тяжело. Лучше бы она ушла к другому. Пусть бы он потерял ее, но она бы жила. Когда ее не стало, Бо принял решение, что она останется его единственной любовью.
Они подошли к кустам слева и услышали хихиканье и возню с противоположной стороны. Бо направил туда фонарик. Они увидели трех девочек-подростков, сидящих на корточках в зарослях.
– Выключите свет, – попросила одна из них. – Вы же спугнете привидение!
Ее подружки захихикали. Бо выключил фонарик и присел на корточки рядом с Клэр.
– По-моему, мы сошли с ума, – прошептал он.
Она опять сжала его ладонь.
– По крайней мере, мы чокнулись вдвоем.
Луна светила совсем тускло, низкий туман в этом месте был особенно густым. Бо не мог разглядеть лица Клэр, хотя узнал бы, даже будучи слепым, по головокружительному запаху и такому знакомому жару тела.
Часть его хотела покинуть город прямо сейчас. Клэр все глубже забиралась ему под кожу, а он твердо намерен больше не впускать в сердце любовь. И его больше не заботила идея восстановить доброе имя. Шансы на то, что они найдут убийцу спустя два года и без помощи полиции, равны нулю.
Но опасность, грозившая Клэр, реальна, и он не мог сбежать. Как только маньяк, преследующий Клэр, будет найден, Бо вернется в Джексон.
По иронии судьбы Шелли хотела уехать из Лост-Лагун, а он – остаться. С Клэр наоборот. Ситуация, когда все остались бы в проигрыше. Он все больше укреплялся в мысли, что он из тех мужчин, которые должны жить в одиночку. Кроме того, он не влюблен в Клэр, просто ему небезразлична ее судьба и безопасность. А еще он сгорал от вожделения, как любой нормальный мужчина.
Она верит в его невиновность, а еще она яркая и забавная, вдобавок чертовски сексуальна.
Девчонки в кустах завизжали. Бо и Клэр высунули головы из зарослей. Бо ахнул, увидев, как нечто появилось справа, на полоске травы между скамьей, кустами и болотом.
Фигура женщины в белом, с длинными темными волосами, точь-в-точь как у Шелли. Она словно светилась изнутри. Призрак плавно прошел – или проплыл – мимо кустов.
– Шелли! Это Шелли! – завопили девчонки, одновременно с восторгом и ужасом. – Это ее призрак!
И действительно. Правда, Бо заметил, что она ни разу не повернулась к ним лицом. Кроме того, на ногах у нее он разглядел черные кеды. С каких это пор привидения носят кеды? Он выхватил фонарик и одним прыжком перемахнул через кусты в тот момент, когда "призрак" пересек свободную полоску земли и исчез в зарослях у болота, где перепутались кусты, трава и деревья. Идти ей некуда, только вернуться назад. Бо решил, что, прогулявшись перед пораженными зрителями, "призрак" дожидается, когда все разойдутся, и вылезает из своего укрытия.
Сегодня не получится, подумал он и ринулся прямо в сторону "призрака". Еле продираясь сквозь заросли, он водил фонариком во все стороны, пытаясь высветить убегавшую.
Она должна попасть в ловушку между болотом и высоким берегом, вскарабкаться на который невозможно. Этот участок земли совсем небольшой, и Бо твердо вознамерился обыскать и узнать, кто играет в эти дикие игры с целью позабавить подростков. Сейчас луч фонарика наткнется на какого-нибудь придурка подростка. Бо осмотрел все, что можно, и не нашел ничего. Никто не скорчился под кустом, никто не прятался за деревом. Абсолютно никаких следов.
Ей некуда идти, тем не менее она исчезла. Настоящий призрак. Буквально растворилась в воздухе.
– Никакой это не призрак, – заявил Бо, когда они с Клэр неторопливо возвращались домой. – Привидением притворяется реальный человек.
– Тогда как ты объяснишь тот факт, что не поймал ее? Она просто так бесследно исчезла?
– Никак. Но кто-то играет в дурную игру, и мне это не нравится. Я бы хотел узнать, кто и зачем это делает.
– Еще одна тайна в нашем растущем списке.
Разумеется, Клэр не настолько дурочка, чтобы верить в призраков. Но зачем кому-то понадобилось проделывать все эти вещи?
В чем смысл?
– Значит, мы имеем непойманного убийцу, безумного маньяка, который охотится за мной, а теперь еще и ненормального, изображающего мертвую женщину. Кажется, мир сошел с ума.
– Задача номер один для меня – обеспечить твою безопасность.
На душе у Клэр немедленно потеплело. Она нащупала в темноте его руку. О, она могла бы преодолеть все трудности, если бы эта большая теплая ладонь всегда оставалась в ее руке. Однако как долго она сможет оставаться в уютном, безопасном укрытии? Трей и его люди ни к чему не пришли. Она тоже не имела представления, кто мог желать ей зла. Как долго ее жизнь будет "на паузе"? И как долго Бо пожелает жить в таком режиме?
– Знаешь, я ведь не могу оставаться в твоем доме вечно.
– Ну, я пока не жалуюсь. Интересно, имеет ли так называемый призрак отношение к новому парку развлечений?
Он явно хотел переменить тему разговора.
– Абсолютно никакого. Привидение стало появляться задолго до того, как девелоперы выкупили землю под парк. И, кроме того, если бы это было как-то связано с парком, мы скорее увидели бы призрак пирата.
– А я думал, призраки пиратов живут в "Гостинице пиратов".
– Таковы слухи. Предполагается, что старый пират Деревянная Нога бродит по коридору второго этажа, и желающие могут слышать, как скрипит вышеупомянутая конечность. Еще есть Пират Джо, всегда с бутылкой рома. Поскольку вечно мертвецки пьян, он никак не может найти свой корабль.
Бо засмеялся:
– Шелли работала там менеджером четыре года и ни разу не видела ни одного привидения. Хотя говорила мне, что работать в ночную смену немного страшновато.
– Почему страшновато?
– Иногда она слышала странные звуки, поскрипывание, глухие удары. Я говорил ей, что, скорее всего, это просто старое здание, но она все равно побаивалась.
Примерно в квартале от дома Бо Клэр заметила, что небо как-то странно освещено.
– Что это?
– Похоже, что-то горит.
Его дом как раз посередине улицы. Клэр ахнула от ужаса. Улица была полна народу. Обе городские пожарные машины припаркованы напротив дома Бо. Соседи в пижамах и халатах жались к обочине. А дом был охвачен пламенем. Две патрульные полицейские машины стояли неподалеку от пожарных. Бо бросился к дому.
Что случилось?
Мысли в голове у Клэр метались, как испуганные летучие мыши. Может, после ужина они забыли выключить духовку? Или замыкание в проводке?
Пожарные поливали дом из шлангов, но, кажется, безуспешно. К счастью, мотоцикл припаркован довольно далеко от крыльца в относительной безопасности, он не загорится, не взорвется.
Когда они подошли достаточно близко, их остановил Трей:
– Слава богу, вас там не было. Я уже боялся, что утром придется откапывать из-под развалин два обгоревших трупа.
– Как это случилось? – мрачно спросил Бо.
– Пока не могу ответить на этот вопрос. Боб сейчас занят, разговаривать ему некогда.
Боб Макдоннел – начальник пожарной команды.
– Как только они немного собьют огонь, у него появится свободная минутка. Тогда мы все узнаем. Сейчас они пытаются спасти твой мотоцикл и не дать пламени перекинуться на соседние дома.
Клэр ощущала отчаяние Бо так, словно это нечто материальное. Она посмотрела на горящий дом. Учитывая силу пожара, скорее всего, от него ничего не останется. На ее глазах Бо терял последнюю нить с Лост-Лагун, домом детства.
– Кстати, а где вы пропадали посреди ночи? – поинтересовался Трей.
– Нам не спалось, решили прогуляться, – ответила Клэр. Совершенно незачем сообщать, что они ходили поглазеть на привидение.
– Как удачно, что вас не оказалось дома, когда все загорелось.
Бо напрягся:
– Вы на что-то намекаете?
Трей секунду помолчал.
– Не то чтобы, просто прикидываю возможные варианты. И нельзя отрицать: там, где ты, Бо, всегда неприятности.
– Вы говорили с Джимми?
– Пока не было времени. Я подумал, он сейчас должен быть на работе.
– Я должен немедленно с ним поговорить, убедиться, что с ним все в порядке. У меня нет с собой мобильного, можно ваш?
Трей поколебался, словно не хотел помогать, однако телефон дал.
– Недолго, – буркнул он.
Бо отошел на несколько шагов.
– Вы ведь не думаете, что это несчастный случай, да? – спросила Клэр у Трея.
– Пока не поговорю с Бобом, никаких выводов. Но все же осмелюсь предположить: кто-то надеялся, что вы, или Бо, или оба сгорите.
Клэр обхватила себя руками. По спине пробежала ледяная дрожь. Слава богу, она не смогла уснуть, решила разбудить Бо и вытащила его на эту дурацкую охоту за привидениями. Если бы они остались дома, скорее всего, потеряли бы сознание от дыма и сгорели заживо.
Бо вернулся, отдал телефон.
– Спасибо. С Джимми все в порядке. Он переночует в квартире на третьем этаже бара.
Пламя постепенно унималось. Клэр подумала: еще несколько минут, и пожарные закончат с ним совсем. Каркас дома сохранился, но это слабое утешение, учитывая то, что внутри все сгорело.
На подъездную дорожку вышел Боб и махнул им, чтобы подошли.
– Я лучше постою здесь, – сказала Клэр. – Вокруг полно народа, со мной ничего не случится. Иди поговори с Бобом, пусть расскажет, что произошло.
Бо огляделся по сторонам, оценил ситуацию, коротко кивнул, и они с шерифом двинулись к начальнику пожарной бригады. Клэр не могла отвести взгляда от дома. Огонь, дым, вода – конечно, восстановить его невозможно.
По крайней мере, они могут пожить у нее. Клэр знала, что она в безопасности, если Бо рядом. Ее сердце вдруг болезненно сжалось. Что же это было – покушение на убийство или несчастный случай? И кто являлся целью на этот раз? Она или Бо? Или оба? У нее вырвался истерический смешок. Забавно. Проблема в том, что, когда связываешься с якобы плохим парнем, а у тебя появляется поклонник-маньяк, невозможно понять, за кем охотятся.
Толпа по большей части рассосалась. Что-то ужалило ее в плечо. Она нетерпеливо отмахнулась. В этих краях поистине гигантские москиты, которые здорово донимали вечером и ночью. Однако уже через пару секунд Клэр почувствовала себя довольно странно. Мозг будто заволокло туманом, мысли стали густыми и вязкими. Она сделала несколько шагов в сторону Бо и других мужчин, но ноги вдруг перестали слушаться. Тело расслабилось, веки закрывались сами собой. Последняя связная мысль: с ней случилось что-то очень плохое. Беда. Клэр с усилием сделала еще шаг вперед, тут колени подогнулись, она упала и уже больше ничего не ощущала.
Глава 11
– Определенно поджог, – уверенно заявил Боб, пытаясь оттереть копоть со лба. – Они использовали бензин, мы нашли три пустые канистры на заднем крыльце.
Бо будто оказался в чьем-то чужом кошмарном сне. Дом и что-нибудь из вещей спасти уже нельзя.
Все, что оставалось от его детства, от мамы, ушло навсегда. Дом был застрахован, но ни сил, ни желания отстраивать его заново не было. Он побежден и раздавлен. Кто-то забрал жизнь его любимой женщины, целый город плюнул ему в лицо, а теперь единственное дорогое, что у него здесь оставалось, сожжено дотла неизвестным злоумышленником.
Боб похлопал его по спине:
– Извини, что не приехали раньше. Если бы звонок поступил быстрее, мы бы могли сохранить дом.
Бо кивнул:
– Я знаю, вы сделали все, что смогли. И я вам очень благодарен.
– Сейчас там еще слишком горячо, но завтра с утра я первым делом приеду и проведу расследование.
– Я тоже, – присоединился Трей и посмотрел на Бо. – Не важно, что я думал два года назад. Сейчас я намерен выяснить, кто устроил пожар и дважды нападал на Клэр. Эмоции и личное отношение в сторону. Я приложу все усилия и сделаю все, что от меня зависит.
– Спасибо, я оценил. – При упоминании Клэр Бо на минуту забыл о доме и обернулся на тротуар, где она должна была стоять. И вдруг понял, что улица совершенно пуста.
Клэр! Он похолодел. Где она? Он взглянул на группу пожарных, собирающих оборудование, надеясь увидеть ее среди них, но нет. Паника накрыла его с головой.
– Я не вижу Клэр! – громко сказал он и посмотрел на Трея. – Клэр пропала.
– Должно быть, она где-то здесь. Клэр! Клэр!
– Клэр! – Сердце билось так отчаянно, что он почти ничего не слышал.
Он перебежал через улицу, выкрикивая ее имя, ответа не было, бросился к пожарным машинам, расспрашивая всех, кто попадался на пути, не видели ли они Клэр. Безрезультатно. Никто ее не видел и не заметил, как она исчезла.
Бо метнулся к Трею.
– Я дал приказ всем членам команды проверить каждого, кто был в списке подозреваемых, и начать поиски. Сейчас осмотрю дом с той стороны и задний двор, может быть, она захотела оценить повреждения, но получила травму и сейчас лежит там.
– Я с вами.
Оставалось молиться, что именно этим объясняется отсутствие Клэр. Он отвлекся, оставил ее одну, ее преследователь мог легко воспользоваться ситуацией. Если все именно так, виноват он, и только он. Если с Клэр случится что-то плохое… Бо чуть не рухнул на колени.
Они пробрались на задний двор, продолжая звать ее. От отчаяния Бо казалось, что все происходит словно в замедленной киносъемке. Задний двор был совсем небольшим, и при свете фонарика все прекрасно видно. Клэр не было.
Ему все же удалось захватить ее. Как и когда, никто не видел. Бо представил, что сделает с ней это чудовище, и сердце пронзила острая боль, будто оно разорвалось на тысячу мелких кусочков.
– Однако, – отозвался Трей с заднего крыльца, – впервые такое вижу. Поджог совершил необыкновенно аккуратный поджигатель. – Он направил луч фонарика на пустые канистры из-под бензина. Большая, средняя и маленькая. Все расставлены по размеру и выровнены в одну линию. – Обычно поджигатель просто обливает горючим и бросает тару в сторону.
Бо уставился на канистры, мозг лихорадочно работал. Столовые приборы, аккуратно разложенные возле тарелки, стул в уличном кафе, поставленный точно на то же самое место, где был взят, теперь этот ровный ряд канистр.
– Я знаю, кто это. Человек, который преследовал Клэр, – Роджер Кэнтор. Это Роджер Кэнтор, – уже громче повторил он, будто Трей не понял с первого раза.
Видимо, Трей действительно не понял, потому что озадаченно нахмурился:
– Тренер Кэнтор?
Бо затрясло.
– Он поджег дом и похитил Клэр.
– Но откуда ты знаешь?
– Знаю, и все. Где он живет? – Каждый мускул стонал от напряжения. Почему Трей медлит? На счету каждая секунда.
– На Сайпрес-стрит. Точного адреса не помню, но это посреди квартала, между Пайрэт-Лейн и Оак-стрит. У него на подъездной аллее баскетбольное кольцо.
Они бросились к патрульной машине. Отчаяние охватило Бо с новой силой. Неужели пожар устроен с целью отвлечь его? Если так, он сыграл на руку Роджеру. Попался прямо в ловушку. Он на минуту переключился на дом и позволил этому психу украсть Клэр.
Казалось, что машина еле тащится. Бо готов был выскочить и бежать к дому Роджера на своих двоих, но нужно смотреть в окно. Возможно, он заметит, как кто-то прячется в темноте, или увидит, как Роджер несет Клэр.
Если хоть один волос упадет с ее головы, он убьет ублюдка, и Трей наконец-то осуществит свою давнюю мечту засадить его за решетку. Но на это ему наплевать, ему нечего терять, кроме Клэр. Мысль о том, что она может уйти из его жизни навсегда, была невыносима.
Трей притормозил на подъездной дорожке дома Роджера. Аккуратное ранчо, везде темно. Вдруг Роджер спокойно спит и не имеет отношения к исчезновению Клэр? Что, если Бо сделал неверный вывод, и, приехав сюда, они лишь потерли драгоценное время?
Сомнения, страх, ярость и адреналин переполняли Бо, когда они с Треем приблизились к парадной двери. Трей постучал. Типичный стук полицейского. Достаточно громкий и настойчивый, чтобы перебудить всех соседей.
– Роджер. Открой дверь!
Бо заметил, что Трей держит руку на пистолете, явно готов к любому повороту событий. Однако ничего не произошло. Никто не ответил, свет в окнах не загорелся, торопливых шагов они тоже не услышали.
Трей снова заколотил. Бо заглянул в маленькое оконце гаража и разглядел темные очертания автомобиля.
– Его машина здесь.
– Он не отвечает, не открывает.
– Ломай! – завопил Бо. Воображение тут же нарисовало картину: Клэр, связанная, с кляпом во рту, в подвале или в спальне и Роджер, терпеливо ожидающий, когда они уйдут.
– У меня нет полномочий, я не могу вломиться в частную собственность только на том основании, что тебя вдруг осенило предчувствие. Давай проверим заднюю дверь.
Они быстро обогнули дом. К задней части примыкало небольшое патио, соединенное с домом раздвижной стеклянной дверью. Здесь тоже было темно, никаких следов движения.
Бо почувствовал, что его сердце сейчас взорвется. Он знал, чувствовал, был уверен, что Роджер – тот человек, которого они ищут. Аккуратно выстроенные по размеру канистры – самое лучшее доказательство.