Он потянул за ручку и чуть не вскрикнул, когда дверь открылась. Они здесь! Бо вошел в темный коридор, посмотрел вперед. И услышал ее крик. Каждый нерв в его теле отозвался на это. Откуда шел звук? Бо заглянул в раздевалку для мальчиков. В основном помещении тоже темно, зато в душевой горит свет.
Он рванулся вперед, и в эту же секунду Клэр снова закричала. Он ворвался в душевую и увидел, что она лежит на полу, а Роджер навалился сверху, пытаясь ее задушить. Взревев от ярости, он бросился к ним. Роджер тут же обернулся и вскочил, готовый отразить атаку.
"Она жива!" – кричало все его существо. Но жизнь может оборваться в любой момент, если не удастся нейтрализовать Роджера.
Они схватились в центре душевой, молотя друг друга, как два пьяных посетителя бара. Бо был выше, но Роджер более крепкого сложения. Бо сражался за Клэр и должен был защитить ее любой ценой.
Роджер ударил его в солнечное сплетение. На мгновение он перестал дышать, но тут же вмазал противнику в челюсть. Тот отступил на шаг и потряс головой, мгновение спустя снова напал на Бо, пуская в ход и ноги, пытаясь его свалить.
Бо удалось устоять, но Роджер впечатал кулак ему в глаз. В душевой слышались звуки ударов, тяжелое дыхание и сдавленные вскрики дерущихся.
Очень скоро Бо понял, что они примерно равны, и именно в этот момент он вспомнил о ноже. Оторвался от Роджера, который пытался его зажать, сумел вытащить нож и выставить перед собой. Неожиданно Роджер идеально рассчитанным ударом выбил оружие из руки, нож отлетел в сторону, проехавшись по цементному полу.
Оба кинулись к нему. Роджер добрался первым и подмял Бо под себя. В последний момент Бо удалось перехватить руку со смертоносным лезвием, направлявшимся ему в сердце.
– Нет! – завопила Клэр. С тех пор как Бо вбежал в душевую, она не издала ни звука.
Бо изнемогал. Нож вот-вот вонзится в тело, и все будет кончено.
– Надо было тебе держаться подальше от Лост-Лагун, – горячо выдохнул Роджер. – Надо было тебе держаться подальше от нее.
– Роджер. Твой план был полным дерьмом. Он не сработал бы никогда в жизни, потому что в глубине души я всегда считала тебя психом, – яростно выговорила Клэр. – Я бы никогда, ни за что не стала с тобой встречаться, никогда не стала бы твоей. Ты для меня ничто, Роджер. И не важно, что ты там себе распланировал, ты никогда для меня ничего не значил. Ничтожество.
Ее слова возымели нужный эффект. Роджер вдруг заметно ослабел. Бо выхватил у него нож. Прижав его к полу, он приставил нож к горлу и на мгновение замер. До этого он никогда не испытывал потребности убить человека, но сейчас хотел этого больше всего на свете. Ему нужно убить Роджера. Он жаждал его смерти. Этот человек не может остаться в живых за то, что посмел прикоснуться к Клэр, пугал и мучил ее, собирался отнять у него навсегда.
Его рука дрогнула. Роджер не мигая смотрел ему в глаза, ожидая конца.
– Бо. – Голос Клэр пробился сквозь безумный кровавый туман, застилавший его голову. – Ты не убийца. – Она говорила тихо, но уверенно. – Многие считают так, но не оправдывай их ожидания. Ты не убийца.
Пальцы словно свело судорогой, они никак не могли отпустить нож. Бо била лихорадка. Этот бой намного труднее, чем схватка с Роджером. Он разрывался между желанием уничтожить человека, который причинил вред Клэр, и необходимостью остаться самим собой, сохранить свою личность, не превратиться в убийцу. Бо отбросил нож в сторону и со всей силой ненависти ударил Роджера в лицо. Глаза Роджера закатились, он потерял сознание.
Бо подобрал нож и бросился в угол, где, скорчившись, сидела Клэр. Не говоря ни слова, перерезал веревки, стягивавшие ее руки и ноги. Она молчала. Он поднял ее, притянул к себе и сжимал так крепко, словно боялся, что кто-то или что-то может снова попытаться ее отнять.
Она разрыдалась, спрятав лицо у него на груди. Крупная дрожь сотрясала ее тело. Бо гладил ее по спине и шептал нежные успокаивающие слова. Он почти не понимал, что говорит. Теперь она в безопасности, и отныне никто и никогда не посмеет причинить ей зло.
В то же время он не спускал глаз с неподвижного тела на полу. Непонятно, сколько Роджер пробудет без сознания. Вступать во второй раунд с этим качком желания не было.
Клэр наконец уняла слезы. Бо выпустил ее из объятий.
– Надо позвонить Трею, но сначала принять меры на случай, если Роджер очнется и захочет пойти врукопашную.
Веревками, опутывавшими Клэр, Бо скрутил Роджеру руки и позвонил шерифу. Тренер все еще пребывал в нокауте.
Бо вывел Клэр из душевой, и они уселись на деревянную скамью.
– Я даже не надеялась, что меня кто-то найдет. – Ее голос все еще дрожал от пережитого кошмара.
– Слава богу, я еще рядом с моим домом догадался, что это Роджер. – Бо рассказал об аккуратно расставленных по размеру канистрах, что и стало ключом к загадке. – Сначала мы с Треем проверили его дом. Одна стена в спальне целиком заклеена твоими фотографиями. Он явно следил за тобой уже очень долгое время. – Клэр вздрогнула. Бо обнял ее за плечи. – Не найдя тебя там, мы решили разделиться.
Он рассказал, как бросился к лагуне, опасаясь повторения истории.
– Это он и собирался сделать, – отозвалась Клэр, – задушить и бросить в болото. И мой труп плавал бы в воде точно в том же месте, где два года назад нашли Шелли. Слава богу, ты подумал о школе. Я была такой дурой. Нельзя ослаблять внимание ни на минуту. Я сама позволила ему схватить меня.
– Нет, это я дурак. Отвлекся на пожар, он на то и рассчитывал. Но теперь все кончено, Клэр. Тебе больше нечего бояться.
Она подняла голову, ее глаза вновь наполнились слезами.
– Но из-за меня ты потерял дом.
– Я потерял дом из-за Роджера. Кроме того, дом застрахован. Я все улажу.
В раздевалку вошли Трей и еще несколько полицейских.
– Клэр, рад, что с тобой все в порядке. Где Роджер?
– В душевой, – ответил Бо.
– Ты убил его?
Он встал. Перед ним стоял человек, который сделал все возможное, чтобы два года назад засадить его за решетку за убийство, которого он не совершал.
– У меня был нож, соответственно, и возможность убить. Я держал лезвие у его шеи. На то есть веские причины. Меня оправдал бы кто угодно. Но я оставил его в живых, потому что не убийца. И никогда им не был. Ни два года назад, ни сейчас.
Трей махнул своим людям, чтобы шли в душевую, вытащил из кармана блокнот и ручку.
– Мне нужны ваши предварительные показания.
Бо взглянул на Клэр. Ее лицо было совершенно изможденным. Потом посмотрел на Трея:
– Только очень краткие показания. Мы можем приехать в участок позже и дать полные показания, сейчас уже почти рассвело, мы очень устали.
Верный своему слову, Трей был краток.
– Хорошо, продолжим позже.
Бо с Клэр наконец покинули здание школы.
Трей и его люди остались разбираться.
Пока они шли к дому Клэр, небо на востоке окрасилось в нежные розовые и оранжевые тона. Сначала неуверенно, потом все громче запели птицы, приветствуя утро и новый день. Только сейчас Бо почувствовал, что совершенно разбит.
– Ты ведь знаешь, что можешь оставаться у меня, насколько тебе нужно.
– Конечно, я приму твое предложение. По крайней мере, до тех пор, пока не улажу дела с домом и всем остальным. Сейчас я так устал, что не могу даже думать.
– А я рада, что устала. Уже какое-то ощущение, значит, жива. Сегодня я заглянула в глаза безумию и смерти и никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты бросился меня спасать. И спас.
Бо сжал ей пальцы.
– Я просто не знал, что буду делать в жизни, если мной никто не будет руководить. – Бо попытался произнести это легко и непринужденно, но не очень-то получилось.
– После того, что произошло сегодня, ты назначаешься боссом навсегда.
Он засмеялся:
– И отчего у меня такое чувство, что через пару часов здорового сна ты изменишь свое мнение по этому вопросу.
– Может, ты и прав.
Они уже подошли к ее дому. Эрик по-прежнему сидел на крыльце. При виде них поднялся.
– Ты в порядке? – спросил он у Клэр.
– Все нормально.
Эрик кивнул, передал ей ключ от парадной двери и пошел к дому Мамы Баптистки.
– Эрик! Спасибо.
– Не за что.
Клэр открыла дверь. Бо вошел вслед за ней, запер дверь на ключ.
– Ты чего-нибудь хочешь? – Ее лицо похудело и заострилось, под глазами залегли темные круги. Видно, едва держится на ногах.
– Спать. Нам обоим нужно поспать.
– Тебе незачем ложиться на диване. Вполне можно расположиться со мной в спальне.
Бо знал, что это не приглашение к сексу. Клэр хотела только отдыха. Сегодня эта женщина спустилась в ад и сумела оттуда выбраться, и ей просто необходимо живое человеческое тепло рядом. Мужчина, который спал бы с ней в одной кровати и отгонял кошмары.
В спальне она закрыла ставни и упала на матрас. Бо улегся рядом, обнял и прижал ее к себе. Она повозилась у него в руках, устраиваясь удобнее. Они идеально подходили друг другу.
Она вздохнула и уснула, почти мгновенно. Чувствуя знакомый сладкий запах ее волос и аромат духов, Бо закрыл глаза и тоже провалился в глубокий сон без сновидений.
Клэр проснулась первой. Спиной она прижималась к груди Бо, его рука обвивала ее талию. Она боялась пошевелиться, чтобы не нарушить ощущение полного покоя и защищенности от всего мира.
Ночью он дрался за нее с яростью самца, защищающего свою самку. Это восхитило и напугало ее одновременно.
Любовь к нему заполнила все ее существо, и ужасные воспоминания испарились сами собой. Она влюбилась за силу его характера, очарованная храбростью, с которой он согласился встретиться лицом к лицу с людьми, заклеймившими его как убийцу.
Ей нравилась его ироничность, неторопливая улыбка, казавшаяся редким драгоценным подарком. Она не влюбилась, это давно устарело. Она любила сильно и глубоко. Он стал тем самым прекрасным принцем, с которым она могла бы жить долго и счастливо, как в сказке, хотя в глубине души понимала, что этого никогда не будет.
Он ни разу не дал понять, что чувствует то же самое к ней. Да, он спас ей жизнь, но только потому, что пообещал охранять ее.
Клэр даже не была уверена, что он останется в городе до послезавтра. Его стремление вернуться обратно в Джексон теперь, должно быть, только усилится. Его дом сгорел, ей больше не грозит опасность, а желание восстановить честное имя – ее идея.
Она краем глаза взглянула на часы и увидела, что уже за полдень. Нужно вставать. Но двигаться не хотелось, она боялась разбудить Бо. Кроме того, минуты, проведенные в его объятиях, станут драгоценными воспоминаниями, которые она будет носить в своем сердце всю жизнь. Она снова закрыла глаза. Тепло Бо и чувство защищенности окутали ее, словно теплое одеяло.
– Ты не спишь? – прошептал он. Его дыхание нежнейшей лаской коснулось ее щеки.
– Не сплю. Я думала о том, что сегодня надо идти в участок и оживлять воспоминания о прошлой ночи.
Разумеется, это неправда, но Клэр не могла сказать о том, как сильно его любит.
Бо свесил ноги и взъерошил волосы – типичный жест, который она успела так хорошо изучить.
– Я рядом и поддержу тебя. Будем надеяться, все пройдет нормально и более-менее безболезненно. Во всяком случае, ты выжила и можешь теперь рассказать эту историю.
– Благодаря тебе.
– Кроме показаний Трею, у меня сегодня еще куча дел. Начиная от покупки хоть какой-нибудь одежды и заканчивая встречей со страховой компанией. Интересно, что они скажут хорошего.
Клэр очень хотелось спросить, что он собирается делать дальше, останется или уедет? Она даже почти надеялась, что он уже принял решение вернуться в Джексон. Конечно, она останется с разбитым сердцем, но, по крайней мере, любовь к нему не пустит еще более глубокие корни.
– Давай сначала покончим с показаниями. Потом я завезу тебя обратно и займусь своими проблемами.
– Давай. Я в душ и одеваюсь, и ванная твоя. К сожалению, у меня нет ничего, что могло бы на тебя налезть.
Он ухмыльнулся, знакомая сексуальная улыбка в который раз пронзила ей сердце.
– Знаешь, я бы немного забеспокоился, если бы у тебя нашлась одежда, которая подошла бы и мне. У меня нет комплексов, я открыт для разных сексуальных экспериментов, но связаться с женщиной-трансвеститом – это уже слишком.
Клэр швырнула в него подушкой и пошла к гардеробу. Бо направился в кухню. Ясно, после душа ее будет ждать свежий кофе. Через пару минут она уже подставляла лицо и тело горячим струям и старалась не думать о нем. Вместо этого заставила себя вспомнить подробности прошлой ночи и историю своих отношений с Роджером. Ей бы и в голову не пришло, что он ее преследователь. У них сложились прекрасные, дружеские отношения, кто бы мог подумать, что Роджер одержим ею. Может, она что-то пропустила? Не обратила внимания на мелочи, а между тем они могли бы подсказать, что не все так просто и гладко. Но она никогда не ощущала от Роджера никаких странных вибраций. В любом случае больше это не имело значения. Его упрячут далеко и надолго. Опасности больше нет. Когда Клэр вышла из ванной, ее действительно встретил аромат свежесваренного кофе. Бо сидел за столом с дымящейся кружкой в руках.
– Ванная в твоем распоряжении. – Клэр налила себе кофе.
– Я позвонил Трею, сказал, что мы будем в участке где-нибудь через полчаса или около того. Хорошо, что у тебя еще есть городской телефон. Оба наших мобильных, скорее всего, превратились в кучки пепла.
– Я сохранила городской номер, потому что иногда сотовый в этом доме берет скверно.
Бо встал.
– Я быстро. А потом быстренько съездим в полицию и уже разделаемся с показаниями.
Он скрылся в ванной. Клэр медленными глотками пила кофе и пыталась не думать о голом Бо под душем. Да чтоб его черт побрал, в конце концов! И ее заодно. За то, что позволила ему забраться так глубоко в сердце. Уж чего-чего, а любви она точно не искала, когда, не обращая внимания на гневные вопли Джорджа, кинула Бо пакет с картошкой фри и гамбургером.
Бо принял душ и оделся за считаные минуты, и они отправились к Трею. Клэр полагала, что эмоционально готова к рассказу о случившемся, но, когда дело дошло до деталей самой страшной в ее жизни ночи, не выдержала. Только присутствие Бо, его рука на ее руке помогли пройти через это. Потом показания давал Бо. И все наконец закончилось.
Они проехали мимо его дома. Клэр удивилась, увидев, что он все еще не рухнул и стены, кажется, на месте. Окна лопнули от огня или были выбиты пожарными, краска почернела от сажи, зато мотоцикл, к счастью, остался цел и невредим.
– Слава богу, в гараже было полно коробок, я собирался отвезти их в какую-нибудь благотворительную организацию. Иначе бы поставил мотоцикл туда, и сейчас от него мало что осталось.
– А как же ключ?
Он выключил мотор и улыбнулся:
– У меня запасной. Я приварил к седельной сумке что-то вроде маленького сейфа. Он там на всякий случай. Что ж, у меня хотя бы есть собственные колеса, и я смогу заняться делами. Я планирую вернуться между шестью и семью, ты как?
– Отлично. У меня тоже кое-какие дела, увидимся позже дома.
Она вылезла из машины, пересела на водительское место. Услышав знакомый рев мощного двигателя, вставила ключ в зажигание и поехала в город.
Первым делом нужно было купить новый мобильный телефон, потом заехать в банк и заказать новые кредитные и дебетовые карты. И еще оформить новые водительские права.
Она старалась припомнить все, что лежало в сумочке, сгоревшей в жадном пламени пожара. Если все пойдет хорошо, она управится с этим и заедет за продуктами для ужина.
К пяти часам Клэр добралась до дома. Ей удалось сделать все запланированное, и теперь она собиралась готовить салат, спагетти с мясным соусом и чесночный хлеб.
Соус булькал в кастрюльке на плите, салат был уже готов, и, накрывая на стол на двоих, она вдруг осознала, как ей будет трудно, если он останется в доме на неопределенное время.
Две тарелки на столе выглядели так правильно. Дом идеально подходил ей по размеру, но, если они будут жить с Бо, придется делить весьма интимное пространство.
Он не обмолвился о своем отъезде, значит, намеревается продолжить расследование, которое они забросили.
Она вдруг почувствовала себя хрупкой и уязвимой. Слишком уязвимой. Такого не случалось даже в детстве, когда она оставалась одна по ночам в непрочной лачуге, в полной темноте, а это очень страшно.
Бо вернулся ровно в шесть тридцать с новым рюкзаком, с новой одеждой и туалетными принадлежностями. От его бьющей через край энергии дом словно бы съежился до микроскопических размеров.
– Хм. Пахнет вкусно. – Он сунул нос на кухню.
– Ты идеально рассчитал время прихода, – ненатурально весело отозвалась Клэр. – Все как раз готово.
– Отлично. Умираю с голоду. Тебе помочь?
– Нет, спасибо. Говорю же, все готово.
За ужином Бо рассказал, что успел сделать днем.
Она тоже поделилась своими успехами и во время спокойной, неторопливой беседы вдруг ощутила болезненный укол в сердце, настолько уютной и домашней выглядела эта сцена. Они походили на супругов, которые встречаются за семейным столом в конце дня и рассказывают новости. Это чувство усилилось, когда Бо помог ей убрать со стола и помыть посуду. Счастье, о котором Клэр мечтала, когда была девочкой, а потом молоденькой девушкой. Кто-то заполнял ее одиночество, мучившее большую часть жизни, делил радость и горе, простое и сложное, значительное и повседневное. Однако у этой сказки не будет счастливого конца. Бо – прекрасный принц, единственно правильный для нее мужчина, а она – женщина неправильная и в неправильном месте.
К тому времени, как они уселись на диван, ее нервы были уже на пределе. Она включила телевизор и тупо уставилась в экран. Бо сидел рядом, она чувствовала сексуальный запах его нового одеколона и жар тела.
Видимо, рассчитывает, что сегодня она ляжет с ним в постель. Да и почему нет? Она открыла для него двери своего дома и свое сердце, хотя не собиралась. Отчетливо понимала, что не может продолжать в том же духе и в смятенных эмоциях. Повисла тишина.
– С тобой все нормально?
Клэр повернулась в его сторону и, к собственному ужасу, вдруг разрыдалась. Он инстинктивно потянулся ее обнять, но она отпрянула, выставив вперед руки. Если он обнимет ее, она не сможет сделать то, что должна. Если прикоснется к ней, лишит сил.
– Прости меня, Бо. Я думала, что смогу… мы сможем жить вместе, здесь, у меня, и в этом нет ничего особенного. Мы продолжим расследование, будем по-прежнему проводить много времени вместе. Но дело в том, что это… это… как раз очень особенно, потому что… потому что… я люблю тебя всем сердцем.
Она задержала дыхание. У Бо на лице застыло выражение человека, которого внезапно стукнули по голове.
– Этого не должно было случиться.
– Я тоже не очень-то планировала подобный поворот событий. Я не могу быть рядом с тобой днем и ночью как ни в чем не бывало. Не могу притворяться, что мы просто напарники в расследовании. На самом деле я хочу, чтобы мы были партнерами по жизни. Навсегда.