– Возможно, ей было неудобно говорить об этом тебе, и она призналась какой-нибудь подружке. Имена. Мне нужны имена других людей, с которыми она была близка.
– Ну разумеется, Саванна.
Саванна – сестра Шелли, на год младше, они действительно были очень близки. "Саванна", – записала Клэр в блокноте.
– Знаешь, сейчас она тоже работает в ночную смену в "Гостинице пиратов". Кого еще ты можешь припомнить?
– Шелли была очень дружна с Джули Мельбурн. Они часто обедали в "Бо Плейс" в мою смену. Еще она общалась с Вэлери Фрэнк и Сэлли Бернард. Что касается ее ближайших подруг, думаю, это все.
– Так. Поговорить с Сэлли и Джули не проблема. Обе учительницы, с обеими у меня неплохие отношения. Вэлери работает в обеденную смену у Джорджа. Я с ней там обязательно пересекусь.
Бо нахмурился:
– Ни одна из них не захочет разговаривать со мной.
Клэр ослепительно улыбнулась:
– Вот за этим-то тебе и нужна я. Ты будешь со мной, но разговаривать буду я. – Она посмотрела в окно. Начинало темнеть. – Мы начнем прямо завтра с утра, опросим Сэлли и Джули. А вечером Вэлери и Саванну.
Бо склонил голову и с любопытством посмотрел на Клэр:
– Ты серьезно веришь, что из этого что-то получится?
– Я серьезно верю, что ничего точно не получится, если мы не попытаемся. Я верю в твою невиновность, Бо, и меня просто трясет при мысли, что кто-то не понес никакого наказания за убийство и это бремя легло на тебя. Ты слишком долго тащил его. Если хочешь знать мое мнение, у тебя два выбора: остаться здесь и доказать свою невиновность или уползти обратно в свою берлогу и волочь это самое бремя всю оставшуюся жизнь.
– Может, ты что-то подсыпала в мой чай? Потому что, слушая тебя и глядя тебе в глаза, я чувствую какую-то надежду. И должен признать, это пугает до чертиков.
– Держись за эту надежду, Бо. – Клэр отчаянно хотелось снова схватить его за руку, ощутить тепло ладони, но она знала: этого делать нельзя.
Она не его девушка, и складывалось ощущение, что его сердце до сих пор занимает Шелли и в нем никогда не будет места для новой любви.
Следующий час они анализировали детали преступления. Клэр подробно записывала все в блокнот, чтобы позже распределить по цветным блокам в тетради. Затем она сунула в духовку пиццу, и они продолжили беседу за едой, говорили уже о жизни Бо в Джексоне.
– "Бо Плейс" – небольшое заведение по сравнению с тем, что было раньше, и я не общаюсь с посетителями, как было принято здесь. Я в основном держусь сам по себе. Не хочется никого подпускать слишком близко. Так легче, знаешь ли, безопаснее.
До убийства он был невероятно общительным, его окружали толпы друзей, приятелей и просто знакомых, его было видно и слышно повсюду. Он приносил успех "Бо Плейс" одним только своим присутствием.
– И еще так очень одиноко, – грустно добавила Клэр.
Бо пожал плечами:
– Есть вещи и похуже одиночества. А ты? Почему у тебя нет бойфренда?
– Кого ты имеешь в виду, не считая моего тайного поклонника? Я встречалась с Нилом Сэмпсоном месяца два, наверное, и рассталась с ним полгода назад. Он член городского совета и вообще нормальный парень, но между нами так и не пробежала искра. По крайней мере, с моей стороны.
– И как он воспринял ваш разрыв?
– Не слишком хорошо.
Клэр подумала о Ниле. Он не выказывал особой страсти до тех пор, пока она не порвала с ним. После этого целый месяц пытался вернуть ее, фигурально выражаясь, в свои объятия.
– Может, это он твой тайный поклонник?
– Возможно. Но мы практически не общались и не сталкивались последние месяцев пять. Он, кстати, один из тех членов совета, что служат посредниками между городом и компанией, которая строит парк развлечений. Так что мы вращаемся в разных кругах.
– И после Нила совершенно никого?
– Нет. Мне двадцать пять, и до сих пор я еще не чувствовала особой страсти или любви, чтобы связать с кем-нибудь свою жизнь всерьез.
Вот только глядя в глаза Бо, Клэр ощущала, как ее словно бы пронизывают электрические искры, и старалась изо всех сил это игнорировать.
– Вы с Шелли встречались лет десять или около того. Почему не поженились?
– Я просил ее выйти за меня замуж три раза после того, как мы окончили колледж и "Бо Плейс" уже процветал. Она всякий раз говорила, что принадлежит мне, и только мне, тем не менее пока еще не готова на столь серьезный шаг. Ей не нравилась работа в "Гостинице пиратов". Она все пыталась понять, чем по-настоящему хочет заниматься, кем быть. Думаю, пока не определилась с этим, она просто не могла стать моей женой.
– Говорят, темными безлунными ночами ее призрак бродит у края лагуны.
Бо поднял бровь:
– И ты его видела?
– Лично я нет, но знаю людей, которые клянутся, что видели. А иногда ночью здесь мелькают болотные огни, которые тоже считаются призраком Шелли.
– И ты веришь в привидения и огни-призраки? – В глазах прыгали смешинки, и это делало его еще привлекательнее.
– Я верю в то, что все возможно. В ангелов, пришельцев, призраков и гоблинов в человеческом и нечеловеческом обличье.
– Я так и знал, что связался с чокнутой.
Клэр засмеялась:
– Это Миссисипи, парень, мы здесь все суеверные.
Они доели пиццу. Уже стемнело. Бо собрался уходить. Клэр проводила его до двери.
– Я знаю, тебе еще нужно закончить дела в доме мамы. Как тебе такой план: я подберу тебя завтра сразу после ланча, и мы начнем охоту за людьми и опрос.
– А ты не думаешь, что лучше, если я останусь дома, а ты опросишь всех и перескажешь мне ответы?
Клэр улыбнулась, но твердо покачала головой:
– Напарники так не работают. Кроме того, мне кажется, важно, чтобы люди видели тебя в городе и знали: ты собираешься защищать свое честное имя. Может быть, ты удивишься, когда узнаешь, что у тебя все еще здесь есть друзья. Люди, которые никогда не верили в то, что ты убийца.
– Что-то я не чувствовал ничего подобного, когда уезжал.
Клэр положила руку на его крепкое, мускулистое плечо.
– В этот раз все будет по-другому, Бо. Мы узнаем правду. – Она медленно сжала пальцы, ощущение его теплой кожи было слишком приятным.
Бо махнул на прощание рукой и скрылся в темноте. Раздался низкий, рокочущий звук мотоцикла. Клэр включила фонарь на крыльце и увидела, как он скрылся за поворотом. Она машинально окинула взглядом крыльцо, радостно отметила отсутствие записок и иных сюрпризов, заперла дверь и погасила свет. Вернулась за стол и стала переносить записи в тетрадь. В красный блок – имена всех, с кем они намеревались поговорить завтра. Закончив с этим, она устроилась на диване и прокрутила в памяти беседу с Бо. Ясно как день, что клеймо подозреваемого номер один здорово его изменило. У прежнего Бо был теплый, открытый, дружелюбный взгляд. Он искренне верил, что все незнакомцы – друзья, с которыми его просто еще не свела судьба.
Новый Бо осторожен и подозрителен, недоверчивость сквозит в его напряженных позах. Тем не менее Клэр увидела проблески былого Бо в иронии, особенных шутках и странной, удивительной вере в нее.
Ангелы, пришельцы, гоблины и призраки, может, и существуют, но они ищут вполне реального человека. Двух мужчин. Один, она надеялась, доброжелательный, но другой – определенно воплощение зла. Клэр хотелось верить, что ее тайный поклонник – просто стеснительный парень, не нашедший в себе храбрости открыто заявить о своем интересе к ней. Она постоянно повторяла себе, что нет причин опасаться цветов на крыльце. Ну, что в этом страшного или угрожающего.
Тот другой – хладнокровный убийца, он задушил Шелли Синклер и швырнул ее тело в болото, словно мусор.
Клэр не сомневалась, что их вопросы встряхнут сонный городок, надеялась, что они сумеют уличить убийцу и засадить за решетку. И сделать это нужно как можно быстрее, пока Бо не лишился силы духа, не разочаровался, не уехал из города с тем же бременем вины, давящим, словно тяжелая кожаная куртка.
Глава 4
Бо перетащил четвертую коробку с одеждой из спальни матери в гараж, в сотый раз постарался выбросить из головы сон, терзавший всю ночь напролет.
Год после убийства Шелли его мучили кошмары, где она кричала, звала его на помощь, а он ничего не мог поделать, спасти ее от бессмысленной смерти.
Последний год он вообще не видел снов. Но прошлой ночью женщина снова вторглась в ночные видения, отнюдь не Шелли, а Клэр. С растрепанными золотыми кудрями, глазами невыносимо голубого цвета. Он держал ее в объятиях, жар ее тела прогонял холод, сковавший его, как он думал, навечно.
Бо поставил коробку на пол и подумал, что сон вызван тем, что Клэр, первая за много месяцев, дружески ему улыбнулась, предложила помощь и поддержку. Они напарники и больше ничего. И останутся напарниками, пока он не решит навсегда уехать из города. Разумеется, они будут по-прежнему общаться с Джимми, не только потому, что он друг его детства, но и потому, что Бо фактически владелец "Джимми Плейс".
– Помощь нужна? – Джимми просунул голову в дверь.
– Нет, я думаю, на сегодня все. Как раз остается время пообедать, прежде чем за мной заедет Клэр. Она обещала, что будет где-то в час.
Они прошли в кухню. Бо достал из холодильника мясо для сэндвичей. Джимми рухнул на стул возле стола.
– Ты правда считаешь хорошей идеей отправится на поиски убийцы с Клэр, как Тонто и Одинокий Рейнджер?
– Я не знаю, насколько хороша эта идея. Да, черт возьми, даже не знаю, кто я в этой парочке, Рейнджер или Тонто. Режиссер шоу сейчас Клэр. Она любит командовать, но в данный момент я вполне рад отдать ей эту роль. Меня не было два года, а она здесь, трудно не подпасть под действие ее энтузиазма, и я, тут уж без сомнений, хочу, чтобы настоящий убийца был найден и свершилось правосудие.
– Я тоже этого хочу. Но прошло так много времени. Не представляю, как вы сможете что-то раскопать после столь долгого перерыва. Но будет здорово, конечно, если ты в конце концов перестанешь быть без вины виноватым, а плохой парень окажется за решеткой.
Правосудие ради Шелли. Если им удастся это начинание, Бо наконец обретет мир и сможет двигаться по жизни дальше. Шелли навсегда останется частью его прошлого, болезненной частью, но значительная часть боли рассосется, если он найдет настоящего убийцу.
– Скажу одно: ты выбрал хорошую напарницу. – Джимми перебил поток его мыслей. – Клэр здесь не только любят, у нее репутация прямого, честного человека, который не будет ходить вокруг да около и никому не позволит себя раздавить.
Бо не смог сдержать улыбку.
– Она напоминает небольшой фейерверк.
– Точно. Это наша Клэр.
– Я хочу попросить тебя кое о чем. Знаю, ты пользуешься маминой машиной. Так вот, не мог бы ты теперь парковаться не в гараже, а снаружи? На подъездной дорожке хватит места и для моего мотоцикла, и для машины; у меня будет куда сложить коробки с мамиными вещами.
– Нет проблем.
Бо не хотел, чтобы его тянуло к Клэр. И вообще хоть к кому-нибудь. Потеря Шелли причинила невероятную боль, но ее последствия оказались едва ли не еще более разрушительными. Он не мог забыть, как от него разом отвернулись все близкие друзья и хорошие соседи. Вера в людей была здорово поколеблена, и он выстроил вокруг сердца толстые крепостные стены. За последние два года Бо на собственном опыте узнал, что одиночество – не такая уж плохая вещь. Он проводил много времени в своем баре, в свободные часы подолгу катался на велосипеде, подставляя лицо свежему ветру и позволяя выдувать из головы мысли о прошлом, настоящем или будущем.
В одинокие ночные часы, когда мог бы заниматься любовью с женщиной, он чаще всего читал книги по бизнесу или истории, иногда приключенческие романы.
Он привык к такой жизни, в коконе одиночества было удобно и безопасно. И он не собирался пускать в душу никакую кудрявую симпатяжку.
Однако в час дня, скользнув в машину Клэр, находился на взводе.
Он убеждал себя, что это никак не связано с небесно-голубой блузкой, облегавшей ее грудь и подчеркивающей цвет глаз. И со свежим цветочным ароматом, наполнявшим машину, тоже. Нервозность и напряжение – следствие их сегодняшнего предприятия, общения с людьми, которые верили в его невиновность.
При виде него Клэр нахмурилась:
– Надо было предупредить, чтобы ты надел что-то другое.
Бо оглядел черные джинсы и черную футболку, перевел взгляд на нее:
– Я и не знал, что сегодня дресс-код.
– Белая или голубая рубашка смотрелись бы гораздо лучше. А так ты выглядишь слишком мрачно.
– Как плохой парень.
Клэр одарила его быстрой ослепительной улыбкой:
– Не обращай внимания. Возможно, я просто слишком много думаю.
Довольно трудно не обращать на нее внимания, когда образы из сна прошлой ночи все еще мелькали перед глазами. Бо призвал на помощь всю свою волю.
– Итак, кто первый в твоем списке? С кого начнем?
– Я думаю, с Сэлли Бернард.
Бо кивнул и попытался морально подготовиться к встрече с высокой рыжеволосой Сэлли, которая никогда не стеснялась высказывать вслух все, что думает. Когда-то он считал ее своей подругой, она и ее бойфренд часто приходили в "Бо Плейс" поужинать. Сэлли одной из первых приняла сторону обвинения.
Они проехали улицу, где когда-то жила Шелли.
– Крэйг и Марджи все еще живут тут? – спросил Бо.
– Они уехали примерно через полгода после смерти Шелли. Я слышала, куда-то на север. В доме жили Мак и Саванна, но Мак восемь месяцев назад женился и купил собственный дом.
Мак – старший брат Шелли. Последний раз, когда они виделись, Мак клялся и божился, что убьет Бо при первой же возможности.
– Значит, Саванна теперь живет здесь одна?
– Она ни с кем не встречается и ведет очень тихий образ жизни. Ну и конечно, работа в ночную смену в "Гостинице пиратов" не слишком способствует личной жизни.
– Я всегда думал о ней как о своей младшей сестре. – Бо словно окатила волна грусти. – Она ведь всего на год младше Шелли, иногда их было довольно трудно отлепить друг от друга. Вот с ней тебе точно надо будет говорить наедине. Я не хочу находиться там, когда ты будешь ее опрашивать.
Клэр свернула на подъездную дорожку Сэлли, заглушила мотор и отстегнула ремень.
– Постараемся как можно скорее опросить Сэлли, Вэлери и Джули, потом я заброшу тебя домой, найду Саванну и поговорю с ней.
Бо чуть слышно вздохнул от облегчения. Кажется, Клэр все поняла правильно.
– А после того, как с ней поговоришь, приезжай ко мне ужинать, расскажешь, что узнала.
– Договорились. Ну что, готов?
Бо тоже отстегнул ремень и посмотрел на небольшой домик, куда они с Шелли иногда приходили в гости на барбекю или сыграть в карты.
– Она не вышла замуж?
– За два года даже ни на дюйм к этому не приблизилась. Она иногда ходит на свидания, но ни с кем по-настоящему не встречается. – Клэр прищурилась. – Хочешь сидеть и обсуждать любовные дела Сэлли или все же выйдешь и послушаешь, что она расскажет о жизни Шелли перед убийством?
Бо глубоко вздохнул и открыл дверь.
– Давай покончим с этим. – Он ощутил прилив нервной энергии.
Пока они шли к дому, Бо в очередной раз подумал, не тратят ли они время впустую. Он мог бы закончить с мамиными вещами уже завтра и уехать в Джексон, оставить все это позади. Но почему-то он здесь и собирается сдирать корки с подсохших ран.
Будто прочитав его мысли, Клэр улыбнулась теплой улыбкой, которая всегда пронизывала его насквозь.
– Ты все делаешь правильно, Бо. И заслуживаешь правды. Мы все этого заслуживаем, сейчас мы с тобой совершаем первый шаг к этому.
Она постучала в дверь. Им открыла высокая, стройная девушка с рыжими волосами и широкой улыбкой, которая померкла в ту же секунду, как она увидела Бо.
– Клэр. Объясни, что ты делаешь на пороге моего дома с этим слизняком и убийцей.
– Не волнуйся, Сэлли. Инстинкты прирожденного убийцы я сегодня оставил дома, – сухо ответил Бо и охнул, когда Клэр острым локтем ткнула его под ребра.
Ей хотелось оторвать ему уши. Дать пощечину. Сарказм неуместен в данной ситуации, хотя она понимала, что это естественная защитная реакция.
– Мы с Бо хотели бы задать тебе несколько вопросов о Шелли.
– Она умерла. О чем спрашивать. – Сэлли так и не вышла, разговаривала сквозь узкую щель.
– Хочешь, чтобы мы стояли на крыльце на виду у соседей, или мы все-таки можем войти? Это очень важно, Сэлли.
Та поколебалась, затем громко раздраженно вздохнула и распахнула дверь. Указала на диван, сама села в кресло напротив. Смотрела она исключительно на Клэр.
– Я знаю, ты веришь, что Бо виновен в смерти Шелли, но это не так. – Клэр решила сразу взять быка за рога. – Мы пытаемся найти любую информацию, которая поможет выявить настоящего убийцу.
– И почему ты так уверена, что это не Бо? Потому что он так сказал?
– Потому что он не в тюрьме. Никаких реальных доказательств его вины так и не нашлось, кроме того факта, что они с Шелли были парой. Настоящего расследования по делу не провели, сразу набросились на него, и никто в управлении полиции даже не повернул головы в поисках иного подозреваемого.
Сэлли скрестила руки на груди. "Тоже защитная реакция", – подумала Клэр.
– И чего вы от меня хотите?
– Ты и Шелли были хорошими подругами. Может быть, она упоминала при тебе, не донимал ли кто ее непосредственно перед тем, как все случилось? Или она кого-то разозлила?
– Ничего такого я не помню. Единственный человек, о ссорах с которым она мне рассказывала, – это Бо.
Клэр вдруг захотелось как следует разглядеть мужчину, сидящего рядом. Было ли что-то в их отношениях с Шелли, о чем он умолчал? Что, если они никогда не были золотой парой, как она всегда считала?
– Ты абсолютно уверена, что у Шелли больше ни с кем не было проблем?
– При мне она ни о чем таком не упоминала. Но, надо сказать, мы с Шелли были скорее хорошими приятельницами, а не настоящими подругами, которые доверяют друг другу секреты. Вам лучше поговорить с другими ее подружками или Саванной. Они, наверное, знают больше о ее жизни.
– Напрасно потеряли время, – сказал Бо, усаживаясь в машину.
– Не скажи, – возразила Клэр. – По меньшей мере, мы можем вычеркнуть одно имя из списка. И кроме того, она сказала, что, вполне возможно, какая-то другая женщина знает о Шелли больше.
Клэр направилась к следующему пункту назначения.
– А что это за новости о ваших ссорах?
Бо вздохнул и уперся затылком в подголовник.
– Мы никогда не ругались по-крупному, но да, у нас были некоторые разногласия, их стало больше в последний год перед ее смертью. Шелли хотела перебраться в какой-нибудь город побольше, чтобы я продал "Бо Плейс" и начал на новом месте. Но дела у меня шли прекрасно, и потом, я чувствовал, что мама во мне нуждается, да и просто мне нравилось жить в Лост-Лагун, не хотелось все бросать. Я думал, если мы поженимся, и у нас родятся дети, Шелли будет счастлива и здесь. Я пытался как-то вдохновить ее попробовать свои силы в городском совете или вернуться в школу.