Джейн расплылась в радостной улыбке:
– Наконец-то! Я уж думала, мы будем препираться до прихода Брайана.
Рут вздрогнула и покосилась на настенные часы. Они показывали уже четверть шестого.
– Так уж и быть, – снисходительно начала Джейн. – Это платье можешь не надевать. Оно и в самом деле… мм… несколько откровенно.
Она быстро перебрала несколько вешалок и через мгновение протянула Рут выбранный наряд. Та придирчиво осмотрела его со всех сторон.
– Что скажешь? – спросила Джейн.
– Это куда лучше.
– Я так и знала, что ты выберешь черное.
– А вырез на спине не слишком глубокий? – вдруг заволновалась Рут. В предложенном Джейн платье явно был какой-то подвох.
Ну не могла Джейн Мэдокс приобрести черное вечернее платье в пол с целомудренным декольте спереди. Это просто не укладывалось в голове.
Догадка Рут оказалась верной. Джейн кокетливо улыбнулась и, повернувшись к подруге спиной, похлопала себя рукой по копчику.
– Так низко?!! – с нескрываемым ужасом воскликнула Рут.
– Должна же быть в тебе какая-то изюминка, – спокойно ответила Джейн. – Если закрыты грудь и колени, то спина должна быть полностью открыта восхищенным мужским взглядам.
– Нет… извини, Джейн, но я не смогу…
– Рут, не паникуй. Просто примерь.
Рут дрожащими руками взяла вешалку с платьем и отправилась в ванную комнату.
Джейн упала в кресло и позволила себе ненадолго расслабиться. До чего же трудно помогать людям, когда они сами этого не хотят, вздохнула она.
Рут появилась через несколько минут. Смущенно опустив голову и вытянув руки по швам, она вошла в комнату.
– Что ж… – протянула Джейн, осматривая ее. – Платье отлично сидит. С каблуками будет еще лучше.
– Джейн, ты что, и впрямь вообразила, что я пойду в ЭТОМ?
– Конечно. Нужно только уложить волосы и привести в порядок лицо. Из-за постоянного сидения за компьютером у тебя жуткий цвет кожи. Без тонального крема, боюсь, не обойтись.
Чем больше Джейн говорила, тем несчастнее становилась Рут. Ей казалось, что подруга решила устроить ей изощренную пытку и продлить агонию, отправив на свидание с незнакомцем.
– Я делаю это только ради того, чтобы ты поделилась со мной новой идеей, – предупредила Рут, взяв всю свою волю в кулак.
– Разумеется. Тебе ведь нисколько не интересно познакомиться с классным парнем, – с сарказмом заметила Джейн.
3
– Кто вы? – спросил озадаченный Брайан, забыв о природной вежливости.
– Я… я… Рут Эдисон, подруга и редактор Джейн Мэдокс, – протараторила взволнованная Рут.
Брайан удивленно вскинул брови и посмотрел будто сквозь стоявшую перед ним женщину на дверь, из которой она только что вышла.
– Джейн попросила меня поужинать с вами вместо нее, – пояснила вконец растерявшаяся Рут.
– Вот как. – Брайан был явно раздосадован "подменой".
Джейн и Рут даже трудно было сравнивать. Пожалуй, единственное, что их объединяло, был женский пол. Джейн была сексапильна и остра на язык. Рут напоминала "серую мышку", проведшую детство и юность в школе при монастыре. Даже черное элегантное платье на ней навевало мысли о школьной форме.
– Очень приятно, Рут, – наконец собрался с мыслями Брайан. – Меня зовут Брайан Филдинг. Мы с Джейн познакомились на пресс-конференции.
– Да-да, я знаю. – Поймав взгляд Брайана, Рут смущенно опустила ресницы и неловко кашлянула.
Джейн решила провести меня, подумал Брайан. Что ж, еще посмотрим, кто из нас окажется изобретательнее.
– Если вы не хотите ужинать со мной, то никаких проблем. – Рут развела руками. – Я могу вернуться домой и объяснить Джейн, что ее затея провалилась.
– Что вы, Рут. Я очень хочу познакомиться с вами поближе. Вы неотразимы. Извините, что не сказал об этом раньше. Просто я растерялся, увидев другую женщину… не Джейн.
Рут натянуто улыбнулась.
– Конечно, я все понимаю. На вашем месте я бы чувствовала то же самое.
– Позвольте? – Брайан взял ее под руку и повел к припаркованной у тротуара машине.
Рут так нервничала, что ее мысли совсем спутались. Джейн не обманула: Брайан и в самом деле был весьма хорош собой. Даже очки нисколько не портили его облик. Тем более что и сама Рут работала за компьютером в очках. Правда, на сегодняшнее свидание Джейн заставила ее надеть линзы.
– Джейн всегда сплавляет неугодных кавалеров своим подругам? – как бы между делом поинтересовался Брайан, уже сев за руль и вставив ключ в зажигание.
– Только мне, – охрипшим от волнения голосом ответила Рут.
– У вас, должно быть, уже целая коллекция, – заметил Брайан.
Рут почувствовала себя уязвленной. Уж не вздумал ли он потешаться над ней? С нее довольно Джейн. Заметив гневный блеск в глазах спутницы, Брайан поспешил оправдаться:
– Я просто не понимаю женщин. Если Джейн не хотела ужинать со мной, то почему сразу не отказалась?
– Думаю, вам лучше спросить об этом у самой Джейн.
– Впервые вижу женщину, которая уходит от разговора о своей подруге.
– Я не сплетница, если вы об этом, – резко ответила Рут.
– Это очень похвально, Рут. Но не нужно видеть во мне врага. Мне понравилась Джейн… и вы тоже мне очень симпатичны.
– И все же вы сожалеете, что сейчас рядом не она, верно?
Брайан кивнул и завел мотор. До ресторана они ехали в молчании, однако Рут была только рада. Она смогла сосредоточиться и успокоиться. Она украдкой рассматривала Брайана, находя его все более привлекательным.
От всех мужчин, которых Джейн щедро уступала ей, Брайан выгодно отличался умом и тактичностью. Бывало, что Рут возвращалась домой, выслушав массу нелицеприятных вещей и о себе, и о Джейн, которая прислала вместо себя подругу.
Вечер тянулся бесконечно долго. Джейн слонялась по дому без дела в ожидании звонка Рут. Подруга обещала поделиться впечатлениями от свидания с Брайаном сразу же, как только вернется домой. Однако на часах было уже почти двенадцать, а телефон по-прежнему молчал. Джейн уже несколько раз поднимала трубку, чтобы убедиться, что аппарат исправен.
Неужели Брайану приглянулась Рут? Это не укладывалось у Джейн в голове. Она была уверена, что Брайана привлекали женщины другого типа… такие, как она. Красивые, уверенные в себе. Похоже, она ошиблась…
Тишину прорезал пронзительный звонок. Джейн метнулась к телефону.
– Алло!
– Привет. – У Рут был очень довольный голос.
– Как провела вечер? – сразу же спросила Джейн.
– Великолепно. Брайан – просто чудо. Кстати, он просил передать тебе привет. – Рут хихикнула.
Джейн аж передернуло от негодования.
– Могла бы не хвастаться, зная, что я скучаю дома, – пробурчала она в трубку.
– Прости, Джейн, но я только ответила на твой вопрос.
– Значит, Брайан тебе понравился? – холодно поинтересовалась Джейн.
– Разве он мог не понравиться?
Джейн ощутила укол ревности, но самолюбие не позволило признать, что это она и есть, ревность.
– А что он сказал, когда увидел тебя вместо меня?
– Был удивлен, озадачен, огорчен… правда, это не помешало ему быть душкой.
Рут засмеялась как влюбленная школьница, что окончательно вывело Джейн из себя. Рут могла бы и поблагодарить ее. Такого парня отхватила! В глубине души Джейн уже сожалела о том, что сама не пошла на свидание с Брайаном. И чего только она испугалась? Напора самоуверенного журналиста? Но ведь ей удавалось сбить спесь и не с таких павлинов.
Теперь Джейн уже не могла отрицать того, то Брайан ей понравился с первого взгляда. Но уже слишком поздно о чем-то сожалеть… или нет?
– На чем вы расстались?
– Брайан пригласил меня в Канны.
Рут впервые с момента их знакомства была так весела. Она боролась со смехом на протяжении всего разговора.
– Зачем?
Еще полчаса назад Джейн была уверена: ничто не способно испортить ее настроение еще больше. Как же она ошибалась?! После известий Рут она и вовсе раскисла.
– Разве ты забыла, что семнадцатого открывается кинофестиваль? Брайан едет освещать события от своей газеты, – пояснила Рут таким снисходительным тоном, словно разговаривала с неразумным ребенком.
– Ой, а я и забыла совсем. – Джейн было стыдно за свой промах, но куда больше ее смущал факт упущенной возможности. – Я никогда не была в Каннах, – с нескрываемой грустью сказала она.
– Я тоже, – добавила Рут.
Удивила! Джейн едва сдержала скептическую усмешку. Можно подумать, Рут когда-нибудь выезжала за пределы штата.
– Мне не терпится поскорее увидеться с Брайаном, но, боюсь, это вряд ли удастся. Он сказал, что будет загружен работой всю неделю, до самого отъезда. Мы договорились встретиться в аэропорту. Надеюсь, я успею подготовить необходимые документы. – Рут тараторила без умолку, а Джейн не оставалось ничего другого, как пассивно слушать радостный щебет подруги.
– Я загляну к тебе завтра, не возражаешь? – наконец остановила словесный поток Джейн.
– Конечно нет.
Рут была уязвлена невниманием Джейн, но решила, что не стоит портить сказочный вечер глупыми обидами. Джейн слишком самовлюбленная, чтобы думать о чувствах других.
– Буду ждать.
Джейн повесила трубку со смешанным чувством злости и огорчения. Зависти не было. Для Джейн Мэдокс это было бы уже слишком – завидовать Рут Эдисон!
4
Джейн была удивительно непредсказуемым, парадоксальным человеком. Только этим можно объяснить решение, принятое ею в этот вечер.
После разговора с Рут она "поняла", что не может уступить ей Брайана. Настырный журналист из "Нью-Йорк таймс" понравился ей с первого взгляда, и только имидж неприступной особы не позволил Джейн поддаться чарам Филдинга.
Рут было проще, хоть она этого и не осознавала. Джейн сама, своими собственными руками создала себе репутацию беспринципной. Поступи она как обычная женщина, слабая и неуверенная, Брайан тут же развенчал бы миф "о мисс Мэдокс – проповеднице цинизма".
Выслушав восторги Рут по поводу персоны Брайана Филдинга, Джейн твердо решила вернуть его обратно. Однако она слишком хорошо относилась к Рут, чтобы просто отобрать у той заветный приз. Именно поэтому Джейн убедила себя в том, что у Рут и Брайана нет никаких шансов. Они разные, как день и ночь. Дабы не корить себя, Джейн решила найти подруге другого мужчину. Вот только кого?
Она включила телевизор, потому что думать в гнетущей тишине квартиры было невозможно. На экране появилась Сара Браун – ведущая канала "Стайл". Джейн не любила ее за чрезмерное самолюбование. Они познакомились на съемках программы "Секрет успеха" и с тех пор ни разу не виделись. Впрочем, это не помешало им создать на экране иллюзию дружбы.
Джейн на минуту отвлеклась от своих мыслей и планов, чтобы посмотреть на сегодняшнего собеседника Сары. Им оказался представительный мужчина лет сорока, с проницательным взглядом и обворожительной улыбкой ловеласа.
Любопытно, кто этот красавец? – невольно заинтересовалась Джейн. Она увеличила громкость и удобнее расположилась на диване.
– Итак, доктор Гринберг, вашими пациентами являются богатые и знаменитые жители Большого Яблока. Как вам удалось завоевать их доверие?
Гость программы одарил ведущую умопомрачительной улыбкой и, слегка пожав плечами, скромно ответил:
– Наверное, дело в том, что я отношусь к пациентам в первую очередь как к своим друзьям. Знаете, ко мне часто приходят красивые женщины, неуверенные в своей внешности. Равнодушие мужей толкает их под нож пластического хирурга, и недобросовестные врачи готовы сделать их похожими на Дженифер Лопес или Анджелину Джоли исключительно ради прибыли.
– А вы конечно же так не поступаете? – с ироничной улыбкой поинтересовалась ведущая.
– Никогда, – категорично ответил доктор. – Напротив, я отговариваю женщин от операции, если в ней нет особой надобности. Операция есть операция. Это вмешательство в дело Творца.
– И вам удается переубедить женщин?
– Как правило, да.
– А можете поделиться рецептом? Лично мне никогда не удавалось отговорить подруг от опрометчивых поступков.
Доктор Гринберг усмехнулся.
– Каждая женщина индивидуальна. На кого-то действуют простейшие комплименты, а кому-то требуются более существенные доказательства их привлекательности и желанности.
Глаза Сары вспыхнули от любопытства. Она чувствовала, что ее гость вот-вот сделает сенсационное признание.
Однако доктор Гринберг предпочел сохранить кое-какие секреты. Впрочем, тем самым он только распалил воображение не только Сары Браун, но и тысяч женщин, смотревших сейчас телевизор.
– А вы хитрец, доктор Гринберг, – с одобрительной улыбкой пробормотала Джейн. – Теперь отбоя не будет от пациенток, желающих не столько изменить внешность, сколько получить порцию внимания такого импозантного мужчины.
Программа подходила к концу, и Сара попросила своего собеседника поделиться секретом успеха. Доктор Гринберг вмиг посерьезнел. К удивлению Джейн, задумчивость красила его еще больше, чем беззаботная или лукавая улыбка.
– Мой секрет в том, что я люблю женщин и хочу, чтобы все они были счастливы. Если для этого нужно изменить форму носа или увеличить губы, то я с радостью помогу им.
– Спасибо. – Сара развернулась к центральной камере и отчеканила привычный текст: – Уважаемые телезрители, я прощаюсь с вами на неделю. Сегодня с нами был доктор Мэтью Гринберг, специалист по пластической хирургии и обольщению женщин. Лично я уже записалась на прием, так что не удивляйтесь, если в следующий раз у меня будет грудь, как у Памелы Андерсон.
Пошли финальные титры, и Джейн переключила канал. Однако клип Тимберлейка не смог отвлечь ее от мыслей об обольстительном докторе.
Джейн взяла мобильный телефон и пролистала записную книжку. Сегодня ей и впрямь везло: номер Сары не был удален. Джейн кашлянула, прочищая горло, и набрала заветные цифры.
Сара ответила усталым голосом:
– Алло.
– Сара Браун?
– Да.
Сара разговаривала крайне неохотно. Видимо, за рабочий день она порядком устала от звонков и разговоров. Джейн не привыкла навязываться, но сейчас был особенный случай.
– Это Джейн Мэдокс. – Поскольку ответа не последовало, она продолжила: – Я только что посмотрела вашу программу.
– И что? Тоже хотите принять участие? Тогда вам следует позвонить моему менеджеру и обсудить такую возможность.
– Нет… я совсем по другому поводу… – Джейн вдруг стало так неловко, что она едва не повесила трубку, но, вспомнив о репутации бесстрашной женщины, прущей как таран к своей цели, она продолжила: – Как я могу найти доктора Гринберга?
– Боюсь, вам удастся попасть к нему на прием только к концу лета, – сочувственно произнесла Сара. – После сегодняшнего выпуска "Секрета успеха" наши телефоны буквально разрываются от звонков.
– И все же я попытаюсь прорваться к нему. – Рут сочла за лучшее не разуверять Сару.
– У него своя клиника. Записывайте телефон. – Сара быстро продиктовала номер. – Если будет что рассказать после общения с доктором Гринбергом, непременно приходите на мою программу.
– Хорошо, я свяжусь с вашим менеджером, – съязвила Джейн.
– Если вы захомутаете этого жеребца, считайте, что вы первая в очереди на эфир.
– Я это учту. Спасибо за помощь.
– Удачи. – И Сара отсоединилась.
Джейн еще раз взглянула на листок с номером Гринберга, колеблясь, стоит ли звонить. Сомнения помогла разрешить мысль о Брайане Филдинге и Рут Эдисон. Нет, она не допустит, чтобы Рут отправилась в Канны вместо нее!
Джейн предприняла шестую попытку дозвониться до доктора Гринберга, но номер был по-прежнему занят.
– Вот черт! – не сдержалась Джейн, швырнув телефон в противоположный конец дивана.
Похоже, Сара была права: до конца лета попасть на прием к доктору Гринбергу – нереальная задача. Но только не для Джейн Мэдокс, твердо решила она, снова взяв в руки телефон. И – о чудо! – из трубки донеслись длинные гудки. Один, второй…
– Алло. – Судя по голосу, доктор был вымотан еще больше, чем Сара Браун.
– Добрый вечер, доктор. Меня зовут Джейн Мэдокс, я пишу книги…
– Да-да, – поспешно отозвался он. – Я знаю, кто вы.
– Вы читали мои произведения? – оживилась Джейн. Перед ней забрезжил свет надежды.
– Нет.
– Разумеется, у вас мало времени на чтение всего, что сочиняют люди вроде меня, – пошутила Джейн.
– Ну вот, вы обиделись. Чем я могу загладить свою вину?
Джейн в очередной раз поразилась умению Гринберга обращаться с женщинами. Не прошло и минуты с начала разговора, а она уже готова лечь на операционный стол… правда, при условии, что в руках Мэтью не будет скальпеля.
– Доктор, умоляю, помогите мне отговорить подругу от операции! – взмолилась Джейн с непревзойденным актерским мастерством.
– А она уже была у меня на приеме?
– Нет, но она не спит и не ест, мечтая о встрече с вами. Боюсь, если ожидание затянется, врачи ее уже не спасут.
– Вот как? – Он задумчиво пощелкал языком, затем сказал: – Послезавтра у меня будет небольшое окно. Одна пациентка передумала делать операцию, так что с двух до трех я смогу посмотреть вашу подругу.
– О, спасибо, доктор! Не знаю, как вас и благодарить.
– Давайте только я запишу имя вашей подруги.
– Рут Эдисон. Бедняжка жутко комплексует из-за своих ушей.
– Помогу, чем смогу, – пообещал доктор Гринберг. – Впервые мне звонит женщина, волнующаяся за подругу. Неужели вы сами не хотите прийти ко мне на прием?
– Не выношу больничного запаха! – капризно заявила Джейн. – Однако я была бы безгранично счастлива, если бы мы встретились в каком-нибудь ресторане.
– Боюсь, у меня не скоро выдастся свободный вечер, – с нескрываемым огорчением ответил он.
– Что ж, мне придется подождать, как и всем остальным женщинам, – с наигранной грустью заметила Джейн. – Впервые встречаю мужчину, у которого нет времени на свидание со мной.
– Извините.
– Вам не за что извиняться. Спасибо, что нашли время хотя бы для моей подруги. До свидания.
Джейн положила трубку и расплылась в торжествующей улыбке. Все-таки ей чертовски везло!