5
Рут явилась в девять утра. Как всегда, она не учла, что Джейн встает ближе к полудню, поэтому ей пришлось ждать, пока хозяйка встанет и приведет себя в порядок.
Когда Джейн вышла к гостье, то первое, что бросилось в глаза, была новая прическа.
– Привет, что ты с собой сделала? – спросила Джейн, не скрывая свое осуждение.
Рут растерянно потеребила кончики волос и с виноватой улыбкой задала глупый вопрос:
– Тебе не нравится?
– Конечно нет! Ты ведь знаешь, что тебе не стоит выставлять на всеобщее обозрение свои уши. Они далеко не идеальной формы.
Рут поспешно закрыла руками уши, которые начали гореть так, словно их растерли на морозе.
– Когда ты только успела так изуродовать себя?!
– Я встала пораньше и зашла в салон красоты, – дрожащим голосом промямлила Рут.
– В первый попавшийся?
Рут готова была расплакаться. Ее большие глаза наполнились слезами.
– Не обижайся на меня, Рут, но тебе и правда не идет такая короткая стрижка, – смягчила тон Джейн.
– Мне просто захотелось что-то изменить в себе… – начала оправдываться Рут.
– Но ты выбрала не самую удачную область для переделки.
– Это всего лишь волосы… отрастут.
– Успокаиваешь сама себя? – с сарказмом спросила Джейн.
Рут вжала голову в плечи. Не такого приема она ожидала. От превосходного настроения не осталось и следа. Воспоминания о вчерашнем свидании с Брайаном казались всего лишь сном.
– Не отчаивайся, Рут. Я знаю, кто тебе сможет помочь.
– Кто?! – с надеждой откликнулась Рут.
– Доктор Гринберг.
– Врач? Зачем он мне? – с недоверием и опаской спросила Рут.
– Он лучший пластический хирург в Нью-Йорке. Я сама мечтаю попасть к нему на прием.
– А тебе-то уж зачем? – усмехнулась Рут.
Джейн снисходительно улыбнулась и пояснила:
– В наше время каждая женщина должна думать о своей красоте и о методах ее продления.
– Говоришь, как дряхлая старуха, покрытая сетью морщин.
– Я несколько месяцев ждала своего приема… но я могу уступить тебе место.
– В каком смысле? – не поняла Рут.
– Послезавтра я должна быть в клинике Гринберга, но вместо меня можешь пойти ты.
– Что ты, Джейн, мне там нечего делать, – отмахнулась Рут.
– Ты просто боишься… уверяю, в этом нет ничего страшного. Пластика ушей – одна из простейших операций.
– Что?! Ты собралась положить меня под нож? Вот уж не ожидала от тебя такого, подруга.
– Не драматизируй, Рут. Только подумай, как будет удивлен и обрадован Брайан, когда увидит тебя. С новой прической и идеальными ушками.
Упоминание о Брайане подействовало именно так, как рассчитывала Джейн. Рут задумалась, а мечтательная улыбка так и осталась на ее полуоткрытых губах.
– Думаешь, ему понравится? – после паузы спросила она.
– Любому нормальному мужчине нравятся красивые женщины, – ответила Джейн.
– Я не уверена, что вообще в его вкусе.
– Ты ведь сказала, что вечер прошел чудесно, – напомнила Джейн.
– Да, но…
– Никаких "но". Ты слишком не уверена в себе. Как только ты изменишь свое отношение к себе, так у тебя отбоя не будет от поклонников. Кстати, ходят слухи, что доктор Гринберг – настоящий ловелас. Он знает, как обращаться с женщинами.
– Ты что, уже сватаешь мне пластического хирурга?! – возмутилась Рут. – Даже если я соглашусь на твое предложение, вряд ли у меня будет время кокетничать и флиртовать. Или пластика ушей настолько простая операция, что ее делают без наркоза?
– Не ехидничай, Рут. Это моя привилегия. – Джейн улыбнулась и, взяв Рут за руки, усадила ее рядом с собой. – Лучше расскажи о Брайане.
Рут, казалось, только этого и ждала. Она улыбнулась и приступила к долгому рассказу.
– Конечно, Брайан, как и все прочие твои поклонники, был неприятно удивлен, обнаружив подмену, – начала она. – Однако как только мы приехали в ресторан и сделали заказ, сразу поняли, что у нас много общего.
– Вы оба заказали мясо и красное вино? – вставила Джейн с присущим ей сарказмом.
– Почти. – Рут помедлила, словно размышляя, следует ли продолжать.
– И что было дальше? – подтолкнула ее Джейн.
– Потом мы много разговаривали, вспоминали детство и учебу в колледже. Брайан очень много читал.
– Как и ты, – снова вставила Джейн.
Рут только кивнула на замечание подруги.
– А потом он пригласил меня на танец…
– Не знала, что ты танцуешь.
– Вообще-то в юности я занималась бальными танцами.
Джейн вытаращила на нее глаза.
– Ты мне никогда не говорила.
– Ты и не спрашивала.
– А почему ты бросила?
– Мой партнер сбежал с какой-то мексиканкой, работавшей официанткой в баре. А найти нового – большая проблема.
– Ну так и что, Брайан? – вернула разговор в прежнее русло Джейн.
– Он оказался потрясающим партнером: нежный, предупредительный и в то же время страстный, чувственный… – Рут рассказывала взахлеб, не замечая, что ее речь скачет, словно теннисный мячик. – Как только его руки коснулись моей обнаженной спины, я едва не лишилась чувств. Тепло и энергия Брайана просачивались сквозь кожу, будоража кровь лучше всякого алкоголя.
– Ты, наверное, слишком налегала на вино, – предположила с улыбкой Джейн.
– Да, мы оба много выпили. Я, чтобы избавиться от стеснительности, а Брайан… ну не знаю, для чего пил Брайан. Главное, нам было очень весело. Я вернулась домой с таким чувством, будто у меня выросли крылья.
– О боже, Рут, не говори банальностей, – взмолилась Джейн.
– Прости, но я не знаю, как иначе описать это чувство окрыленности и полета.
– Ты сегодня спала?
Рут отрицательно помотала головой.
– А с утра пораньше помчалась стричься?
Рут кивнула.
– Вот уже не думала, что ты настолько импульсивна. Значит, ты только прикидывалась синим чулком?
Рут пожала плечами.
– Не знаю, Джейн. Просто Брайан мне и в самом деле понравился. Такого количества комплиментов я не слышала за всю свою жизнь.
– Рут, не подумай обо мне ничего плохого, но комплименты – это всего лишь комплименты. Красивые слова не всегда отражают действительность.
– Если бы я не понравилась Брайану, стал бы он приглашать меня в Канны? – спросила с вызовом Рут.
– И ты поедешь?
– Ты еще спрашиваешь?! Конечно же да.
– Я думала, что ты боишься летать на самолетах.
– Но ведь рядом будет Брайан…
– Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме Филдинга? – раздраженно спросила Джейн, которой уже надоело слушать о том, какой он классный парень.
– Да, например, о том, что за идея у тебя появилась.
Джейн с облегчением вздохнула.
– Если честно, это всего лишь наметки. Ничего конкретного.
Рут приняла позу прилежной ученицы и приготовилась слушать.
– Рабочее название книги "Серый кардинал", – начала Джейн, зная, что каждое ее слово сейчас дороже слитка золота.
– Звучит интригующе, – отметила Рут.
– Суть в том, что среди людей, как правило, ест некто, кому удается проводить в жизнь свои планы посредством других, без их ведома. Серому кардиналу удается управлять другими людьми словно марионетками. Он стоит в темноте и дергает за ниточки. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Вполне. Речь о закулисных интригах. И кто же будет этим серым кардиналом? Мужчина или женщина?
– Женщина.
– Тогда это будет действительно интересный роман. Ведь женщины гораздо изобретательнее мужчин. Когда начнешь работать?
– Через пару недель. Хочу немного отдохнуть, развеяться.
– Собираешься за границу?
– Пока не решила. Если найдется подходящая компания, то… – Джейн не договорила, позволив Рут самой сделать вывод. И она его сделала: Джейн вышла на охоту. Интересно, кто попадется в ее силки?
6
Международный аэропорт Нью-Йорка как всегда кишел людьми. Сотни встречающих, прилетевших и отлетающих передвигались по залу в разных направлениях.
Поначалу Джейн даже испугалась, что не сможет найти Брайана. Однако это не составило никакого труда. Он стоял в очереди к стойке регистрации. Когда Джейн подошла к нему, перед ними осталось всего две женщины. Скорее всего, мать и дочь. Та, которая была постарше, постоянно делала замечания молодой. А молодая в свою очередь огрызалась и картинно закатывала глаза.
– Привет!
Появление Джейн было настолько неожиданным для Брайана, что он несколько раз быстро моргнул, прежде чем ответить:
– Привет, что… что вы здесь делаете?
– Предлагаю перейти на "ты". Так будет удобнее. Нам ведь предстоит две недели общаться.
Брови Брайана сами собой поползли вверх, а глаза округлились.
Джейн рассмеялась.
– Рут не сможет составить тебе компанию.
Брайан недоверчиво посмотрел на нее.
– А она знает, что ты решила ее заменить?
– Пока нет, – призналась Джейн. – Но обязательно узнает, как только мы прилетим на место.
– Что с ней?
– Неудачная операция.
– Надеюсь, ничего серьезного.
Известие явно взволновало Брайана, но беспечность Джейн ставила его в тупик. Рут уверяла, что они подруги. Однако по поведению Джейн Мэдокс этого не скажешь. Вот и верь после этого в женскую дружбу.
– Пустяки. Рут подправила форму ушей. Думаю, ее недомогание связано с тем, что ее хирург оказался чертовски хорош собой.
Последнее замечание Джейн Брайан оставил без комментариев. Поведение Джейн настораживало его все больше. Однако он не мог скрыть свою радость. Он и не надеялся на такую удачу. Две недели на Лазурном побережье в обществе сексуальной и талантливой женщины – о чем еще можно мечтать?
Брайан подал документы на регистрацию.
– Возьмите и мои, пожалуйста. Мы вместе. – Джейн протянула свой паспорт девушке за стойкой.
Места оказались рядом. До посадки осталось всего полчаса, и Брайан предложил Джейн выпить по чашечке кофе.
– С удовольствием, – согласилась она. – Заодно расскажешь, что нас ждет в Каннах.
"Канны – знаменитая кинематографическая столица Европы, наряду с Ниццей одно из самых элитных мест Лазурного берега. Тысячи туристов приезжают сюда даже в несезон, чтобы насладиться уникально мягким климатом и потрясающей красотой природы – нежными грядами холмов и прозрачными водами залива, изящными постройками позапрошлого века – и, конечно, принять хоть какое-то участие в кинофестивале.
На этих землях обосновались римляне, ими восхищался Наполеон, когда высаживался на остров Эльба. Лорд Бройхам, околдованный красотой здешних мест, приемом жителей и знаменитым супом "буйабес", выстроил тут свою резиденцию. А ведь тогда Канны представляли собой всего лишь рыбацкую деревушку! На похороны лорда прибыли британские и российские аристократы, члены королевских семей, а также американцы, проводившие зиму во Франции. Неудивительно, что живописное селение и отменный климат сразу же пленили их.
Миллиардеры, актеры, писатели и поэты обжили Канны. Провансальский колорит не оставил равнодушными ни Чарли Чаплина, ни Марлен Дитрих, ни Софи Лорен, ни Катрин Денев, ни принцессу Диану…"
Журнальная статья уже порядком утомила Джейн. А ведь она была крайне любознательна! Ее оправдывало лишь одно: жгучее желание самой увидеть и оценить красоту французского курорта.
– Ты уже бывал в Каннах? – спросила Джейн у сидевшего рядом Брайана.
Его глаза были закрыты, но Джейн была уверена, что Брайан не спит.
– Что? – сонно пробормотал он, неохотно разлепив глаза.
Похоже, она ошиблась и Брайан все-таки умудрился уснуть за те десять минут, которые прошли с момента ее последнего вопроса.
– Ты уже бывал в Каннах? – повторила она свой вопрос.
– Нет. Должен был в прошлом году, но подхватил ангину за день до вылета. Вместо меня отправился другой журналист.
– Обидно, наверное?
Брайан пожал плечами и, так и не удостоив Джейн ответом, отвернулся от нее. Оскорбленная до глубины души его равнодушием, Джейн снова открыла купленный в аэропорту "Нэшнл джиогрэфик".
"Рядом с Каннами находятся два острова Сент-Онора и Сент-Маргерит, названные в честь основателей монастырей. Согласно легенде в крепости на Сент-Маргарет содержался под стражей знаменитый герой романа Дюма – Железная Маска".
Джейн снова захлопнула журнал и обратилась к соседу:
– Расскажи мне о предстоящем кинофестивале.
Брайан лениво повернул голову, открыл глаза и после минутной паузы спросил:
– Разве ты не навела справки?
Джейн почувствовала, что ее поймали с поличным. Перед выездом в аэропорт она и в самом деле порылась в Интернете и нашла массу интересных фактов о нынешнем Каннском кинофестивале.
– Я знаю только, что в конкурсе будут участвовать девятнадцать картин, представляющие одиннадцать стран мира, – солгала она.
– Только не говори, что намерена посмотреть их все, – с усмешкой ответил Брайан.
– А ты разве нет?
– Джейн, не забывай, что я еду работать, а ты… Кстати, зачем ты отправилась в Канны?
– Ну-у-у, – протянула она, судорожно пытаясь придумать вескую причину. – Я захотела немного развеяться перед тем, как приступлю к следующей книге.
– Пишешь как конвейер, – заметил Брайан.
– Это упрек? – вмиг ощетинилась Джейн.
Она не любила, когда кто-то презрительно отзывался о ее работе. Ведь она вкладывала в свои произведения частицу души. Безусловно, она считалась модным писателем, и ее гонорары поражали воображение начинающих авторов. Однако Джейн Мэдокс никогда бы не села за книгу только ради денег. Для нее это была своеобразная исповедь, возможность снять с души житейскую накипь. И ей становилось обидно, если ее труд воспринимался всего лишь как ремесло или развлечение.
– Вовсе нет. – Брайан выглядел виноватым, но просить прощения не торопился. – Просто поражаюсь твоей работоспособности. Откуда ты только черпаешь идеи?
– Из жизни, как бы банально это ни звучало, – ответила Джейн.
– И о чем же будет твоя следующая книга?
– В тебе проснулся журналист? – ответила она вопросом на вопрос.
– Ну ты же не дала ему уснуть, – парировал Брайан.
– Мой новый роман будет о любви, интригах и закулисных играх.
Брайан усмехнулся.
– Сказала много, а все равно что ничего.
– Больше тебе знать не следует. Во всяком случае пока, – ответила с улыбкой Джейн.
– Тебе не стыдно перед Рут? Ты ведь лишила ее возможности увидеть Канны. – Брайан произнес это беспечным тоном, словно речь шла о том, какое мороженое предпочитает Джейн.
Она дернула плечом.
– Если бы я мучилась угрызениями совести за каждый поступок, то уже давно стала бы пациенткой психиатрической клиники.
– Неужели у тебя совсем нет совести?
– Совесть? – Джейн приподняла правую бровь и лукаво улыбнулась. – А что это такое?
– О, Джейн, сдается мне, ты не так плоха, как кажешься.
– У тебя будет шанс это проверить.
Они смотрели в глаза друг другу и были похожи на двух хищников, сражающихся за право первенства на спорной территории.
– Или Рут понравилась тебе больше, чем я?
– Не говори глупости, Джейн. Ты знаешь, какое действие оказываешь на мужчин.
– Обычно они лишаются ума… а затем и своих денег.
– Так ты еще и меркантильна?
– А ты как думал?!
– Тогда зачем тебе сдался я? У меня нет миллионных счетов в банках. Я даже живу в съемной квартире.
– А я разве сказала, что собираюсь связывать с тобой свою жизнь? – спросила Джейн, отметив про себя, что Брайан феноменально честен.
Обычно мужчины приукрашивали свое материальное положение, желая произвести впечатление на капризную красавицу. Хотя нельзя исключать и того, что Брайан просто избрал другую тактику. Действовал от противного: старался всеми силами убедить Джейн, что он ей не пара. А поскольку все женщины, и она в том числе, обожали поступать наперекор… в общем, Джейн уже почти влюбилась в остроумного и находчивого журналиста.
– Я не любитель кратковременных отношений, – ответил Брайан и снова посмотрел в глаза Джейн.
Она не выдержала его пристального взгляда и опустила ресницы.
– Хочешь сказать, что не намерен заводить со мной курортный роман?
– Я уже сказал, что еду не отдыхать, а работать.
– Тогда как насчет служебного романа? – настаивала на своем Джейн.
– Мы не коллеги.
– В каком-то смысле это так. Мы оба – творческие люди.
– Но я пишу о том, что было на самом деле, а ты сочиняешь сказки для взрослых.
– Однако то, о чем я пишу, вполне возможно.
– Слава богу, женщин, подобных твоим героиням, не так уж много. Иначе мир погряз бы в разврате. Или вымер бы, поскольку в твоих "дамочках" напрочь отсутствует материнский инстинкт. Секс ради секса – вот их девиз по жизни.
– А что плохого в сексе? – понизив голос, спросила Джейн.
Ее рука скользнула по бедру Брайана и замерла на ширинке. Он громко выдохнул, пытаясь справиться с охватившим его волнением.
– Я предпочитаю заниматься любовью, а не сексом, – охрипшим голосом ответил он.
– То есть для тебя неприемлема физическая близость без чувств?
Брайан кивнул. Он старался думать о чем угодно, только не о том, что сейчас делает рука Джейн.
– Вы с Рут очень похожи, – продолжила шепотом Джейн. – Она готова жить без секса годами, если нет подходящего самца.
– Ты и впрямь очень цинична.
– А ты романтичен.
– Это не так уж и плохо.
– Только не для меня.
– Разве ты не была такой же в восемнадцать, когда выскочила замуж за Дугласа?
– Не напоминай мне об этом негодяе! – Джейн резко убрала руку.
Брайан выпустил из легких воздух: то ли от огорчения, то ли от радости, что сладострастная пытка закончилась.
– Ты любила его?
– Как последняя дура!
– Ты самокритична, – отметил Брайан.
– Вообще-то я не люблю самоедства, но в данном случае я готова ругать себя снова и снова. Сколько лет прошло, а я до сих пор борюсь с последствиями несостоявшегося брака.
– Я о чем-то не знаю?
– После ухода Дугласа я так горевала, что перестала есть. У меня развилась анорексия. Врачам чудом удалось меня вытащить с того света. Я весила всего тридцать пять килограммов и при этом считала себя писаной красавицей. Как понимаешь, подобные проблемы не проходят бесследно.
– Я не знал, – тихо произнес Брайан, взяв Джейн за руку. Он слегка сжал ее пальцы. – Ты замерзла?
– Немножко.
– Я могу попросить у бортпроводника плед.
– Нет-нет, не надо, – остановила его Джейн. – Это… это от нервов. Я не люблю вспоминать о Дугласе.
– Я больше не стану о нем напоминать. Обещаю.
Объявили о скорой посадке и попросили застегнуть ремни безопасности. Люди зашевелились в своих креслах. Разговор Брайана и Джейн так и остался неоконченным. Но у них впереди было еще две недели на то, чтобы открыть друг другу свой внутренний мир.