– Зовите меня Мэтью, – воспроизведя ее интонацию, предложил он.
– Итак, Мэтью, я уже знаю, что вы не только помогли моей подруге Рут, но и влюбились в нее.
– Ну-у-у, я бы не стал делать таких громких заявлений.
– Неужели вы до сих пор не признались ей в любви?! – воскликнула Джейн, изобразив на лице недоумение. – Рут только о вас и говорит.
– У нас с ней хорошие отношения, но… Неужели вы весь вечер намерены говорить о своей подруге?
Джейн помотала головой и рассмеялась.
– А о чем бы вы предпочли поговорить, Мэтью? О пластической хирургии?
– Боже упаси. Я знаю, что на красивых женщин подобные разговоры наводят тоску.
– Это комплимент?
Мэтью усмехнулся и завел машину.
– Вы остры на язык.
– Сразу видно, что вы не читали моих книг.
– А они смешные?
– Напротив. Многие находят их чересчур мрачными и пессимистичными.
– Видимо, они плохо знают вас.
– Признаться, я намеренно путаю следы.
– В каком смысле?
– Я никого не пускаю в свой внутренний мир. В душу, если для вас это слово привычнее.
– Вы не верите в существование души?
– Еще спросите, верю ли я в Бога, – насмешливо подсказала Джейн.
– Вообще-то я тоже далек от религиозных дел. Как и все врачи.
– Однако мы вами совсем не похожи.
– И что же нас отличает?
– Рут сказала, что вы мечтаете о семье, о детях…
– Больше всего на свете, – признался Мэтью. – А вы разве нет?
Джейн молча покачала головой.
– Неужели вы даже не мечтаете родить ребенка?
Джейн снова покачала головой.
– Возможно, вы просто еще не созрели для материнства.
– Я утешаю себя подобными мыслями. По-моему, я не создана для моногамных отношений и материнства. Я слишком непостоянна и эгоистична. Одно дело – бросать мужчин, и совсем другое – бросить собственного ребенка. Нет, я не хочу искалечить невинную душу.
– О, вы только что упомянули слово "душа", – поймал ее с поличным Мэтью.
– Я просто пытаюсь оперировать общепринятыми, а потому более понятными категориями.
– Я уже чувствую, что сегодняшний ужин будет незабываемым.
– А Рут не хватится вас?
– Нет, я предупредил, что сегодня не приду.
– Она расстроилась?
– Вероятно.
– А вам, я смотрю, нравится ее зависимость и преданность.
– Как любому мужчине.
– Нет, не любому, – произнесла Джейн.
Перед ее глазами явственно возник образ Брайана Филдинга. Она тряхнула головой, желая прогнать незваный призрак.
– Есть мужчины, которых привлекают недоступные или легкомысленные женщины. Вроде бы они должны понимать, что у подобных отношений нет будущего, но тем не менее не отступают.
– Это обратная зависимость. Значит, им нужны женщины, похожие на меня. Я, к примеру, терпеть не могу сюрпризов. Для меня главное – стабильность. Я должен быть уверен, что, когда вернусь домой, меня будет ждать любящая женщина.
– И вы намерены создать с Рут семью?
– Пока рано загадывать, – ушел от прямого ответа Мэтью.
– Жаль, что у Рут никогда не будет детей, – вздохнула Джейн.
Мэтью промолчал, но Джейн обратила внимание на его руки. Они дрожали, словно в машине была минусовая температура. Известие о бесплодии Рут явно поразило Мэтью в самое уязвимое место – в мечту о большой семье.
– О боже! – Джейн прикрыла рот ладошкой, как делают маленькие дети, нечаянно выдавшие чужой секрет. – Вы не знали? Рут ничего вам не сказала?
– Нет. Видимо, не сочла нужным, – мрачно произнес Мэтью, всматриваясь в дорогу.
– Может, она боялась потерять вас? Зная, как это важно для вас… мне очень жаль. Я не должна была этого говорить.
– Тем лучше.
– Нет, Рут умоляла меня не выдавать ее тайну, а я… Мэтью, пожалуйста, не говорите ничего Рут. Я не хочу терять ее дружбу. Мы с ней близки, как сестры…
– Не волнуйтесь, Джейн. Это останется между нами.
Больше они к этой теме не возвращались. Ужин показался обоим бесконечным. Джейн никак не могла избавиться от мыслей о Брайане, а Мэтью, судя по всему, переживал из-за сказанного Джейн. От десерта Джейн и Мэтью, к обоюдной радости, отказались.
– Мэтью, вы не обидитесь, если я возьму такси? – спросила Джейн, когда они уже ждали счет.
– Разве вы едете не домой?
Джейн выразительно посмотрела на Мэтью, и он поспешил извиниться за чрезмерное любопытство:
– Ах, какой я болван! Разумеется, такая красивая женщина, как вы, не станет проводить ночь в одиночестве. Я могу подвезти вас.
– Нет, спасибо. Будет лучше, если я все-таки поеду на такси.
– Неужели ваш друг столь ревнив?
– А разве Рут понравилось бы, если бы она увидела вас в машине с другой женщиной?
Мэтью грустно улыбнулся и подтвердил ее правоту:
– Рут недовольна, даже когда я разговариваю с кем-то по телефону.
– Вы ведь ей не сказали о сегодняшнем ужине со мной, верно?
– Мы ведь не делали ничего предосудительного. Если бы я сказал Рут, она бы только напрасно волновалась.
– Конечно. – Джейн обворожительно улыбнулась. – Я надеюсь, что мы с вами останемся друзьями.
– Я тоже. Вы чрезвычайно интересная собеседница. Жаль, что мне так и не удалось раскусить вас. – Мэтью усмехнулся.
– Как ни странно, с вами я была более откровенна, чем со многими другими. Поразительная близость с человеком, которого я знаю всего пару часов. – Она с улыбкой погрозила Мэтью пальчиком. – Но не обольщайтесь: до абсолютной искренности мне еще далеко.
– Что ж, надеюсь, когда-нибудь вы скажете мне чистую правду.
Джейн благосклонно улыбнулась и встала из-за стола.
– Что ж, прощайте, Мэтью. Желаю вам обрести покой и научиться различать добро и зло, правду и ложь.
11
– Рут, не хочешь пойти со мной в бассейн Морретти? На улице невероятно жарко.
– Он сам тебя пригласил? – равнодушно спросила Рут. Она даже не подняла голову с подушки.
– Да. Сказал, чтобы я непременно приходила с подругами.
– Уверена, он будет только рад, если ты явишься одна. Главное – надень самый крохотный купальник.
– Рут, не будь злюкой. Пойдем. – Джейн уже полчаса уговаривала подругу выйти из дому, но та ни в какую не соглашалась.
– У меня нет настроения.
– У тебя уже три дня нет настроения! Неужели ты так любишь этого Гринберга?!
– Я его ненавижу! – Голос Рут зазвенел от слез.
– Почему бы тебе не навестить его в клинике… – начала Джейн, но Рут не дала ей закончить.
– Еще не хватало – ползти к нему на коленях, вымаливать любовь, словно мило-стыню! Если он бросил меня, то тем хуже для него.
Рут разрыдалась. Ее душа разрывалась от горя и обиды. Мэтью Гринберг, не объяснив причин, просто сказал, что им нужно расстаться.
– Раз я ему не подхожу, то пусть ищет другую! – сквозь всхлипывания выкрикнула Рут. Она уткнулась лицом в подушку.
Джейн погладила подругу по вздрагивающей от рыданий спине.
– И он никак не объяснил свое решение?
– Нет. – Рут громко высморкалась в бумажную салфетку.
– Но не могли же вы расстаться без всякой причины? Может, тебе стоит поговорить с ним?… Спросить, чем ты можешь исправить…
– Джейн, прекрати! Разбитую вазу не склеить. Мэтью бросил меня, и мне остается только смириться.
– Но ты ведь страдаешь.
– И что? Кому есть дело до моих страданий?
Повисла гнетущая тишина.
– Мне, – тихо сказала Джейн, обняв подругу.
– Брось, Джейн, кого ты хочешь обмануть? Через пару дней тебе наскучит быть моей утешительницей и ты найдешь себе занятие повеселее.
– Вообще-то я полагала, что пары дней мне хватит, чтобы вернуть на твое лицо улыбку. Так как насчет бассейна?
– Не сегодня.
– Ты намерена весь день пролежать в кровати и проплакать?
– Угадала, – с неожиданной злостью ответила Рут. – Это моя жизнь, и я могу делать с ней все, что захочу.
– Только не ломать, – парировала Джейн.
– Лучше умереть, чем пережить второй раз предательство любимого.
– Рут, послушай меня, – начала Джейн, – я пережила уход мужа и развод. И в отличие от тебя мне было всего девятнадцать! Что я, по-твоему, чувствовала в тот момент? Радость? Нет, дорогая моя, я была так же несчастна, как ты сейчас, но я справилась со своими чувствами…
– А я не хочу бороться!
– Успокойся, Рут. Возможно, Мэтью еще одумается. Поймет, что любит тебя по-настоящему, и вернется.
– Я давно не верю в сказки. А в твоих устах это вообще звучит как издевка.
– Ладно, Рут. Вижу, что пока с тобой бесполезно спорить. Я сейчас уйду, но вечером еще раз загляну к тебе.
– Чтобы убедиться, что я не наделала глупостей?
– Чтобы провести еще один курс психотерапии и покормить тебя. Не хватало еще, чтобы ты начала голодать из-за этого Гринберга!
Как ни странно, после ухода Джейн Рут нашла в себе силы подняться с кровати и приготовить чашку чая. Если бы еще Джейн позаботилась о конфетах или пирожных… но так далеко забота Джейн Мэдокс не простиралась.
К пяти часам вечера Рут созрела для того, чтобы спуститься в кондитерскую. Как назло, у кассы собралась очередь, и Рут поймала на себе несколько сочувственно-изумленных взглядов. Видимо, заплаканные глаза и отсутствие макияжа не могли оставить людей равнодушными. Однако внимание одного из покупателей было слишком уж навязчивым. Он несколько раз хлопнул Рут по плечу, будто они были давними приятелями.
– Да что вы себе позво?!. – Рут так и осталась с открытым ртом.
– Привет, Рут.
– Брайан? Что ты здесь делаешь?
Он усмехнулся, будто Рут сморозила удивительную глупость.
– Вообще-то зашел за роллами. Ты, должно быть, тоже решила прикупить чего-нибудь к чаю?
Рут растерянно кивнула. Ей было неловко перед Брайаном. В прошлый раз он видел ее в потрясающем вечернем платье с открытой спиной, с безупречным макияжем, элегантной прической… Брайан не удержался и, забыв на минуту о тактичности, спросил:
– У тебя какие-то проблемы, Рут?
Она замялась, не зная, как рассказать о расставании с Мэтью Гринбергом, на которого она променяла Брайана. А ведь они могли быть так счастливы в Каннах…
Подошла очередь Брайана. Он быстро расплатился и подождал, пока Рут рассчитается за свои покупки.
Они вышли на улицу, но Брайан не спешил уходить.
– Джейн говорила, что ты сделала пластическую операцию и закрутила роман с доктором, – начал первым Брайан.
– Мы… мы расстались. – Рут проклинала себя за слабость и за то, что не может сдержать слезы. Они двумя тоненькими струйками уже текли по щекам.
– Мы с Джейн тоже, – невесело сообщил Брайан.
– А разве вы когда-то были вместе?
– Да. Неужели она тебе не говорила о Каннах?
– А-а-а, в Каннах… Но ведь это была всего лишь игра. Джейн было скучно, и она решила немного развеяться. У Джейн это уже вошло в привычку.
– Что именно? – насторожился Брайан.
– Заводить недельный роман между написанием книг.
Теперь уже и Брайан был мрачнее тучи.
– То есть ты полагаешь, что она мне больше не позвонит?
– А ты ждал? – Рут скривила губы в усмешке. – Ты не в ту женщину влюбился, Брайан. Джейн не создана для длительных отношений.
– Но мне казалось, что у нас с ней все по-другому… – Брайан был озадачен. Ему не хотелось верить Рут, но факты только подтверждали ее слова.
Джейн уже несколько дней не подавала о себе вестей. На звонки Брайана она не отвечала. Он оправдывал это ее занятостью, но с каждым днем его тревога нарастала. Он дал себе слово подождать еще три дня, и если Джейн по-прежнему не позвонит, то он к ней придет и попросит объяснений.
– Брайан, не обижайся, но ты слишком наивен. Знаешь, сколько раз я слышала от поклонников Джейн о том, что "у них с ней было нечто настоящее"?
Брайан отвел глаза и после минутной задумчивости сказал:
– Наверное, мы оба совершили ошибку.
– Выбрали не подходящих нам людей?
Брайан кивнул.
– Но ты ведь был рад, когда увидел в аэропорту Джейн, а не меня, разве нет?
– Я был растерян… ошеломлен… Хотя что уж скрывать – я не верил своему счастью.
– Вот и со мной так же. Я боялась верить в то, что со мной мужчина, о котором мечтают десятки женщин Нью-Йорка. А когда я наконец-то поверила, он ушел от меня.
– Мне жаль.
Оба помолчали, словно ища тему для разговора. Но мысли Брайана были только о Джейн.
– Чем она сейчас занята?
– Пишет новую книгу.
– У нее кто-нибудь появился?
Рут пожала плечами.
– Она передо мной не отчитывалась. Однако, насколько я знаю Джейн, она долго скучать не будет. Сейчас она купается в бассейне одного из своих поклонников.
Брайан чертыхнулся, но, увидев недовольство Рут, поспешил извиниться:
– Прости, не сдержался. Я тут с ума схожу от беспокойства, а она развлекается.
– Такова Джейн. Ее можно либо принять такой, какая она есть, либо послать куда подальше. Я выбрала первое, и потому мы уже несколько лет считаемся лучшими подругами. Так что, Брайан, у тебя есть выбор. Но небольшой.
– Хочешь сказать, что к тебе она относится так же, как к мужчинам?
Рут вымученно улыбнулась наивности Брайана.
– Вовсе нет. В дружбе она более постоянна.
– Считаешь, мне не стоит даже пытаться ее вернуть?
Рут положила руку ему на плечо.
– Брайан, не обижайся, но ты не сможешь этого сделать.
– Почему?
– Потому что Джейн никогда тебе и не принадлежала. Она свободна как ветер. К сожалению, мне не хватает ее умения забывать мужчин. – Рут огорченно вздохнула. – Извини, Брайан, но мне пора домой.
– Рут, можешь выполнить одну просьбу?
– Передать Джейн привет от тебя?
– Да. Скажи, что я буду ее ждать.
– Не теряй времени даром, Брайан, – по-дружески посоветовала Рут.
– Я не могу иначе, потому что люблю ее.
– А вот в этом я тебя понимаю, как никто другой. – Рут помахала ему на прощание и медленно поплелась в сторону своего дома.
Вопреки здравому смыслу Брайан воспринял случайную встречу с Рут как знак свыше. Возможно, судьба испытывает его чувства на прочность, но он не сдастся.
Брайан достал сотовый телефон и набрал номер Джейн. И снова удача – она ответила.
– Алло, – нараспев произнесла она.
– Привет, это Брайан.
Джейн лежала в шезлонге у бассейна и потягивала "Маргариту". Звонок Брайана был настолько неожиданным, что она поперхнулась. Она думала, что Брайан все уже давно понял. Однако он оказался жутким упрямцем. Интересно, как долго он будет изводить меня звонками и напоминаниями о себе? – подумала Джейн.
– А, Брайан, рада тебя слышать. – Джейн намеренно произнесла фразу холодным тоном, чтобы Брайан наконец осознал, какую незначительную роль он сыграл в ее жизни.
Однако Брайан не отступал.
– Как дела?
– Хорошо, – сухо ответила она.
– Мы можем встретиться?
– О, Брайан, извини, но у меня сейчас уйма дел.
– Мы могли бы пообедать или поужинать вместе. Просто скажи, в каком ресторане и во сколько ты будешь. Я приеду.
– Я пока не знаю. Возможно, я буду не одна.
– Джейн, как это понимать? Ты бросила меня в аэропорту после чудесного отдыха, обещала позвонить, но…
– Брайан, я ведь уже сказала, что буду очень занята. – Джейн ненавидела объясняться и уж тем более оправдываться, а потому прокурорский тон Брайана вывел ее из себя.
– Я только что встретил Рут, и она сказала, что ты сейчас купаешься в бассейне.
– Рут слишком много болтает, – раздраженно ответила Джейн. Правда, мысленно она порадовалась тому, что подруга наконец покинула свой кокон и вышла на улицу.
– Значит, это конец?
– О, Брайан, ради бога, избавь от мело-драматических сцен! – взмолилась Джейн.
– Зачем ты поехала со мной в Канны вместо Рут? Если тебе было наплевать на меня, то зачем ты легла со мной в постель?
– Слишком много вопросов, дорогой.
– Рут гораздо лучше и добрее тебя.
– Однако ей не везет в любви так же, как и тебе. Может, утешите друг друга?
– Не будь стервой.
– Брайан, я никогда не обманывала тебя. Ты знал, что я не чураюсь мимолетных связей. Да, мы провели прекрасные каникулы, но теперь мы вернулись в Нью-Йорк, в город, где нет места романтическим приключениям. А у меня полно работы. Так что прощай.
Джейн повесила трубку, оставив Брайана в абсолютном недоумении. Неужели он так ошибся в ней? Неужели ее взгляды и объятия были всего лишь игрой… обманом?
12
Вечером Джейн, как и обещала, пришла к Рут.
– Ты так принарядилась только ради меня? – удивленно спросила Рут, осматривая подругу со всех сторон.
Длинное облегающее платье ярко-красного цвета выгодно подчеркивало достоинства Джейн. Грудь казалась больше, а талия – тоньше.
– Нравится? – с довольной улыбкой спросила Джейн, покрутившись на месте.
– И ради кого такая красота?
– Ужинаю с Морретти.
– В благодарность за то, что спас тебя от городской духоты?
– Кстати, ты зря не пошла со мной. Вода отлично снимает негативные эмоции. Я словно заново родилась.
– Сегодня я столкнулась в кондитерской с Брайаном.
– Я знаю. Он звонил, – помрачнев, сказала Джейн.
– Бедняга здорово переживает из-за вашего расставания.
– Надеюсь, ты не подпитывала его иллюзии насчет нашего воссоединения?
– Наоборот. Я пыталась убедить его забыть о тебе. Или?…
– Никаких "или", – категорично заявила Джейн.
– Неужели ты не испытываешь к нему никаких чувств? – не поверила Рут.
– Это не имеет значения.
– Он просил передать, что будет ждать, потому что любит тебя.
– Тем хуже для него. Лично я начинаю новую жизнь. – Джейн отвернулась к окну и скрестила на груди руки.
– С Морретти?
– Нет, я не хочу его как мужчину. – Джейн на мгновение задумалась и добавила: – Хотя сегодняшнее свидание в ресторане, вероятно, откроет мне глаза.
– А как же Брайан?
– Рут, что ты заладила: Брайан то, Брайан се? На нем свет клином не сошелся. Вокруг полным-полно мужчин. Кстати, советую тебе обратить на них внимание, а не лить слезы по своему доктору.
– Ты права, Джейн, но пока я не могу думать ни о ком другом. Я думала, что у нас с Мэтью все серьезно. Я мечтала о доме, детях… – Рут смахнула с ресниц слезу и передернула плечами, словно от холода.
– Ладно, Рут. Хватит болтать о мужчинах. У меня для тебя кое-что есть.
– Что?
Джейн без лишних слов протянула ей дискету.
– Первая глава?! – Восторгу Рут, казалось, не будет предела. – Когда ты успела?
– Пожертвовала сном.
– Как только прочту, позвоню, чтобы поделиться мнением.
– Только предупреждаю: тебе может не понравиться.
– Не говори глупостей, Джейн. Я твоя самая верная поклонница.
– Как говорится, от любви до ненависти… – Джейн многозначительно умолкла. – Ладно, мне пора. Я и так уже опаздываю.
Джейн отправилась на свидание, а Рут немедленно села за компьютер.